Bên ngoài lều truyền đến tiếng cãi vã kịch liệt, Hàn Nhụ Tử bật dậy, trước mắt mơ màng, lắc đầu thật mạnh, cuối cùng cũng nhớ ra mình đang ở nơi nào. Nhìn sang đối diện, Đông Hải Vương đang ngủ rất say, nằm nghiêng, một tay che tai bên trên, lẩm bẩm: "Láo xược, kẻ nào ồn ào ở đây?"

Trời đã sáng rõ, Hàn Nhụ Tử kinh ngạc phát hiện giày của mình và Đông Hải Vương đều được chùi rửa sạch sẽ. Lúc ngủ cậu không cởi quần áo, xỏ giày vào, kéo cơ thể cứng đờ bước ra ngoài lều, ánh nắng chói mắt khiến cậu không khỏi cúi đầu.

"Ta tìm hắn, chính là hắn. Này, Hoàng đế, để ta vào đi!" Có người lớn tiếng gọi.

Lều của Hàn Nhụ Tử gần cửa trại nhất, cậu nhìn về phía cửa: "Người này là vệ binh của ta, để hắn vào đi."

Mấy gã túc vệ canh giữ cửa trại cuối cùng cũng cho đi, giả vờ như không nghe thấy hai chữ "Hoàng đế".

"Ngươi về rồi." Hàn Nhụ Tử tỉnh táo lại, phát hiện mặt trời đã gần giữa trưa, giấc này cậu ngủ thật quá lâu.

Mã Đại mình đầy bụi bặm, tóc tai rối bời, trừng mắt giận dữ nói: "Được lắm, thật biết chơi đùa đấy."

"Sao vậy?" Hàn Nhụ Tử không hiểu sao hắn lại giận dữ.

"Bảo ta vào thành từ phía Đông, rồi lặng lẽ chạy mất, cũng chẳng thông báo cho ta một tiếng. Ta từ Đông Thành đi theo đường cũ ra, chèo thuyền về Hà Biên Trại, khá lắm, ngay cả lũ chuột cũng chạy mất hút. Ta lần theo dấu chân đuổi theo, đến quan đạo thì ngay cả dấu chân cũng chẳng còn. Gặp mấy người dân, họ bảo hôm qua có một đám ăn mày đi vào trong thành, ta đuổi theo tiếp, suýt nữa thì đuổi quá đà. Ở trấn trên lại nghe nói có một đám nghĩa quân ăn mày đóng quân gần đây, ta lập tức chạy tới, kết quả bị chặn lại không cho vào..."

Mã Đại càu nhàu một hồi, Hàn Nhụ Tử kéo hắn vào lều: "Là ta làm không đúng, không để lại thư cho ngươi."

"Ừm." Mã Đại lúc này mới gật đầu, tỏ ý không giận nữa: "'Ta đã thay mặt Quyện Hầu dâng thư xin chiến, phu quân hãy yên lòng, tuyệt đối không được về kinh, xin hãy nhớ kỹ.'"

Đây là lời của Thôi Tiểu Quân, Hàn Nhụ Tử hiểu ra: "Cảm ơn."

"Sáng sớm tinh mơ, ồn ào cái gì?" Đông Hải Vương ngồi dậy, ngẩn người một lát, đột nhiên hai tay che mặt, nghiến răng ken két kêu ư ử.

Mã Đại hơi kinh hãi nói nhỏ: "Hắn bị làm sao vậy?"

"Ác mộng. Ngươi đi nghỉ đi."

Mã Đại đi đến cửa lại quay đầu nhìn một cái, bày tỏ sự đồng tình sâu sắc với Đông Hải Vương.

"Phải rồi, sau này đừng gọi ta là 'Hoàng đế', hãy gọi ta là 'Quyện Hầu'."

"Quyện Hầu? Dáng người ngươi đứng thẳng tắp, tại sao lại gọi là Quyện Hầu?"

"Bởi vì... lúc ta leo cây thì không thẳng như vậy được."

Mã Đại hài lòng rời đi.

Đông Hải Vương vẫn hai tay che mặt, dùng giọng trầm đục nói: "Ta mơ thấy mình ở nhà, rất nhiều hạ nhân bưng đồ tốt đến cho ta chọn, mẫu thân nhìn từ xa, ta bảo người lại đây, người chỉ cười, không chịu động đậy."

Hàn Nhụ Tử cũng có chút đồng tình với Đông Hải Vương: "Thôi Thái phó muốn giết ngươi, mẫu thân ngươi sẽ không làm thế."

"Vô dụng thôi, bà ấy coi như là ký gửi ở nhà họ Thôi, không quyền không thế, không giúp gì được ta."

"Ngươi không có vương phủ của riêng mình sao?"

"Có, nhưng ta chưa từng ở, ta coi phủ họ Thôi là nhà của mình." Đông Hải Vương đấm mạnh một cú vào tấm chăn: "Đây chính là cảm giác bị người ta vứt bỏ sao? Thật không biết bao nhiêu năm qua ngươi đã vượt qua như thế nào."

Hàn Nhụ Tử cười cười, đột nhiên nhìn thấy trên giường mình có một chồng quần áo, lúc nãy cậu mơ mơ màng màng nên không để ý, bước tới cầm lên, quả nhiên đều là y phục của mình, sạch sẽ không tì vết.

Đông Hải Vương không nghe thấy tiếng động, rời tay ra, liếc nhìn trên giường mình: "Ơ, tại sao ngươi có quần áo mới, ta lại không? Tướng quan của tân quân doanh không biết ta cũng ở đây sao?"

"Đây là do Quyện Hầu phủ gửi đến." Hàn Nhụ Tử nói.

"Ồ." Đông Hải Vương càng thêm đau lòng, Quyện Hầu còn có người nhớ đến, còn hắn lại trở thành kẻ bị vứt bỏ hoàn toàn.

Hàn Nhụ Tử đang thắc mắc, bên ngoài có người bước vào: "Chủ nhân, người tỉnh rồi."

"Trương Hữu Tài! Ngươi... đến từ khi nào?"

"Từ sáng sớm đã đến, thấy chủ nhân đang ngủ, nên con ra ngoài đi dạo một lát."

"Là Bất Yếu Mệnh đến phủ sao?"

"Đúng vậy, người này thật kỳ lạ, rõ ràng là đi từ chỗ chủ nhân qua, lại bảo con chuyển lời với chủ nhân, nói hắn phải về nấu ăn đây, không tiễn người một trăm dặm nữa."

Bất Yếu Mệnh quả thực là một người kỳ lạ, một kẻ kỳ lạ rất lợi hại, có thể sống bắt thủ lĩnh địch trong loạn quân. Tiếc là một người như vậy lại không chịu phục vụ cho Quyện Hầu, Hàn Nhụ Tử cũng chỉ đành cảm thấy đáng tiếc. Hiện tại cậu còn chưa thể thu phục được những hảo hán giang hồ bình thường, huống chi là kỳ nhân dị sĩ như Bất Yếu Mệnh.

"Phải rồi, lúc nãy con đụng phải người tên Mã Đại kia, không biết vì sao, hắn nhìn thấy con xong liền đặc biệt tức giận, lầm bầm vài câu, con đắc tội gì với hắn sao?"

Hàn Nhụ Tử cười: "Ngươi xuất phát sau hắn, nhưng lại đến doanh trại trước, cho nên hắn không vui."

"Thì ra là vậy. Chủ nhân hãy tắm rửa trước đi, rồi thay y phục mới, y phục cũ... con thấy đừng giữ lại thì hơn."

Hàn Nhụ Tử chưa kịp mở miệng, Đông Hải Vương đã ngửa mặt lên trời than thở: "Ngươi cố ý, các ngươi cố ý, chỉ để xem trò cười của ta, đúng không?"

Hàn Nhụ Tử có người hầu hạ, Đông Hải Vương lại không có, điều này khiến hắn ghen tị đến phát điên.

Trong mắt Trương Hữu Tài chỉ có một chủ nhân, hắn không thèm để ý đến Đông Hải Vương, chỉ vì nể mặt chủ nhân nên không tiện nói gì, mắt lườm lên, lờ đi không đáp.

Đông Hải Vương xỏ giày, sải bước ra khỏi lều, cũng chẳng buồn hỏi là ai đã lau sạch giày cho mình.

"Phu nhân lát nữa sẽ tới." Trương Hữu Tài nói.

"Nàng ấy muốn tới? Ở đây không an toàn..."

"Phu nhân nói, nếu nói về không an toàn, thì trong thành hay ngoài thành đều như nhau." Trương Hữu Tài đáp, phu nhân đã sớm đoán được Quyện Hầu sẽ nói như vậy.

"Vậy thì ta quả thực nên tắm rửa thay y phục, nhưng ở đây có nhiều điều bất tiện..."

"Cho nên mới cần người như con chứ ạ." Trương Hữu Tài xoay người đi đến cửa, vén rèm lều lên, hai tên nghĩa binh khiêng vào một chiếc thùng gỗ lớn, theo sau là mười mấy tên nghĩa binh, mỗi người xách một thùng nước nóng đi vào, rót đầy thùng lớn rồi lần lượt lui ra.

"Cũng may gần đây có một cái trấn." Trương Hữu Tài cười nói.

Hàn Nhụ Tử cảm thấy cả người bẩn thỉu, nhanh chóng cởi y phục, ngâm mình trong nước, sướng đến mức hừ một tiếng.

"Ai, chủ nhân sao có thể chịu được loại khổ này chứ?"

"Chịu được, sau này còn có những ngày khổ hơn, nhưng thế cũng còn hơn vạn lần bị nhốt trong Hầu phủ." Hàn Nhụ Tử an tâm tận hưởng sự an nhàn lúc này, nhưng cũng đã chuẩn bị sẵn tinh thần để lại lăn lộn trong bùn đất, "Ngươi ở lại kinh thành, hãy..."

"Ở lại kinh thành? Không không, con đã nói với phu nhân, phu nhân cũng đồng ý rồi, con vì chủ nhân mới ra khỏi cung, chủ nhân đi đâu con cũng phải theo đó."

"Nhưng mà..."

Trương Hữu Tài vừa kỳ lưng cho Quyện Hầu vừa nói: "Nếu trong quân của chủ nhân không có vị trí, thì con sẽ tự cưỡi một con lừa nhỏ đi theo sau là được, có thể sẽ chậm hơn một chút, nhưng con luôn có thể đuổi kịp."

Hàn Nhụ Tử cười: "Có ngươi hầu hạ tất nhiên là tốt hơn, ta chỉ cảm thấy nên đồng cam cộng khổ với tướng sĩ, họ đâu có ai hầu hạ."

"Hì hì, chủ nhân sợ là đã hiểu sai ý nghĩa của bốn chữ 'đồng cam cộng khổ': Ăn mặc ở đi cái gì cũng như nhau, người ta sẽ nghĩ, mình vất vả làm lính mưu cầu điều gì đây? Chẳng lẽ cuối cùng cũng trải qua cuộc sống khổ cực như chủ nhân sao? Binh lính xông pha trận mạc, chủ nhân cũng phải đi sao? Chết vài binh lính, quân đội vẫn còn, chủ nhân nếu như... thì sẽ chẳng còn gì cả."

"Ơ, ngươi trở nên hoạt ngôn rồi đấy."

"Không phải con hoạt ngôn, con đã đi một vòng trong doanh trại, nghe thấy không ít lời tốt đẹp về chủ nhân, nhưng họ cũng rất hoang mang, không biết sau này phải làm gì. Chống lại Hung Nô đối với họ thực sự chẳng có bao nhiêu sức hút, còn không bằng vinh hoa phú quý thực tế một chút. Chủ nhân nếu sống quá nghèo túng, lại càng không thể thu hút họ được."

Hàn Nhụ Tử cười cười, cảm thấy Trương Hữu Tài nói rất có lý. Cậu cứ mãi nghĩ đến "đồng cam cộng khổ", lại quên mất một chuyện quan trọng nhất: Bách tính sớm đã chịu đủ khổ cực, chỉ muốn được "đồng cam" mà thôi.

Tắm rửa, gội đầu xong xuôi, Trương Hữu Tài hầu hạ Quyện Hầu mặc y phục, chải đầu, đội mũ. Sau khi mọi thứ đâu vào đấy, hắn tùy ý nói: "Có chuyện này khá thú vị, con nghe thấy rất nhiều người đang bàn tán cái gì mà 'Hoàng hậu nương nương', 'Hoàng hậu nương nương' ở đâu ra vậy ạ?"

"Đó là con gái của Quy Nghĩa Hầu, cũng ở trong quân, nghĩa binh không nhận ra nàng ấy, nên gọi bừa thôi." Hàn Nhụ Tử bình thản nói.

Trương Hữu Tài không hỏi thêm, lui ra khỏi lều, gọi người khiêng thùng nước ra ngoài.

Qua giờ Ngọ, người của Quyện Hầu phủ lại đến một đợt, dọn dẹp cỏ rác và thảm nỉ trong lều, bày biện giường nằm, bàn ghế đơn giản, cố gắng làm cho chỗ ở thoải mái hơn một chút.

Đông Hải Vương vừa ghen vừa đố kỵ, trốn ở đằng xa không chịu lại gần. Không lâu sau, phủ họ Thôi cũng phái nô bộc đưa đến vật dụng cần dùng, thậm chí bao gồm cả một chiếc lều lớn, hắn mới cảm thấy cân bằng đôi chút, nhưng vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, giả vờ không quan tâm.

Lúc hoàng hôn, Thôi Tiểu Quân tới, đi thẳng từ trong kiệu vào lều, nhìn Quyện Hầu mỉm cười đầy duyên dáng.

Hai người nắm tay nhau, ngồi đối diện.

"Xin lỗi nàng, ta đã không giữ lời hứa." Hàn Nhụ Tử áy náy nói.

"Ta không phải đến để nghe xin lỗi, ta đến để giúp chàng." Thôi Tiểu Quân mỉm cười nói. Mặc dù khao khát một cuộc sống bình lặng bên nhau trọn đời, nhưng nàng biết phu quân mình không phải người tầm thường, và lấy điều đó làm tự hào: "Triều đình đã ban danh hiệu chính thức cho nghĩa quân chưa?"

"Chưa, ta cũng đang thắc mắc, hôm nay sao không thấy ai đến thúc giục ta vào cung tạ ơn?"

"Đó là vì Thái hậu cảm thấy không cần thiết. Hôm qua thiếp đã gặp Dương công."

"Ông ấy nói gì?" Hàn Nhụ Tử nắm chặt đôi tay của phu nhân.

"Ông ấy đề nghị Quyện Hầu đừng lấy danh hiệu, biến nghĩa quân thành bộ khúc tư nhân."

"Bộ khúc tư nhân?"

"Vâng, tướng quân biên cương có thể tự nuôi một đội tướng sĩ, không nhận quân lương của triều đình, thường là không quá năm trăm người, nhưng thời kỳ đặc thù thì nhiều hơn một chút cũng không sao."

Nghĩa quân có hơn bảy trăm người, ta làm sao nuôi nổi nhiều người thế này chứ." Hàn Nhụ Tử thấm thía nỗi khó khăn của việc nuôi quân.

"Nhiều hơn nữa cũng nuôi được." Thôi Tiểu Quân cười nói: "Thiếp đã kiếm được một khoản tiền, đợi khi Quyện Hầu xuất phát, Tiểu Đỗ giáo đầu sẽ đưa đến quân doanh."

"Nàng kiếm đâu ra tiền?" Hàn Nhụ Tử kinh ngạc không thôi.

"Người trong phủ không nhiều, có thể tiết kiệm được không ít tiền, mẫu thân cũng giúp thiếp kiếm được một ít. Tóm lại chàng không cần lo lắng, thiếu thứ gì cứ phái người gửi thư cho thiếp, ở kinh thành thiếp luôn có thể nghĩ ra cách."

"Tại sao ta lại may mắn đến thế, cưới được nàng? Gả cho ta nàng phải chịu bao nhiêu khổ cực."

"Thiếp cũng rất may mắn mà, chàng không biết từ nhỏ thiếp đã thấy bao nhiêu con cháu huân quý bất tài vô dụng..."

Hàn Nhụ Tử buông đôi tay ra, nhẹ nhàng ôm vợ vào lòng, lòng dạ xao động, lần đầu tiên nói lời tâm can với nàng: "Ta là Hoàng đế, nàng là Hoàng hậu, không ai có thể thay đổi."

Không cần ai dạy, cũng chẳng cần gợi ý, Hàn Nhụ Tử muốn để lại một ký ức không bao giờ phai nhạt trong đêm nay.

(Kết thúc quyển này) (Còn tiếp).