Đi xe khách đến thành phố Thủy Xương. Từ Thủy Xương xuất phát tiếp theo là tàu hỏa, tàu đêm. Cũng may cha Giang đã nhờ người mua vé từ sớm, có chỗ ngồi, ngủ một giấc, vừa hay sáng hôm sau đến Lâm Châu.

Từ nhà ga đến toa tàu, cả chặng đường chen lấn xô đẩy, cuối cùng cũng ngồi xuống được, cô em họ nhỏ sợ hãi, hốc mắt đỏ hoe gạt nước mắt.

"Mẹ kiếp, cái hồi ăn cơm tập thể đến lúc cuối hết lương thực, tranh giành đồ ăn, tao cũng chưa từng thấy ai dữ dằn thế này." Ông cụ Giang nghiến răng cảm thán một câu. Đây là lần đầu tiên ông ngồi tàu hỏa, kết quả lại đúng dịp làn sóng quay lại thành phố đầu tiên của đợt vận tải xuân.

Từng ngồi máy cày, xe khách, ông cụ tự hỏi trên đời này lại còn có loại xe thần kỳ thế này sao? Ông quyết định làm một thí nghiệm.

Gia đình chú út cũng lần đầu đi tàu hỏa nên có chút hoảng, nói: "Cha, cái này có gì mà phải chứng minh, cha đừng làm vậy, kẻo lát nữa nước đổ ra, làm ướt hết người chúng con."

"Kiến thức" của mình bị nghi ngờ, ông cụ Giang không hài lòng, nói: "Có đổ thì cũng là đổ lên người ta và thằng Triệt, mày lo cái quái gì chứ."

Ông cụ rất kiên trì, cốc nước thiếu một đốt ngón tay là đầy, được đặt lên chiếc bàn nhỏ.

Hai tiếng đồng hồ, tàu hỏa chạy êm ru, nước không đổ một giọt.

"Xem ra đúng là vậy, ha ha. Tàu hỏa này tốt thật!" Ông cụ Giang vui vẻ như một đứa trẻ nhìn thấy vật mới lạ, đắc ý nói: "Chợp mắt một lát đã, để nó ở đây một đêm, sáng mai các con xem, đảm bảo không đổ chút nào."

Hôm sau, trời tờ mờ sáng, con tàu rung lắc một cái, đũng quần Giang Triệt bỗng dưng lạnh toát...

Cái may trong cái không may, đó là một chiếc cốc nhựa.

Chiếc cốc rơi xuống đũng quần Giang Triệt rồi chạm đất, kêu "tạch" một tiếng, ông cụ Giang tỉnh dậy.

Đây là giữa mùa đông, tuy nói trong toa tàu người đông đúc, nhưng nước cũng đã để cả đêm rồi.

Ông cụ Giang thò đầu nhìn sang, chạm phải ánh mắt của đứa cháu đích tôn, chẳng hề thấy xấu hổ chút nào, còn mừng rỡ nói: "May mà không phải đổ lúc mới rót."

Muốn thay quần khác, nhà vệ sinh thì không chen qua nổi, hơn nữa bên trong đều có người. Thay tại chỗ á? Cậu tưởng đại sư không cần hình tượng sao?!

Cũng may sắp đến Lâm Châu rồi, Giang Triệt lấy một chiếc áo khoác buộc ngang eo, cố chịu đựng một lúc, chờ đến khi xuống tàu.

Năm 1993, tạo hình này cũng không vấn đề gì, khá thời thượng, vấn đề là sau khi xuống tàu, gió lạnh thổi vào... Giang Triệt hít một hơi lạnh, chỉ biết tự an ủi bản thân, may là không phải xuống ở Hắc Hà, Mạc Hà.

Cứ thế chịu đựng cho đến khi về nhà.

"Cha, cha xem, đây chính là căn nhà chúng ta mua ở Lâm Châu." Đứng trước cổng lớn, cha Giang giống như một đứa trẻ chờ đợi được khen ngợi, đầy khí thế nói.

Người thế hệ trước quan tâm nhất không ngoài hai thứ: nhà cửa và đất đai. Nhà họ Giang giờ cũng là người có nhà ở thành phố tỉnh lỵ rồi, ông cụ Giang ngẩng đầu nhìn kỹ một lượt, hài lòng gật đầu liên tục.

"Tốt, cái này tốt." Ông cụ Giang khen một câu, quay đầu lại nói với con trai thứ và con trai út: "Hai đứa cũng nhớ kỹ, sau này theo anh cả kiếm được tiền, ngoài việc nuôi con cái học hành ra, đừng làm gì cả, cứ mua nhà. Các cụ ngày xưa nói phú nông, địa chủ, tính thế nào? Chính là nhìn xem sở hữu bao nhiêu đất, nhà có mấy gian. Bây giờ nhà nước không cho mua đất nữa, các con cứ mua nhiều nhà vào."

Chú hai và chú út liên tục đáp lời.

"Con cũng vậy, đợi nhà máy kiếm được tiền, mua thêm mấy tòa. Cha thấy tình hình này, quốc gia sẽ không quay lại làm cái trò đấu tố địa chủ lần nữa đâu. Con cứ yên tâm mà mua." Ông cụ lại nói với cha Giang.

"Vâng ạ." Cha Giang cũng đáp lại tương tự.

Cha Giang, mẹ Giang cùng chú hai thím hai hôm sau đã bắt đầu bận rộn trở lại, chú út thím út cũng theo sát, vừa phụ giúp vừa học hỏi.

Nhiệm vụ đưa em họ và ông cụ Giang đi tham quan thành phố, làm quen với môi trường đặt lên vai Giang Triệt.

"Hồ này to thật đấy", ông cụ Giang chắp tay sau lưng, ngước mắt nhìn ra xa, thong thả hỏi: "Cá trong này có câu được không?" Nơi ông cụ đang đứng lúc này gọi là Tây Hồ.

Giang Triệt kéo cô em họ nhỏ cứ đòi tiến sát lại gần bờ hồ, dứt khoát bế bổng lên, giải thích: "Không được, chính phủ không cho phép."

"Ồ." Ông cụ Giang suy nghĩ một chút, ghé sát lại nói nhỏ: "Đến vào buổi tối cũng không được à?"

Giang Triệt bất lực đáp: "Không được, buổi tối cũng có đội tuần tra đấy."

"Thế thì tiếc quá, nếu không chỉ cần cho ta một cái cần câu, cả nhà mình có thể ăn cá quanh năm." Ông cụ Giang có chút tiếc nuối nói: "Sáng sớm nay ta đi xem rồi, cái chợ rau bán rau đắt đỏ như vậy, thật là loạn quá đi. Mấy thứ như cải thảo gì đó, ở thôn mình, nhà nào muốn chỉ cần lên tiếng một cái là tùy tiện ôm cả bó về."

"Đây là thành phố mà", Giang Triệt giải thích, "Nơi trồng rau ít lắm."

"Ta biết rồi, ta đã nghĩ kỹ cả rồi, định mở hai luống đất trong sân nhà mình."

Cá Tây Hồ ông cụ Giang không trộm được, vườn rau cũng không mở nổi. Chưa đầy mấy ngày sau, sau khi kiểm tra sức khỏe toàn diện một lần nữa tại bệnh viện thành phố, ông bị Giang Triệt và cha cùng đưa đến nhà an dưỡng cán bộ lão thành Ngũ Vân Sơn nổi tiếng ở Lâm Châu.

Đáng lẽ là không vào được, may nhờ năm nay, nhà an dưỡng cán bộ lão thành Ngũ Vân Sơn mở cửa cho người nước ngoài, nhiều quy tắc đang được thiết lập lại nên có kẽ hở để lách. Ngoài ra, Giang Triệt còn chạy vạy riêng một phen, chuyện này mới thành.

"Ta không vào chỗ này đâu." Khó khăn lắm mới dụ được ông cụ Giang đến, kết quả xe vừa đến cổng nhà an dưỡng, ông cụ xuống xe nhìn một cái, xoay người chui ngược vào trong xe.

"Cha, sao vậy? Cha thấy ở đây không tốt ạ?" Cha Giang chỉ vào nhà an dưỡng cao cấp sơn thủy hữu tình trước mắt hỏi: "Nếu cha lo không có người nói chuyện, bọn con sẽ thường xuyên đến, ba ngày hai bữa thay phiên nhau đến. Ngoài ra con cũng hỏi thăm rồi, trong đó tình cờ có hai cán bộ lão thành nghỉ hưu xuất thân từ Tuyền Bắc chúng ta đang ở đó đấy."

"Ta biết." Ông cụ Giang đưa tay chỉ, nói: "Chỗ này nhìn là biết không phải nơi dành cho hạng người như chúng ta ở rồi, các con tốn biết bao tiền của... đừng hòng lừa ta. Được rồi, đừng nói nhảm nữa, đi thôi." Cha Giang nhất thời có chút luống cuống.

"Đi thôi." Ông cụ Giang tay vịn cửa xe, giục một tiếng, trầm giọng nói: "Cái mạng già này của ta chưa đến mức quý giá thế, không được phung phí tiền bạc như vậy. Xưởng của con mới mở, đừng có vung tay quá trán."

Nói xong ông trực tiếp kéo cửa xe định leo lên.

"Quý giá, sao lại không quý giá?!" Cha Giang đột nhiên có chút xúc động, như thể đang nổi nóng, nói: "Cha, con biết tính cách của cha, nhưng báo cáo khám sức khỏe đó, còn cả lời bác sĩ nói, chính cha cũng nghe rồi mà... sức khỏe cha thế này, không tĩnh dưỡng không được."

"Sao lại không được? Chết thì có làm sao, già rồi ai mà chẳng phải chết... chết là hết." Ông cụ Giang không phải người xấu, chỉ là cách biểu đạt của ông là vậy, hơn nữa lúc này hai cha con đang hơi găng lên.

Nghe thấy câu này, cha Giang cúi đầu im lặng một chút, ngẩng đầu nói: "Cha, chúng ta cũng chưa bao giờ nói chuyện tử tế với nhau, cha nghe con nói vài câu được không?"

Ông cụ Giang ngẩn ra, không lên tiếng.

Cha Giang hốc mắt hơi đỏ, nhưng bình tĩnh nói:

"Con trai của cha hai năm nay xem như cũng có chút tiền đồ rồi, ngoài miệng không tiện nói, nhưng thực ra trong lòng lúc nào cũng chỉ mong... cha có thể nhìn thấy, có thể hài lòng. Mẹ con mất sớm, cha sống thêm vài năm nữa, nhìn thêm vài năm nữa, được không?"

"Chuyện này quý giá hơn tiền, quý giá hơn bất cứ thứ gì."

Không giống với cách đối xử với Giang Triệt, đứa cháu đích tôn này, kiểu chung sống giữa ông cụ Giang và cha Giang vẫn luôn rất truyền thống, rất cứng nhắc. Giống như phần lớn những cặp cha con nông thôn cùng thời đại, ngoài việc phụ giúp nhau làm việc, họ không giỏi gần gũi, không giỏi bày tỏ, càng không quen làm thế này.

Cha Giang đột nhiên làm vậy, ông cụ Giang sững người lại, trong đôi mắt vẩn đục ấy, ánh nước trào dâng, ông quay đầu cố gắng che giấu.

Giang Triệt xen vào nói: "Ông nội, nhà mình thực sự rất giàu. Nói ra ông không tin đâu, con còn giàu hơn cả cha con. Chút tiền này là chuyện nhỏ thôi."

"Cháu đừng có xen vào." Ông cụ Giang dở khóc dở cười.

"Con nói thật mà..."

"Được rồi, được rồi." Ông cụ Giang bất lực nhìn nó một cái, cắt ngang lời, suy nghĩ một chút rồi quay sang con trai, hiếm khi dịu dàng nói: "Được thôi... con đã nói thế rồi thì ta cứ ở một thời gian xem sao. Nếu nặng gánh quá thì đừng cố quá."

"Vâng ạ." Cha Giang vui vẻ gật đầu.

Ông cụ Giang dường như không quen với cảnh tình cha con sâu đậm thế này, không thèm để ý đến cha Giang nữa, quay đầu lại nắm lấy Giang Triệt nói:

"Ông nội sẽ cố gắng sống thật khỏe... chờ bế chắt. Cháu phải mau mau lên, ông muốn nhìn thấy nó đi học, cầm giấy khen về."

Câu này nhìn thì như nói với Giang Triệt, nhưng thực ra ẩn ý ít nhất một nửa là nói cho cha Giang nghe, tỏ thái độ quyết tâm, để ông yên tâm.

"...Vâng ạ." Giang Triệt trúng đạn oan uổng, bất lực gật đầu.

Mọi việc sắp xếp thỏa đáng, cũng đã gặp qua các cán bộ lão thành nghỉ hưu xuất thân từ quê nhà, người đều khá tốt, nói chuyện quê hương với ông cụ Giang, chẳng mấy chốc đã trò chuyện rất tâm đầu ý hợp, cùng nhau bàn xem đi đâu câu cá.

Lúc chia tay, ông cụ tỏ ra rất vô tư.

Giang Triệt khoác vai ông dặn dò nhỏ: "Ông nội, mấy ông lão trong này, chúng ta không sợ họ, nhưng mà, trong trường hợp bình thường, chúng ta đừng có động tay động chân vật lộn nhé, được không?"

Ông cụ Giang cười ha hả.

Trên đường về, cha Giang dường như hơi ngượng ngùng, suốt dọc đường không nói gì nhiều, chuyện Giang Triệt bảo mình giàu hơn cha, ông cũng chỉ hiểu thành cái xưởng sản xuất đồ tre đó, trực tiếp lờ đi.

Gia đình đã ổn định ở Lâm Châu, thời gian Giang Triệt về Trà Liêu cũng ngày càng gần.

Cậu tìm một cái cớ ra ngoài, trước tiên đi một chuyến đến Thịnh Hải. Hồ Bưu Đĩnh vẫn đang ở đó đợi cậu.

Một mình, đeo ba lô, lúc xuống tàu là chiều tà, gần đến giờ ăn tối.

Giang Triệt nhìn thấy một người quen bất ngờ bên ngoài nhà ga, Tạ Hưng. Hai người từng có ba lần giao lưu, lần thứ nhất, Giang Triệt mua từ tay hắn hai bộ phiếu đăng ký mua cổ phiếu trắng; lần thứ hai, vào phút chót, Tạ Hưng lại giúp cậu kiếm được một bộ phiếu đăng ký mua cổ phiếu trắng vốn dĩ lúc đó không nơi nào còn bán nữa; lần thứ ba, hai người cùng ăn một bữa cơm, Tạ Hưng phát tài nên có chút sa đọa, có chút tự mãn, Giang Triệt khuyên vài câu nhưng vô ích. Nói chung là, Giang Triệt nợ hắn một ân tình.

Lúc này, Tạ Hưng đang đứng trước một chiếc xe đẩy, bán quẩy xoắn, bánh nướng.

Bên cạnh hắn còn đứng một người phụ nữ trạc tuổi, mộc mạc và hào sảng, đang rao bán, chào mời khách, chắc hẳn là vợ hắn.

Hai người cứ đứng như vậy trong gió lạnh, xung quanh ồn ào náo nhiệt.

Tình hình khá rõ ràng, suy luận một chút, Tạ Hưng sau đó chắc là chủ động xin nghỉ việc hoặc bị đuổi khỏi Vạn Quốc Hoàng Phố, khi ấy hắn đang phơi phới, bên ngoài được một đám "bạn bè" tung hô, chắc cũng không để tâm... Sau đó, chắc là không nghe lời khuyên của Giang Triệt, nên đã ngã ngựa trong đợt chứng khoán nửa cuối năm 92.

Sợ hắn ngượng, Giang Triệt không vội qua chào hỏi, đứng bên cạnh quan sát một lát.

Xe đẩy nhỏ cũng khá đắt khách, hai vợ chồng khá bận rộn, thi thoảng rảnh rỗi, Giang Triệt loáng thoáng nghe thấy Tạ Hưng nói với vợ: "Em nghỉ chút đi, uống miếng nước nóng đi." Vợ hắn nói: "Không sao đâu."

Giang Triệt xem một lát, đi vệ sinh xong quay lại, phát hiện Tạ Hưng đang đi cùng ba bốn gã đàn ông về phía xa, vợ hắn vẫn canh chừng xe đẩy, nhưng thỉnh thoảng lại nhìn ngó, trên mặt đầy vẻ lo lắng.

Chuyện gì thế này? Giang Triệt do dự một chút, dứt khoát đi qua, trực tiếp gọi: "Chị dâu."

Vợ Tạ Hưng ngẩn ra, hỏi: "Cậu là?"

"Em tên Giang Triệt, không biết anh Tạ có nhắc đến em với chị chưa."

"Có có có, có một dạo, anh ấy cứ nhắc đến cậu suốt, gọi cậu là anh em... nói là bạn vong niên với cậu." Vợ Tạ Hưng liên tục nói.

"Thế thì tốt", Giang Triệt chỉ về hướng Tạ Hưng biến mất, hỏi, "Anh Tạ, hai người... bị sao vậy, không có chuyện gì chứ?"

Vẻ mặt vợ Tạ Hưng ảm đạm đi một chút, cô cười một cách kiên cường, nói: "Không sao, anh ấy... đi trả chút tiền lãi thôi. Hôm nay tiền đủ rồi, sẽ không sao đâu."

"Hai người, vay nặng lãi sao?" Giang Triệt hỏi.

Khoảng thời gian sau đó, Giang Triệt nghe vợ Tạ Hưng kể đứt quãng về chuyện của họ sau này. Tạ Hưng lúc đó đang thời hoàng kim, được một đám người tung hô, kết quả chơi quá đà, sau khi bị đơn vị đuổi việc, lại gặp đợt chứng khoán sụp đổ, trắng tay, ngay cả nhà cũng cầm cố mất.

Số tiền cuối cùng còn sót lại cũng bị đám "bạn bè" kia cuỗm mất.

Vợ hắn vì muốn lấp lỗ hổng, đã liều lĩnh biển thủ một khoản công quỹ thay hắn...

"Suýt chút nữa là tôi phải ngồi tù rồi, ha, sau đó lãnh đạo đơn vị giúp đỡ, cho cơ hội mượn tiền bù vào, nên nợ mấy chục nghìn, nhưng công việc của tôi cũng mất rồi." Vợ Tạ Hưng cúi đầu xuống, nói: "Không sao, anh ấy giờ cũng tỉnh ngộ rồi, hai chúng tôi từ từ kiếm. Cái xe đẩy nhỏ này kiếm còn được nhiều hơn ở đơn vị cũ."

Cô ngẩng đầu, hai tay bưng một nắm quẩy xoắn, cười nói: "Tiểu Giang, ăn quẩy đi."

Giang Triệt loáng thoáng nhớ lại, lần gặp thứ ba, vì vợ tầm nhìn hạn hẹp, lén bán mất mấy chục tờ phiếu đăng ký mua cổ phiếu của hắn, Tạ Hưng phàn nàn về cô rất nhiều, say rượu cứ gào lên muốn ly hôn...

Bây giờ, chính người phụ nữ tầm nhìn hạn hẹp, không khôn ngoan này, lại sẵn sàng cùng hắn hoạn nạn có nhau.