Rất nhanh đã đến tháng Sáu, thời tiết phương Bắc dần dần chuyển mình sang mùa xuân khô ráo.

Đầu tháng, chính phủ trung ương bất ngờ tổ chức một buổi chiêu đãi báo chí, chỉ định mời một số tòa soạn đáng tin cậy đến Tân Hoa Môn. Từ trợ lý bộ trưởng Bộ Quân sự, đại diện chính phủ phát biểu tuyên bố chính thức, thông báo đàm phán với Mông Cổ bên ngoài thất bại. Tổng thống Viên Thế Khải vì bảo vệ lãnh thổ quốc gia, bất chấp mọi khó khăn, đã quyết định điều quân Bắc phạt.

Toàn bộ buổi chiêu đãi giống như một buổi lễ ca tụng công đức của Tổng thống Viên Thế Khải. Bất kể khách mời hay quan chức, dường như không mấy ai quan tâm đến bản chất của tin tức, mà chỉ tập trung vào hành động Bắc phạt vĩ đại. Mọi người đều tranh thủ cơ hội để tán dương, trong chốc lát đã nâng Viên Thế Khải lên thành vị cứu tinh duy nhất của Trung Quốc.

Phải thừa nhận rằng, quyết định này của Viên Thế Khải gánh vác áp lực cực lớn, có ý nghĩa phi thường đối với Trung Quốc cận đại. Trước chiến tranh Quảng Đông, Viên Thế Khải dồn hết tâm sức vào việc ổn định tình hình trong nước. Ông ta cho rằng phải ổn định các vết rạn nứt nội bộ trước, thậm chí có thể từ bỏ nhiều lợi ích quốc gia để đạt được mục tiêu này. Nhưng sau chiến tranh Quảng Đông, một trận chiến đã hoàn toàn đánh thức Viên Thế Khải. Ông ta không ngờ rằng đội quân Bắc Dương kiêu ngạo do mình gây dựng lại khó có thể gánh vác trách nhiệm, thực lực của các quân phiệt địa phương lại vượt xa tưởng tượng.

Mặc dù trong lòng Viên Thế Khải rất lo lắng và thất vọng, nhưng may mắn thay, ông ta đã trải qua bao sóng gió và vẫn giữ được quyền lực trong tay, cùng với nhiều ưu thế có thể tận dụng. Vì vậy, ông ta phải xem xét lại mối quan hệ giữa quân Bắc Dương và các thế lực địa phương. "Cứng rắn" là một nguyên tắc và phong cách, nhưng chưa chắc đã là phương pháp hiệu quả. Giống như trong việc đối phó với chiến tranh Quảng Đông, Ngô Thiệu Đình là cái gai trong mắt ông ta, nhưng cái gai này đã cắm quá sâu, nhổ ra chỉ làm tổn thương bản thân, nên sự cứng rắn trong trường hợp này là điều không thể.

Vì kế hoạch ban đầu không thể thực hiện, Viên Thế Khải cũng không bảo thủ, ngồi chờ chết. Mặc dù ông ta không muốn đắc tội với các cường quốc vào thời điểm này, vì quốc gia còn quá trẻ, quá yếu ớt, nhiều mặt còn cần dựa vào các cường quốc để duy trì. Nhưng vào lúc này, một mặt phải bù đắp bóng ma thất bại từ chiến tranh Quảng Đông, cố gắng khôi phục uy tín của quân Bắc Dương, mặt khác phải cân nhắc đến dự đoán của cuộc chiến tranh này, tóm lại là lợi nhiều hơn hại. Vì vậy, Bắc phạt Mông Cổ là điều bắt buộc.

Ngay sau khi buổi chiêu đãi báo chí kết thúc, Phủ Tổng thống đã cử người đến nhà khách quốc gia, thông báo cho Ngô Thiệu Đình về buổi họp báo của Bộ Ngoại giao vào ngày mùng 6 tháng 6. Mặc dù người đến không nói quá trực tiếp, nhưng Ngô Thiệu Đình hiểu rõ, Viên Thế Khải muốn ông thực hiện lời hứa trong buổi trình diễn chính thức lần này, công khai phát biểu ủng hộ chính phủ Bắc Dương.

Điều khiến Ngô Thiệu Đình cảm thấy vui mừng là, Viên Thế Khải không hề ép buộc ông phải công khai phát biểu, về phần bản thảo diễn văn hoàn toàn do ông tự mình chuẩn bị. Đương nhiên, dù thế nào đi nữa, việc công khai phát biểu ủng hộ lần này chỉ là một màn giả vờ, nên về nguyên tắc vẫn phải giữ thể diện cho chính phủ Bắc Dương. Ông giao việc này cho Vương Trường Linh, dù sao đối phương đã theo Quảng Đông tướng quân nhiều năm, kinh nghiệm về văn thư vẫn không tồi.

Chớp mắt đã đến ngày đó, Phủ Tổng thống cử một chiếc xe con đến đón Ngô Thiệu Đình đến hiện trường buổi họp báo.

Địa điểm được thiết lập trên khoảng đất trống trước cửa chính của Nghi Dinh Đường. Bố trí tuy không trang nghiêm như lễ thụ huấn, nhưng cũng có quy củ, bài bản. Người chủ trì buổi trình diễn lần này không phải là Chánh văn phòng Phủ Tổng thống, cũng không phải là Bộ Lục quân, mà là Bộ trưởng Bộ Ngoại giao Lục Tông Dư.

Lục Tông Dư, tự Nhuận Sinh. Người Chiết Giang Hải Ninh. Tốt nghiệp Đại học Waseda. Từng đảm nhiệm chức vụ Tổng lý cục giao thiệp với nước ngoài của chính phủ Thanh, kiêm Tổng quản lý ba tỉnh Đông Bắc, Ngân hàng Giao thông, Cục trưởng Cục Ấn đúc. Năm 1912, giữ chức Thứ trưởng Bộ Tài chính của chính phủ Bắc Dương, Cố vấn tài chính Phủ Tổng thống. Cuối năm 1913, đảm nhiệm chức vụ công tác tại Nhật Bản. Năm 1916, sau đó giữ chức Chủ tịch Hội đồng quản trị Ngân hàng Giao thông, Thủ tướng Ngân hàng Hợp thành Trung Hoa. Dưới sự bảo trợ của Đoàn Kỳ Thụy, cùng với Tào Nhữ Lâm, Chương Tông Tường cấu kết, bán đứng chủ quyền quốc gia, vay mượn tiền bạc lớn từ Nhật Bản, thừa nhận đặc quyền ở Sơn Đông, kích động sự phẫn nộ của nhân dân cả nước. Năm 1919, sau khi phong trào Ngũ Tứ bùng nổ, bị miễn chức. Năm 1925, sau đó đảm nhiệm chức vụ Đốc thúc Công ty Khai thác mỏ than và quặng sắt Long Yên. Sau khi chiến tranh kháng Nhật bùng nổ, sống ở Bắc Bình. Từng là cố vấn Viện Hành chính bù nhìn của chính phủ Uông.

Các nhân vật ngoại giao cận đại Trung Quốc phần lớn mang tính bi kịch. Có thể nói, mỗi người trong giới ngoại giao Trung Quốc đều là người tài trí hơn người, đầy bụng kinh luân, đáng tiếc sinh ra ở một đất nước nghèo nàn, từ đầu đến cuối không thể phát huy tài năng của mình. Những nhà ngoại giao này có cùng một nỗi buồn với Hải quân Trung Quốc. Họ ở trong vị trí của mình, không thể tránh khỏi việc phải cân nhắc trước sau, trên bàn đàm phán ngoại giao cũng không phải là không cố gắng hết sức, mà là tranh không thể tranh.

Lục Tông Dư là một nhân vật điển hình như vậy, nửa đời người của ông chỉ là tầm thường, duy nhất nhờ thời vận mà làm đến Thủ tướng, đáng tiếc lại bị Viện Tham nghị xem thường. Ngay cả khi đại diện cho chính phủ Bắc Dương đàm phán với người Nhật, ký kết «Hai mươi mốt điều», ông cũng chỉ là một quân cờ bị chính phủ Bắc Dương đẩy ra. Sau Hội nghị Hòa bình Paris, ông cùng Tào Nhữ Lâm, Chương Tông Tường bị công kích là "bọn bán nước", thậm chí ở quê nhà Hải Ninh cũng bị quyết định khai trừ khỏi quê quán, và bị cả nước lên án.

Tuy rằng đám quan viên ngoại giao này ít nhiều gì cũng có trách nhiệm, nhưng tuyệt đối không nên gánh vác trách nhiệm chủ yếu, bởi vậy mới rơi vào tình cảnh này, quả thực có quá nhiều oan khuất. "Nước yếu không ngoại giao", những lời này chính là chỗ ứng nghiệm bằng máu và nước mắt của giới ngoại giao Trung Quốc cận đại, thật đáng thương cho những học sinh, thanh niên, công nhân cuồng nhiệt kia, bọn họ nào có từng nghĩ đến việc thay đổi vị thế.

Trước khi buổi trình diễn thời trang chính thức bắt đầu, Lục Tông Dư cố ý tìm đến Ngô Thiệu Đình, mang theo vài phần nghiêm túc nhắc nhở: "Ngô Tướng quân, trước đó chưa kịp bàn giao với ngài, buổi trình diễn thời trang này còn mười phút nữa là bắt đầu, dù sao cũng là thông cáo trước toàn quốc, không thể tránh khỏi việc chúng ta có sơ suất. Chút nữa, xin Ngô Tướng quân chú ý ngữ khí và cách dùng từ, tuyệt đối không nên quá mức kịch liệt và nhắm vào, để tránh gây ra những phiền toái ngoại giao không cần thiết."

Ngô Thiệu Đình nhìn Lục Tông Dư một cái, thấy đối phương đặc biệt nhấn mạnh bốn chữ cuối cùng, quả không hổ là người chuyên nghiệp, nói toàn thuật ngữ chuyên môn. Hắn thong thả hỏi: "Lục tổng, lời này của ngài, ta nên hiểu thế nào?"

Lục Tông Dư nhìn quanh, thấy không có người ngoài, bèn hạ giọng nói: "Ngô Tướng quân là người hiểu chuyện, chuyện sau lưng Mông Cổ là đám Tây phương Nga đang giở trò, tháng trước tổng thống cùng Mông Cổ thương lượng, kỳ thực là đang cùng Nga * tử thương lượng, kết quả hai bên không đạt được thỏa thuận. Nhưng dù sao đi nữa, người Nga từ đầu đến cuối không dám xé rách lớp giấy này, trực tiếp * Mông Cổ, mà chúng ta cũng không thể xé rách lớp giấy này, khiến * tử nổi giận."