Trương Thẳng gõ cửa thư phòng của Đô đốc, lúc này Ngô Thiệu Đình đang giao phó Đặng Khanh một số công việc liên quan đến việc lên kinh.

"Trước mắt cứ làm như vậy đi. Ta đi * ít nhất cũng phải gần hai tháng. Đến lúc đó, việc tăng cường quân bị và chỉnh biên sẽ giao cho Vi sư trưởng, Mạc Sư dài cùng Hà tham mưu trưởng phụ trách. Chờ ta đi * trở về, mọi việc cơ bản đã đâu vào đấy, chỉ cần trực tiếp triển khai là xong." Ngô Thiệu Đình dặn dò Đặng Khanh.

"Minh bạch." Đặng Khanh đáp lời.

"Ngươi lui xuống đi." Ngô Thiệu Đình ra hiệu cho Đặng Khanh lui ra, rồi đứng dậy đón khách.

Trương Thẳng chống gậy, gật đầu chào Đặng Khanh đang đi ra, sau đó mới thong thả bước vào thư phòng.

Ngô Thiệu Đình đi thẳng ra cửa, đưa tay đỡ Trương Thẳng một cái, cười ha hả nói: "Trương lão tiên sinh dạo gần đây vất vả rồi. Suốt hai mùa đông xuân đều không để lão nhân gia được thảnh thơi, e là thân thể ngài đã hao tổn không ít."

Trương Thẳng vội vàng nói: "Đô đốc quá khen, lão già này còn gánh vác được việc triều chính, vất vả một chút cũng đáng."

Ngô Thiệu Đình mời Trương Thẳng ngồi xuống ghế trong phòng khách nhỏ của thư phòng, sau đó mở nắp lò nhỏ bắt đầu đun nước.

Trương Thẳng cẩn thận cất gậy, rồi mới hỏi: "Đô đốc mời ta đến có chuyện gì dặn dò không?"

Ngô Thiệu Đình vừa dọn dẹp đồ pha trà, vừa từ tốn gật đầu, vẻ mặt như có điều suy nghĩ, nói: "Là một việc riêng tư, ta muốn nói chuyện với Trương lão tiên sinh cho rõ."

Trương Thẳng cẩn thận quan sát sắc mặt Ngô Thiệu Đình, nhất thời không đoán ra là chuyện gì, đành phải hỏi: "Xin Đô đốc cứ nói."

Ngô Thiệu Đình thở dài một tiếng, vẻ mặt đầy tâm sự: "Có một số lời, ta không ngại nói thẳng với Trương lão tiên sinh. Trong phủ Đô đốc này, người quen biết ta lâu nhất không phải ai khác, chính là Trương lão. Nhớ lại lần đầu tiên ta gặp Trương lão, vẫn chỉ là một quan trông coi đồn trú cũ. Mới đó mà đã bốn năm trôi qua, vật đổi sao dời, cảnh còn người mất."

Trong lòng Trương Thẳng không khỏi lo lắng. Dù đã già, ông cũng không đến nỗi hồ đồ. Ông vẫn nhớ rõ tình hình năm xưa. Năm đó, ông ở Quảng Đông là một nhân vật thương nhân hô mưa gọi gió, quả thực không thèm để ý đến một quan trông coi đồn trú nhỏ bé. Không ngờ, chỉ trong vài năm, người trẻ tuổi này đã có những thay đổi lớn lao, thậm chí dùng từ "một bước lên mây" cũng không đủ để hình dung. Ông không khỏi nghi ngờ, không biết Ngô Đô đốc nhắc lại chuyện cũ là có ý gì. Có lẽ nào muốn tính sổ xưa? Bởi vì người ta nói "biết người biết mặt không biết lòng", phóng mắt khắp Quảng Đông, người khiến người ta khó đoán nhất chính là người trước mặt.

Ngô Thiệu Đình một mặt cẩn thận pha trà, không để ý đến sự thay đổi sắc mặt của Trương Thẳng. Hắn tiếp lời: "Lúc trước có thể quen biết Trương lão tiên sinh, vẫn là nhờ có thiên kim của Trương lão. Ta vẫn luôn cho rằng Trương tiểu thư có thể xưng là kỳ nữ số một của thời Dân quốc. Tuổi còn nhỏ đã tiếp xúc với văn hóa Trung Tây, lại có một trái tim không ngừng vươn lên, quả thực khiến ta bội phục."

Trương Thẳng cười khổ nói: "Đô đốc quá khen rồi. Đều tại lão già này trước kia bận rộn việc buôn bán, bỏ bê việc dạy dỗ, khiến tiểu nữ suốt ngày không yên, cứ như một kẻ điên điên khùng khùng, chẳng có chút dáng vẻ của một khuê nữ đại gia nào. Nói đến ta lại tức giận. Đêm giao thừa, con nha đầu điên này không biết bị làm sao, lại tự mình chạy ra tiền tuyến... Thật là gia môn bất hạnh!"

Ông dừng lại một chút, rồi sửa lại giọng điệu: "Cũng may nhờ có Đô đốc chiếu cố, con nha đầu này cuối cùng cũng bình an trở về."

Ngô Thiệu Đình không biết nên cười hay nên nghiêm túc. Vừa lúc bình trà nhỏ sôi lên, hắn vặn nắp ấm, hâm nóng đồ pha trà, sau đó bắt đầu pha trà.

"Nói thẳng ra, ta Ngô Thiệu Đình không thích vòng vo. Trương lão tiên sinh cũng không phải người ngoài, nên ta nói thẳng. Thiệu Đình và Trương gia có duyên phận sâu sắc. Hiện nay, Trương gia tiểu thư đã mười chín tuổi, vẫn còn khuê nữ. Thiệu Đình cũng đang vào độ tuổi sung sức, thân là Đô đốc một tỉnh, thân phận này cũng không làm ô uế thanh danh của Trương gia. Vì vậy, ta muốn cầu hôn Trương lão tiên sinh, kết thành hôn sự với Trương tiểu thư."

"A... Cái này..." Trương Thẳng nhất thời không kịp phản ứng, chủ đề của Ngô Thiệu Đình chuyển quá nhanh.

"Trương lão tiên sinh là người hiểu chuyện. Ta Ngô Thiệu Đình tất nhiên sẽ cưới hỏi đàng hoàng Trương tiểu thư, tuyệt đối không bạc đãi nàng." Ngô Thiệu Đình nói lại, hắn biết thời đại này không cần phải nói những lời hai bên đều tình nguyện, chỉ cần trưởng bối đồng ý, mọi chuyện đều dễ nói.

"Đô đốc, cái này... Có phải hơi vội vàng quá không? Chiến sự Quảng Đông vừa mới kết thúc, rất nhiều công việc đang chờ hoàn thành, sao Đô đốc lại nghĩ đến chuyện tình cảm nhi nữ vào lúc này?" Trương Thẳng vội vàng nói.

Ông biết Ngô Thiệu Đình là Đô đốc một tỉnh, nắm trong tay ngàn quân vạn mã, lại vừa trải qua trận chiến Quảng Đông, danh tiếng vang xa. Quan trọng hơn là đến nay vẫn là một thân một mình. Đổi lại là ai cũng mong có được một người con rể như vậy. Nhưng ý nghĩ của ông không đơn giản như vậy. Bản thân ông bằng lòng nịnh bợ Ngô Thiệu Đình là vì tâm lý của một thương nhân, nhưng điều đó không có nghĩa là nhất định phải trói buộc quan hệ. Trói buộc sẽ có rủi ro rất lớn, có vinh cùng vinh, có nhục cùng nhục, thương nhân sẽ không mạo hiểm như vậy.

Huống chi, ông biết Ngô Thiệu Đình không phải là một quân phiệt đơn giản. Người trẻ tuổi này có một sự điên cuồng ẩn giấu, dám chọn trong chiến đấu chính phủ, dám uy hiếp người phương Tây. Chỉ sợ sau này thật sự làm ra chuyện nghịch thiên, đến lúc đó hậu quả không phải mình có thể gánh vác! Để an toàn, ông thà từ bỏ vinh hoa phú quý nhất thời, giữ khoảng cách với Ngô Thiệu Đình trước mắt là thượng sách, còn chuyện gả con gái thì tính sau.

"Thế nào, Trương tiên sinh dường như không tán thành cuộc hôn nhân này?" Ngô Thiệu Đình vẫn giữ vẻ thong thả, hắn đã pha xong trà, rót đầy hai chén.

"Ách, cái này... Không phải nói như vậy. Đô đốc là người giàu sang phú quý, là anh hùng cũng là vĩ nhân. Tiểu nữ tính tình lại kén chọn, bây giờ lại thành ra thế này, cũng không dám mong trèo lên cửa hôn sự của Đô đốc." Trương Thẳng vội vàng giải thích.

"Trương lão tiên sinh, ta thật không hiểu, rốt cuộc là ngươi cho rằng Trương tiểu thư không xứng với ta, hay là ta không xứng với Trương tiểu thư? Chỉ là một câu nói thôi, Trương lão tiên sinh cần gì phải lấy cớ che giấu?" Ngô Thiệu Đình sắc mặt lộ vẻ không vui, hắn bưng chén trà lên, chậm rãi hít một hơi, ánh mắt sắc bén chăm chú nhìn Trương Thẳng.

Hắn không rõ trong bụng Trương Thẳng đang nghĩ gì, thật sự là bản thân làm Đại đô đốc mà đến một mối hôn sự cũng không xử lý xong, chẳng phải để người ta cười nhạo sao? Bây giờ, theo tập tục Trung Quốc, người có quyền thế có ba thê bốn thiếp là chuyện thường tình, vậy mà hôm nay hắn chỉ muốn cưới hỏi đàng hoàng một cô nương trong lòng, đây là mối hôn sự đầu tiên trong đời, lại không được thuận lợi, quả thực khiến người ta khó chịu.

Trương Thẳng ý thức được thái độ của Ngô Thiệu Đình đã thay đổi, cũng cảm giác được Ngô Thiệu Đình lần này là thật sự nghiêm túc. Nếu hắn còn muốn khăng khăng giữ nguyên tắc của mình, đừng nói là vinh hoa phú quý nhất thời cùng nguy cơ tứ phía sau này, chỉ sợ từ hôm nay trở đi Trương gia sẽ chẳng còn gì tốt đẹp.

"Đô đốc chớ hiểu lầm, thật sự là... Chuyện này quá mức bất ngờ, lão già ta chưa hề chuẩn bị tâm lý, trả lời có chút đường đột, xin Đại đô đốc thứ lỗi, thứ lỗi."

"Nói như vậy, Trương lão tiên sinh cần một khoảng thời gian cân nhắc?"

"Cũng không hẳn là cân nhắc, dù sao chuyện này liên quan đến đại sự cả đời của tiểu nữ, ta cũng muốn về trước bẩm báo với tiểu nữ, cũng tốt để có sự chuẩn bị." Trương Thẳng tìm một cái cớ rất gượng gạo để nói. Ai cũng biết hắn là người có quan niệm truyền thống, hôn nhân của con gái sao có thể để con gái tự mình quyết định? Bất quá, dù sao đi nữa, vẫn là cứ tạm thời gạt chuyện này sang một bên đã, bản thân quả thật cần phải suy nghĩ thật kỹ một chút.

"Ta hiểu rồi," Ngô Thiệu Đình không vạch trần Trương Thẳng, hắn nói, "Mùng một tháng năm ta sẽ lên đường Bắc thượng, ta dự định trước khi lên đường sẽ định ngày đính hôn, chờ ta từ * trở về, ít ngày nữa sẽ chính thức cưới Trương tiểu thư."

"Cái này... Cái này, được ạ, ta nhất định sẽ sớm trả lời chắc chắn." Trương Thẳng có chút bất đắc dĩ, nghe giọng điệu của Ngô Thiệu Đình hiển nhiên là đã quyết định, không cho phép mình có bất kỳ ý kiến gì khác.