Lưu Cầu vương hiện tại khác xưa rất nhiều.

Một năm trước, hắn tận mắt chứng kiến Trần Tế Nghi như từ trên trời giáng xuống, dẫn dắt thương đoàn đánh đuổi người Nhật Bản đã chiếm đóng Lưu Cầu mấy trăm năm.

Khi đó, hắn nơm nớp lo sợ. Dù trong lòng vui sướng vì thoát khỏi ma trảo của giặc Nhật, nhưng lại bất an với những người mới đến từ đại lục này.

Chớp mắt một năm trôi qua. Thời gian đã chứng minh nỗi lo của hắn là thừa thãi. Cái ý nghĩ "giữa hai cái hại thì chọn cái nhẹ hơn" trước đây thật hoang đường buồn cười, chẳng khác nào lòng tiểu nhân.

Tuy rằng chính sách quan trọng của Lưu Cầu từ nay về sau đều do người mới đến chỉ đạo, nhưng họ vẫn dành sự tôn trọng đầy đủ cho quân thần Lưu Cầu.

"Tổng xử lý thự" mới được thành lập cũng khác hẳn "Tại phiên thừa hành chỗ" trước kia. Cái sau là cơ cấu chi phối thực dân điển hình, còn cái trước giống sứ quán và trường học hơn.

Điều đáng mừng hơn là, Lưu Cầu dưới sự giúp đỡ của những người này, cuối cùng đã lấy lại được tôn nghiêm.

Người Lưu Cầu cũng bước ra khỏi hơn hai trăm năm khuất nhục, lần đầu tiên cảm thấy mình không còn là nô lệ, dân đen, mà bình đẳng như người dân các nước khác.

Trần gia huynh đệ không tiếc công sức đầu tư vào Lưu Cầu. Cùng với đó, các hạng mục mới mẻ mọc lên như nấm sau mưa trên khắp Lưu Cầu, mang đến cho người dân niềm vui bất ngờ liên tiếp.

Lưu Cầu nhanh chóng phát triển, củng cố lòng tự tin của người dân. Sự tự tin này khiến nhiều người Lưu Cầu thay đổi tính tình, bao gồm cả vua Thượng Thái.

Vị vua Lưu Cầu này trước kia trầm mặc ít nói, thường lo lắng cho an nguy của bản thân, gia đình và đất nước.

Nay Thượng Thái trở nên hoạt bát, hướng ngoại và giàu cảm hứng hơn. Vì vậy, khi Trần Tế Nghi gặp lại, không khỏi cảm thấy lạ lẫm.

Tại vương thành Shuri, vua Lưu Cầu tổ chức yến tiệc thịnh soạn chào đón Trần Tế Nghi và đoàn tùy tùng.

Trong tiệc, Thượng Thái cùng các quan Lưu Cầu liên tục nâng chén cảm tạ Trần Tế Nghi. Họ còn ngâm thơ Hán để bày tỏ lòng kính trọng.

Cao hứng, Thượng Thái kéo tay Trần Tế Nghi, cảm khái về ơn tái tạo của ông đối với Lưu Cầu. Ông còn khuyên nhủ mọi người phải vĩnh thế ghi nhớ, thề sống chết có nhau, không được bội bạc.

Xúc động, Thượng Thái không kìm được rơi lệ. Thấy cảnh này, những người khác cũng không khỏi động lòng.

Hôm đó, mọi người đều vui vẻ tận hưởng buổi tiệc.

Sáng hôm sau, Trần Tế Nghi đến vương điện từ sớm để cùng Thượng Thái bàn về mục đích chuyến đi.

Tham gia thảo luận còn có nhiều trọng thần của Lưu Cầu, bao gồm Tam Pháp ti và các tư thủ bộ liên quan.

Về phía Trần Tế Nghi có Trần Thắng, Khâu Minh Thăng, Trần Kinh Nguyên, cùng với con trai của Lâm Gia là Khang và Lâm Đông Phương.

Lâm Đông Phương năm nay hai mươi tám tuổi. Các bậc trưởng bối Trần gia đều yêu thích chàng trai thông minh, ưu tú này, ký thác nhiều kỳ vọng vào hắn và cho hắn ra nước ngoài du học.

Hai năm trước, hắn hoàn thành việc học, trở về Đại Thanh.

Nếu nói trong số mấy người nhà họ Trần, ai ưng ý Lâm Đông Phương nhất thì phải kể đến Trần Tế Nghi, thậm chí còn hơn cả nhạc phụ Trần Tế Sinh.

Sau khi Lâm Đông Phương về nước, Trần Tế Nghi thường xuyên mang theo bên mình, dìu dắt, dạy bảo, vừa là bậc trưởng bối, vừa là người thầy nghiêm khắc.

Trong vương điện, khi mọi người đã tề tựu đông đủ, vua Lưu Cầu Thượng Thái tuyên bố bắt đầu hội nghị sau khi trưng cầu ý kiến của Trần Tế Nghi.

Hội nghị cấp cao của Lưu Cầu bắt đầu bằng việc tư thủ bộ Ngoại vụ Lưu Cầu là Mã Khiêm Tân giới thiệu tình hình Nhật Bản yêu cầu thiết lập quan hệ ngoại giao. Tam ti thủ tọa Lưu Cầu là Hướng Cư Khiêm và tổng xử lý thự Khâu Minh Thăng bổ sung thêm.

Thì ra, năm ngoái Nhật Bản bại trận rút khỏi Lưu Cầu, đồng thời căn cứ "Lưu Nhật điều ước" cắt đứt hoàn toàn quan hệ trước đây. Từ đó, hai nước Lưu Nhật không còn liên quan đến nhau.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, láng giềng thì vẫn là láng giềng. Vị trí địa lý đặc thù của Lưu Cầu khiến Nhật Bản không thể bỏ qua nơi này trong quá trình giao thương với các nước phía nam.

Hơn nữa, Lưu Cầu ngày càng phát triển, tầm ảnh hưởng quốc tế cũng từng bước được nâng cao, địa vị trung chuyển trên biển đang dần hồi phục.

Bởi vậy, chính phủ Nhật Bản quyết định một lần nữa tìm cách thiết lập quan hệ ngoại giao và thông thương với Lưu Cầu, nhưng lần này họ tiếp cận với một thái độ hòa bình hơn.

Có điều, người Lưu Cầu lại chẳng mấy vui vẻ. Điều này cũng chỉ có thể trách người Nhật Bản, bởi họ chưa từng để lại ấn tượng tốt đẹp nào.

Tuy nhiên, phải nể phục tinh thần kiên trì của người Nhật Bản, dù liên tục bị từ chối nhưng vẫn không ngừng cố gắng. Chỉ là, số lần bị cự tuyệt càng nhiều, họ càng lộ rõ vẻ khó chịu, thậm chí có ý đe dọa.

Trong tình thế khó xử như vậy, các quan thần Lưu Cầu chỉ còn cách cầu cứu anh em nhà họ Trần, hy vọng có được sự giúp đỡ.

Ngựa Kiêm và những người khác đã giới thiệu tình hình, và nó đại khái nhất quán với những gì Trần Tế Nghi đã biết trước đó.

Sau khi nghe xong, Trần Tế Nghi hỏi: “Đã như vậy, xin hỏi Trung Sơn vương, đối với việc Nhật Bản muốn thiết lập quan hệ ngoại giao và thông thương, ý tưởng thật sự của Lưu Cầu là gì?”

Thái Kiến vừa nghe hỏi, lập tức đáp: “Tiểu quốc đương nhiên là không muốn đồng ý.”

Vừa nói, hắn vừa nhìn về phía một bên. Các quan Lưu Cầu ở đó cũng nhao nhao gật đầu, tỏ vẻ đồng tình.

Trong đó, Hướng Cư Khiêm chắp tay nói: “Xin Trần đại nhân minh giám, Nhật Bản vốn là lũ sói lang, họ ta từng chịu tai họa lâu ngày, cả nước không ai không nghiến răng hận họ, sao có thể muốn giao hảo lại.

“Huống hồ, lòng dạ của họ khó lường. Lần này đến cầu, khó nói không ẩn chứa dã tâm. Đã không thể đoán trước, chi bằng cự tuyệt cho xong. Mong đại nhân có thể giúp họ ta dứt bỏ ý niệm này.”

Trần Tế Nghi nghe xong, khẽ gật đầu, rồi nói: “Trung Sơn vương và các vị quân thần có ý tưởng như vậy, Trần mỗ rất hiểu. Nhưng theo ta thấy, tuyệt giao với Nhật Bản không phải là thượng sách.”

Thấy mọi người Lưu Cầu nghi hoặc, hắn lại nói tiếp: “Lưu Cầu hiện nay nhờ bản đồ mới mà trở nên mạnh hơn, đã có chút khởi sắc. Chư vị đều biết vị trí của họ ta quan trọng thế nào, thực sự là then chốt của hải vận, giao thông và thương mại.

“Trong thiên hạ, không có quy tắc chung thì không rõ ràng, không rõ ràng thì không phát triển được. Mà Lưu Cầu và Nhật Bản lại ở rất gần nhau, nếu hai bên không thông thương, ắt sẽ ảnh hưởng đến sự nghiệp của bản quốc. Không thể không lo lắng.”

Các quan thần Lưu Cầu ở đó đều không phải là những người cổ hủ. Lời nói của Trần Tế Nghi đã khiến họ suy nghĩ sâu xa.

Một lát sau, một trong Tam Pháp ti là Mao Vũ Phượng đến, hướng Trần Tế Nghi thi lễ nói: “Lời của Trần đại nhân, từng chữ đều có lý. Không sai, nỗi lo của quân thần họ ta cũng thuộc về tình hình thực tế. Mong đại nhân chỉ giáo, làm thế nào để phá giải.”

“Ừm, lời của Mao đại nhân mới là mấu chốt. Việc quốc dân Lưu Cầu phản cảm với Nhật Bản, tự nhiên cần phải cân nhắc. Nhưng việc này vẫn nên thúc đẩy thì hơn, để tránh bỏ lỡ cơ hội. Trần mỗ có một kế, không ngại thử một lần.

“Nhật Bản muốn thiết lập quan hệ ngoại giao và thông thương. Vậy thì làm như thế nào, cần phải bàn bạc mới quyết định được. Thay vì đợi họ đến tìm ta đàm luận, chi bằng ta chủ động đi tìm họ đàm luận.

“Như vậy, vừa có thể gặp người với tư thế chủ động, lại có thể dò xét xem họ có ý định gì. Như thế nào?”

“Việc này… Xin hỏi Trần đại nhân, nếu ta dò xét người Nhật Bản kia, quả nhiên trong lòng còn có ý đồ gây rối, thì nên quyết đoán ra sao?” Mao Vũ Phượng hỏi.

“Nếu như đúng như lời Mao đại nhân nói, thì có thể đem âm mưu của họ vạch trần trước thiên hạ, rồi dùng lý lẽ bác bỏ, tạm thời tuyệt giao, cũng chẳng có gì không thể. Đợi đến khi binh bại, lại mất mặt mũi, họ tất nhiên không dám tranh cãi.”

Nghe xong lời của Trần Tế Nghi, các quan thần Lưu Cầu xúm lại bàn tán. Sau khi lặp đi lặp lại nghị luận, mọi người cảm thấy như vậy có thể biến bị động thành chủ động, lại không bỏ lỡ cơ hội, rất có thể thực hiện được.

Thế là chủ đề thảo luận của hội nghị chuyển hướng. Đổi thành việc làm thế nào để đi sứ Nhật Bản, và nên để ai đảm nhiệm vai trò thành viên sứ đoàn.