Chẳng bao lâu, tin tức Đô đốc Quảng Đông sắp cưới tiểu thư nhà họ Trương lan truyền, khắp các ngõ ngách đều bàn tán xôn xao. Dù sao Ngô Đại đô đốc là nhân vật hô phong hoán vũ, những chuyện riêng tư, bát quái đương nhiên trở thành đề tài bàn tán sôi nổi sau bữa ăn. Vào một ngày cuối tháng Tư, «Quảng Châu Dân Báo» quả nhiên đăng thông báo, Ngô Đại đô đốc sẽ tổ chức lễ đính hôn vào đêm 28 tháng Tư tại khách sạn Đức Phong, trân trọng mời các vị bằng hữu đến dự.
Báo chí đăng tin là để thông báo cho những người không quen biết, còn những người quen biết thì Ngô Thiệu Đình đã phái người gửi thiệp mời tinh xảo. Đương nhiên, muốn tham gia lễ đính hôn của Đại đô đốc, quà mừng là điều không thể thiếu, bất kể là muốn nịnh bợ hay xuất phát từ tấm lòng chân thành chúc phúc, buổi lễ này quả thực là một cơ hội hiếm có.
Một ngày trước lễ đính hôn, Vương Vân dẫn đầu Đặc Cần Xử đến khách sạn Đức Phong, kiểm tra tỉ mỉ từ trên xuống dưới, trực tiếp phái người canh gác những vị trí trọng yếu suốt đêm.
Sáng sớm hôm sau, Cục An Ninh thành Quảng Châu cùng Cục Cảnh sát phái ba trăm cảnh sát vũ trang đến cảnh giới xung quanh cao ốc Đức Phong. Những cảnh sát này, trước khi lên đường đều nhận được một trăm đồng tiền hồng bao từ Ngô Thiệu Đình, thể hiện rằng họ cũng là một phần của buổi lễ.
Đúng tám giờ, nhân viên khách sạn bắt đầu bận rộn, vừa tiến hành những công đoạn cuối cùng, vừa đón tiếp khách mời. Những người đến sớm nhất đương nhiên là Đặng Khanh, Vương Vân, Nghê Chiếu Điển và những người khác. Họ mặc lễ phục chỉnh tề, cũng đã chuẩn bị quà mừng, nhưng dù tham gia hôn lễ, họ vẫn không quên nhiệm vụ.
Đến khoảng mười giờ, các nhân vật quan trọng trong thành lần lượt đến, cảnh vệ và nhân viên khách sạn đều tiếp đón chu đáo, ghi chép tên tuổi và quà mừng.
Trương Tiểu Nhã đã trằn trọc không ngủ được từ sáu giờ sáng, trong lòng vừa hồi hộp vừa ngọt ngào khôn tả. Dù chỉ là đính hôn, nhưng đối với nàng vẫn quan trọng như lần đầu tiên trong đời. Mãi đến khoảng tám giờ, đại ca Trương Chí Thành đến gõ cửa, nhắc nhở bà mối và các nữ khách đã đến phòng trước, bảo muội muội nhanh chóng rửa mặt trang điểm.
Vài nha hoàn thân cận giúp Trương Tiểu Nhã rửa mặt, sau đó chờ đưa y phục mới đến rồi trang điểm.
Lễ đính hôn được chọn tổ chức tại một khách sạn lớn kiểu phương Tây, cũng có nghĩa là nghi thức sẽ được tiến hành theo phong cách phương Tây. Lễ phục đính hôn được may gấp rút là một bộ lễ phục trắng dài, theo lệnh của Ngô Thiệu Đình, cố ý cắt bỏ phần váy lồng rộng thùng thình kiểu phương Tây, thay vào đó là váy dạ hội thông thường, để tiện cho các nữ sĩ đi lại.
Thay lễ phục xong, các nữ khách cuối cùng cũng xông vào phòng ngủ vui đùa một hồi, Trương Tiểu Nhã không còn hoạt bát như trước, ngược lại lộ vẻ ngượng ngùng, giống như một tiểu thư khuê các.
Bà mối là phu nhân của Bộ trưởng Bộ Tài chính Lý Dục Đường, thừa lúc các nữ khách đang vui đùa ồn ào chưa trang điểm, bưng đến một bát chè trân châu đường phèn, bảo Trương Tiểu Nhã uống trước, coi như ăn lót dạ. Bà nói với Trương Tiểu Nhã rằng buổi lễ còn rất dài, đến khi tiệc bắt đầu, Ngô đô đốc và nàng còn phải đi mời rượu, hiện tại không ăn gì lót dạ thì đến lúc đó sẽ không chịu nổi.
Trương Tiểu Nhã chưa từng trải qua chuyện này, nghe lời Lý phu nhân, uống hết bát chè.
Nửa giờ sau, phủ đô đốc phái xe ngựa đến đón người nhà họ Trương đến khách sạn. Trương Chính mình có một chiếc xe con, nhưng để tỏ lòng tôn trọng phủ đô đốc, ông dùng xe con để chở thân bằng, còn mình đi theo xe ngựa của phủ đô đốc.
Ngô Thiệu Đình không mặc quân phục, mà thay vào đó là một bộ lễ phục kiểu Tây màu đen vừa vặn, cổ áo thắt nơ bướm xinh đẹp, trước ngực đeo mấy huân chương, cả người vừa thẳng tắp lại thần thái. Hắn đã đến khách sạn từ sớm, đứng ở cửa chờ đợi vị hôn thê của mình.
Khi xe ngựa của Trương Tiểu Nhã từ từ tiến vào sân khách sạn trước sự chứng kiến của mọi người, hắn cùng một số khách nam tiến ra đón, tự mình đỡ tay Trương Tiểu Nhã, dẫn nàng xuống xe. Trương Tiểu Nhã vừa nhìn thấy Ngô Thiệu Đình, khuôn mặt nhỏ nhắn trang điểm tỉ mỉ lập tức ửng hồng, khẽ cắn môi không nói.
Ngô Thiệu Đình cố ý mượn cớ đỡ xuống xe, đến bên tai Trương Tiểu Nhã nhỏ giọng nói: “Nàng hôm nay rất xinh đẹp.”
Trương Tiểu Nhã chỉ có thể cười đáp lại, không biết nên trả lời thế nào.
Hai người trong sự chúc tụng của quan khách, nắm tay nhau chậm rãi tiến vào đại sảnh khách sạn. Lúc này, những khách nhân đã chờ đợi trong khách sạn nhao nhao đứng dậy, vỗ tay nhiệt liệt. Bước trên thảm đỏ tiến thẳng đến lễ đài phía trước, Ngô Thiệu Đình nhìn quanh một lượt, lại cúi đầu nhìn giai nhân bên cạnh. Vị hôn thê vẫn rất căng thẳng, cố gắng lấy dũng khí để nhìn thẳng về phía trước, tránh làm Ngô Thiệu Đình mất mặt.
Ngô Thiệu Đình phất tay, toàn trường dần dần yên tĩnh lại, hắn nói xong những lời đã chuẩn bị, sau đó chính thức tuyên bố đính hôn với Trương Tiểu Nhã. Nghi thức đính hôn không có cha xứ, mà các vị khách quý đều là nhân chứng. Nghi thức đơn giản mà long trọng, rất nhanh sau đó là tiệc rượu.
Đúng như buổi sáng Lý phu nhân đã nói với Trương Tiểu Nhã, Ngô Thiệu Đình nắm tay nàng đi mời rượu các quan khách. Đương nhiên không phải tất cả các bàn đều phải đi qua, lần này đính hôn có mấy trăm người, bàn tiệc đã bày ra hơn ba mươi bàn. Hai người chỉ mời rượu những người quen biết, còn những người khác thì có người thay thế.
Tiệc rượu kéo dài đến xế chiều mới kết thúc, một bộ phận khách mời ra về, một phần khác lại ở lại chơi bài, chơi mạt chược, buổi tối còn có tiệc, mọi người dứt khoát ở lại ăn trưa, chờ đợi buổi tối náo nhiệt.
Trương Tiểu Nhã vì bụng rỗng mà uống mấy chén rượu, đầu óc choáng váng không thôi. Ngô Thiệu Đình liền sai mấy vị khách nữ dìu nàng vào phòng nghỉ của tiệm cơm. Hắn ở lại dưới lầu, đi lại giữa đại sảnh và nhã gian, tiếp đón khách khứa.
Vốn tưởng rằng hôm nay sẽ vui vẻ trôi qua, nào ngờ lại xảy ra một chuyện ngoài ý muốn.
Ngô Thiệu Đình đang quan sát Trương Thẳng, Lý Dục Đường và đám người chơi mạt chược thì Đặng Khanh vội vã bước đến. Hắn uống hơi nhiều rượu, mặt mày có chút đỏ, nhưng vẫn giữ được sự tỉnh táo. Đặng Khanh khẽ nói vào tai Ngô Thiệu Đình: "Đô đốc, người Đức muốn gặp ngài."
"Lãnh sự quán Andrew?" Hắn nhớ mình đã gửi thiệp mời đến các lãnh sự quán, Đặng Khanh nói là người Đức, vậy chắc chắn là Tổng lãnh sự Đức Andrew rồi.
"Đúng vậy, hắn đang đợi ở hành lang, nói là có việc khẩn yếu." Đặng Khanh đáp.
"Hừ, ta muốn xem hắn có chuyện gì khẩn yếu." Ngô Thiệu Đình cười lạnh. Hắn không làm phiền các tân khách vui chơi, quay người lặng lẽ ra khỏi nhã gian, Đặng Khanh vội vàng đi theo.
Vừa ra đến hành lang, đã thấy Andrew với cái bụng phệ đang đứng hút thuốc. Vừa thấy Ngô Thiệu Đình đến, hắn vội vàng dập tắt điếu thuốc, bước nhanh tới đón.
"A, bằng hữu của ta, hôm nay là ngày đại hỉ của ngươi, ta thật lòng chúc mừng." Andrew dùng giọng Đức khoa trương nói.
"Cảm ơn ngài, Andrew tước sĩ. Nếu có việc khẩn yếu, chúng ta vào trong phòng nói chuyện." Ngô Thiệu Đình lãnh đạm đáp. Đặng Khanh mở cửa một nhã gian trống, mời Ngô Thiệu Đình và Andrew vào.
Đóng cửa lại, Ngô Thiệu Đình ngồi xuống ghế bành. Andrew cũng không câu nệ, cứ tự nhiên ngồi xuống như một người bạn cũ.
"Nói đi, vào một ngày trọng đại như hôm nay, Andrew tước sĩ có chuyện gì quan trọng muốn tìm ta?"
"Nói thẳng thắn nhé, ta đã muốn tìm ngươi, người bạn cũ này, để hàn huyên, nhưng Quảng Đông ngưng chiến, ngươi bận tối mặt tối mày, ta cũng không tiện làm phiền. Hôm nay là ngày đại hỉ của ngươi, đến xế chiều ta mới có thời gian đến tìm ngươi, thực sự là một chuyện tương đối nghiêm trọng." Andrew hạ giọng, cố tình tạo ra bầu không khí căng thẳng.
"Xin cho ta ngắt lời một chút, ngài nói chuyện nghiêm trọng, là đối với ngài, hay đối với ta? Hoặc là... đối với nước Đức, hay đối với Trung Quốc?" Ngô Thiệu Đình thong thả hỏi.
"Ách... Rõ ràng, đều có liên quan. Xin tin ta, lần này đối với Ngô Đại đô đốc mà nói là một cơ hội ngàn năm có một." Andrew xảo quyệt nói.
"Được, xin lắng tai nghe." Ngô Thiệu Đình thản nhiên đáp.
"Là như vậy, Ngô đô đốc hẳn đã để ý đến tình hình châu Âu mấy tháng gần đây chứ?" Andrew nghiêm túc nói.
"Trước đây có để ý, nhưng gần đây chuyện Quảng Đông khiến ta không rảnh bận tâm việc khác, nhưng ta sẵn lòng nghe Andrew tước sĩ mang đến tin tức mới nhất." Ngô Thiệu Đình lập tức ngồi thẳng người. Nghe đến đây, hắn đã đoán ra đây là vấn đề căng thẳng ở châu Âu trước Thế chiến thứ nhất. Andrew cố ý tìm đến mình, có lẽ mình có cơ hội chen chân vào kiếm lời.
"Chuyện này nói rất dài dòng, nhưng trước hết phải nói về nước Pháp hèn nhát. Ngài hẳn biết, bốn năm trước, ai Miller François Loubet từ nhiệm Tổng thống Đệ tam Cộng hòa Pháp, đây không phải là tin tốt đối với Đế quốc Đức chúng ta. Ngô Hoàng William II luôn hy vọng lão Loubet có thể tiếp tục tranh cử, giành được nhiệm kỳ, không ngờ lão già này đã không còn hứng thú với *, từ nhiệm rồi lại chạy đến Oslo sống những ngày tháng của mình." Andrew thở dài nói.
Ai Miller François Loubet (Émile François Loubet) (31 tháng 12 năm 1838 - 20 tháng 12 năm 1929). Chính khách Pháp, Thủ tướng Đệ tam Cộng hòa Pháp (27 tháng 2 năm 1892 - 6 tháng 12 năm 1892), Tổng thống thứ 8 (18 tháng 2 năm 1899 - 18 tháng 2 năm 1906).
Năm 1885, vào Thượng nghị viện, trở thành Bộ trưởng Công trình Công cộng trong chính phủ Tirard (tháng 12 năm 1887 đến tháng 3 năm 1888). Năm 1892, đảm nhiệm Thủ tướng và thành lập nội các. Tháng 8 cùng năm, công nhân mỏ than Carmo ở miền nam nước Pháp tổ chức bãi công lớn, ông đóng vai trò trọng tài, tạo điều kiện cho công nhân có nhiều quyền lợi hơn, khiến bãi công lắng xuống. Tháng 11, vì vụ bê bối Panama, chính phủ của ông bị chỉ trích, tháng 12 tuyên bố từ chức.
Tháng 2 năm 1899, ông được bầu làm Tổng thống thứ 8 của Đệ tam Cộng hòa Pháp. Năm 1900, dưới sự ủng hộ của ông, Hội chợ Paris được tổ chức thành công. Năm 1906, tháng 2, sau khi mãn nhiệm, ông sống cuộc sống riêng tư cho đến khi qua đời. Năm 1904, được vua Na Uy Oscar II phong làm "Hiệp sĩ Sư tử Na Uy (Knight of the Norwegian Lion)".
Ngô Thiệu Đình không quen thuộc lắm với lịch sử Pháp, cũng không biết quan hệ giữa Tổng thống Pháp và Đức trước đây, nhưng chuyện này liên quan đến François Loubet, tự nhiên có liên quan đến Thế chiến thứ nhất. Hắn nhún vai, ra hiệu cho Andrew tiếp tục.
