Càng tiến gần vùng ngoại ô, nhà cửa thấp dần, tiếng người thưa thớt, tiếng chuông xe đạp thay thế cho tiếng còi ô tô, "keng keng keng" tiếng vang lại gần rồi xa dần.

Tiếng bát đĩa va chạm vang lên từ cửa sổ những căn chòi đèn vàng vọt bên đường, nhưng bếp núc phần lớn đều đặt ngay trước cửa nhà, trong chảo dầu đang chiên cải thảo, "xèo" một tiếng...

Cọng rau chứa nhiều nước, những giọt dầu bắn tung tóe khi gặp nước, nổ lép bép không ngớt. Những người phụ nữ làm bếp người ngả về sau, vừa đảo thức ăn vừa ngoái đầu gọi con về ăn cơm.

Giọng nói của những người phụ nữ này khác nhau, nhưng có một điểm chung, giọng ai cũng rất lớn, khí thế cũng rất đầy đủ.

Trong đám trẻ con chơi đùa bên đường, đứa ngoan ngoãn thì vừa nghe tiếng gọi đã vội vàng đứng dậy chạy về nhà; cũng có đứa mặt dày, giả vờ như không nghe thấy, vẫn bình thản xếp bi vào góc, còn giữ bạn lại bảo: "Sợ gì, chơi xong ván này đã".

Còn mấy đứa nhanh mắt, đang đứng bên đường, cứ nhìn chằm chằm vào những chiếc bánh quẩy, bánh xốp được bọc trong tấm nilon trên xe của Tạ Hưng. Quay đầu nhìn mẹ, mẹ không đếm xỉa.

Mặt đường bê tông trở nên hẹp và gập ghềnh.

Cũng may hàng hóa trên xe đã bán được khá nhiều, không còn nặng lắm, Tạ Hưng kéo ở phía trước, phía sau Giang Triệt và chị dâu mỗi người phụ một tay, gặp chỗ dốc, chỗ gồ ghề thì giúp đẩy một cái.

Ngoài vài câu xã giao gượng gạo lúc mới gặp mặt, Tạ Hưng cứ cúi người, vùi đầu kéo xe suốt dọc đường, không hề ngoái lại, cũng chẳng nói câu nào. Bộ quần áo trên người anh ta vẫn là loại trước đây, chất liệu và kiểu dáng đều không tồi, nhưng không biết va quệt ở đâu mà chỗ này dính một vệt bụi, chỗ kia dính một vệt đen.

Giang Triệt lặng lẽ theo sau.

Cậu đã từng thấy một Tạ Hưng nhân viên kinh doanh chất phác, hơi lanh lợi và cũng có vài phần trượng nghĩa. Lần thứ hai tìm anh ta mua chứng quyền là lúc gần hạn chót, việc kinh doanh rất nóng hổi, tình hình cấp bách, Giang Triệt gọi điện cầu cứu, câu đầu tiên gọi "Giám đốc Tạ", câu thứ hai đổi thành "anh Tạ", chính là vì sự trượng nghĩa không chút do dự của Tạ Hưng ở đầu dây bên kia.

Cậu cũng từng thấy một Tạ Hưng sau khi phất lên thì kiêu ngạo, lạc lối, bị tung hô đến mức dần không còn biết mình là ai.

Giờ đây, cậu lại thấy một Tạ Hưng thứ ba, người đang ở dưới đáy vực của cuộc đời sau những thăng trầm.

Cứ đi như thế một lúc, người chị dâu nỗ lực tìm chuyện nói với Giang Triệt dọc đường bỗng dậm chân một cái, buông tay đi nhanh vài bước, đến bên cạnh Tạ Hưng, giúp anh phủi bụi trên vai, rồi tiện tay vuốt lại mấy sợi tóc dựng ngược trên đầu anh, nhỏ giọng nói:

"Anh mệt đến thế sao, đi đường mà chẳng nói câu nào... hay là em kéo xe, anh đi phía sau nói chuyện với tiểu Giang đi?"

Trên mặt vẫn còn vài vết bầm tím, vết thương đã đóng vảy, Tạ Hưng ngẩng đầu nhìn vợ, cười khổ, trong lòng có chút bất lực.

Người vợ này thật là, không hề cân nhắc hoàn cảnh gia đình hiện tại thế nào, đã dám mở lời mời Giang Triệt về nhà ăn cơm. Cái cậu Giang Triệt kia nữa, vậy mà chẳng từ chối lấy một câu, liền đồng ý ngay.

Vợ anh nhìn thấu tâm tư của anh, mỉm cười nói:

"Sợ cái gì, ai muốn chê cười mình thì giờ cũng chẳng sợ thêm một người nữa; còn nếu người ta không chê, thì chúng ta đã đến nước này rồi, anh còn có một người bạn chân thành, đáng quý biết bao?"

Tạ Hưng sững sờ nhìn vợ, thẫn thờ trong giây lát.

Những lời này Giang Triệt cũng nghe thấy.

Xem ra chị dâu thực chất không hề ngốc nghếch, chỉ là những gì chị ấy sở hữu là một loại trí tuệ khác, một sự thấu hiểu và lý giải độc đáo về con người và sự việc trong cuộc sống bình thường.

Còn về chuyện trước đây tầm nhìn hạn hẹp, lén bán chứng quyền, có lẽ vì trong mắt chị ấy, thế là đã đủ mãn nguyện, đủ để duy trì mái ấm nhỏ bé ấy sống tốt cả đời này rồi. Kiến thức là thứ tùy người tùy lúc mà khác nhau, đôi khi thực sự không còn cách nào khác.

"Tiểu Giang sẽ không đâu, anh nhìn ra được." Tạ Hưng suy nghĩ một chút, nhỏ giọng nói.

"Em cũng thấy vậy, từ lúc cậu ấy chạy tới, nhìn một cái, nói một câu, là em cảm nhận được rồi." Người vợ vui vẻ nói: "Thế anh còn ngại ngùng cái gì?"

Tạ Hưng hơi xấu hổ, do dự một chút, thấp giọng nói: "Em không biết đâu, hồi anh hồ đồ nhất, không biết mình là ai nhất, chính cậu ấy đã từng khuyên anh. Kết quả anh không nghe, mới rơi vào nông nỗi hôm nay..."

Phía sau chiếc xe kéo nhỏ, Giang Triệt đột nhiên lên tiếng: "Anh Tạ, em ăn cái bánh xốp nhé."

Nói xong không đợi Tạ Hưng trả lời, đã có tiếng tấm nilon bị vén lên, Giang Triệt chẳng hề khách sáo, trực tiếp tự mình lấy.

Tạ Hưng dừng bước, quay đầu nhìn cậu, đột nhiên cười tươi rói, sảng khoái nói: "Thích ăn thì cứ lấy, anh Tạ không có gì nhiều, chứ thứ này thì nhiều."

Giang Triệt miệng ngậm nửa cái bánh xốp, nói không rõ chữ: "Lát nữa còn ăn cơm mà."

"Ha ha." Hai vợ chồng nhà họ Tạ đều bật cười, không nói rõ vì sao, nhưng cảm thấy hoàn toàn nhẹ nhõm và tự nhiên.

Thực ra bất cứ người bạn nào tiếp xúc với Giang Triệt một chút cũng đều có cảm giác này, những trí tuệ nhỏ bé của cậu trong cuộc sống thường nhật, sự chăm sóc cảm xúc không để lại dấu vết cho người khác, cách giải quyết vấn đề, đã sớm đạt đến cảnh giới đại đạo chí giản, phản phác quy chân.

Giống như Huyện trưởng Huyện Hạp Nguyên - Trang Dân Dụ, dù là lúc tức giận cậu nhất, cũng chỉ đến mức dở khóc dở cười, trong lòng vẫn ngưỡng mộ, công nhận.

Giống như bạn gái cũ Diệp Quỳnh Trăn, sau khi chia tay kiểu đó, trạng thái đáng lẽ phải gượng gạo thậm chí thù địch, lại vô cớ bị cậu dẫn dắt trở nên tự nhiên và thoải mái, trừ việc thỉnh thoảng cô Diệp tức đến mức phát điên.

Tính ra, có lẽ chỉ có Bí thư Trịnh là trường hợp ngoại lệ. Cuộc đời của ông và Giang Triệt giao nhau, đảo lộn hỗn loạn, một cái sai nối tiếp một cái sai.

---❊ ❖ ❊---

Nhà cửa đã không còn, ngôi nhà hiện tại của Tạ Hưng cũng giống như những người đi làm thuê, kinh doanh nhỏ lẻ thuê nhà ở ngoại ô khác, chỉ là một căn chòi cũ kỹ.

Trước nhà lắp một cái vòi nước, đặt một cái ván giặt đồ, bếp than tổ ong vẫn còn dư nhiệt, bên cạnh xếp bảy tám viên than tổ ong.

Trong nhà tạp nham và chật chội, cái màn đáng lẽ phải dùng mùa hè mà nay vẫn chưa tháo xuống, hoặc có lẽ vì nó cũng có thể giữ ấm được đôi chút. Điều này cũng cho thấy hai vợ chồng họ đã sống ở đây được một thời gian.

Đơn giản vứt vài món đồ lặt vặt vào góc, Tạ Hưng kéo Giang Triệt ngồi xuống hai chiếc ghế duy nhất trong nhà.

Chị dâu pha trà mang ra, nói: "Nước đun từ sáng, nguội rồi nên pha không ra vị lắm. Để chị nhóm lò, đun ấm khác, lát nữa pha lại."

Giang Triệt tiếp lời: "Không sao đâu ạ."

Tạ Hưng đứng dậy nói với vợ: "Việc này để anh, em mau đi xem xem bây giờ còn rau mua được không, mua ít rau, rồi..."

"Giờ này..." Chị dâu nhìn sắc trời đã tối hẳn, có chút khó xử.

"Giờ này làm gì còn rau mà mua nữa, hơn nữa anh cũng đói rồi, không đợi được." Giang Triệt ở bên cạnh không hề khách sáo nói: "Lúc nãy vào đây em thấy đầu đường có tiệm tạp hóa, hay là chị dâu đi mua hai gói mì đi, ba chúng ta ăn mì."

Tạ Hưng quay đầu nhìn Giang Triệt, rồi quay lại nói: "Được, đã là ý của chú Giang thì ăn mì. Em xem mua thêm chai rượu, gói lạc rang, anh và chú Giang uống chút ít."

Anh vừa nói vừa xắn tay áo, từ vị trí hơi cao hơn khuỷu tay lấy ra một nắm tiền lẻ, đưa hết sạch cho vợ.

"Được, mấy người đợi chút nhé."

Chị dâu cầm tiền rồi đi.

Tạ Hưng ngồi xổm dưới đất nhóm lò.

Giang Triệt tiến lại gần, đưa một điếu thuốc, cười mở lời: "Trong nhà vẫn là anh quản tiền à? Chẳng phải chị dâu nói trước đây chị ấy làm kế toán ở xưởng sao?"

Tạ Hưng cười gượng gạo nói: "Tiền lẻ thì tôi quản, trong nhà không dám để tiền, đều giấu trong người hết."

"Vay nặng lãi nợ bao nhiêu?" Giang Triệt hỏi thẳng.

"...Lúc vay là sáu vạn, lúc đó tôi hồ đồ, suýt hại chết chị dâu chú, không vay không được. Sau này kiếm được chút ít thì trả bớt", Tạ Hưng ủ rũ nói, "Giờ... khoảng chín vạn."

Trên mặt anh vẫn còn vết thương, đây chính là hậu quả của vay nặng lãi, Giang Triệt chuyển đề tài, hỏi: "Thế còn con cái?"

"Gửi ở nhà bà ngoại, đang học cấp hai, giờ cực kỳ hiểu chuyện, cũng rất ngoan." Tạ Hưng nói giọng hơi nghẹn ngào, nói xong do dự một lát lại nói: "Là tôi hại khổ hai mẹ con họ."

Giang Triệt gật đầu: "Ừm, trước đây chưa từng đến nhà, hôm nay gặp rồi, chị dâu người rất tốt, cũng rất phóng khoáng."

Tạ Hưng đang ngồi xổm dưới đất lặng lẽ gật đầu, theo đó đột nhiên nấc lên một tiếng, nghẹn ngào trong vô thanh: "Phải. Chú biết không? Thực ra lúc tôi đột ngột sụp đổ, đang cãi nhau đòi ly hôn với cô ấy... chỉ thiếu mỗi chữ ký của cô ấy thôi."

"Vậy chị dâu nên ly hôn." Giang Triệt nói.

Tạ Hưng sững người, gật đầu: "Phải, đổi lại là ai cũng phải ly hôn, nhưng cô ấy..."

Giang Triệt nói: "Ý tôi là theo lý thì nên ly hôn. Hơn nữa, cái thứ vay nặng lãi này, thông thường nếu không còn cách nào thì cũng xử lý như vậy, vợ ly hôn, nhường nhà cho cô ấy, để cô ấy nuôi con sống tốt. Còn mình thì sống chết mặc bay, mặc kệ họ làm gì thì làm."

Lời này có chút tàn nhẫn, nhưng Tạ Hưng vẫn gật đầu: "Đúng, cái này sau đó tôi cũng từng đề cập, nhưng vợ tôi cô ấy, sống chết không chịu."

"Chị còn không phải sợ anh không có em thì nghĩ quẩn à?" Chị dâu xách đồ quay về, nghe thấy, liền tiếp lời mắng yêu.

Theo đó đứng lại, quay sang giải thích với Giang Triệt:

"Bây giờ trông anh ấy vẫn còn được đấy chứ? Chú Giang. Chú không thấy dáng vẻ của anh ấy hồi đó đâu, đã chẳng giống một người sống nữa rồi."

"Chú bảo em có giận có hận anh ấy không? Thực ra là có cả, nhưng nhìn vào mắt, nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn không nỡ để anh ấy ra nông nỗi đó... Chị chỉ sợ nếu chị cũng bỏ đi, anh ấy sẽ không thiết sống nữa."

"Dù sao cũng là chồng mình... là cha của Hân Nhi nhà chị mà."

Chỉ vài lời mộc mạc, đạo lý chân phương như thế, hai người đàn ông tại hiện trường nghe xong, đều nhất thời sững sờ, không tiếp lời được.

"Được rồi, chỗ này giao cho chị, anh vào trong uống rượu nói chuyện với chú Giang trước đi."

Chị dâu kéo Tạ Hưng dậy, đẩy anh vào nhà.

Hai người rót rượu, nhắm cùng lạc rang vừa ăn vừa trò chuyện.

"Thực ra lúc đó nếu theo con đường của chính mình, cùng lắm thì chứng quyền và tiền kiếm được ban đầu đều lỗ sạch, không đến mức này đâu... sau đó chơi lớn quá." Tạ Hưng uống một ngụm rượu, cảm thán nói.

"Hợp tác làm nhà cái với mấy người kia à?" Giang Triệt hỏi.

Tạ Hưng gật đầu, cười khổ nói: "Đúng vậy, lòng tham lớn, muốn làm nhà cái, kết quả vốn không đủ, bị kẹt ở mức cao, không trụ nổi."

Anh kể lại toàn bộ quá trình.

Trong đầu Giang Triệt nhanh chóng hệ thống lại: Có lẽ không phải vấn đề vốn, Tạ Hưng rất có thể đã bị lừa.

Vì thủ đoạn vận hành như thế này vào thời điểm hiện tại còn mới mẻ, đặt vào vài năm hay mười mấy năm sau thì hầu như ai cũng biết. Tạ Hưng và một bộ phận cộng sự tưởng rằng mình cũng là nhà cái, nhưng thực tế, họ cũng chỉ là những nhà đầu tư nhỏ lẻ, những nhà đầu tư nhỏ lẻ to xác hơn một chút.

Chỉ là suy đoán trong lòng, Giang Triệt không nói toạc ra.

Tối đó, sau khi ăn cơm xong Giang Triệt không làm gì, cũng không nhắc chuyện gì, liền rời khỏi nhà Tạ Hưng.

---❊ ❖ ❊---

Hồ Bưu Đĩnh đi đi lại lại, đi đi lại lại trước cửa phòng anh đặt cho Giang Triệt. Tiểu Cổ Thần nói hôm nay đến, thế mà đã hơn tám giờ gần chín giờ đêm rồi, vẫn chưa thấy mặt... Lão Bưu rất lo lắng, rất sốt ruột.

Cổ phiếu trong tay thực sự đều tăng cả, toàn bộ thị trường Thượng Hải đang tăng vọt, Tiểu Cổ Thần lại một lần nữa phán chuẩn xác, dẫn dắt Hồ Bưu Đĩnh lại kiếm thêm một món hời lớn.

Nhưng vấn đề là, cổ phiếu vẫn đang cầm trong tay, lúc đầu Tiểu Cổ Thần nói là trước năm phải rút lui, trước năm, rồi đột nhiên cậu lại nói không vội, cứ qua năm đã. Sau đó năm cũng qua rồi, cậu vẫn chưa bảo bán, thậm chí căn bản không liên lạc với Lão Bưu, Lão Bưu trong lòng hoảng loạn... không phải lo Tiểu Cổ Thần phán đoán sai, mà là sợ cậu lỡ đột nhiên lăn đùng ra chết ở đâu đó, thì phải làm sao bây giờ?

Chờ mãi, chờ mãi, cũng may Tiểu Cổ Thần không chết, hơn nữa cuối cùng đã nói là muốn tới... vậy chắc chắn là sắp có động thái gì rồi, Lão Bưu lại trở nên vô cùng kích động.

Thang máy kêu, bóng dáng Giang Triệt cuối cùng cũng xuất hiện, đeo ba lô bước ra.

Lão Bưu rơm rớm nước mắt đón lên, "Tiểu Cổ Thần, không, chú Giang ăn cơm chưa?"

"Ăn rồi", Giang Triệt vừa đi vừa nói, "Vào phòng nói chuyện."

"À... vâng." Hồ Bưu Đĩnh thầm nghĩ chú ăn rồi nhưng tôi chưa ăn mà, cứ đợi chú mãi, cũng không dám lén ăn chút gì, chỉ sợ lúc đi ăn cùng chú thì no quá, không ăn nổi nữa, bị chú phát hiện ra là tôi ăn trước...

Nhưng ngoài miệng lão không dám nói.

Hai người vào phòng, Giang Triệt đun nước, pha trà, ngồi xuống.

"Tình hình hiện tại thế nào?" Cậu hỏi.

Cuối cùng cũng đợi được chủ đề chính, Tiểu Cổ Thần thật là bình tĩnh, chính mình chẳng cần xem gì cả, Hồ Bưu Đĩnh kích động nói: "Tăng rồi, hầu như đều tăng cả, tôi cho người tính toán rồi, bốn triệu chúng ta đầu tư vào, giờ nếu bán sạch tất cả, có thể kiếm gấp đôi trở lên."

Đây là thời đại chưa có biên độ tăng trần, giàu nhanh, mà chết cũng nhanh.

Trong mơ màng đã kiếm được nhiều tiền như vậy, Giang Triệt có chút kích động, nhưng Tiểu Cổ Thần đối mặt với tình huống này thì nên phong khinh vân đạm mới phải, thế là cậu bình thản hỏi: "Cổ phiếu Ái Sử thế nào?"

Giang Triệt quan tâm nhất chính là cái này, dù sao đây cũng là cổ phiếu duy nhất cậu đích thân chỉ định, những cái khác đều chỉ nói một xu thế chung rồi để Lão Bưu đi đoán mò, hơn nữa, cổ phiếu này cậu và Lão Bưu trên thực tế đã kiểm soát rồi.

Tình hình hiện tại, họ chia làm hai tài khoản, lần lượt nắm giữ 3.7% và 3.9% cổ phiếu Ái Sử, chỉ cần hai người thực hiện một đợt chuyển nhượng cổ phần, hoặc cùng nhau thành lập một công ty, là có thể phát thông báo tuyên bố nắm quyền kiểm soát.

Đương nhiên, Giang Triệt tạm thời sẽ không làm vậy.

"Cũng tăng... chỉ là, tăng không nhiều lắm." Lão Bưu đúng là thằng khốn, quá thẳng thắn.

Hiện trường có chút ngượng ngùng.

Giang Triệt bình tĩnh đáp một tiếng: "Ừm."

Mẹ kiếp, xem ra chưa có kẻ làm nhà cái nào qua chơi, Giang Triệt thầm thấy bực bội, nếu thực sự không được, có nên chủ động dụ một hai tên nhà cái "vô lương tâm" tới để làm thịt không nhỉ?

Nghĩ đến đây, trong lòng chợt tỉnh ngộ: Những lời mình tự nói với mình hôm mùng năm Tết, quên hết rồi à? Giang Triệt. Là một người trọng sinh, người đi trước thời đại, phải cao thượng lên... Xem cậu mỗi ngày đều đang nghĩ cái gì đấy...

Giang Triệt không nói, nhíu mày suy tư, vẻ mặt biến hóa.

Hồ Bưu Đĩnh cẩn thận hỏi: "Chú Giang, cái đó, chúng ta... khi nào bắt đầu bán ạ?"

Giang Triệt quay đầu nhìn lão.

Hồ Bưu Đĩnh quyết định thành khẩn thì được khoan hồng.

"Ngoài ra tôi có một việc muốn báo cáo với chú, đó là, có mấy người anh em bên tôi hiện đang theo tôi, họ cũng theo mua một ít..." Nói đến đây, nhìn thần sắc Giang Triệt, Hồ Bưu Đĩnh có chút hoảng, cố gắng giải thích: "Tôi không nói với họ, là họ tự chạy tới, thấy tôi mua, nên nhất quyết theo mua. Cái đó, họ không tưởng tôi là... Cổ Thần làng chài."

Nói đến cuối, Lão Bưu cười gượng gạo.

Cổ Thần làng chài? Được thôi. Chuyện cũng không có gì to tát, Giang Triệt cũng không nhịn được cười, nói:

"Cổ phiếu Ái Sử tiếp tục giữ. Những cái khác, bắt đầu từ sáng mai bán. Bán từ từ theo sự thăng trầm của thị trường, đừng vội."

Cậu lo Lão Bưu kích động quá, bán mạnh tay quá, chưa kịp xả hết hàng đã làm bên tiếp nhận hoảng sợ.

Lời này nói chưa cụ thể, Hồ Bưu Đĩnh không nắm chắc ý của Giang Triệt, khó xử hỏi: "Bán từ từ... là chia ra bao lâu ạ?"

Giang Triệt suy nghĩ một chút, nói: "Tôi sẽ ở Thượng Hải vài ngày, chỉ cần tôi còn ở đây, anh cứ từ từ mà làm. Ngày mai bắt đầu, tôi cũng sẽ cùng anh tới sàn giao dịch xem sao."

Một câu nói rất bình thường, thực ra Giang Triệt là vì không nắm chắc, nên nghĩ vừa xem vừa bán vừa học.

Nhưng Lão Bưu vừa nghe, lập tức chấn động: Ý của Tiểu Cổ Thần là, cậu ấy rời Thượng Hải ngày nào, ngày đó sẽ bắt đầu sụt giảm!

Lại có thể phán đoán chuẩn xác đến mức này?!!!

Giang Triệt nào biết lão đang nghĩ gì, thấy lão ngẩn người, vỗ vai lão nói: "Đúng rồi, vài ngày tới, tôi muốn mượn anh một người."

Hồ Bưu Đĩnh hoàn hồn, loáng thoáng nghe Tiểu Cổ Thần nói cậu muốn mượn người...

"Có, tôi đã chuẩn bị từ sớm, tốt nghiệp trung cấp chuyên nghiệp, xinh đẹp, hàng trắng, hai đứa. Chú Giang yên tâm, tôi ngay cả một ngón tay cũng chưa đụng vào họ, chỉ đợi chú mở lời."

Lão đợi ngày này lâu lắm rồi, kể từ lần đầu tiên tặng gái không thành, Lão Bưu về bàn bạc với mấy người cùng chí hướng một hồi lâu, cuối cùng kết luận: Tiểu Cổ Thần yêu cầu cao.

Vì vậy, lần này lão chuẩn bị rất tâm huyết, nửa mua nửa ép buộc.

"..." Giang Triệt biết đường đi nước bước của lão, cố gắng kiểm soát trái tim đang xao động của mình, nói: "Không phải, ý tôi là, muốn anh phái một đàn em, lúc rảnh rỗi giúp tôi ra ga tàu trông một cái quầy hàng."