“Quyện Hầu tiếp chỉ!” Một kỵ sĩ hét lớn từ đằng xa. Cảnh tượng trước mắt khiến hắn vừa bối rối vừa căng thẳng, nếu bảo những người này là quân đội thì ngay cả một bộ giáp hoàn chỉnh cũng không có, y phục vốn đã rách rưới, dính đầy bùn đất, trông giống như những người bùn vừa chui từ dưới đất lên hơn. Nhưng nếu bảo họ là lưu dân thì lại có hàng ngũ rõ ràng, chia thành trước sau trái phải, nhiều người trong tay còn cầm binh khí.
Kỵ sĩ nghi ngờ không biết Quyện Hầu có thực sự ở bên trong hay không, định bụng chỉ gọi ba tiếng, nếu không có phản hồi sẽ lập tức quay đầu trở về đội ngũ. Vừa gọi đến tiếng thứ hai, từ trong đội ngũ phía trước đã bước ra hai người, cũng đầy bùn đất, chẳng còn nhìn ra y phục ban đầu trông như thế nào.
“Quyện Hầu ở đây, vị nào tuyên chỉ?” Đông Hải Vương lớn tiếng hét lên. Hắn tự nguyện làm người phát ngôn cho Hàn Nhụ Tử, không phải vì cam chịu ở dưới người khác, mà là vì quá tò mò. Hắn tin rằng đạo thánh chỉ này không chỉ rất quan trọng đối với Hàn Nhụ Tử, mà còn có ảnh hưởng to lớn đến bản thân hắn.
Kỵ sĩ sững sờ, ngập ngừng đáp: “Là, là Binh mã Đại đô đốc Hàn, Hàn đại nhân, xin chờ một chút.”
Kỵ sĩ nhìn kỹ một hồi rồi giục ngựa quay về bẩm báo.
“Không phải thái giám trong cung, lại là Hàn Tinh.” Đông Hải Vương rất ngạc nhiên, “Trong triều chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn, có lẽ cửu phụ có nỗi khổ tâm riêng…”
Hàn Nhụ Tử quay người nói với Triều Hóa và Kim Thuần Trung: “Chuẩn bị sẵn sàng, tùy thời nghe lệnh ta.”
Hai người cúi đầu lĩnh mệnh, lặng lẽ truyền lệnh cho bách phu trưởng các đội.
Đông Hải Vương nói: “Ngươi muốn làm gì? Kháng chỉ sao? Đây gọi là tạo phản, sớm biết thế này thì thà cứ theo kế hoạch của ta mà khởi sự còn hơn, lúc này ngươi có khi đã ngồi lên bảo tọa rồi.”
Từ xa, một tiểu đội kỵ sĩ tiến lại gần. Khi cách hơn trăm bước, hầu hết kỵ sĩ đều dừng lại, chỉ có một người tiếp tục tiến tới, ghìm ngựa trước mặt Hàn Nhụ Tử, chính là Binh mã Đại đô đốc Hàn Tinh.
Hàn Tinh mặt lộ ý cười, nói: “Qua đây đỡ ta xuống ngựa.”
Đông Hải Vương trợn mắt, hắn và Hàn Nhụ Tử tuy là vãn bối, nhưng xét về tước vị thì lại cao hơn Hàn Tinh một bậc, không có lý do gì phải đi đỡ lão già này xuống ngựa.
Hàn Nhụ Tử tiến lên, Đông Hải Vương ở sau lưng hắn nói nhỏ: “Để vệ binh đỡ lão là được rồi.”
Hàn Nhụ Tử vẫn đi tới trước ngựa, đưa tay đón. Hàn Tinh chậm rãi xuống ngựa, toàn thân đè nặng lên đôi tay của Hàn Nhụ Tử, khá là nặng nề. Sau khi hai chân chạm đất, lão thở phào một hơi: “Không phục già không được, ra khỏi thành một chuyến là xương cốt muốn rã rời rồi.”
Hàn Nhụ Tử cười mà không đáp. Hắn nhớ vị tông thất trưởng lão này ở trong Cần Chính Các vốn ít nói, hầu như không nói câu nào. Năm ngoái khi xảy ra cung biến, chính Hàn Tinh là người cuối cùng cầm được Thái tổ bảo kiếm, nhưng lại tuyên bố bảo kiếm là do Thái hậu phái người đưa ra.
Hàn Tinh tháo một chiếc gấm từ trên cổ xuống, lấy ra một cuộn thánh chỉ, không vội tuyên đọc ngay, mà ngước mắt nhìn đám người trên quan đạo: “Đây chính là nghĩa quân do Quyện Hầu tập hợp sao?”
“Triều đình đã biết rồi?”
“Ha ha, nếu ngay cả chuyện xảy ra ở đất Kinh Kỳ mà cũng không biết, thì triều đình không còn là triều đình nữa. Ừm, không tệ, quân dung chỉnh tề, đấu chí cao ngút.”
“Có lời thì nói, đừng có lời lẽ châm chọc.” Đông Hải Vương bước tới, chằm chằm nhìn vào thánh chỉ.
“Châm chọc? Đông Hải Vương sao lại nói thế? Bắc Lỗ xâm lấn, thiên hạ bàng hoàng, vào thời khắc nguy cấp này, Quyện Hầu cùng bách tính kinh thành cao giương nghĩa kỳ, dẫn đầu thiên hạ,Mãn triều văn võ (mãn triều văn võ) ai mà chẳng kính ngưỡng?”
“Hừ, nói nghe hay thật, nói như vậy là ngươi đến để phong quan rồi?”
Hàn Tinh cười gật đầu: “Chính là vậy.” Nói đoạn đưa thánh chỉ cho Hàn Nhụ Tử: “Quyện Hầu tự mình tuyên đọc đi.”
Hàn Nhụ Tử tiếp chỉ không cần quỳ lạy, nhưng tự mình tuyên đọc thánh chỉ thì vẫn có chút kỳ lạ. Hắn nhận lấy thánh chỉ, mở ra xem một lượt, lại càng thêm bối rối khó hiểu.
Đông Hải Vương cùng xem: “Cái này, cái này…” Hắn giật lấy xem lại một lần nữa: “Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”
“Vẫn là nên tuyên chỉ trước đã.” Hàn Tinh cười nói.
“Ngươi đọc đi.” Hàn Nhụ Tử vẫn khá bình tĩnh.
Đông Hải Vương đè nén nghi hoặc trong lòng, quay người đối diện với mọi người, cao giọng nói: “Chiếu viết: Trẫm nghe khen người có đức, thưởng kẻ có tài là cái nghĩa xưa nay. Quyện Hầu [Hàn] Nhụ Tử trong lòng mang trung chính, ngoài tuyên minh đức, dâng sớ xin đánh để an xã tắc, trẫm rất khen ngợi. Nay gia phong làm Trấn Bắc tướng quân, ích phong một ngàn hộ.”
Nghĩa binh tụ tập lại, phá vỡ hàng ngũ, phần lớn mọi người đều không hiểu ý nghĩa của thánh chỉ, trên mặt đầy vẻ ngơ ngác.
Đông Hải Vương bất lực nói: “Quyện Hầu Nhụ Tử… chính là vị này, hắn được phong làm Trấn Bắc tướng quân, các ngươi từ nay về sau đều là quan binh Đại Sở ăn lộc vua rồi.”
Mọi người lúc này mới chợt hiểu ra, đồng thanh reo hò, cũng có người nói nhỏ với Triều Hóa: “Chúng ta vốn dĩ là muốn trốn đi lính, trốn phu dịch mới tụ nghĩa ở Hà Biên trại, sao lại… sao lại thành quan binh rồi?”
Triều Hóa xua tay, dùng uy vọng của bản thân khuyên can những người xung quanh không được đưa ra dị nghị.
“Quyện Hầu tiếp chỉ.” Hàn Nhụ Tử nói, nhận lấy thánh chỉ từ tay Đông Hải Vương.
Nụ cười trên mặt Hàn Tinh thu lại một chút: “Quyện Hầu có vẻ không vui lắm.”
Đông Hải Vương giành nói trước: “Bị kẹt ở nơi hoang dã mấy ngày, có người tấn công mà không ai đến cứu, hai mắt tối sầm, chẳng biết gì về chuyện trong triều đình, đột nhiên bị phong làm Trấn Bắc tướng quân thì làm sao vui nổi?”
Hàn Tinh thu lại nụ cười: “Xin Quyện Hầu mượn bước nói chuyện.”
Hàn Nhụ Tử ừ một tiếng, quay người ra hiệu cho Triều Hóa, Kim Thuần Trung để hai người chỉnh đốn lại đội ngũ, rồi theo Hàn Tinh đi về phía lề đường. Đông Hải Vương đi theo, Hàn Tinh dừng bước, khẽ lắc đầu với hắn.
“Ta chỉ hỏi một chuyện, cửu phụ của ta… Thôi Thái phó thế nào rồi?”
“Thôi Thái phó? Mọi sự đều an ổn, ngài đã dâng sớ xin xuất chinh, được phong làm Phá Lỗ Đại tướng quân.”
Đông Hải Vương ngẩn người tại chỗ.
Hàn Tinh dẫn Quyện Hầu đi ra vài chục bước, xung quanh không người, nói nhỏ: “Những ngày này Quyện Hầu chịu không ít khổ sở nhỉ?”
“Cũng tạm, chẳng phải cũng đi ra được rồi sao?”
Hàn Tinh cười gật đầu: “Ta sẽ không đố đố câu với Quyện Hầu nữa, trong triều mấy ngày nay xảy ra rất nhiều chuyện, trong đó có một số việc liên quan đến Quyện Hầu.”
“Đang có nghi hoặc, mong Đại đô đốc chỉ giáo.”
“Thôi Thái phó và Đông Hải Vương muốn mưu phản, Quyện Hầu hiểu chứ?”
Hàn Nhụ Tử gật đầu, hắn không quá tin tưởng người này nên cố gắng nghe nhiều nói ít.
“May là Thái hậu đã sớm chuẩn bị, may là Quyện Hầu… biết quay đầu là bờ, dẹp yên được một trận đại loạn.”
“Thái hậu đã chuẩn bị sẵn?”
Hàn Tinh không giải thích mà tiếp tục nói: “Quyện Hầu sau này sẽ hiểu thôi. Ngay ngày hôm qua, Thôi Thái phó liều lĩnh làm càn, cấu kết với Bắc quân Đại tư mã Quán Quân Hầu, định giáp công kinh thành.”
Đến lúc này Hàn Nhụ Tử mới kinh ngạc: “Quán Quân Hầu?”
Quán Quân Hầu Hàn Thi là do Thái hậu nâng đỡ lên, sao lại có thể liên thủ mưu phản với Thôi Thái phó? Hàn Nhụ Tử khó mà lý giải.
“Tất nhiên. Hai người này đều không thừa nhận mưu phản, hơn nữa lại rất cẩn trọng. Họ xúi giục Hành Dương Hầu tấn công nghĩa quân, muốn thừa loạn giết chết Quyện Hầu và Đông Hải Vương, rồi tuyên truyền rằng mọi việc đều là do triều đình làm, dùng cái cớ đó để nhiễu loạn lòng dân, tạo lý do cho quân Nam Bắc tiến thành.”
Hàn Nhụ Tử ngẩn người một hồi lâu, hỏi: “Quân Nam Bắc liên thủ thì kinh thành không ai địch nổi, còn cần lý do sao?”
Hàn Tinh cười nói: “Tất nhiên là cần rồi. Quyện Hầu có thể không hiểu rõ về quân Nam Bắc lắm, hai quân từ Đại tư mã trở xuống, dù là võ tướng cửu phẩm, đều phải do Binh bộ bổ nhiệm. Tất nhiên Đại tư mã có thể đề cử, nhưng cuối cùng vẫn phải được triều đình cho phép. Cuối thời Vũ Đế, quyền lực Đại tư mã ngày càng tăng, nhưng cũng chưa đến mức che trời một tay. Danh sách võ quan hai quân đều nằm ở Đại đô đốc phủ, theo ước tính của ta, hai phần mười võ quan Bắc quân, bốn phần mười võ quan Nam quân là do Đại tư mã đề cử, số còn lại vẫn do Binh bộ trực tiếp chỉ định.”
Hàn Nhụ Tử đã hiểu, quân Nam Bắc không hoàn toàn trung thành với Đại tư mã. Phần lớn võ quan vẫn phục tùng mệnh lệnh của triều đình. Hắn lập tức nảy sinh nghi vấn: “Năm xưa khi Thôi Thái phó tự ý về kinh đoạt lấy Nam quân, triều đình dường như bó tay không làm gì được.”
“Tình thế khác nhau. Thôi Thái phó thời Vũ Đế từng giữ chức Nam quân Đại tư mã, thế lực trong quân đã thành hình, năm ngoái lại mang dư uy chiến thắng Tề Vương mà quay về kinh thành, tất nhiên được quân lại hết sức ủng hộ. Hơn nữa lúc đó…” Hàn Tinh tỏ vẻ khó xử, có những lời dù công khai hay riêng tư, lão đều không thể nói.
“Ta hiểu.” Hàn Nhụ Tử nói. Mùa hè năm ngoái, hắn và Đông Hải Vương là hai người con trai duy nhất còn lại của Hoàn Đế, đủ tư cách kế thừa đế vị nhất, Nam quân ủng hộ Thôi gia và Đông Hải Vương cũng coi như có danh chính ngôn thuận. Đến năm nay, đế vị đã chuyển, huyết mạch Hoàn Đế không còn giữ tư cách độc tôn nữa.
Bắc quân Đại tư mã Quán Quân Hầu Hàn Thi, là di cô của vị thái tử đầu tiên thời Vũ Đế, tư cách còn cao hơn một bậc.
“Từ sau cung biến, triều đình vẫn luôn nỗ lực thu hồi toàn bộ quyền bổ nhiệm quân Nam Bắc. Thôi Thái phó có chút nôn nóng, không ngờ Quán Quân Hầu cũng nôn nóng, đến mức bị Thôi Thái phó thuyết phục. Ai, hắn vẫn là…” Hàn Tinh cười khổ lắc đầu, tỏ vẻ thất vọng, “Dù sao đi nữa, Quyện Hầu và Đông Hải Vương vô sự, kế hoạch của Thôi Thái phó lại thất bại. Quán Quân Hầu hối hận, lập tức dâng sớ tạ tội với triều đình, nói ra tất cả. Thôi Thái phó cũng dâng sớ tạ tội vào sáng nay. Bệ hạ cho rằng biên cương đang lúc cần người, không nên giết đại tướng, vì vậy đã tha thứ cho hai vị Đại tư mã, bắt họ lập công chuộc tội ở Bắc Cương.”
Cái gọi là “triều đình” và “Bệ hạ”, đều là chỉ Thái hậu. Hàn Nhụ Tử cố gắng nhớ lại, hắn từng thấy không ít đợt bổ nhiệm võ quan trong để báo, nhưng trong tấu chương sẽ không viết rõ là “Đại tư mã đề cử” hay “Binh bộ chọn bổ”, còn việc bổ nhiệm võ quan cấp thấp thì căn bản không xuất hiện trên để báo.
Thái hậu lại thực sự thông qua một nhóm đại thần hóa giải được binh quyền của hai vị Đại tư mã. Đông Hải Vương luôn miệng nói “mười vạn Nam quân”, kỳ thực Thôi Thái phó không thể chỉ huy nổi mười vạn quân.
Hàn Nhụ Tử còn nhiều nghi hoặc, nhưng Hàn Tinh sẽ không tâm phúc với hắn, Hàn Nhụ Tử đành tạm để trong lòng, hỏi: “Quân Nam Bắc đều đi Bắc Cương, vậy ai sẽ bảo vệ kinh thành?”
“Triều đình tự có sắp xếp. Xin Quyện Hầu theo ta về kinh tạ ơn đi, Quyện Hầu dâng sớ xin chiến, quả thực đã mở một đầu tốt. Trước đây những người xin chiến đều là tướng quân thực chức, đám quý thích đứng ngoài xem. Sau khi Quyện Hầu làm gương, tấu chương xin chiến lập tức nhiều lên…”
“Đại đô đốc có xin chiến không?” Hàn Nhụ Tử không hỏi ai là người đã viết tấu chương giúp mình.
Hàn Tinh cười nói: “Dù là lão hủ, vẫn luôn có một tấm lòng trung quân, sao dám đứng sau người khác? Tấu chương xin chiến đầu tiên chính là do lão hủ dâng lên, chỉ là Bệ hạ vẫn chưa phê duyệt.”
Tất cả nguy cơ tạm thời đều không còn, Hàn Nhụ Tử cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm: “Được, phiền Đại đô đốc dẫn đường.”
“Quyện Hầu về kinh sau đó, sẽ còn nhận được nhiều phong thưởng hơn nữa, tự cổ… Quyện Hầu mời.” Hàn Tinh kịp thời nuốt xuống hai chữ “phế đế”.
Hai người cùng quay lại chỗ cũ, Hàn Nhụ Tử đỡ Hàn Tinh lên ngựa.
“Lát nữa ta sẽ sai người đưa vài con ngựa tới, nghĩa quân có thể đóng quân bên ngoài thành, ta đã sắp xếp doanh trại xong xuôi.” Hàn Tinh thúc ngựa đi hội hợp với túc vệ.
“Lão già đó nói gì vậy?” Đông Hải Vương hỏi.
“Không có gì, xem ra vấn đề đều đã được giải quyết, chúng ta có thể về kinh rồi.”
Đông Hải Vương không nghe thấy những lời giải thích của Hàn Tinh, chỉ nghe Hàn Nhụ Tử nói kết quả, mày không khỏi nhíu lại: “Thái hậu bảo chúng ta về kinh tạ ơn?”
“Bảo ta về kinh, không nhắc đến ngươi.”
“Như nhau thôi, ngươi về thì ta cũng phải về.” Đông Hải Vương đột nhiên nắm lấy cánh tay Hàn Nhụ Tử, “Không được về kinh, tuyệt đối không được về kinh, một khi vào cổng thành, chúng ta sẽ không bao giờ ra được nữa.”
