Sau khi chiến hạm của Tần Lôi hội hợp với đại quân, Nguyên soái Bá Thưởng Biệt Ly liền ngồi thuyền nhỏ qua gặp hắn.

Hai người gặp lại, như đã trải qua kiếp khác, tất nhiên là một phen cảm thán, nhưng không cần phải nói thêm những lời khách sáo cảm ơn gì nữa.

Tình bạn của đàn ông trưởng thành trong thử thách sinh tử, im lặng nhưng mạnh mẽ.

"Thương vong của quân đội thế nào?" Sau một hồi kích động, Tần Lôi khôi phục sự bình tĩnh.

Bá Thưởng Biệt Ly phủi phủi bông tuyết trên người, vẻ mặt hơi nặng nề nói: "Hạm đội Mông Xung chìm mất mười chiếc chiến hạm, thương vong khoảng ba ngàn người, còn các bộ đội khác, tạm thời chưa có tin tức."

Sắc mặt Tần Lôi trầm xuống, niềm vui mừng vì thoát khỏi cửa tử tan thành mây khói. Hắn đấm mạnh một quyền lên lan can, tự trách: "Vì một mình ta mà hy sinh nhiều con em Đại Tần như vậy, điều này khiến cô làm sao chịu nổi đây!"

Bá Thưởng Biệt Ly không nói gì, ông biết Tần Lôi là một nhà lãnh đạo có đầu óc tỉnh táo, không cần người khác an ủi.

"Quân tấn công thành là từ đâu đến?" Quả nhiên, sau nỗi đau xót ngắn ngủi, hắn liền tiếp tục hỏi.

"Một phần là bộ quân Trấn Nam, một phần là quân Hắc Giáp Kỵ của điện hạ." Bá Thưởng Biệt Ly giải thích: "Sau khi họ về nước không hề bỏ trốn, mà vẫn luôn ở trong quân doanh của ta chờ điện hạ trở về."

Gật gật đầu, Tần Lôi vịn lan can nhìn ra xa nói: "Họ đều rút ra rồi chứ?" Tuyết rơi ngày càng dày, cản trở tầm nhìn của hắn.

"Đã rút ra rồi," Bá Thưởng Biệt Ly không nhịn được cười: "Là đội của Tần Hữu Tài dẫn, thằng nhóc đó căn bản chưa tấn công vào trong thành, chỉ phái người thông báo cho Chư Hồng Quân, nói là họ đã chiếm được bốn cửa thành Ba Lăng, muốn triển khai tàn sát vân vân."

Nghe thấy tên Tần Hữu Tài, Tần Lôi lập tức nghĩ đến anh trai hắn, không khỏi bực bội nói: "Tần Hữu Đức đâu? Cái thằng khốn kiếp này, hại ta suýt chút nữa bị Chư Hồng Quân nện chết, nhất định phải tính sổ với nó!"

Bá Thưởng Biệt Ly lắc đầu: "Chư Liệt đó là dọa ngài thôi, loại đá lăn gỗ tròn của hắn, căn bản không tấn công được tới bãi cát."

"Đây là vì sao?" Tần Lôi khó hiểu hỏi.

"Những thứ đó tuy mãnh liệt, nhưng trên lầu thuyền của quân Sở không hề lắp đặt thiết bị ném như máy bắn đá, căn bản không thể ném những thứ đó ra ngoài phạm vi năm trượng." Bá Thưởng Biệt Ly ha ha cười: "Mà bãi cát vốn là do bùn cát bồi đắp thành, vùng nước gần đó nông mà bùn sâu, căn bản không phải nơi những thứ to xác đó có thể tiếp cận."

Tần Lôi tỉ mỉ nhớ lại, lầu thuyền của Chư Liệt quả thực đã dừng lại ở nơi cách bãi cát mười mấy trượng, tuy cứ làm bộ làm tịch, nhưng không hề tiến thêm một tấc. Rõ ràng, Chư Liệt đang bắt nạt hắn, một "động vật trên cạn" không hiểu nghề này.

Tuy bị lừa rất tức giận, nhưng biết vừa rồi không rơi vào tuyệt địa, lửa giận của hắn đối với Tần Hữu Đức cũng nhạt đi, phất phất tay nói: "Cáo già này, thật khổ cho lão ca ngươi đã đấu với hắn bao nhiêu năm nay."

Bá Thưởng Biệt Ly cười khổ nói: "Phải đấy, ta vốn cũng là người thật thà."

Tần Lôi ha ha cười nói: "Chúng ta đều là người thật thà, đi, đi uống rượu thôi." Thế là cùng với lão Nguyên soái nắm tay nhau vào khoang thuyền.

Cởi đại sưởng, tháo giáp trụ, thả lỏng tứ chi tê dại. Tần Lôi nhìn thấy lão Nguyên soái cau chặt mày, đang dùng sức đấm lên lưng, dường như rất đau đớn. Hắn tiến lên đỡ lão Nguyên soái chậm rãi ngồi xuống ghế dựa, bản thân cũng kéo ghế ngồi đối diện với ông, ân cần hỏi: "Lão ca, bệnh thắt lưng của huynh lại nặng thêm sao?"

Bá Thưởng Biệt Ly gật gật đầu, chậm rãi điều chỉnh tư thế thoải mái hơn một chút nói: "Một năm không bằng một năm rồi, mấy năm trước chỉ là vai, đầu gối, vẫn còn có thể cố chịu đựng được. Ai ngờ năm ngoái lại thêm căn bệnh phong thấp ở thắt lưng," thở dài khàn khàn: "Thắt lưng này là trụ cột, chỉ một chút bệnh thôi cũng có thể khiến ngươi nhấc chân không nổi, tay giơ không lên, đứng cũng đứng không vững."

Lão Nguyên soái vừa nói vừa gõ lên lưng mình, thế mà phát ra tiếng cành cạch, ha ha cười nói: "Nếu không có cái đai lưng sắt này, lão ca ta đứng cũng đứng không dậy."

Thạch Cảm bưng một chậu than vào, đặt ở giữa hai người, lại trải lên trên một cái vỉ sắt. Thẩm Khất thì bưng một cái khay lớn đi vào, đặt tám đĩa nhỏ trên khay lên cái bàn nhỏ bên cạnh hai người. Trong đĩa là dải thịt bò muối, miếng thịt cừu, còn có cá tươi, hải sản vỏ cứng loại thủy sản nước ngọt.

Bá Thưởng Biệt Ly kỳ lạ cười nói: "Ta nói này huynh đệ, sao ngươi đi đánh trận mà còn mang theo mấy thứ này?"

Tần Lôi liếc nhìn Thạch Cảm, Thạch Cảm khẽ nói: "Hầu lão bản ở quận Ba Lăng đưa tới." Tần Lôi cười khẽ: "Gã này biết suy đoán lòng người nhất, biết ta hảo món này." Theo tiếng xèo xèo, hắn xếp từng dải thịt bò ngay ngắn trên vỉ sắt, động tác thuần thục lại chuyên nghiệp, rõ ràng là thường xuyên làm việc này.

Nguyên soái Bá Thưởng cũng không nói gì nữa, ông tựa thoải mái trên ghế, cười híp mắt nhìn Tần Lôi làm việc... Nói đi cũng phải nói lại, người có thể được vị gia này đích thân phục vụ, sợ là trên thiên hạ không có đến ba người, mà Bá Thưởng Biệt Ly ông, lại là một trong số đó.

Chỉ thấy hắn một tay cầm cái bàn chải nhỏ, chấm nước sốt trong hũ bôi lên dải thịt, một tay cầm đũa lật giở khéo léo. Chẳng bao lâu sau, Nguyên soái Bá Thưởng đã ngửi thấy mùi thơm nức mũi, không khỏi nuốt nước miếng nói: "Đúng là đói rồi đây."

Tần Lôi gắp dải thịt bò vào đĩa, đưa cho lão Nguyên soái nói: "Ăn lúc còn nóng đi." Bá Thưởng Biệt Ly cũng không khách khí, nhận lấy liền dùng tay bốc ăn ngon lành, ông ngược lại không sợ nóng.

Tần Lôi cười lắc đầu, đưa dụng cụ cho Thạch Cảm, bảo hắn tiếp tục nướng... Điện hạ Long Uy Quận Vương chưa bao giờ có cái tư tưởng cao thượng kiểu người ta ăn mình nhìn.

Tần Lôi nhấc bình rượu nhỏ từ chậu nước sôi lên, rót rượu cho Bá Thưởng Biệt Ly, cũng tự rót cho mình. Hai người chạm cốc, liền dứt khoát làm một hơi, lão Nguyên soái xuýt xoa nói: "Nóng lạnh vừa đủ!" liền đối ẩm cùng Tần Lôi.

Rượu qua ba tuần, nguyên liệu trong đĩa cũng tiêu diệt hơn một nửa, hai người cuối cùng đều hơi no. Thoải mái vỗ vỗ bụng, Tần Lôi cười thanh thoát nói: "Cơm no rượu say rồi, nói chuyện chính sự đi."

Lão Nguyên soái ăn nốt miếng nấm cuối cùng trong đĩa, tiện tay lau miệng nói: "Được." liền cân nhắc từng câu chữ nói: "Huynh đệ có biết tình thế trong nước không?"

Tần Lôi gật gật đầu, nói thật: "Cục Tình Báo ba ngày sẽ truyền tin một lần, nghĩa là, hôm kia ở kinh đô đã xảy ra chuyện gì, bây giờ ta còn chưa biết."

Bá Thưởng Biệt Ly nheo mắt đánh giá Tần Lôi một lúc, kỳ lạ nói: "Sao ngươi còn cười nổi?" Vừa nói vừa gãi mạnh lên mái tóc hoa râm, đầy vẻ lo lắng nói: "Chúng ta bây giờ là tứ bề thọ địch đấy... không chừng ngày nào đó đã trở thành tù nhân dưới tầng rồi."

Tần Lôi nhún vai, không sao cả nói: "Hắn có thể làm gì ta?" Cảm thấy lời này hơi khinh suất, hắn nhìn lão Nguyên soái áy náy, khẽ an ủi: "Lão ca là tướng quân hạng nhất của Đại Tần, còn ta miễn cưỡng tính là hạng hai. Nhưng trong khoản đấu trí so tài, huynh đệ ta vẫn có chút tự tin."

"Cũng đúng, ta tương đối khờ khạo." Bá Thưởng Biệt Ly vỗ vỗ trán cười: "Thành ra hoàng đế không gấp mà thái giám lại gấp."

Tần Lôi đảo mắt, thầm nghĩ: 'Là thiếu một sợi dây thần kinh thì đúng hơn.'

"Kể cho ta nghe đi," Nguyên soái Bá Thưởng đầy vẻ hưng phấn nói: "Ngươi chuẩn bị đối phó với bọn họ thế nào?"

"Viết văn," Tần Lôi cười giảo hoạt: "Có một vị vĩ nhân từng nói, có những lúc bút còn mạnh mẽ hơn kiếm."

"Bài văn gì?" Lão Nguyên soái truy hỏi tới cùng.

"Nhạc Dương Lâu Ký." Tần Lôi chớp chớp mắt nói: "Chí nhược xuân hòa cảnh minh, ba lan bất kinh, thượng hạ thiên quang, nhất bích vạn khoảnh..."

Nghe nghiêm túc một đoạn, Bá Thưởng Biệt Ly giơ tay đầu hàng nói: "Cái này mà so với đao kiếm lại mạnh mẽ hơn? Sao ta nghe thấy buồn ngủ thế nhỉ?"

Tần Lôi lại đảo mắt, trầm giọng nói: "Người khác nghe không buồn ngủ là được."

"Huynh đệ đừng giận, lão ca ta không hiểu những cái chi hồ giả dã đó." Bá Thưởng Biệt Ly vuốt râu cười: "Ngươi vẫn là dùng tiếng người nói trực tiếp cho ta nghe đi."

Tần Lôi cười khổ nói: "Ta vẫn luôn cho rằng mình là kẻ thô lỗ, không ngờ huynh còn thô hơn ta." Thế là đem ý đồ khi làm bài "Nhạc Dương Lâu Ký" kể cho lão Nguyên soái nghe...

Ngày đó hắn làm bài văn này... hay nói cách khác là sao chép bài văn này, không phải là một tác phẩm tùy hứng, mà là đã trải qua cân nhắc kỹ lưỡng.

Trước mắt hắn sắp về nước, nhưng tiền đồ lại vô cùng bất ổn. Trong khoảng thời gian hắn xuất ngoại công du, Lý Hồn tiếp tục cáo bệnh ở nhà; Chiêu Vũ Đế tiếp tục bè phái trừ khử kẻ bất đồng, đối với người phục tùng mình thì tăng quan tiến tước, đối với người phản đối mình thì giáng chức chỉnh đốn. Mọi người đều không muốn dễ dàng mất đi bát cơm, hơn nữa thần phục hoàng đế là chuyện đương nhiên. Cuối cùng sau mấy lần thanh trừng, triều hội đã trở thành một lời của hoàng đế Chiêu Vũ.

Có thể nói, quyền bính bị mất mát mười tám năm nay, cuối cùng đã trở lại trong tay hoàng đế.

Điều này đối với Đại Tần và hoàng thất Đại Tần mà nói, có lẽ tính là chuyện tốt, nhưng đối với Tần Lôi mà nói, thì lại vô cùng bất ổn...

Ngày mùng 3 tháng 9 năm Chiêu Vũ thứ mười tám, Tả Thiêm Đô Ngự Sử Đô Sát Viện Dịch Duy Lạc dâng tấu tham hặc Lại Bộ Thượng Thư Tần Thủ Chuyết kiêu ngạo không tuân pháp luật, coi thường chúa thượng, coi mạng người như cỏ rác, bán quan buôn tước cùng tám tội danh, hoàng đế không biểu thái, chỉ giao cho hữu ty điều tra.

Ngày mùng 5 tháng 9, Hữu Phó Đô Ngự Sử Đô Sát Viện Chu Bỉnh Thần dâng tấu tham hặc Thái Hòa Điện Đại Học Sĩ Khúc Diên Vũ kết bè kết cánh, dựa dẫm quyền quý cùng bảy tội danh, hoàng đế không biểu thái, chỉ giao cho hữu ty điều tra.

Ngày mùng 9 tháng 9, Tả Phó Đô Ngự Sử Đô Sát Viện Trình Ngôi Minh dâng tấu tham hặc Chủ soái quân Trấn Nam Bá Thưởng Biệt Ly bớt xén quân lương, vơ vét bỏ túi riêng cùng bốn tội danh, hoàng đế không biểu thái, chỉ giao cho hữu ty điều tra.

Ngày 11 tháng 9, Vũ Anh Điện Đại Học Sĩ Chu Liêm Bôn, trong buổi tảo triều dâng tấu nói: 'Xét thấy vị trí thành Kinh Sơn quá nhạy cảm, kiến nghị thu hồi quốc hữu.' Một khi đã thấy tâm phúc trung thành của bệ hạ tự mình ra trận, thì ngay cả những quan viên không nhạy cảm nhất cũng hiểu... rốt cuộc là ai muốn chỉnh ai.

Nhưng lần này họ im lặng, dường như quên mất cách đánh kẻ sa cơ...

Chiêu Vũ Đế đợi thêm mấy ngày, nhưng rốt cuộc không đợi được cảnh bách quan hạch tội Tần Tiểu Ngũ, tấu chương bay tới tấp như bông tuyết. Ông ngồi không yên, liền gọi Văn Hoa Điện Đại Học Sĩ Điền Mẫn Nông vào Ngự Thư Phòng, tiến hành một cuộc nói chuyện tuyệt mật.

Trước tiên giải thích một chút tại sao Chiêu Vũ Đế tìm Điền Mẫn Nông, vì Chu Liêm Bôn là đồng đảng, Khúc Diên Vũ là kẻ thù, Vương An Đình xuất ngoại chưa về, lão tam còn lại là một cái bình hoa, nên hoàng đế không còn lựa chọn nào khác.

Dưới đây là nguyên văn cuộc nói chuyện... đừng hỏi Tần Lôi làm sao có được, vì hoàng đế chưa bao giờ có bí mật.

Lược bỏ những lời vô nghĩa như 'ngài khỏe không, ta khỏe không, ăn cơm chưa'...

"Mấy bản tấu chương tham hặc gần đây, Đại học sĩ đã xem qua chưa?" Chiêu Vũ Đế làm bộ vô tình hỏi.

"Khởi bẩm bệ hạ, vi thần đã xem qua." Tất cả tấu chương đều phải qua nội các truyền đến tay hoàng đế, nên ông muốn nói chưa xem cũng không được.

"Điền Trung đường có cảm tưởng gì?" Chiêu Vũ Đế nheo đôi mắt dài hẹp, cười như không cười.

"...Vi thần cho rằng, ngự sử có quyền nghe phong phanh mà tấu sự, làm vậy cũng không có gì không ổn." Điền Mẫn Nông ba mươi năm trước đã làm quan trong triều, cảnh tượng nào chưa từng thấy? Tất nhiên sẽ không dễ dàng bị hoàng đế dồn vào chân tường.

"Hôm nay không bàn về ngự sử, chỉ nói về mấy người Tần Thủ Chuyết, Khúc Diên Vũ, Bá Thưởng Biệt Ly," Chiêu Vũ Đế vốn là lão âm mưu gia đã trải qua bao thử thách, tất nhiên sẽ không cần mặt mũi, vẫn nghiêm chỉnh nói: "Cộng thêm tấu chương của Chu Liêm Bôn, Điền Trung đường chẳng lẽ không nhìn ra chút gì sao?"

Vừa nhắc đến chuyện này, Điền Học Sĩ liền tức giận, hơi bực bội chắp tay nói: "Vi thần cho rằng Chu Học Sĩ không học vấn không nghề nghiệp, khoa trương câu danh, thực sự hổ thẹn với thân phận Đại học sĩ, xin bệ hạ quở trách!"

Lông mày Chiêu Vũ Đế giật giật mấy cái, giọng điệu có chút cứng nhắc: "Ái khanh sao lại nói vậy?"

Chỉ nghe Điền Mẫn Nông không kiêu không nịnh nói: "Khởi bẩm bệ hạ, theo như vi thần được biết, doanh trại Kinh Sơn vốn là do bệ hạ đồng ý, Binh Bộ phê chuẩn, Công Bộ giám sát xây dựng, vốn dĩ đã thuộc về Đại Tần ta, còn thu hồi quốc hữu kiểu gì nữa? Thật là vẽ vời thêm chuyện!"

Chiêu Vũ Đế phát hiện lão già này thực sự quá trơn trượt, dù ám chỉ thế nào, đều giả vờ như không hiểu. Ông cuối cùng mất kiên nhẫn, ánh mắt dần lạnh đi: "Trẫm cảm thấy trong triều dã Đại Tần ta, có kẻ đang kết bè kết cánh, muốn làm loạn chính sự!"

Lời này thẳng thắn lại uy lực vô cùng, Điền Mẫn Nông không thể giả câm giả điếc được nữa, bịch một tiếng quỳ xuống nói: "Bệ hạ, xin hãy suy nghĩ kỹ... Ngũ điện hạ dù có ngàn cái sai, nhưng ngài ấy bây giờ vì Đại Tần ta mà thân ở hang cọp, triều đình không thể cứu viện đã khiến dân chúng có lời ra tiếng vào rồi, nếu như lại dậu đổ bìm leo..." vừa nói vừa dập đầu bịch bịch: "E là sẽ kích động lòng dân đấy!"

"Hừ!" Chiêu Vũ Đế hừ lạnh một tiếng, nhưng không có đoạn sau, giống như bị táo bón vậy. Ông biết Điền Mẫn Nông nói không sai... Đây cũng là lý do bọn tay sai của ông không dám trực tiếp tấn công Tần Lôi, sợ kích động phẫn nộ trong dân chúng mà!

Những ngón tay gầy guộc dài mảnh, gõ gõ vô thức trên mặt bàn, Chiêu Vũ Đế không cam lòng: "Trẫm sao có thể bắt nạt con trai mình chứ? Chẳng qua là xung quanh nó vây quanh quá nhiều kẻ xấu, trẫm phải giúp nó dọn dẹp một chút mới được."

"Nhưng trong mắt bách tính thiên hạ, điều này không có gì khác biệt cả." Nuốt nước bọt, Điền Mẫn Nông vô cùng khó khăn nói. Ông đã cảm nhận được quyết tâm của hoàng đế, cũng thực sự không muốn đối kháng với ông ta. Nhưng người sau lưng ông đã quyết định không tiếc bất cứ giá nào, bảo vệ Tần Vũ Điền, nên ông cũng chỉ có thể cứng đầu mà đối đầu chết với hoàng đế.

Đúng vậy, ông sở dĩ ra mặt thay Tần Lôi, không chỉ xuất phát từ cân nhắc đạo nghĩa, mà còn vì ân sư của ông, Tưởng Chi Ngu (Tưởng Chi Ngu) Tưởng lão thừa tướng muốn bảo vệ Tần Lôi. Điều này lại một lần nữa chứng minh, trên thế giới không có tình yêu không có lý do, cũng không có hận thù không có lý do.

Thấy vị Đại học sĩ không hề liên quan gì đến Tần Lôi này lại cứng rắn như vậy, Chiêu Vũ Đế bị dẫn dắt sai lệch... Ông cho rằng bách quan đa phần đều nghĩ như vậy, ông cũng không có khí phách để bãi chức toàn bộ bách quan, nên ông nhượng bộ, miễn cưỡng nói: "Vậy đợi nó về rồi tính sau." Thật ra trong cuộc đời ông, nhượng bộ nhẫn nhịn mới là chủ lưu, cứng rắn cao điệu chỉ là ngẫu nhiên.

Nghe hoàng đế nói vậy, Điền Mẫn Nông thực sự trút được gánh nặng, dù sao cũng đang ăn cơm dưới trướng người ta, làm căng quá không có lợi lộc gì. Liền thoái lui nói: "Bệ hạ anh minh, đợi sau khi Ngũ điện hạ về nước, vi thần nhất định tâu xin tiến hành điều tra ngài ấy."

Hai bên mỗi bên nhường một bước, lúc này mới đạt được thỏa hiệp.

Sau cuộc nói chuyện này, thuộc hạ của Chiêu Vũ Đế rút cờ im hơi, tạm thời không có động tĩnh, có thể gọi là giai đoạn thứ nhất của toàn bộ sự kiện, giai đoạn này ai cũng không đòi được lợi lộc gì.

Những ngày bình yên trôi qua một tháng, Thái tử điện hạ về nước... hơn nữa còn là Điện hạ Long Uy Quận Vương lấy thân mình làm con tin, đổi ngài ấy về. Đây là tinh thần gì? Đây là tinh thần cao thượng không vụ lợi, chuyên vì người khác! Danh tiếng của Tần Lôi lập tức đạt đến đỉnh điểm, người người tranh nhau truyền tụng sự hy sinh cao cả của hắn, biên thành hí khúc, thoại bản tuyên truyền khắp mọi nơi. Thậm chí có người dâng thư triều đình, muốn lập sinh từ cho hắn.

Mà ở phương Nam, hắn đã sớm là vạn gia sinh phật rồi.

Đối mặt với uy vọng ngày càng tăng cao của Tần Lôi, Chiêu Vũ Đế tức đến méo miệng, nhưng ông cũng không dám làm trái lòng người, đối đầu với đông đảo quần chúng. Đành phải thuận theo tán dương mấy câu, hứa hẹn không đau không ngứa, về nước tất có phong thưởng.

Đây coi như là giai đoạn thứ hai, Tần Lôi dùng sự hy sinh bản thân đổi lấy danh tiếng to lớn, nhất thời lại áp chế được khí thế của Chiêu Vũ Đế.