Biệt thự ở Quảng Châu của Sầm Xuân Tuyển là do các thương hộ và thân sĩ bản địa Quảng Tây liên danh tặng, trước kia là nơi làm việc của Cục Nông Lâm Nghiệp Quảng Châu, một tòa tiểu dương lâu ba tầng với hai khu sân trước sau. Dù vẻ ngoài có phần cũ kỹ, lớp sơn bong tróc, tường viện và tường lâu đều đã ngả vàng, lại rất hợp với tác phong của Sầm Xuân Tuyển, không cầu vẻ ngoài hào nhoáng mà chỉ chú trọng nội tâm phong phú. Nửa năm qua, dù Sầm Xuân Tuyển bận rộn đến quên ăn quên ngủ, nhưng khi Ngô Thiệu Đình ngồi xe ngựa tiến vào tiền viện mới phát hiện, tiền viện vốn trơ trụi, không có lấy một chút trang trí, nay lại xuất hiện một mảnh vườn rau và vườn hoa, hơn nữa nhìn bộ dáng còn không phải do người làm vườn chăm sóc.

Từ trên xe ngựa bước xuống, Ngô Thiệu Đình đầy hứng khởi nhìn vườn rau xanh và vườn hoa, tuy diện tích không lớn, nhưng ở tiền viện lại là điểm nhấn xanh duy nhất. Sầm Xuân Tuyển, từ một chiếc xe ngựa khác ở Tư huyện bước xuống, thấy Ngô Thiệu Đình đang thưởng thức cảnh vật trong vườn, không khỏi tươi cười bước đến.

"Thế nào, đốc quân đại nhân cũng có hứng thú với việc trồng rau sao?" Sầm Xuân Tuyển cười hỏi.

"Ta đối với việc này cũng là nhất khiếu bất thông, nhưng lại rất ngạc nhiên trước việc ngài trồng rau." Ngô Thiệu Đình cảm thán nói. Hắn chỉ biết Sầm Xuân Tuyển xuất thân từ Vân Quý Tổng đốc, ngày thường cơm no áo ấm, vô ưu vô lo, cho dù hiện tại có nhiều thời gian rảnh rỗi, nhưng trồng rau dù sao cũng là một môn học vấn, sao có thể tự nhiên mà thông hiểu được.

"Đốc quân đại nhân hiểu lầm rồi, mấy chậu cây cảnh này đúng là ta rảnh rỗi nuôi, chỉ để tâm hồn thanh tĩnh, bồi dưỡng một chút cảnh giới mà thôi. Còn về vườn rau xanh này, là đầu xuân bằng hữu từ Nam Dương đưa đến mấy hạt giống Hương Lan và bắp ngô, trước kia gieo, nhưng không để ý đến, sau này vẫn là người trong phòng ngẫu nhiên chăm sóc một chút, không ngờ lại lớn lên được như hôm nay." Sầm Xuân Tuyển cười ha hả nói.

Nghe đến đó, Ngô Thiệu Đình mới thấy bình thường trở lại, nếu Sầm Xuân Tuyển biết trồng rau, thì thế đạo này thật sự đã thay đổi lớn rồi.

Mọi người tùy ý trò chuyện một hồi, sau đó Sầm Xuân Tuyển mời vào dương lâu. Vừa đến cửa, quản gia biệt thự đã vội vàng chạy ra đón. Tại Tư huyện, Sầm Xuân Tuyển hỏi quản gia một câu, khách nhân từ Việt Nam đã đến chưa? Quản gia lắc đầu, vẻ mặt có chút buồn bực, nói đến giờ vẫn chưa thấy ai.

Ngô Thiệu Đình và Sầm Xuân Tuyển đều nghe thấy, hai người liếc mắt nhìn nhau, mỗi người một vẻ.

"Mây công, theo lý thuyết những khách nhân nên đến trước mới phải." Ngô Thiệu Đình tỉnh bơ hỏi.

"Thật là kỳ quái, sáng nay ta còn cố ý đến nhà khách, bảo họ mau chóng mời khách đến. Thằng bé này... Ai... Đốc quân cứ vào trước, ta lập tức phái người đến nhà khách thúc giục." Sầm Xuân Tuyển sắc mặt hơi biến đổi, hắn không muốn buổi chiêu đãi mình chuẩn bị lại xảy ra sai sót.

Mọi người vào dương lâu, ngồi xuống phòng khách, hạ nhân liên tục dâng trà bánh.

Sầm Xuân Tuyển bảo quản gia nhanh chóng phái người đến nhà khách, nhìn đồng hồ đã gần mười hai giờ, kéo quản gia dặn dò vài câu nghiêm túc, nhất định phải đưa người đến. Mở tiệc chiêu đãi có nhiều điều cần chú ý, mười hai giờ là giờ khai tiệc, quá giờ này mà khách chưa đến thì coi như không đến được, là hành vi cực kỳ bất lịch sự với chủ nhà.

Trong lúc không khí có chút ngột ngạt, quản gia còn chưa kịp ra cửa, cửa chính bỗng nhiên truyền đến tiếng xe ngựa, hạ nhân đang chuẩn bị ra ngoài vội vàng quay lại, hạ giọng nói nhỏ với quản gia vài câu. Sau đó, quản gia lại vội vàng đến trước mặt Sầm Xuân Tuyển, chuyển lời: "Lão gia, về công tử, bọn họ đến rồi."

Sầm Xuân Tuyển cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng vẫn quyết định tìm cơ hội dạy dỗ tại hầu hạ một phen. Hắn thậm chí không định đích thân ra nghênh đón, chỉ bảo quản gia ra ứng phó. Dù người Việt Nam là khách lạ, đối với hắn cũng chỉ là nhân vật có cũng được không có cũng không sao, không cần phải cố ý tỏ ra niềm nở.

Hắn đi đến phòng khách, mang theo vẻ trách cứ thở dài, nói với Ngô Thiệu Đình: "Thật là chuẩn bị không chu đáo, đốc quân đại nhân đừng trách mới phải."

Ngô Thiệu Đình cười nhạt, nói: "Mây công không nên nói vậy, đã là một bữa gia yến, quan trọng là mọi người vui vẻ, còn những việc nhỏ khác không đáng kể tự nhiên không cần để trong lòng. Vừa vặn, chúng ta đến trước, bọn họ đến sau, cũng có thể coi là không hẹn mà gặp."

Sầm Xuân Tuyển khẽ gật đầu, vừa cười vừa nói: "Vẫn là đại nhân có kiến giải."

Đang lúc nói chuyện, quản gia biệt thự dẫn một đoàn người đi vào cửa. Dù Sầm Xuân Tuyển không hề động thân ra cửa nghênh đón, nhưng tại Tư huyện lúc này rất thức thời đứng dậy, dời mấy bước đến cửa. Người đi đầu là một nam tử trẻ tuổi, khoảng hai mươi tuổi, dù mặc một thân lụa thượng hạng, nhưng vì dáng người gầy gò, vóc dáng hơi thấp, không những không toát lên vẻ tinh thần, mà còn không tôn lên được bộ quần áo cao cấp.

Tại Tư huyện lập tức đến bên cạnh công tử trẻ tuổi, hạ giọng chất vấn: "Tại hầu hạ, không phải đã dặn ngươi đến sớm một chút sao? Sao giờ mới đến? Trước đó ngươi còn mong muốn gặp Ngô đốc quân, hôm nay lại không hiểu lễ tiết, đừng phụ lòng Sầm tiên sinh."

Người trẻ tuổi kia chính là tại hầu hạ, nghe Đường bá giáo huấn, sắc mặt không tốt lắm, thở dài nói: "Ta cũng gấp lắm, mấu chốt là Nguyễn Linh Chí bọn họ nhất định phải đi Đông Giao quân doanh xem vũ khí, kết quả vừa hay, người Đông Giao quân doanh lại cho chúng ta ăn bế môn canh, không nói, giờ còn đến muộn."

Tại Tư Huyện nhíu mày, dù bản thân ngày thường tu thân dưỡng tính, không dễ nổi giận, nhưng lúc này cũng không nhịn được thầm mắng trong lòng: Mấy người Việt Nam này thật quá tự phụ, vừa thanh toán tiền đã vội vã muốn xem súng ống đạn dược, đến cả chút thời gian cũng không chịu buông tha! Hắn tạm thời không nói gì, dù sao hiện tại đã ở nhà Sầm Xuân Tuyển, bớt được phiền phức nào hay phiền phức đó, tránh cho mọi người mất vui.

Theo sau là mấy người hầu hạ, trời nóng như vậy mà lại mặc áo dài Kinh đặc trưng, người đi đầu, một gã cao gầy, còn quấn khăn lụa. Nhìn qua, tuy những người này cao thấp khác nhau, kiểu tóc khác biệt, góc cạnh khác biệt, nhưng nếu không để ý phân biệt, vẫn rất khó nhận ra khuôn mặt từng người, làn da ngăm đen cùng cách ăn mặc gần như giống nhau khiến người ta khó mà nhớ được điểm đặc biệt.

Dù đã giao thiệp với người Việt Nam một thời gian, thậm chí tại Tư Huyện còn phải nghe theo Sầm Xuân Tuyển, tự mình đến Việt Nam một chuyến, nhưng đến nay hắn vẫn không thể phân biệt được diện mạo của những người này. May mắn thay, hắn biết người đi trước nhất, lại luôn mang khăn quàng cổ chính là Nguyễn Linh Chí, nhân vật chủ chốt của chuyến đi này. Hắn miễn cưỡng nở nụ cười, tiến lên gật đầu chào hỏi Nguyễn Linh Chí. Người Kinh gặp mặt rất bình thường, thậm chí vì chịu ảnh hưởng của người Pháp mà còn có cả kiểu ôm ấp, nhưng với người Trung Quốc còn nhiều điều chưa rõ thì cứ tránh được là hơn.

Nguyễn Linh Chí khẽ gật đầu đáp lễ, vẻ mặt lộ ra vẻ chất phác, cũng không mở miệng nói chuyện.

Tại Tư Huyện đã quen với việc này, biết vị công tử nhà giàu Việt Nam này tính tình lạnh nhạt, ngày thường không thích nói chuyện, nên cũng không để trong lòng.

Đi theo Nguyễn Chí Linh là mấy người, ngoài bốn tên hộ vệ, còn có ba người là người nhà làm việc đắc lực. Tại Tư Huyện cũng chào hỏi qua loa với ba người này.

"Denis tiên sinh đâu?" Tại Tư Huyện phát hiện cố vấn quân sự của Nguyễn Linh Chí không thấy đâu, không khỏi có chút bực mình. Hắn thấy so với việc nói chuyện với những người Việt Nam này, thì người Pháp kia còn quan trọng hơn, trên thế giới này, cường quốc luôn có một loại ưu việt, mà người khác thì quen với việc đứng dưới.

Chưa đợi những người Việt Nam này lên tiếng, ngoài cửa trong nội viện truyền đến một tiếng Hán ngữ gọi lớn: "Cuối cùng cũng tìm được."

Rất nhanh, một người mặc áo quần vải lanh cùng bốt da, trung niên, dương * tùy tiện bước vào. Tay cầm một chiếc kính đơn tròng, vừa đi vừa chỉnh dây xích kim loại của kính. Dây chuyền kia lấp lánh, nhìn rất * là vàng thật.

Người Pháp đi đến trước mặt Tại Tư Huyện, đưa tay ra, giống như một người bạn cũ, nắm chặt tay Tại Tư Huyện, sau đó lại đeo kính vào. Hắn cười ha hả nói: "Ai, vừa rồi xuống xe ngựa không cẩn thận, làm hỏng kính, đây là đồ tổ phụ để lại, năm xưa trong chiến dịch Sắc làm cũng không hư, ta không gánh nổi tội này."

Lời nói của hắn rất nhẹ nhàng vui vẻ, khiến người ta cảm thấy như một người không có tâm cơ, thậm chí dễ dàng xưng huynh gọi đệ với người khác, không hề có vẻ kiêu ngạo. Nhưng những người có chút hiểu biết đều biết, nếu thật sự là một kẻ không mưu mô, hắn tuyệt đối không thể có địa vị như ngày nay ở Việt Nam.

Tại Tư Huyện cười nói: "Nếu không đợi một chút tìm một thợ giỏi, giúp Denis tiên sinh sửa lại vậy."

Denis lắc đầu, lại đeo dây xích vào, hắn nhíu mày, đưa tay cho Tại Tư Huyện xem kính, cười to nói: "Ha ha, xem ra không có cơ hội mời Vu tiên sinh giúp đỡ, ta đã sửa xong rồi."

Tại Tư Huyện gật đầu phụ họa: "Rất tốt, rất tốt. Mời, mời chư vị vào trong."

Một đoạn nhạc dạo ngắn qua đi, Tại Tư Huyện cùng quản gia của Sầm Xuân Tuyển dẫn mọi người vào phòng khách.

Ngồi ở vị trí gần cửa, Đặng Khanh nháy mắt với Ngô Thiệu Đình, báo hiệu khách đã đến. Sầm Xuân Tuyển đối diện cũng hơi nhúc nhích, làm bộ chuẩn bị ra nghênh đón. Ngô Thiệu Đình không nhanh không chậm đứng dậy, từ từ chỉnh lại ống tay áo, sau đó mới xoay người đi đến vị trí của Sầm Xuân Tuyển, hơi tiến lên một chút.

Tại Tư Huyện và Sầm Xuân Tuyển ra mặt giới thiệu hai bên. Người Việt Nam dường như không thạo Hán ngữ, thái độ rất bình thường, còn người Pháp Denis thì tích cực tiến lên tự giới thiệu, nói một tràng lời khách sáo nịnh bợ. Về phần Sầm Xuân Tuyển đặc biệt giới thiệu với Ngô Thiệu Đình, khi nhìn thấy Ngô Thiệu Đình, lộ ra vẻ hơi câu nệ, nhưng vẫn giữ vẻ già đời, nói vài ba câu xã giao.

Lúc này chỉ còn vài phút nữa là mười hai giờ, Sầm Xuân Tuyển trước hết sắp xếp cho khách ngồi, lại để Tại Tư Huyện ở bên cạnh chăm sóc, để tránh khi nói đến chuyện buôn bán súng ống, Ngô đốc quân không hiểu nhiều. Sau đó, hắn cười nói vài câu khách sáo, rồi tự mình vào bếp chuẩn bị bữa trưa.

Denis không hề sợ người lạ, hoàn toàn như nhân vật chính của bữa tiệc, chịu đựng không khí giữa người Việt Nam và người Trung Quốc. Hắn nói: "Sầm tiên sinh tự mình xuống bếp, quả là vinh hạnh, ha ha."