Ngày hai mươi tháng ba, sau khi dự lễ đặt nền móng trường học ở trạm sông Lục Hàng, Ngô Thiệu Đình trở về Quảng Châu phủ đô đốc. Vừa bước xuống xe, một tên quan hầu đã vội vàng đón, thông báo Tống giáo nhân tiên sinh đã đợi ở nam sảnh cả ngày.

Ngô Thiệu Đình ngẩng đầu nhìn trời, sắc trời đã u ám. Buổi sáng hắn đi thuyền đến trạm sông, giờ này đã là chạng vạng, khoảng sáu, bảy giờ tối. Tống giáo nhân lại tìm hắn cả ngày, rốt cuộc là chuyện gì quan trọng? Hắn khẽ gật đầu, rồi đi thẳng vào nam sảnh. Quả nhiên, Tống giáo nhân đang đứng ở cửa hiên, hai tay chắp sau lưng, ngẩn người nhìn giả sơn trong Nam Viện.

Hắn bước tới, vừa đến cửa hiên đã cất tiếng chào: "Cá phụ huynh, có chuyện gì gấp gáp mà phải đợi cả ngày vậy? Nếu có việc gì quan trọng, giữa trưa cứ gửi điện báo, ta còn có thể gấp rút trở về."

Tống giáo nhân nghe thấy giọng Ngô Thiệu Đình, vội vàng xoay người lại, thở dài một hơi rồi mới lên tiếng: "Chấn Chi, ngươi là người bận rộn, vừa vào xuân đã quản lý toàn bộ Quảng Đông đâu ra đấy. Ta định tìm ngươi tối qua, tiếc là chín giờ tối qua, biệt thự đã tắt đèn. Nghe ngóng mới biết hôm nay ngươi phải đi trạm sông từ sáng sớm."

Ngô Thiệu Đình cười nhạt, nói: "Công vụ bộn bề cũng là bất đắc dĩ, cá phụ huynh đừng khách sáo. Vào trong nói chuyện, hai tháng nay gió xuân như kéo cũng không dễ chịu."

Hai người một trước một sau vào nam sảnh, tùy tiện tìm chỗ ngồi xuống.

"Cá phụ huynh, có chuyện gì cứ nói thẳng, giữa chúng ta không cần khách sáo." Ngô Thiệu Đình mở lời trước.

"Chấn Chi, ta cùng phải đến Quảng Châu đã được một thời gian, vẫn muốn tìm cơ hội cùng ngươi bàn chuyện, chỉ là ngươi mỗi ngày đều bận rộn, ta cũng không tiện quấy rầy. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, có một số việc để lâu cũng không có ý nghĩa, nên hôm nay vẫn phải đến gặp ngươi." Tống giáo nhân ngữ khí mang theo vài phần nghiêm túc.

"Là liên quan đến việc liên minh các đốc quân phương Nam sao?" Ngô Thiệu Đình đoán hỏi.

Từ sau khi hắn và Tống giáo nhân bàn chuyện này vào đêm giao thừa, Tống giáo nhân vẫn luôn cùng phải bàn bạc chi tiết kế hoạch, từng liên hệ với những người cũ của Đồng Minh hội ở các tỉnh phương Nam, nhưng tiến triển đến đâu thì hắn hoàn toàn không biết. Hắn đoán Tống giáo nhân vẫn chưa khởi hành đi thuyết phục, có lẽ kế hoạch đang gặp trở ngại, nên mới tìm đến mình để giải quyết vấn đề này.

"Không sai, đúng là chuyện này. Hơn một tháng nay ta tuy không rời Quảng Châu, nhưng cũng bận rộn vì chuyện này. Chấn Chi, ta cùng phải đều cho rằng kế hoạch lần này rất có triển vọng. Một khi các thế lực địa phương phương Nam tập hợp lại, phái Bắc Dương tất nhiên không dám xem thường. Đến lúc đó, chúng ta có thể cùng phái Bắc Dương ngang hàng, thành lập một chính phủ liên hiệp mới, loại bỏ cục diện độc tài của Viên Thế Khải." Tống giáo nhân tự tin, lời nói đầy sức nặng, thể hiện quyết tâm.

Ngô Thiệu Đình hít một hơi thật sâu. Hắn vốn mong Tống giáo nhân sẽ thay đổi ý định trong hơn một tháng qua, dù biết con đường phía trước gian nan. Nhưng nhìn thấy khí thế của Tống giáo nhân, dù con đường phía trước có là vực sâu, đối phương cũng sẽ không quay đầu.

"Cá phụ huynh, như ta đã nói với ngươi trước đây, nếu ngươi kiên trì muốn làm, ta nhất định sẽ ủng hộ hết mình. Ngươi cứ nói, cần ta làm gì." Hắn bình tĩnh nói.

"Chấn Chi, nghe được câu này trong lòng ta rất vui mừng. Thực không dám giấu giếm, sau khi quốc dân cộng tiến hội chính thức thành lập, ta luôn lo lắng ngươi sẽ gặp khó khăn, nên không thể ủng hộ ta hoàn thành kế hoạch lớn này. Hôm nay đến tìm ngươi, chính là mong ngươi có thể kiên định, khẳng định và chân thành ủng hộ chúng ta." Tống giáo nhân nhìn Ngô Thiệu Đình đầy hy vọng, giọng nói có chút tha thiết.

Ngô Thiệu Đình trầm mặc một lát. Nếu là người khác nói với hắn như vậy, hắn tuyệt đối sẽ cười nhạt. Hắn là đốc quân Quảng Đông, dựa vào đâu mà phải toàn tâm toàn ý ủng hộ một việc không mang lại lợi ích gì cho mình? Nhưng trong lòng hắn hiểu rõ, Tống giáo nhân vẫn còn lý tưởng cách mạng, loại lý tưởng này khác với những nhà cách mạng khác, Tống giáo nhân có thể vứt bỏ tất cả, đứng trên lợi ích của quốc gia, không hề mang chút tình cảm cá nhân.

Nói cho cùng, Tống giáo nhân mới là một người yêu nước chân chính.

Hắn chậm rãi thở dài, trên mặt không che giấu bất cứ điều gì, bộc lộ sự do dự trong lòng.

Tống giáo nhân liếc nhìn, dường như hiểu ra điều gì, không đợi Ngô Thiệu Đình mở miệng, hắn đã nói trước: "Chấn Chi, ta biết ngươi hiện tại không có lý do gì để ủng hộ ta. Nhưng ta có thể hứa với ngươi, một khi liên minh các đốc quân phương Nam thành lập, ngươi nhất định sẽ được đề cử làm minh chủ, mà Quảng Đông quốc dân cộng tiến hội cũng sẽ trở thành đại diện phương Nam, tranh thủ một chỗ đứng trong chính phủ Bắc Kinh. Ta Tống giáo nhân không cầu gì, chỉ cầu đến lúc đó có thể chấm dứt hoàn toàn sự độc tài của Viên Thế Khải, thành lập một nền cộng hòa chân chính, một Trung Hoa dân quốc dân chủ, để con sư tử phương Đông của chúng ta vươn mình, cường thịnh, sánh vai cùng các cường quốc."

Ngô Thiệu Đình nở nụ cười không mấy mặn mà, sau đó hỏi: "Cá phụ huynh, ngươi muốn ta ủng hộ ngươi như thế nào?"

Tống giáo nhân vội vàng nói: "Tại phương Nam, người có thực lực nhất chính là ngươi, Ngô Thiệu Đình. Quảng Đông có thể lấy một tỉnh chống lại Bắc Dương phái, đã đủ để khẳng định vị thế dẫn đầu phương Nam. Nếu lần này có thể nhờ Chấn Chi ra mặt hiệu triệu các đốc quân phương Nam liên minh, mời các bậc hữu thức mở đại hội, dung hòa mâu thuẫn giữa các tỉnh, ngưng tụ thành một khối quân chính đoàn thể đoàn kết nhất trí. Ta tin rằng, chỉ cần tỉnh Quảng Đông khởi xướng hành động này, chắc chắn sẽ đạt được hiệu quả to lớn!"

Ngô Thiệu Đình trầm ngâm một tiếng. Hắn sở dĩ tỏ ý có thể ủng hộ Tống giáo nhân, là vì nghĩ rằng Tống giáo nhân sẽ tự mình gánh vác cái gọi là liên minh này. Nhưng tình hình hiện tại đã khác. Tống giáo nhân xem ra cũng rất tinh mắt, biết muốn đẩy Quảng Đông ra làm bia đỡ đạn. Nếu trực tiếp lôi kéo Quảng Đông vào chuyện này, Ngô Thiệu Đình chưa chắc đã chắc chắn như vậy.

Dù sao, lời nhắc nhở của Sầm Xuân Tuyển trước đó cũng không phải không có lý. Hơn nữa, Ngô Thiệu Đình có kế hoạch riêng cho Quảng Đông ở giai đoạn này, không thể vì sự xuất hiện của Tống giáo nhân mà làm rối loạn kế hoạch, lại còn phải gánh chịu rủi ro lớn. Về cái danh minh chủ liên minh đốc quân phương Nam, hiện tại với hắn mà nói chẳng có ý nghĩa gì. Đợi thêm một hai năm nữa có lẽ sẽ hữu dụng. Không đáng vì một cái chức suông mà khiến Quảng Đông bất ổn.

Trầm ngâm một hồi, hắn khẳng định nói: "Cá phụ huynh, ý tưởng về liên minh đốc quân phương Nam lần này rất có tính sáng tạo, cũng chưa chắc không phải một biện pháp. Như ta đã nói, ta có thể hỗ trợ về kinh phí, ủng hộ huynh làm việc, thậm chí phái người bảo vệ, giúp huynh giới thiệu với các tướng quân các tỉnh. Nhưng nếu nói muốn đẩy Quảng Đông làm đầu tàu, thậm chí để ta ra mặt khởi xướng liên minh này, e rằng phải bàn bạc lại."

Tống giáo nhân nhíu mày, vội hỏi: "Chấn Chi, vì sao lại như vậy? Dù ngươi lo lắng chuyện này sẽ khiến Quảng Đông lâm vào cảnh đầu sóng ngọn gió, trở thành cái đinh trong mắt Bắc Dương phái, nhưng dựa theo Chấn Chi nói, kinh phí hỗ trợ, nhân lực vật lực hỗ trợ, thì người ngoài cũng sẽ biết Quảng Đông là người đứng sau tài trợ! Chi bằng cứ đường hoàng ra mặt! Ai cũng biết Chấn Chi không sợ Bắc Dương phái, sao giờ lại co rúm lại?"

Ngô Thiệu Đình cười khổ nói: "Đây không phải vấn đề sợ hay không Bắc Dương phái. Ai, cá phụ huynh, huynh là bằng hữu của ta, ta không ngại nói thật cho huynh biết, nhưng mong huynh sau khi nghe xong đừng giận."

Tống giáo nhân nghe đến đó, trong lòng đã lạnh đi một nửa, từng chữ nói ra: "Huynh cứ nói."

Ngô Thiệu Đình bèn nói: "Ngay từ đầu, ta đã cho rằng liên minh đốc quân phương Nam chi phí quá lớn, rủi ro quá cao, thậm chí cho dù thành công thì hiệu quả cũng không lý tưởng. Ta sở dĩ bằng lòng ủng hộ huynh, thứ nhất là vì huynh là bằng hữu của ta, thứ hai là vì huynh là một ái quốc chí sĩ, thứ ba là liên minh đốc quân phương Nam có lẽ sẽ thành công. Bỏ qua hai điều trước, về việc liên minh đốc quân phương Nam có trở thành con đường cứu quốc hay không, ta cũng chỉ đang đánh cược!"

Tống giáo nhân vô cùng khó hiểu. Hắn đương nhiên biết làm bất cứ đại sự gì đều có rủi ro, cũng không thể vì có rủi ro mà không làm, nếu không thì công tích vĩ đại của nhân loại từ xưa đến nay sẽ từ đâu mà ra?

"Chấn Chi, sao huynh lại nghĩ như vậy? Chẳng lẽ như huynh nói, sự ủng hộ hoàn toàn chỉ là tình bạn?"

"Cá phụ huynh, huynh có thể cho là như vậy. Bởi vì ta sớm đã nhìn ra, mục đích duy nhất của huynh khi thành lập liên minh đốc quân phương Nam là đối phó Viên Thế Khải. Huynh có từng nghĩ tới, cho dù diệt trừ Viên Thế Khải, đẩy lui Bắc Dương một phái, ai có thể đảm bảo sẽ không xuất hiện Trần Thế Khải, lại xuất hiện Nam Dương một phái?" Ngô Thiệu Đình nói thẳng không chút kiêng dè.

"Viên Thế Khải là kẻ độc tài, đối phó hắn là để giải cứu nền chính trị Trung Quốc. Chấn Chi, chúng ta không bàn đến việc ai là người nắm quyền, mà là thể chế chính trị! Như ta đã nói, dù để Viên Thế Khải làm tổng thống đi nữa, chỉ cần nắm đại quyền quốc gia trong tay những người thích hợp, giữ gìn nền dân chủ cộng hòa chân chính, Trung Hoa Dân Quốc của chúng ta nhất định sẽ thoát khỏi cảnh khốn khó hiện tại." Tống giáo nhân lớn tiếng phản bác.

"Chính trị, chính trị, cá phụ huynh, huynh đến giờ vẫn chưa hiểu sao? Huynh xem xét đảng Tiến Bộ, lại nhìn . Huynh biết vì sao Quảng Đông Quốc Dân Cộng Tiến Hội của chúng ta không lập tức phái người đến phương Bắc để tranh giành ghế quốc phủ không? Trong cái thế đạo hỗn loạn này, có súng có pháo có binh lính, như vậy mới có thể đạt được mục đích chính trị. Chẳng phải đây cũng là nguyên nhân mà cá phụ huynh muốn thành lập liên minh đốc quân sao?"

"Không sai, chính là như vậy, nhưng Chấn Chi, sao huynh lại không coi trọng?" Tống giáo nhân thẳng thắn chất vấn.

"Bởi vì liên minh đốc quân phương Nam chính là một Bắc Dương khác! Hơn nữa còn lỏng lẻo hơn, không đáng tin hơn cả Bắc Dương! Huynh xem Lục Vinh Đình, xem Trần Hoán ở Tứ Xuyên, Lưu Tồn Hậu, Hùng Khắc Vũ, xem anh em nhà họ Lưu, ai có thể tin được? Phải, ta tin rằng chỉ cần ta và cá phụ huynh liên thủ đứng ra, nhất định có thể lôi kéo những người này cùng nhau, khiêu chiến với Bắc Dương phái. Nhưng liệu Viên Thế Khải có thực sự ngồi chờ chết không? Đến lúc đó sẽ xảy ra chuyện gì, đó chính là một cuộc đại hỗn chiến toàn quốc, thậm chí có thể trở thành mầm mống phân liệt Nam Bắc. Nhìn về lâu dài, cho dù liên minh đốc quân phương Nam thành công đánh lui Bắc Dương phái, cá phụ huynh, đến lúc đó huynh thật sự cho rằng những đốc quân này sẽ nhường quyền sao?" Ngô Thiệu Đình nói năng hùng hồn đầy lý lẽ.

"Điểm này ta cũng đã cân nhắc, cho nên ta mới mong Chấn Chi đảm nhiệm minh chủ, lấy thực lực của Quảng Đông để trấn áp bọn họ." Tống giáo nhân nghiêm túc nói.