Tân nhậm Lưỡng Giang Tổng đốc Trần Tế Phương đến Thượng Hải thị sát.

Dù trước đây đã đến nơi này không biết bao nhiêu lần, nhưng những thay đổi lớn lao của Thượng Hải vẫn khiến hắn không khỏi cảm thấy kinh ngạc.

Chứng kiến những đổi thay này, hắn vui mừng khôn xiết, từ đáy lòng kỳ vọng và tin tưởng nơi đây sẽ còn phát triển vượt bậc hơn nữa.

Đặt chân lên bờ đông sông Hoàng Phố, Trần Tế Phương được một đám tùy tùng vây quanh, tiến sâu vào xưởng đóng tàu.

Thực ra, bọn họ hoàn toàn có thể đi thẳng đến bến tàu, như vậy sẽ đỡ tốn công sức hơn nhiều. Có điều, do Trần Tế Nghi nhất định phải an bài như thế, Trần Tế Phương cũng chỉ cười trừ chấp thuận.

Xưởng đóng tàu Phổ Giang, cùng với trường thủy thủ bên cạnh, đều được thành lập vào năm Đạo Quang thứ hai mươi chín.

Ban đầu, xưởng đóng tàu chủ yếu hoạt động trong lĩnh vực sửa chữa tàu thuyền. Dần dà, bến tàu và ụ tàu cũng được xây dựng thêm dọc bờ sông.

Về sau, quy mô xưởng đóng tàu từng bước mở rộng, họ bắt đầu thử sức với việc chế tạo tàu thủy.

Trong vài chục năm tiếp theo, từ những chiếc thuyền vài chục tấn, rồi đến mấy trăm tấn, xưởng đóng tàu Phổ Giang đã đóng tổng cộng mười mấy chiếc tàu lớn nhỏ.

Những chiếc thuyền tự đóng này, cộng thêm số mua từ tay người dương, hợp thành đội tàu vận tải gần ba mươi chiếc của Đông Hàng nghiệp.

Nhờ những chiếc thuyền này, hoạt động vận tải đường thủy cận đại của Đông Hàng nghiệp từng bước phát triển lớn mạnh, ngày càng cường thịnh.

Cũng chính nhờ những chiếc thuyền này, trong những năm chiến loạn, thương đoàn mới có thể duy trì việc vận chuyển nhân viên và vật tư thường xuyên, đảm bảo hậu cần vững chắc.

Thậm chí, một số tàu thủy sau khi được trang bị thêm hỏa pháo và cải tạo đơn giản, đã trực tiếp tham gia vào chiến trường, hỗ trợ thương đoàn tác chiến.

Thời kỳ đầu thành lập, xưởng đóng tàu Phổ Giang, dù là sửa chữa hay đóng mới, thậm chí trong công tác quản lý và vận hành, đều phải dựa dẫm rất nhiều vào người dương.

Mãi cho đến khi từng lớp học viên tốt nghiệp từ trường thủy thủ và Truy Nguyên học đường liên tục gia nhập, tỷ lệ người dương trong xưởng đóng tàu mới giảm mạnh.

Hiện tại, ngoại trừ một vài vị trí kỹ thuật quan trọng, tuyệt đại đa số công việc trong xưởng đóng tàu đều do người Hoa đảm nhận. Đây cũng là một thành quả nữa từ việc Trần gia huynh đệ chú trọng bồi dưỡng nhân tài ngay từ đầu.

Khi Trần Tế Phương tiến vào xưởng đóng tàu, hắn đi dọc theo con đường giữa khu xưởng. Qua những khe hở giữa các nhà máy và bức tường cao san sát hai bên đường, thỉnh thoảng hắn thoáng thấy vài cột buồm cao vút ở đằng xa.

Những cột buồm này có hình dạng và cấu trúc khá đồ sộ, rất đặc biệt, khiến hắn không khỏi ngạc nhiên. Nhưng hắn vẫn giả vờ như không phát hiện ra điều gì, cũng nén lại không hỏi bất cứ câu nào.

Cho đến cuối cùng, khi bọn họ vòng qua bức tường cao cuối cùng, bước vào một khu vực rộng lớn và trống trải, cảnh tượng trước mắt khiến hắn kinh ngạc đến ngây người.

Trước mắt Trần Tế Phương là một bãi triền rộng lớn. Trên đài đóng tàu, đang đặt một thân tàu khổng lồ.

Nhìn qua, con tàu dường như đã thành hình, đoán chừng không bao lâu nữa là có thể hạ thủy.

Và ở phía xa, sát bên bến tàu cạnh bãi triền, còn neo đậu một chiếc thuyền lớn hơn.

Chiếc thuyền đang đậu dưới nước này trông còn rất mới. Chắc hẳn nó đang trong giai đoạn lắp đặt thiết bị sau khi hạ thủy.

Còn những cột buồm cao lớn mà Trần Tế Phương vừa thoáng thấy, chính là của chiếc thuyền lớn đang neo đậu bên bờ này.

Hai chiếc tàu lớn đang được đóng cùng lúc hiện ra trước mắt, khiến Trần Tế Phương cảm thấy choáng ngợp.

Mặc dù khi còn ở Tây Dương, hắn từng tham quan xưởng đóng tàu của người phương Tây, cũng đã thấy những chiến hạm Tây Dương to lớn hơn nhiều. Có điều, chuyện đó cũng đã hơn hai mươi năm, ký ức đã có phần mơ hồ.

Hắn thậm chí mơ hồ cảm thấy, hai chiếc thuyền trước mắt này dường như là những chiếc thuyền lớn nhất mà hắn từng thấy. Ít nhất là về cảm giác, họ còn to lớn hơn cả những chiếc dương thuyền trên sông Hoàng Phố.

Khi bọn hắn dần đến gần hai con thuyền, hiệu ứng thị giác càng thêm rung động.

"Cái này, cái này, cái này..." Trần Tế Phương vẫn chưa hết kinh ngạc, nhất thời không biết nên nói gì.

Thấy bộ dạng này của hắn, những người khác không khỏi bật cười.

Đặc biệt là Trần Tế Nghi.

Hắn vừa toe toét cười, vừa nhìn Khâu Thụy, ra hiệu cho gã giải thích cho Trần Tế Phương một chút.

Khâu Thụy cũng cười, bắt đầu giới thiệu.

Hóa ra hai chiếc thuyền trước mắt đều là thuyền mới đang được đóng tại xưởng đóng tàu Phổ Giang. Hơn nữa về quy mô, họ đều có đột phá lớn so với những chiếc đã đóng trước đây.

Hai chiếc thuyền này đều do nhà thiết kế của xưởng đóng tàu chủ trì thiết kế, đồng thời tham khảo các thiết kế成熟(thành thục) của Tây Dương.

Về mặt thi công, toàn bộ đều do xưởng đóng tàu tự thực hiện. Đương nhiên, những bộ phận quan trọng như máy hơi nước sử dụng trên thuyền đều được nhập khẩu từ nước ngoài.

Chiếc thuyền trên bờ trượt là một chiếc thuyền chở hàng, dự kiến chỉ cần một hai tháng nữa là có thể hạ thủy.

Chiếc thuyền này được thiết kế với trọng tải 1.300 tấn. Hệ thống động lực áp dụng chân vịt Ám Luân, tốc độ thiết kế vượt quá 10 hải lý. Nếu kết hợp cả buồm và động cơ hơi nước, tốc độ sẽ còn cao hơn nữa.

Còn chiếc thuyền đã hạ thủy, đang được lắp đặt thiết bị kia là một chiếc tàu chở khách, mới hạ thủy ba tháng trước. Sau khi hoàn thành, nó sẽ được đưa đến Thượng Hải để chạy tuyến đường thủy Thượng Hải - Hồng Kông.

Chiếc tàu chở khách này có trọng tải lớn hơn, vượt quá 2.000 tấn! Nó sử dụng hai chân vịt Minh Luân khổng lồ, dự kiến chỉ dựa vào động cơ hơi nước, tốc độ có thể đạt tới 12 hải lý.

Cả hai chiếc thuyền đều có kết cấu bằng gỗ. Đây là lần đầu tiên xưởng đóng tàu Phổ Giang đóng những chiếc thuyền lớn trên nghìn tấn, hơn nữa làm liền một lúc hai chiếc.

Khó trách, hai huynh đệ Trần Tế Sinh và Trần Tế Nghi trước đây luôn đối xử với Trần Tế Phương như vậy.

Sau khi nghe giới thiệu vắn tắt, cảm xúc của Trần Tế Phương tuy không còn kích động như trước, nhưng vẫn rất hưng phấn.

Hắn không ngừng đánh giá hai chiếc thuyền lớn xung quanh, còn thỉnh thoảng hỏi nhân viên xưởng đóng tàu về tình hình thi công.

Qua lời nói và cử chỉ, có thể thấy hắn rất hài lòng và tự hào khi xưởng đóng tàu có thể đóng được những chiếc thuyền lớn như vậy.

Khâu Thụy hiện giờ cũng kiêm nhiệm chức kinh lý của Đông Hưng Hàng. Gã tìm cơ hội đề nghị để Trần Tế Vân đặt tên cho hai chiếc thuyền mới này.

Sau khi suy nghĩ một lát, Trần Tế Vân đặt tên cho chiếc tàu chở khách là "Tàu Hibiscus" hào, còn chiếc thuyền chở hàng kia được hắn đặt tên là "Tàu Narcissus" hào.

(Ở đây xin phép spoil một chút, hai chiếc thuyền này sẽ còn có vai diễn trong câu chuyện tương lai của họ ta, kính mời mọi người lưu ý.)

Lúc này, Trần Tế Nghi luôn tươi cười không nhịn được hỏi: "Nhị ca, thế nào? Bọn đệ không có lừa huynh chứ, chuyến đi hôm nay có phải là không tệ không?"

"Ha ha ha, phải. Thật đúng là như các ngươi nói, chuyến này không uổng công, rất đáng xem. Không sai, không sai. Ha ha ha."

Trần Tế Phương đang có tâm trạng rất tốt, lại nán lại xưởng đóng tàu một hồi lâu, mới cùng mọi người lên đường trở về.

Nhưng khi hắn đứng trên chiếc thuyền nhỏ, một lần nữa đi thuyền trên sông Hoàng Phố, bỗng nhiên lại trầm mặc.

Những người khác chú ý đến sự thay đổi của hắn, đều như hòa thượng sờ mãi không thấy tóc, nhất thời không biết chuyện gì xảy ra.

Mãi đến khi về đến phủ nha trong huyện thành, ba huynh đệ uống trà nghỉ ngơi, Trần Tế Sinh mới hỏi nhị ca, rốt cuộc là có chuyện gì.

Lại trầm mặc hồi lâu, Trần Tế Vân trầm giọng nói: "Ta muốn xây dựng một đội thủy sư theo kiểu phương Tây!"