Thấy Tần Lôi không nói một lời, phụ tử họ Kiều ngây người. Họ đã dự liệu đủ mọi tình huống, chỉ là chưa từng nghĩ vị tiểu gia này lại im lặng như vậy.
Trong lòng họ, Tần Lôi luôn là kẻ cường thế đến tột cùng. Hạng người này nếu có gì không vừa ý, nhất định sẽ nói thẳng ra, sao có thể để bản thân rơi vào tình cảnh khó xử cơ chứ?
Hạng nam tử thế gia đại tộc như họ, vốn coi nữ tử như khí vật, căn bản chẳng thể bàn đến sự tôn trọng, tự nhiên cũng sẽ không hiểu tại sao Tần Lôi phải ủy khúc cầu toàn.
Họ lầm tưởng đây là điềm báo hắn sắp bùng nổ, lo âu nhìn nhau. Kiều Viễn Sơn dò hỏi: "Tuy nhiên, chúng ta có thể linh hoạt một chút, ngài xem..."
"Xin cứ nói." Tần Lôi là hạng người nào, liếc mắt đã thấy hai người họ đang sợ hãi, hắn không bóc trần mà thuận nước đẩy thuyền: "Có thể giải quyết thỏa đáng thì tốt nhất."
'Không thể giải quyết thỏa đáng thì đừng trách ta không khách khí...' Đây là ý ngầm mà hai người nghe được. Sắc mặt Kiều Kỳ Bội càng thêm căng thẳng, trừng mắt nhìn con trai, ra hiệu không được thừa nước đục thả câu nữa.
Kiều Viễn Sơn vội vàng nói hết ruột gan: "Chi bằng chúng ta đính hôn trước, nhưng không công bố. Đợi Vương gia có được sự đồng ý của Bệ hạ, chúng ta sẽ bù lại nghi thức sau là được." Lúc này, thủ tục cưới vợ gả chồng vô cùng phiền phức, có quy tắc 'Lục Lễ', tức là: Nạp Thái, Vấn Danh, Nạp Cát, Nạp Chinh, Thỉnh Kỳ, Thân Nghênh. Nói cách khác, muốn cưới được vợ thì cần trải qua sáu đạo công đoạn: cầu hôn, hợp bát tự, định hôn, đưa sính lễ, chọn ngày lành, rồi mới đến đón dâu, sau đó mới có quyền lợi động phòng hợp lý hợp pháp. Trong đó 'Nạp Cát', 'Nạp Chinh', 'Thỉnh Kỳ' là được tiến hành cùng lúc.
Cho nên Kiều Viễn Sơn không phải nói rằng hai người các ngươi có thể tùy ý song túc song phi ngay bây giờ. Ý của ông ta là, đôi bên vẫn phải đi hết 'Lục Lễ' này, nhưng có thể đảo lộn thứ tự một chút, đính hôn trước, trì hoãn các thủ tục khác lại, đợi khi nào có cơ hội rồi nói tiếp.
Điều này cũng rất hợp ý Tần Lôi, hắn đến Kiều gia chuyến này vốn dĩ là để cho những kẻ hay đàm tiếu biết rằng đại tiểu thư Kiều gia đã có chủ, chứ không hề có ý định đón người ta về nhà ngay lập tức.
Đôi bên cùng lùi một bước, coi như đã đạt được sự thấu hiểu. Tần Lôi vốn định nán lại hai ngày, nhân cơ hội tìm hiểu tình hình dân chúng vùng Sơn Nam vượt qua mùa đông ra sao. Nhưng một tin tình báo đã phá hỏng kế hoạch của hắn, khiến hắn không thể ngồi yên được nữa, vội vàng cáo từ phụ tử Kiều gia để lên đường về phía Bắc. Còn về phần Vân Thường, chớp mắt đã gần đến tháng Chạp, nàng cũng đã lâu không về nhà ăn Tết, nay xem như đã có chốn nương tựa, tự nhiên phải ở nhà ngoan ngoãn hầu hạ cha mẹ.
Tạm biệt Kiều Vân Thường đang quyến luyến không rời, đội ngũ đột ngột tăng tốc, điên cuồng lao về phía Bắc.
Càng tiến gần Trung Đô, nhiệt độ càng trở nên lạnh lẽo, phong cảnh hai bên đường lùi lại phía sau cũng ngày càng tiêu điều. Nhìn vùng đồng hoang băng giá lạnh lẽo, Tần Lôi không khỏi thở dài: "Mùa đông phương Bắc mới là mùa đông thực sự!"
Để giữ phong độ, trong khi người khác đều đã mặc áo lông thú, Nhạc Bố Y vẫn chỉ mặc trường sam, đầu mũi đỏ ửng vì lạnh, lầm bầm nói: "Vương gia sẽ phát hiện, bầu không khí trong thành Trung Đô còn rét lạnh hơn cả cái thời tiết quỷ quái này."
Siết chặt khăn quàng cổ lông cáo, Tần Lôi cười hì hì: "Cá cược không, ngươi nói xem chúng ta có thể vào được thành Trung Đô không."
"Không thể." Nhạc Bố Y đáp rất nhanh, cười quái dị: "Chín phần chín là thái giám truyền chỉ đã đang cung kính đợi giá ở cửa thành rồi."
Tần Lôi gật đầu, sắc mặt âm trầm nói: "Cũng không biết bây giờ tình hình thế nào rồi, nghe nói đã đánh chết người rồi..."
Sắc mặt Nhạc Bố Y cũng chùng xuống, trầm giọng nói: "Hoàng đế làm vậy là muốn chặn đường Điện hạ ngoài thành, để đám tay sai của lão có thể tùy ý gây ra bao nhiêu án oan ngục!"
"Cũng có thể là đang sứt đầu mẻ trán, không biết làm sao để thu dọn bãi chiến trường." Tần Lôi cười lạnh.
Nhạc Bố Y cau mày nói: "Hoàng đế đã tẩu hỏa nhập ma rồi."
Từ lúc Tần Lôi nói chuyện với Bá Thưởng Biệt Ly đến nay đã gần một tháng, thời gian đã sang đến mùng tám tháng Chạp. Hơn hai mươi ngày trước, Đại Lý Tự đã lấy lý do chức vụ, làm trái pháp luật và những tội danh vô căn cứ khác để bắt giữ Thương Đức Trọng, Tân Ly Đồng cùng chín thủ lĩnh tân khoa tiến sĩ. Hành động này đã kích động sự phản kháng của các tiến sĩ còn lại, họ đến trước Đại Lý Tự biểu tình, yêu cầu được cùng ngồi tù với chín người kia.
Họ tưởng rằng, lần này nhất định sẽ giống như hai lần trước, khiến Bệ hạ phải thỏa hiệp. Nhưng Chiêu Vũ Đế tuy vốn nổi tiếng là kẻ 'ăn hiếp kẻ yếu sợ kẻ mạnh', lại chẳng hề sợ mấy gã sinh viên mới vào đời không có căn cơ này. Lão cười lạnh, lệnh cho Tuần Thành Ti bạo lực giải tán đám đông, đồng thời bắt giữ hơn mười kẻ cầm đầu, hoàn thành tâm nguyện của họ.
Tương phản rõ rệt với khung cảnh náo nhiệt đó là quá trình thẩm vấn của Tam Pháp Tư đối với tập đoàn Tần Lôi. Ở đó mới thực sự là 'lạnh lẽo quạnh quẽ, thê thê thảm thảm thích thích'! Cũng chỉ có mấy ngày đầu là liên tiếp bắt giữ vài lang trung lục bộ, còn xem như náo nhiệt chút đỉnh. Đợi khi tin tức Tần Lôi về nước truyền đến, đám lão hồ ly chủ trì hội thẩm liền lập tức giở trò... Thật trùng hợp là nhị cữu tam thẩm của vợ Ngụy Tranh Nghĩa qua đời, Hình Bộ Thượng thư đại nhân lại vì đau buồn quá độ mà nằm liệt giường, cáo bệnh một tháng.
Thấy lão chuồn êm, Khúc Nham của Đại Lý Tự lập tức nảy ra ý tưởng, đêm đó liền làm gãy ngón... chân, nằm liệt giường, cáo bệnh ba tháng mười ngày... dù sao thì thương gân động cốt cũng phải mất một trăm ngày mà.
Vị cuối cùng là Tả Đô Ngự Sử của Đô Sát Viện, Vương Tích Diên, lại vẫn sừng sững bất động, không hề có tam thẩm của tiểu cữu tử qua đời, cũng chẳng bị thương ngón chân nào. Ngược lại, lão còn khỏe mạnh, vui vẻ, thậm chí vô cùng hưng phấn chỉ huy thuộc hạ đi bắt người thẩm vấn.
Tại sao lại như vậy? Lão có thù với Tần Lôi, đơn giản là vậy.
Khi gã đầu lĩnh ngôn quan này đang mài gươm xát ngựa, chuẩn bị làm một mẻ lớn, lão lại xấu hổ phát hiện ra... chẳng có ai chịu chơi cùng lão nữa. Đừng nói là quan viên Hình Bộ, Đại Lý Tự đua nhau cáo bệnh, ngay cả trong 'một mẫu ba sào' đất của lão, cũng đã có những kẻ muốn thoái thác...
Quá đáng nhất là ngay cả nha dịch cũng cáo bệnh. Kết quả là, cả đám nha dịch đứng lớp khi thăng đường cũng chẳng đủ quân số... Kiểu hội thẩm Tam Pháp Tư này vốn là phiên tòa có quy cách cao nhất Đại Tần, cho nên số lượng nha dịch đứng lớp để trợ uy cho đại lão gia cũng là đông nhất, đáng lẽ phải có hai chín mười tám người. Kết quả chỉ đến một nửa, lúc thì bên trái bốn bên phải năm, lúc thì bên trái năm bên phải bốn, đội ngũ đứng lớp chẳng ra làm sao. Vương đại nhân tức đến hồn bay phách lạc, giận quá, không thẩm nữa!
Nói đến lý do tại sao mọi người đều không dám đến? Lẽ nào không sợ gã đầu lĩnh ngôn quan chuyên đi mách lẻo sao? Có lẽ mọi người đã biết, vị kia đã trở về rồi. Đắc tội Ngự Sử nhiều lắm là mất quan giáng chức, còn đắc tội với vị kia, không chừng ngày nào đó cái đầu phải lìa khỏi cổ.
Nhưng những kẻ làm Ngự Sử đều là một đám người chấp nhất; mà kẻ làm đầu lĩnh Ngự Sử, lại là kẻ chấp nhất nhất. Vương đại nhân tự nhiên sẽ không bỏ qua, khi gặp cấp dưới tiêu cực làm việc, lão liền phát huy sở trường của mình - mách lẻo, dâng một bản tấu chương cáo trạng Ngụy Tranh Nghĩa và Khúc Nham cùng thuộc hạ của họ lên cho Chiêu Vũ Đế.
Chiêu Vũ Đế nổi trận lôi đình, lập tức hạ lệnh truyền chỉ, bắt hai tên heo là Ngụy Tranh Nghĩa và Khúc Nham cút đến yết kiến.
Kết quả khiến lão tức đến bốc khói... hai kẻ vốn luôn khúm núm nghe lời, thế mà lại cùng nhau cáo bệnh, nói bệnh đến mức không bò dậy nổi. Thôi thì Ngụy Tranh Nghĩa đau buồn quá độ còn có thể hiểu, chứ ngươi là Khúc Tự Khanh, ngón chân bị thương mà cũng có thể hôn mê bất tỉnh sao?
Sau một hồi giận dữ ngút trời, Chiêu Vũ Đế cảm thấy cái lạnh thấu xương. Lão rốt cuộc nhận ra, có một luồng nghịch lưu đang âm thầm chống lại hoàng quyền của mình. Tuyệt đối không phải Tần Lôi, loại sức mạnh hùng hậu đó không phải thứ hắn có thể sở hữu. Nhớ lại việc Văn Ngạn Bác đổ đài một cách kỳ lạ thuận lợi, trong lòng Chiêu Vũ Đế càng thêm nghi hoặc... một Tể tướng kinh doanh mười tám năm, sao có thể trở nên yếu ớt vô lực vào thời khắc mấu chốt như vậy được chứ?
Trong chuyện này nhất định có khuất tất!
Lão đã có thể khẳng định... có một bàn tay đen vô hình đang thách thức quyền uy của mình, cố gắng ép mình trở lại trạng thái nhu nhược ban đầu. Nhưng lão không thể phản kích chính xác, vì lão còn chưa biết đối thủ là ai... Tưởng Chi Ngu? Không thể nào, lão già này đã rời đi hơn mười năm rồi, tuy vài vị Thượng thư là môn sinh cũ của lão, nhưng ảnh hưởng rốt cuộc cũng có hạn. Điền Mẫn Nông? Cũng không thể, nếu lão có bản lĩnh này, sao có thể chịu lép vế dưới trướng Văn Ngạn Bác suốt mười mấy năm, mãi không ngóc đầu lên được chứ?
Còn về Công Thâu Liên, Ngụy Tranh Nghĩa, Khúc Diên Vũ, Vương An Đình những người này cũng là tình cảnh tương tự... họ đều là bại tướng dưới tay Văn Ngạn Bác, sao có thể có năng lượng lớn đến thế được?
Là Lý Hồn chăng? Lẽ nào lão già này lấy cớ dưỡng bệnh, âm thầm ngáng chân trẫm? Câu trả lời hiển nhiên là phủ định, nếu Lý Tam Quân có bản lĩnh này, thì đã thống nhất giang sơn, thiên thu vạn đại rồi, còn ngồi yên một chỗ làm gì?
Cái này cũng không thể, cái kia cũng không xong, Chiêu Vũ Đế thực sự khổ sở không tìm ra lời giải. Thực ra lão không hề biết, câu trả lời đã tiến sát đến vô hạn, chỉ cần lão thoát ra khỏi tư duy quán tính, là có thể biết được chân tướng sự việc.
Thế nhưng lão đã rơi vào lối mòn, kết quả cho đến chết, vẫn không làm rõ được đối thủ là ai. Điều này dẫn đến một chuỗi hành động sai lầm tiếp theo của lão...
Phải tìm hiểu cho ra lẽ! Trẫm vất vả lắm mới được làm đại gia một lần, không thể lại bị người ta ép thành tôn tử được! Chiêu Vũ Đế lần này đã quyết ăn thua đủ, nhưng nghĩ thế nào cũng không thông, lão phiền não, lo âu, ngày tháng kéo dài, tính tình liền trở nên vô cùng nóng nảy! Cuối cùng nghĩ ra một cách chẳng phải là cách, đó chính là bắt người!
Bắt! Bắt! Bắt! Thẩm! Thẩm! Thẩm! Bắt xong lại thẩm! Thẩm xong lại bắt!
Cuối cùng, Hoàng đế không thể chịu đựng được sự tra tấn này nữa, bùng nổ... Ý nghĩ của lão rất mộc mạc mà thiết thực: Ngươi không lộ diện sao? Vậy trẫm sẽ bắt hết phe cánh của ngươi, từng tên từng tên một mà thẩm, kiểu gì cũng có người biết ngươi là ai!
Sở dĩ Hoàng đế có được sự quyết đoán này, ngoài nỗi sợ hãi đối với sức mạnh chưa biết kia ra, còn là vì sự độc tôn trong hơn nửa năm qua, khiến lão có chút... mất phương hướng.
Vì không tin tưởng bách quan, người thực hiện nhiệm vụ bắt giữ lần này không phải là bộ khoái Hình Bộ, cũng không phải binh sĩ Tuần Thành Ti, mà là những Hoàng gia ám điệp ẩn giấu đã nhiều năm. Đã muốn bước ra tiền đài, thì phải có một danh phận. Nhưng chúng ta đều biết, tăng biên chế là chuyện rất khó khăn.
Để tránh tiếng xì xào của triều thần, Chiêu Vũ Đế đành phải tính toán trong nội cung của mình. Lão treo danh nghĩa Hoàng gia ám điệp vào Ngự Mã Giám chuyên nuôi ngựa cho mình, bổ nhiệm Lâu Vạn Lý làm Phó tổng quản Ngự Mã Giám, dẫn dắt một đám đặc vụ Ngự Mã Giám mới ra lò, bắt đầu nhiệm vụ công khai đầu tiên... Nếu bạn hỏi ai là Chính tổng quản, thì vẫn là gã thái giám già nuôi ngựa đó, vì tổ chế các đời, chỉ có hoạn quan mới có thể đảm nhận chức vụ Tổng quản thái giám của Đại nội Thập tam giám, nên Lâu Phó tổng quản cả đời này đừng hòng mong được phù chính (phù chính).
Mang theo cơn giận ngùn ngụt, Lâu Phó tổng quản nhậm chức, lão không giống chủ tử của mình, còn có nhiều nỗi băn khoăn. Đã bảo ta bắt người, thì ta bắt thôi...
Từ ngày 20 tháng 11 cho đến mùng 6 tháng Chạp, quan viên Kinh thành bị bắt đã có hơn trăm người, cộng thêm hơn ba mươi người bị bắt trước đó, trong đại lao Hình Bộ vậy mà đã nhốt tới hai phần mười tổng số quan viên kinh thành... Thông thường mà nói, dù là mất nước cũng không có nhiều quan viên cùng lúc vào tù như thế, nói là chưa từng có trong lịch sử cũng chẳng chút khoa trương.
Thực ra căn bản không cần bắt nhiều người như vậy, nhưng Lâu Vạn Lý lần đầu làm việc công khai, tự nhiên muốn thể hiện cho tốt, nên vô cùng tích cực. Hơn nữa từ xưa đến nay, bắt người luôn là sở thích của lũ khốc lại. Vả lại mật thám Ngự Mã Giám xuất thân thấp hèn, cơ bản đến từ đám đánh xe, thủy thủ, nhân viên cửa hàng, phu kiệu loại người này. Đúng như câu 'Xa thuyền điếm cước nha, vô tội dã cai sát' (xe, thuyền, quán trọ, phu kiệu, nha dịch, không tội cũng đáng chết), tố chất của những kẻ này thì có thể hình dung được.
Chiêu Vũ Đế quyết tâm đại hưng ngục tù, không hẳn là sai lầm lớn nhất của lão, mà việc lão bổ nhiệm một gã mở quán cơm đi dẫn dắt một đám cặn bã xã hội thực thi việc này mới chính là sai lầm.
Khi những mật thám này phát hiện ra, những vị đại nhân vốn ngày thường cao cao tại thượng kia, bỗng chốc trở nên còn chẳng bằng mình, tài vật mặc sức chiếm đoạt, nữ quyến mặc sức trêu ghẹo, thì lập tức coi đó là việc thú vị nhất trên đời, thâu đêm suốt sáng, vui không biết mệt. Khiến người ta không khỏi cảm thán, hứng thú chính là động lực tốt nhất!
Kết quả càng bắt càng nhiều, dù sao Bệ hạ cũng đâu có nói không hỏi ra thì sao, cứ thế qua lại, liền bắt đầu bắt giữ hàng loạt. Trong đó năm nha môn bị ảnh hưởng nặng nề nhất là Hình Bộ, Đại Lý Tự, Lại Bộ, Lễ Bộ, Kinh Đô Phủ, từ chủ sự lục phẩm đến lang trung ngũ phẩm hầu như không sót một ai, hình thành nên lực lượng chủ chốt của đội quân ngồi tù lần này.
Đến lúc này, Chiêu Vũ Đế cũng cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng sự việc đã ầm ĩ khắp nơi, thì phải tra ra ngô ra khoai. Nếu không thì thành ra Hoàng đế oan uổng bách quan, việc này khiến mặt mũi lão để đâu cho hết? Hoàng đế cưỡi hổ khó xuống, đành cắn răng kiên trì đến cùng, hy vọng ngày nào đó có thể biết được cái tên kia, trừ khử cái gai trong tim này.
Trung Đô những ngày giáp Tết tháng Chạp, giống như được viết trong 'Nhạc Dương Lâu Ký': 'Âm phong nộ hào, trọc lãng bài không; bạc mộ minh minh, hổ khiếu viên đề.' (Gió âm gào thét, sóng đục tung trời; chiều tà mờ mịt, hổ gầm vượn hú).
Ngoài những đại thần mặc tử bào có căn cơ vững chắc ra, quan viên Trung Đô ai nấy đều tự cảm thấy bất an. Mỗi sáng thức dậy họ đều ăn mặc chỉnh tề, từ biệt người thân từng người một, ôm vợ, hôn con, rồi dặn dò tiền riêng của mình, sau đó mới ngoái đầu nhìn lại ba lần mà ra cửa. Kèm theo tiếng khóc than phía sau, thật sự có cảm giác 'Phong tiêu tiêu hề Dịch Thủy hàn, tráng sĩ nhất khứ hề bất phục hoàn' (Gió hiu hiu hề sông Dịch lạnh, tráng sĩ một đi không trở lại).
Đợi đến chạng vạng tối, cả nhà vợ con sẽ đợi ở cửa, ngóng trông, cho đến khi nhìn thấy quan nhân trở về, mới coi như bình an trải qua một ngày.
Dẫu là vậy, 'Bàn tay đen huynh' mà Chiêu Vũ Đế ngày đêm mong ngóng cũng không nhảy ra phản kích, dường như căn bản không quan tâm đến phe cánh của mình.
Chiêu Vũ Đế hoàn toàn mất trí rồi, lão hạ lệnh Ngự Mã Giám dùng hình... Đây là một sự sáng tạo, thực ra cũng là vi phạm pháp luật, bởi vì Đại Tần minh văn quy định: 'Luật hình bất thượng đại phu' (Luật hình không áp dụng với đại phu). Đám mật thám Ngự Mã Giám đã sớm không thể kìm nén, triệt để thực thi mệnh lệnh này.
Ngoài ba món cũ là roi da, ghế hổ, nước ớt ra, chúng còn phát huy tối đa tính chủ động, nghiên cứu ra các loại hình phạt mới như 'hỏa thiêu liên doanh', 'kiến bò qua sông', góp phần làm phong phú thêm sự nghiệp bức cung của Đại Tần.
Mật thám Ngự Mã Giám hiển nhiên đã đánh giá quá cao khả năng chịu đựng của đám quanlão gia (lão gia) non nớt này, chưa kịp dùng hết các chiêu trò, thế mà đã đánh chết người!
Mà trong một ngày chết mất ba người, triều đình xôn xao!
Sao có thể bắt nạt người ta đến thế được? Triều thần tức giận! Nhưng khi họ muốn phản kích, lại phát hiện ra đứng trước sự bạo lực vô lý, mình lại bó tay không cách nào, yếu ớt dễ bị bắt nạt... Bãi triều? Từ tháng chín trở đi, Hoàng đế đã không lâm triều nữa rồi, mọi chính sự đều xử lý ở Ngự Thư Phòng, ngươi muốn bãi thì cứ bãi. Đình công? Bây giờ là mùa lạnh nhất trong năm, cũng có nghĩa là lúc nhàn rỗi nhất trong năm, cho đến tháng Giêng năm sau, nha môn của các vị đại nhân đều lạnh lẽo quạnh quẽ, có đình công hay không cũng như nhau.
Khi mọi phương pháp văn minh đều bị bác bỏ, các quan viên tập trung ánh nhìn vào bạo lực.
Dùng bạo lực chống lại bạo lực, đó mới là con đường chính đạo.
