Trần Tế Phương bỗng nảy ra ý tưởng, nói muốn xây dựng thủy sư theo kiểu phương Tây. Điều này khiến cả Trần Tế Sinh lẫn Trần Tế Nghi đều kinh ngạc.

Nhưng chỉ trong thoáng chốc, cảm xúc trong lòng hai huynh đệ Tế Sinh và Tế Nghi ngờ nhanh chóng biến chuyển, theo hai hướng hoàn toàn trái ngược nhau.

Trần Tế Nghi từ kinh ngạc chuyển sang mừng rỡ, thậm chí là kích động. Bởi lẽ ý nghĩ của nhị ca chính là điều mà hắn đã ấp ủ từ lâu, một việc mà hắn hằng mong muốn thực hiện.

Có lẽ do tuổi tác, trong bốn anh em họ Trần, người dễ dàng và sẵn lòng tiếp nhận những điều mới lạ từ phương Tây nhất chính là Trần Tế Nghi.

Ý nguyện này của hắn không chỉ mãnh liệt mà còn mang theo một cảm giác về sứ mệnh.

Dù là những cảm xúc khi đi về phương Tây trước đây hay những trải nghiệm sau khi trở về nước, tất cả đều giúp hắn nhận thức sâu sắc về cục diện thế giới.

Hắn cũng cảm nhận rõ rệt sự chênh lệch giữa Đông và Tây, cùng với những nguy cơ tiềm ẩn to lớn phía sau, cũng như cảm giác cấp bách vô song.

Trong số những người hắn từng tiếp xúc, người có thể cộng hưởng với hắn nhất chính là nhị ca Trần Tế Phương.

Nhưng cách hai huynh đệ cân nhắc vấn đề lại có chút khác biệt.

So ra, Trần Tế Phương tính cách quả quyết, cương nghị, lại không thiếu sự trầm ổn. Càng lớn tuổi, khi đưa ra quyết định, anh càng cân nhắc nhiều hơn.

Trái lại, ý nghĩ của Trần Tế Nghi lại cấp tiến hơn nhiều. Hắn khinh thường những điều cũ kỹ và khao khát những thay đổi mới mẻ.

Ví dụ như việc xây dựng thủy sư kiểu mới, Trần Tế Nghi đã nung nấu từ lâu. Đồng thời, hắn cho rằng đây là việc bắt buộc phải làm, càng sớm càng tốt.

Giờ đây, nhị ca cuối cùng cũng đề nghị, điều này khiến hắn không khỏi kích động.

Còn Trần Tế Sinh, suy nghĩ trong lòng lại khác hẳn.

Thực ra, ý nghĩ của Trần Tế Sinh rất đơn giản và dễ hiểu.

Đó chính là, xây thủy sư thì tốn bao nhiêu bạc đây!

Trong bốn anh em họ Trần, Trần Tế Sinh là một thiên tài kinh tế. Chính vì vậy, anh luôn nhìn nhận mọi việc từ góc độ hiệu quả và lợi ích kinh tế.

Anh biết rõ, xây thủy sư chẳng khác nào cái hang không đáy nuốt vàng. Muốn xây thủy sư kiểu mới thì lại càng tốn kém hơn.

Lấy ví dụ như ngành hàng hải Đông cùng. Những năm qua, dù mua hay đóng mới, mỗi chiếc tàu thủy đều có giá trị không nhỏ. Trần Tế Sinh hiểu rõ điều này hơn ai hết.

Nhưng mua những chiếc thuyền thương dụng này, dù đầu tư ban đầu hay chi phí vận hành sau này, đều có thể thu hồi được thông qua kinh doanh, thậm chí còn sinh lời.

Còn thủy sư lại là một chuyện khác. Những khoản đầu tư đó gần như không thể thu hồi. Không, theo anh thấy, là hoàn toàn không thể thu hồi. Hơn nữa còn phải liên tục đổ thêm vào.

Hơn nữa, Trần Tế Sinh đã từng có kinh nghiệm tương tự, kinh nghiệm còn rất phong phú nữa là. Chỉ cần hồi tưởng lại tình hình khi thương đoàn mới thành lập, mọi thứ liền hiện rõ trước mắt.

Năm đó, Trần Tế Phương cũng bỏ ngoài tai sự phản đối của anh, khăng khăng muốn làm thương đoàn. Kết quả, số bạc bỏ ra vượt xa dự tính, càng ném càng nhiều, suýt chút nữa khiến anh thổ huyết.

Dân gian xử lý đoàn luyện còn dựa vào nhà mình trù tiền. Trần Tế Phương lại dùng phương pháp thao luyện kiểu Tây, tiền đốt vào càng thêm "chuyên nghiệp".

Tuy nói từ những gì xảy ra sau đó, thương đoàn này coi như làm ăn đáng đồng tiền bát gạo.

Nhưng hôm nay còn nói muốn làm thủy sư, thật sự khiến Trần Tế Sinh trong lòng "lộp bộp" một tiếng. Chỉ có điều, cái "kinh" này là kinh hãi.

Trần Tế Phương sao lại nảy ra ý này nhỉ?

Ban đầu, hôm nay nhìn thấy xưởng đóng tàu Phổ Giang đang xây hai chiếc thuyền lớn, khiến tâm tình anh rất tốt. Cảm xúc cũng vô cùng phấn chấn.

Vốn dĩ, trong lòng anh có rất nhiều ý nghĩ giống với Trần Tế Nghi. Chỉ là vì nhiều bất đắc dĩ mà phải từ từ mưu tính.

Giờ đây, nhìn thấy ở Thượng Hải đã có nhiều thành tựu như vậy, khiến anh cảm thấy tương lai đều có thể, sao có thể không thích thú phấn chấn cho được.

Nhưng trên đường trở về, khi hắn thấy những chiến hạm phương Tây neo đậu trên sông Hoàng Phố, từng chiếc, từng chiếc một, lòng hắn chấn động mạnh mẽ.

Trong đầu Trần Tế Phương hiện về những ký ức từ trận chiến giữa triều Đạo Quang năm thứ hai mươi với nước Anh, cho đến những chuyện vừa xảy ra.

Nghĩ đến nay đã hơn hai mươi năm, Đại Thanh vẫn "có biển không phòng", sông ngòi, hải cảng, ao hồ của mình vẫn tùy ý chiến hạm nước ngoài qua lại neo đậu.

Những suy nghĩ ấy gặm nhấm tâm can hắn. Vì vậy, hắn đau đớn hạ quyết tâm, muốn tìm cách thay đổi cục diện này.

Ý định đã xuất ra khỏi miệng, thì phải tìm cách thực hiện.

Trần Tế Phương nhìn hai người huynh đệ của mình.

Trần Tế Nghiễm lúc này đang lộ vẻ hưng phấn, hai mắt sáng rực nhìn hắn.

Còn Trần Tế Sinh thì cúi đầu, trầm mặc không nói.

Trần Tế Phương khẽ mỉm cười. Hắn hiểu rõ các huynh đệ của mình. Chỉ cần nhìn ánh mắt của họ, hắn hoàn toàn có thể đoán được suy nghĩ trong lòng họ.

Hắn chậm rãi mở miệng lần nữa: "Đương nhiên, đây là chuyện lớn. Không thể nóng vội, nhất định phải chuẩn bị thật tốt mới được."

Sau đó, hắn bổ sung thêm một câu: "Nhưng ta đã quyết định. Thủy sư này nhất định phải xây!"

Đáp lại hắn là ánh mắt Trần Tế Nghiễm càng thêm sáng ngời, kiên định, cùng với sự im lặng tiếp tục của Trần Tế Sinh.

Hai ngày sau, vào buổi chiều, trong thính đường của nha môn Nam Dương thông thương đại thần, có một người Anh đang ngồi.

Người này tên là Lơ-xơ-phúc Alcock, là tân nhậm công sứ Anh trú Đại Thanh. Hắn trên đường đến nhậm chức, đi ngang qua Thượng Hải, nghe nói Trần Tế Phương đang ở Thượng Hải, liền cố ý đến bái phỏng trước.

Đây chính là một vị người quen cũ.

Từ năm Đạo Quang thứ hai mươi sáu, Alcock đã từng đảm nhiệm chức lãnh sự Anh đời thứ hai tại Thượng Hải, và giữ chức vụ này suốt tám năm. Trong thời gian này, hắn đã có không ít liên hệ với người của Trần gia.

Giờ đây, Alcock và Trần Tế Phương gặp lại lần nữa, thân phận của cả hai đã thay đổi. Cả hai đều biết rõ đối phương không phải là người dễ đối phó.

Hai người hàn huyên khách sáo một hồi, Alcock liền đưa ra ý định muốn tăng cường hợp tác trong tương lai.

Ngược lại cũng chỉ là những lý do thoái thác sáo rỗng, không liên quan đến cụ thể, Trần Tế Phương cũng khách khí ứng phó.

Sau đó, hắn chuyển chủ đề, nói: "Công sứ tiên sinh. Bản quan bỗng nhiên nhớ ra một việc, vừa vặn ngươi ở đây, không biết có thể thỉnh giáo một chút được không?"

"A? Không biết Trần Hầu gia có gì muốn hỏi, cứ nói ra, xem ta có thể giải đáp được không." Alcock nói.

"Ha ha ha. Bản quan nghe nói quý quốc là cường quốc trên biển số một đương thời. Muốn thỉnh giáo công sứ tiên sinh một chút, nếu Lưỡng Giang ta muốn xây dựng một chi thủy sư, không biết nên bắt đầu từ đâu?"

Nghe Trần Tế Phương nói vậy, trong lòng Alcock không khỏi khẽ động. Bất quá, với sự đa mưu túc trí của mình, hắn vẫn nhẫn nhịn lại cảm xúc, giả bộ như không để ý.

"Ồ, Trần Hầu muốn xây thủy sư sao? Việc này họ ta Đại Anh là thành thạo nhất. họ ta có thể cung cấp mọi sự trợ giúp cho ngài. Không biết Hầu gia muốn xây thủy sư quy mô lớn đến đâu?"

"Ừm, quy mô thì cũng không cần quá lớn. Ài, bản quan nghĩ, dù sao tỉnh ta cũng là nơi ven biển. Cái vùng sông nước này, dù sao cũng phải có chút việc tuần tra, tiễu trừ trộm cướp, chỉ thế thôi. Chắc cũng không cần đầu tư quá lớn. Chỉ là không biết nên bắt đầu từ những phương diện nào?"

Nghe xong lời của Trần Tế Phương, trong lòng Alcock hơi thất vọng. Nhưng là một nhà ngoại giao chuyên nghiệp, hắn sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào có thể tranh thủ lợi ích cho nước mình.

"À, ra là như vậy. Vậy thì dễ thôi, nếu Trần Hầu yên tâm, việc này có thể giao toàn bộ cho ta. Để ta thay Hầu gia sắp xếp ổn thỏa mọi việc. Thế nào?"