Tiền tuyến truyền tin về, đại thắng, hoàn toàn không có bất kỳ mai phục nào.

Một vạn kỵ binh Hung Nô mang theo lượng lớn gia súc hốt hoảng rút lui về phía Tây, bị quân Sở đánh cho không kịp trở tay, gần như toàn quân bị tiêu diệt, chỉ có số ít người trốn thoát được.

Đại quân ở ngoài, khó mà cung phụng, Phùng Thế Lễ lệnh cho hơn hai vạn người quay về thành Toái Thiết chờ lệnh, tự mình dẫn năm nghìn người đuổi theo quân Hung Nô, quyết tâm phải bắt sống hoặc giết chết kẻ lọt lưới là Trát Hợp Thiện.

Hàn Nhụ Tử có chút ngượng ngùng, nhưng cũng rất vui mừng, quân Sở đại thắng quan trọng hơn dự đoán và thể diện của hắn rất nhiều.

Sáng hôm đó, Hàn Nhụ Tử tiễn lão tướng quân Phòng Đại Nghiệp đi, đón đợt quân Sở trở về đầu tiên. Buổi chiều, hắn cùng Đông Hải Vương đi tới thành Quan Hà đón đợt quân Sở khác, đợt quân này do Sài Duyệt dẫn đầu.

Đống đổ nát của thành Quan Hà đã được dọn dẹp để đại quân đi qua, khi ấy đang là cuối thu, nước sông nông cạn, càng không thành vật cản.

Đông Hải Vương rất ít khi ra khỏi thành, nhìn đống đổ nát cảm thán một hồi, rồi quay đầu cười nói: "Chúng ta xem như phí công một chuyến, ở thành Toái Thiết chịu khổ mấy tháng trời, kết quả không lập được chút công lao nào."

"Chỉ cần quân Sở thắng lợi là được."

"Phải đó, chỉ cần quân Sở thắng lợi... không cần phải ở lại thành Toái Thiết qua đông nữa nhỉ?"

"Phải xem triều đình sắp xếp thế nào, đại quân chắc chắn phải vào quan bình loạn, nhưng thành Toái Thiết cũng cần người thủ vệ, sang năm còn có chiến tranh quy mô lớn hơn..."

Đông Hải Vương lại gần Hàn Nhụ Tử, hạ giọng nói: "Lâm Khôn Sơn đã nói gì với ngươi?"

Hàn Nhụ Tử nhìn cặp mắt giảo hoạt kia, cũng hỏi: "Hắn đã nói gì với ngươi? Lúc ta về phủ, thấy hai người trò chuyện rất vui vẻ."

Đông Hải Vương cười vài tiếng, "Hắn muốn tác hợp ta và cậu hòa hảo như lúc đầu."

"Đây là chuyện tốt đối với ngươi."

"Chuyện tốt? Tim bị người thân thiết nhất đâm một nhát, vết thương còn chưa lành, đã muốn ta quên đi thù hận, giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra ư?" Đông Hải Vương sẽ không dễ dàng tha thứ cho những kẻ phản bội mình.

"Nếu không thì sao gọi là 'người thân thiết nhất' được?"

Đông Hải Vương hừ hừ vài tiếng, "Đến lượt huynh rồi, Lâm Khôn Sơn chắc chắn đã hiến kế gì cho huynh."

"Hắn gợi ý ta đoạt lấy Thần Hùng Quan."

"Ha, hắn điên rồi sao? Chưa nói tới việc triều đình có đồng ý hay không, huynh dù có mười vạn đại quân, cũng chưa chắc đã công hạ được Thần Hùng Quan do vài trăm người trấn thủ."

"Không cần mười vạn đại quân, vài người là được, Ngô Tu đã về kinh, Thần Hùng Quan hiện giờ không có đại tướng thủ thành."

"Ngô Tu về kinh rồi?" Đông Hải Vương ngẩn ra, tỏ ra hứng thú hơn với chuyện này, "Phụng mệnh về kinh? Tự ý về kinh? Về kinh làm gì?"

"Lâm Khôn Sơn nói hắn không biết, Thần Hùng Quan phong tỏa tin tức, hắn cũng là ngẫu nhiên mới biết được."

"Ừm, lạ thật." Đông Hải Vương quay đầu nhìn thoáng qua vệ binh phía sau, lại gần Hàn Nhụ Tử lần nữa, "Chúng ta... huynh thật sự nên đoạt lấy Thần Hùng Quan, sau đó xin triều đình phong cho huynh làm Thủ Quan Tướng quân."

"Sư xuất vô danh, vừa khó phục chúng, vừa rất khó để triều đình công nhận." Hàn Nhụ Tử không cho rằng mọi chuyện đơn giản như vậy.

"Sư xuất vô danh? Trong quan không phải đang tạo phản sao? Huynh chiếm giữ Thần Hùng Quan là để bình loạn mà. Triều đình công nhận... trước cứ để Hàn Tinh phong cho huynh một chức quan, đại tướng ở ngoài, có thể tùy nghi hành sự, sau khi đã thành sự đã rồi, triều đình thông thường sẽ thừa nhận."

Hàn Nhụ Tử mỉm cười lắc đầu, với thân phận của hắn, bất cứ việc gì làm ra đều không phải là "trường hợp thông thường".

"Ở lại thành Toái Thiết chính là chờ chết, Phùng Thế Lễ chắc chắn phải báo thù cho cháu trai, còn cả nhà họ Sài, huynh xem như đã đắc tội hoàn toàn với Hoành Dương chủ, ả ta lại càng không tha cho huynh đâu."

"Về rồi." Hàn Nhụ Tử chỉ về phía trước.

Sài Duyệt dẫn một đội quân về thành, áp giải lượng lớn tù binh và gia súc.

Quân Sở thắng trận lần này không hạ trại ngoài thành, mà trực tiếp vào thành Toái Thiết, họ chỉ tạm trú ở đây, đợi Hữu tướng quân Phùng Thế Lễ quay về, đại quân sẽ lên đường tới Thần Hùng Quan, sau khi nghỉ ngơi đôi chút, còn phải tham gia cuộc chiến bình loạn trong quan.

Sau khi bàn giao công việc với các tướng lĩnh trong thành, Sài Duyệt tới phủ bái kiến Trấn Bắc tướng quân, cảm ơn hắn đã ra đón, đồng thời mang đến một vài tin tức mới.

"Trấn Bắc tướng quân không đoán sai, người Hung Nô quả thực đang dẫn dụ quân Sở tấn công." Sài Duyệt thậm chí còn chưa kịp thay giáp, phong trần mệt mỏi.

Hàn Nhụ Tử kinh ngạc vô cùng, "Nhưng quân Sở đại thắng, nghe nói người Hung Nô chỉ có một vạn kỵ binh đó, không có viện quân nào khác."

Sài Duyệt khép hờ cửa phòng, đi tới trước mặt Trấn Bắc tướng quân, nghiêm túc nói: "Chuyện lạ chính là ở chỗ này, sau khi bắt được tù binh, trên đường hành quân ta đã thẩm vấn một số quý tộc Hung Nô, họ xác nhận Trát Hợp Thiện quả thực đã vạch ra kế hoạch, vài ngày trước họ còn nhận được thư của Đông Thiền Vu, nói là mọi việc thuận lợi, kết quả tới ngày hẹn, quân Sở tới, mà đại quân Hung Nô lại không xuất hiện. Họ rất bối rối, cũng rất phẫn nộ, xem chừng không phải đang nói dối."

"Thật là..." Hàn Nhụ Tử không biết nói sao cho phải, thế sự vốn phức tạp như vậy, mình đoán đúng, lại mất đi một trận thắng lợi, Phùng Thế Lễ mạo hiểm xuất binh, kết quả lập được đại công, "Phùng Hữu tướng quân đuổi theo quân bại về phía Tây, chẳng phải rất nguy hiểm sao?"

"Ta vừa nhận được tin liền phái người đi thông báo cho Phùng Hữu tướng quân, ông ấy sẽ không đuổi quá xa, chắc là không nguy hiểm. Kỳ lạ là đại quân Thiền Vu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Lại chậm trễ ngày tháng, uổng phí hy sinh một vạn kỵ binh."

"Chẳng lẽ Đông Thiền Vu thực sự đã bệnh mất?"

"Có lẽ vậy, đó quả thật là chuyện may mắn của Đại Sở, theo lệ của người Hung Nô, Thiền Vu qua đời, cuộc chiến đoạt quyền giữa các hoàng tử ít thì ba năm tháng, nhiều thì mười mấy năm không dứt, Đại Sở lại có được một khoảng thời gian yên ổn, có thể chuyên tâm bình định bạo loạn trong quan."

"Chúc mừng Sài tướng quân lập công, triều đình ắt sẽ ban thưởng hậu hĩnh." Hàn Nhụ Tử cười nói, sự việc là như vậy, có đoán tiếp cũng vô ích.

"Chút công lao nhỏ thôi." Sài Duyệt cũng lộ nụ cười, chút công lao nhỏ này đối với hắn vô cùng quan trọng, chỉ cần nhận được ban thưởng của triều đình, chính là tăng thêm vinh dự cho nhà họ Sài, sinh mẫu và đệ đệ có thể sống tốt hơn một chút, không đến mức bị đe dọa tới tính mạng, "Năm nghìn tướng sĩ Phùng Hữu tướng quân mang theo đều là tâm phúc, bắt sống Trát Hợp Thiện là một kiện đại công, nếu thực sự gặp đúng lúc Đông Thiền Vu bệnh mất, biết đâu lại là kỳ công, phong hầu tăng tước là điều chắc chắn."

Hai người nhìn nhau một lát, cùng cười một tiếng, bởi vì họ đều nảy sinh lòng đố kỵ, và cảm thấy điều đó thật nực cười.

Hàn Nhụ Tử thở dài, "Lưu niên bất lợi, không đúng, nên trách bản thân ta, sau khi bị người Hung Nô vây khốn, trở nên quá cẩn thận, quá dè dặt, cơ hội trong tầm tay cứ thế mà vuột mất."

"Cẩn thận dè dặt mới được dài lâu, Trấn Bắc tướng quân làm không sai. Ngược lại là ta, trù tính bao nhiêu ngày, cổ vũ Trấn Bắc tướng quân chuyển từ thành Mã Ấp tới thành Toái Thiết, kết quả trận chiến này lại chẳng liên quan mấy tới kế hoạch của ta."

"Không có kế hoạch của ngươi, ba vạn Bắc quân sẽ không đóng quân ở trong thung lũng ngoài Thần Hùng Quan, cũng sẽ không có cơ hội chặn đánh người Hung Nô, cho nên kế hoạch của ngươi vẫn rất hữu dụng."

Hai người trò chuyện thêm một lát, Sài Duyệt nói: "Trong số tù binh lại có một người nhà họ Kim."

Hàn Nhụ Tử khẽ nhướng mày, Sài Duyệt nói tiếp: "Tiểu thư nhà họ Kim không rõ tung tích, có lẽ đã trốn thoát cùng Trát Hợp Thiện, Kim Thuần Trung bị quân Sở bắt giữ, ta đã thẩm vấn hắn, hắn nhờ ta thay mặt xin lỗi Trấn Bắc tướng quân."

"Xin lỗi?"

"Ừm, hắn nói bản thân quá ngu ngốc, cứ nhất quyết đòi về thảo nguyên, không ở lại... bên cạnh Trấn Bắc tướng quân, giờ đây hối hận không kịp."

"Đó là lựa chọn của hắn." Hàn Nhụ Tử nhún vai, hắn không còn nợ nhà họ Kim ân tình nào nữa, không cần phải lo lắng cho sự an toàn của Kim Thuần Trung, càng không cần phải cứu mạng hắn, anh em nhà họ Kim đều là tù binh, nên xử lý thế nào thì xử lý thế đó.

Sài Duyệt quan sát một lát, "Ba tới năm ngày nữa, Phùng Hữu tướng quân sẽ quay về, ngày mai ta phải áp giải tù binh đi trước tới Thần Hùng Quan, Trấn Bắc tướng quân..."

"Ừ, ta sẽ không tiễn nữa, chúc Sài tướng quân sớm ngày công thành danh toại."

Sài Duyệt không nói thêm gì nữa, cúi chào Trấn Bắc tướng quân thật sâu, cáo từ lui xuống.

Hàn Nhụ Tử ngồi một mình trong phòng rất lâu, hắn không thể giữ chân lão tướng quân Phòng Đại Nghiệp, nay lại phải tiễn Sài Duyệt đi, Sài Duyệt tuy chưa lập đại công, nhưng chắc chắn sẽ được thăng tiến, Đại tướng quân Hàn Tinh dường như cũng rất coi trọng hắn, nếu không có gì bất ngờ, Sài Duyệt tiền đồ vô lượng.

Hai vị đại tướng ở ngay trước mắt, Hàn Nhụ Tử lại không đủ sức thu phục, không thể không sinh lòng tiếc nuối, nhưng hắn không còn cách nào khác, một Trấn Bắc tướng quân nhỏ bé không đủ sức hứa hẹn vinh hoa phú quý, tự nhiên cũng không có được sự trung thành của kẻ đi theo, Phòng Đại Nghiệp, Sài Duyệt những người này khác với những ngư dân ăn không đủ no, họ có những theo đuổi xa vời hơn.

Quân Sở từng đội từng đội quay về thành, tâm trạng cực kỳ phấn chấn, thành Toái Thiết bỗng chốc trở nên náo nhiệt, quân pháp nghiêm ngặt cũng nới lỏng, từng nhóm binh lính đi trên đường, uống rượu, cãi lộn, đánh nhau, chỉ cần không chết người là được, trong một số quân doanh thậm chí còn xuất hiện những người phụ nữ bán khỏa thân, cười đùa đuổi bắt với những binh sĩ say khướt.

Hàn Nhụ Tử đi dạo trong thành một lát, vô cùng kinh ngạc, gọi thủ lĩnh Bộ Khúc doanh là Triều Hóa tới, hỏi hắn trong thành đâu ra lắm rượu thế, còn những người phụ nữ kia là thế nào, trong thành rõ ràng chỉ có một lượng nhỏ nữ tù, giặt giũ giã gạo, rất ít khi tiếp xúc với các binh sĩ.

Triều Hóa gãi đầu lia lịa, "Ta cũng thấy lạ, rượu thì mọi người đều giấu một ít, còn phụ nữ thì không biết từ đâu ra, từ dưới đất chui lên à? Nhưng ta dám bảo đảm, trong Bộ Khúc doanh chắc chắn không có."

Hàn Nhụ Tử cũng chỉ biết cười khổ.

Triều Hóa thừa cơ nói: "Mọi người không được ra chiến trường, đều khá phiền muộn, không biết có thể..."

"Dù sao thì trước khi trời sáng ngày mai, ta sẽ không ra khỏi phủ nữa."

Triều Hóa hiểu ý trong lời nói, vui vẻ rời đi, làm lính quá vất vả, cho dù là người không lập được công cũng phải phóng túng một chút.

Thái Hưng Hải, Lưu Hắc Hùng và những người khác về muộn hơn một chút, sau khi sắp xếp ổn thỏa cho binh sĩ, cũng tới bái kiến Trấn Bắc tướng quân, họ không mấy hứng thú với việc người Hung Nô đã xảy ra chuyện bất ngờ gì, mà hào hứng bàn tán về tình hình chiến đấu, nửa canh giờ sau mới cáo từ.

Vết thương của Đỗ Xuyên Vân đã dưỡng gần như ổn thỏa, bèn tới chúc mừng, đợi hai người kia đi rồi, hắn oán trách với Quyển Hầu: "Một trận đại chiến a, hơn nữa là bên mình đông người, người Hung Nô ít người, cứ thế mà bỏ lỡ, Quyển Hầu, huynh không hối hận sao?"

Trương Hữu Tài đẩy Đỗ Xuyên Vân không biết nói lựa lời ra ngoài.

Nói thật lòng, Hàn Nhụ Tử hối hận rồi, cả mùa thu, người phiêu lưu khắp nơi là hắn, kết quả lại lùi bước vào giây phút cuối cùng, đánh mất một cơ hội lập công hiếm có.

Sau canh hai, Hàn Nhụ Tử sắp lên giường nghỉ ngơi thì Đông Hải Vương chạy vào, vẫy tay bảo Trương Hữu Tài ra ngoài, nghiêm túc nói: "Ta có một cách."

"Cách gì?"

"Ta có một cách giúp huynh đoạt lấy Thần Hùng Quan an toàn, chẳng phải cậu muốn giảng hòa với ta sao? Được, ta viết cho ông ấy một lá thư, để ông ấy trao cho huynh quyền quản lý Thần Hùng Quan."

"Thôi Thái phó là Nam quân Đại tư mã, ta vừa không phải bộ hạ của ông ấy, Thần Hùng Quan cũng không nằm trong phạm vi quản hạt của Nam quân."

"Điều đó không quan trọng, mấu chốt là Thần Hùng Quan không có tướng lĩnh, chúng ta... huynh thừa cơ mà vào, đoạt quan trước, đòi danh phận sau."

"Sau đó thì sao? Giữ Thần Hùng Quan ta có thể làm được gì?"

"Huynh còn chưa hiểu sao? Ngô Tu về kinh tất có kỳ lạ, hạ được Thần Hùng Quan, chúng ta... huynh mới có cơ hội về kinh thành."

"Nếu Ngô Tu về kinh chỉ là giải quyết việc tư thì sao?"

"Đây chính là mạo hiểm a, Hàn Nhụ Tử, chẳng phải huynh thích mạo hiểm nhất sao?"

"Để ta suy nghĩ một chút, quân Sở đại thắng người Hung Nô, ta không tham gia thì thôi, còn thừa cơ đoạt quan, thực sự không nên."

"Đối với người khác thì không nên, nhưng đối với huynh thì lại là nên, nghĩ kỹ đi, huynh phải nhanh chóng quyết định, Phùng Thế Lễ quay về là cơ hội mất đấy."

Hàn Nhụ Tử không ngủ được nữa.

Qua canh ba, Hàn Nhụ Tử vừa mơ màng chợp mắt được một lát thì bị Trương Hữu Tài lay tỉnh, lại có một đội quân Sở về thành, nhưng thứ mang tới lại không phải tin tốt, cuối cùng khiến Hàn Nhụ Tử hạ quyết tâm. (Còn tiếp.)