Ba Lăng quận là cửa ngõ của Nam Sở, tự nhiên có tinh binh mãnh tướng trấn giữ.

Ba Lăng hiệu úy tên là Trâu Cường, xuất thân bình dân, hai mươi năm trước gia nhập Bình Ba quân, tác chiến cực kỳ anh dũng, lại có tài huấn luyện binh sĩ, nhờ đó được Chư Liệt sắp đặt ở vị trí trọng yếu này.

Phải biết rằng ở nước Sở, chức vị quân quan không hề bị mất giá. Cả nước cộng lại, bao gồm cả Chư Liệt, tổng cộng không đến mười vị tướng quân. Dưới đó là ba mươi ba hiệu úy, mà với tư cách là hiệu úy trấn thủ cửa ải biên thùy quan trọng, đủ để xếp vào top mười người đứng đầu. Nghĩa là, hắn có thể được coi là nhân vật nằm trong top hai mươi của quân đội.

Điều này ở một nước Sở chỉ trọng xuất thân, quả thực có thể coi là kỳ tích. Cho nên Trâu Cường đối với Thượng Trụ Quốc có thể nói là khắc cốt ghi tâm, hận không thể lấy cái chết để báo đáp.

Lần này rốt cuộc đã có cơ hội báo đáp, hắn tự nhiên phải dốc hết sức bình sinh. Không chỉ kéo tất cả thủ hạ tới, còn đích thân lên chiến hạm "Tiên Đăng", chỉ huy Ba Lăng quân chiếm giữ trận địa bãi bồi.

Để đề phòng địch nhân "bán độ nhi kích", hắn còn đặc biệt lệnh cho bộ hạ tiến hành mấy vòng tề xạ, kết quả bắn bãi bồi thành một "cù lao nhím", nhưng ngay cả một sợi lông của đối phương cũng không tổn hại.

Thấy tên đá không hiệu quả, Trâu Cường đành lệnh cho bộ hạ cưỡng công. Mười mấy chiếc chiến hạm Tiên Đăng từ bốn phương tám hướng áp sát vào cù lao, hàng chục tấm ván cầu đồng loạt hạ xuống, Ba Lăng quân trang bị vũ trang tận răng như thủy triều ùa lên cù lao, rất nhanh đã vây chặt lấy Hắc Y Vệ đang ở vị trí trung tâm.

Thấy địch nhân vẫn không phản ứng, Trâu Cường lại thấy khó xử. Phải biết rằng, mệnh lệnh Thượng Trụ Quốc đưa ra là: "Duy trì áp lực, nghiêm cấm công hãm." Nghĩa là đây là kế sách "vây điểm diệt viện", muốn diệt viện thì không được để điểm bị diệt mất.

"Vây mà không đánh vậy!" Trâu Cường là một vị tướng đủ tư cách, điều này thể hiện ở việc hắn chấp hành mệnh lệnh của cấp trên không chút sai lệch.

Thế là, trên cửa sông xuất hiện một màn vô cùng buồn cười – mặt sông rộng lớn đánh nhau sinh tử khó phân, thảm khốc vô cùng, mà trên cù lao chen chúc người lại yên tĩnh lạ thường... Hắc Y Vệ và Ba Lăng quân cách nhau không quá vài trượng, mắt to trừng mắt nhỏ.

Theo lẽ thường, chiến thuật của Chư Liệt là đúng đắn... Hắn biết, Trấn Nam quân chuyến này là để tiếp ứng Tần Lôi về nước. Cho nên muốn giữ chân Bá Thưởng Biệt Ly, thì phải giữ chân Tần Vũ Điền trước. Lại theo lẽ thường, chỉ cần Tần Lôi bị vây ở đó, Trấn Nam quân của Bá Thưởng Biệt Ly sẽ phải lũ lượt kéo tới không dứt. Mà đồng thời Đại Giang thủy sư của hắn cũng sẽ lũ lượt kéo tới không dứt. Cuối cùng sẽ triển khai một trận quyết chiến cứng đối cứng ở cửa sông... Đây là lựa chọn anh minh nhất khi ta mạnh địch yếu.

Nhìn tổng quan từ đầu đến giờ, hắn dùng binh quỷ đạo, đem Tần Lôi và Bá Thưởng Biệt Ly đều quấn vào trong, lại muốn dùng đội quân đường đường chính chính để triển khai chủ lực đối quyết, đưa khả năng xảy ra ngoài ý muốn xuống mức thấp nhất. Binh pháp có câu: Phàm chiến giả: dĩ chính binh giao hợp, dĩ kỳ binh thủ thắng. Cho nên Chư Liệt quả thực không hổ danh là danh tướng đương thời.

Thế nhưng... nói đi cũng phải nói lại, chuyện trên đời chín mươi chín phần trăm đều hỏng ở chữ "nhưng" này.

Hắn vẫn xem thường Bá Thưởng Biệt Ly, xem thường một trái tim đầy rẫy thù hận, lấy việc đánh bại hắn làm hoài bão cả đời; hắn càng xem thường Tần Vũ Điền, một vị thống soái có sự trưởng thành vượt xa tuổi tác, vĩnh viễn không thể dò xét.

Sở dĩ không thể dò xét, là bởi vì tư tưởng tác chiến của Tần Lôi có quá nhiều điểm khác biệt với thời đại này. Gạt bỏ những khác biệt về tư tưởng kiến quân như chú trọng đả kích tầm xa, đi theo con đường tinh binh, điểm khác biệt lớn nhất chính là... hắn vô cùng chú trọng kế hoạch tác chiến.

Trước mỗi lần tác chiến, hắn đều cùng với trí nang của mình, suy đi tính lại toàn bộ diễn biến, tiến trình, kết quả, ảnh hưởng... của chiến dịch, giả thiết tất cả các khả năng... nhất là những khả năng tồi tệ. Sau đó hắn sẽ nhắm vào từng khả năng, đưa ra một bộ phương án ứng phó, giải quyết các loại ảnh hưởng phát sinh từ đó. Quá trình này vô cùng tỉ mỉ phức tạp, một chiến dịch quy mô hơi lớn một chút, cũng sẽ khiến hắn làm việc quên ăn quên ngủ ba năm đêm, sự gian khổ trong đó đủ khiến bất cứ ai phát điên, nhưng Tần Lôi vẫn làm một cách tỉ mỉ cẩn thận, trông vô cùng ngược đãi bản thân.

Đây là dấu ấn kiếp trước của hắn, là điều mà bất kỳ tướng lĩnh nào đương thời cũng không thể hiểu nổi, bởi vì đây là sự tôn trọng đối với sinh mạng. Hơn nữa hắn tin rằng binh sĩ kinh nghiệm dày dạn mới là tài nguyên quý giá nhất của chiến tranh, mặc dù cũng phải có hy sinh, nhưng không được có sự hy sinh vô ích, không được như các tướng lĩnh đương thời "nhất tướng công thành vạn cốt khô".

Hiểu được điểm này, bạn có thể hiểu được lý do khiến Tần Lôi tự ngược như vậy.

Sở dĩ không bại, là vì không thể bại. Sở dĩ không thể bại, là vì hắn không đánh trận tất bại, hắn có thể ứng phó với tất cả khả năng dẫn đến thất bại.

Cái gì? Ngươi nói trận này tất bại? Còn sớm chán!

Chiến cuộc bước vào giai đoạn giằng co, trên sông vẫn huyết chiến, trên cù lao vẫn chiến tranh lạnh...

Mặc dù chiến cuộc khác nhau, nhưng biểu hiện của hai vị thủ lĩnh Tần quân lại giống hệt nhau, họ đều dời tầm mắt về phía thành Ba Lăng.

Kế hoạch của Chư Liệt nhìn qua vô cùng hoàn hảo, nhưng trong khi thực hiện lại có một lỗ hổng không dễ phát hiện... Hắn dự định triển khai quyết chiến chiến lược ở cửa sông, nhưng số quân đội trước mắt này hiển nhiên là không đủ. Cho nên hắn buộc phải điều động thủy quân Xích Bích, Hạ Khẩu, Vũ Xương, thậm chí là Cửu Giang tới hội chiến.

Tuy nhiên trong giai đoạn đầu chiến dịch, để đạt được mục đích làm mê hoặc Tần quân, hắn lại ra lệnh cho thủ quân các nơi nghiêm phòng tử thủ, không được tùy tiện xuất động. Thân là một đời danh tướng, hắn tất nhiên sẽ không phạm phải sai lầm cấp thấp kiểu "một gái gả hai chồng" này, cho nên hắn lại lệnh cho thủy quân các nơi một khi Tần quân rút lui, thì lập tức bám sát theo sau, đi theo Trấn Nam quân đông tiến vào cửa sông, như vậy có thể luôn duy trì binh lực sung túc, hơn nữa Sở quân sở trường thủy chiến, như vậy song quản tề hạ, liền có thể luôn duy trì ưu thế.

Sở dĩ không đại binh đoàn quyết chiến, là vì hắn sợ làm Bá Thưởng Biệt Ly hoảng sợ bỏ chạy, dục tốc bất đạt. Chi bằng ăn từng miếng một, không vội không chậm, nước ấm nấu ếch mới là ổn thỏa. Người xưa nói rất hay: "Linh cát nhục bất tâm đông" (Cắt thịt vụn thì không xót ruột)...

Để thể hiện trước mặt Trưởng công chúa, hắn còn mỹ miều gọi đó là "chiến thuật thêm dầu thêm giấm"!

Nói nhiều như vậy, toàn là chỗ tốt của nó, vậy lỗ hổng nằm ở đâu? Chỉ một câu thôi... Nếu Trấn Nam thủy quân tấn công các nơi không rút lui thì sao? Rất đơn giản, hạm đội các nơi hắn chuẩn bị điều tới tham gia chiến dịch, sẽ tuân thủ mệnh lệnh thứ nhất, ngoan ngoãn co cụm trong khu phòng thủ của mình... Mặc dù muốn đột vây cũng không khó, nhưng Thượng Trụ Quốc không cho phép.

Tất nhiên, thân là danh tướng chắc chắn phải hơn người khác vài chiêu, Chư Liệt không thể nào không cân nhắc tình huống này. Nhưng hắn cho rằng mình đánh vào chỗ địch tất cứu, Trấn Nam quân nhất định sẽ rút lui khỏi các chiến trường, quay về cứu viện Tam Giang Khẩu.

Còn lùi một vạn bước mà nói, cho dù Tần quân không quay về cứu viện, Sở quân cũng không sợ, bởi vì trên chiến trường Tam Giang Khẩu, hạm đội sách ứng của Bá Thưởng Biệt Ly bị thủy quân Tương Dương Hồ quấn lấy không buông, mà trung quân của hắn lại không có cách nào với chiến hạm Hải Hộc, cho nên thắng lợi vẫn sẽ thuộc về Sở quân, tất cả chỉ là vấn đề thời gian.

Nhưng chúng ta đã nói, danh tướng sở dĩ là danh tướng, là vì họ hơn tướng lĩnh bình thường vài chiêu. Mà Tần Lôi và Bá Thưởng Biệt Ly, rất nhanh sẽ chứng minh, họ cũng là danh tướng, cho nên họ cũng hơn vài chiêu.

Trâu Cường đang trừng mắt nhìn Tần Lôi, bỗng nghe trong Ba Lăng quân có người cao giọng kinh hô, hắn không kìm được quay đầu nhìn lại, tức thì kinh hãi đến hồn bay phách lạc... Chỉ thấy trên mặt sông phía Tây Bắc có một đám tàu thuyền đen nghịt đang tiến tới, mục đích lại chính là thành Ba Lăng ở bờ Đông cửa sông!

Mà thủ quân thành Ba Lăng chín phần đã chạy lên cù lao, trong thành vô cùng trống rỗng!

"Mau báo cho Thượng Trụ Quốc!" Lúc này quay về cứu viện đã không kịp, Trâu Cường không dám manh động, vội vàng lệnh cho người cưỡi tàu cao tốc đi bẩm báo.

Thật ra không cần hắn bẩm báo, Thượng Trụ Quốc đang đứng cao trên lầu thuyền, đã nhìn thấy đội thuyền khổng lồ kia... Sở dĩ gọi là đội thuyền, vì đó không phải hạm đội, không có chiến hạm, chỉ có đủ loại thương thuyền, tàu vận tải, thậm chí còn có cả thuyền đánh cá chỉ đứng được mười mấy người!

Đội quân tạp nham này căn bản không có bất kỳ sức chiến đấu nào, công dụng duy nhất của chúng chỉ có thể là vận binh, mục đích cũng chỉ có thể là Ba Lăng quận ở Giang Đông. Đặt vào lúc bình thường, Thượng Trụ Quốc đại nhân tự nhiên sẽ không bận tâm đến đám gà đất chó sành này, chỉ cần phái ra một phân hạm đội, là có thể thu thập được nó. Nhưng hiện tại, ngoài bản thân hắn ra, không còn binh lực nào có thể điều động được nữa.

Điều này ví như hai đại cao thủ tỷ thí nội lực, đang lúc sinh tử quan đầu, lại đột nhiên chèn vào một đứa trẻ, cầm cọng lông gà chọc vào lỗ mũi một trong hai người... Tuy yếu ớt vô lực, nhưng lại đủ để quyết định chiến cuộc.

Không phải vì Ba Lăng là trọng trấn, đầu mối giao thông, kinh tế phát đạt, ý nghĩa trọng đại của nước Sở, mà là vì Đại Sở lập quốc hai trăm năm, còn chưa từng bị kẻ nào công hãm bất kỳ thành trì nào! Nếu bị địch phương đắc thủ, hắn Chư Hồng Quân sẽ vĩnh viễn bị đóng đinh trên cột nhục, anh minh ngàn thu một sớm mất sạch, nỗi nhục nhã này dù chết cũng không rửa sạch được!

Đối với nhân sĩ thành công như Chư Hồng Quân mà nói, điều này là tuyệt đối không thể chấp nhận được!

"Tuyệt đối không thể để chúng đổ bộ!" Chư Liệt dùng sức đập mạnh lên lan can, nghiến răng nghiến lợi nói: "Trung quân tiến lên!" Đã không còn quân để điều, thì chỉ có đích thân tiến lên, liều cái mạng già này!

Mặc dù tình hình trông có vẻ vô cùng khẩn cấp, nhưng Chư Liệt và các tướng lĩnh của hắn cũng không quá lo lắng, bởi vì chiến hạm đầy mình vũ khí và thuyền bình thường có cấu tạo hoàn toàn khác nhau, chiến lực cũng không có chút khả năng so sánh nào! Khi đó, hạm đội đặc hỗn đặc loạn khổng lồ của Tây Tần kia có tới hơn hai trăm chiếc thuyền lớn nhỏ, cách bờ Đông còn bảy tám dặm đường thủy. Mà ba mươi chiếc Mông Xung chiến hạm của Nam Sở, tuy cách bờ Đông xa hơn một chút, nhưng Sở quân xuôi dòng, tốc độ của nó gấp hơn một lần Tần quân, chặn ở phía trước Tần quân là thừa sức.

Về phần tỷ lệ số lượng hai trăm trên ba mươi, Sở quân không hề lo lắng... Hai trăm con cừu non gặp ba mươi con sói dữ, ai có thể giành thắng lợi? Ít nhất Sở quân là nghĩ như vậy.

Bảy chiếc lầu thuyền khổng lồ chậm rãi khởi động về phía Bắc, mà ba mươi chiến thuyền Mông Xung hộ tống cho nó, lại càng trực tiếp lao ra, bất kể thế nào cũng phải chặn đám ô hợp đó lại trên Đại Giang... Đất đai của Nam Sở dù một tấc cũng không được để mất!

"Có bản lĩnh gì thực sự thì lấy ra đi, thế này còn chưa đủ xem đâu!" Chư Liệt chằm chằm nhìn vào hạm đội khổng lồ kia, hiện tại chiến cục đã rõ ràng, nếu Tần quân không có trò mới gì, thì tất bại không nghi ngờ gì nữa.

Nhưng Bá Thưởng Biệt Ly hiển nhiên là một ông già nhiều trò, từ việc hắn có thể công khai buôn bán quân quan, liền có thể thấy được, người này tuyệt đối không thành thật! Mà người càng không thành thật, đánh trận lại càng giảo hoạt...

Khi hai bên cách nhau không đầy năm dặm, cánh phải của đội thuyền khổng lồ kia đột nhiên tản ra, lộ ra trung quân vốn được che chắn nghiêm ngặt.

Đó là một hạm đội, không phải đội thuyền, mà là hạm đội được tạo thành từ từng chiếc chiến hạm mới tinh, cờ xí trên những con tàu này cũng đã biểu minh thân phận của họ... Thủy quân Tương Dương Hồ!

Lối đi vừa xuất hiện, những con sói khoác da cừu này liền từ trong bầy cừu lao ra, số lượng thế mà lên tới tận bốn mươi chiếc.

Mặc dù là ngược dòng, nhưng tốc độ của thủy quân Tương Dương Hồ lại cực nhanh, gần như chỉ trong chớp mắt, đã hoàn toàn tách khỏi hạm đội đặc hỗn đặc loạn, chặn đứng đường đi của Sở quân.

Nhìn những "Trình Giảo Kim" giết ra giữa đường này, binh sĩ Sở quân không khỏi ngẩn người...

Chỉ thấy những chiến thuyền này dài tám trượng, cao ba trượng, rộng bốn trượng, hai bên mạn tàu, mũi tàu và đuôi tàu đều có tường hộ vệ hình dáng giống thành lũy, những bức tường hộ vệ này từ trên xuống dưới đều bọc sắt, có thể ngăn cách tên đá, chống đỡ hỏa công. Trong tường hộ vệ, binh tốt Tần quân đứng san sát, mặc giáp cầm vũ khí, nghiêm trận dĩ đãi. Tất nhiên, những điều này đều không tính là kỳ quái, dù sao cũng không thể yêu cầu mọi người tạo hình chiến hạm giống hệt nhau được.

Điều thực sự kỳ quái là... những chiến hạm này lại không có mái chèo! Mặc dù chiến hạm các nước phát triển theo cá tính riêng, nhưng đều phải có thứ này chứ, không thì sao mà động đậy được?

Nhưng nó lại không có mái chèo! Hơn nữa tốc độ di chuyển lại cực nhanh! Điều này khiến binh sĩ Sở quân rất mực nghi hoặc, chẳng lẽ là yêu thuật?

"Thuyền guồng!" Không phải tất cả mọi người đều không biết nó, ít nhất Thượng Trụ Quốc đại tướng quân nhận ra, có thể thấy lãnh đạo chính là lãnh đạo.

Nhưng trên mặt Chư Liệt lại không có chút đắc ý nào, trái lại sắc mặt vô cùng khó coi. Hắn phát hiện, bản thân ngay từ đầu đã sai rồi! Đối mặt với kẻ địch trông có vẻ yếu ớt, hắn đã quá tự đại... Hắn đã đánh giá thấp đối thủ! Đánh giá thấp dũng khí và quyết tâm của họ!

Dũng khí này thuộc về Tần Lôi, thân phận hắn quý trọng, vậy mà lại kiên quyết lấy bản thân làm mồi nhử, dẫn dụ thủ quân trong thành Ba Lăng ra ngoài, tạo ra khoảng trống cho hạm đội đặc hỗn đặc loạn trực tiếp đánh thẳng vào sào huyệt địch.

Quyết tâm này đến từ Bá Thưởng Biệt Ly, hắn thế mà lại âm thầm tập hợp mười hai phần sức lực, triển khai một trận chiến không chút lưu tình đối với Chư Liệt!

Một bên tự đại khinh địch, một bên dốc toàn lực, cán cân thắng lợi tự nhiên nghiêng lệch trở lại!

Chư Liệt nhìn những chiếc thuyền guồng kỳ quái kia, một ý nghĩ cũng kỳ quái không kém trào dâng trong lòng: "Rốt cuộc là ai lấy có lòng tính toán không lòng đây?" Mặc dù có chút trở tay không kịp, nhưng phong ba bão táp hắn trải qua thực sự quá nhiều, rất nhanh đã đè nén được sự hoảng loạn trong lòng, đem tầm mắt sắc bén như chim ưng dán chặt lên cù lao ven sông kia.

Không giống như tướng lĩnh bình thường kiểm điểm sai lầm của bản thân, toàn bộ tâm trí của hắn đều chuyển dời sang việc làm thế nào để xoay chuyển cục diện nguy nan. Cái danh hiệu danh tướng thứ hai đương thời, quả nhiên không phải thổi phồng! Rất nhanh, hắn đã nhạy bén phát hiện ra điểm yếu của đối phương!

Thật ra điểm yếu đó vẫn luôn ở đó, chỉ là lúc đầu hắn không quá coi trọng mà thôi.

Đó chính là cù lao kia... người ở phía trên đó.

Chư Liệt không xem thường Tần Lôi, trong mắt Chư Liệt, vị hoàng tử nước Tần kia hẳn là rất có trọng lượng, quan trọng đến mức Bá Thưởng Biệt Ly phải đích thân tới cứu. Mặc dù không xem thường hắn, nhưng trong lòng Thượng Trụ Quốc đại nhân, hắn vẫn kém xa Bá Thưởng Biệt Ly và Trấn Nam quân về mức độ quan trọng.

Cho nên hắn mới bày ra trận thế vây điểm diệt viện, đặt trọng tâm vào việc diệt viện.

Nhưng khi hạm đội đặc hỗn đặc loạn kia xuất hiện, hắn phát hiện mình đã sai hoàn toàn! Phải biết rằng, hai nước chưa hề tuyên chiến, cũng chưa đến mức sống còn, nhưng Bá Thưởng Biệt Ly lại đem cả chiếc xuồng cuối cùng cũng phái ra.

Hắn muốn làm gì? Cứu người mà thôi, cứu ai? Người trên cù lao kia mà thôi.

Chư Liệt bàng hoàng phát hiện, trong lòng Bá Thưởng Biệt Ly, người kia thế mà còn quan trọng hơn cả Trấn Nam quân của hắn.

Thân là đối thủ, Chư Liệt biết trình độ của Bá Thưởng Biệt Ly, cũng tin tưởng phán đoán của ông ta, và từ đó rút ra kết luận: Tần Vũ Điền mới là mục tiêu có giá trị nhất!

Mặc dù không biết vị hoàng tử trẻ tuổi kia có ma lực gì, nhưng dựa trên nguyên tắc "phàm là thứ gì quý giá đối với địch, chúng ta đều phải đập nát", Chư Liệt gầm lên một cách hung ác: "Ra lệnh cho Trâu Cường! Cưỡng công Tần Vũ Điền! Sống chết bất luận!"

"Vân La thì sao?" Trưởng công chúa vốn luôn giả vờ thờ ơ, cuối cùng không nhịn được lên tiếng.

Nhưng hiệu úy truyền lệnh căn bản không nhìn Trưởng công chúa, hành lễ với Thượng Trụ Quốc rồi xoay người xuống lầu truyền lệnh.

Cũng cảm thấy mình hơi tàn nhẫn, Chư Liệt ngượng ngùng nhìn Trưởng công chúa một cái, thấp giọng giải thích: "Binh giả, quốc chi đại sự, tử sinh chi địa, tồn vong chi đạo, vi tướng bất khả bất sát. Ta không thể cân nhắc quá nhiều yếu tố khác..."

Trưởng công chúa mặt mày tái mét, nhưng không nói gì.

Thấy nhận được sự thấu hiểu của nàng, Chư Liệt trong lòng càng áy náy hơn, vội vàng cam đoan: "Chỉ cần có thể, ta nhất định sẽ bảo đảm an toàn cho công chúa, nàng cứ yên tâm."

Trưởng công chúa lắc đầu, nước mắt không ngừng tuôn rơi, tựa như đóa bách hợp đẫm sương trong mưa...

Chiến tranh, xin phụ nữ tránh xa...