"Cô cô cũng tới đây sao?" Vân La trước tiên vui mừng, sau đó lại lo lắng nói: "Đừng đưa con về phủ nha nữa, con muốn đi tìm huynh ấy."

"Xin lỗi tiểu thư, đại lão bản của chúng tôi đã dặn dò, người nhất định phải quay về phủ nha." Hầu béo áy náy nói.

"Đồ ngốc!" Vân La giận dữ quát: "Chỉ cần cô cô của ta tới đây, thì Thượng Trụ Quốc nhất định sẽ theo tới. Nếu Thượng Trụ Quốc đã đến đây, ngươi nghĩ huynh ấy còn có thể trốn thoát được sao?"

Hầu béo lập tức bị dọa sợ, lắp bắp nói: "Vậy... vậy, vậy phải làm sao đây?"

"Mau đưa ta ra khỏi thành, ta phải đi cứu huynh ấy!" Vân La sốt sắng dậm chân: "Trễ là không kịp nữa rồi."

"Nhưng ta cũng đâu biết Vương gia đang ở đâu." Hầu béo đổ mồ hôi đầm đìa, thực ra nó cũng chỉ vừa mới nhận được tin tình báo này, nhưng hoàn toàn không biết phải truyền đạt cho Vương gia thế nào.

"Trước hết phải ra khỏi thành!" Vân La lo lắng dậm chân nói.

"Nhưng cửa thành đang đóng mà."

"Đó là chuyện ngươi cần phải quan tâm!"

Trên bãi cát ven sông, sương mù dày đặc không tan nổi.

Thời gian trôi qua từng chút một, Hắc Y Vệ lặng lẽ ngồi trong hố công sự, không một tiếng động. Chỉ thỉnh thoảng có người lấy từ trong ngực ra một túi giấy dầu, ép thứ vật chất dạng cao bên trong vào miệng. Đừng thấy thứ này trông không bắt mắt, nhưng nó lại được chế biến từ trứng gà, sữa, thịt cá, thịt cừu, thịt gà, có thể nhanh chóng bổ sung năng lượng cho cơ thể người, hơn nữa hương vị cực ngon, chính là loại hảo hạng trong khẩu phần ăn cấp ba của Hắc Y Vệ - khẩu phần ăn tác chiến. Đúng như tên gọi, thứ này bình thường không được ăn, chỉ khi thực hiện nhiệm vụ mới có cái phúc này.

Tần Lôi và Nhạc Bố Y sóng vai đứng trong bụi lau sậy, ánh mắt cả hai đều đổ dồn về mặt sông sương khói mịt mù, đang khẽ giọng trò chuyện gì đó...

"Ta cảm thấy có chút bất ổn." Đây là giọng của Tần Lôi: "Mặt sông quá yên tĩnh." Khi nói câu này, Vân La vẫn đang xem thư của chàng; Hầu béo vừa mới nhận được tin tình báo đó.

"Đúng vậy, thủy quân hồ Động Đình quá yên tĩnh." Nhạc Bố Y thở dài: "Điều này cho thấy sự quấy nhiễu của Trấn Nam Quân không hề có tác dụng."

Lông mày Tần Lôi nhíu lại thành một đóa cúc, lẩm bẩm: "Nguyên soái Bá Thưởng từng nói: 'Thống lĩnh thủy quân hồ Động Đình là Tất Hoài Thiều ham công lớn, cẩu thả ít mưu, tính tình nóng nảy, dễ nổi giận'. Người như vậy đáng lẽ rất dễ dàng bị điều hổ ly sơn mới phải." Nói xong khẽ thở dài: "Sao đến giờ vẫn chưa có động tĩnh gì?"

Nhạc Bố Y khẽ hỏi: "Thám báo thì sao, có tin tức chưa?"

"Thủy trại hồ Động Đình có phòng thủ vòng ngoài, thám báo không thể áp sát, cũng không truyền về được tin tức gì." Sờ sờ bộ giáp ướt sũng, Tần Lôi chậm rãi lắc đầu: "Sương mù dày đặc che khuất tầm nhìn của kẻ địch, cũng khiến chúng ta không nhìn rõ mọi thứ."

Nhạc Bố Y cười khổ một tiếng: "Vậy thì đợi thôi."

Tần Lôi gật đầu, mím chặt môi không nói thêm gì nữa.

Không để họ đợi quá lâu, một thám báo từ dưới nước ngoi lên, phủ phục dưới chân Tần Lôi, có chút kích động bẩm báo: "Bẩm, xuất phát rồi... xuất phát rồi..."

Một khắc sau, trên mặt hồ phía Tây Nam mơ hồ truyền đến tiếng hô nhịp trầm thấp, tiếng chèo nước bì bõm, còn có tiếng cười đùa của thủy thủ binh sĩ. Âm thanh đó càng lúc càng gần, càng lúc càng lớn, rất nhanh đã nghe thấy rõ mồn một.

Trong chớp mắt, vô số bóng đen lờ mờ đã lướt qua trước bãi cát, tiến vào đại giang.

Đợi đến khi những âm thanh ồn ào đó dần xa, Tần Lôi khẽ nói: "Chiến thuyền lớn nhỏ hơn chín mươi chiếc."

Nhạc Bố Y gật đầu: "Không sai biệt lắm."

"Thủy sư hồ Động Đình tổng cộng có một trăm mười chiếc chiến hạm," Sở Phá trầm giọng nói: "Hiện tại năm phần đã đi bốn, hơn nữa lâu thuyền đã ra hết cả rồi."

Nguyên soái Bá Thưởng đứng nghiêm trên mũi thuyền gật đầu: "Áp sát lại gần đi." Phân hạm đội này của lão có hơn bốn mươi chiếc chiến hạm, đều là chủ lực hạm Mông Xung, vẫn chưa đến mức phải e dè ngay cả hai mươi mấy chiếc chiến hạm quân Sở.

Sở Phá khẽ đáp, liền truyền lệnh hạm đội chủ lực toàn tốc xuôi Nam: "Mục tiêu cửa sông Động Đình!"

Thấy hạm đội chủ lực di chuyển, bốn mươi chiếc Mông Xung nhanh nhẹn ẩn mình trong bóng tối cũng nhanh chóng theo sát, chưa đến một khắc đã áp sát cửa sông.

Trên mặt sông rộng lớn ở cửa sông, tối om, tĩnh mịch, chỉ có vài con chim nước như vịt hoang, chim cốc, đang đập cánh loạn xạ giữa không trung... Sương mù mờ ảo bám chặt lấy mặt sông, chỗ cao nhất cũng không quá ba bốn trượng, cho nên không chặn nổi thân hình của những con chim này.

Lính canh trên cột buồm của hạm đội chủ lực thậm chí đã nhìn thấy bãi cát hình thoi kia, nó phấn khích báo cáo phương vị cho người cầm lái, chỉ huy hạm đội áp sát vào bãi cát đó.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, Nguyên soái Bá Thưởng vẫn luôn đứng trên boong tàu, đột nhiên biến sắc, vội quát: "Ngừng tiến lên! Chuẩn bị chiến đấu!"

Sở Phá dù không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng dưới uy nghiêm tích tụ bao năm của lão Nguyên soái, đâu dám nhiều lời, vội vàng ra lệnh hạm đội dừng lại, cung nỏ thủ, trường mâu thủ vào vị trí... Hai bên mạn thuyền Mông Xung này đều mở lỗ chèo. Khoang thuyền trước sau trái phải đều mở lỗ hổng, có thể dùng cung tên trường mâu công kích bốn phía, hơn nữa còn không sợ mũi tên đá tảng.

Đợi mệnh lệnh được truyền đạt xuống, Sở Phá mới khó hiểu hỏi: "Đại soái, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Bá Thưởng Biệt Ly liếc nhìn chim chóc trên bầu trời xa xa, sắc mặt nghiêm trọng nói: "Bây giờ chưa phải lúc đám thứ này kiếm ăn..."

Như để chứng thực lời lão Nguyên soái, hạm đội vừa bày xong đội hình chiến đấu, liền nghe phía Nam một tiếng pháo vang lên, một đội chiến hạm uy vũ treo cờ Giao Long Hí Thủy từ trong sương mù chạy ra, chính là chiến thuyền 'Hải Hộc' độc nhất vô nhị của Bình Ba Quân Nam Sở. Loại thuyền này thân không lớn, hình dáng đầu thấp đuôi cao, thân thuyền trước rộng sau hẹp, là được thiết kế và chế tạo mô phỏng theo hình dáng của chim hải hộc.

Trên thuyền trái phải mỗi bên đặt từ bốn đến tám tấm phao, hình như cánh chim hải hộc, có thể giúp thuyền vận hành ổn định trên sóng to gió lớn, và có công năng thoát nước để tăng tốc độ. Hai bên khoang thuyền đều dùng da bò sống bao phủ thành hình tường thành, để ngăn sóng lớn đập vỡ thân thuyền gỗ, và có thể chống hỏa công. Trên tường da bò còn lắp thêm nữ tường cao nửa người, trên tường có cửa sổ nỏ lỗ hạm để tiện công kích.

Loại thuyền này có thể đảm đương các nhiệm vụ tác chiến dưới mọi điều kiện thủy văn, hiệu năng vô cùng xuất sắc, nhưng vì giá thành chế tạo cao hơn nhiều so với Mông Xung Đấu Hạm thông thường, ngay cả quân Sở giàu có cũng không trang bị phổ biến, chỉ trang bị hai mươi chiếc trong Bình Ba Quân, như một sự bổ sung mạnh mẽ cho chủ lực hạm... Mâu Thiên Lâu Thuyền.

Nhìn thấy những chiến thuyền đang không ngừng áp sát này, lão Nguyên soái vẫn luôn sắc mặt như nước cuối cùng đã động dung, trên khuôn mặt đầy dấu vết năm tháng ấy viết rõ hai chữ thù hận, chỉ nghe lão nghiến răng nghiến lợi nói: "Chư! Hồng! Quân!"

Đúng vậy, Chư Hồng Quân ở đây, vì Hải Hộc thuộc Bình Ba, Bình Ba theo sát Chư Liệt.

Nhưng Chư Liệt không ở trên hạm Hải Hộc, vì niềm tin cuồng nhiệt đối với Lâu Thuyền, hắn vẫn chọn loại quái vật khổng lồ này làm hạm đội chủ lực... Để tránh bị phát hiện, hắn bám theo rất xa ở phía sau, cách chiến trường tận bốn năm dặm.

"Tiếc là đến quá vội vàng, không mang theo 'Cự Kình Hào' của ta tới." Đứng trên hạm đội chủ lực của thủy quân Tương Dương hồ, Thượng Trụ Quốc đại nhân vẻ mặt tiếc nuối nói. Chiến hạm này đã là lâu thuyền lớn nhất trong hồ Tương Dương, nhưng cũng chỉ có năm tầng, dù xét từ góc độ nào, cũng không thể so sánh với Mâu Thiên Lâu Thuyền của hắn.

Thân binh phía sau thầm cười, thực ra Thượng Trụ Quốc đại tướng quân không phải là người cầu kỳ. Kiểu cách trọc phú như hôm nay, chẳng qua chỉ vì vị quý nhân đang ngồi bên cạnh hắn mà thôi.

Gia chủ của đại tộc đệ nhất Nam Sở, Vệ Quốc Công, Thượng Trụ Quốc đại tướng quân, Thái Sư, chuỗi tước vị này khiến lão già họ Chư có thể ngồi ngang hàng với bất kỳ ai trên đời, nhưng hắn lại tình nguyện đứng sang một bên, còn có chút vẻ thấp thỏm lo âu.

Chỉ vì người đang ngồi đó, là Trưởng công chúa điện hạ của nước Sở... Thực ra trong mắt hắn, tước vị Trưởng công chúa cũng không phải là thứ chính yếu, mấu chốt vẫn là người sở hữu tước vị đó, là 'Hằng Nga muội muội' trong lòng hắn.

Có thơ khen rằng: 'Quan quan thư cưu, tại hà chi châu, yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu.'

Nhưng vị Trưởng công chúa điện hạ kia, rõ ràng không có nhiều suy nghĩ bẩn thỉu như Chư Liệt, chỉ lo lắng vươn chiếc cổ ngọc ra nhìn về phía mặt sông sương mù giăng lối: "Sao chẳng thấy gì cả?"

'Thật sự quá đẹp, duyên dáng thon dài như thiên nga trắng vậy...' Đắm đuối nhìn chiếc cổ trắng ngần của Trưởng công chúa, Thượng Trụ Quốc đại nhân cố nuốt nước miếng nói: "Trưởng công chúa điện hạ ngọc thể giáng lâm, tự nhiên không thể quá gần chiến trường, để tránh xảy ra nguy hiểm ạ."

Nào ngờ vị Trưởng công chúa có chiếc cổ hoàn mỹ kia, lại không nhận tình của hắn, trái lại còn sốt sắng dậm chân: "Biết nguy hiểm mà ông còn muốn đánh trận? Không được đánh! Lỡ làm Vân La bị thương dù chỉ một chút, ông có mua hết đống thuyền nát này cũng không đền nổi! Không được, lại gần chút nữa!"

'Giọng nói thật dễ nghe, đến lúc nổi giận mà vẫn hay như vậy.' Chư Liệt trong lòng hoa si dâng trào, nhưng trên mặt không hề nhượng bộ: "Điện hạ, chiến tranh không phải trò đùa, tại hạ đưa người đến đây, đã là phạm phải đại kỵ rồi, xin người đừng làm khó Hồng Quân." Rõ ràng, đây là một người đàn ông có thể tách biệt tình dục và lý trí... đương nhiên cũng có thể là hắn cố tình giả vờ cho Trưởng công chúa điện hạ xem.

Nhưng Trưởng công chúa rõ ràng không phải là người dễ bị dọa, bà hoàn toàn không mua trướng (mua tài khoản/không nể mặt) Chư Liệt, nắm tay siết chặt đến trắng bệch: "Chúng ta đến đây để làm gì? Chẳng lẽ là để đánh trận sao?"

Chư Liệt lập tức á khẩu không nói được gì, họ đúng là không phải đến để đánh trận.

Chuyện này phải kể từ bảy ngày trước. Thượng Trụ Quốc đại tướng quân luôn quan tâm đến Trưởng công chúa, đột nhiên nhận được tin tình báo... Trưởng công chúa điện hạ bí mật rời kinh, đã tiến vào khu vực phòng thủ của mình, lão già lập tức hưng phấn nhảy cẫng lên ba thước. Tại sao? Vì xét về sự nghiệp, đời này hắn vô cùng thành công, đừng nói là giữ địa vị cao chỉ đứng dưới một người, còn giày xéo thủy quân hai nước Tề, Tần thỏa thích, biến con sông mênh mông thành cái sân chơi nhà mình, không ai dám làm càn gây rối. Có thể nói là tay nắm trăm vạn binh, chân đạp đầu vạn người, đã tiến bộ đến mức hoàn toàn không còn không gian để tiến bộ nữa, bảo sao hắn không đắc ý cho được?

Nhưng người ta nói vàng không thuần, so với sự nghiệp cá nhân rầm rộ của hắn, đời sống tình cảm mới thật là thê thảm làm sao? Từ lần đầu tiên nhìn thấy Trưởng công chúa năm mười tám tuổi, hắn đã đem lòng say đắm, thầm yêu, yêu cuồng nhiệt, yêu khổ sở, lưu luyến, cũng như đơn phương một nhánh hoa. Nhưng lúc đó Chư gia hắn còn chưa mạnh, hắn cũng không có tư cách đi tranh giành với người khác vị Trưởng công chúa nổi danh là đệ nhất mỹ nữ Giang Nam.

Câu chuyện sau đó rất tầm thường, hắn ra sức đọc sách, liều mạng luyện võ, cuối cùng tự biến mình thành văn võ song toàn, rường cột quốc gia, liền kiên quyết tòng quân, tham gia quân đội, hy vọng xây dựng công danh. Sau đó thì thực sự xây dựng được một phen công danh, trở thành nhân vật chủ chốt của quân đội, nghĩ rằng điều kiện của mình đã đủ rồi, hắn liền hăm hở nhờ người về kinh cầu hôn. Kết quả sính lễ lại bị trả về, còn có một câu trả lời của công chúa, rằng: 'Hoàn quân minh châu song lệ thùy, hận bất tương phùng vị giá thời.' Hóa ra vị công chúa này đã hứa gả cho người ta từ ba ngày trước rồi.

Bị cắm sừng, tướng quân họ Chư chỉ đành tự nhận xui xẻo, chấp nhận cuộc hôn nhân sắp đặt của gia đình, dồn hết nỗi uất ức vô hạn vào công việc hữu hạn, cuối cùng đạt được thành tựu khiến người đời ngưỡng mộ. Nhưng nỗi cô đơn bi thương trong lòng không hề giảm bớt chút nào, trái lại còn càng ngày càng mãnh liệt theo cái chết của vợ, đúng như câu: 'Dạ lai u mộng hốt hoàn hương, sàng thái đại, bị oa lương!'

Đúng lúc này, hắn biết tin phò mã gia của Trưởng công chúa cưỡi ngựa ngã chết, không khỏi cảm thán: 'Trầm chu trắc bạn thiên phàm quá, bệnh thụ tiền đầu vạn mộc xuân. Hoàng Hà thượng hữu trừng thanh nhật, khởi khả nhân vô đắc vận thời!' Thế là Thượng Trụ Quốc quyết tâm "mai khai nhị độ" (nở hoa lần hai), liền triển khai chiến dịch theo đuổi rầm rộ, tuy chưa thấy hiệu quả gì, nhưng hắn tin rằng: tiền đồ nhất định là tươi sáng...

Cơ hội hiến ân cần thế này, Thượng Trụ Quốc đại nhân sao có thể bỏ qua chứ?

Cho nên hắn bỏ dở công việc trên tay, chạy đến giúp Trưởng công chúa tìm con... Đã là tìm con, tự nhiên không thể lái lâu thuyền lớn, như vậy sẽ làm bọn buôn người sợ chạy mất. Hơn nữa đây dù sao cũng coi là không làm việc đàng hoàng, nếu truyền ra ngoài chắc chắn sẽ tổn hại danh tiếng cả đời, nên hắn giở trò 'man thiên quá hải', lệnh cho tâm phúc tạo giả tượng mình vẫn còn ở đại doanh Cửu Giang, còn bản tôn thì không một tiếng động chuồn mất.

Cái tâm sắc của hắn nổi lên, làm việc lơ là, khiến cặp anh em khổ mệnh là Tần Lôi và Nguyên soái Bá Thưởng bị vắt kiệt. Phải biết rằng tin tức quân sự, phần lớn là thông qua suy đoán phân tích từ hiện tượng bề ngoài, từ đó mà có kết quả. Thám tử nước Tần dù có giỏi đến đâu, suy cho cùng cũng không phải là James Bond, không có bản lĩnh tận mắt xác nhận xem Tổng tư lệnh ba quân nước Sở có còn ngồi trong thủy trại tầng tầng lớp lớp hay không, nhất là khi hắn cố ý ẩn mình.

Hành động che đậy vì sĩ diện của lão già dâm dê họ Chư, cứ thế lừa gạt được hai con cáo già một già một trẻ là Bá Thưởng và Tần Lôi... à, còn cả con cáo siêu cấp là Nhạc Bố Y nữa. Phải nói rằng số lần Quỷ Cốc Tử bị lừa cả đời chỉ đếm trên đầu ngón tay, vậy mà lại dính đúng lần này... Nói đi cũng phải nói lại, đây đâu phải thời chiến, ông thả bom khói cho ai xem thế? Đây đúng là 'mệnh khổ không thể oán xã hội, lừa người lại phải không phòng bị' mà.

Nói đến cảnh giới cao nhất của lừa người, chính là đến bản thân cũng không biết mình đang lừa người. Thượng Trụ Quốc đại nhân không một tiếng động đi theo Trưởng công chúa ghé qua hơn mười phủ, cuối cùng đến thành Trường Sa. Trên đường đi, Trưởng công chúa lo lắng cháy lòng căn bản không cho hắn sắc mặt tốt, kết quả nịnh nọt toàn nịnh vào chân ngựa, làm hắn mặt mày xám xịt, trong lòng uất ức.

Đành phải ra bờ sông Tương Giang hít thở không khí trong lành, để giữ tâm trạng tốt. Ai ngờ lại vô tình nhìn thấy Thẩm Khất trên sông, không khỏi đại hỉ, đây đúng là 'hữu tâm tán tỉnh không thành, vô tâm đi dạo nhặt được vàng' mà!

Lúc đó Phó thống lĩnh Thẩm Khất phụng mệnh thăm dò phòng tuyến thủy quân hồ Động Đình, thất bại trở về, tự nhiên cũng rất buồn bực. Thế là hắn cũng nghĩ đến việc hít thở không khí trong lành, liền ra boong tàu đứng một lúc.

Thực ra đây là hơi phạm quy, vì Tần Lôi không cho phép hoạt động ngoài khoang vào ban ngày. Nhưng thực ra cũng chẳng có gì ghê gớm, tính ra thì chỉ là lượn một vòng trong thành Trường Sa, ai mà nhận ra hắn là Thẩm đen chứ?

Ai dè khéo lại trùng hợp, để Chư Liệt trông thấy, mà Thượng Trụ Quốc đại nhân sở dĩ từ nhỏ đọc sách đã giỏi, vì hắn có một sở trường... tên là: quá mục bất vong (nhìn qua là nhớ)! Tuy chỉ gặp đám người Tần Lôi một lần, nhưng hắn vẫn nhanh chóng nhớ ra thân phận của người này.

Không cần phải nói, Tần Vũ Điền đang ở gần đây! Thượng Trụ Quốc đại nhân tuy trong tình cảm còn non nớt, nhưng hắn có thể cùng Triệu Vô Cữu được gọi là Nam Bắc song bích, thì chắc chắn không phải là loại hoa si có thể si mà thành.

Hắn bình tĩnh phán đoán rằng, đích đến của nhóm người Tần Lôi, nhất định là thành Ba Lăng cách đó năm mươi dặm. Nhưng nơi này mạng lưới sông ngòi chằng chịt, tứ thông bát đạt, dù có dùng đại quân vây quét, nói không chừng cũng đã bị thằng nhóc đó tìm được kẽ hở, trốn thoát mất rồi. Để tránh đánh rắn động cỏ, Chư Liệt không hề manh động... hắn chỉ mật lệnh các nơi trú quân canh giữ cửa ngõ, tăng cường tuần tra, không cho thằng nhóc đó một chút cơ hội nào. Và mật lệnh chiến thuyền Hải Hộc không gây chú ý lặng lẽ rời cảng, hỏa tốc chạy tới hồ Động Đình.

Ngoài ra, chính là chờ đợi, là danh tướng đương thời, hắn biết Tần Lôi nhất định sẽ trốn về nước trong những ngày gần đây, chỉ cần giăng lưới ở cửa sông, thằng nhóc đó nhất định sẽ đâm đầu vào lưới.

Đêm đó sương mù dày đặc, đưa tay không thấy năm ngón. Hắn biết, thời khắc thu lưới đã đến.