Suy cho cùng, con người là loại động vật giàu tình cảm. Tình thân, tình yêu, tình bạn... vô vàn tình cảm, cho dù là người mang mặt nạ lãnh đạm, quen thói phủ nhận, nói mình không cần, nói vô vướng bận thì tốt hơn, nhưng kỳ thực trong lòng vẫn đầy khao khát.

Trên thế gian này, có được người coi mình là trân quý, là người quan trọng, bất luận thế nào cũng là một điều hạnh phúc.

Ánh mắt của Tiểu Ngư Lâu và lũ trẻ ngước nhìn khiến lồng ngực Giang Triệt chua xót, cảm giác lúng túng, thế nhưng sự ỷ lại và không nỡ rời xa này, những tình cảm mộc mạc ấy, kỳ thực cũng khiến lòng anh ấm áp. Cũng như mỗi lần Chu Ánh biểu đạt sự quan tâm, cũng như sự lanh lợi và tính khí trẻ con của Đông Nhi... Cũng như mỗi đứa trẻ xắn ống quần, đôi chân trần lấm lem.

Ngoài ra, Giang Triệt còn có tình yêu thương của cả Trà Liêu. Anh luôn cảm thấy, yêu thương kỳ thực là một loại tình cảm vượt xa cả sự sùng kính hay ngưỡng mộ.

Hai kiếp làm người, Giang Triệt mười chín tuổi từng đến cùng một nơi, một ngôi làng hẻo lánh cách xa ngàn dặm vốn chẳng liên quan gì đến anh. Một kiếp bình bình đạm đạm, bảy năm kiên trì, không đủ năng lực thay đổi được nhiều. Một kiếp phong sinh thủy khởi, chỉ ở lại một mùa, lại thay đổi tất cả. Thế nhưng, trải nghiệm của hai kiếp tuy khác biệt, có một điểm kỳ thực không thay đổi, đó chính là anh đều chiếm được tình yêu thương xuất phát từ tận đáy lòng của người dân Trà Liêu.

Những năm tháng ở kiếp trước, trong thôn thực ra có không ít người từng khuyên anh đi, về quê hương, đừng lãng phí thời gian ở nơi này nữa. Giang Triệt đều nói: "Đợi đám trẻ này học xong sơ trung, rời khỏi thôn, tôi sẽ đi." Đám trẻ đó bao gồm cả ba đứa trẻ mồ côi.

Kiếp này, người Trà Liêu đương nhiên sẽ không khuyên anh đi nữa, nhưng cũng không thể giữ lại. Lũ trẻ có thể giữ thầy giáo Giang, bằng cách thức non nớt, tư duy thuần khiết của chúng, nhưng những người lớn ở Trà Liêu thì không thể.

Giả sử tình huống hiện tại là Giang Triệt đang lâm vào khốn cảnh, giữa vòng nguy cơ, cần phải đi, họ có thể chết cũng không để anh đi. Nhưng tình huống thực tế là anh công thành thân thoái, tính toán lại, mỗi người ở đây đều nợ anh, anh có con đường rộng mở hơn phải đi, muốn giữ lại, biết mở lời thế nào đây?

"Không sao cả, dù sao Trà Liêu vẫn nghe lời cậu, cậu cũng sẽ không bỏ mặc không quản, đúng không? Nhớ về thăm thường xuyên là được." Tại ủy ban thôn Trà Liêu, lão thôn trưởng Lão Cốc lên tiếng.

Giang Triệt cười nói: "Đương nhiên rồi ạ."

"Vậy thì được rồi, yên tâm, chúng tôi sẽ giữ gìn Trà Liêu thật tốt. Vạn nhất có ngày cậu muốn quay về, bất cứ lúc nào cũng được, tôi sẽ dẫn theo cả thôn... trăm dặm ngàn dặm, đi đón cậu." Lão thôn trưởng nghiêng đầu nhìn về hướng cổng thôn, cái lưng đã hơi còng lại ưỡn thẳng lên.

Giang Triệt chỉ có thể nói: "Vâng."

"Còn nữa, nếu ngày nào đó Trà Liêu có thể giúp được gì cho cậu, hoặc cậu cần dùng đến thứ gì, cứ tùy ý lấy đi." Lão thôn trưởng quay đầu nhìn Giang Triệt.

Giang Triệt nén cảm xúc, gật đầu.

Lão thôn trưởng cười mộc mạc: "Có điều mấy năm nay nếu có rảnh, mỗi năm phải về vài bận. Mấy lão cốt đầu như chúng tôi, không chắc trụ được bao nhiêu năm nữa... còn muốn uống với cậu vài chầu rượu."

"... Nhất định." Giang Triệt nói.

"Vậy là được rồi."

Lão thôn trưởng cười sảng khoái, không khí cuối cùng cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Triệu Tam Đôn đứng sau lưng Liễu Tướng Quân, lên tiếng: "Triệt ca, thế anh vứt bỏ em ở lại đây sao?"

"Chú cứ ở yên đấy, vợ đang mang thai, đợi đứa bé sinh ra, lớn thêm chút nữa, chúng ta bàn sau." Giang Triệt nói: "Hơn nữa, chú bây giờ vẫn là giám đốc an ninh Trà Liêu, trách nhiệm trọng đại."

Tam Đôn lập tức đứng thẳng lưng, trịnh trọng gật đầu: "Triệt ca, anh cứ yên tâm."

"À, này." Liễu Tướng Quân đang mang thai đột nhiên hất cằm, gọi một tiếng, rồi nói: "Tam Đôn bàn với em, bảo sau này đợi đứa bé sinh ra, nhận anh làm cha đỡ đầu, không vấn đề gì chứ?"

Giang Triệt ngẩn ra một chút, gật đầu: "Đương nhiên không vấn đề gì."

"Vậy tên của đứa bé, anh đặt đi." Liễu Tướng Quân lại nói.

"Tôi không phải đã..." Giang Triệt liếc nhìn ánh mắt của Liễu Tướng Quân, vội vàng đổi giọng: "Tôi về suy nghĩ lại đã."

Triệu Tam Đôn lầm bầm "Ừ" một tiếng.

Ma Đệ ở bên cạnh cũng hỏi theo: "Thế Triệt ca, em kết hôn anh có về không?"

"Chú á?" Giang Triệt nhìn cậu ta, trêu chọc: "Người ta Lý Quảng Niên ít nhất còn có đôi chân dài của Mã Đông Hồng để ôm, chú đây một tấc đất cắm dùi cũng không có, mà cũng dám nói đến chuyện kết hôn?"

"Cái này, em..." Ma Đệ lập tức không phục: "Hoắc, Triệt ca, anh chưa thấy Lý Quảng Niên thân với Mã Đông Hồng đâu, ôm vai bá cổ cái kiểu đó, em lén nhìn một lần, nhìn thôi cũng thấy mệt thay cho họ."

Cậu ta xua tay, nói thêm: "Chẳng hiếm lạ gì, em muốn cưới, ai mà cưới không được chứ."

Thoắt cái, cả người trong ủy ban thôn đều bật cười lớn.

Trò chuyện thêm một lúc, gần đến giờ cơm chiều, cuộc họp kết thúc.

Giang Triệt ra cửa không đi quá xa, đã thấy chiếc xe Cát Phổ cũ kỹ của Trang Dân Dụ đỗ lại ở bãi đỗ xe trong thôn. Lão Trang mặc chiếc áo sơ mi ngắn tay màu trắng sơ vin trong quần tây, xuống xe, từ xa đã vẫy tay với Giang Triệt.

Đợi ông ấy đi tới gần, Giang Triệt cười nói: "Họp xong về nhanh thế ạ, Trang... Bí thư?"

Trang Dân Dụ hiện tại đang trên đà thăng tiến, vị bí thư già sắp nghỉ hưu của huyện ủy Hiệp Nguyên cũng là người thấu đáo, đợt trước quả quyết bán một cái ân huệ, chủ động đề xuất với phía thành phố và tỉnh, nói vì lý do sức khỏe muốn nghỉ sớm, đồng thời tiến cử Trang Dân Dụ.

Tuy nói như vậy cần phải phá lệ, nhưng hoa đẹp cần người nâng, nước chảy thì thành sông, chuyện thuận lý thành chương, chẳng ai lại đi gây khó dễ.

"Vừa mới về, nghe tin là cơm nước chưa ăn đã vội chạy đến đây." Trước mặt Giang Triệt, Trang Dân Dụ tự nhiên cũng không làm bộ, thẳng thắn nói: "Gần như thế rồi, đợi văn bản phát xuống thôi. Có điều bên trên thực ra đưa ra một ý kiến khác, nói là cân nhắc phá lệ điều thẳng tôi đến Khúc Lan, làm Phó thị trưởng."

Giang Triệt bình thản gật đầu.

Trang Dân Dụ nói: "Cậu không tò mò tôi chọn thế nào à? Chẳng phải chính cậu nói, tôi chỉ cần thân thể còn tráng kiện, sau này ít nhất cũng phải làm đến Thị trưởng."

Giang Triệt đương nhiên không tò mò, vì tình huống hiện tại của Hiệp Nguyên, cộng thêm tiền đồ xán lạn trong tương lai, nếu Trang Dân Dụ vừa mới hưởng được nửa năm ngày lành, đã nguyện ý từ bỏ đống thành tích lớn sờ sờ trước mắt cho người khác đến hái quả, còn mình thì đi làm cái Phó thị trưởng gì đó, lại còn không phải thường vụ, thì ông ấy đã uổng công Giang Triệt hết lần này đến lần khác "giáo dục và bồi dưỡng".

Hiệp Nguyên có thể cung cấp tư bản cho lão Trang là quá đủ rồi. Ví dụ như đợt trước, lần vị kia đến đó, Phó thị trưởng Khúc Lan nào có cửa so sánh? Nhưng ông ấy, với tư cách Huyện trưởng Hiệp Nguyên, lại có thể tiếp cận được.

Giang Triệt cười nói: "Hay là ông cứ nói, cả hai ông đều muốn."

Ý của Giang Triệt là, kiêm nhiệm Phó thị trưởng Khúc Lan và Bí thư huyện ủy Hiệp Nguyên, lão Trang có thể chọn như vậy. Tình huống này hiện nay thực ra là có tồn tại, thuộc diện "cao phối" (đề bạt vượt cấp), thường chỉ có huyện trực thuộc tỉnh mới có đãi ngộ đó. Kiểu cao phối này đối với một huyện sẽ có rất nhiều lợi ích.

Hiệp Nguyên chưa phải huyện trực thuộc tỉnh, nhưng không vấn đề gì cả, đi xin là được. Dù sao Hiệp Nguyên hiện tại cơ bản đã sắp trở thành huyện "báu vật" của tỉnh Nam Quan rồi.

"Ài..." Lão Trang đột nhiên thở dài một tiếng, nheo mắt nhìn Giang Triệt, rồi lại đột nhiên bật cười, nói: "Tôi cũng nói thế đấy, tôi nói tôi muốn cả hai, muốn đóng góp nhiều hơn, cũng vẫn xoay xở được."

Giang Triệt: "..."

Hai người đều bật cười. Trang Dân Dụ, người lính giải ngũ từng cần cù, mộc mạc nhưng vốn không thích hợp chốn quan trường, nay đã trở nên "chai lì" rồi.

"Tôi cũng bị cậu làm cho hư rồi." Lão Trang vừa nói vừa lấy thuốc, đưa cho Giang Triệt một điếu, châm lửa giúp, rồi tự mình cũng hút một điếu, hỏi: "Đi dạo dọc bờ sông chút không?"

"Được."

Hai người cùng đi qua Lạt Điều Hán, đi qua thôn mới, đi qua bến tàu, dọc đường không ngừng chào hỏi mọi người, đi mãi tới tận khúc sông xa xa, xung quanh trở nên tĩnh lặng hơn nhiều, có chút giống với bờ sông Nam Quan ngày trước.

"Thế là sắp đi rồi à?" Trang Dân Dụ nhả một hơi khói, cảm khái một tiếng, nhưng dường như không cần Giang Triệt trả lời, ông tự cười một tiếng, chỉ vào ngôi làng cũ trên sườn núi bên kia sông, nói tiếp: "Nhớ lần đầu gặp mặt, tôi tự nhủ với mình, tôi chưa từng thấy người nào biết bày trò như thế, rồi cậu nói với tôi về tiền đồ của Hiệp Nguyên, nói muốn xào nấu... Còn nữa, tôi đến cả quả trứng gà cũng cầm được trong tay, cuối cùng lại chẳng được ăn... Đúng rồi, còn thay cậu trộm một con lợn nái đen to nữa."

Nói xong, Trang Dân Dụ tự cười lớn.

Giang Triệt vội vàng nhắc nhở: "Cái này thì không được nói, Hoàng Tiểu Dũng và phía Thành ủy Khánh Châu đông người thế, biết đâu hôm nào đó lại đến Trà Liêu, vạn nhất họ còn nhớ kỹ con lợn nái của họ..."

"Phải, phải, phải." Trang Dân Dụ vội vàng tán đồng.

Đi thêm vài bước, ông lặng lẽ rút từ trong túi ra một bình Mao Đài, đưa cho Giang Triệt, nói: "Chính là bình lần trước mang đến cho cậu rồi cuối cùng lại mang đi đó, đây là hàng năm 69 đấy... Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn là nên để cậu mang đi."

Giang Triệt nhận lấy, nói: "Cảm ơn."

Cùng lúc anh nói cảm ơn, Trang Dân Dụ cũng nói một câu: "Cảm ơn."

Sau khi đồng thanh, Trang Dân Dụ cười một tiếng, nói: "Yên tâm, tôi sẽ thay cậu giữ gìn Trà Liêu."