Ba ngày trước, sau khi hoàn tất mọi công việc, Ngô Thiệu Đình không vội vã trở về Quảng Đông. Dù sao Viên Thế Khải còn chưa an bài cho hắn phát biểu công khai tuyên bố. Mấy ngày sau đó, sáng sớm nào hắn cũng gặp gỡ không ít người, chiều lại đi bái phỏng các nhân vật hiển đạt trong kinh thành. Hắn nghiễm nhiên bày ra bộ dáng quen thuộc của một danh lưu, kết giao rộng rãi, kinh doanh phe phái, tạo dựng thanh danh. Đương nhiên, tất cả chỉ là màn che.

Trước mặt Viên Thế Khải nên thể hiện ra bộ dạng gì, tùy theo từng người mà khác nhau. Giống Diêm Tích Sơn giấu tài, giống Thái Ngạc giả vờ hồ đồ. Tình huống của Ngô Thiệu Đình tự nhiên phức tạp hơn nhiều. Hắn là người từng đối đầu trực diện với Bắc Dương quân, không cần thiết phải che giấu quá kỹ, chỉ cần tiếp tục ngụy trang theo nhân cách của mình là được.

Trải qua chiến tranh Quảng Đông rồi đến * * thụ huấn, bất luận là báo chí phương Nam hay phương Bắc, đều cùng nhau xây dựng hình ảnh Ngô Thiệu Đình là một vị tướng quân trẻ tuổi hết lòng vì đất nước. Thậm chí, một số nhà bình luận phương Tây còn gọi hắn là người theo đuổi lợi ích quốc gia và dân tộc, gần với chủ nghĩa vô chính phủ. Những người hay vật mang màu sắc "chủ nghĩa" thường có tiềm chất cuồng nhiệt, giống như Bôn-Sê-Vích, giống như Nazi, cũng như chủ nghĩa nào đó. Bởi vậy, Ngô Thiệu Đình không quan tâm người khác định vị mình theo chủ nghĩa gì, nhưng đã dính dáng đến chủ nghĩa, thì phải thể hiện sự kiên định ủng hộ các nguyên tắc của nó.

Mấy ngày nay, hắn bận tối mặt tối mày, tiếp kiến và bái phỏng các nhân vật không ngơi tay. Các vị bộ trưởng trong nội các đều đã gặp mặt, dù mỗi người có thái độ và nội dung trò chuyện khác nhau, nhưng nhìn chung đều là những chuyện không quan trọng. Duy chỉ có khi gặp Bộ trưởng Bộ Tài chính Trương Kiển, Ngô Thiệu Đình đã thổ lộ tâm tình, ôn chuyện, đồng thời thông báo về việc đính hôn với Trương Tiểu Nhã, con gái của Trương Kiển, và hứa sẽ gửi thiệp mời khi chính thức kết hôn.

Trương Kiển thực chất vẫn là một thương nhân. Từ quan thương thời Thanh đến quốc thương hiện tại, ông thường coi trọng lợi ích kinh tế hơn là * * lợi ích. Tâm huyết ái quốc và yêu dân của ông vẫn giữ lại phong thái của giới quan lại cũ, thậm chí đôi khi còn có những quan điểm khác biệt so với Lương Khải Siêu và những người khác.

Cách nhìn của ông đối với Ngô Thiệu Đình đã thay đổi rất nhiều. Trước đây, khi gặp Ngô Thiệu Đình ở Quảng Châu, ông chỉ coi là một người trẻ tuổi có đầu óc và tiềm năng. Nhưng giờ đây, xem ra đánh giá trước kia có phần bảo thủ. Trước khi chiến tranh Quảng Đông bùng nổ, ông vẫn rất coi trọng Ngô Thiệu Đình, dù sao em trai của ông là Trương Naoya đang làm việc trong chính phủ quân sự Quảng Đông, việc thiên vị là không thể tránh khỏi. Nhưng khi Ngô Thiệu Đình công khai đối đầu với chính phủ Bắc Dương, dẫn đầu hai cuộc cách mạng, ông không khỏi cảm thấy thất vọng, cho rằng hành động của Ngô Thiệu Đình trong chiến tranh không chỉ thiếu lý trí mà còn là đại nghịch bất đạo.

Trong cuộc gặp riêng, Trương Kiển đã phê bình Ngô Thiệu Đình về vấn đề này. May mắn thay, Ngô Thiệu Đình lần này vào kinh để nhận thụ huấn của chính phủ trung ương, coi như là biết đường quay đầu.

Ngô Thiệu Đình không giải thích nhiều, chỉ tỏ ra đa sầu đa cảm để ứng phó.

Sau đó, Ngô Thiệu Đình còn đến * * Đại học đường, bái phỏng hiệu trưởng Nghiêm Phục, bày tỏ sự ủng hộ của ông đối với việc Quảng Đông ngừng chiến, thúc đẩy hòa bình trong nước.

Ngô Thiệu Đình vẫn muốn tìm cơ hội kết giao với Thái Ngạc và Tưởng Bách Lý, ít nhất là muốn hiểu rõ nguyên nhân hai người này nhắm vào mình. Đang loay hoay chưa có cơ hội thích hợp, thì vào sáng ngày thứ năm, Thủ tướng Quốc vụ Hùng Hy Linh phái người đưa đến một tấm thiệp mời đến nhà khách, mời dự tiệc biệt thự vào tối nay. Sau khi tìm hiểu, hắn biết Thái Ngạc và Tưởng Bách Lý cũng sẽ tham gia, có lẽ đây là một cơ hội tốt để gặp mặt.

Tấm thiệp mời của Hùng Hy Linh được gửi đến rất kỳ quặc. Thiệp mời dự tiệc thường được gửi trước đó vài ngày, nhưng tấm thiệp này lại được đưa đến chỉ mười mấy tiếng trước khi yến tiệc bắt đầu, hiển nhiên là rất vô lễ.

Ngô Thiệu Đình biết đây chắc chắn là ý của Hùng Hy Linh, cũng là một cách thể hiện thái độ. Về điểm này, hắn đương nhiên có thể chấp nhận. Hắn phân phó Vương Trường Linh và Vương Vân chuẩn bị, đến chạng vạng tối sẽ đến biệt thự của Hùng Hy Linh dự tiệc.

Ban ngày, theo lịch trình, hắn vẫn tiếp kiến một số nghị viên tham nghị viện, lại đến ngõ Đông Giao dân bái phỏng một số sứ giả nước ngoài. Bốn giờ chiều, hắn trở về nhà khách chuẩn bị, sau đó mượn xe con của nhà khách đến phủ đệ của Hùng Hy Linh.

Xuống xe, quản gia của phủ viện nghênh đón Ngô Thiệu Đình và những người khác vào đại môn. Hùng Hy Linh đang nói chuyện với các khách mời trong phòng khách. Nghe quản gia thông báo, ông ta không nhanh không chậm đi ra cửa đình đón khách.

"Ngô đại tướng quân đến muộn nha." Hùng Hy Linh cười chào hỏi.

"Thật là xin lỗi, mấy ngày nay tại hạ vẫn mong ngóng thiệp mời của Thủ tướng các hạ, gần như đến mức gãi đầu bứt tai. Hôm nay cuối cùng cũng chờ được thiệp mời của Hùng tổng lý, nào ngờ lại là hôm nay! Cái này không, tại hạ đã vội vàng chạy đến." Ngô Thiệu Đình cố ý phản phúng.

"Đều tại ta nhất thời sơ suất, còn mời Ngô đại tướng quân thứ lỗi." Hùng Hy Linh cười lạnh, trong lòng rất khó chịu, "hừ" một tiếng, tên họ Ngô này thật không khách sáo.

"Đâu có đâu có, Thủ tướng các hạ có thể thứ lỗi cho tại hạ đến muộn mới phải." Ngô Thiệu Đình thong thả đáp, đối phương ra chiêu thế nào thì mình ứng phó như thế.

"Đến, chúng ta vào trong nói chuyện, đứng ở đây cũng không hay." Hùng Hy Linh lười nhiều lời, quay người đi trước vào phòng khách.

Vào phòng khách, Hùng Hy Linh lớn tiếng giới thiệu các tân khách, rồi giới thiệu từng người cho Ngô Thiệu Đình. Những tân khách này, một phần đã gặp trong tiệc tối của Tổng thống, một phần đã gặp trong lễ thụ huấn, còn những người chưa từng gặp thì thuộc về số ít, về cơ bản đều là đại biểu thành viên nội bộ của Tiến bộ đảng.

Lương Khải Siêu cũng có mặt ở đó, nhưng với Ngô Thiệu Đình mà nói, điều này chẳng có gì lạ. Chiều hôm qua, hắn còn cố ý đến bái phỏng vị danh nhân lịch sử này, dù chỉ là trò chuyện vài câu rồi thôi, nhưng ít nhất cũng hiểu được Lương Khải Siêu có thái độ ôn hòa với Quảng Đông. Hôm nay gặp lại, Ngô Thiệu Đình bèn cùng Lương Khải Siêu hàn huyên đôi câu.

Giám hi linh sau khi giới thiệu xong xuôi các vị khách, liền đi chiêu đãi những tân khách khác, để Ngô Thiệu Đình và Lương Khải Siêu có thể thoải mái trò chuyện. Rõ ràng, trong đảng bộ tiến bộ đã cố ý sắp xếp Lương Khải Siêu, một nhân vật có khả năng điều hòa, đến thương lượng với Ngô Thiệu Đình. Dù Quảng Đông đã ngừng chiến, nhưng những người trong đảng tiến bộ vẫn muốn nhân cơ hội này thăm dò thái độ của Ngô Thiệu Đình, thậm chí còn mong muốn có thể vãn hồi một chút tổn thất.

Ngô Thiệu Đình cân nhắc, biết mình hiện tại không thể đáp ứng bất cứ điều gì với đảng tiến bộ, nên trong lúc nói chuyện với Lương Khải Siêu, hắn cố tình thể hiện một lập trường nghiêng về phía chính đảng, bày tỏ sự ủng hộ hết mình với chính đảng, và nếu thời cơ chín muồi, sẽ cố gắng thúc đẩy hoặc lên tiếng ủng hộ chính đảng thay thế chế độ tổng thống. Hắn tin rằng những người theo phái đổi mới như Lương Khải Siêu rất thích nghe những lời hứa hẹn như vậy. Cách mạng phái đại diện cho chủ nghĩa lý tưởng, còn giai cấp quan lại lại thích an nhàn hưởng thụ, nên chỉ cần nói vài lời xu nịnh là có thể lấy lòng những người này.

Quả nhiên, thái độ của Lương Khải Siêu với Ngô Thiệu Đình lập tức tốt hơn hẳn. Hắn kéo Ngô Thiệu Đình nói dài nói dai về lý tưởng của mình, cho rằng Trung Hoa Dân Quốc đã phải chú trọng cộng hòa, đề cao dân chủ, tổng thống tất nhiên chỉ có thể là biểu tượng và đại diện của quốc gia, quyền lực thực sự không thể nằm trong tay một người.

“Lương tiên sinh nói rất phải, ta từ trước đến nay tin rằng thiểu số phục tùng đa số, đây là đạo lý dân chủ đơn giản nhất. Giống như nước Mỹ và nước Pháp, dù tổng thống có phạm sai lầm, chính đảng của họ cũng có thể nhanh chóng sửa sai, từ đó tránh cho quốc gia đi vào con đường lầm lạc. Trung Hoa Dân Quốc hiện tại là thời kỳ đặc biệt, tổng thống nắm giữ đại quyền cũng là vì tình thế đặc biệt, nhưng tất cả rồi sẽ qua, chờ thiên hạ thái bình, quyền lực quốc gia cuối cùng phải giao cho đoàn thể đại diện cho lợi ích của quốc dân để thi hành.” Ngô Thiệu Đình ra vẻ khẳng định gật đầu, nói một tràng dài.

Mặc dù bản thân hắn cũng đang chuẩn bị thành lập chính quyền đảng, nhưng chính đảng trước mắt chỉ là một cái thùng rỗng, dùng để lung lạc một nhóm người yêu thích ảo tưởng dân chủ mà thôi. Hắn tin rằng bất kể là Viên Thế Khải hay Tôn Trung Sơn, hoặc thậm chí là những người sau này như ủy viên trưởng và Mao Chủ tịch, họ đều sẽ nhận ra rằng ủy quyền cho dân là điều không thể, hoặc nói là không thể trong thời gian ngắn. Quân chính, huấn chính và chính trị dân chủ, dịch ra là dân chủ, bán dân chủ rồi đến dân chủ hóa, đây là sự thật do tình hình nội bộ của Trung Quốc cận đại quyết định.

Cách mạng chỉ là khẩu hiệu, không khác gì mấy so với “A Di Đà Phật”. Vào thời điểm đó, dân chúng Trung Quốc còn không biết mấy chữ, cái gì là dân chủ, cái gì là cộng hòa căn bản không rõ, lại thêm tàn dư của chế độ phong kiến năm ngàn năm, ủy quyền trung ương chỉ có thể dẫn đến quốc gia tan rã, chia năm xẻ bảy.

Đạo lý này Ngô Thiệu Đình hiểu, nhưng Lương Khải Siêu thì không. Lương Khải Siêu luôn nhìn về phía trước, cho rằng cái mới nhất định là tốt, nhưng cũ và mới giao thoa cũng cần có một giai đoạn quá độ.

Nghe xong những lời đường hoàng của Ngô Thiệu Đình, Lương Khải Siêu gật đầu tán thưởng, như thể tìm được đồng chí chung chí hướng. Hắn liên tục nói: “Lời của Ngô tướng quân rất hợp với ý tôi, đảng tiến bộ của chúng ta những năm này phấn đấu, đều là vì mục đích này, Trung Hoa Dân Quốc muốn thực hiện dân chủ chân chính, nhất định phải có một bộ máy chính đảng mới.”

Ngô Thiệu Đình thở dài: “Hy vọng một ngày này có thể sớm đến.”