"Ta có thể làm gì cho huynh? Hiền đệ cứ việc phân phó!" Bá Thưởng Nguyên soái trầm giọng nói.

Tần Lôi lắc đầu đáp: "Việc này đại ca tốt nhất đừng nhúng tay vào, một khi xảy ra sơ suất, huynh sẽ không còn cơ hội thực hiện tâm nguyện cả đời mình nữa đâu."

Bá Thưởng Biệt Ly nghe vậy trợn mắt muốn nứt, gầm nhẹ: "Đệ nói bậy bạ gì thế? Chúng ta là huynh đệ kết nghĩa thề nguyền máu huyết, đương nhiên phải đồng sinh cộng tử, vinh nhục có nhau!" Nói đoạn, ông rút đao rạch một đường trên cổ tay mình, máu tươi ấm nóng liền trào ra. Chỉ thấy vị lão Nguyên soái nghiến răng nghiến lợi nói: "Chỉ cần máu của Bá Thưởng Biệt Ly ta còn đỏ, thì vĩnh viễn sẽ không bao giờ phản bội lời thề ngày đó!"

Người ta nói "Loạn thế biết trung thần, hoạn nạn thấy chân tình", câu này quả nhiên không sai! Tần Lôi nắm chặt cánh tay lão Nguyên soái, cảm động nói: "Đệ đã rõ!" Nói rồi, hắn đoạt lấy bảo kiếm, cũng tự rạch cổ tay mình, trầm giọng thề: "Chỉ cần máu của Tần Lôi ta còn nóng, thì vĩnh viễn sẽ không bao giờ bội bạc lời thề ngày đó!" Nói xong, hai huynh đệ ôm nhau cười lớn, cười rồi lại khóc, từ nay về sau đồng tâm hiệp lực, không còn phân chia ta người nữa.

Sau khi cười khóc thỏa thuê, hai người mới bình ổn tâm trạng, bắt đầu bàn bạc về mưu tính tương lai. Lão Nguyên soái hạ thấp giọng nói: "Hiền đệ, lão ca ca ta không chỉ vì tình cảm nhất thời đâu, mà là vì ta có lòng tin vào đệ!" Nói xong, ông kéo Tần Lôi ngồi xổm xuống, chấm máu tươi trên đất mà vạch họa, khung cảnh vô cùng máu me. Thế nhưng người trong cuộc lại vô cùng hưng phấn.

Chỉ thấy Bá Thưởng Biệt Ly hơi kích động nói: "Đệ xem, điểm này là Trung Đô," nói đoạn, ông vạch một đường thẳng bên dưới chấm máu đó, trầm giọng nói: "Mà Kinh Sơn thành, hai tỉnh Giang Bắc, Sơn Nam của đệ, cùng với Trấn Nam quân của ta, dàn hàng ngang từ Nam chí Bắc. Ba điểm này lại được nối thành một đường bởi Đại Vận Hà mà đệ sắp khơi thông, vừa có mũi nhọn lại vừa có độ dày, tựa như một thanh chủy thủ sắc bén, nhắm thẳng vào trái tim Trung Đô, hơn nữa còn tựa lưng vào thiên hiểm Đại Giang. Chỉ cần Tần - Sở không liên thủ, thì tiến có thể công, lui có thể thủ, hoàn toàn đủ tư chất tranh bá vương nghiệp."

Rõ ràng, lão Nguyên soái không mấy thiện cảm với vị hoàng đế "nhương ngoại tất tiên an nội" (muốn đánh giặc ngoài phải yên ổn trong nước trước) như Chiêu Vũ Đế. Tần Lôi còn chưa nói định làm thế nào, ông đã bắt đầu bàn chuyện tạo phản rồi.

Tần Lôi kiên định lắc đầu: "Lời lão ca nói tuy không sai, nhưng đây vĩnh viễn chỉ là răn đe chiến lược, cô vương sẽ không biến nó thành hiện thực đâu. Vẫn câu nói cũ, tất cả lấy Đại Tần làm trọng, công đạo tự tại lòng người!"

Thấy hắn nói năng chém đinh chặt sắt, Bá Thưởng Biệt Ly bèn tạm thời cất đi bộ lý luận tạo phản đó, chuyển sang hỏi: "Vậy thì nói xem đệ làm sao mới có thể quay về? Đệ mà không về được thì tất cả đều là công cốc." Tần Lôi không đồng ý tạo phản, ông cũng không thấy quá đáng tiếc, dù sao tạo phản đâu phải mời khách ăn cơm, đó là việc phải rơi đầu, lại còn liên lụy cả họ hàng thân thích quen hay không quen cùng rơi đầu theo.

"Việc này không cần quá lo lắng, bệ hạ tám chín phần mười là phạm phải sai lầm kinh nghiệm chủ nghĩa... Thực ra trong mắt người nước Sở, ta chẳng qua chỉ là một hoàng tử chưa từng ra chiến trường, cũng chưa từng nắm giữ quốc chính, chỉ có chút tiểu thông minh mà thôi." Tần Lôi mỉm cười nhẹ: "Ta đã sắp xếp đủ nhân thủ ở Nam Sở, muốn rút thân bỏ chạy cũng không phải quá khó khăn, mấu chốt là phải cứu thái tử ra trước." Kể từ khi biết thái tử sắp đi sứ phương Nam, Tần Lôi đã bắt đầu bố trí nhân thủ ở Nam Sở. Tuy lúc đó chưa ý thức được tầm quan trọng của việc này, nhưng cẩn thận vẫn hơn, phải không?

"Cứu hắn làm gì?" Bá Thưởng Biệt Ly vuốt râu nói: "Ta không thấy hắn quay về thì có lợi ích gì cho đệ."

Tần Lôi cười khổ gật đầu: "Nhưng nếu hắn không về, rắc rối của ta sẽ lớn lắm. Hoàng đế bệ hạ hoàn toàn có thể lấy lý do này mà giam lỏng ta."

Bá Thưởng Biệt Ly lúc này mới buồn bực nói: "Muốn ta làm gì?" Nói một vòng lại quay về điểm xuất phát.

Tần Lôi khẽ nói: "Đến lúc đó, e là phải nhờ Trấn Nam quân tiếp ứng cho ta một tay, ta sẽ báo tin trước, lão ca cứ chuẩn bị sẵn là được."

Bá Thưởng Biệt Ly kiên quyết gật đầu: "Hiền đệ cứ yên tâm, dù thế nào ta cũng phải đưa đệ về."

Ngoài cửa truyền đến giọng của Thạch Cảm: "Vương gia, đến lúc chúng ta lên thuyền rồi." Tần Lôi trầm giọng đáp ứng, kết thúc cuộc đàm thoại đầy ý nghĩa này, vẫy tay từ biệt lão Nguyên soái, bước lên chiếc thuyền nhỏ do nước Sở phái đến tiếp ứng.

Bá Thưởng Biệt Ly đứng bên mạn thuyền, đăm đắm nhìn theo đội thuyền đi xa, hồi lâu không nói lời nào. Đợi đến khi Tần Hữu Đức và Sở Phá đến mời ông lên lầu, ông mới thoát khỏi trầm tư, kiên định nhìn hai thuộc hạ trung thành, giọng khàn khàn nói: "Ra lệnh cho hạm đội Tương Dương Hồ, trang bị sớm!"

"A! Đại soái, ngài không phải nói không thể để lộ sớm sao?" Hai vị tướng quân thất thanh hỏi.

Lão Nguyên soái kiên định xua tay, trầm giọng nói: "So với vị hiền đệ kia của ta, một hạm đội chẳng đáng là gì!" Không muốn lộ quá nhiều tình cảm, Bá Thưởng Biệt Ly lại cười giải thích: "Đệ ấy chính là Thần Tài của chúng ta, chỉ cần đệ ấy an toàn quay về, bao nhiêu hạm đội cũng có thể chế tạo ra được."

Hai người không tin lời giải thích gượng gạo của Đại soái, nhưng đương nhiên cũng không vạch trần, chắp tay đồng thanh nói: "Tuân lệnh!" rồi thúc giục đội thuyền quay về Thủy thành Giang Bắc, không cần nói nhiều.

Rời khỏi thuyền nhỏ, Tần Lôi cùng tùy tùng bước lên soái hạm "Nộ Giao Long" của hạm đội nước Sở. Con lâu thuyền này là chiếc lớn nhất trong hạm đội, cao tới bảy tầng, mười lăm trượng, có thể chở đủ bốn ngàn binh sĩ, chính là chiến hạm lớn nhất trên thế gian hiện nay.

Trong ánh mắt không mấy thiện cảm của thủy binh nước Sở, Tần Lôi mỉm cười dẫn theo một đám thủ hạ bước lên bậc thang, đi thẳng lên tầng thứ sáu. Viên hiệu úy quân Sở dẫn đường mới cứng nhắc nói: "Ở đây chờ đi." Nói xong liền đi vào căn khoang ở cuối hành lang.

Tần Lôi thấy tầng này trang trí xa hoa, canh phòng nghiêm ngặt, không gian cũng rộng rãi hơn năm tầng dưới nhiều. Lúc này, "Tử Vân kiếm khách" Hạ Toại Dương tiến lại gần, khẽ nói: "Vương gia, tầng này có không ít cao thủ, xem ra bên trong là một nhân vật ghê gớm."

Tần Lôi gật đầu, cười nhạt: "Có là Cảnh Thái Đế ở bên trong, ta cũng chẳng thèm để ý."

Hạ Toại Dương lăn lộn giang hồ lâu năm, cặp mắt cực kỳ độc địa, dùng giọng thấp hơn nói: "Gần hành lang còn có không ít thái giám, lại còn có nữ hộ vệ!"

Tần Lôi lúc này mới thấy hứng thú, cười hắc hắc: "Lai lịch quả nhiên không nhỏ." Đúng lúc này, viên hiệu úy truyền tin kia đi ra khỏi khoang, lạnh lùng nói: "Vào đi!" Nói xong liền xoay người sành điệu, đi trước dẫn đường.

Đi một đoạn lại thấy phía sau không có động tĩnh, viên hiệu úy quay đầu lại, quả nhiên thấy sứ tiết nước Tần không một ai nhúc nhích. Hiệu úy đại nhân không khỏi nổi cáu: "Chuyện gì thế này, còn muốn gia phải tìm người khiêng các ngươi vào à? Đồ nhà quê đúng là không biết quy củ!"

Tần Lôi cười lạnh một tiếng, không đáp lời. Chỉ nghe Chu Bảo Quân ở bên tay phải phía sau hắn lên tiếng: "Kẻ không biết quy củ là quý phương mới đúng. Theo lễ chế, quý phương phát thiệp mời, bên ta mang cờ tiết đi sứ, đại diện cho thiện ý hữu hảo của toàn bộ Đại Tần, chẳng lẽ quý phương tiếp đãi khách khứa như thế này sao?"

Một vị quan viên bên cạnh kịp thời chêm vào: "Hay là các người mời khách đến chỉ để khinh mạn? Đây chính là nước Sở được mệnh danh là chính trực hiếu khách sao?" Người ta nói tú tài gặp binh lính, có lý nói không thông, thực ra binh lính gặp tú tài thì nào có khá hơn đâu?

Viên hiệu úy ngạo mạn kia quả nhiên nghẹn họng không nói nên lời, hồi lâu mới rặn ra một câu: "Các người chờ đấy." rồi lại lủi thủi đi vào trong bẩm báo.

Tần Lôi tán thưởng nhìn vị quan viên trẻ tuổi kia một cái, nhỏ giọng hỏi: "Nói hay lắm, ngươi tên gì?" Vị quan viên thấy Vương gia đích danh hỏi, không khỏi vui mừng: "Bẩm Vương gia, hạ quan Công Thâu Doanh, là Viên ngoại lang Hồng Lô Tự."

Tần Lôi gật đầu khẽ nói: "Công Thâu đại nhân là gì của ngươi?" Hắn đang nói tới Công bộ Thượng thư Công Thâu Liên.

"Chính là gia phụ ạ." Công Thâu Doanh cung kính đáp.

"Ngươi ăn nói giỏi hơn lão cha ngươi," Tần Lôi cười ha ha: "Cố gắng làm việc, tương lai vượt qua lão cha ngươi đi."

"Đó chính là ước mơ của hạ quan ạ." Công Thâu Doanh không chút khiêm tốn đáp.

Cuộc đối thoại của hai người thoải mái dễ chịu, giống như đang tán gẫu trong nhà, khiến thị vệ nước Sở hai bên hành lang không khỏi nhìn sang, trong lòng vừa khinh bỉ người Tần nói lắm khí dài, vừa không thể không nể phục gan dạ của họ.

Một lát sau, cánh cửa lớn cuối hành lang mở ra, chưa thấy bóng người đã nghe thấy một tràng cười sảng khoái truyền ra. Tần Lôi nhìn kỹ, chỉ thấy một lão tướng quân vóc người thấp nhỏ tinh anh từ trong phòng bước ra, tiếng cười đó chính là phát ra từ miệng ông ta: "Là ai mà mặt mũi lớn đến thế, lại còn cần lão phu phải đích thân ra đón?"

Tần Lôi hơi mỉm cười: "Lão tướng quân, cô chính là Chánh sứ sứ đoàn Đại Tần, Long Uy quận vương Tần Lôi, tự Tần Vũ Điền đây." Nói rồi chắp tay hỏi: "Dám hỏi lão tướng quân quý danh?"

Nghe thấy cái tên Tần Lôi, ánh mắt lão giả lóe lên tia sáng, bình thản cười: "Đại danh của Vương gia, Liệt đây cũng đã nghe danh từ lâu, cũng ngưỡng mộ vô cùng." Nói xong liền nhiệt tình nắm lấy tay Tần Lôi, vừa trò chuyện vừa dẫn hắn đi vào trong phòng. Thạch Cảm và Vương An Đình cùng những người khác vừa định đi theo, lại thấy Chư Liệt từ từ quay đầu lại, bình thản dặn dò: "Lão phu muốn nói chuyện với Vương gia của các ngươi, các ngươi đừng theo vào nữa." Uy nghiêm nhàn nhạt mang theo mùi máu tanh cũng nhàn nhạt, quả nhiên hù dọa được đám văn nhược thư sinh như Vương An Đình.

Nhưng Thạch Cảm lại không ăn kiểu này, nghe vậy cứng nhắc đáp: "Hạ quan là thị vệ thân cận của Vương gia, tấc bước không rời." Nói rồi liền muốn theo vào. Chư Liệt thấy thế hơi không vui: "Không cần lo lắng, đã đến địa bàn của lão phu rồi, ai còn dám làm càn!" Câu này mang nghĩa hai mặt, vừa là bảo Thạch Cảm yên tâm, ở đây không có kẻ nào không mắt nhìn mà dám gây chuyện, cũng là cảnh cáo Thạch Cảm đừng có làm càn.

Thạch Cảm thấy Vương gia ra dấu "chớ nôn nóng" kín đáo, đành phải ngậm miệng, đầy vẻ lo âu nhìn theo Vương gia bước vào cửa, cho đến khi cánh cửa lớn hoa lệ nặng nề kia đóng lại, mới thu hồi ánh nhìn.

Viên hiệu úy dẫn đường lần này không theo vào nữa, hắn quay sang nói với đám thị thần như Thạch Cảm, Vương An Đình: "Trên thuyền đã chuẩn bị sẵn chỗ ở và cơm nước cho các vị, xin mời các vị đi theo ta."

Thế nhưng không ai nhúc nhích, tên hiệu úy nói lại lần nữa, vẫn không có động tĩnh, đành bất lực nói: "Lại làm sao nữa đây?" Hắn hoàn toàn bị đám người này đánh bại, thật sự là quá khó hầu hạ.

Chỉ nghe Vương An Đình mỉm cười: "Vương gia nhà ta không hề ra lệnh cho chúng ta rời đi, cho nên chúng ta đành phải đứng đây, đúng là phụ tấm lòng tốt của tướng quân rồi."

"Thích thì thôi..." Viên hiệu úy lầm bầm một tiếng, rồi tự mình đi xuống lầu. Đến chính hắn cũng không nhận ra, nỗi khinh miệt vô cớ đối với người Tần trong lòng hắn dường như đã biến mất.

Hoa nở hai nhành, mỗi bên kể một việc.

Tần Lôi và Chư Liệt đi đến cửa phòng, vài thái giám hơi nghiêng người, như muốn chặn đường hai người. Lại thấy Chư Liệt lắc đầu, đám thái giám kia liền miễn cưỡng lui xuống.

Lão già gõ nhẹ lên cửa mấy cái, bên trong liền có hai bà vú mở cửa. Chư Liệt giơ tay làm tư thế mời, cười ha ha: "Vương gia, mời."

Tần Lôi gật đầu, đường hoàng ngẩng cao đầu bước vào, bỏ lại vị Thượng Trụ Quốc đang lộ vẻ ngạc nhiên ở phía sau. Lão già cứ ngỡ vị Vương gia trẻ tuổi này sẽ nhường đường, ai ngờ lại bị hắn giành trước. Lão đành cười khổ một tiếng, đi theo vào trong.

Tần Lôi vừa vào phòng, dù tâm lý vững vàng đến mấy, cũng không khỏi ngẩn người ra một chút. Không phải vì căn phòng trang trí tinh xảo, vật liệu xa hoa, mà là vì... đây dường như là một khuê phòng thì phải: nhìn những tấm màn sa màu hồng nhạt có thể thấy ở khắp nơi, được điểm xuyết bởi tua rua ngọc bội, chậu cảnh cắm hoa, tranh treo tường vẽ mỹ nữ, trông tựa như mộng như ảo, duyên dáng mềm mại. Tần Lôi quay đầu lại nhìn Chư Liệt đầy nghi hoặc, thầm nghĩ: 'Đông Phương Bất Bại?'