Ánh nắng rực rỡ xuyên qua bậu cửa sổ, rải xuống tấm chăn gấm thêu hoa sen bìm bìm. Bụi trần nhảy múa vui vẻ trong tia sáng, bên mép giường dựa vào một cô gái, chính là Nhược Lan. Chỉ thấy nàng nghiêng người tựa vào đầu giường, nhẹ nhàng rủ đầu, mái tóc xanh như thác đổ xõa xuống từ cổ, dường như đã ngủ thiếp đi.

"Nước..." một âm thanh khẽ khàng vang lên, lập tức đánh thức nàng. Xoa xoa mắt, nàng nhìn thấy Vương gia nét mặt đầy vẻ tiều tụy, trong mắt cũng tràn đầy tia máu. Vội vàng gật đầu nói: "Gia, ngài chờ một chút." Lấy một cái gối kê đỡ thân mình cho hắn, rồi từ lò nhỏ bên cạnh bưng tới một bát nước mật ong, dùng thìa nhỏ từng thìa từng thìa đút hắn uống.

Uống xong bảy tám thìa nước mật ong ấm nóng, cảm giác nóng rát trong cổ họng cuối cùng cũng nhẹ đi đôi chút, nhưng đầu óc vẫn ong ong đau nhức. Tần Lôi dùng sức vỗ vỗ đầu, khàn giọng nói: "Giờ nào rồi?"

Nhược Lan mỉm cười nói: "Giờ Thìn rồi ạ, gia, ngài đã ngủ gần chín canh giờ." Chờ Tần Lôi uống xong nước, nàng liền ngồi ở sau lưng hắn, đưa tay nhẹ nhàng xoa bóp đầu cho hắn.

Dưới sự chăm sóc dịu dàng của Nhược Lan, đầu Tần Lôi cuối cùng cũng không còn đau như vậy nữa, tư duy cũng trở nên bình thường trở lại...

Từng chút ký ức rời rạc xuất hiện trong não bộ, Tần Lôi lắc lắc đầu, không xác định nói: "Ta hình như say rồi..."

Nhược Lan cười khổ một tiếng nói: "Ừm, say dữ lắm."

"Hình như còn nói mê sảng..." Ký ức vụn vặt lướt qua, hình thành từng sợi tơ lấp lánh, xâu chuỗi lại những mảnh ký ức đứt quãng.

Nhược Lan khẽ nói: "Có nói một ít..."

"Còn đánh người..." Tơ lướt thành mặt, mọi chuyện ngày hôm qua cuối cùng cũng trở thành một bức tranh hoàn chỉnh, Tần Lôi dùng sức vỗ trán nói: "Hình như còn chui vào dưới váy Lý phu nhân..."

Nói xong hai tay che mặt, gào khóc nói: "Phen này mất mặt chết mất thôi..."

Nhìn bộ dạng này của Vương gia, Nhược Lan vừa xót vừa buồn cười, đành phải đưa tay vuốt ve tấm lưng hắn, dịu dàng nói: "Không sao rồi, đều qua cả rồi, sau này chúng ta không uống nhiều như vậy nữa là được."

Tần Lôi gật gật đầu, dùng sức vỗ vỗ má nói: "Ừm, sau này không uống nhiều như vậy nữa." Nói rồi xoay người xuống đất, hô lớn một tiếng: "Thạch Cảm!"

"Có!" Tiếng của Thạch Cảm vang lên ngoài cửa.

"Bảo đội ngũ chuẩn bị một chút, sáng mai chúng ta khởi hành, đi Kinh Sơn doanh!"

"À... Tuân lệnh!" Tuy có chút kinh ngạc, Thạch Cảm vẫn lớn tiếng nhận lệnh.

Nhược Lan trong phòng cũng ngạc nhiên nói: "Chẳng phải nói đợi vết thương của Thi Vận tỷ ổn định rồi mới đi sao?"

Tần Lôi cử động tứ chi cứng đờ, cười bất đắc dĩ: "Ta làm sao còn mặt mũi ở lại đây nữa? Thôi thì rời đi sớm chút, đi tránh gió đầu vậy."

Nhược Lan trong lòng hơi thất vọng, nhưng cũng biết Vương gia thật sự không tiện gặp mặt Lý phu nhân, đành ngoan ngoãn gật đầu, vừa giúp hắn cởi bỏ y phục, vừa khẽ hỏi: "Vậy còn phía Lý phu nhân, xem chừng bà ấy muốn ở lại phủ lâu dài?" Sau chuyện ngày hôm qua, Lý phu nhân vì để phòng ngừa dê vào miệng cọp, càng không thể nào rời khỏi con gái mình nửa bước.

Tần Lôi không nói, mặc cho Nhược Lan tắm rửa thay y phục cho mình, đợi rửa mặt chải đầu xong xuôi, toàn thân như mới, lúc này mới khẽ nói: "Lúc này mẹ của Thi Vận đang trong cơn thịnh nộ, ta có đi xin lỗi cũng chỉ là công dã tràng mà thôi, bà ấy sẽ không gặp ta đâu." Nhược Lan lặng lẽ, thầm nghĩ: 'Người phu nhân nhà quyền quý đúng là cứng rắn, không cần phải hoàn toàn nể mặt Vương gia.'

Tần Lôi không biết nàng đang nghĩ gì, vẫn cứ tự mình nói: "Mặc kệ bà ấy muốn đi hay ở, đợi qua chừng một tháng, lão nương này nguôi giận, ta lại đến tận cửa tạ tội." Nhược Lan nhịn không được bật cười khúc khích, khẽ nói: 'Gia, ngài cũng thật là hài hước.'

Tần Lôi vòng tay ôm lấy cái eo mềm mại của nàng, cười hề hề nói: "Trái tim gia bị thương rồi, cần Tiểu Lan Lan giúp chữa trị thôi." Nói rồi run rẩy bế Nhược Lan lên, kỳ lạ nói: "Bảo bối, sao em lại nặng thế này?"

Nhược Lan lắc đầu nguầy nguậy nói: "Không có... nô tỳ rất chú ý ăn uống mà... y phục cũng không hề nhỏ đi chút nào."

Tần Lôi cố sức bế Nhược Lan muội muội lên giường, chợt vỡ lẽ nói: "Hóa ra là ta toàn thân không chút sức lực..."

Nhược Lan che miệng cười khúc khích: "Gia, người ta nói sau khi say rượu đều như vậy cả."

"Ta thề phải cai rượu!" Tần Vũ Điền chỉ thiên thề thốt: "Mỗi ngày một cân, tuyệt đối không quá lượng..."

Nhược Lan vừa định bò dậy, nghe vậy lại ngã quỵ xuống giường, trong lòng khẽ thở dài: "Thế này mà gọi là cai rượu sao?"

Phủ Long Uy quận vương vẫn luôn giữ tác phong làm việc nhanh chóng, dứt khoát, đợi Tần Lôi tinh thần phấn chấn trở lại, liền vào cung từ biệt. Vốn là việc đã lên kế hoạch từ trước, cho nên cũng không tốn nhiều lời lẽ. Vả lại bây giờ là thời điểm mấu chốt thu phục lòng người, Chiêu Vũ đế cũng không muốn hắn ở lại kinh thành, chỉ hỏi sơ qua nguyên nhân, Tần Lôi ấp úng hai câu, liền gật đầu cho đi.

Trước khi Tần Lôi cáo lui, Chiêu Vũ đế mới như chợt nhớ ra, tùy ý nói: "Ngày mai nhị ca con xuất sứ, tiễn nó xong rồi hãy đi." Tần Lôi gật đầu, khẽ đáp ứng.

Hắn lại lần lượt đến chỗ Thái hậu, Cẩn phi từ biệt. Lão Thái hậu những ngày này thân thể không khỏe, đang nằm trên giường. Tần Lôi đau lòng hỏi han ân cần, lão thái thái lắc đầu cười nói: "Người già rồi, xương cốt già cỗi không chịu nổi ông trời hành hạ nữa, ngày giao mùa đông xuân hàng năm là khó chịu nhất."

Thái giám Cừu lão bên cạnh cũng nói: "Những năm trước vào thời điểm này, Thái hậu đều đi phía Tây để điều dưỡng, nhưng mấy năm nay nhất quyết không đi nữa."

Văn Trang Thái hậu cười cười bảo: "Có tuổi rồi, thân thể không chịu nổi xóc nảy nữa." Liền không nhắc đến việc này nữa, bà cháu nói chuyện vài câu, bà liền để Tần Lôi đi chỗ Cẩn phi. Đến chỗ Cẩn phi vẫn là không có lời nào để nói. Cũng không biết làm sao, quan hệ giữa hai mẹ con càng ngày càng kỳ lạ, luôn có vẻ bằng mặt không bằng lòng. Ngược lại, lão thất vẫn thân thiết với Tần Lôi vô cùng, chơi cùng hắn một lúc, Tần Lôi cũng cáo từ rời khỏi Cẩm Du cung.

Thấy còn chút thời gian, hắn lại đến chỗ Vĩnh Phúc xem thử, trong vụ ám sát lần đó Vĩnh Phúc bị kinh hãi, ngất xỉu tại chỗ, đến tận bây giờ thân thể vẫn không khỏe khoắn bằng trước chuyến đi chơi xuân. Tần Lôi tự nhiên vô cùng áy náy, ngược lại Vĩnh Phúc vì vụ ngất xỉu hôm đó mà vô cùng áy náy.

Ở trong cung nói chuyện với Vĩnh Phúc một lát, trời đã không còn sớm, Tần Lôi liền rời khỏi hoàng cung.

Chân trời ráng đỏ vạn trượng, phủ lên cỗ xe vương thất một tầng kim quang, càng thêm vẻ lộng lẫy xa hoa.

"Vương gia, chúng ta về phủ sao?" Thạch Cảm khẽ hỏi.

Tần Lôi lắc lắc đầu, khẽ nói: "Không, đi một chuyến đến nhà họ Tưởng đi."

Thạch Cảm trầm giọng đáp ứng, liền dẫn đoàn xe đến tòa đại trạch trên phố Quảng Nguyên ở Đông thành. Lúc này trời đã nhá nhem tối, tòa đình viện trăm năm càng thêm vẻ loang lổ tang thương, cao ngất sừng sững. Trước cửa treo hai chiếc đèn lồng đỏ, lờ mờ hiển hiện hai chữ 'Tưởng phủ' trên cửa, nhưng cánh cửa màu đồng cổ kia, lại vẫn đóng chặt.

Như thể cảnh tượng tháng trước tái hiện, Thạch Cảm tiến lên gõ cửa, vị lão giả tóc trắng râu dài ló đầu ra.

Cũng may vị lão giả này tuy râu rất trắng, nhưng trí nhớ còn khá tốt, không quên thân phận người tới, vừa ra lệnh cho người mở cửa lớn, vừa truyền tin vào bên trong.

Không bao lâu sau, Tưởng lão thái gia tinh thần quắc thước liền đón ra, cười lớn nắm tay Tần Lôi vào tiền sảnh.

Hai người ngồi xuống dùng trà, lão tướng gia hòa ái cười nói: "Điện hạ đã dùng cơm chưa?"

Tần Lôi nét mặt thản nhiên lắc đầu cười nói: "Muốn nói là dùng rồi, nhưng bụng lại không đồng ý."

Lão tướng gia ha ha cười nói: "Tốt tốt tốt, không coi ông già này là người ngoài, điều này rất tốt. Tuy ông già này đã ăn rồi, nhưng không thể không cùng Điện hạ dùng thêm một bữa." Nói rồi liền dặn quản gia: "Chuẩn bị cơm nước cho Vương gia," Vị quản gia vừa định đi xuống, lão thái gia lại bổ sung: "Đừng quên chuẩn bị nhiều rượu thịt, đưa cho tùy tùng của Vương gia."

Tần Lôi gọi quản gia lại, ôn hòa cười nói: "Đám thuộc hạ của ta vô thịt không vui, ông cứ việc dọn lên mấy tảng thịt lợn, bò, dê lớn. Còn về phần ta, dọn lên vài đĩa dưa muối, thêm chút cháo là được rồi."

Tưởng lão thái gia lắc đầu cười nói: "Vậy sao được? Nha đầu Vân Thường sẽ trách ông già này đãi khách không chu đáo đấy."

Tần Lôi ngượng ngùng cười nói: "Hôm qua khoản đãi đám tiến sĩ, kết quả không tiền đồ bị say rượu, hôm nay ăn gì cũng nhạt nhẽo như nhai sáp, thôi thì ăn chút cháo loãng dưỡng dạ dày vậy."

Tưởng lão thái gia lúc này mới gật đầu nói: "Đúng đạo lý." liền để quản gia làm theo ý mình.

Đối với đầu bếp nhà quyền quý, cháo loãng món muối tự nhiên là việc trong tầm tay, chỉ chừng một khắc đồng hồ, quản gia liền dẫn người bưng lên vài hũ cháo loãng, mười mấy món ăn kèm mát lạnh.

Một già một trẻ vui vẻ nhập tiệc, Tần Lôi uống liền hai bát cháo hạt dẻ kê vàng, thân thể quả nhiên thoải mái hơn hẳn, lúc này mới đặt bát đũa xuống, cười với lão tướng gia: "Cơm nước trong phủ rất hợp khẩu vị của ta."

Tưởng lão thái gia vuốt râu cười nói: "Bằng không sao người ta nói, không phải người một nhà thì không vào cửa một nhà chứ?"

Tần Lôi thầm nghĩ: 'Mặt ngài đúng là dày thật.' Cùng lão thái gia cười đùa vài câu, lúc này mới chuyển sang chủ đề chính, lão tướng gia ha ha cười nói: "Lão hủ sau đó ngẫm nghĩ kỹ lại, cuối cùng cũng nếm ra chút vị, phát hiện Điện hạ trong quá trình trừ khử Văn Ngạn Bác, biểu hiện khá là lão luyện nha."

Tần Lôi khẽ cười nói: "Lão thái gia quá khen, nếu không có mấy vị trưởng bối đứng sau xoay xở, việc này còn không biết xảy ra bao nhiêu chuyện nữa."

Tưởng thái công lắc đầu cười nói: "Vẫn là thủ đoạn của Điện hạ như linh dương treo sừng, không dấu vết để tìm, mới khiến Văn Thừa tướng không hề hay biết mà vào tròng, chúng ta chẳng qua là thuận nước đẩy thuyền mà thôi."

Tần Lôi lắc đầu, không muốn nhìn lại câu chuyện đó, khẽ nói: "Văn Ngạn Bác đi rồi, Bệ hạ cuối cùng đã nắm giữ chính quyền, trước mắt lại quy mô lớn điều chỉnh quan lại các bộ viện nha môn, sợ rằng tháng sau sẽ đến lượt các phong cương đại lại ở địa phương."

Lão Thừa tướng gật đầu nói: "Không sai, nếu cứ theo đà này, sợ rằng còn chưa đợi cái nội các của cậu phát huy tác dụng, triều đình đã thành 'nhất ngôn đường' của Bệ hạ rồi."

Tần Lôi khẽ nói: "Cho nên chúng ta cần thời gian, phải phân tán sự chú ý của Bệ hạ, cho nội các cơ hội nắm giữ quyền lực."

"Kế sách thế nào?" Tưởng thái công rất thích cái vẻ ung dung tự tại, mưu tính trong đầu của Tần Lôi.

Tần Lôi lại cười híp mắt nói: "Đang muốn hỏi kế lão tướng gia đây."

Tưởng thái công vuốt râu cười nói: "Theo lão hủ thấy, Điện hạ sớm đã có ý định rồi. Đến chỗ ta, chẳng qua là tìm chút tự tin mà thôi."

Tần Lôi nâng chén trà, cười không rõ ý: "Dù thế nào, vẫn mong lão thái công chỉ điểm."

Tưởng thái công cười xảo quyệt, lại chuyển chủ đề sang hướng khác: "Nghe nói nha đầu nhà bên cạnh đã ở trong phủ Điện hạ rồi?"

'Phụt' một tiếng, Tần Lôi phun nước đầy đất, lau miệng cười khổ nói: "Lão thái công giữ chút đức miệng đi, ta và Lý tiểu thư là trong sạch."

Lão Thừa tướng ha ha cười nói: "Ta tin, nhưng người khác không tin."

Tần Lôi mặt ủ mày chau nói: "Đợi thân thể Lý tiểu thư tốt hơn chút, Lý phu nhân sẽ đón nàng ấy đi."

Tưởng thái công lúc này mới vui vẻ cười nói: "Vậy thì tốt, Lý tiểu thư không thể so với Vân Thường nhà ta, người ta là thiên kim đại tiểu thư sinh trưởng ở kinh thành, từ nhỏ danh tiếng đã vang xa, người đến cầu hôn sắp đạp đổ cả ngưỡng cửa nhà người ta rồi." Nói rồi châm thêm trà cho Tần Lôi: "Lấy một ví dụ không lọt tai chút nào, ví như con cừu non kia, không biết bao nhiêu con sói đang dòm ngó đâu."

Tần Lôi cười khổ nói: "Quả thật không lọt tai lắm."

"Nhưng lời thô mà ý không thô nha!" Lão thái công trợn mắt nói: "Cậu nghĩ xem, nếu cưới cái thứ họa quốc ương dân này, cậu chẳng trở thành kẻ thù chung của các đại gia đình ở kinh thành sao." Nói rồi chân thành cười bảo: "Cho nên vẫn là Vân Thường nhà ta tốt, lớn lên xinh xắn hơn nha đầu nhà họ Lý, ở kinh thành vẫn chưa có mấy người quen biết, an toàn thực tế, còn có thể làm bảo tiêu."

Thấy lão thái công không tiếc sức lực quảng cáo cháu ngoại mình, Tần Lôi dở khóc dở cười, nhưng vấn đề này thực sự không có lời giải, chỉ có thể tạm thời kéo dài như vậy, xem có cơ hội đàm phán với cả hai nhà hay không.

Nhưng câu hỏi của Tưởng lão thái công cũng không thể không trả lời, Tần Lôi đành lách luật khái niệm nói: "Lão thái công yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không từ bỏ Vân Thường."

Lão già làm sao nghĩ được hắn lại có ý định 'gánh hai bên', vui vẻ vuốt râu cười nói: "Tốt tốt, mắt nhìn tốt. Không biết Điện hạ định khi nào đi Đường Châu hạ sính đây?"

Tần Lôi thầm nghĩ: 'Đúng là hoàng đế không vội mà thái giám vội.' Nhưng lời đã đến nước này, cũng chỉ có thể thành thật nói: "Đáng lẽ nên sớm một chút mới tốt, nhưng hiện tại phải chuẩn bị đại diễn tập, ta muốn đợi sau khi đại diễn tập kết thúc, lập tức giải quyết vấn đề này."

Tưởng lão thái công không quan tâm đến chuyện quân đội, thầm nghĩ: 'Một kỳ đại diễn tập, căng lắm thì được nửa năm không?' liền cười nói: "Tốt, vậy thì đợi diễn tập kết thúc, ông già này đợi uống rượu mừng của các con."

Tần Lôi thấy ông cuối cùng cũng dừng lại, thở phào nhẹ nhõm nói: "Lão thái công vẫn là nói xem làm thế nào để đối phó, mới không để nội các luân vi (lún thành) phụ thuộc chứ."

Nói về việc chính, Tưởng thái công cũng thu lại bộ dạng không tôn trọng người già đó, nhạt nhẽo cười nói: "Lão phu làm quan hơn ba mươi năm, phát hiện một hiện tượng, nha môn nào dùng được việc, nha môn đó quyền lực mới lớn, địa vị tự nhiên cũng cao. Cho nên..."

Tần Lôi thấu hiểu ý tứ nói: "Cho nên muốn để nội các không đến nỗi hữu danh vô thực, thì phải để nó phát huy tác dụng không thể thay thế."

Lão thái công vỗ tay cười nói: "Không sai, cho nên Điện hạ, tìm chút việc cho Bệ hạ làm đi."

Tần Lôi khẽ cười nói: "Còn cần tìm sao? Sắp sửa vào xuân rồi, năm tỉnh phía Đông phía Bắc phải trải qua nạn đói mùa xuân; công trình thủy lợi khu vực kinh kỳ vẫn chưa hoàn thành; hơn nữa Bệ hạ đã hứa, năm nay tiến hành đăng ký lại nhân khẩu phạm vi toàn quốc, định lại thuế má tài sản; còn nữa dự trữ chiến tranh của Đại Tần chúng ta, đang ở mức thấp nhất lịch sử, nếu không gấp rút bổ sung lương thảo binh giáp, một khi chiến tranh bùng nổ, là sẽ chịu thiệt lớn. Những việc này đồng thời tiến hành, nếu Bệ hạ một mình xử lý, không ăn không ngủ cũng không làm xuể, đến lúc đó tự nhiên sẽ trông cậy vào nội các."

Tưởng lão thái gia rung rung lông mày cười nói: "Xem ra, Bệ hạ sở dĩ muốn độc đoán quyền lực, còn chủ yếu là vì lý do mùa vụ... Triều đình mùa đông, thực sự là quá nhàn rỗi. Từ nay về sau, không thể để triều đình nhàn rỗi được, cho đến khi mọi người đều quen với nội các là được."

Tần Lôi cười nói: "Nhưng có một vấn đề, làm sao để Bệ hạ sớm nhận thức được vấn đề này chứ?" Nói rồi buông tay nói: "Bằng không thì quá muộn mất."

"Để bọn họ bắt đầu viết sớ, đem những vấn đề này đặt trước mắt Bệ hạ sớm một chút," Tưởng thái công không hổ là tay lão luyện chìm nổi trong quan trường, mắt đảo một vòng, liền nghĩ ra cách: "Phải nói vấn đề nghiêm trọng hơn một chút, ví dụ như nạn đói mùa xuân sẽ chết người, thì viết 'đói khổ khắp nơi, đổi con ăn thịt', tóm lại là viết sao cho bi thương nhất có thể, khiến Bệ hạ buồn đến phát khóc là tốt nhất."

"Sau đó là có thể sớm giao nhiệm vụ cho người đứng đầu bộ viện, phong cương đại lại rồi." Tần Lôi mày cười mắt híp nói: "Trên mình có nhiệm vụ, Bệ hạ tự nhiên không thể dễ dàng thay người... Quả nhiên gừng càng già càng cay mà, danh chính ngôn thuận, không để lại dấu vết, không có một chút tác dụng phụ nào."

Lão Thừa tướng ha ha cười nói: "Vẫn có chút không tốt, chính là quan lại sẽ khá bận rộn một chút."

"Bận chút tốt, bận thì nhìn mới thuận mắt." Tần Lôi không chút đồng tình nói: "Nhận bổng lộc của quốc gia, không phải để họ uống trà dắt chim đi dạo đâu."