Trên đường từ ngôi làng của Hoàng Lão Đồng trở về, sau khi đã quay lại với "thế giới thực", Giang Triệt và Trịnh Hân Phong đã mua mấy túi lớn đồ ăn và quần áo, rồi đi đường vòng để ghé thăm Chu Ánh, người đã đến báo danh tại đội tuyển trẻ của tỉnh từ trước Tết Nguyên Tiêu.
Một tòa nhà có phần cũ kỹ, cửa sổ kính màu xanh lục đậm, có hoa văn, mơ hồ có thể nhìn thấy bóng người bên trong đang lay động, bật nhảy rồi hạ xuống.
Tiếng bóng chuyền đập xuống sàn gỗ "bộp bộp" không dứt bên tai.
Trong bộ đồ thể thao hiệu Mai Hoa màu xanh kẻ sọc trắng, chân đi giày vải trắng, Chu Ánh vừa vội vàng mặc áo khoác, vừa sải đôi chân dài, chạy với tốc độ nhanh nhất về phía cổng lớn.
Cô bé vừa tập luyện xong, nghe huấn luyện viên nói có người tìm ở bên ngoài, người đầu tiên cô nghĩ đến chính là thầy Giang. Thầy từng nói sẽ tới, thầy Giang nói chuyện từ trước đến nay đều giữ lời.
Chu Ánh chưa kịp nghe hết câu đã ba chân bốn cẳng chạy đi, huấn luyện viên vội vứt cho cô cái áo khoác, dặn bên ngoài trời lạnh, không mặc vào thì không được ra ngoài.
"Thầy Giang!" Nhìn thấy người rồi, thực sự là thầy Giang, Chu Ánh vui mừng khôn xiết, từ xa đã reo lên.
Bản tính của cô bé vốn hướng nội, trầm mặc ít nói, nhưng lúc này không sao kìm lòng được, hai khóe miệng cong lên, vừa chạy vừa không ngừng mỉm cười, để lộ hai hàm răng đều tăm tắp.
"Đúng là đôi chân dài, chậc chậc... có vẻ lại cao thêm rồi."
Giang Triệt giơ tay đáp lại Chu Ánh, Trịnh Hân Phong đứng bên cạnh khẽ cảm thán một câu.
Chu Ánh cứ đà này mà lớn lên, một mét chín mươi mốt, chín mươi hai là cái chắc, may mà cô bé mới mười bốn tuổi, khi cô đứng lại trước mặt, Giang Triệt vẫn chưa cần phải cố ý kiễng chân hay giữ khoảng cách.
Chu Ánh hơi ngẩng đầu, nhìn Giang Triệt, cảnh tượng này e rằng tương lai sẽ không còn nữa.
Trong ánh mắt cô bé chứa đựng sự kích động và phấn khích không thể che giấu, còn có chút căng thẳng và bối rối...
Dường như đã lấy can đảm một chút, cũng có thể là đã cố gắng kiềm chế nhưng không thành, Chu Ánh lên tiếng, có chút ngập ngừng: "Thầy Giang, thầy... em, nhớ thầy lắm."
Chỉ vài chữ đơn giản, thốt ra từ miệng Chu Ánh vốn không giỏi biểu đạt, lại hay xấu hổ, ngoài sự lúng túng, còn kèm theo đôi hốc mắt cô đột nhiên đỏ hoe.
"Còn nữa, chào anh Trịnh... Trịnh tổng ạ." Cô bé vội vàng che giấu cảm xúc, quay sang chào hỏi Trịnh Hân Phong.
"Chào em." Trịnh tổng cười sảng khoái đáp lời, nói: "Sau này cứ gọi là anh được rồi."
"Vâng." Chu Ánh đáp.
Giang Triệt nhìn vào đôi mắt cô bé, đây là tình cảm đơn thuần, chất phác và trong sáng nhất, sự mềm mại nơi đáy lòng bị chạm nhẹ, Giang Triệt gật đầu, mỉm cười đáp lại: "Ừm."
Nói xong, anh giơ tay chỉ chỉ rồi hỏi thêm: "Cắt tóc rồi à?"
"Vâng." Chu Ánh, người đã cắt kiểu tóc ngắn ngang vai kiểu Nhật, đưa tay gạt mái tóc, nói: "Huấn luyện viên bảo cắt, nói là mỗi ngày tập luyện đổ mồ hôi, để tóc dài phiền phức lắm. Có... khó coi lắm không thầy?"
"Sao lại thế? Rất đẹp." Dáng mày của Chu Ánh vốn mang nét anh khí, rất hợp với tóc ngắn, Giang Triệt cười nói: "Có vẻ còn trắng ra nữa đấy."
"Ưm... phần lớn thời gian đều ở trong nhà thi đấu, ít khi phơi nắng." Có lẽ vì biết cơ hội gặp lại thầy Giang không còn nhiều, Chu Ánh dường như trở nên hoạt ngôn hơn một chút.
"Rất tốt." Giang Triệt cười nói: "Sau này hình ảnh của Trà Liêu, em làm người đại diện nhé."
Đây không phải lời nói suông, với ngoại hình của Chu Ánh, cộng thêm tác phong trên sân đấu như tiểu hổ, tương lai nếu thực sự đủ trình độ vào đội tuyển quốc gia, tham dự Olympic, chắc chắn sẽ nổi tiếng khắp cả nước.
"Người đại diện là gì ạ?" Chu Ánh tò mò hỏi.
"Sau này em sẽ biết." Giang Triệt tìm chỗ ngồi xuống ngay cổng, hỏi: "Thế nào, ở trong đội có quen không? Có bị bắt nạt không?"
Chu Ánh lắc đầu, rồi có chút hổ thẹn nói: "Chỉ là vẫn chưa thể đánh chính, huấn luyện viên nói với em, phải tập luyện thêm ít nhất nửa năm nữa em mới có thể vào sân."
"Thế là đúng rồi, việc này không được vội, từ từ thôi." Giang Triệt an ủi: "Thầy nghe nói các đồng đội khác đều đã mười sáu, mười bảy tuổi rồi, em mới mười bốn, hơn nữa thời gian tiếp xúc với huấn luyện chuyên nghiệp cũng ngắn, phải kiên nhẫn. Nhớ lời thầy dặn, dù thế nào đi nữa, sức khỏe vẫn là trên hết."
Chu Ánh gật đầu lia lịa, trong mắt hơi nhòe đi.
Trịnh Hân Phong đưa những thứ mang theo cho cô bé.
Chu Ánh có chút ngại ngùng: "Nhưng trong làng đã cho em nhiều đồ lắm rồi, còn cả tiền nữa."
Trịnh Hân Phong cười nói: "Cái này khác, đây là tấm lòng của thầy Giang và anh Trịnh. Mặc ấm, ăn ngon thì mới tiến bộ nhanh được, đúng không?"
"Cầm lấy đi, thầy cũng không thể đến thường xuyên, em phải tự chăm sóc tốt cho bản thân." Giang Triệt nói thêm một câu, Chu Ánh ngoan ngoãn nhận lấy đồ.
Sau đó hai người lại trò chuyện thêm gần nửa tiếng, Giang Triệt và Trịnh Hân Phong hỏi han tỉ mỉ về việc tập luyện và sinh hoạt của Chu Ánh ở đây, dặn dò hết điều này đến điều khác, rồi mới đứng dậy chuẩn bị rời đi.
Chu Ánh có chút không nỡ, nhưng không dám làm lỡ thời gian của Giang Triệt và Trịnh Hân Phong, đành đứng dậy theo.
"Thầy Giang, thầy xem cái này." Lúc sắp chia tay, Chu Ánh đột nhiên nói.
Trên cổ cô bé có sợi dây đỏ, Chu Ánh đưa tay kéo sợi dây, lôi chiếc mặt dây chuyền trong áo ra cho Giang Triệt xem. Thực ra nào phải mặt dây chuyền gì, đó chính là chiếc vòng tay Giang Triệt tặng cô, cô đã buộc nó vào sợi dây đỏ.
"Em sợ đeo trên tay sẽ làm hỏng." Chu Ánh giải thích: "Đợi khi nào đánh Olympic, em mới đeo trên tay."
Giang Triệt gật đầu liên tục, có chút cảm động, đưa tay xoa xoa mái tóc Chu Ánh rồi vẫy tay từ biệt.
Chu Ánh đứng ở cổng nhìn theo mãi, cho đến khi bóng dáng của Giang Triệt và Trịnh Hân Phong khuất hẳn phía bên kia con phố, mới quyến luyến lau khóe mắt rồi quay lại tập luyện.
---❊ ❖ ❊---
Trở lại Thiền Lâm Tự, công việc đo đạc vì đông người nên đã hoàn thành trước thời hạn, đơn vị giải tỏa không thể chờ đợi hơn được nữa, đang chuẩn bị niêm phong cửa để phá dỡ ngôi chùa.
Giáo sư Thạch và Giáo sư Nguyễn vừa đi vừa không ngừng ngoái đầu nhìn lại, ánh mắt tràn đầy xót xa. Ngày mai họ sẽ trở về Thượng Hải, về trường, Lâm Du Tĩnh cũng sẽ đi cùng.
Ngoài ra, vợ chồng Tạ Hưng cũng sẽ không đến Trà Liêu, họ sẽ làm quen với nghiệp vụ ở Khánh Châu, sau đó sẽ tự mình đi ra ngoài, chạy tiếp thị.
Đây tuy là công việc vất vả, nhưng thực ra lợi ích rất lớn, trước hết nếu làm tốt thì thu nhập sẽ rất cao, thứ hai, quan trọng hơn là nếu hai người họ bắt đầu chạy tiếp thị từ năm 1993, có thể kiên trì đến cùng, làm cho tốt thì tương lai muốn không phát đạt cũng khó.
Giang Triệt dứt khoát bảo người sắp xếp một bữa tối để ăn cùng nhau như một buổi tiễn biệt.
Bản thân anh cũng chuẩn bị ngày hôm sau sẽ đưa Triệu Tam Đôn và Liễu Tướng Quân về Trà Liêu.
Thực ra việc dạy học ở trường tiểu học Trà Liêu không cần phải lo lắng, Trà Liêu giờ đây đã chẳng còn là ngôi làng nghèo khó năm xưa nữa, trước khi khai giảng năm nay, nhà trường đã tiếp nhận trẻ em từ mấy ngôi làng xung quanh, tương ứng với đó, Cục Giáo dục huyện Hạp Nguyên đã nhận được một chồng đơn xin chuyển công tác về Trà Liêu của các giáo viên, cao chất ngất trên bàn.
Về phương diện này Liễu Tướng Quân là người rành nhất, cô đã liên hệ điện thoại, quyết định chọn lấy hai người trong số đó, nên chương trình học của trường tiểu học đã sớm được sắp xếp ổn thỏa.
Đợi đến khi cô và Giang Triệt quay về, biên chế giáo viên đã hoàn toàn đầy đủ.
Giang Triệt đã lên kế hoạch về đó chỉ dạy một môn, thời gian còn lại, một mặt ôn tập thật tốt để chuẩn bị cho kỳ thi đại học, mặt khác, cũng là để dùng một trạng thái bình lặng nhất, cảm nhận cuộc sống ở Trà Liêu, những ngày tháng cuối cùng.
Còn nửa năm nữa, sau nửa năm ấy, tuy vẫn sẽ thỉnh thoảng quay về thăm, vẫn sẽ quan tâm rất nhiều thứ, nhưng cuộc sống thực sự ở Trà Liêu, quả thực chỉ còn lại nửa năm này thôi.
Duyên nợ hai kiếp người, Giang Triệt đã trao đi lời đáp tốt đẹp nhất, cho đi, và nhận lại... đã viên mãn.
Mà ở ngoài kia, vẫn còn một thế giới đầy sóng gió, đẹp đẽ và rực rỡ đang chờ đón anh.
