Đối với Đông Hải Vương mà nói, thiên hạ cũng chỉ có bấy nhiêu thế lực, thế lực mạnh nhất chỉ có hai phe, một phe là Thái hậu, một phe là Thôi Thái phó. Cậu ruột trì hoãn mãi không thể giành được thắng lợi, nguyên nhân duy nhất chính là lá gan quá nhỏ, nhu nhược thiếu quyết đoán, bỏ lỡ không biết bao nhiêu cơ hội tốt.

Đối với Thôi Hoành mà nói, mọi chuyện lại không đơn giản như vậy. Lăn lộn trong chốn quan trường nhiều năm, ông rất rõ ràng, không ai đáng để hoàn toàn tin tưởng. Người hôm nay cùng ngươi cắt máu ăn thề, ngày mai có lẽ sẽ quay ra mật báo; người hôm nay cùng ngươi đối phó Bắc quân, ngày mai lại phản đối ngươi nhắm vào Tể tướng. Khi phản đối Thái hậu thì kẻ hưởng ứng đông như kiến cỏ, nhưng đến lúc thực sự động thủ, tất cả lại đều trở thành rùa rụt cổ.

Thôi Hoành thở dài một tiếng, chỉ trách phu nhân nhà mình không khéo, sinh ra lũ con trai đứa nào cũng chẳng ra sao, đến mức vào thời khắc nguy cấp nhất lại không có người để dùng.

Nam quân đại doanh xây dựng đã nhiều năm, nhà cửa chẳng khác mấy so với phủ đệ trong thành. Thôi Hoành uống rượu giải sầu một mình trong thư phòng, trong lòng tính toán từng chút một: những ai đáng tin, đáng tin đến mức độ nào, những ai không đáng tin, sẽ phản bội mình vào thời điểm nào...

Nghĩ đến đau cả đầu, ông vẫn không thể gỡ ra được đầu mối nào.

Lâm Khôn Sơn lặng lẽ bước vào phòng, không thông báo trước, đi tới trước bàn, bóp tắt một cây nến, ánh sáng vốn đã ít ỏi trong phòng lại càng giảm đi vài phần.

Thôi Hoành ngẩng đầu nhìn người tới, thầm nghĩ, kẻ đáng tin nhất chính là hạng Vọng khí giả, vậy mà mình lại hết lần này tới lần khác bị lừa gạt, chẳng lẽ đối phương biết dùng pháp thuật? Ông nắm chặt vỏ đao bên hông, muốn dùng cách đơn giản nhất để giải quyết vấn đề.

Bản lĩnh lớn nhất của Lâm Khôn Sơn chính là quan sát nét mặt, ông ta nhìn ra nguy hiểm từ thần tình của đối phương, không hề né tránh mà hơi nghiêng người về phía trước, mỉm cười nói: "Chúc mừng Thái phó."

Thôi Hoành ngẩn ra, bàn tay chậm rãi buông vỏ đao, lạnh lùng hỏi: "Có gì đáng mừng?"

"Chức trách của Nam quân vốn là thủ vệ kinh thành, mấy chục năm nay chưa từng rời khỏi đất kinh kỳ, nay lại bị triều đình phái đi Bắc Cương, toàn quân trên dưới đều có ý bất bình. Thái phó chỉ cần an ủi đôi chút là thu phục được lòng quân, đây là một chuyện mừng."

Thôi Hoành cười nhạt trong lòng, đôi tay vẫn đặt trên bàn, "Còn chuyện mừng thứ hai?"

"Đông Hải Vương là cháu ngoại của Thái phó vốn luôn bị Thái hậu kiêng dè, mỗi lần đều rơi vào hiểm cảnh. Qua việc tấn công trại đêm qua, tính mạng Đông Hải Vương đã không còn lo ngại, Thôi gia lại có thêm một tầng bảo đảm, đây là chuyện mừng thứ hai."

Thôi Hoành nổi giận, hai tay nắm chặt trên bàn, "Hôm qua khi có người hiến kế cho ta, hình như không nói như vậy, người đó chính là ngươi."

Lâm Khôn Sơn nụ cười không đổi, "Thời thế là thế. Đông Hải Vương nếu không tránh được sự tấn công của Sài gia, thì chỉ là con chim non dưới cánh Thái phó mà thôi, không có trợ giúp gì cho Thôi gia. Nhưng hắn đã tránh được, với sự thông minh tài trí của Đông Hải Vương, trải qua kiếp nạn này, ắt sẽ có thu hoạch, như vậy mới là cánh tay đắc lực của Thái phó."

"Chỉ sợ giờ hắn hận ta chết mất." Thôi Hoành thở dài một tiếng, thắc mắc sao trước kia mình lại nghe lời xúi giục của Vọng khí giả, muốn giết cả cháu ngoại của mình, đó là hậu bối duy nhất đáng để nâng đỡ trong đám thân quyến của Thôi gia.

"Thái phó không cần lo lắng, Đông Hải Vương đủ thông minh, Lâm mỗ chỉ cần ba tấc lưỡi là có thể khiến hắn và Thái phó xóa bỏ hiềm khích, lại là người một nhà."

Thôi Hoành chằm chằm nhìn Lâm Khôn Sơn, đám Vọng khí giả này chẳng có bản lĩnh gì khác, nhưng mê hoặc lòng người thì tuyệt đối là hạng nhất. Nếu có ai đó có thể thuyết phục được Đông Hải Vương, thì chắc chắn là kẻ này.

"Còn chuyện mừng thứ ba?" Thôi Hoành buông nắm tay, ngón tay nhẹ nhàng vạch trên bàn.

"Có." Lâm Khôn Sơn chậm rãi đứng thẳng người, thần tình trang nghiêm, biểu thị đây mới là chuyện mừng lớn nhất, "Quyện Hầu mới thử kêu một tiếng, tuy chưa đạt tới cửu tiêu nhưng cũng khác người, sau này ắt có thành tựu lớn."

Thôi Hoành lại ngẩn ra, "Việc này thì liên quan gì đến Thôi gia?"

"Chẳng lẽ Thái phó quên rồi sao? Quyện Hầu là con rể Thôi gia, là nửa đứa con của Thái phó, vợ chồng Quyện Hầu cầm sắt hòa minh, chính là chuyện mừng thứ ba của Thôi gia."

"Một núi không thể chứa hai hổ, Đông Hải Vương và Quyện Hầu cuối cùng chỉ có thể giữ lại một."

Lâm Khôn Sơn cười không nói.

Thôi Hoành cuối cùng cũng chợt hiểu ra, không thể không bội phục Vọng khí giả, vài câu nói lại thuyết phục được mình. Phía trước ảm đạm bỗng chốc trở nên sáng sủa, "Không sai, Nam quân là chỗ dựa hiện tại của Thôi gia, Đông Hải Vương là chỗ dựa tương lai, còn Quyện Hầu là bảo đảm cho vạn nhất, chỉ cần con gái ta vẫn còn... nhưng thế lực của Quyện Hầu hiện giờ quá yếu, chỉ sợ sẽ bị tiêu diệt bất cứ lúc nào."

"Thái phó sao không vươn tay trợ giúp?"

"Không được, làm vậy sẽ chọc giận Đông Hải Vương... à, còn con gái ta nữa." Thôi Hoành chống bàn đứng dậy, lạnh lùng nói: "Ta hy vọng tiên sinh Lâm sau này khi hiến kế thì cân nhắc nhiều hơn, đừng phạm sai lầm nữa."

"Sai lầm?" Lâm Khôn Sơn cũng sầm mặt xuống. Sự lấy lòng một mực không thể có được sự tin tưởng của quyền quý, đôi khi, kẻ ở vị trí cao quyền trọng cũng cần một chút bài học, "Bỏ qua chuyện Đông Hải Vương không nói, nếu không có sự thăm dò đêm qua, Thái phó có thể nhanh chóng làm rõ nội tình của Quán Quân Hầu như vậy sao? Bây giờ Thái phó đã biết, Bắc quân vẫn chưa đủ gây sợ hãi, Quán Quân Hầu cũng không phải là đối thủ của Thôi gia, ngài có thể chuyên tâm đối phó với kẻ thù quan trọng nhất."

Thôi Hoành vẫn muốn vung đao chém chết gã này, nhưng không phải bây giờ, ông nghĩ, Vọng khí giả vẫn còn hữu dụng, "Vậy thì mời tiên sinh Lâm đi trợ giúp Quyện Hầu và Đông Hải Vương đi, dù thế nào cũng không được để bọn họ vào thành, ít nhất là không được cùng vào thành."

Lâm Khôn Sơn khẽ cúi người, mỉm cười lui ra khỏi thư phòng. Đối với ông ta, "giúp" càng nhiều người, nắm giữ thế lực càng mạnh, đám quý nhân trong triều này vĩnh viễn sẽ không bao giờ hiểu được đạo lý này.

Cách cả kinh thành, trong một căn phòng tại Bắc quân đại doanh, Quán Quân Hầu ngồi bên bàn run rẩy, nâng chén rượu lên nhưng thế nào cũng không đưa được tới bên miệng, tức giận đặt mạnh xuống bàn, rượu văng ra ngoài mất một nửa.

Đêm nay, hắn cũng không thể ngủ được.

"Cút ra ngoài!" Quán Quân Hầu quát lớn.

Hai viên quân lại hầu hạ Đại tư mã lập tức lui khỏi phòng, ở cửa gặp Bắc quân Trưởng sử Dương Phụng.

Dương Phụng phong trần mệt mỏi, trong tay còn cầm roi ngựa. Y nhìn hai viên quân lại bước ra, bước vào phòng đóng cửa lại, đứng trước mặt Quán Quân Hầu, không nói lời nào, cũng không cúi chào.

"Dương Trưởng sử về rồi." Quán Quân Hầu nặn ra một tia cười.

"Ừ." Dương Phụng đáp lại một tiếng lạnh nhạt, không hề nhúc nhích.

Quán Quân Hầu đã mười tám tuổi, trông bộ dạng còn trưởng thành hơn chút nữa. Thực tế, hắn đã có một đứa con trai, nhưng vào giây phút này, hắn lại luống cuống tay chân như một thiếu niên ngây ngô mười mấy tuổi, hơi cúi đầu, hai tay xoa xoa nhẹ trên đùi, "Ta phạm một sai lầm... nhưng lúc đó Dương Trưởng sử không ở trong doanh, ta không tìm được người để thương lượng..."

"Người tới là ai?"

"Hắn tự xưng là Viên Tử Thánh, cầm theo thư của Thôi Hoành. Sau khi gặp mặt, hắn... hắn nói rất nhiều, ta cũng là nhất thời hồ đồ..."

"Ta biết hắn đã nói gì." Dương Phụng bước tới gần, đặt roi ngựa lên bàn, Viên Tử Thánh, Phương Tử Thánh, Vọng khí giả ngay cả đặt tên cũng chẳng thèm dụng tâm, "Quán Quân Hầu tiếp theo có dự định gì?"

"Một khi phát hiện không ổn, ta đã tranh thủ trước Thôi Hoành mà tạ tội với triều đình, Thái hậu đã tha lỗi cho ta, cho phép ta đi Bắc Cương lấy công chuộc tội, ta nghĩ ta có thể làm được." Quán Quân Hầu nhìn Dương Phụng đầy mong chờ, hai tay nắm chặt vạt áo, hy vọng nhận được một lời khẳng định.

Lâm nguy không loạn là một tố chất cực kỳ khó có được, có người phải trải qua huấn luyện lâu dài mới có thể sở hữu, có người bẩm sinh đã không sợ hãi, đa số mọi người cả đời cũng không làm được. Đối với hạng người sau, cho dù là kẻ thông minh hơn Dương Phụng gấp mười lần, cũng bó tay không cách nào.

"Thái hậu tha lỗi cho Quán Quân Hầu, nguyên nhân duy nhất là Nam Bắc quân đều còn đó, bà không muốn cá chết lưới rách."

"Đánh bại Hung Nô, ta có thể dẫn quân quay lại, đúng không?"

Dương Phụng lắc đầu, "Nam Bắc hai quân vừa đi, Thái hậu lập tức sẽ tìm người lấp đầy chỗ trống."

"Tìm ai? Anh trai của Thái hậu là Thượng Quan Hư cũng phải đi Bắc Cương hiệu lực."

"Thượng Quan Hư chỉ là miếng mồi." Dương Phụng không kìm được tăng thêm ngữ khí, như thể đang dạy dỗ học trò không nên thân, "Thượng Quan Hư bị Thôi Hoành đoạt quyền, chứng minh bản thân không gánh nổi trọng trách. Thái hậu từ năm ngoái đã bỏ rơi lão, bổ nhiệm lão làm Túc vệ trung lang tướng, chẳng qua chỉ là để mê hoặc triều đình, để mọi người tưởng rằng Thượng Quan Hư rất quan trọng. Thực ra lão đã hoàn toàn thất thế, dù rời khỏi kinh thành, Thái hậu cũng không tổn thất gì, bà ấy đã chọn người khác trong Thượng Quan gia..."

"Ngươi đáng lẽ nên sớm nói cho ta biết những điều này." Hai tay đang đặt trên đùi của Quán Quân Hầu nắm lại thành quyền, cuối cùng cũng tìm ra mấu chốt của mọi vấn đề.

Dương Phụng trầm mặc một lát, lùi lại một bước, cúi mình nói: "Không thể chia sẻ ưu phiền cho chủ nhân, là lỗi của ta, khẩn cầu Quán Quân Hầu thứ lỗi."

Quán Quân Hầu cười độ lượng, nghe thấy Dương Phụng xin lỗi, nỗi căng thẳng trong lòng hắn dịu đi rất nhiều, "Chuyện quá khứ hãy để nó qua đi, tiếp theo nên làm thế nào, Dương công có đối sách gì không?"

"Trận giao đấu lần này, Thái hậu đại thắng, không nên tranh phong với bà ấy. Quán Quân Hầu nên nhanh chóng đi Bắc Cương, lập công huân, mở rộng uy danh, tĩnh quan biến động kinh thành. Để xua đuổi Nam Bắc hai quân, Thái hậu đã nhượng bộ rất nhiều đối với đại thần, không bao lâu nữa, kẻ phải nhượng bộ chính là các đại thần. Hai bên tất sinh hiềm khích, Quán Quân Hầu có lẽ vẫn còn cơ hội."

Quán Quân Hầu yên tâm hơn, vươn tay cầm lấy nửa chén rượu, vững vàng đưa tới bên miệng, uống một hơi cạn sạch, rồi nghiêm túc hỏi: "Dương Trưởng sử chắc chắn là đứng về phía ta chứ?"

"Tất nhiên." Dương Phụng cúi chào lần nữa, "Quán Quân Hầu vừa là di cô của chính thống Thái tử, lại có mười vạn Bắc quân làm trợ lực, thực gọi là tư chất đế vương, Dương mỗ tuy không phải chim quý, cũng nguyện chọn cây mà đậu."

"Vậy... còn Quyện Hầu?"

"Quyện Hầu thế đã mất, chỉ còn lại danh hiệu phế đế là còn chút giá trị, có thể lợi dụng không thể phò tá. Dương mỗ chỉ nguyện Quán Quân Hầu có thể tận dụng hết mức, đừng để đối thủ cướp mất trước."

Quán Quân Hầu vịn bàn đứng dậy, hắn hoàn toàn không quan tâm đến Quyện Hầu, chỉ quan tâm đến tương lai của chính mình, "Được, chúng ta sẽ đi Bắc Cương một chuyến, lấy Hung Nô làm dao mổ!"

Quán Quân Hầu càng hưng phấn, Dương Phụng lại càng bình tĩnh, nói dối đối với y là một việc đơn giản đến không thể đơn giản hơn.

Giữa Nam Bắc quân, trong kinh thành cũng có mấy người đêm không ngủ.

Tại phủ Hoành Dương Hầu, Sài gia vẫn đang để tang cho cái chết của tiểu chủ nhân. Công chúa tuổi già ngồi trên giường gào khóc, trong lúc gián đoạn chất vấn đám con cháu đầy nhà: "Một đám phế vật, các ngươi đều là một đám phế vật! Kẻ giết cháu ta không chỉ có Quy Nghĩa Hầu, còn có con gái hắn và con trai hắn, còn có cái tên phế đế kia nữa. Ai có thể báo thù rửa hận cho tiểu Hầu, ta sẽ cho người đó kế thừa tước vị Hoành Dương Hầu!"

Vị Hoành Dương Hầu thật sự rủ đầu không nói một tiếng, việc phế đích như thế này người thường không làm được, nhưng phu nhân của ông ta lại không phải người thường.

Trong hoàng cung, Thái hậu nghe xong báo cáo của Hàn Tinh, lệnh cho hắn lui xuống, khẽ cười một tiếng, nói với Vương Mỹ Nhân bên cạnh: "Con trai ngươi không nghe lời lắm nhỉ, cũng tốt, vậy thì để nó đi Bắc Cương đi, ta muốn xem xem, trong một đám hổ lang, nó có thể sống được bao lâu."

Ngừng một lát, Thái hậu lại hỏi: "Chiến sự Bắc Cương không phải chuyện nhỏ, Nam Bắc quân đều không đáng tin, ngươi thấy ai thích hợp thống lĩnh toàn quân?"

Vương Mỹ rũ mắt thuận mày, "Thái hậu đã có quyết định, thần thiếp không dám nói bậy."

"Hừ, những ngày qua, lời ngươi nói trước mặt ta còn ít sao? Đó là Hàn Tinh đi, hắn là hoàng thất tông thân, lại là Binh mã đại đô đốc, không ai thích hợp hơn hắn nữa."

"Đại đô đốc sợ rằng không trấn áp nổi Nam Bắc hai quân." Vương Mỹ Nhân cẩn thận nhắc nhở.

Thái hậu ừ một tiếng, hoàn toàn không để ý tới.

Tại Quyện Hầu phủ, Thôi Tiểu Quân lại càng không ngủ được, canh giữ ngọn đèn đơn độc, tâm tư muôn vàn, đột nhiên nghĩ tới một chuyện, lần chia ly này, không biết khi nào mới có thể gặp lại phu quân.

Nàng khêu bấc đèn, khẽ tự nhủ: "Ta nhất định phải để chàng sống sót."