Lưu Cầu quyết định phái sứ đoàn sang Nhật Bản để bàn bạc việc thiết lập quan hệ ngoại giao.

Thành phần sứ đoàn cũng nhanh chóng được xác định.

Đoàn sứ thần này được tạo thành từ các thành viên của cả Lưu Cầu và Lưỡng Giang.

Về phía Lưu Cầu, họ là những nhân vật chính trên danh nghĩa.

Người đứng đầu phái đoàn là Cọng Lông Phượng, một trong Tam Ti Quan của Lưu Cầu. Thứ tịch là Mã Kiêm Tân, tư thủ ngoại vụ. Vì còn phải bàn về việc thông thương, nên Hướng Đức Hồng, tư thủ Hưng Nghiệp, cũng được liệt vào hàng thứ tịch.

Phái viên của Lưỡng Giang đều không mang quan tước Đại Thanh. Họ sẽ đóng vai trò cố vấn trong sứ đoàn Lưu Cầu.

Các thành viên chủ yếu bao gồm Khâu Minh Thăng, Lâm Đông Phương và Trần Kinh Nguyên. Đây quả thực là một đội ngũ ngoại giao trẻ tuổi và tinh anh.

Khâu Minh Thăng, người có tuổi tác lớn hơn và kinh nghiệm làm việc thực tế lâu hơn, được chỉ định làm người phụ trách chính.

Những người trẻ tuổi này đi Nhật Bản lần này, ngoài việc hỗ trợ Lưu Cầu đàm phán, còn phải gánh vác một sứ mệnh khác mà Trần Tế giao phó. Đó là quan sát tình hình giới thượng tầng Nhật Bản để xác định sách lược của Trần gia đối với nước này.

Sau khi xác định nhân sự, sứ đoàn bắt đầu bận rộn chuẩn bị mọi thứ, đồng thời thông báo cho Nhật Bản.

Ban đầu, người Nhật Bản khá lúng túng trước chuyến viếng thăm đột ngột này. Nhưng ngay lập tức, họ đoán ra rằng chắc chắn có ảnh hưởng từ phía Lưỡng Giang Tổng đốc Đại Thanh.

Và cách thức sứ đoàn Lưu Cầu đến thăm Nhật Bản càng chứng minh suy đoán của người Nhật. Bởi lẽ, họ sẽ đi trên chiến hạm của Thủy sư doanh thuộc thương đoàn, tiến thẳng đến vịnh Đông Kinh của Nhật Bản.

Vì muốn thiết lập quan hệ ngoại giao với Lưu Cầu, người Nhật Bản không thể từ chối, đành phải cuống cuồng chuẩn bị tiếp đón.

Việc chiến hạm Thủy sư doanh đến thăm Nhật Bản, trên danh nghĩa vẫn là đi tuần tra xa. Sứ đoàn Lưu Cầu chỉ là tiện đường đi nhờ.

Hơn nữa, căn cứ theo "Thanh Nhật hội định tiền đài sự tình chuyên ước" được ký kết dưới sự chủ trì của Trần Tế năm ngoái, chiến hạm Thủy sư doanh có thể tùy ý ra vào các cảng của Nhật Bản.

Cho nên, sứ đoàn muốn đến đâu, chiến hạm có thể đưa họ trực tiếp đến đó. Thật sự là vừa thuận tiện, lại vừa có thanh thế, còn mang theo chút hương vị khác nữa.

Mấy ngày sau, mọi thứ đã sẵn sàng. Sứ đoàn cáo biệt Lưu Cầu vương, mang theo những lời dặn dò, rồi rời khỏi cảng Na Bá trên hạm đội Thủy sư doanh.

Khi hạm đội tiến vào vùng biển rộng lớn, liền chia thành hai đội. Một đội gồm "Lư Sơn" và "Võ Công Sơn", chở sứ đoàn đi về hướng Đông Bắc, đến Nhật Bản.

Đội còn lại, gồm "Cô Sơn" và "Ngọc Hoa Sơn", dưới sự chỉ huy của Trần Tế, quay trở về Thượng Hải.

Hạm đội "Lư Sơn" đi dọc theo rãnh biển phía tây đảo Lưu Cầu, tiến lên phía trước. Đến mũi bắc của đảo Lưu Cầu, chuyển hướng về phía đông, tiến vào Thái Bình Dương. Sau đó, một lần nữa điều chỉnh hướng đi, trực chỉ Nhật Bản.

Tiếp theo là hơn bốn ngày lênh đênh trên biển.

Vào một buổi chiều tà, trên mạn thuyền "Lư Sơn", Lâm Đông Phương chống khuỷu tay lên lan can, mặc cho gió biển thổi tung bím tóc.

"Sao không ở trong khoang thuyền cho thoải mái?" Trần Kinh Nguyên không biết từ lúc nào đã đến bên cạnh Lâm Đông Phương, hỏi.

"Ha ha, ta cũng đâu phải chưa từng ngồi thuyền, ngươi còn tưởng ta sẽ say sóng à?" Lâm Đông Phương cười nói.

"Vậy thì đâu dám! Tỷ phu đại nhân, đi khắp thiên hạ rồi, sao có thể say sóng được." Trần Kinh Nguyên trêu chọc.

"Ngươi lại muốn ăn đòn phải không!"

"Không dám, không dám! Ha ha ha!"

Một lát sau, Lâm Đông Phương xoay người lại, dựa lưng vào lan can, một tay gỡ bím tóc, "Hừ, ở Tây Dương, bọn họ gọi cái này là cái gì nhỉ?"

"Bím tóc!" Trần Kinh Nguyên đáp: "Vì cái này, ta đã động thủ với không ít người. Có một lần, còn bẻ gãy tay một lão người Pháp, phải bồi không ít tiền thuốc thang đấy."

"Ta cũng vậy, thường vì chuyện này mà đánh nhau."

"Ngươi toàn thua à?"

"Khinh thường ai đấy hả?"

"Không phải đâu, trong mắt phụ thân, ngươi đích thị là sủng nhi rồi. Cái kiểu hào hoa phong nhã như ngươi, ai ngờ cũng biết đánh nhau!"

"Ngươi nghĩ sao? Bọn ta là người tòng quân, ai chẳng có huyết tính? Nếu có kẻ nhục mạ Hoa Hạ, ta nhất định xông lên đấu tranh, dù chết cũng không tiếc!"

"Ha ha, lời này thật phóng khoáng! Chỉ riêng điều này thôi, ta cũng phải kính trọng tỷ phu thêm vài phần."

"Ngươi đó!" Lâm Đông Phương giả vờ oán trách, rồi chậm rãi nói: "Thật ra, ta vẫn luôn suy nghĩ một vấn đề. Chỉ dựa vào đánh nhau, đánh thắng, liệu có khiến người ta không khinh Tại hạ ta được không?"

"Đương nhiên là không thể. Nhưng ít ra, đánh thắng thì có thể khiến kẻ đó phục ngươi. Còn những kẻ khác, cứ đánh tiếp thôi. Thắng càng nhiều, người phục càng đông. Khi đó, kẻ nào muốn phạm ngươi cũng phải cân nhắc trước đã."

"Ừm, lời ngươi nói cũng có lý."

"Ha ha, có lý gì đâu. Ta đã tòng quân, thì một lòng bảo vệ nhà giữ nước. Khiến ngoại bang không dám xâm phạm quốc gia ta, đó là điều ta mong muốn."

"Nhưng nếu họ cứ muốn xâm phạm, ta liều chết cũng phải cùng họ huyết chiến đến cùng! Đó là đạo lý của ta!"

"Nói hay lắm! Tiểu đệ nói chí lý!" Lâm Đông Phương không khỏi kích động: "Trước kia ta từng nghĩ, muốn không bị người miệt thị chế nhạo, chi bằng cắt phăng cái Bím tóc này đi. Có lẽ mọi chuyện sẽ xong."

"Nhưng khi cắt Bím tóc, lại có kẻ cười ngươi da vàng mắt đen. Dù có vứt bỏ cái lớp da này, cũng khó đảm bảo không còn ai xấu hổ trong tận xương tủy."

"Thế là ta lại nghĩ, ta sinh ra là người Trung Nguyên, gốc là dòng giống Hoa Hạ, đứng giữa đất trời, có gì phải xấu hổ! Muốn người khác tôn kính, chỉ có tự cường mới là căn bản. Còn những thứ khác, như cắt tóc bỏ da, đều là chuyện phù phiếm."

"Vậy tự cường như thế nào? Thông thương sửa đường, phát triển công nghiệp, đó là tự cường. Mở mang dân trí, gây dựng giáo dục, cũng là tự cường. Đừng xem thường Nhật Bản, cái nước nhỏ bé kia, mới vừa duy tân, biến pháp đã có chút khởi sắc."

"Thực lực của hắn còn kém xa một góc Lưỡng Giang của ta, mà đã dám hiếu chiến như vậy. Dù nói 'đức không cô, tất có lân cận', nhưng nếu gặp phải cái loại láng giềng vô đức kia, dù tự cường, hắn có thôi xâm phạm không?"

"Vẫn là ngươi nói đúng! Nếu họ cứ muốn xâm phạm, thì huyết chiến đến cùng. Đánh cho họ đầu rơi máu chảy, thương tích đầy mình, xem họ còn dám đến nữa không! Nếu còn đến, thì diệt luôn, vĩnh viễn trừ hậu họa!"

"Tự cường tất nhiên phải có, nó liên quan đến quốc kế dân sinh, sự tiến bộ và phát triển. Nhưng sắt máu đao thương cũng không thể buông, nó là bảo bối để sinh tồn trong cái thế giới cường quyền này."

Nghe Lâm Đông Phương vừa thổ lộ tâm can, Trần Trải Qua chớp mắt, cười nói:

"Ha ha, tỷ phu sao thế? Hôm nay thao thao bất tuyệt vậy. Khó trách phụ thân luôn khen huynh, luôn có thể nói mạnh mẽ như thác đổ."

Rồi hắn nói tiếp: "Nhưng huynh nói đều đúng cả. Khi ta ở Pháp, trong trường cũng hay giảng chút lý luận, bình luận lịch sử này nọ. Lúc đó, ta vừa kịp chứng kiến cuộc chiến Phổ Pháp."

"Không nói đâu xa, cứ nói trận chiến đó. Huynh nói xem, Phổ quốc và Pháp quốc, nước nào mạnh hơn, nước nào dân trí cao hơn? Theo ta thấy, không hơn kém bao nhiêu, thậm chí Pháp quốc có lẽ còn nhỉnh hơn chút."

"Nhưng kết quả là Phổ quốc thắng. Tuy không thể coi là láng giềng vô đức, nhưng láng giềng dũng mãnh thì không đủ rồi. Nhưng cứ ở gần nhau, đó là mệnh số, cũng chẳng có cách nào khác."

"Cho nên theo ta, dù tự cường thế nào, một đội quân hùng mạnh là không thể thiếu. Đó là bản phận của những người tòng quân như họ ta. Nhưng cũng phải có chính sách ngoại giao khôn khéo đi kèm, nếu không tứ bề thọ địch thì thật phiền phức."

"Về phương diện này, phải nhờ tỷ phu như huynh, sau này quan tâm nhiều hơn rồi! Ha ha ha..."