“Nhất Kiếm Tiên” Đỗ Mô Thiên trải qua bao gian nan vất vả, cuối cùng cũng giao được một phong thư chỉ có vài chữ đến tận tay Quyển Hầu.
Kể từ khi Quyển Hầu tòng quân lên phía Bắc, Đỗ Mô Thiên tiễn cháu trai Đỗ Xuyên Vân đi, bản thân cũng dọn khỏi phủ Quyển Hầu, hằng ngày qua lại với những hảo hán danh tiếng trong kinh thành, cuộc sống cũng coi như thư thái. Mười mấy ngày trước, lão thái giám Hà Dật, người coi giữ sổ sách của Hầu phủ, đột nhiên tìm đến tận cửa mời ông uống rượu. Sau khi say bí tỉ, lão giao cho ông một phong thư và truyền đạt lại lời thỉnh cầu của Quyển Hầu phu nhân.
Cũng từ lúc đó, Đỗ Mô Thiên phát hiện mình bị người ta theo dõi. Ông không lập tức khởi hành mà nán lại thêm hai ngày, tiếp tục cuộc sống gọi bạn bè tụ họp như cũ, mãi cho đến khi đắc tội với một hảo hán có địa vị khá cao trong giang hồ, mới buộc phải “trốn” khỏi kinh thành.
Trên đường đi, Đỗ Mô Thiên nhận được sự giúp đỡ của không ít bạn cũ giang hồ, nhưng cũng gặp phải nhiều lần cản trở, thậm chí từng đụng độ hai vụ ám sát và một lần thách đấu công khai. Đỗ Mô Thiên buộc phải tuân thủ quy tắc giang hồ, vì vậy nhận lời thách đấu, nhưng lại không giành chiến thắng.
“Nhất Kiếm Tiên” dù sao cũng đã già, việc bôn ba liên tiếp nhiều ngày đã vắt kiệt sức lực của ông. Trong lúc tỷ võ, ông bại dưới tay đối thủ, chỉ đành chọn cách quay về kinh thành.
Vì vậy, người giao thư cho Hàn Nhụ Tử không phải Đỗ Mô Thiên, mà là một người bạn được ông ủy thác trước khi tỷ võ.
Người này chừng hai mươi tuổi, trên người không có thông quan văn thư, chẳng hiểu làm cách nào lọt được vào Thần Hùng quan. Hắn quanh quẩn trước nha môn nửa ngày, không tìm bất cứ sai dịch hay vệ binh nào để thông báo, mãi đến lúc hoàng hôn, nhìn thấy Mạnh Nga đi cùng Trấn Bắc tướng quân ra phủ, hắn mới tiến lên cất tiếng.
Mạnh Nga cải nam trang lấy tên là Trần Thông, cách ăn mặc cho đến dung mạo, cử chỉ đều không khác gì vệ binh nam giới, thỉnh thoảng mở miệng cũng khiến người khác không nhận ra sơ hở. Nàng theo Trấn Bắc tướng quân nhiều ngày, chưa bao giờ bị bất cứ ai phát hiện ra. Thế nhưng người thanh niên đưa thư lại nhìn một cái liền khẳng định đây là một “người giang hồ”, đứng từ xa chắp tay hô lớn: “Bốn biển đều là anh em, huynh đài có thể bố thí cho một bữa cơm không?”
Mạnh Nga giật mình, ngăn đám vệ binh đang định xông vào bắt người lại, mời hắn vào trong phủ, sau khi hỏi rõ ràng ngọn ngành, mới đưa hắn đi gặp Trấn Bắc tướng quân.
Thanh niên đứng thẳng không quỳ lạy, đánh giá Hàn Nhụ Tử một lượt, giao thư ra rồi xoay người bỏ đi.
Hàn Nhụ Tử định giữ lại, nhưng bị Mạnh Nga ngăn cản: “Ngươi không phải người giang hồ, không cần phải qua lại với họ làm gì.”
Nếu có thời gian, Hàn Nhụ Tử thực sự muốn hỏi Mạnh Nga, người luôn một lòng muốn phục quốc, thì tính là loại người giang hồ gì, và những kẻ giang hồ hành vi kỳ quặc đó có thể nhận được lợi ích gì. Thế nhưng, sau khi lướt nhìn bức thư, y không còn tâm trí nào để suy nghĩ về người giang hồ nữa.
Đó quả thực là nét chữ của Thôi Tiểu Quân, nhưng quá trình đưa thư lại khó tin đến mức phi lý, người thanh niên lạ mặt thậm chí không chịu tiết lộ danh tính, lời kể về trải nghiệm của Đỗ Mô Thiên cũng quá mức sơ sài.
Hàn Nhụ Tử đã phái Đỗ Xuyên Vân về kinh, hiển nhiên là trên đường đi, hắn không hề gặp gỡ ông nội mình là Đỗ Mô Thiên.
Hàn Nhụ Tử cầm thư suy ngẫm hồi lâu. Trong toàn bộ Thần Hùng quan, người duy nhất có thể bàn bạc cùng y chỉ có Mạnh Nga: “Ngươi có tin người này không?”
“Ta tin hắn không có ác ý, nhưng ta cũng biết, rất nhiều người vô tội sẽ bị lợi dụng mà đến chết cũng không biết là vì sao.”
Câu trả lời như vậy chẳng giúp ích gì được cho Hàn Nhụ Tử. Y mỉm cười, đưa bức thư lại gần ngọn nến đang cháy, do dự một lát rồi vẫn đốt đi: “Giả sử mọi chuyện đều là thật đi, Tiểu Quân tự nhiên không bị trọng bệnh, nàng không viết rõ, ta đoán là có người khác bệnh nặng, không phải Thái hậu thì là Hoàng đế, cho nên Ngô Cữu gia và Quán Quân Hầu mới vội vã về kinh. Nhưng khi Tiểu Quân viết bức thư này, nàng không biết người Hung Nô xâm lược, cũng không hiểu tình hình của ta ở biên cương…”
Hàn Nhụ Tử rơi vào trầm tư, y đang lẩm bẩm một mình. Mạnh Nga cũng không nói gì, đứng canh bên cạnh, ánh mắt xoay chuyển chậm rãi, đôi tai lắng nghe thanh âm bên ngoài.
“Tiểu Quân hy vọng ta về kinh, tất nhiên đã có sự chuẩn bị, nhưng lão tướng quân Phòng Đại Nghiệp nói không sai, ta vừa rời khỏi Thần Hùng quan, quân Sở ở Toái Thiết thành rất có thể sẽ tan rã. Người Hung Nô là mối họa lớn, thực sự là mối họa lớn…”
Hàn Nhụ Tử lại cầm lấy một bức thư khác, là do Sài Duyệt phái người đưa đến, trong đó nói người Hung Nô hy vọng được nghị hòa với Trấn Bắc tướng quân. Sài Duyệt đặc biệt chú thích rằng ông không quá tin người Hung Nô, từ khi vào đông đã đổ ba trận tuyết, chỉ cần kiên trì thêm một thời gian nữa, dù quân Sở trong quan không có viện binh số lượng lớn, người Hung Nô đại khái cũng sẽ lui binh.
Đại khái, có khả năng, nắm chắc mấy phần… Hàn Nhụ Tử càng lúc càng hiểu rõ lời Dương Phụng từng nói: Hoàng đế vì nắm giữ quá nhiều tin tức, ngược lại còn khó đưa ra quyết định hơn so với lúc không biết gì cả.
Sài Duyệt là tướng quân nơi tiền tuyến, nghĩ đến mọi khả năng có thể xảy ra trước là trách nhiệm của ông, nhưng ông không cần đưa ra quyết định cuối cùng.
Thôi Tiểu Quân ở sâu trong phủ, mưu cầu lợi ích tối đa cho chồng là mục tiêu của nàng, nhưng nàng không hiểu rõ nguy cơ ở biên cương, không cần phải cân nhắc lợi hại.
Hàn Nhụ Tử ngồi đó, không hề nghĩ xem bước tiếp theo phải làm thế nào, mà đang nghĩ, làm một quyết định là việc gian nan đến thế nào, và cũng thú vị đến nhường nào.
“Trẫm vẫn là cô gia quả nhân…” Hàn Nhụ Tử đột nhiên nhớ đến câu nói này. Trong ký ức trước kia, tổ phụ Vũ Đế ngồi trong bóng tối của Cần Chính điện, uy nghiêm mà cô độc. Hiện tại, viễn cảnh này lại xảy ra sự thay đổi tinh tế: Vũ Đế vẫn ngồi đơn độc trong bóng tối, nhưng ngài không hề cô độc, hoặc có thể nói, ngài tận hưởng và yêu thích sự cô độc đó.
“Gọi Kim Thuần Bảo đến đây.” Hàn Nhụ Tử nói.
Ánh mắt Mạnh Nga quay lại, hơi ngạc nhiên. Nàng là vệ sĩ, Quyển Hầu rất hiếm khi ra lệnh cho nàng. “Vâng.” Nàng đáp, bước ra ngoài cửa, hạ thấp giọng bảo vệ binh đi gọi chủ bạ đến.
Ngay cả là đại tướng giữ thành cũng không thể chỉ tùy tiện nói một câu là triệu kiến phạm nhân đang bị giam giữ, phải ký phát lệnh bài, đóng dấu quan ấn sau đó mới có thể đến nhà lao dẫn người.
Mạnh Nga vốn ít khi tham dự vào công việc cụ thể, lần này đã hoàn thành toàn bộ quy trình, nhận quan ấn từ tay Quyển Hầu rồi đóng lên văn thư.
Hàn Nhụ Tử vẫn không nói gì, thậm chí không để ý đến việc mình đang khiến Mạnh Nga làm tùy tùng.
Không lâu sau, Kim Thuần Bảo bị áp giải đến.
Kim Thuần Bảo đã chịu không ít khổ sở. Để xác nhận lời khai của hắn có thật hay không, ngục lại đã dùng đến cực hình. Sau khi Tả tướng quân Phùng Thế Lễ bị sa bẫy, hắn lại bị tra tấn thêm một chừng nữa.
Vị trưởng tử của Quy Nghĩa Hầu ngày nào giờ đã không còn hình người, vệ binh vừa buông tay, hắn liền quỳ rạp trên mặt đất run lẩy bẩy.
“Đại quân Hung Nô đã đánh đến Toái Thiết thành.” Hàn Nhụ Tử chỉ thấy được một bài học từ Kim Thuần Bảo: Không có tầm nhìn xa sẽ mang đến hậu quả lớn đến mức nào.
Kim Thuần Bảo ngẩng đầu lên, mất một lúc lâu mới nhận ra đó là Quyển Hầu, run giọng nói: “Quyển Hầu cứu tôi…”
“Ngươi là tù binh của quân Sở, không ai cứu được ngươi.”
“Tôi không làm người Hung Nô nữa, cầu xin Quyển Hầu cho tôi một cơ hội nữa, dù ở lại Đại Sở làm dân thường, làm nô lệ cũng được!”
“Muốn làm thần dân Đại Sở thì phải chiến đấu với người Hung Nô.”
“Tôi nguyện ý, tôi nguyện ý.” Kim Thuần Bảo không phải một kẻ kiên cường, vừa nghe thấy có hy vọng thoát khỏi thân phận tù nhân, đã kích động đến mức rơi cả nước mắt.
“Đưa hắn xuống.” Hàn Nhụ Tử ra lệnh.
Hai tên vệ binh áp giải Kim Thuần Bảo ra ngoài, đến tận ngoài cửa hắn vẫn còn gào lớn: “Tôi nguyện ý vì Đại Sở hiệu lực…”
Hàn Nhụ Tử nói với chủ bạ: “Thật thất lễ, cùng giữ thành nhiều ngày, ta vẫn chưa thỉnh giáo danh tính của chủ bạ đại nhân.”
Chủ bạ tiến lên trước, khom người nói: “Dám phiền tướng quân hỏi tới, là tội của ty chức. Ty chức họ Hoa, tên Báo Ân.”
“Hoa chủ bạ là do Ngô tướng quân dẫn đến Thần Hùng quan phải không?”
Chân Hoa Báo Ân mềm nhũn, "bịch" một tiếng quỳ xuống. Càng ở cạnh vị thiếu niên tướng quân này lâu, trong lòng ông càng sợ hãi: “Ty chức nhận sự tiến cử của Ngô tướng quân, nhưng ty chức là chủ bạ thất phẩm của Đại Sở, ăn bổng lộc triều đình, vì quốc gia chia ưu, không dám có mảy may tư tâm.”
“Mời đứng dậy.” Hàn Nhụ Tử cười nói, “Thời gian trước khi Ngô tướng quân không có ở đây, Hoa chủ bạ đã quản lý Thần Hùng quan rất tốt.”
Hoa Báo Ân nào dám đứng dậy: “Vị thấp mà giữ ấn trọng, ty chức vô công, ty chức đáng tội chết.”
“Thời thế phi thường, phải có hành động phi thường, ngươi cũng lui xuống đi.”
Hoa Báo Ân dập đầu cáo lui, sau khi ra khỏi cửa hồi lâu mới hoàn hồn, không hiểu Trấn Bắc tướng quân nói những lời này với mình có ý gì, chỉ thấy trong người từng đợt lạnh toát, muốn rời khỏi chốn thị phi này nhưng lại không có lá gan đó.
Mạnh Nga cũng không hiểu, đợi trong phòng không còn người ngoài, nàng không nhịn được hỏi: “Ngươi rõ ràng đã xem danh sách, biết tên của chủ bạ, tại sao còn phải hỏi lại một lần nữa?”
Có thể khiến Mạnh Nga cảm thấy tò mò, chuyện như thế này không nhiều. Hàn Nhụ Tử cười nói: “Ta muốn cho vị chủ bạ này biết, từ nay về sau, ta đang theo dõi nhất cử nhất động của ông ta.”
Mạnh Nga vẫn cảm thấy nghi hoặc, nhưng nàng không hỏi thêm nữa. Với những việc mình không hiểu, nàng thà giữ khoảng cách: “Ngươi cũng phải cẩn thận, có người giang hồ chặn Đỗ Mô Thiên, thì có thể có người giang hồ luôn theo dõi ngươi.”
“Ừm, nhưng ta tin ngươi có thể bảo vệ an toàn cho ta.”
Mạnh Nga lùi sang một bên, trong lòng không hiểu sao dấy lên một chút cảnh giác. Trước kia là nàng đưa ra điều kiện, Quyển Hầu chấp nhận, còn bây giờ lại là Quyển Hầu ra lệnh, nàng vô điều kiện chấp hành, vừa không có lý do để từ chối, cũng không có ý chí để từ chối.
Hàn Nhụ Tử đã đưa ra quyết định, không hành động ngay là vì đang đợi kết quả bên phía Phòng Đại Nghiệp.
Ngày thứ năm Phòng Đại Nghiệp đi đến Bắc quân, cuối cùng cũng phái người đưa tin về. Ông và Tả tướng quân Hàn Đồng đã thuyết phục được các tướng lĩnh Bắc quân, trong hai ngày sẽ có thể dẫn năm vạn quân đến Thần Hùng quan, thêm chưa đầy hai ngày nữa là có thể tiếp viện cho Toái Thiết thành.
Sau khi nhận tin, Hàn Nhụ Tử lập tức hạ lệnh thân dẫn tất cả tướng sĩ trong thành đi đến Toái Thiết thành, chủ bạ Hoa Báo Ân ở lại trấn thủ Thần Hùng quan, dưới trướng chỉ có mấy chục sai dịch nha môn, nhiệm vụ duy nhất là đón viện quân và cho thông hành.
Kim Thuần Bảo nhận lệnh theo quân, không có giáp trụ và binh khí, thân phận vẫn là phạm nhân.
Từ khi nhìn thấy hy vọng, Kim Thuần Bảo đã vắt óc suy nghĩ xem rốt cuộc mình có thể giúp gì cho Quyển Hầu, cho nên lúc đi theo, Hàn Nhụ Tử vừa mới mở lời hỏi, hắn đã thao thao bất tuyệt nói ra.
“Tôi nghĩ thông suốt rồi, vương tử Trát Hợp Thiện muốn lợi dụng tôi để dẫn dụ cấm quân vào tròng, nhưng những lời lão nói với tôi chưa chắc đã là giả. Theo những gì tôi thấy và nghe được trong doanh trại Hung Nô, Đông Hung Nô quả thực đã phân liệt, một bộ phận hy vọng chiếm đoạt thành trì và bách tính Đại Sở để định cư trong quan, một bộ phận vẫn muốn đuổi theo nguồn nước và đồng cỏ mà sinh sống. Trát Hợp Thiện và Đại thiền vu đều là hạng người thứ nhất, hạng người thứ hai tuy số lượng đông đảo nhưng trong tay không có quyền thế. Họ chỉ có một lựa chọn, lập nên một vị Đại thiền vu khác, trong số quý tộc bản bộ không tìm được người thích hợp, thì chỉ có thể đi tìm các quý tộc Hung Nô khác. Những người Hung Nô chạy sang phía Tây từ thời Vũ Đế, họ chắc chắn vẫn giữ gìn truyền thống. Khi tôi còn trong doanh trại, từng nghe một số người nhắc đến Tây Hung Nô, rất là hoài niệm, lại có thiện cảm với dòng họ Kim có nguồn gốc từ Tây Hung Nô… Nếu tôi đoán không lầm, người Tây Hung Nô đã quay trở lại rồi.”
“Tây Hung Nô tại sao muốn nghị hòa?” Hàn Nhụ Tử quan tâm nhất đến vấn đề này.
Kim Thuần Bảo không nói ra được nữa, những suy đoán táo bạo nhất mà hắn đưa ra, chỉ là để lập công bảo toàn mạng sống.
Hàn Nhụ Tử hằng ngày xem qua một lượng lớn công văn tiền tuyến, đã xác định được kẻ địch ở Hà Bắc chính là liên quân Đông Tây Hung Nô: “Cái gọi là ‘quỷ ám’ của người Hung Nô còn có ý nghĩa khác không?”
Đó là lúc đang đi tuần tra gặp được Kim Thuần Bảo, mấy mục dân Hung Nô đã khẳng định đinh ninh rằng phương Tây bị quỷ ám.
Kim Thuần Bảo không hiểu rõ tiếng Hung Nô, chỉ có thể vắt óc nhớ lại những cuộc trò chuyện mình từng có với người Hung Nô: “Nếu tôi không nhầm, người Hung Nô không phân biệt được thần và quỷ, quỷ ám cũng có thể là thần khiển, còn thần gọi là gì thì tôi không biết.” (Còn tiếp.)
