Phó tướng La thực ra đã say đến tê dại, trong đầu trống rỗng, nhưng vẫn không nỡ buông chén rượu thịt đặt bên miệng, càng không nỡ buông hai người phụ nữ trong lòng. Hắn rất rõ ràng, chỉ cần buông tay, những tướng quan như lang như hổ kia sẽ nhào tới cướp mất họ.

Hắn là kẻ nắm giữ của cải rất chặt, ngón tay có thể cong thì tuyệt không duỗi, cầm chén chặt, nắm tiền chặt, ôm đàn bà chặt, thà để đồ vật thối rữa trong tay cũng không muốn chia sẻ với kẻ khác. Mâm rượu thịt đầy bàn đều là thứ mà đám tướng quan dưới quyền hiếu kính.

"Mấy chục vạn quân Sở, chỉ có... chỉ có chúng ta... lập được đại công, Hữu tướng quân ăn thịt, chúng ta... uống canh, nhất định phải... nhất định phải uống cho đã, tới đây!"

Hai chén rượu đưa tới bên miệng, Phó tướng La uống một ngụm, nhếch miệng cười lớn, ôm hai người phụ nữ chặt hơn. Họ đành phải dốc hết sức bình sinh, vừa giữ khuôn mặt tươi cười vừa giữ thăng bằng cho chén rượu trên tay.

Hơn mười tên tướng quan đã say mèm như bùn, lại một lần nữa, họ bại dưới tay Phó tướng La, không thể chuốc say hắn.

Hàn Nhụ Tử đúng lúc này dẫn người tới, nhìn cảnh tượng chướng tai gai mắt trong phòng, ý chí đoạt lấy binh quyền càng thêm kiên định.

Trong phòng đốt hơn mười cây nến, sáng như ban ngày. Phó tướng La nheo mắt nhìn một hồi, nhận ra đó là Trấn Bắc tướng quân, lập tức ấn người phụ nữ xuống dưới bàn, hai nàng đành đặt chén rượu trong tay xuống. Sau đó hắn sực nhớ ra mình phụng mệnh thống lĩnh quân đội, chức vị cao hơn tên Phế Đế này một bậc, thế là hơi buông tay, hướng về phía cửa cười ngây ngốc.

"Trấn Bắc tướng quân, ngươi tới trễ rồi... tới trễ rồi, đi chỗ khác... tìm đàn bà đi, ngươi mấy tuổi rồi?"

"Giao ấn tướng quân ra." Hàn Nhụ Tử ra lệnh.

"Dựa, dựa vào cái gì?" Phó tướng La cậy rượu, một chút cũng không sợ Phế Đế, thậm chí không thèm đứng dậy đón tiếp.

Đỗ Xuyên Vân dẫn theo hai tên vệ binh, vòng qua những kẻ say rượu đầy đất, đi tới bên cạnh Phó tướng La. Vệ binh vươn tay kéo hai người phụ nữ, Phó tướng La nổi giận, hai tay dùng lực, quát: "Của ta, đều là của ta!"

Đỗ Xuyên Vân chém một chưởng vào sau gáy Phó tướng La. Hai tay Phó tướng La tê dại, không giữ được người phụ nữ trong lòng, tức giận không thôi, vùng đứng dậy, hơi rượu bốc lên, trong đầu một trận choáng váng, tự hắn ngã xuống. Dù có nắm cả thiên hạ trong tay, hắn cũng chỉ có thể buông ra, ngáp một cái rồi nhắm mắt lại: "Của ta, ai cũng không được..."

Đỗ Xuyên Vân lục lọi trong lòng phó tướng hai cái, móc ra một gói nhỏ, mở ra nhìn thoáng qua rồi đưa tới trước mặt Quyển Hầu.

Quả nhiên là ấn tướng quân mà Phùng Thế Lễ đã phó thác cho Phó tướng La.

Hàn Nhụ Tử đã hiểu rõ sự vụ trong quân, thu ấn vào lòng, hạ lệnh: "Hai vị phó tướng say sưa làm lỡ việc, tống giam; lập tức triệu tập tất cả tướng quan và văn lại từ thất phẩm trở lên trong quân, trong vòng hai khắc phải đến phủ tướng quân nghị sự, kẻ đến sau chiếu theo quân pháp mà xử."

Đoạt ấn dễ như trở bàn tay, lòng tin mọi người tăng mạnh, lập tức phụng mệnh hành sự. Nhưng Hàn Nhụ Tử và Sài Duyệt đều hiểu, đoạt ấn chỉ là bắt đầu, khiến mọi người thừa nhận việc đoạt ấn mới là bước khó khăn nhất.

Binh sĩ Bộ Khúc doanh đêm nay cũng đang uống rượu vui chơi quá độ, chỉ có số ít người vì phải canh gác phủ tướng quân nên không tham gia ăn mừng. Hàn Nhụ Tử tập hợp được bảy tám mươi người, ra lệnh cho họ cầm đao thương đứng ở hai bên trái phải.

Phó tướng La bị trói hai tay ra sau, tựa vào một cây cột ngồi trên mặt đất, vẫn đang mơ màng.

Hơn một nửa tướng quan và quân lại uống rượu cùng Phó tướng La cũng bị kéo tới phủ tướng quân, nằm trên đất vẫn đang ngủ say. Số ít người tỉnh táo hơn một chút thì không dám mở mắt, nằm bò dưới đất giả vờ ngủ.

Sài Duyệt và những người khác lần lượt tìm tới những tướng lại khác. Vị phó tướng thứ hai là Tôn phó tướng cũng uống khá nhiều rượu, đi ngủ sớm nên khá tỉnh táo, bị Đỗ Xuyên Vân và Thôi Đằng cưỡng ép lôi tới.

Tôn phó tướng rất không phục, đứng trên đại sảnh mà không quỳ, ngẩng đầu lớn tiếng nói: "Trấn Bắc tướng quân, tru sát tướng sĩ lập công, ngươi đây là muốn tạo phản sao?"

Hàn Nhụ Tử lấy ấn tướng quân ra đặt lên án, hạ lệnh: "Dội nước."

Binh sĩ Bộ Khúc đã sớm chuẩn bị nước lạnh, từng chậu từng chậu dội xuống. Đang là rạng sáng cuối thu, tuy không đến mức lạnh tới mức làm sắt vỡ vụn, nhưng cảm giác nước lạnh dội đầu cũng chẳng dễ chịu gì. Mấy kẻ giả vờ ngủ đứng dậy đầu tiên, những người khác cũng nhảy dựng lên, miệng kêu oai oái, loạng choạng quay vòng, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Phó tướng La cũng tỉnh lại, sớm không còn nhớ rõ chuyện xảy ra trước đó, phát hiện người phụ nữ không còn trong lòng, hai tay bị trói, giận dữ nói: "Ai? Ai đang đùa với bản quan, chán sống rồi sao?"

Thấy đồng liêu ngã trên đất không bị giết, Tôn phó tướng hơi yên tâm, lại nhìn ấn tướng quân trên án, bất an hỏi: "Chuyện gì thế này?"

"Đại quân Hung Nô sắp sửa đánh tới Toái Thiết thành, Phùng Hữu tướng quân rất có thể đã gặp nạn."

Lời này vừa ra, chúng tướng lại kinh hãi biến sắc. Phó tướng La cuối cùng cũng đứng dậy, nhưng dây trên tay không cởi ra được: "Người Hung Nô đã bị đánh bại, đại quân ở đâu ra? Trả ấn cho ta!"

"Đại địch trước mắt, hai vị tướng quân không thích hợp chưởng ấn, từ giờ trở đi, quân Sở ở Toái Thiết thành nghe lệnh ta."

"Ha ha, ngươi là một thằng nhãi ranh mà đòi chúng ta nghe lệnh ngươi? Mơ đi!" Phó tướng La cố sức lắc lắc hai tay: "Hữu tướng quân đã giao phó đại quân cho hai người chúng ta..."

"Uống rượu vui chơi quá độ, tư chiếm phụ nữ, đây chính là thuật trị quân của hai người các ngươi?" Hàn Nhụ Tử vỗ án đứng dậy, chộp lấy ấn tướng quân: "Phó tướng La làm quan không đạo, cầm đầu phá hoại quân kỷ, đáng chém."

"Ai dám chém ta? Ta là Phó tướng Hữu quân Bắc quân do triều đình bổ nhiệm, bác ta là..."

Thái Hưng Hải rút đao bước lên: "Ta là Giám quân Bắc quân, chuyên chém hạng người vô năng làm lỡ việc như ngươi!"

Cái gọi là Giám quân vốn không có thực quyền, hơn nữa Thái Hưng Hải đã được điều nhiệm làm Mã quân hiệu úy dưới trướng Trấn Bắc tướng quân, thấp hơn Phó tướng Hữu quân một bậc, càng không có quyền trảm tướng. Phó tướng La trợn mắt, càng không phục: "Ngoài Hữu tướng quân ra, ai cũng không thể..."

Thái Hưng Hải xuất thân quân ngũ, vừa cao vừa béo, sức lực không nhỏ, một đao chém xuống, đầu Phó tướng La rơi xuống đất.

Thái Hưng Hải thu đao, chắp tay với Hàn Nhụ Tử: "Chấp pháp xong, mời tướng quân kiểm tra."

Tướng lại trên đại sảnh quỳ rạp cả một đám. Tôn phó tướng đứng ngây người, không dám tin vào mắt mình, không biết bị ai đá nhẹ một cái vào sau chân, đầu gối mềm nhũn cũng quỳ xuống.

"Đại quân Hung Nô sắp tới, tính mạng ba vạn tướng sĩ Toái Thiết thành nằm trong tay ta và chư vị, xin chư vị hãy ngay tại đây tiến cử một vị hiền tướng, ta lập tức giao ra ấn này."

Đầu của Phó tướng La đang nằm ngay trên đất, không ai lại đi phạm hồ đồ. Tôn phó tướng là người đầu tiên biểu thái, những người khác phụ họa theo, cho rằng dù xét về tình hay lý, về công hay tư, Trấn Bắc tướng quân đều là người thích hợp nhất để chưởng ấn.

Chân trời hửng sáng, Hàn Nhụ Tử không từ chối nữa, bắt đầu hạ đạt mệnh lệnh. Đầu tiên là phái trinh sát đi dò thám đại quân Hung Nô, tiếp đó đóng chặt cửa thành chỉnh đốn toàn quân, sau đó phái người phi ngựa nhanh nhất đi tới Thần Hùng quan báo tin.

Hàn Nhụ Tử vẫn chưa thể xuất phát ngay. Giết tướng đoạt ấn đúng là lúc quân tâm cực kỳ bất ổn, hắn phải ở lại một thời gian.

Những tướng sĩ vừa mới ăn mừng chiến thắng xong, rất khó tin rằng còn một đại quân Hung Nô đang ở ngay gần đó. Chỉ vì e sợ quân pháp nên không dám nói bừa, thân phận Trấn Bắc tướng quân lại khá đặc biệt, họ cũng không biết đằng sau chuyện này rốt cuộc giấu giếm âm mưu triều đình gì, vì vậy miệng càng ngậm chặt hơn.

Hàn Nhụ Tử suốt cả ngày đều tuần thị trong thành. Đầu tiên tới Bộ Khúc doanh, sau khi Triều Hóa tỉnh lại thì vô cùng hổ thẹn, vào lúc Trấn Bắc tướng quân cần tâm phúc nhất, gã lại cùng binh sĩ say đến bất tỉnh nhân sự, nhưng điều này không thể hoàn toàn trách gã, trước khi uống rượu gã đã xin chỉ thị và được cho phép.

Tiếp đó, Hàn Nhụ Tử dẫn theo Sài Duyệt và Thái Hưng Hải đi khắp từng doanh trại, cố gắng để tất cả tướng sĩ đều nhìn thấy mình.

Cuối cùng tuần thị là Huân Quý doanh, quân tâm nơi này hỗn loạn nhất nhưng cũng che giấu tốt nhất. Hàn Nhụ Tử không trông cậy vào việc bốn trăm con cháu huân quý đều ủng hộ mình, chỉ cần họ không gây chuyện là được.

Qua giờ Ngọ không lâu, đợt trinh sát đầu tiên trở về thành, mang lại tin tức không thể nghi ngờ, quả thực có một đại quân Hung Nô đang áp sát Toái Thiết thành, trước khi trời tối sẽ tới nơi.

Tin tức lan ra, toàn quân chấn động, uy vọng của Trấn Bắc tướng quân tăng vọt.

Hàn Nhụ Tử thừa thắng xông lên, ra lệnh cho Sài Duyệt sắp xếp phòng thủ, Thái Hưng Hải chấp hành quân pháp. Mệnh lệnh đầu tiên của Sài Duyệt là phái người đi trấn giữ đài phong hỏa trên ngọn núi nhỏ phía đông thành, ở đó đã chất sẵn đá tảng, bất cứ lúc nào cũng có thể đẩy xuống núi để chặn Quan Hà thành lại.

Trinh sát ra vào thành từng đội nối nhau không dứt, tin tức mang về càng ngày càng đáng kinh ngạc. Trước khi mặt trời lặn nửa canh giờ, trinh sát đã không cần ra khỏi thành nữa, đại quân Hung Nô xuất hiện ở bờ bắc.

Ban đầu là quân tiên phong tới, đại khái có bốn năm ngàn người, ở cách rất xa, phi ngựa qua lại, rõ ràng cũng đang thăm dò tình hình xung quanh.

Không lâu sau, càng nhiều kỵ binh Hung Nô lần lượt tới nơi, không qua sông tấn công thành mà đóng trại ở phía xa.

Người Hung Nô càng lúc càng nhiều, Sài Duyệt hạ lệnh truyền tin cho binh sĩ trên đài phong hỏa, đẩy đá tảng xuống, khi trời tối sẽ chặn Quan Hà thành lại.

Không ai còn nghi ngờ sự tồn tại của đại quân Hung Nô nữa. Sau khi trời tối không nhìn rõ tình hình đối diện, ước tính thấp nhất cũng có năm vạn địch quân, xa xa nhiều hơn số quân Sở ở Toái Thiết thành (hào xưng ba vạn, thực tế chỉ có khoảng hai vạn năm ngàn).

Đến lúc này, bầu không khí trong quân không phải là nghi ngờ mà là sợ hãi. Mọi người đều đang nghĩ một vấn đề: Tại sao không rút phòng thủ về Thần Hùng quan? Nói thẳng ra là tại sao không mau mau chạy trốn?

Sài Duyệt chịu trách nhiệm giải thích cho mọi người: Chiếu theo quân pháp Đại Sở, gặp địch sợ hãi nhát gan và bỏ thành không giữ, tướng lại đều là tội chết, binh sĩ cũng sẽ bị tước đoạt quân lương, thậm chí bị xử phạt khổ sai, gia nhập quân đội dưới thân phận tù nhân.

"Người Hung Nô tuy đông, ba vạn quân Sở tổng cộng cũng có thể kiên thủ một trận. Trấn Bắc tướng quân sẽ đích thân tới Thần Hùng quan mời viện binh, quân Sở trong quan không dưới hai mươi vạn, rất nhanh có thể tới đây quyết chiến với người Hung Nô." Sài Duyệt đành vừa dỗ vừa gạt. Số lượng quân Sở trong quan không ít, nhưng đa phần đều tới các quận huyện bình loạn, trong chốc lát không thể tập kết được.

Nhưng thân là tướng Sở, Sài Duyệt hiểu một điều: Toái Thiết thành phải giữ được, chỉ có ở nơi này, quân Sở mới có thể tiến thoái tự nhiên. Một khi lui về Thần Hùng quan, quân Sở chỉ có thủ không có công, hoặc chỉ có thể vòng từ phía bắc mới có thể tấn công người Hung Nô, sẽ mất đi ưu thế dựa lưng vào thành.

Hàn Nhụ Tử vốn định sau khi đêm xuống sẽ xuất phát, vì ổn định quân tâm, hắn lại ở lại thêm một khoảng thời gian. Sau khi gặp gỡ rất nhiều tướng sĩ, hắn phát hiện mình không thể mang đi quá nhiều người, đặc biệt là không thể mang theo Đông Hải Vương.

"Thôi Đằng phải đi Nam quân đưa tin, hai người chúng ta tới Thần Hùng quan, trong mắt người ngoài, đây là 'người một nhà' đều muốn chạy trốn." Hàn Nhụ Tử phải để lại cho quân Sở trong thành một chút đảm bảo. "Một người tới Thần Hùng quan, một người ở lại Toái Thiết thành, ngươi chọn đi."

Đông Hải Vương đảo đảo con ngươi: "Ta ở lại, nhưng ngươi phải đảm bảo có thể mang viện binh về." Đương nhiên hắn phải ở lại, quân Sở trong thành đã chấp nhận sự chỉ huy của Trấn Bắc tướng quân và Sài Duyệt, cũng coi là ổn định, còn việc đoạt Thần Hùng quan thì thắng thua khó liệu. "Mọi người mỗi người có sở trường riêng, ngươi có thể đoạt quyền, ta có thể thủ thành."

Đêm tới canh ba, Mạnh Nga tới đúng hẹn, Hàn Nhụ Tử chỉ dẫn hơn hai mươi người, xuất phát tới Thần Hùng quan. Trời sáng không lâu, bầu trời mây mù dày đặc, gần tới giờ Ngọ, tuyết rơi lả tả, tuyên cáo mùa đông đã tới.

Mùa đông vốn là thiên hiểm ngăn cản người Hung Nô, năm nay lại bất lợi cho quân Sở, sông nước một khi kết thành băng dày, đại quân Hung Nô ở phương bắc sẽ có thể tiến quân thần tốc, đánh thẳng tới dưới thành Toái Thiết.