Đông Hải Vương chuyến này chỉ có một mục đích duy nhất, thúc giục Hàn Nhụ Tử nhanh chóng khởi sự, nếu khuyên bảo không thành thì dùng biện pháp mạnh. Thế nhưng, điều nằm ngoài dự liệu là thực lực của đối phương lại còn cứng rắn hơn cả mình.

Đông Hải Vương quay người mỉm cười với Lâm Khôn Sơn: “Nếu ta bảo ngươi lui xuống, chắc ngươi sẽ không cảm thấy mình bị nhục chứ?”

Lâm Khôn Sơn mỉm cười đáp lại, hành lễ với hai vị huynh đệ, rồi quay người bước ra khỏi phòng.

“Ở đây thật sự cũ nát quá, không ngờ ngươi cũng chịu được.” Đông Hải Vương nói.

Hàn Nhụ Tử ngồi trở lại trên "ngai vàng" vốn chỉ là một chiếc băng ghế dài lung lay, thản nhiên nói: “Ta lại cảm thấy ở đây thoải mái hơn trong hoàng cung.”

“Ha ha, đương nhiên rồi. Thế nào, người của ta đã đến rồi, ngươi còn đợi cái gì nữa? Chúng ta cùng nhau làm đại sự đi.”

“Không được, người quá ít, hơn nữa ta vẫn chưa hiểu rõ tình hình Kinh Bắc...”

“Ngươi muốn biết gì, cứ hỏi ta là được. Ở huyện Hoài Lăng, Kinh Bắc đã tụ tập một đội nghĩa quân vài trăm người, đều là hảo hán giang hồ, mạnh hơn đám ô hợp ở đây nhiều.”

“Ai tập hợp vậy?”

“Người ngươi từng gặp rồi đấy, gã hòa thượng điên Quang Đỉnh. Hắn không phải nhân vật tầm thường đâu, mượn danh hiệu hòa thượng điên, hắn có thể tự do ra vào tất cả các ngôi chùa lớn nhỏ trong ngoài kinh thành, truyền tin, giấu kẻ trốn nã, không ai giỏi hơn hắn đâu. Ta mà là... hừ, đợi ngươi lên làm hoàng đế, nhất định phải trừ khử hắn.”

“Hắn là người giang hồ, tại sao phải tham gia chuyện này?”

“Có lẽ ở trong chùa lâu quá rồi nên Quang Đỉnh có chút tâm từ bi, cảm thấy mình nên cứu vớt chúng sinh thiên hạ. Tóm lại, cũng giống như lũ Vọng Khí Giả, là loại người điên khùng thông minh quá mức.”

“Nói như vậy, hắn không phải làm việc cho nhà họ Thôi?”

“Kẻ điên chỉ làm việc cho bản thân mình, nhưng người thực sự thông minh sẽ biết cách lợi dụng bọn họ.” Đông Hải Vương bước tới trước mặt Hàn Nhụ Tử, “Giữa chúng ta từng có hiềm khích, nhưng đó đều là chuyện quá khứ rồi, dù sao chúng ta cũng là anh em ruột thịt. Ngươi lại còn cưới tiểu thư nhà họ Thôi làm vợ... à, dù sao đi nữa, chúng ta đều là người một nhà.”

“Người một nhà sẽ không tàn sát lẫn nhau sao?”

“Ha ha.” Đông Hải Vương cười ngồi xuống đầu kia của băng ghế. “Ngươi vẫn còn lo lắng cho an nguy của mình à?”

“Còn lo hơn cả lúc trong tay trắng tay nữa.”

Đông Hải Vương thu lại nụ cười, nghiêm túc nói: “Nói thật lòng nhé. Ta muốn làm hoàng đế, đây là sứ mệnh của ta khi sinh ra trên đời này, nhưng ta có thể đợi.”

“Đợi bao lâu?”

“Mười năm.”

“Mười năm?” Hàn Nhụ Tử cười lắc đầu.

Đông Hải Vương đứng dậy, bước đến đối diện Hàn Nhụ Tử, cứng rắn nói: “Đây là sự nhượng bộ lớn nhất của ta. Nhà họ Thôi ủng hộ ngươi trở lại ngôi vị hoàng đế, ngươi lập ta làm Hoàng Thái đệ, tiền triều từng có tiền lệ như thế. Mười năm sau, ngươi lấy lý do sức khỏe mà nhường ngôi vị hoàng đế cho ta. Đây không tính là thoái vị, ngươi vẫn có thể hưởng đãi ngộ của hoàng đế, nhưng không phải xử lý cục diện rối rắm của Đại Sở, cùng Tiểu Quân biểu muội thong dong sống hết đời, con trai của hai người đều sẽ được phong Vương, thế nào?”

“Ngươi nghiêm túc chứ?” Hàn Nhụ Tử hơi kinh ngạc.

“Đương nhiên, nhưng ta chỉ đợi mười năm thôi, lâu hơn nữa, ta sợ mình không đòi lại được ngôi vị hoàng đế.”

Hàn Nhụ Tử suy nghĩ một hồi: “Ngươi làm sao đảm bảo an toàn cho ta trong vòng mười năm và sau mười năm?”

“Cho nên ngươi phải phong ta làm Hoàng Thái đệ, ta kế thừa ngôi vị từ tay ngươi, đương nhiên không thể giết ngươi. Hơn nữa, ngươi có thể sở hữu một đội vệ binh năm trăm người. Chư hầu Vương mới được phép có hai ba trăm vệ sĩ, còn không được vào kinh.” Đông Hải Vương dừng lại một chút, thấy Hàn Nhụ Tử vẫn không hề lay chuyển, liền nói ra bảo đảm cuối cùng: “Không chỉ Tiểu Quân biểu muội, mấy cô con gái của nhà họ Thôi đều gả cho ngươi, như vậy thì nhà họ Thôi chính là sự bảo đảm lớn nhất của ngươi.”

Hàn Nhụ Tử kinh ngạc mở to mắt, một lúc sau hắn nói: “Ta nhớ một người chị của Tiểu Quân đã gả chồng rồi.”

Trong mắt Đông Hải Vương thoáng qua tia giận dữ: “Trừ cô ta ra, nếu ngươi nhất định muốn. Cứ để cô ta cải giá, tóm lại an toàn của ngươi sẽ được bảo đảm.”

Hàn Nhụ Tử cũng đứng dậy, cười nói: “Ta không tham lam đến thế. Nói thật, ban đầu ta không tin ngươi, nhưng bây giờ...”

“Bây giờ thế nào?”

“Đuổi hết vệ binh của ngươi khỏi trại Hà Biên đi, nếu ngươi dám ở lại đây một mình với ta, sau này ta dám làm hoàng đế mười năm.”

“Vậy an nguy của ta do ai bảo đảm?”

“Phú quý còn phải cầu trong hiểm cảnh, muốn làm hoàng đế thì phải cam tâm mạo hiểm.”

Đông Hải Vương nhìn chằm chằm Hàn Nhụ Tử, đến lượt hắn do dự không quyết: “Nếu ta chết ở đây...”

“Thôi Thái phó sẽ phái binh san bằng trại Hà Biên, ta không ngu ngốc đến thế đâu.”

“Được... thôi. Đây coi như là hiệp nghị chết, ngươi có cần nghi thức gì không? Ví dụ như thề trước Thái Tổ chẳng hạn.”

“Không cần.” Hàn Nhụ Tử đột nhiên nắm lấy một cánh tay của Đông Hải Vương, “Dù thế nào đi nữa, ngươi vẫn là em trai của ta, chúng ta có chung một người cha.”

Đông Hải Vương thần sắc đờ đẫn, suy tư một hồi mới nói: “Đương nhiên, ngươi là anh trai của ta, cho nên ta mới muốn kế thừa ngôi vị hoàng đế từ ngươi.”

Hai người cùng mỉm cười, Hàn Nhụ Tử buông tay, Đông Hải Vương hỏi: “Đã quyết định rồi?”

“Quyết định rồi.”

“Khi nào khởi sự?”

“Đợi thêm một ngày nữa, ta phái người đi liên lạc với nghĩa quân ở huyện Hoài Lăng, Kinh Bắc trước đã.”

“Được, ta bảo vệ binh quay về ngay.”

Hai người nhìn nhau một lát, Đông Hải Vương quay người bước về phía cửa, Hàn Nhụ Tử nhìn bóng lưng hắn đi ra khỏi phòng, khẽ thở dài, hai vị "anh em" này vẫn không thể tin tưởng lẫn nhau.

Thời gian còn lại trong ngày, Hàn Nhụ Tử phái người đi huyện Hoài Lăng, Kinh Bắc, lại tiếp đón thêm mấy nhóm người đến đầu hàng. Người mới đến càng muộn thì thấy quân dung càng chỉnh tề, khi bái kiến "Hoàng đế" lại càng tỏ ra kính sợ.

Hàn Nhụ Tử không lập thêm các đội trăm người nữa mà phân chia người mới đến vào các đội cũ.

Buổi chiều, Chủ bộ Triều Vĩnh Tư mang đến một tin không tốt.

“Lương thực trong trại không còn nhiều, hiện tại nghĩa binh đã gần bảy trăm người, hôm nay miễn cưỡng đủ ăn, ngày mai là không còn hạt gạo nào bỏ nồi rồi.”

Chuyện phiền phức khi nắm giữ một đội quân quả nhiên không ít, quân đội triều đình không cần lo lắng vấn đề này, cả triều đại Đại Sở đang nuôi dưỡng họ, còn Hàn Nhụ Tử chẳng có gì trong tay, chỉ đành vắt óc tìm cách.

“Tìm mấy tên cướp đến đây ngày hôm qua tới, không cần nhiều đâu, vài tên là đủ.”

Năm tên cướp được dẫn vào, vừa vào phòng đã nhìn quanh một lượt, thấy "nữ sát tinh" không có ở đó mới thở phào nhẹ nhõm, tiến lên quỳ xuống. Binh khí của bọn chúng đã bị tịch thu nằm trong tay các thị vệ, giờ đây hai bàn tay trắng, càng không dám làm càn, có hỏi gì đáp nấy.

Hóa ra sào huyệt của bọn cướp không cách xa trại Hà Biên lắm, ngay ở phía bên kia hồ Quải Tử, chỉ có vài tên già yếu canh giữ. Bọn chúng là nhóm cướp nhỏ, không có thế lực gì, sống bằng nghề cướp bóc thương nhân, bắt cóc con tin và đánh cá, kinh nghiệm đấu đá nội bộ thì nhiều, nhưng chưa bao giờ đụng độ với quan binh.

Thủ lĩnh Đoạn Vạn Sơn trước kia huênh hoang đều là lời nói dối, hắn một lòng muốn được chiêu an, tiếc là không có đường dây, nghe tin có người tự xưng là hoàng đế nên lập tức mang đám lâu la đến kiếm chác, cứ nghĩ đây chỉ là một kẻ điên. Tóm được đem nộp cho quan phủ, biết đâu còn được chức quan, nào ngờ lại gặp phải "Hoàng hậu nương nương" tiễn không bao giờ trượt.

Trong trại của bọn cướp có trữ một ít lương thực, không nhiều, đủ cho vài chục người ăn mười ngày nửa tháng, bảy trăm người cũng có thể chống đỡ được hai ba ngày.

Hóa ra cuộc sống của lũ cướp cũng không giống như tưởng tượng, hiếm khi được uống rượu to, ăn thịt lớn, càng không có sự tự do tự tại tung hoành giang hồ, cũng chẳng khá hơn bách tính bình thường vất vả mưu sinh là bao.

Hàn Nhụ Tử lệnh cho Triều Hóa dẫn hai tiểu đội đi thuyền đến sào huyệt của bọn cướp để lấy lương thực, hẹn sáng mai quay về, coi như tạm thời giải quyết được cuộc khủng hoảng trước mắt.

Những chiếc thuyền trong trại trước đó bị thả đi, không trôi xa, đều đã được kéo về.

Đông Hải Vương đuổi vệ binh đi, một mình ở lại trong trại. Trong mắt người ngoài, hắn là em trai ruột của "Hoàng đế", tình cảm anh em không thể cắt đứt, vì vậy họ hoàn toàn không đề phòng hắn.

Đông Hải Vương ở lại bên cạnh Hàn Nhụ Tử, nhìn hắn hỏi chuyện, phân công nhiệm vụ, cố ý nhìn thêm vài lần vào lệnh tiễn, đợi khi mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa, hắn thì thầm: “Có cần thiết không? Ngày mai là phải đi Kinh Bắc hội quân với nghĩa quân của hòa thượng điên Quang Đỉnh rồi, bên đó chuẩn bị đầy đủ, cái gì cũng có.”

“Có chuẩn bị vẫn hơn, hơn nữa đây cũng là để củng cố niềm tin cho mọi người.”

Đông Hải Vương cười gật đầu. Lần này vào trại, tính tình hắn thu liễm hơn nhiều, rất ít khi tự tâng bốc mình, càng không nói lời ác ý.

Trước khi trời tối lại có gần trăm người đến đầu quân, trong trại càng thêm đông đúc, chút lương thực cuối cùng cũng tiêu sạch, đa số mọi người đều chưa ăn no, nhưng rất ít người phàn nàn, viễn cảnh tươi đẹp sau khi đại công cáo thành đã cổ vũ họ.

Hàn Nhụ Tử dẫn thị vệ đi khắp các đội trăm người, nói vài câu, ăn vài miếng thức ăn của họ, đôi khi còn để họ chiêm ngưỡng "Thiên tử khí" trên đỉnh đầu. Dưới sự mô tả chi tiết của Triều Vĩnh Tư, ai cũng cảm thấy mình đã nhìn thấy một chút ánh sáng.

Đông Hải Vương đi theo một lúc, lấy cớ mệt quá nên quay về nghỉ ngơi, rồi quay người đi thẳng đến căn phòng của Trương Dưỡng Hạo.

Trương Dưỡng Hạo và ba vị công tử huân quý độc chiếm một căn nhà tranh, thân phận lúng túng, không phải là một thành viên của nghĩa quân, cũng không phải là tù binh, cũng giống như Quy Nghĩa Hầu và ba người vợ thiếp vậy. Trương Dưỡng Hạo không dám đi, sợ rằng chỉ cần mình lộ diện ở kinh thành là sẽ bị nhà họ Sài trả thù.

Là một con bạc, hắn đã đặt toàn bộ số tiền cược của mình, bao gồm cả mạng sống, vào phía nhà họ Thôi.

“Cuối cùng ngươi cũng đến, ta muốn gặp ngươi từ lâu rồi nhưng không dám qua. Rốt cuộc chuyện này là thế nào, tại sao hắn có thể dựng lên một đội quân chứ?” Trương Dưỡng Hạo vừa nhìn thấy Đông Hải Vương liền tỏ ra kích động bất an.

Ba vị công tử huân quý vẫn đang bị trói, mặt đầy hoảng sợ.

Đông Hải Vương giơ tay ra hiệu Trương Dưỡng Hạo im miệng, không khách khí ngồi xuống chiếc ghế duy nhất, nói: “Cởi trói cho họ đi.”

Trương Dưỡng Hạo ngẩn người: “Bọn họ đều là đám tùy tùng của Sài Vận...”

“Sài Vận và Thôi Đằng trước kia còn là bạn thân nhất đấy thôi, thời thế thay đổi, Sài Vận chết rồi, lẽ nào ba người bọn họ cũng phải tuẫn táng theo sao?”

Cả ba cùng lắc đầu.

Đợi đến khi bọn họ không còn từ ngữ mới mẻ nào để nói nữa, Đông Hải Vương nói: “Ta nhận ra các ngươi, các ngươi cũng nhận ra ta chứ?”

Ba người lập tức gật đầu, Thất Lang nịnh nọt nói: “Khi Sài Tiểu Hầu và Thôi nhị công tử còn tốt đẹp, chúng ta...”

Đông Hải Vương phất tay ngăn hắn nói tiếp, bây giờ người cần nói chuyện là hắn: “Nhà họ Thôi sắp nắm đại quyền rồi, sau này sẽ không còn vị Hầu này Vương nọ nào dám phân tranh với nhà họ Thôi nữa, các ngươi cũng không cần phải khó xử nữa.”

Bốn người đối diện đồng thời nở nụ cười nịnh nọt.

“Các ngươi rất may mắn, có cơ hội trở thành thuộc hạ của ta, lập nên công lao lớn hơn cả cha ông các ngươi, thậm chí có thể nói là kỳ công vạn thế.”

Vài câu nói khiến cả bốn người đều bị lay động, ba người đang ngồi khôi phục được chút sức lực liền chuyển sang tư thế quỳ, Trương Dưỡng Hạo đang đứng cũng ngày càng thấp xuống, giống như bọn họ, quỳ xuống trước mặt Đông Hải Vương.

“Ta là tương lai của các ngươi, bảo vệ tốt cho ta, chính là công lao lớn nhất của các ngươi.”

Bốn người dập đầu, Đông Hải Vương thản nhiên đón nhận, sau đó nói: “Kể cho ta nghe về chuyện nhà Quy Nghĩa Hầu thế nào, nếu có chuyện bất ngờ xảy ra, bọn họ sẽ đứng về phía nào? Còn cả đội quân chắp vá này nữa, ta không tin, trong vòng một hai ngày, Hàn Nhụ Tử có thể khiến đám ngu dân này tâm phục khẩu phục với hắn.”