Dù thế nào đi nữa, cuộc nổi loạn Thái Bình Thiên Quốc kéo dài hơn mười năm, làm đảo điên Đại Thanh, nay chính quyền trung ương của họ đã bị tiêu diệt. Dù Thanh đình có bất mãn với Tương quân, đội quân lập công đầu, đến đâu, cũng không thể che giấu được niềm vui chiến thắng.

Trận thắng lợi này đối với Thanh đình chẳng khác nào được tái sinh. Tầng lớp cao nhất Đại Thanh vừa ăn mừng, vừa nhanh chóng ban thưởng hậu hĩnh. Quy mô và mức độ phong thưởng lần này là chưa từng có.

Từ An Hoàng thái hậu, khi bàn luận về việc phong thưởng, thậm chí còn nhắc lại lời Hàm Phong Hoàng đế khi còn sống: “Bất kể là ai, nếu có thể hạ được sào huyệt Nam Kinh của giặc, đều phong tước Quận vương!”

Nhắc đến Hán thần khác họ được phong vương của Đại Thanh, người ta chỉ có thể nghĩ đến Ngô Tam Quế, một thân vương đã tàn lụi từ lâu. Thế nên...

Thế nên, chỉ dụ khen thưởng các tướng lĩnh Tương quân nhanh chóng được ban xuống.

Triều đình bình luận về Tăng Quốc Phiên: Trù tính không sót một điều, mưu lược và dũng khí vẹn toàn, biết người biết dùng, điều hành thỏa đáng. Thưởng thêm hàm Thái tử Thái Bảo, ban tước Nhất đẳng Nghị Dũng Hầu, thế tập võng thế, lại thưởng thêm mũ gắn song nhãn hoa linh.

Thưởng cho Tằng Quốc Thuyên, thêm hàm Thái tử Thiếu Bảo, phong tước Nhất đẳng Uy Nghị Bá, thưởng mũ gắn song nhãn hoa linh. Lời bình dành cho hắn là: Cứng cỏi chịu khó, một lòng vì nước.

Thưởng cho Vương Tảo · Quan Văn, ban tước Nhất đẳng Quả Dũng Tử, thế tập võng thế, chuyển chi hệ của hắn từ cờ tịch Nội vụ phủ sang Mãn Châu Chính Bạch Kỳ, thưởng mũ gắn song nhãn hoa linh. Triều đình bình luận: Lo liệu quân vụ đông chinh, tiếp tế nhu yếu, không kể giới hạn, thực sự tận tâm tận lực.

Thưởng cho Dương Nhạc Bân, chức Nhất đẳng Khinh xa Đô úy thế chức, thêm hàm Thái tử Thiếu Bảo. Bành Ngọc Lân, chức Nhất đẳng Khinh xa Đô úy thế chức, thêm hàm Thái tử Thiếu Bảo. Lạc Tại hạnh Chương, chức Nhất đẳng Khinh xa Đô úy thế chức, thưởng mũ gắn song nhãn hoa linh. Bảo Siêu, thưởng chức Nhất đẳng Khinh xa Đô úy thế chức.

Trong thánh chỉ ban thưởng, các tướng lĩnh khác của Tương quân cũng đều có phần.

Trong đợt phong thưởng "Phổ thiên đồng khánh" này, ngoài Tương quân, các lộ công thần khác cũng không bị bỏ sót. Có lẽ trong khoảng thời gian này, người bận rộn nhất chính là các Chương kinh ở Quân Cơ Xứ và các thư lại ở các nha môn.

Tuy nhiên, qua việc phong thưởng, ít nhiều gì cũng có thể thấy được dụng ý vi diệu của triều đình.

Thánh chỉ phong cho Lý Hồng Chương tước Nhất đẳng Túc Nghị Bá, thêm hàm Thái tử Thiếu Bảo, thưởng mũ gắn song nhãn hoa linh. Khen thưởng này có chút cao.

Phong cho Tả Tông Đường tước Nhị đẳng Khác Tĩnh Bá, thêm hàm Thái tử Thiếu Bảo, thưởng mũ gắn song nhãn hoa linh, ban thưởng hoàng mã quái. So sánh ra, phần ban thưởng này dường như có ý định hạ thấp đi một chút.

Ban thưởng cho anh em nhà họ Trần vẫn tính là trung dung.

Trần Tế Phương, thêm ban thưởng Vân Kỵ úy, tước vị thế tập võng thế, thưởng hoàng mã quái. Ban thưởng cho Trần Tế Vân, tấn tước Nhất đẳng Tử tước, thưởng mũ gắn song nhãn hoa linh. Ban cho Trần Tế Nghi tước Nhất đẳng Khinh xa Đô úy thế chức, thêm hàm Thái tử Thiếu Bảo, thưởng đái hoa linh. Còn Trần Tế Sinh thì được bao tiền thưởng Vân Kỵ úy.

Tóm lại, trong việc ban thưởng rộng rãi, ắt có người bất bình trong lòng. Triều đình cũng không muốn để ý nhiều đến điều này. Dù có công bằng hay không, ban thưởng cũng chỉ là tạ ơn công lao trong quá khứ, chứ không có nghĩa là đảm bảo cho tương lai.

Bởi vậy, ngoài ân thưởng, Thanh đình cũng không hề lơi lỏng việc truy trách những người đáng tội.

Đối tượng truy trách chủ yếu vẫn là Tương quân. Mà tiêu điểm, đương nhiên là công việc giải quyết hậu quả sau khi hạ thành Thiên Kinh, và việc tiếp tục truy diệt tàn dư của Thái Bình Thiên Quốc.

Giờ đây, Giang Nam đại loạn đã lắng xuống. Ngoài ban thưởng, việc thực thụ và phân chia thế lực mới thực sự là điều cần tranh thủ và tính toán.

Vì thế, Trần Tế Phương cùng đại ca Trần Tế Vân và em trai Trần Tế Nghi đã cùng nhau bàn bạc rất nhiều lần.

"Đây là thư từ bên ngoài gửi đến, vừa mới nhận được. Đại ca xem đi." Trần Tế Phương đưa phong thư trong tay cho đại ca.

Trong lúc đại ca xem thư, Trần Tế Nghi trêu chọc: "Vẫn là tam ca nhàn hạ nhất. Tai không nghe chuyện thiên hạ, một lòng chỉ lo vun vén cho gia đình."

“Ngươi đừng có mà ăn nói hàm hồ.” Trần Tế Phương khẽ giọng trách mắng: “Tam ca ngươi làm vậy đâu chỉ vì riêng gia đình. Mức thuế của Hải quan Thượng Hải, mỗi năm thu đến mấy trăm vạn lượng bạc, chẳng phải đều nhờ tam ca ngươi lo liệu đó sao. Một khoản lớn như vậy, biết bao nhiêu kẻ dòm ngó. Trách nhiệm của hắn nặng nề lắm thay.”

Vừa nhắc đến thuế quan, đôi mắt Trần Tế Nghi bỗng sáng lên, “Đúng vậy a, phần quyền hành này, nhất định phải giữ vững. Bọn Tây dương kia bao phen muốn nhúng chàm, đều bị nhà ta ngăn cản, gian nan biết bao. Ta nói thật, quyết không thể để tam ca từ quan. Có hắn trông coi nơi đó, mới khiến người ta yên tâm nhất.”

“Một mình ta mong muốn thì có ích gì.” Trần Tế Phương liếc mắt về phía đại ca, lải nhải: “Trong kinh thành kia, cũng phải nhớ đến chứ.”

“A, trong thư này có nhắc tới.”

“Ừ, lát nữa ngươi cũng xem đi, rồi sẽ biết.”

Một lát sau, Trần Tế Vân đọc xong, liền đưa bức thư trong tay cho Trần Tế Nghi. Sau đó nói: “Những chuyện mà Cung Để nhắc tới trong thư, đều đánh trúng chỗ yếu hại cả. Phải mau chóng quyết định, bằng không đêm dài lắm mộng.”

“Đúng vậy a. Quân quyền, thực thụ, thuế quan. Mấy việc trọng yếu này, hôm nay mấy huynh đệ ta phải nghị suốt đêm thôi.” Trần Tế Vân nói.

“Quân quyền thì còn dễ nói. Chẳng phải trải qua chinh chiến đó sao. Bây giờ Giang Nam ít chiến sự. Hay là ta cũng nên tính toán một chút……”

“Ý của đại ca, ta hiểu. Ta cũng từng nghĩ đến chuyện này. Có điều hễ động binh, liên lụy sẽ rất lớn. Ngoài quan hệ với các thế lực khác, ta lo lắng nhất vẫn là vấn đề địa bàn.”

“Ừm, nhị đệ nói phải. Bây giờ nơi chiến sự còn gấp gáp, hoặc là ở Mân Nam, hoặc là ở Hoài Bắc. Nếu điều quân đến đó, khó tránh khỏi xung đột với người bản địa.”

“Hơn nữa, rời khỏi Giang Nam luôn không tiện lợi, những năm tháng huynh đệ ta chịu uất ức, đại ca còn nhớ rõ chứ. Điều ta lo lắng hơn, vẫn là bị người mượn gió bẻ măng, vin vào cớ đó. Nếu vì thế mà mất đi quyền kiểm soát Giang Nam, chẳng phải mất đi căn bản sao.”

“Đúng vậy a, đúng vậy a. Vậy nhị đệ, ngươi nghĩ thế nào?”

“Ý ta à, ai, e là không thể không có một phen cắt giảm.”

“Cắt giảm? Ngươi muốn giải trừ quân bị?” Trần Tế Vân hỏi.

“Đúng vậy a, xem tình hình, bây giờ các nhà hẳn là đều có ý đó. Nhất là Tăng gia bên kia, đoán chừng động tĩnh không nhỏ đâu. Ta nếu không động, cũng không được.”

Nghe vậy, Trần Tế Vân im lặng. Ngay lúc hắn đang trầm ngâm, Trần Tế Nghi bên cạnh lại chuyển chủ đề. “Xem ý tứ triều đình, là muốn thiết lập nha môn mới, quản lý sự vụ hải quan cả nước?”

“Ừ, hẳn là ý đó. Nhưng theo ý Cung Để trong thư, hiện tại vẫn chỉ là ý tưởng, chưa thành kiến nghị.” Trần Tế Phương đáp.

“Ta cũng chú ý đến điểm này. Nếu là như vậy, họ ta có thể tranh thủ vị trí này không? Dù sao, mỗi năm thu đến mấy trăm vạn lượng bạc.” Trần Tế Vân nói.

“Hiện nay là mấy trăm vạn lượng, tương lai không chừng còn nhiều hơn bao nhiêu nữa. Có điều tranh thủ được rồi, đẩy ai lên đây? Đại ca với ta không quá phù hợp. Cái nha môn này đoán chừng đẳng cấp không thấp, tam đệ xuất thân lại có khó khăn. Tứ đệ, ngươi nguyện ý không?” Trần Tế Phương hỏi.

Trần Tế Nghi vừa nãy dường như đang xuất thần suy nghĩ gì đó, nghe nhị ca hỏi mình, mới hồi phục tinh thần lại. “Ta lại đang nghĩ, triều đình sẽ đặt cái nha môn này ở đâu.”

“A, cái này cũng đúng thật.” Trần Tế Vân nói.

“Vậy ngươi cảm thấy, sẽ đặt ở đâu?” Trần Tế Phương hỏi ấu đệ.

“Hoặc là ở kinh thành, hoặc là ở Thượng Hải, hoặc là ở Quảng Châu.”