Trong danh sách của Hàn Nhụ Tử ghi lại mười một "người nhà họ Sài", nhưng tập hợp lại thì có tới hai mươi ba người. Tình thân là thứ có thể vun đắp, một vài kẻ hy vọng thông qua tầng tầng khảo nghiệm sẽ được nhà họ Sài công nhận, chen chân vào một trong những vòng tròn huân quý có thực lực nhất kinh thành.

Việc họ làm đêm nay chính là một cuộc khảo nghiệm, người tham gia đều rất đắc ý, bởi vì thứ họ muốn giải quyết là "việc nhà".

Kể từ sau khi Trấn Bắc tướng quân chỉnh đốn, trong doanh trại huân quý không còn cảnh đêm đêm ca hát nữa, cũng giống như quân doanh bình thường, trời tối không bao lâu đã yên tĩnh trở lại.

Khoảng tầm canh ba, từ các doanh phòng khác nhau, từng bóng người lặng lẽ bước ra, rón rén đi về cùng một địa điểm, khi gặp nhau thì gật đầu chào hỏi.

Họ đến gặp Tiêu Tệ.

Tiêu Tệ là cháu ruột của Tả Sát Ngự Sử Tiêu Thanh, anh cả cưới con gái nhà họ Sài, hai nhà thông gia, quan hệ vô cùng mật thiết, được coi là "người một nhà", dù hắn không mang họ Tiêu thì vẫn có thể trở thành thủ lĩnh của nhóm "người nhà họ Sài" này.

Hắn lặng lẽ đếm những bóng người trong đêm tối, hai mươi ba người được mời đều đến đủ đúng giờ, điều này khiến hắn rất hài lòng, hạ giọng nói: "Đi."

Đám người xếp thành hai hàng, theo sau Tiêu Tệ đi về phía cổng quân doanh, bên hông không mang đao kiếm, trông giống như một đội binh sĩ đi tới kho lương lĩnh khí giới.

Nhưng họ không đi ra khỏi quân doanh, mà dừng lại trước cửa căn phòng đầu tiên bên tay phải, những người khác đứng dán vào tường, một mình Tiêu Tệ giơ tay gõ cửa.

"Ai đó?" Trong phòng truyền ra tiếng hỏi.

"Tiêu Tệ đây, tìm Sài tham tướng có việc quan trọng cần bàn."

Đợi thêm một lát, cửa mở ra, Tiêu Tệ đẩy cửa bước vào, những người phía sau lũ lượt nối đuôi nhau vào theo. Người mở cửa là tùy tùng của Sài Duyệt, sợ đến ngây người, không dám ngăn cản cũng không dám la hét, nghĩ ngợi giây lát rồi tự giác lùi vào góc ngồi xổm xuống, tùy tùng còn lại không ở đây nên thoát được một kiếp.

Sài Duyệt từ trên giường ngồi dậy, trên người mặc giáp phục, đao đeo bên hông đặt ngay bên tay.

Căn phòng của tham tướng hơi lớn hơn một chút, hơn hai mươi người chen chúc bên trong thì cũng chật ních. Tiêu Tệ đứng trước giường, nhẹ nhàng vỗ hai tay, có người châm một mẩu nến nhỏ, trong phòng không còn tối đen như trước nữa, có thể nhìn rõ dung mạo đại khái của đối phương.

Tiêu Tệ nhìn người trên giường, nói: "Chúng ta không mang binh khí."

Sài Duyệt do dự một chút, đẩy thanh đao bên tay ra xa một chút.

"Đã đưa ra quyết định chưa?" Tiêu Tệ hỏi.

Sài Duyệt lại do dự một lúc, "Không thể đợi sau khi vây diệt Hung Nô xong sao?"

"Không liên quan đến người Hung Nô." Tiêu Tệ lạnh nhạt nói, "Đây là để chứng minh rốt cuộc ngươi có phải là người nhà họ Sài hay không."

"Ta họ Sài." Sài Duyệt có tư cách hơn đại đa số người trong phòng để xứng với danh xưng "người nhà họ Sài".

"Nhưng ngươi lại phản bội nhà họ Sài, phản bội công chúa." Tiêu Tệ hơi cúi người, nhìn chằm chằm vào mắt Sài Duyệt, "Mọi người đều ở đây, ngươi có thể giải thích tại sao mười ngày trước lại đi cứu Quyện Hầu không?"

"Thôi Đằng tìm thấy ta, cứu viện chủ soái là chức trách của ta."

"Vậy còn chức trách của người nhà họ Sài thì sao? Khi công chúa lập lời thề phục thù, ngươi không có mặt ở hiện trường sao?"

Sài Duyệt không lời nào để đáp, qua một lúc, hắn quỳ ngồi trên giường, thành khẩn nói: "Lúc đó lời đồn thổi ầm ĩ, nhưng bây giờ sự thật đã rất rõ ràng, người sát hại Sài tiểu hầu là con gái nhà họ Kim, không liên quan đến Trấn Bắc tướng quân, hắn chỉ tình cờ có mặt ở đó mà thôi."

"Hắn còn tình cờ hộ tống anh em nhà họ Kim lên phía bắc, tình cờ thả họ vào thảo nguyên, tình cờ để họ dẫn người Hung Nô tấn công Đại Sở. Sài Duyệt, chuyện này chúng ta đã nói rõ từ lâu rồi: Nhà họ Kim là kẻ thù, Quyện Hầu cũng vậy."

Sài Duyệt im lặng không nói.

Tiêu Tệ lấy từ trong ngực ra một phong thư, "Đây là bức thư gửi đến hôm kia, công chúa đích thân viết, nàng vẫn chưa biết chuyện ngươi cứu Quyện Hầu, nhưng đã vô cùng phẫn nộ với ngươi, bởi vì dường như ngươi đã quyết tâm làm trung bộc cho Quyện Hầu rồi."

"Đây là cuộc chiến tranh giữa Đại Sở và Hung Nô, không phải lúc để nhà họ Sài báo tư thù." Sài Duyệt thực hiện nỗ lực cuối cùng.

Tiêu Tệ cười lạnh một tiếng, đưa bức thư tới, Sài Duyệt lắc đầu, không nhận thư, hắn tin đây là sự thật, cũng có thể đoán được trong thư sẽ viết gì.

Tiêu Tệ cất thư đi, "Bớt nói nhảm đi, ngươi còn một cơ hội cuối cùng, hoặc là cùng chúng ta đi tấn công tướng quân phủ, hoặc là dùng đao của ngươi tự sát, lấy cái chết tạ tội với công chúa, chúng ta sẽ làm chứng cho ngươi."

"Tấn công tướng quân phủ?" Phản ứng đầu tiên của Sài Duyệt không phải là sự sống chết của bản thân, mà là sự to gan làm càn của đám "người nhà họ Sài" này.

"Ngươi cảm thấy chúng ta sẽ không thành công sao?" Tiêu Tệ lạnh lùng hỏi.

"Kể từ sau vụ ám sát, trong tướng quân phủ mỗi đêm ít nhất có một trăm vệ binh tuần tra, không thể nào, các ngươi không thể thành công được."

"Hừ, người người đều nói Sài Duyệt giỏi nhất là nhìn thời thế, sao cũng trở nên ngu xuẩn thế này? Quyện Hầu tự cho mình vẫn là hoàng đế, coi huân quý như cỏ rác, trên hoang sơn hại chết mấy người, gây ra đại họa. Đã có tin tức truyền từ Thần Hùng Quan tới, Bắc quân Hữu tướng quân Phùng Thế Lễ muốn báo thù cho cháu trai, rất nhanh sẽ thân dẫn đại quân tới Toái Thiết Thành, người nhà họ Sài chẳng qua chỉ là báo thù trước một bước mà thôi. Còn về vệ binh trong tướng quân phủ, chúng ta tự có cách giải quyết."

"Ngươi lại chẳng mang họ Sài, hà tất phải dấn thân vào vũng nước đục này?"

Tiêu Tệ cười lạnh một tiếng, phía sau có người nói: "Còn nói nhảm gì nữa, Sài Duyệt, ngươi không có gan báo thù, cũng không có gan tự sát tạ tội sao?"

Sài Duyệt thở dài một tiếng, đưa tay lấy thanh đao bên hông, cầm ngang trước ngực, rút đao ra khỏi vỏ, Tiêu Tệ và những người khác không tự chủ được mà ngả người ra sau, sợ Sài Duyệt sẽ liều mạng chống trả.

Sài Duyệt lại không có ý nghĩ đó, trong ánh nến mờ ảo, hắn nhìn chằm chằm vào thanh đao của mình, "Ta có thể tự sát, nhưng xin các ngươi hãy dừng tay tại đây đi, Đại Sở không chịu nổi sự giày vò nữa, nên đồng tâm hiệp lực đối phó với người Hung Nô..."

"Đừng tìm cái cớ cho sự nhát gan của mình." Tiêu Tệ ngắt lời Sài Duyệt.

Sài Duyệt lại thở dài một tiếng, nín thở, định cắt cổ tự sát thì bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa, hắn sững sờ, còn những người khác thì kinh hãi, một kẻ đứng gần cửa xoay người hỏi: "Là ai?"

"Triều Hóa."

Đám người kinh hãi, Triều Hóa là bộ khúc chủ tướng của Trấn Bắc tướng quân, trước nay nước sông không phạm nước giếng với đám huân quý, lần này tới đây chắc không phải chuyện tốt.

Tiêu Tệ giận dữ nói: "Sài Duyệt, ngươi dám tiết lộ bí mật?"

Sài Duyệt mặt đầy ngơ ngác, "Không phải ta, dù ta không màng tính mạng của mình và danh tiếng của nhà họ Sài, cũng không thể buông bỏ mẹ và đệ đệ ở kinh thành."

Chính vì mẹ và đệ đệ ruột thịt còn ở lại Sài phủ tại kinh thành, Sài Duyệt chỉ có thể chọn cách tự sát để "tạ tội", Tiêu Tệ và những kẻ khác cũng vì thế mà dám đến tận cửa đe dọa.

"Làm sao bây giờ?" Có người nhỏ giọng hỏi.

"Giết Sài Duyệt, xông ra ngoài."

"Đừng làm loạn, người của chúng ta còn chưa tập hợp đủ đâu, trước tiên cứ hỏi xem hắn có chuyện gì."

Vẫn là kẻ đứng ở cửa đó, cố trấn tĩnh lại, hỏi: "Triều tướng quân tới đây có việc gì?"

"Thư từ Thần Hùng Quan gửi đến, Trấn Bắc tướng quân phái ta tới mời Sài tướng quân đến phủ nghị sự, ừm, nhanh lên, Trấn Bắc tướng quân rất vội."

Hơn hai mươi người trong phòng lại bắt đầu xì xào bàn tán.

"Hắn đang nói dối, bình thường người tới mời không phải hắn."

"Bây giờ là nửa đêm, có thể hắn tình cờ đang đến phiên trực."

"Làm sao bây giờ? Cứ thế xông ra ngoài sao?"

"Ai xem thử xem, bên ngoài còn có người khác không?"

"Hình như... chỉ có một mình hắn."

"Suỵt, đều nói nhỏ thôi."

Trong phòng yên tĩnh trở lại, tiếng gõ cửa bên ngoài trở nên mất kiên nhẫn, "Sài tướng quân, xin lập tức khởi hành, Trấn Bắc tướng quân đang đợi ngài ở trong phủ đấy."

Tiêu Tệ giơ hai tay lên, ra hiệu đám người đừng lên tiếng, trước tiên lớn tiếng đáp: "Sắp xong rồi." Sau đó hạ giọng nói: "Để Sài Duyệt tới tướng quân phủ, chúng ta chia nhau đi liên lạc với các tướng quan trong thành, trước khi trời sáng sẽ tấn công."

Tiêu Tệ là thủ lĩnh, quyết định đưa ra không ai phản đối, cho dù có người trong lòng cảm thấy không ổn cũng không lên tiếng.

Tiêu Tệ nói với Sài Duyệt: "Đừng nói nhiều, nếu không thì..."

"Ta đến mạng còn không cần nữa, còn nói nhiều làm gì?"

Tiêu Tệ nghiêng người, ra hiệu đám người dạt sang hai bên, nhường ra lối đi, đột nhiên nhớ tới nến vẫn còn đang cháy, vội vàng xoay người thổi tắt, lại cảm thấy dư thừa, nhưng đã không kịp thắp lại nữa rồi.

Sài Duyệt y phục giày dép chỉnh tề, bước qua đám đông, mở cửa phòng, nói với Triều Hóa ở bên ngoài: "Làm phiền Triều tướng quân đợi lâu rồi."

Triều Hóa đứng cách đó mấy bước, lạnh nhạt nói: "Ta đợi bao lâu cũng không sao, Trấn Bắc tướng quân khá là vội vàng."

Hai người, một là tham tướng của huân quý gia tộc, một là bộ khúc thủ lĩnh xuất thân ngư dân, bình thường không có qua lại gì, càng không thể coi là bạn bè.

Triều Hóa không nói thêm gì nữa, dẫn đầu đi về phía ngoài quân doanh, thuận miệng hỏi: "Sao thế này, huân quý doanh đến cả cổng cũng không canh giữ nữa sao?"

"Chắc là trốn đi nghỉ ngơi rồi, đợi đến sáng, ta sẽ điều tra xem đến phiên ai trực." Sài Duyệt đành phải che giấu cho những "người nhà họ Sài" trong phòng.

Chỗ ở của hắn cách cổng doanh không xa, mười mấy bước chân là tới, vừa bước ra khỏi cửa, hắn sững sờ.

Trên đường phố đứng chật kín binh sĩ, nhìn bộ dạng đều là bộ khúc của Trấn Bắc tướng quân.

Sài Duyệt quay người nhìn lại, do dự xem có nên nhắc nhở Tiêu Tệ và những người khác hay không.

Triều Hóa giúp hắn đưa ra quyết định, đẩy mạnh vào vai hắn một cái, "Nhanh lên đi, Trấn Bắc tướng quân đã đợi đến nóng ruột rồi."

Sài Duyệt nửa bị ép nửa tự nguyện đi về phía tướng quân phủ, nhưng trong lòng vẫn bất an, hành động hiện giờ của hắn là phản bội nhà họ Sài, mặc dù là bị ép buộc phản bội, nhưng Hành Dương chúa sẽ không quan tâm, bà ta không tha cho Quyện Hầu, cũng sẽ không tha cho đứa con trai thứ xuất, càng không tha cho thiếp thất và con cái trong phủ.

"Ta không thể gặp Trấn Bắc tướng quân." Sài Duyệt quay người chạy về phía huân quý doanh, thuận tay rút đao bên hông, không phải để tự vệ, mà là muốn chết trước mặt Tiêu Tệ và những người khác, để bảo toàn tính mạng cho mẹ và đệ đệ.

Triều Hóa không nói hai lời, lao tới mạnh bạo, đâm sầm vào Sài Duyệt khiến hắn ngã xuống đất, vài binh sĩ tiến lên, đoạt lấy đao, lôi hắn rảo bước nhanh về phía tướng quân phủ.

Triều Hóa không đi theo, làm vài động tác tay, binh sĩ bộ khúc tay cầm đao thương đi vào huân quý doanh không có người canh giữ.

Sài Duyệt bị đưa vào đại sảnh tướng quân phủ, bên trong thắp một ngọn đèn dầu, hai bên đứng đầy tướng quan và quân lại, Đông Hải Vương, Thôi Đằng đều ở đó, Trấn Bắc tướng quân ngồi ở vị trí chủ tọa, nói với Sài Duyệt: "Đại Sở, hay là nhà họ Sài, ngươi phải đưa ra lựa chọn rồi."

Sài Duyệt quỳ trên mặt đất, mồ hôi lạnh toát đầy người, "Sinh mẫu của ta, cùng với đệ đệ, đều ở trong Sài phủ..."

Hàn Nhụ Tử nghiêng người về phía trước, "Ngươi chết rồi, họ vẫn sớm tối khó bảo toàn, ngươi còn sống, còn có hy vọng lập công phong hầu, cứu họ thoát khỏi bể khổ. Sài Duyệt, thiên hạ sắp đại loạn, bảo quốc hay là bảo gia, ngươi phải quyết định ngay lập tức."

"Đại loạn?" Sài Duyệt không hiểu ý nghĩa câu nói này.

Trong tay Hàn Nhụ Tử vẫn luôn nắm chặt một phong công văn, tóm gọn "người nhà họ Sài" là kế hoạch ban đầu của hắn, còn phong công văn này lại là thứ bất ngờ đến.

"Nhiều quận huyện trong quan xảy ra bạo loạn, Đại tướng quân lệnh cho Toái Thiết Thành lập tức xuất quân vây diệt người Hung Nô, sau đó tiến vào quan bình loạn."

"Bạo loạn sau thu" mà Vọng khí giả Lâm Khôn Sơn từng tiên đoán đã thực sự xảy ra rồi. (Còn tiếp.)