Lão Lý từng nói: "Lưỡng ngạn viên thanh đề bất trụ, khinh chu dĩ quá vạn trùng sơn". Thế nên thuận dòng xuôi theo đại giang, xem như là phương thức giao thông nhanh nhất của thời đại này.

Cho nên dù dòng nước trung hạ lưu đại giang bình lặng, không thể đạt đến trình độ "ngàn dặm Giang Lăng một ngày về", nhưng Tần Lôi nhẩm tính, hơn hai ngàn năm trăm dặm đường thủy, tối đa năm ngày là xong rồi.

Nhưng sự thật chứng minh chàng quá tự cho là đúng. Chờ đến ngày thứ năm hạm đội hành trình, chàng sai người hỏi thăm một chút... Ha, mới đi đến Ngạc Châu Phủ, còn đúng một nửa chặng đường nữa.

"Ta bảo sao thuyền chạy ổn thế," Tần Lôi không khỏi vô cùng khinh bỉ nói: "Hóa ra là tốc độ rùa bò à!" Rất rõ ràng, chàng lại tự cho là đúng rồi... Thật ra rùa ở trong nước chạy rất nhanh... ít nhất là nhanh hơn Ngũ điện hạ chàng bơi.

May mà "Nỗ mã thập giá, công tại bất xá", chỉ cần công phu sâu, sắt mài thành kim. Cuối cùng sau năm ngày nữa, vị hiệu úy bạn nhậu kia lại xuất hiện lần nữa: "Chư vị, còn hai canh giờ nữa là cập bến, xin hãy chuẩn bị một chút." Xem ra tên hiệu úy này là người thực tế, không có chuyện trên bàn rượu xưng huynh gọi đệ, uống rượu xong muốn làm gì thì làm.

Đám người đồng loạt trút một hơi nhẹ nhõm... Tuy con thuyền này bình ổn như đi trên đất bằng, nhưng bị giam lỏng ở tầng một mười mấy ngày, ai cũng không chịu nổi. Dùng thời gian nhanh nhất thu dọn đồ đạc, liền dưới sự dẫn dắt của Vương gia, xếp hàng trên boong tàu, chuẩn bị xuống thuyền.

Nhìn thấy cảnh tượng trên bờ ngày càng đông đúc, trên mặt sông cũng qua lại đủ loại tàu thuyền. Bách tính nước Sở trên thuyền và trên bờ, thấy tòa lâu thuyền to lớn che trời lấp đất này, liền tranh nhau vung tay hô lớn: "Vô địch! Vô địch!"

Trong tai người nước Tần trên thuyền, âm thanh này vô cùng chói tai... Bởi vì uy danh hiển hách của thủy sư nước Sở, chính là xây dựng trên cơ sở vô số lần đánh bại hạm đội nước Tần...

Thấy vẻ mặt đám thủ hạ đều không mấy dễ chịu, Tần Lôi bĩu môi nói: "Bọn họ đây là đang nguyền rủa chính mình đấy, các ngươi cứ chờ xem, đám thuyền này sớm muộn gì cũng chìm sạch cho coi!" Vương An Đình mấy người trợn mắt hốc mồm hỏi: "Tại sao?"

"Không nghe thấy bọn họ hô à? Vô để! Vô để! Thuyền này mà không có đáy, không chìm mới là lạ đấy!" Tần Lôi lộ ra vẻ mặt quái gở nói.

Mọi người nghe vậy liền cười khúc khích, ngay cả vị Vương đại học sĩ vốn cứng nhắc cũng không ngoại lệ... Xem ra phép thắng lợi tinh thần, quả thật chảy trong huyết quản của mỗi con cháu Viêm Hoàng.

Đi thêm một đoạn nữa, đích đến của chuyến đi này... thành Thần Kinh nước Sở vàng son lộng lẫy, tựa như thiên cung cuối cùng cũng lọt vào tầm mắt của mọi người, nhưng Tần Lôi bọn họ bị ánh kim quang phản chiếu từ tường thành làm cho chói mắt không mở ra nổi, đương nhiên chả nhìn rõ cái gì.

Đa số mọi người bao gồm cả Tần Lôi, đều là lần đầu đến thành Thần Kinh, còn tưởng rằng ánh kim quang kia là vũ khí bí mật của nước Sở. Nhưng nghe Chu Bảo Quân từng đến vài lần giải thích: "Người Sở dán đầy gạch lưu ly trên tường thành, mỗi khi trời nắng đẹp, liền bị chiếu sáng lấp lánh, khiến người ta không thể nhìn thẳng."

"Đây là vì sao? Bọn họ có tiền không nơi tiêu à?" Vương An Đình không hổ là xuất thân từ ngự sử lâu năm, vừa thấy có hành vi phô trương lãng phí liền không nhịn được, cũng chẳng quan tâm rốt cuộc có phải chuyện của mình hay không.

Chu Bảo Quân khẽ nói: "Đô thành là bộ mặt của một nước, đương nhiên không thể thua kém người khác. Nước Sở thấy độ cao thành Thần Kinh chỉ bằng một nửa thành Trung Đô của chúng ta, mà xét về độ tinh xảo của thiết kế, càng không thể so với thành Thượng Kinh nước Tề do chính Thần Cơ Tử cải tiến. Cho nên bọn họ chỉ đành hạ công phu ở vẻ bề ngoài." Nói đoạn không nhịn được cười: "Đã không cao bằng người khác cũng không thực dụng bằng, vậy thì làm cho đẹp hơn người khác thôi!"

Tần Lôi bĩu môi nói: "Đẹp cái khỉ gì, vàng khè như một bãi cứt vậy." Chu Bảo Quân bất đắc dĩ cười nói: "Người Sở thích vẻ đẹp của hoa phục, lấy sự phồn tạp xa hoa làm vinh, cho nên trong mắt bọn họ, như vậy mới là đẹp nhất."

Trong lúc nói chuyện, hạm đội cuối cùng đã tới gần thành Thần Kinh, theo khoảng cách ngày càng gần, đường nét của thành trì cũng ngày càng rõ ràng, chỉ thấy thành đó quả nhiên không quá cao, chừng tám chín trượng, nhưng kiểu cách cực kỳ tinh xảo, phần dưới là chân đế bằng thanh bạch ngọc, ở giữa là mặt tường lưu ly bằng phẳng nhẵn nhụi. Mà trên tường cao kia, lại được xây dựng hoàn toàn thành cấu trúc dạng mái cung điện, có điêu lương họa đống, có đấu củng lương phảng, thậm chí còn có cả linh thú trên mái nhà.

Có thể nói, hoàng cung có cái gì, thì trên tường thành này có cái đó. Nhưng duy chỉ không có các cơ sở phòng vệ thường thấy như lỗ châu mai, tường nữ, chòi canh gác. Tần Lôi không khỏi trợn mắt hốc mồm nói: "Vậy bọn họ phòng thủ thế nào?"

"Chỉ cần có thủy sư Đại Sở chúng ta ở đây, thành Thần Kinh không cần phòng ngự!" Vị hiệu úy bạn nhậu đang từ trên lầu đi xuống, nghe vậy kiêu ngạo vô cùng nói: "Mà thủy sư Đại Sở chúng ta..." Nói đoạn ánh mắt quét qua mọi người, chém đinh chặt sắt nói: "Là vô địch!"

Người nước Tần đảo mắt khinh bỉ, lười cùng hắn dây dưa. Tên hiệu úy thấy mình chẳng thú vị gì, lại càng thấy đối phương sợ hạm đội vô địch của nước Sở, càng thêm phách lối, không còn bận tâm đến chút tình nghĩa trên bàn rượu nữa.

Một lúc lâu sau, tên hiệu úy mới nhớ tới sứ mệnh của mình, hất cằm với Tần Lôi nói: "Lát nữa cập bến, mời quý sứ tránh mặt một chút, đợi phượng giá của Trưởng công chúa rời đi rồi hãy đi."

Mọi người lại tức đến mức nghẹn họng, Chu Bảo Quân tiến lên giao thiệp, lại bị tên hiệu úy lạnh lùng từ chối: "Con thuyền này vốn là để đưa Trưởng công chúa điện hạ hồi kinh, chẳng qua là tiện đường chở các người theo mà thôi, đừng có không biết tốt xấu!" Nói xong liền phất tay áo bỏ đi. Để lại Chu Bảo Quân tức đến đỏ mặt tía tai đứng dậm chân tại chỗ.

Nói là đợi một lát, nhưng đợi tới nửa canh giờ thuyền mới cập bến. Tần Lôi bọn họ chỉ thấy từng đội hộ vệ quân dung chỉnh tề từ trên thuyền đi xuống. Những hộ vệ nước Sở đó sau khi xuống thuyền, liền vây kín bến tàu.

Lại đợi thêm một lúc lâu, trên lầu mới bắt đầu ồn ào. Liền thấy một đội thị vệ nước Sở mặc cẩm y Kỳ Lân, bên hông đeo bảo đao Thiên Ngưu từ trên lầu đi xuống, Tần Lôi biết, những người này chính là thị vệ Đại Nội tinh nhuệ nhất của nước Sở, cũng gọi là 'Kỳ Lân Cẩm Y'. Những người này trực thuộc hoàng đế, đồng thời cũng phụng mệnh bảo vệ người thân trực hệ của hoàng thất. Thậm chí có thể nói, nơi nào có hoàng thất nước Sở xuất hiện, thì nơi đó nhất định có bóng dáng của Kỳ Lân Cẩm Y, địa vị có thể thấy rõ một phần.

Dưới sự hộ tống của đội lớn Kỳ Lân Cẩm Y, từng hàng cung nữ tay cầm cung đăng, anh lạc, hoa sen, giỏ trái cây các loại đi xuống cầu thang, tiếp theo đó là một đội thái giám cầm lọng che... Hai vị công chúa nước Sở liền ở trong đó. Khi đoàn người đi xuống đến tầng năm, một vị công chúa đột nhiên quay mặt lại, lại là một khuôn mặt nhỏ nhắn vô cùng kiều diễm, nhưng lại vô cùng kiêu ngạo, đôi mắt tinh quái kia quét qua nhóm người nước Tần, liền nhìn thấy Tần Lôi. Vị công chúa kia nhìn chàng sâu sắc một cái, liền nhếch khóe môi quay đầu đi, theo đoàn người xuống lầu.

Tần Lôi vô duyên vô cớ bị người ta nhìn một cái, khó hiểu bĩu môi, chàng đối với khuôn mặt xinh đẹp nhưng kiêu căng đó cực kỳ không cảm tình. Xét từ quan điểm thẩm mỹ, chàng thích những cô gái dịu dàng như nước như Thi Vận, Nhược Lan, ngay cả Vân Thường cũng chỉ là hay giở chút tính tiểu thư, chứ không giống như cô ả này... kiêu ngạo.

'Có lẽ kiểu như tên mập mạp sẽ thích...' Một ý niệm kỳ lạ nảy ra trong đầu, Tần Lôi thầm buồn cười: 'Đều lúc nào rồi, sao còn nghĩ mấy chuyện lăng nhăng này.' Thu nhiếp tâm thần, chàng bắt đầu quan sát tình hình trên bờ. Rất nhanh liền phát hiện ra chỗ không đúng, khẽ 'hừ' một tiếng nói: "Sao không có ai đón vậy?"

Đây là một chuyện rất không bình thường, dù quan hệ hai nước Tần Sở có xấu xa, người Sở muốn hạ uy phong của Tần Lôi bọn họ, không tới đón cũng còn nói được. Nhưng trên thuyền này còn có hai vị công chúa mà, bọn họ sao cũng có thể coi như không thấy chứ?

Chờ hai vị công chúa nước Sở lên xe rời đi, bến tàu lập tức trống trải hơn nhiều, Tần Lôi bọn họ cuối cùng cũng có thể xuống thuyền. Đợi đứng trên bến tàu, lúc này mới phát hiện, hóa ra vẫn có mấy người ra đón, trong đó một người chàng còn quen biết, chính là phó sứ Cố Tuấn đi theo Thái tử đi sứ.

Cố Tuấn mấy người thấy Tần Lôi liền quỳ xuống lạy, vẻ mặt kích động hoảng sợ, tựa như đứa trẻ bị bắt nạt gặp mẹ, xem ra là đã chịu không ít khổ sở. Tần Lôi ôn tồn khuyên giải vài câu, liền quay đầu hỏi vị quan viên nước Sở duy nhất tới đón: "Ngươi là làm gì?" Vị quan viên kia không sợ Tần Lôi, ngược lại vẻ mặt phẫn nộ nói: "Bản quan Trần Tương Diên, là Tả Tự Thừa của Hồng Lư Tự Đại Sở!"

Tần Lôi thấy tên này giống như ăn phải thuốc súng, lại nhớ tới đãi ngộ nhận được trên dọc đường, không khỏi nổi cáu nói: "Ngươi là phẩm cấp mấy?" "Bản quan Tòng lục phẩm!" Vị quan viên kia cứng nhắc đáp. Tần Lôi đầu óc oanh một tiếng, không khỏi giận dữ biến sắc nói: "Cô là vương tước, nước Sở các ngươi lại chỉ phái một quan lục phẩm tới đón, khinh người quá đáng rồi!" Nói xong mạnh mẽ vung tay áo, mặt âm trầm nói: "Về nói với chủ tử nhà ngươi, phái kẻ tương xứng tới nói chuyện với cô!" Nói xong cũng không quay đầu lại lên xe ngựa, các quan viên tùy tùng của chàng cũng tức giận lên xe, bỏ mặc Trần Tương Diên đang há hốc mồm ở đó không thèm đếm xỉa.

Cố Tuấn vừa định lên xe của mình, lại bị Thạch Cảm gọi lại, đưa tới xe của Vương gia.

Cố Tuấn thấp thỏm lên xe, quả nhiên nhìn thấy vị Vương gia vốn nổi danh tính khí nóng nảy kia, khuôn mặt tuấn tú đã trở nên xanh mét, rõ ràng đang dốc sức đè nén cơn giận dữ. Cố Tuấn sợ sệt quỳ lạy hành lễ, như con gà chọi bại trận, nằm rạp trên đất không dám đứng dậy. Tần Lôi lại không vì vậy mà cho hắn sắc mặt tốt, cười lạnh một tiếng nói: "Các ngươi làm chuyện tốt thật! Sao lại có thể để bọn họ giam giữ Thái tử chứ?" Nói đoạn mạnh mẽ đập bàn, nghiến răng nghiến lợi nói: "Hai nước giao tranh còn không chém sứ giả cơ mà! Huống hồ là người nước Sở coi trọng thể diện! Nói! Rốt cuộc các ngươi đã làm gì!"

Đối với sự ích kỷ tư lợi của Chiêu Vũ đế, Tần Lôi đã gần như tuyệt vọng, ước chừng trong lịch sử chưa có hoàng đế nào dám để thái tử của mình đi sứ nước địch, trừ khi ông ta chê thái tử sống quá lâu quá sung sướng.

Cái gọi là "Thiên dữ phất thủ, tất thụ kỳ cữu", khi hoàng đế nước địch đem thái tử của mình đặt trước mặt mình, ước chừng đại đa số hoàng đế đều sẽ không chút do dự giam giữ trước rồi tính sau... Nhưng trải qua dò xét dọc đường, Tần Lôi đã cơ bản hiểu được tính cách người Sở, bọn họ tự xem mình cao, tự coi mình là bang văn minh, nhất là trước mặt người nước Tần 'thô lỗ không văn hóa', lại càng cố ý chú trọng phong độ lễ tiết. Lẽ ra là không mấy khả năng giam giữ sứ giả nước địch... dù người đó là Thái tử nước Tần. Cho nên Tần Lôi mới có câu hỏi này.

Cố Tuấn đang quỳ trên đất kêu oan, dập đầu liên tục nói: "Ban đầu Thái tử gia với hoàng đế nước Sở đàm phán rất tốt, nhưng sau đó nước Tề phái sứ giả tới, liền lật ngược thế cờ. Sau khi bọn họ ký kết lại minh ước, nước Sở liền có kẻ kêu gào đòi giam giữ Thái tử gia..."

"Sau đó thì sao?" Tần Lôi mặt âm trầm nói: "Sau đó bọn họ liền giam giữ Thái tử sao?" Cố Tuấn lắc đầu nức nở nói: "Không có, tuy một nhóm văn võ do Tề vương Nam Sở đứng đầu ra sức muốn giam giữ Ngũ điện hạ Thái tử điện hạ, nhưng phái Chu vương Nam Sở lại kiên quyết muốn thả Thái tử gia về nước, hai bên giống như trước đây tranh cãi không dứt, cuối cùng vẫn là Cảnh Thái hoàng đế hạ chỉ, thả Thái tử gia về nước..."

Chân mày Tần Lôi nhíu chặt thành một cục, trầm giọng nói: "Vậy tại sao... lại bị giam giữ?"

Cố Tuấn căm phẫn nói: "Còn không phải do tiểu nhân tác quái! Nhận được thánh chỉ của Cảnh Thái đế, Thái tử gia cũng không dám nán lại, hôm sau liền đi thuyền rời khỏi Thần Kinh, ai ngờ..." Sắc mặt hắn trở nên trắng bệch, giọng nói cũng bắt đầu run rẩy, rõ ràng là chạm đến ký ức không muốn nhắc tới: "Kết quả chúng ta đi được chưa đầy trăm dặm, liền gặp sự ngăn cản của quân đội nước Sở, bọn họ lấy cớ kiểm tra định kỳ, liền leo lên thuyền của chúng ta, chúng ta nghĩ thầm, hoàng đế bọn họ đều đã hạ thánh chỉ rồi, liệu bọn họ cũng không dám làm càn!"

"Hoang đường!" Gân xanh trên trán Tần Lôi giật giật nói: "Nói tiếp!"

"Kết quả bọn họ thừa lúc chúng ta không chú ý, liền khống chế Thái tử gia, và ra lệnh cho tất cả hộ vệ buông vũ khí, tự trói hai tay..." Nói đến đây, Cố phó sứ tinh thần suy sụp không kìm được bật khóc nức nở: "Kết quả bọn họ đem tất cả thị vệ đuổi lên một chiếc thuyền, lại dùng thủy quỷ đục chìm chiếc thuyền lớn đó, hu hu... một ngàn ba trăm nam tử hán tốt của Đại Tần ta, cứ như vậy tủi nhục táng thân bụng cá rồi..."

"Á!" Tần Lôi nghiến răng nghiến lợi gầm lên một tiếng, túm lấy Cố Tuấn trên đất, gào thét xé lòng: "Nói! Kẻ nào làm! Ta muốn hắn nợ máu trả bằng máu!" Tình báo ban đầu chỉ nói, nước Sở giam Thái tử, thả người khác về, kết quả thuyền đó gặp vòi rồng, chìm giữa sông. Lại không biết còn có một câu chuyện kinh thiên động địa như vậy!

Cố Tuấn bị Tần Lôi lắc đến đầu váng mắt hoa, không khỏi kịch liệt ho khan, Tần Lôi lúc này mới buông tay ra, hắn ngồi trên đất thở dốc vài hơi, lau nước mắt trên mặt nói: "Ngoài Thái tử ra, vài người chúng ta cũng may mắn sống sót, nhưng vừa lên bờ liền bị tách ra, Thái tử gia bị một đám quân Sở mặc áo trắng mang đi, còn chúng ta thì bị đưa về dịch quán, hôm nay mới có thể giành lại tự do..."

Tần Lôi tuy thấy hắn lải nhải không nói vào trọng tâm, nhưng cũng biết hắn vẫn còn kinh hồn bạt vía, nếu cứ mắng nhiếc chỉ khiến hắn càng nói năng lộn xộn, liền nén giận, nghe hắn nói tiếp: "Trong lúc này, người của Chu vương từng tới thăm hỏi một lần, theo bọn họ nói, việc này là một cơ quan mới thành lập năm ngoái, gọi là 'Bạch Y Vệ' làm." Nói đoạn liền không kìm được nhìn Tần Lôi một cái, ý là, nhìn là biết kẻ đối đầu với ngài rồi. Tần Lôi nhướng mày kiếm, lạnh lùng nói: "Kẻ cầm đầu cái 'Bạch Y Vệ' chó má đó là ai?" Người đầu tiên lướt qua trong đầu chàng chính là Công Lương Vũ, tên khốn đó là mật điệp Nam Sở, thích mặc áo trắng, lại từng chịu thiệt lớn của Hắc Y Vệ, trong tất cả kẻ tình nghi thì hắn có động cơ gây án nhất.

Nhưng có một điểm khiến Tần Lôi ngay lập tức loại bỏ gã đó: Đừng quên, Công Lương lão huynh thời điểm tạo phản ở nước Tần, từng làm hoàng đế rồi, tuy là mượn danh nghĩa, nhưng hoàng bào khoác thân, xưng cô quả nhân là thật.

Phải biết rằng, nghề hoàng đế này là có tính bài trừ, một nước chỉ có một suất. Chàng không tin hoàng đế nước Sở và các hoàng tử muốn làm hoàng đế, có thể khoan dung một kẻ như vậy tiếp tục nắm quyền.

Hỏi lại Cố Tuấn, tên đó liền là hỏi gì cũng không biết, Tần Lôi bất đắc dĩ dừng câu hỏi, xem ra sự thật của sự việc chỉ có thể tự mình đi tìm rồi.

Xe ngựa trở về dịch quán, tuy hai ngàn hộ vệ đều bị giữ lại ngoài thành, theo chàng vào thành chỉ có một đám quan viên và ba trăm Hắc Y Vệ, nhưng vẫn chật ních cái dịch quán nhỏ bé này, vô cùng chật chội.

Nhưng Tần Lôi đã không bận tâm chuyện này nữa, chàng cấp thiết muốn làm rõ tình hình hiện tại, vì sao người Sở trở nên thù ghét người Tần như vậy, nhất là kẻ thù thực sự rốt cuộc là ai?

Nghỉ ngơi một chút, chàng liền đuổi đám thủ hạ ra ngoài, sai bọn họ người đưa quốc thư thì đưa quốc thư, người thám thính tin tức thì thám thính tin tức, người lo lót cửa ngõ thì lo lót cửa ngõ.

Chàng cũng biết nhất cử nhất động của mình đều ở dưới mắt kẻ địch, sở dĩ làm rầm rộ như vậy, không phải thật sự muốn tra ra cái gì, mà là muốn nói cho tất cả những ánh mắt đang nhìn mình công khai hay lén lút... Tần Lôi ta tới rồi!