Sáng sớm hôm sau, Tần Lôi từ biệt Vân Thường và Nhược Lan, dưới sự bảo hộ của Hắc Y Vệ, rời khỏi Thanh Hà Viên, hướng thẳng tới cổng Nam của thành Trung Đô mà đi.

Triệu Thừa Tự đã mặc nhận quyền quản lý của phủ Long Uy Quận Vương đối với khu vực thành Nam, bao gồm cả cổng Nam. Giờ đây, ty Tuần Thành phía Nam và ty Cổng Thành phía Nam đều đã đổi thành người của Tần Lôi. Mà tất cả những điều này đều diễn ra trong lặng lẽ.

Chẳng phải vị "anh rể hờ" kia muốn chăm sóc em rể, mà là vì để cầu xin Tần Lôi không truy cứu trách nhiệm tắc trách của mình trong vụ ám sát, nên buộc phải thỏa hiệp với Tần Lôi mà thôi.

Vì vậy trên đường đi, Tần Lôi nhìn thấy không ít gương mặt quen thuộc, đó đều là nhân thủ được đào tạo từ trong vương phủ, giờ đã khoác lên mình bộ quân phục của Binh Mã Tự, đeo đao cầm roi, ra dáng đi tuần tra trên đường phố, canh gác trên cổng thành. Cảnh tượng đó khiến Tần Lôi vô cùng đắc ý, hắn đóng cửa xe lại cười nói: "Đám nhóc này phải trông chừng kỹ một chút, đừng để chúng bị mấy tên binh lưu manh kia làm hư."

Trong xe còn có Thạch Cảm, Thẩm Băng và Hầu Tân. Chỉ cần không xảy ra nguy hiểm, Thạch Cảm thường đóng vai trò như đồ trang trí kiêm phục vụ. Cho nên lời của Tần Lôi là nói với hai người kia.

Dù Hầu Tân hiện vẫn đang trong giai đoạn thực tập, nhưng Thẩm Băng đã quyết tâm để hắn sớm gánh vác trọng trách, cho chính thức nhậm chức. Vì vậy cậu ta cũng im lặng không nói, cùng với Thạch Cảm như hai bức tượng bùn, trân trân nhìn Hầu Tân.

Hầu đại đô ty đành phải gãi đầu gãi tai nói: "Đệ biết rồi, sẽ trông chừng kỹ hơn là được chứ gì."

Tần Lôi mỉm cười nói: "Ngươi cũng không thể ôm đồm tất cả được, giao việc này cho Thẩm Khất đi, ta đã để hắn ở lại kinh thành rồi, những việc kiểu này các ngươi cứ thương lượng mà làm, đừng chuyện gì cũng đi làm phiền Quán Đào tiên sinh."

"Ty chức đã rõ." Hầu Tân ủ rũ nói: "Xem ra đại diễn tập đệ không tham gia được rồi."

Tần Lôi khẽ an ủi: "Chỉ là phân công khác nhau thôi, đều rất quan trọng. Đi đi." Hầu Tân và Thẩm Băng hành lễ sâu với Tần Lôi rồi xuống xe rời đi. Họ vốn chỉ đến tiễn đưa, đương nhiên không thể theo đi suốt chặng đường được.

Xe đi được một đoạn, Tần Lôi đột nhiên buột miệng nói: "Nếu Du Tiền ở đây, hắn thực sự là người thích hợp nhất để ở lại giữ thành, chịu được cô tịch, tâm lại tỉ mỉ..." Nói đoạn, hắn khẽ thở dài: "Ài, đáng tiếc quá..."

Thạch Cảm cũng không biết nên khuyên giải thế nào, đành im lặng nhìn chiếc cằm lởm chởm râu của Vương gia mà ngẩn người, cho đến khi xe ngựa dừng lại mới hoàn hồn. Hắn mở cửa sổ xe nhìn ra, khẽ bẩm báo: "Vương gia, tới trường đình rồi." Nói xong liền mở cửa xe, nhảy xuống trước để quan sát xung quanh.

"Vương gia mời xuống xe." Một lát sau, giọng của Thạch Cảm truyền vào.

Tần Lôi gật đầu, khoác đại sương lên người rồi nhảy xuống xe, lúc này mới phát hiện tại Thập Lý Trường Đình, cờ xí đã giăng như dệt, người đông như kiến cỏ, thậm chí còn có cả ban nhạc biểu diễn ca múa. Hắn không khỏi ngạc nhiên nói: "Sao lại làm long trọng thế này? Ta nhớ lúc đại ca đi, cũng chỉ có mấy chục thân hữu đưa tiễn một chút, sự khác biệt này cũng quá lớn rồi."

Thạch Cảm lắc đầu, tỏ ý mình còn mù tịt hơn cả ngài. May mà Tần Thủ Chuyết tiến lên nghe thấy, cuối cùng cũng không để Tần Lôi phải hỏi vô ích.

Hôm nay sắc mặt lão Tần khá ảm đạm, nhưng vẫn gắng gượng cười: "Bẩm Vương gia, vì Thái tử điện hạ là đi sứ, đây là chuyện lớn liên quan đến thể diện quốc gia, phải ghi vào sử sách, nên bắt buộc phải hợp quy cách." Ông biết Tần Lôi không hiểu những quy tắc thủ tục đó, nên cố gắng giải thích một cách dễ hiểu nhất.

Tần Lôi gật đầu cười nói: "Thì ra là vậy," rồi tò mò hỏi: "Lão Tần, ông nói xem những việc ta làm bao năm qua, có mấy việc có thể ghi vào sử sách?"

Tần Thủ Chuyết thấy hắn hỏi một cách ngây thơ, không khỏi bật cười: "Ít nhất là hai lần."

"Hai lần nào?" Tần Lôi hơi kích động hỏi.

Tần Thủ Chuyết đếm ngón tay, nghiêm túc nói: "Việc ngài làm con tin ở nước Tề mười sáu năm đó chắc chắn sẽ được nhắc đến một bút, còn khi ghi chép về việc bình định Di Lặc giáo, cũng có thể được nhắc tới một bút. Cộng lại chắc sẽ hơn mười lăm chữ."

"Chỉ vậy thôi sao?" Tần Lôi không thỏa mãn nói: "Ta thấy chắc phải viết được một cuốn sách dày cộp ấy chứ."

Tần Thủ Chuyết mỉm cười nói: "Điện hạ, sử gia ghi chép đều là lối viết Xuân Thu lược bớt rườm rà, sẽ không tốn mực trên những việc không quan trọng."

Hai người vừa nói vừa đi vào đám đông đưa tiễn, lúc này Thái tử đang nâng một cuộn lụa vàng, lầm rầm khấn vái trước chiếc bàn thờ có đặt lư hương, cũng chẳng biết là đang giao tiếp với vị liệt tổ liệt tông nào.

Tần Lôi ban đầu cũng hứng thú nghe một lúc, phát hiện toàn là những lời vô nghĩa, liền lập tức mất hứng, tiếp tục hỏi Tần Thủ Chuyết đang vẻ mặt nghiêm nghị: "Thế ông có thể được ghi tên vào sử sách mấy lần?"

Tần Thủ Chuyết nghe vậy thở dài nói: "Sử sách đâu phải gia phả nhà họ Tần chúng ta, ty chức làm quan mấy chục năm, vậy mà không có lấy một việc đáng để ghi chép." Trong giọng nói có vẻ sầu não khó tả.

Tần Lôi hơi nhíu mày, liền hiểu ngay tâm bệnh của ông ta ở đâu, khẽ cười nói: "Đừng vội, ông vẫn còn rất trẻ."

Tần Thủ Chuyết cười khổ: "Ty chức đâu còn trẻ nữa, bốn mươi ba tuổi làm Kinh Đô phủ doãn, năm nay qua mùa hè là năm mươi hai rồi." Gã này cứ đinh ninh mình xông pha phía trước, rút lui phía sau trong vụ tháng Hai tháng Ba vừa rồi, công lao vẫn là to lớn lắm. Nhưng triều đình tổ chức Nội Các, đột nhiên xuất hiện thêm năm vị đại quan nhất phẩm, trống ra không ít vị trí khiến người ta thèm thuồng.

Thế mà kết quả thì sao? Những kẻ không bỏ chút công sức nào thì cứ thăng chức, thuyên chuyển, còn ông thì vẫn ngồi vững trên ghế Kinh Đô phủ doãn, suýt nữa là ngồi mòn cả ghế.

Nhìn Tần Thủ Chuyết đang rầu rĩ, Tần Lôi khẽ thở dài nói: "Thực ra ban đầu ta định tiến cử ông vào Nội Các, nhưng Bệ hạ bảo tam phẩm quá thấp, bác bỏ mất rồi. Mà Lễ Bộ thì đã vào giai đoạn nhàn hạ, chẳng có gì thú vị; Hộ Bộ thì ông cũng không làm được..." Tần Lôi càng nói sắc mặt Tần Thủ Chuyết càng xám xịt, nhìn dáng vẻ trông có vẻ như đang chịu tang vậy.

Tần Lôi lúc này mới nghiêm túc nói: "Cho nên chỉ còn Lại Bộ là đang trống, vẫn còn chút vị thế, không biết Tần đại nhân có thể chịu ủy khuất mà đảm nhận không?" Nói xong liền cười xấu xa nhìn chằm chằm Tần Thủ Chuyết.

Giây phút này, khuôn mặt già nua của Tần Thủ Chuyết biểu cảm cực kỳ đặc sắc, vui mừng, ngỡ ngàng, kinh ngạc, kích động v.v... tám chín loại biểu cảm cùng lúc trào ra, trông như một đóa hoa cúc nhăn nhúm đang nở rộ vậy. Phải mất một hồi lâu mới hoàn hồn, ông ôm ngực lẩm bẩm: "Thật sao?"

"Không tin thì thôi." Tần Lôi bĩu môi, cười đầy ẩn ý.

Tần Thủ Chuyết lúc này mới tin hoàn toàn, hốc mắt lập tức trào nước mắt, cắn môi run rẩy nói: "Thuộc hạ sẽ làm thật tốt." Tần Lôi cười vỗ vỗ lưng ông, không nói thêm gì nữa... vì đã đến lượt hắn lên sân khấu rồi.

Chỉnh lại vạt áo, Tần Lôi cùng lão Tam từ phía bên kia bước ra đi tới trước mặt Thái tử. Tần Lôi cầm bầu rượu, rót đầy chén rượu trong tay lão Tam, lão Tam liền bưng chén rượu đó đến trước mặt Thái tử, lớn tiếng nói: "Nhị ca à, lên đường bình an nha..."

Tần Lôi cố gắng gồng mặt mới nhịn được không cười ra tiếng, thầm nghĩ: 'Sao nghe giống như đang đưa đám thế này...' Liếc ánh mắt qua đám quan viên quý tộc xung quanh, thấy họ cũng đang từng người từng người cố nén cười. Hắn liền biết, đây không phải lễ nghi đặc biệt gì cả, mà là lão Tam bất mãn Nhị ca cướp mất nội phủ, cố tình làm bẽ mặt huynh ấy.

Nhìn dáng vẻ cố nén giận của Thái tử, Tần Lôi trong lòng khẽ thở dài. Tuy lão Tam có lý do để làm vậy, nhưng thực sự quá không biết phân biệt trường hợp. Lại nhớ đến mình năm xưa, cũng từng bị hắn và lão Tứ trêu đùa trước bàn dân thiên hạ, cuối cùng tin rằng hai tên này thực sự không phải là loại người biết chơi chính trị.

May là Thái tử gia cũng nhẫn nhịn được như Chiêu Vũ Đế, biểu cảm cứng đờ nhận lấy chén rượu, ngửa cổ uống cạn, dù sao cũng không phát tác tại chỗ. Tần Lôi lại rót đầy một chén, lão Tam vừa định giở trò, liền bị hắn kéo tay lại, mỉm cười nói: "Tam ca, huynh kính xong rồi, chén này nên để đệ kính Nhị ca." Nhìn ánh mắt hơi trách móc của Tần Lôi, lão Tam bĩu môi, cuối cùng cũng lui xuống.

Tần Lôi bưng chén rượu đứng trước mặt Thái tử, hai người nhìn nhau, nhất thời có chút cảm khái. Thái tử nhìn vai Tần Lôi, khẽ nói: "Ba năm trước lần đầu gặp đệ, đệ mới chỉ cao đến tai ta, không ngờ bây giờ đã cao hơn ta nửa cái đầu rồi."

Tần Lôi mỉm cười nói: "Trẻ con thì luôn phải lớn lên thôi."

Thái tử thở dài nói: "Lúc đó chúng ta tốt biết bao, ta còn từng tưởng tượng ra cảnh sau này phong đệ làm 'Bình Kiên Vương'..."

Tần Lôi cười với vẻ mặt phức tạp: "Vấn đề của chúng ta, vẫn cứ chờ huynh trở về rồi hẵng tháo gỡ đi." Nói đoạn đưa chén rượu trong tay vào tay Thái tử, nói nhỏ: "Mấy hôm trước đọc sách, thấy một câu rất có lý, nói là 'Anh em tranh chấp trong nhà, cùng nhau chống lại kẻ thù bên ngoài', Nhị ca, huynh đệ chúng ta tuy có chút ma sát nhỏ, nhưng đó là chuyện giữa huynh đệ. Chúng ta vẫn phải nhất trí đối ngoại."

Thái tử gật đầu thật mạnh, ngửa cổ uống cạn chén này, ném chén xuống đất, chắp tay với Tần Lôi, rồi quay sang mọi người tiễn đưa: "Cáo từ, chư vị."

Tần Lôi dẫn theo Tần Lâm cùng các quan viên, cùng chắp tay đáp lễ nói: "Cung tiễn Thái tử điện hạ, điện hạ thuận buồm xuôi gió..."

Thái tử nhìn mọi người thật sâu một cái, rồi xoay người lên xe, rời khỏi Thập Lý Trường Đình, hướng về phía Nam mà đi.

Tần Lôi nhìn đoàn xe dài dằng dặc khuất dần nơi bình nguyên mênh mông, không khỏi nhớ đến một bài thơ gần đây hắn đọc:

Ly ly nguyên thượng thảo,

Nhất tuế nhất khô vinh.

Dã hỏa thiêu bất tận,

Xuân phong xuy hựu sinh.

Viễn phương xâm cổ đạo,

Tình thúy tiếp hoang thành.

Hựu tống vương tôn khứ,

Thê thê mãn biệt tình.

Tiễn đưa Thái tử xuôi Nam xong, Tần Lôi liền phi ngựa gấp rút trở về Kinh Sơn Thành. Trung Đô tuy tốt, nhưng không thích hợp để ở lâu. Kinh Sơn Thành mới là căn cứ của hắn. Chỉ khi nơi đó vững như bàn thạch, hắn mới có cơ sở để tiến thoái.

Chứ không giống như hiện tại, mọi chuyện đều phải nhìn sắc mặt Chiêu Vũ Đế. Mặc dù là cha đẻ, nhưng cái cảm giác đó thực sự chẳng ra sao... Huống chi, Tần Lôi đối với mối quan hệ cha con giữa hai người, vẫn còn tồn tại ba phần nghi ngờ.

Cho nên, Kinh Sơn Thành quá quan trọng, bất kể tốn bao nhiêu tiền cũng phải xây cho tốt, dù có phải đập nồi bán sắt cũng không tiếc.

Thực ra nếu làm theo bản vẽ cũ, số bạc mà Thái hậu và tên thái giám Cừu cho là đã đủ rồi. Nhưng sau một mùa đông suy đi tính lại, Tần Lôi đã sửa đổi phương án ban đầu... Hắn đề xuất, phải xây dựng Kinh Sơn Thành thành một thành trì thực sự, chứ không phải là cứ điểm quân sự thuần túy như dự định ban đầu.

Trong "Thuyết Văn" có nói: "Thành, chính là để chứa dân vậy." Cho nên sự khác biệt giữa thành trì và cứ điểm quân sự, không nằm ở chỗ thành phải lớn hơn rộng hơn, mà nằm ở chỗ thành phải cung cấp cho dân chúng sinh sôi nảy nở, kinh doanh cày cấy... ví dụ như thành Trung Đô, hay thành Tương Dương.

Kế hoạch này vừa đưa ra, Nhạc Bố Y liền bị chấn động. Tần Lôi nhớ rõ, đó là một buổi tối gió bấc gào thét...

Lúc đó lão này đang viết chữ, vừa nghe Tần Lôi nói vậy, liền kích động bẻ gãy cả bút lông, dây mực đầy mình. Nhưng Nhạc Bố Y vẫn không hay biết gì mà nói: "Ngài có biết muốn xây dựng một thành phố từ hư không nơi hoang dã, phải tốn bao nhiêu bạc không?"

Tần Lôi lắc đầu: "Chưa tính."

"Không tính nổi!" Nhạc Bố Y mặt mày đau xót nói: "Đó là một cái hố không đáy, bất kể chúng ta có bao nhiêu tiền, cũng không lấp đầy được cái hố khổng lồ này!" Trông dáng vẻ đó, cứ như thể bây giờ bắt ông phải xuất tiền lấp cái 'hố' đó vậy.

Tần Lôi vội vã an ủi Nhạc Bố Y đang kích động khó hiểu, cười theo: "Đây chỉ là một ý tưởng, vẫn chưa thành hiện thực mà. Trên đời này bao nhiêu người mơ mộng muốn làm hoàng đế, cũng đâu thấy Hình Bộ lôi họ ra chém đâu."

Nhạc Bố Y cũng nhận ra mình thất thố, lắc đầu cười khổ: "Điện hạ đừng trách tại hạ nhạy cảm. Ta trước đây là không làm chủ không biết củi gạo đắt đỏ, từ khi xây thành ba tháng nay, đã tiêu tốn hơn một triệu lượng bạc, mà đây chỉ mới là phí vật liệu nhân công ban đầu. Chi phí sau này còn không biết lớn đến thế nào nữa."

Tần Lôi mỉm cười nói: "Những điều ông nói ta đều biết, nhưng nếu ta nói với ông, có thể không tốn nhiều tiền của chúng ta, mà vẫn có thể xây dựng được một thành phố nhỏ bằng một nửa thành Trung Đô, ông có muốn không?"

Nghe nói không tốn nhiều tiền, thái độ của Nhạc Bố Y mới hòa hoãn hơn một chút, trầm giọng nói: "Cho dù xây thành không mất tiền, thì xây xong có lợi ích gì? Tại hạ thấy thiết kế ban đầu đã đủ rồi."

Tần Lôi kiên định lắc đầu nói: "Từ rất lâu trước đây, ta đã thấy phương án ban đầu của tiên sinh có vấn đề, không phải vấn đề thiết kế, mà là vấn đề cục diện." Nói đoạn chỉ vào bức tranh giả định thành Kinh Sơn treo trên tường, thanh âm trong trẻo: "Ông nhìn xem, quá chật chội, căn bản không để lại không gian sống cho bách tính, cũng không để lại nơi kinh doanh buôn bán cho thương nhân."

"Đây vốn là cứ điểm quân sự, cần thương nhân và bách tính làm gì?" Nhạc Bố Y không hiểu: "Hoặc là ngài có thể thuyết phục được tại hạ."

Tần Lôi gật đầu, trầm giọng nói: "Xây thành thực sự có ba lợi ích. Thứ nhất, theo kế hoạch ban đầu, sau khi tường thành Kinh Sơn xây xong, sẽ bắt đầu nạo vét sông Kinh Thủy, một khi nạo vét xong, tàu buôn qua lại phương Nam phương Bắc, tự nhiên sẽ từ bỏ sông Tiểu Thanh, quay lại đi sông Kinh Thủy."

Nói đoạn lấy từ dưới bàn ra một bản đồ vận hà độ phân giải cao, chỉ vào sông Tiểu Thanh nói: "Con sông này tuy có thẳng hơn chút, nhưng dù sao cũng là nhân tạo, chiều rộng và độ sâu đều rất hạn chế, cho nên đây là đoạn bị bồi lắng nghiêm trọng nhất trên tuyến đại vận hà ngàn dặm."

Nhạc Bố Y từng khảo sát thực địa toàn bộ đại vận hà dài bốn ngàn dặm, biết những lời Tần Lôi nói không sai, nghe vậy gật đầu: "Đúng vậy, sức người dù sao cũng không địch lại được tạo hóa, sông Tiểu Thanh do người đào nên thực sự quá nông, hiện tại mấy con tàu chở hàng hơi lớn một chút là không thể đi qua, thực sự không xứng với địa vị đường trục chính phía Bắc của vận hà."

"Không chút khoa trương mà nói, vận hà bệnh là ở chỗ bồi lắng, mà căn nguyên của bồi lắng chính là ở sông Tiểu Thanh." Tần Lôi khẽ nói.

Nhạc Bố Y gật đầu, ngẫm nghĩ: "Cách giải quyết có hai, một là nạo vét sông Tiểu Thanh, sau đó dốc sức nới rộng đào sâu lòng sông mới có thể giải quyết; hai là... đổi dòng." Nói đoạn mắt sáng lên, đã hiểu ý Tần Lôi, chợt nhận ra: "Ý ngài là, sông Kinh Thủy chỉ cần nạo vét thôi, còn sông Tiểu Thanh phải nới rộng đào sâu. Từ góc độ tiết kiệm chi phí, khi nào từ bỏ sông Tiểu Thanh, để vận hà quay về sông Kinh Thủy, là ý này phải không?"

Tần Lôi cười gật đầu: "Chúng ta lại không có máy móc hạng nặng, nạo vét nới rộng đều chỉ có thể dựa vào vai gánh tay bưng, chi phí thực sự quá cao, bớt được việc gì hay việc đó thôi." Nói đoạn trầm giọng nói: "Ta muốn để vận hà quay lại thành Kinh Sơn, biến nơi này thành nơi thông thương huyết mạch của Nam Bắc..."

Nhạc Bố Y há hốc mồm, nhìn Tần Lôi như nhìn quái vật, mất nửa ngày mới hoàn hồn, lẩm bẩm: "Chưa nói đến việc có thành công hay không, chỉ riêng khả năng suy nghĩ kỳ lạ này, ngài đã độc bộ thiên hạ rồi."

Tần Lôi không đồng ý: "Đây gọi là kỳ tư diệu tưởng."

"Nếu thành công, mới gọi là kỳ tư diệu tưởng." Nhạc Bố Y nghiêm túc nói: "Vậy sông Tiểu Thanh tính sao?"

"Dùng để tưới tiêu cho ruộng đồng hai bên bờ," Tần Lôi đầy tự hào cười nói: "Ta nghe nói để giữ mực nước sông Tiểu Thanh, vẫn luôn cấm nông dân hai bên bờ lấy nước tưới tiêu, đây chính là gông cùm khiến ngàn dặm ruộng tốt phải trông chờ vào ông trời." Sông Tiểu Thanh là mương rãnh đào ra, không thể kết nối với hệ thống nước ngầm hai bên bờ, không thể cung cấp nước cho giếng nước hai bờ, đương nhiên cũng không thể nhận sự bổ sung từ nước ngầm.

Cho nên nước trong sông càng chảy càng ít, mà quan phủ lại không hiểu rõ tình hình, chỉ cho rằng bách tính hai bên bờ lén lấy nước, nên cấm họ sử dụng. Thế nhưng tình hình chẳng hề chuyển biến chút nào, ngược lại có những nơi vì dòng chảy quá nhỏ, dẫn đến bồi lắng quá nặng, lại biến thành sông treo (lòng sông cao hơn mặt đất).