Như một tiểu tài chủ đa nghề, nhân dịp năm mới làm một lần kiểm kê, Giang Triệt đút hai tay vào túi quần, lần lượt giơ từng ngón tay ra đếm lại những thứ mình đang nắm giữ, trong lòng dấy lên một cảm giác vững vàng, an tâm.

Cậu đứng lại ở đầu thôn, nhìn sườn núi đối diện một lúc, trên núi mộ, bụi rậm tiêu điều, nhưng tùng bách vẫn xanh tươi, hầu như không có gì thay đổi, thế là cậu lại có thêm vài phần thành tựu.

Một nửa thôn làng, cùng với phần mộ tổ tiên nhà họ Giang đều vẫn an toàn vô sự. Lại còn kèm thêm người trông coi mộ phần. Ông nội cuối cùng cũng có thể an tâm đến Lâm Châu.

Chưa kể tới khoản đầu tư điện ảnh với kỳ vọng lợi nhuận trên ngàn vạn, chỉ nói riêng cái trước mắt, cậu còn không dưng có được nửa cái xưởng.

Tuy nhìn chỉ là một xưởng chế tác đồ tre nhỏ bé, nhưng đúng như Giang Triệt đã nói trước đó, từ công nhân được tuyển dụng cho đến những nông hộ bán tre, phạm vi ảnh hưởng của nó thực ra rất rộng, đem lại lợi ích không nhỏ cho địa phương.

Ở nông thôn Tuyền Bắc những năm này, chuyện ăn no không hẳn là quá khó, nhưng muốn kiếm tiền mặt thì rất khó, kéo theo chuyện học hành, khám chữa bệnh vốn cần đến tiền cũng trở nên khó khăn. Cái xưởng nhỏ này đồng nghĩa với việc mở thêm cho rất nhiều người một con đường sống.

Dân làng vừa ngưỡng mộ, lại vừa cảm kích và khâm phục.

Trên cơ sở đó, nếu Chung Thạch Sơn thực sự để tâm, liên hệ thêm về mảng xuất khẩu ngoại thương, thì cái xưởng nhỏ này thực sự rất có tiềm năng. Lãnh đạo huyện cũng đã bày tỏ sự quan tâm, dự định thử nghiệm con đường này.

Còn gì nữa không? Còn chứ, tổ tiên mấy đời nhà Ngưu Nhị Lại bao nhiêu năm nay cuối cùng cũng được hưởng một bữa no đủ, tươm tất.

Một người, một hơi làm được bao nhiêu việc, vừa giải quyết việc tư, vừa học theo tấm gương Lôi Phong, lợi người lợi mình, có ích cho xã hội, có đóng góp cho đất nước... Tại sao cậu lại chẳng cảm thấy mệt mỏi chút nào nhỉ?

"Quả thực chẳng tốn chút sức lực nào."

Giang Triệt thản nhiên giơ tay phủi phủi lớp bụi thực ra chẳng hề tồn tại trên vai, rồi xoay người đi về phía thôn làng.

---❊ ❖ ❊---

Trong thôn, ông lão họ Giang hơi khom lưng, hai tay chắp sau lưng, tay kia cầm chiếc tẩu thuốc tre. Bước chân ông chậm rãi, không nhanh không chậm, dọc đường đi thong thả chào hỏi, tạm biệt mọi người trong thôn...

"Đều là thằng cháu đích tôn của tôi cả, nó cứ nhất quyết đòi đưa tôi lên thành phố hưởng phúc... Tôi cũng không cản được nó. Ruộng đất trên núi trong nhà đều ủy thác hết rồi, lát nữa xuống dưới chỉ cho người ta là xong."

"Nếu là ý tôi, thì chắc chắn vẫn muốn ở lại thôn cho thoải mái."

"Đúng vậy, ông bảo xem, chúng ta già cả rồi còn đi Lâm Châu làm gì... Nhưng nghe đâu ở bên đó cũng có mấy người Tuyền Bắc mình, thằng con cả nhà tôi mở một cái xưởng nhỏ ở đó, cũng tuyển mấy người qua, lúc nhàn rỗi không sợ không có ai trò chuyện."

"Giữa năm chắc chắn phải về một chuyến."

"Đúng, Tết nhất chắc chắn phải về nhà."

"Sang năm xem xét ổn thỏa, chưa biết chừng lại không đi nữa."

Mỗi lần tạm biệt một người dân trong thôn, nhất là những người bạn già, ông lão họ Giang đều dừng lại trò chuyện một lúc. Trong lòng quả thực có chút luyến tiếc, có lẽ còn chút bất an, nhưng niềm tự hào từ tận đáy lòng thì không sao giấu hết được.

Vừa nói, những nếp nhăn trên mặt ông đều được nụ cười làm giãn ra.

"Ông nói đúng đấy, vẫn là cháu đích tôn của tôi giỏi giang. Ha ha."

---❊ ❖ ❊---

Tại nhà, tầng hai, gần đến trưa.

Ba Giang đi làm đồng về, cùng Má Giang lặng lẽ thu dọn đồ đạc trong phòng, những thứ đã mang ra dùng trong dịp Tết đều được xếp từng món vào trong rương.

"Bên phía chị cả, chị hai của em nói sao?" Ba Giang hơi lo lắng hỏi một câu.

Tin tức nhà họ Giang mở xưởng ở Lâm Châu, lại mở xưởng trong thôn truyền đi, không ít người thân tìm đến cửa. Ba Giang và Má Giang cũng cố gắng chăm lo, cả hai bên đều tuyển dụng một số người, ví dụ như bác cả của Giang Triệt, cũng đã chuẩn bị sau Tết sẽ vào xưởng chế tác đồ tre làm việc.

Nhà dì cả và dì hai vừa mới đến đây một lúc trước, cố tình chọn lúc Giang Triệt, Ba Giang và ông lão họ Giang cùng ra đồng, ủy thác ruộng đất cho hàng xóm trông coi thì mới vác mặt đến.

Hai cha con về nhà nghe kể lại tình hình, đều hơi lo lắng Má Giang không đối phó nổi.

"Lúc đầu tìm chị, là nói cả hai nhà đều muốn vào xưởng, bên này hay bên Lâm Châu đều được." Má Giang ngẩng đầu lên, nói: "Chị đã đồng ý rồi."

"Ồ." Kết quả đã rõ, quả nhiên vẫn là như thế, Ba Giang hơi buồn bực, nhưng cũng chẳng biết nói gì.

Má Giang cười tinh quái, nói: "Sau đó chính họ lại không muốn nữa."

"Ừm?" Ba Giang hơi vui mừng, lại có chút bất ngờ.

"Họ bảo muốn làm phó xưởng trưởng hay cái gì đó, người nhà giúp nhau quản lý mới yên tâm. Chị mới bảo với họ, thực ra hai bên đều là xưởng nhỏ, không có bao nhiêu người, cái xưởng đồ tre bên này là người cảng Hồng Kông quản lý, bác cả của Triệt vào đó cũng phải làm công nhân phổ thông trước đã, bên kia là xưởng may, anh là xưởng trưởng, ngoài ra những nhà bán buôn đó cũng phải cử người đến, không có cái vị trí trống đó cho họ, đến chị còn chẳng chen chân vào nổi..." Má Giang gấp xong một chiếc áo, ngẩng đầu cười nói: "Thế là họ chẳng buồn đáp lời chị nữa."

Ba Giang bật cười, nhưng không thể không phòng bị mà hỏi: "Không nói đến chuyện mượn tiền chứ?"

"Thấy chị cả của chị định mở miệng... Chị đã nhanh miệng nói trước, bảo nhà mình mở xưởng nên đã vay nợ rồi." Má Giang nói: "Đây cũng là sự thật mà, họ không nói gì nữa, cuối cùng chị lì xì cho mấy đứa nhỏ."

"Ừ." Ba Giang trút được gánh nặng, an tâm hẳn.

Má Giang đang cười, nhưng dường như lại có chút bi thương nhẹ, nói: "Yên tâm đi, hai cha con anh đều là người đứng đầu một xưởng rồi, em không thể để người ta nắm thóp cả đời, làm liên lụy đến hai người được."

"Đâu có, cái nhà này may mà có em." Ba Giang nói xong câu này, khựng lại một chút, đột nhiên cảm thán một tiếng: "Đúng vậy, hai cái xưởng rồi, mỗi người một cái..."

Thời gian tiếp theo, Má Giang đang nói, Ba Giang chỉ "ừ" một tiếng, "ồ" một tiếng hưởng ứng, tâm trí có chút treo ngược cành cây.

"Sao thế?" Vợ chồng già rồi, Má Giang nhìn thấu ngay, cười hỏi.

Ba Giang nghiêng đầu nhìn vợ mình, thở dài thườn thượt, "Haizz... Mẹ của Triệt à, bà nói xem, sao muốn làm trụ cột trong nhà lại khó thế chứ? Khó hơn cả việc ra ngoài làm ăn với người ta."

Má Giang chợt hiểu ra, cố nhịn cười.

Ba Giang dùng vẻ mặt và giọng điệu của một người "hoàn toàn không hiểu nổi", chậm rãi nói: "Tôi đây mất cả một năm trời đấy, mẹ của Triệt à, mất gần một năm mới gây dựng được một cái xưởng, tôi cũng coi là có bản lĩnh rồi chứ nhỉ? Thế mà con trai bà, chỉ về ăn một cái Tết, nó đã có sẵn một cái xưởng rồi."

"Ừm, quá vô lý." Má Giang nghiêng người, cúi đầu chuẩn bị đóng nắp rương.

"Muốn cười thì cười đi." Ba Giang nhìn vợ, bản thân ông cũng bật cười trước.

"Ông đấy, ai bảo ông sinh ra một thằng con giỏi giang như thế?" Má Giang cười nói: "Dù sao thì tôi cũng là người vui nhất, gả được một người chồng tốt, sinh được một đứa con ngoan..."

Ba Giang lặng lẽ lắng nghe.

"Hay là ông đánh nó một trận cho hả giận?" Má Giang đột nhiên gợi ý.

Ba Giang sững người, hơi động lòng, hỏi: "Dựa vào lý do gì? Triệt nó cũng có phạm lỗi gì đâu."

"Cha đánh con, cần lý do gì?" Má Giang thử xách cái rương lên, hơi nặng, bèn đặt xuống nói: "Đúng lúc hôm nay là mùng năm, tục lệ 'qua năm mở quẻ', đánh con trẻ... Hồi nó còn nhỏ, lúc nghịch ngợm nhất, chẳng phải đều để dành đến hôm nay mới đánh hay sao?"

"..." Ba Giang thầm nghĩ, còn có thể như vậy sao?

Má Giang vỗ vỗ tay, nói: "Tôi còn đang nghĩ tiện thể tìm cái cớ nhéo nó mấy cái đây... Nó về lần này, ngay cả Tiểu Nguyệt nó còn chẳng tìm."

---❊ ❖ ❊---

Năm 1993, tuổi đôi mươi, Giang Triệt hoàn toàn không biết mình đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng hỗn hợp "đòn roi".

Mà dù là thân phận "tiểu đại sư", "ghế đầu trà liêu", "ông chủ IKEA", hay "đại sư Hàn Lập", "thần chứng khoán bến Thượng Hải", bất cứ thân phận nào cũng không bảo vệ nổi cậu.

Cậu cũng đang vừa thu dọn số hành lý còn lại, vừa nghĩ: Mùng năm rồi...

Nông thôn Tuyền Bắc có một phong tục, từ mùng một đến mùng bốn Tết không được làm việc nặng, không được đánh con trẻ, vấn đề nhỏ thông thường cũng không được uống thuốc, tóm lại là rất nhiều việc không được làm, nhưng đợi qua mùng năm là xong. Từ mùng năm trở đi, ngoại trừ việc không được cạo đầu, những việc khác đều có thể thoải mái làm.

Vì vậy, thường thì ngày này cả thôn sẽ rất náo nhiệt, phần lớn bọn trẻ trong thôn không phải đang chạy nhảy tung tăng, thì cũng đã bị bắt lại, đang bị đòn roi gào khóc thảm thiết.

Những trận đòn này, đều là số "nợ" chúng tích lũy từ ngày ba mươi Tết đến mùng bốn.

"Năm cũ coi như qua rồi, cứ lấy mùng năm làm điểm khởi đầu của năm nay đi." Nghe tiếng khóc của cậu em họ ở trong sân làm nhạc đệm, Giang Triệt thầm nghĩ: "Từ năm nay, mình phải đi con đường chính đạo, không được lệch lạc nữa. Mình muốn kiếm tiền một cách cao cấp, muốn một cuộc sống trầm ổn, tâm tư tinh tế, cẩn trọng mà phóng khoáng. Ừm, nên là như vậy, mình dù sao cũng là người trùng sinh, một nhà tiên tri vĩ đại."

Nghĩ xong những điều này, cậu hạ quyết tâm, xách hành lý ra cửa.

Má Giang vừa vặn đi tới đối diện.

"Sắp lên xe rồi mà sao con vẫn chưa thu..." Má Giang đang hùng hổ nói một nửa, giơ tay lên rồi lại hạ xuống, hơi bực bội nói: "Con, đã thu dọn xong rồi à?"

Giang Triệt gật đầu nói: "Vâng, chuẩn bị đi thôi ạ?"

Má Giang lắc đầu nói: "Chưa, còn sớm chán. Chuyện là, từ mùng một đến mùng bốn... năm nay hình như con cũng chẳng gây ra chuyện gì nhỉ?"

Giang Triệt hơi khó hiểu, cười nói: "Vâng, con lớn thế này rồi mà."

"..." Má Giang ngẩn người suy nghĩ một hồi, thật sự không nghĩ ra được lỗi gì, bèn dứt khoát đi thẳng tới, nhéo vào cánh tay Giang Triệt một cái, rồi quay người bỏ đi.

Giang Triệt ôm cánh tay nhe răng trợn mắt, hỏi vọng theo: "Mẹ, đây là vì sao ạ?"

Má Giang không quay đầu lại, nói rất ngầu: "Không vì sao cả, chỉ là mùng năm mở quẻ, thấy chú hai, thím hai, chú út, thím út của con đánh con, mẹ cũng ngứa tay thôi."

"..." Giang Triệt cứng đờ người, cười khổ nói: "Vậy hay là mẹ và ba cố gắng lên, sinh thêm một đứa nữa đi? Dù sao nhà mình cũng đóng nổi tiền phạt."

Má Giang dừng bước.

Giang Triệt tưởng mẹ thật sự động tâm.

"Con trai anh nói anh không cố gắng nên không sinh nổi kìa... Còn không mau đánh nó?" Má Giang đột nhiên vui vẻ nói vọng về phía đầu kia.

Giang Triệt lúc này mới thấy hóa ra Ba Giang cũng đang đứng ở đầu hành lang.

Ba Giang có vẻ hơi động lòng, chuẩn bị đi tới.

Giang Triệt hơi hoảng.

"Triệt à, đồ đạc thu dọn xong chưa?" Dưới lầu, ông lão họ Giang vừa vặn vào nhà, ngẩng đầu nói: "Thu xong rồi thì xuống đây tâm sự với ông một lát, lát nữa ăn cơm rồi."

"Dạ." Giang Triệt vừa đáp lời, vừa tươi cười rạng rỡ với ba mình.

Cả đại gia đình cùng nhau ăn một bữa cơm trưa rất giản dị.

Sau bữa ăn, thu dọn ổn thỏa, già trẻ lớn bé tay xách nách mang ra cửa.

Nhà họ Giang coi như có hai căn nhà, trong đó căn nhà tầng nhà Giang Triệt đã cho người của Chung Thạch Sơn phái tới mở xưởng ở, chìa khóa đều đã làm đủ giao cho họ rồi. Căn nhà cũ mấy chục năm nay lần đầu tiên trống trải như vậy, từ nay về sau ít nhất nửa năm một năm cũng không có người ở.

Nhà chú hai, nhà chú út mỗi nhà đều đã khóa cửa riêng.

Chiếc khóa sắt đen to bằng bàn tay, ông lão họ Giang đứng sau lưng con cháu, con dâu, cháu gái... Ông ra tay khóa cửa lại, nhét chìa khóa vào túi, chuẩn bị xoay người.

Quay đi được một nửa, ông lại quay trở lại, tiện tay móc chìa khóa từ trong túi, mở khóa, đẩy cửa. Ông lão một mình đi vào, đi vòng quanh nhà chính một vòng, xem xét cửa sổ các phòng một lượt... rồi đi ra.

Cửa lớn lại bị khóa một lần nữa, ông lão cầm chiếc khóa, kéo xuống mấy cái, lại lắc qua lắc lại mấy cái, tiếng hai mảnh sắt va vào nhau truyền ra mấy tiếng, "Cạch, cạch... cộc."

Buông tay, ông lão xoay người phất tay.

"Đi thôi."