"Ha ha, đúng là nói Tào Tháo, Tào Tháo đến. Ta vừa nhắc tới ai thì người đó phái người tới." Trần Tế Vân cười nói.

"Ai, đại ca nói ai vậy? Vừa rồi có nhắc tới ai đâu?" Trần Tế Phương nghi hoặc hỏi.

"Ta chẳng phải vừa nói, Hoàng Thượng có thể bị người khác ảnh hưởng đó sao? Người này có thể là ai? Chẳng phải là Túc phòng chính hay sao."

"Túc phòng chính... là ai?" Trần Tế Phương hỏi lại.

"Túc Thuận đó! Không phải hắn thì còn ai? Ngươi đến hắn cũng không biết sao?"

"À... Nghe thì có nghe qua, nhưng chưa từng gặp mặt, càng không hiểu rõ."

"Ai, biết nói ngươi thế nào cho phải." Trần Tế Vân trách mắng, "Chuyện triều chính, ngươi thật sự không để ý gì cả, như vậy thì hỏng bét."

Túc Thuận, tự Mưa Đình, ái mộ La thị, là cháu bảy đời của Trịnh Hiến Thân vương Tế Nhĩ Cáp Lãng, người có công khai quốc nhà Đại Thanh. Hắn là cận thần, sủng thần của Hàm Phong, là nhân vật đại hồng nhân bên cạnh Hoàng đế.

Xét về thân phận tôn thất Đại Thanh, Túc Thuận là chất tử của Hàm Phong, nhỏ hơn Hoàng đế mười mấy tuổi. Nhưng điều đó không ngăn cản hắn dùng năng lực của mình trở thành tâm phúc của Hoàng đế. Bây giờ Hoàng đế đối với hắn gần như là nói gì nghe nấy.

Túc Thuận ở nhà sắp xếp Hành Lão Lục. Theo thứ tự kế thừa, tước vị Trịnh Thân vương do tam ca Bưng Hoa kế thừa. Hai anh em họ này lại kết làm đồng đảng với Di Thân vương Tải Viên. Ba người này lấy Túc Thuận làm trung tâm, đều là người bên cạnh Hàm Phong, có thể cùng nhau tác động đến lời nói việc làm của Hoàng đế.

Túc Thuận giỏi lộng quyền, thạo việc trị sự, có chủ trương, có dã tâm. Hàm Phong càng ngày càng lười biếng chính sự, càng thêm ỷ lại vào Túc Thuận. Túc Thuận lợi dụng ảnh hưởng của mình đối với Hoàng đế, kết bè kéo phái, tạo thành một tập đoàn lợi ích lấy hắn làm trung tâm, bị người đời ám xưng là "Túc đảng".

Túc đảng có thế lực rất lớn trong triều đình, đặc biệt là các chính lệnh ở hành cung Nhiệt Hà, thậm chí cả việc nội đình đều nằm trong lòng bàn tay hắn. Điều này tạo thành thế đối lập với thế lực quan lại lấy Cung Thân vương Dịch Hân làm trung tâm ở kinh thành. Nhưng rõ ràng Túc đảng đang chiếm thế thượng phong.

Một nhân vật như vậy chủ động phái người đến thăm, anh em Trần gia sao dám thất lễ? Thậm chí còn nghĩ, biết đâu thông qua vị đại nhân này, có thể thực hiện việc được trở về nam cũng không chừng.

Khác với các quyền quý Mãn Châu khác, Túc Thuận từ trước đến nay rất coi trọng Hán thần. Điểm này, thậm chí một số Hán thần trụ cột cũng không bằng hắn. Như Hồ Lâm Dực, Tăng Quốc Phiên, Tả Tông Đường đều nhận được sự nâng đỡ hoặc dìu dắt của hắn.

Đối với anh em Trần gia và thương đoàn, kỳ thật cũng từng nhận được sự chiếu cố và lời ngon tiếng ngọt của Túc Thuận. Trần Tế Phương tuy ngây thơ không biết những điều này, nhưng Trần Tế Vân hiểu rõ trong lòng, cũng vì vậy mà có hảo cảm với Túc Thuận.

Người đến mang theo danh thiếp của Túc Thuận, tự xưng là mạc liêu của Túc Thuận. Hắn nói lần này đặc biệt từ Nhiệt Hà chạy tới, còn mang theo thư tay của Túc Thuận và một chút lễ vật.

Nội dung bức thư không có gì đặc biệt, chỉ là vài lời thăm hỏi và lôi kéo. Lễ vật cũng chỉ là những vật phẩm mang tính hình thức bình thường, không có gì hiếm lạ. Trọng điểm thực sự chính là việc gửi thư này.

Hai huynh đệ khách khí khoản đãi người mang tin. Trong bữa tiệc, Trần Tế Vân cười nói: "Túc phòng chính thật là quá khách sáo. Thực ra trước kia, phòng chính đã chiếu cố huynh đệ họ ta rất nhiều, họ ta trong lòng biết rõ, chỉ là chưa có cơ hội cảm tạ.

"Bây giờ phòng chính hầu hạ bên cạnh bệ hạ, đã rất vất vả rồi, còn phải phân tâm quan tâm họ ta, thật khiến huynh đệ ta không biết phải làm sao. Chờ tiên sinh sau khi trở về, xin nhất định thay ta gửi lời cảm ơn tới phòng chính. Ngoài ra, không biết tiên sinh lần này đến đây, phòng chính còn có phân phó gì khác cho họ ta không?"

Người mang tin tức vội vàng cười tươi rói đáp lời: "Trần đại nhân khách khí quá. Lời của Trần đại nhân, tiểu nhân nhất định sẽ chuyển đến tận tay Túc phòng chính. Trong lời nhắn của đường quan họ tôi, ngoài mong muốn được thân cận với hai vị Trần đại nhân hơn thì không có ý gì khác."

"Kỳ thực, Túc phòng chính ngày thường vẫn thường nhắc đến hai vị trước mặt lũ tiểu nhân này, ca ngợi hai vị Trần đại nhân là cánh tay đắc lực, là rường cột của Đại Thanh, công lao to lớn. Phòng chính vô cùng ngưỡng mộ hai vị đại nhân, sớm đã muốn đến phủ thỉnh giáo, chỉ tiếc công vụ bận rộn nên chưa thành.

"Cũng may hai vị đại nhân sau này sẽ ở lại kinh kỳ, tương lai còn nhiều cơ hội. Đường quan họ tôi nói, đợi Hoàng Thượng bên kia rảnh rang, nhất định sẽ đích thân đến bái phỏng. Nếu Trần đại nhân có gì cần, cứ việc nói ra, có phòng chính đại nhân chống lưng, không gì là không thể."

Nghe những lời này, hai huynh đệ Trần gia đều khẽ động lòng. Có điều cả hai đều rất trầm ổn, không lộ ra ngoài.

Đến khi tiễn người kia đi rồi, Trần Tế Vân vội hỏi huynh trưởng: "Đại ca, lời hắn nói, huynh có nghe ra ý 'họ ta sẽ ở lâu dài tại kinh kỳ' là sao không? Chẳng lẽ, đúng là cái tên Túc Thuận kia cố ý giữ chân họ ta?"

"Ta đương nhiên nghe ra." Trần Tế Vân chậm rãi đáp, "Ta hiểu cũng không khác ngươi là bao, nhưng chưa dám chắc."

"Vậy họ ta có nên dâng sớ gấp nữa không?"

Trần Tế Vân không trả lời ngay, suy nghĩ một lát rồi kiên định nói: "Dâng! Hắn chẳng phải nói, không có chuyện gì Túc Thuận hắn không làm được sao? Bây giờ họ ta lại dâng sớ gấp, nếu vẫn bị bác bỏ, chẳng phải rõ mười mươi là Túc Thuận đang giở trò quỷ rồi sao!"

"Được, vậy đệ sẽ thảo sớ gấp!"

Mười ngày sau, huynh đệ Trần gia lại lần nữa dâng sớ xin trở về Giang Nam, sớ vừa dâng lên liền bị bác bỏ ngay lập tức.

Đến lúc này, hai huynh đệ đã chắc chắn kẻ đứng sau cản trở họ chính là Túc Thuận. Nhưng họ vẫn không hiểu vì sao Túc Thuận lại làm như vậy, và càng không biết phải làm gì để đối phó. Chỉ có thể nén giận tiếp tục chờ đợi.

Cứ như vậy, ước chừng hai tháng nữa trôi qua.

Hôm đó, Trần Tế Phương đích thân tổ chức cho đội ngũ thương đoàn huấn luyện bắn súng. Trên thao trường, thỉnh thoảng sương mù bốc lên, lẫn trong đó là những tiếng súng nổ lách tách như rang đậu.

Trần Tế Phương đang hăng say, định tự mình ra tay luyện thêm vài phát nữa thì đột nhiên cảm thấy có người kéo tay áo. Quay đầu lại, thì ra là Trần Kinh Sơn không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng hắn. Hắn còn thần bí nói Trần Tế Vân đang tìm hắn, bảo hắn mau chóng đến.

Nhưng khi Trần Tế Phương hỏi có chuyện gì, Trần Kinh Sơn lại ậm ừ không nói rõ, khiến hắn như hòa thượng sờ đầu, chẳng hiểu ra sao.

Đến khi Trần Tế Phương đến sân trong của đại ca, thấy bốn phía im ắng như đang giới nghiêm, đến cả bóng người cũng không có. Hắn đang thấy kỳ lạ thì cửa phòng "cọt kẹt" một tiếng mở ra, Trần Tế Vân từ bên trong thò đầu ra, vừa thấy Trần Tế Phương liền kéo hắn vào phòng.

"Đại ca, huynh làm gì vậy?" Trần Tế Phương mơ màng hỏi, nhưng vừa ngẩng đầu lên liền giật mình khi thấy trong phòng còn có hai người.

"Vương... Vương gia! Còn có... Sao các ngài lại ở đây?" Trần Tế Phương kinh ngạc thốt lên.

Một trong hai người chính là Cung Thân vương Dịch Hân, người còn lại là Văn Tường.

"Bọn họ đang đợi đệ đấy." Trần Tế Vân đóng chặt cửa phòng rồi nói: "Vương gia và Văn đại nhân bí mật đến đây, có chuyện quan trọng muốn bàn với họ ta. Đã đợi đệ một lúc rồi."

"Chuyện quan trọng? Chuyện quan trọng gì?"

"Huynh đài," Văn Tường tiếp lời: "Ngươi còn chưa biết sao? Đại sự rồi! Cung Thân vương gia hôm nay đến đây là đặc biệt tìm huynh đệ các ngươi để bàn bạc đấy!"