Trần Tế ngờ vực "vui mừng lớn hơn" mà hắn nhắc đến, chính là hai chiếc chiến hạm mới đang được đóng tại xưởng đóng tàu Phổ Sông.

Hai chiến hạm này thuộc cùng một kiểu, chiếc đầu tiên đã hạ thủy và đang được lắp đặt trang thiết bị.

Đây là loại tuần dương hạm, kích thước lớn hơn nhiều, trọng tải gần gấp ba lần "Tử Kim Sơn" hào!

Phương án thiết kế của loại chiến hạm này cũng bắt nguồn từ nước ngoài. Nó áp dụng thân tàu hoàn toàn bằng gỗ, boong tàu bằng phẳng, có cán bộ nòng cốt và thiết kế mũi tàu vút cao.

Bố cục boong tàu gồm ba cột buồm, một ống khói, cột buồm nghiêng và có cầu kiều cùng đài chỉ huy.

Thân tàu dài 79,1 mét, rộng 11,9 mét, mớn nước tối đa 5,6 mét, trọng tải thông thường 2.030 tấn.

Về động cơ, tàu sử dụng một động cơ hơi nước hai xi-lanh nằm ngang, cùng với hai nồi hơi hình tròn đốt than, dẫn động một trục chân vịt duy nhất.

Công suất tối đa của động cơ là 1.200 mã lực, tốc độ thiết kế 12,1 hải lý/giờ. Khi chở đầy than, tàu có thể hoạt động liên tục trên biển trong 4.500 hải lý.

Do kích thước lớn, số lượng hỏa pháo trên tàu cũng tăng lên đáng kể.

Vẫn là bố cục pháo hạm hai bên mạn tàu, trên boong tàu ở giữa được trang bị đối xứng 10 khẩu pháo 138 ly M1864 do Kana đặc chế, có tầm bắn gấp 20 lần.

Trên boong tàu ở mũi và đuôi tàu, mỗi bên mạn được bố trí 8 khẩu pháo 12 pound. Tổng số thủy thủ trên tàu là 195 người.

Chiếc đầu tiên trong số hai tàu lớn hai nghìn tấn này được đặt tên là "Vân Đài Sơn" hào. Nó được khởi công vào tháng Giêng năm Đồng Trị thứ chín, hạ thủy vào tháng Mười nhuận cùng năm và hoàn thành vào tháng Sáu năm sau.

Chiếc thứ hai là "Mao Sơn" hào, khởi công vào tháng Chạp năm Đồng Trị thứ chín, hạ thủy vào đầu tháng Mười năm sau và hoàn thành vào cuối tháng Tư năm Đồng Trị thứ mười một.

Chi phí cho mỗi chiếc tàu loại này ước tính khoảng 285.000 lượng bạc, tương đương 85.000 bảng Anh.

Khi "Vân Đài Sơn" hào được hoàn thành và đưa vào sử dụng vào năm Đồng Trị thứ mười, nó đã giữ vị trí chiến hạm lớn nhất của Đại Thanh trong một thời gian dài. Điều này giúp tăng cường đáng kể sức mạnh của Thủy sư doanh thuộc thương đoàn.

Khi ngày càng có nhiều tàu mới được đưa vào sử dụng, Trần Tế dần dần cho bốn pháo hạm cũ rút khỏi đội hình chiến đấu tuyến đầu. Thay vào đó, hắn chuyển họ cho trường học thủy sư, chuyên dùng làm tàu huấn luyện.

Sau khi đóng thêm vài chiếc tuần dương hạm, hạm đội Thủy sư doanh có khả năng đi xa hơn, phạm vi hoạt động cũng được mở rộng đáng kể so với trước đây.

Trước đây, họ chỉ tuần tra thường xuyên ở vùng ven biển tỉnh Tô hoặc hạ lưu sông Trường Giang.

Còn hiện tại, từ phía bắc đến Bột Hải ngoài cửa Cô, phía nam đến vùng ven biển Nam Hải, phía đông đến vùng biển ngoài Đài Loan, đâu đâu cũng có dấu vết hoạt động của họ.

Những hành trình xa hơn trong tương lai cũng đã nằm trong kế hoạch chuẩn bị của họ.

Tầm nhìn và sự gan dạ của các tướng sĩ Thủy sư doanh cũng ngày càng tăng lên theo những chuyến đi xa.

Để duy trì thói quen đi xa và để Thủy sư doanh có thể phát triển theo hướng chính quy, Trần Tế đã tổ chức biên soạn và hiệu đính điều lệ riêng cho Thủy sư doanh, tham khảo các điều lệ hiện hành của hải quân Âu Mỹ.

Nhận thấy quy mô của Thủy sư doanh còn nhỏ và nhiều thứ chưa được thiết lập, Trần Tế quyết định ban hành bộ điều lệ này dưới dạng tạm thời, gọi là "Hộ Thương Dân Đoàn Thủy Sư Doanh Tạm Thi Hành Điều Lệ".

Kế hoạch là thực hiện trước, sau đó sẽ chỉnh sửa thành phiên bản chính thức dựa trên tình hình thực tế trong tương lai.

"Tạm Thi Hành Điều Lệ" bao gồm các nội dung rất toàn diện, từ cơ cấu tổ chức, nhân sự, quản lý của Thủy sư doanh...

...đến hoạt động hàng ngày của hạm đội, quy chế, hệ thống huấn luyện...

...cũng như quản lý căn cứ, điều hành phòng thủ bờ biển, hậu cần bảo đảm...

Các hạng mục đều được bao trùm rộng rãi, tạo thành một bộ pháp điển hoàn chỉnh cho Thủy sư doanh.

Trần Tế và những người khác đã mất hơn một tháng mới hoàn thành bản dự thảo của "Tạm Thi Hành Điều Lệ".

Ngay sau khi bản dự thảo hoàn thành, hắn liền hăm hở mang theo bản thảo đến Giang Ninh, muốn đích thân trình lên cho nhị ca để ngài xem xét duyệt qua.

Trần Tế Nghi vừa bước chân vào phủ nhị ca thì gặp ngay đại ca Trần Tế Vân cũng vừa đến, thế là cả hai cùng nhau bị kéo vào bàn luận chuyện triều chính.

Hai vị huynh trưởng tỏ ra vô cùng hài lòng với « Tạm thi hành điều lệ », không ngớt lời khen ngợi. Họ quyết định sau khi Trần Tế Nghi trở về Sông Âm sẽ lập tức ban bố thi hành.

Cả hai đều cho rằng bộ « Tạm thi hành điều lệ » này có ý nghĩa vô cùng quan trọng, chắc chắn sẽ thúc đẩy sự phát triển chính quy của Thủy sư doanh. Thậm chí, họ còn dự đoán Thủy sư doanh nhờ đó mà ngày càng lớn mạnh hơn nữa.

Sau khi bàn bạc xong chuyện Thủy sư doanh, mấy huynh đệ lại chuyển sang bàn về những chuyện lớn nhỏ gần đây.

Trần Tế Vân nói: "Nhìn Đại Thanh bây giờ, ngoại trừ phía tây, chiến hỏa đã dẹp yên ở khắp nơi. Các tỉnh đang ra sức trùng tu, xử lý công việc giao thiệp với nước ngoài, mọi thứ đều đang dần tốt lên. Thật là một cảnh tượng đáng mừng."

"Ha ha, đúng vậy." Trần Tế Nghi tiếp lời.

"Cho nên dạo gần đây, trong triều lại có kẻ bắt đầu khoe khoang về cái gọi là 'trung hưng' gì đó. Ta thấy cái ngưỡng 'trung hưng' trong lòng bọn họ thấp quá rồi."

"Khen tụng, thổi phồng cũng chẳng sao. Loại người này lúc nào mà chẳng có, cấm cũng không được. Chỉ sợ bọn họ làm lẫn lộn trắng đen, khiến người ta tưởng thật, rồi lại loạn cả chương pháp, thế mới là hại nước."

"Đại ca nói chí lý. Cái cục diện khó khăn lắm mới có được này, nếu không biết tận dụng, phát triển cho tốt, sau này hối hận cũng muộn." Trần Tế Phương cảm thán.

"Đúng rồi, hai vị huynh trưởng, gần đây có nghe ngóng gì về chuyện các nước Tây Âu không?"

"Ngươi nói chuyện nước Pháp và Prussia à?"

"Ha ha, xem ra đại ca cũng đã nghe qua rồi. Có điều bây giờ phải gọi là nước Đức mới đúng." Trần Tế Nghi nói.

"Ai, đúng là ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây. Hai nước này, năm đó nhị ca và ta đều từng đến, ai ngờ bây giờ lại thành ra thế này."

"Ta nghe tin từ kinh thành. Chẳng phải vụ giáo án kia phải phái sứ giả sang Pháp tạ tội sao? Nghe nói khi người đến nơi thì bên đó đã loạn thành một mớ rồi."

"Đến nỗi quốc gia bị diệt vong, hoàng đế cũng bị bắt. Sứ giả cứ phải chờ đợi đến tận bây giờ mà chẳng ai đoái hoài. Các ngươi bảo có lạ không, nước mất rồi mà chỉ cần nói một tiếng là có thể phục quốc được à?"

"Đây chính là cái gọi là 'ngoại giao' của Tây Dương." Trần Tế Phương nói: "Nhớ năm xưa họ ta đến Pháp, quốc chủ và thể chế khác xa so với thời giáo án, cũng khác xa so với bây giờ."

"Bên đó coi trọng truyền thống, trọng minh ước, trọng ước thúc. Nhưng họ ta với họ, kỳ thực cũng chẳng khác biệt là bao. Cuối cùng vẫn là xem ai mạnh hơn mà thôi."

"Ví như nước Phổ kia, nếu thực lực đủ mạnh thì nuốt trôi nước Pháp. Còn nếu không đủ mạnh thì đành phải để người ta phục quốc. Chẳng phải giống như cục diện thời Chiến Quốc trước Tần hay sao?"

"Năm xưa Tề quốc mạnh, nhưng không đủ sức nuốt Tống. Vậy mà Mẫn vương cứ nhất quyết đi ngược lại, cuối cùng chiêu năm nước đến đánh, suýt chút nữa thì diệt vong. Chẳng phải cũng giống như chuyện Phổ - Pháp này, nhưng cách xử trí lại hoàn toàn trái ngược hay sao?"

"Cho nên nói, chuyện thiên hạ, chuyện giữa các nước, đều không nằm ngoài những điều này. Chỉ có nắm bắt mọi cơ hội, khiến cho quốc gia mình mạnh lên, mới là con đường chính đạo."

Lời của hắn nhận được sự tán đồng lớn từ các huynh đệ.

Trần Tế Nghi cũng cảm khái: "Nhớ năm xưa du lịch, nước Phổ đâu phải là cường quốc gì, biên giới dường như còn cách xa nước Pháp. Vậy mà chỉ trong vòng chưa đầy ba mươi năm đã cường đại đến mức này."

"Cho nên nhị ca nói rất đúng. Chỉ có gắng sức đuổi theo, chuyển yếu thành mạnh, mới là lẽ phải. Nếu không, sớm muộn cũng bị xâu xé, bị từng bước xâm chiếm, cuối cùng khó thoát khỏi số vong quốc."