Gió đông mang theo sương mù, lại dần dần thổi tan đi. Trên bãi bồi ven sông, Tần Lôi cảm thấy toàn thân lạnh buốt, cảm giác vui mừng ban đầu đã chẳng còn, thứ còn sót lại chỉ là sự lạnh lẽo thấu xương. Nhìn những chiếc chiến hạm Hải Hộc trên mặt sông, hắn biết, mình đã trúng kế rồi.
Không biết đã sai ở chỗ nào, nhưng giờ không phải là lúc suy ngẫm. Hắn siết chặt một cây lau sậy, lặng lẽ suy tính đối sách. Thạch Cảm lại chẳng bận tâm những điều khác, hắn chỉ chịu trách nhiệm cho sự an nguy của Vương gia, không kìm được cất giọng khàn đặc: "Vương gia, chúng ta rút lui thôi?"
Nhạc Bố Y từ sớm đã nhìn về phía bãi bồi phía sau, nghe Thạch Cảm nói vậy, ông chậm rãi mà kiên định lắc đầu: "Không được, quân thủ thành trong thành đã ra rồi, nếu lúc này quay về, sẽ bị đánh chặn khi đang qua sông."
Tần Lôi gật đầu, buông cây lau sậy trong tay ra, thốt lên hai chữ: "Chờ." Hắn tính toán lại tình thế trong lòng... Thủy quân Nam Sở ở phía nam bãi bồi, Trấn Nam quân ở phía tây bắc, còn sau bãi bồi lại có quân thủ thành quận Ba Lăng. Trong bốn phía này, Hắc Y Vệ trên bãi bồi chính là điểm yếu nhất, bất kỳ hành động thiếu suy nghĩ nào cũng có thể dẫn đến họa diệt vong. Tận dụng địa lợi để phòng thủ tại chỗ đã trở thành cách làm an toàn nhất... dù chỉ là giải pháp bất đắc dĩ.
"Cố gắng thủ vững là sẽ có cách!" Tần Lôi kiên định nói với đám thủ hạ, nhưng trong lòng lại lẩm bẩm: "Cùng lắm thì nhảy xuống sông..."
Trận chiến trên mặt sông bắt đầu.
Nhờ vào tám tấm ván nổi hai bên, chiến hạm Hải Hộc không chỉ có thể di chuyển vững vàng giữa sóng to gió lớn, mà còn có thể mượn lực thoát nước để tăng tốc độ lên rất nhiều, ngay cả Mông Xung Đấu Hạm nổi tiếng về tốc độ cũng không thể so sánh được.
Vì thế, thủy quân Trấn Nam dứt khoát dừng lại không di chuyển, lập trận chờ đối phương va chạm tới.
Khoảng cách đã gần! Lại gần hơn nữa! Các thủy binh đã có thể nhìn rõ biểu cảm trên mặt kẻ địch!
'Ầm!' Theo một tiếng nổ kinh thiên động địa, chiến hạm Hải Hộc lao nhanh nhất đâm sầm vào một chiếc Mông Xung bên trái soái hạm của quân Tần, làm bắn lên những con sóng khổng lồ. Hai con chiến thuyền rung lắc dữ dội, từng chiếc đinh tán đều như đang gào thét đau đớn! Dù các binh sĩ trên thuyền đã sớm chuẩn bị, bám chặt lấy lan can tay vịn, nhưng vẫn bị hất văng lên không trung, rồi rơi xuống đất nặng nề, đau đớn khôn cùng.
'Bành bành bành bành bành...' Những tiếng nổ liên tiếp vang lên như tiếng pháo, đó là hàng chục chiến hạm va chạm liên tiếp, không ít chiến hạm Mông Xung bị đâm thủng vách thuyền, trong khi chiến hạm Hải Hộc vẫn nguyên vẹn như cũ.
Chỉ một chiêu, vách thuyền kiên cố mà Mông Xung tự hào đã bị phá vỡ — cao thấp đã rõ.
Nước sông lạnh lẽo tràn vào từ lỗ hổng trên vách thuyền, nhưng các thủy binh không có thời gian để sửa chữa hay bịt lỗ hổng, họ gắng gượng bò dậy, giơ cao binh khí xông ra khỏi khoang thuyền... Đối mặt với chiến hạm địch có tốc độ nhanh hơn, phòng thủ mạnh hơn, uy lực lớn hơn, nếu vẫn chỉ nấp sau lỗ xạ kích để bắn tên thì căn bản không làm tổn thương được đối phương chút nào, ngược lại sẽ bị đối phương đâm chìm sau vài lần va chạm.
Vì thế, tác chiến áp sát (tiếp huyền chiến) là lựa chọn duy nhất!
Mặc dù chiến hạm Hải Hộc chính là thứ giỏi nhất trong tác chiến áp sát...
'May mà huynh đệ kia đã giúp ta cải tiến cách đánh áp sát!' Nhìn cục diện trước mắt, Bá Thưởng nguyên soái đã lui về nơi an toàn trầm giọng nói.
Chỉ thấy từng chiếc móc câu phóng ra từ thuyền Mông Xung, găm chặt vào chiến hạm đối phương, không cho nó chạy thoát. Tiếp đó, những tấm ván bắc cầu rộng lớn được đặt giữa hai con thuyền, nối cả hai thành một thể. Những dũng sĩ Đại Tần khoác giáp cầm thương bước trên đó như đi trên đất bằng, ngay lập tức xông lên thuyền đối phương.
Hơn nữa, số lượng chiến thuyền của quân Trấn Nam gấp đôi đối phương, nên thường hình thành tình thế hai ba chiến hạm vây đánh một chiếc.
Nhưng sau khi tác chiến áp sát bắt đầu, bên chiếm thế thượng phong lại là quân Sở.
Bởi vì hai bên khoang thuyền của hạm Hải Hộc đều được bọc da bò sống như bức tường thành, cao tới hơn một trượng. Bên trong tường ngoài còn dựng thêm tường thấp cao nửa người, trên tường có cửa sổ nỏ để xạ kích. Khi tác chiến áp sát, xạ thủ trong tường thấp bắn lao và nỏ vào đối phương. Còn binh sĩ trong tường ngoài khoác giáp mây, tay cầm trường mâu đâm xuyên vào kẻ địch, vừa sát thương kẻ địch vừa có thể ngăn cản chúng áp sát. Đây chính là hình mẫu tiêu biểu về công thủ toàn diện của thời đại này.
Hơn nữa... trên hạm Hải Hộc chính là bộ đội trực thuộc của Chư Liệt, quân đội mạnh nhất nước Sở, thủy quân mạnh nhất thiên hạ — Bình Ba Quân. Đội quân này lợi hại đến mức nào? Có một lời đồn rằng: vị thế của Bình Ba Quân trên mặt nước còn cao hơn cả vị thế của Bách Thắng Quân trên đất liền!
Đội quân này ai nấy đều võ nghệ cao cường, thông thạo thủy tính, đi trên thuyền như đi trên đất bằng, hơn nữa quân kỷ nghiêm minh, phối hợp ăn ý, dù nhìn từ cá nhân hay tập thể, đều là những người xuất sắc nhất đương thời. Vũ khí dù tiên tiến đến đâu, người quyết định thắng bại chiến trường vẫn là người sử dụng vũ khí đó! Những chiến hạm mạnh mẽ này chỉ trong tay Bình Ba Quân mạnh mẽ hơn mới có thể phát huy uy lực đến mức cực hạn!
Chỉ thấy từng đội thủy quân Trấn Nam dũng mãnh xông lên, còn chưa kịp chạm đến tường ngoài để giáp lá cà với quân cầm mâu, đã bị xạ thủ trong tường bắn gục hơn một phần ba.
Quân Tần cũng có xạ thủ, nhưng phần lớn mũi tên đá đều bị hai bức tường cao chặn lại. Quân Tần lại dùng tên lửa, cũng bị bức tường bọc da bò sống kia chặn đứng, trong chốc lát cung tên quân Tần vô hiệu, chỉ có thể ký thác hy vọng vào trận giáp lá cà tàn khốc nhất.
Vô số quân Tần tay cầm phác đao thuẫn bài xông tới, quân Sở lại có thể đâm trường mâu chính xác, né tránh thuẫn bài, đâm vào giáp ngực của binh sĩ quân Tần. Kẻ kỹ nghệ tinh xảo thậm chí có thể để trường mâu xuyên qua khe hở giáp trụ của quân Tần, đâm vào thân thể mềm yếu của đối phương, thi triển một đòn chí mạng.
Có một điều được công nhận: Kỹ nghệ cá nhân của quân Sở là nhất thiên hạ, phối hợp chiến trận của quân Tề là nhất thiên hạ, còn sự quả cảm không sợ chết của quân Tần là nhất thiên hạ. Dù ở vào thế yếu tuyệt đối, dù chiến đấu đến người cuối cùng, quân Tần vẫn sẽ huyết chiến đến cùng!
Mắt thấy trường mâu đâm vào cơ thể, điều này lại khơi dậy tính sói ẩn giấu trong lòng binh sĩ quân Tần, họ lần lượt vứt bỏ binh khí, nắm chặt trường mâu của đối phương, điên cuồng nhảy xuống nước. Nhiều quân Sở không kịp phòng bị, bị kéo trực tiếp từ sau bức tường ra, ngã ngang xuống nước hoặc ngã vào trong trận hình quân Tần. Ngã xuống nước còn coi là may mắn, vì trên người họ có giáp mây, muốn chết đuối cũng khó.
Còn kẻ rơi vào trong trận quân Tần, không ngoại lệ đều bị băm thành tương thịt.
Nhưng vị trí trống sau bức tường cao lập tức có trường mâu thủ mới bổ sung vào, còn quân Trấn Nam cũng vẫn điên cuồng tấn công.
Không ngừng có người ngã xuống, không ngừng có người rơi xuống, tử thần đang cười điên dại... Sinh mạng thật mong manh biết bao.
Cảnh tượng như vậy diễn ra đồng thời ở khắp nơi trên chiến trường, một bên dựa vào vũ khí tiên tiến, kỹ thuật tinh xảo, một bên dựa vào đông người thế mạnh, quả cảm không sợ chết, nhất thời cũng không phân định được thắng bại.
Ở phía sau chiến trường một chút, trên soái hạm của quân Trấn Nam. Bá Thưởng nguyên soái sắc mặt nghiêm nghị nhìn binh sĩ của mình thương vong hàng loạt, bàn tay to nắm chặt lấy lan can thành năm dấu vết rõ rệt. Trong thời đại này, chỉ cần xảy ra giáp lá cà, người chỉ huy đã mất khả năng can thiệp, chỉ có thể so sánh sự huấn luyện, trang bị và ý chí của hai bên mà thôi.
Kiểu đứng nhìn bên ngoài, muốn giúp mà không giúp được này, không phải ai cũng chịu đựng nổi.
"Đại soái, tổn thất của chúng ta quá thê thảm rồi, biến chiêu thôi!" Sở Phá lo lắng khôn cùng nói.
Bá Thưởng Biệt Ly nhìn vào màn sương mù phía nam, kiên định lắc đầu: "Không, vẫn chưa phải lúc!" Điều này giống như đánh bài vậy, nếu đánh quân bài chủ trước, thì lấy gì để đối phó với quân bài chủ của người khác đây?
"Vậy phải đợi đến khi nào?" Sở Phá lo lắng hỏi, hắn chịu trách nhiệm huấn luyện trong quân, có tình cảm sâu nặng nhất với binh sĩ, cũng là kẻ không muốn thấy họ thương vong thảm trọng nhất.
"Đợi..." Ánh mắt đổ dồn về bãi bồi tĩnh lặng, Bá Thưởng nguyên soái chậm rãi nói: "Đợi Chư Liệt không ngồi yên được nữa."
Trận này vừa bắt đầu, quân Tần đã mất tiên cơ, muốn lật ngược thế cờ, thì phải trả giá bằng sự hy sinh lớn hơn, chịu đựng nhiều sự dày vò hơn...
Trên lâu thuyền quân Sở cách đó bốn dặm, Chư Liệt cũng không nói một lời nhìn chằm chằm vào bãi bồi phía xa, lúc này sương mù trên sông dần tan, đã có thể nhìn thấy đại khái đường nét hình thoi đó.
"Thượng Trụ Quốc, hạm đội Hồ Tương Dương còn có thể quay lại không?" Hiệu úy tùy thân của hắn hỏi.
Đừng hy vọng nữa." Kiên định lắc đầu, Chư Liệt cười khổ nói: "Lần này tám chín phần là do Bá Thưởng Biệt Ly dẫn đội, con cáo già này, nếu không chuẩn bị vạn toàn, thì sẽ không dễ dàng xuất động đâu." Vừa nói vừa khẽ chỉ vào lan can trước mặt, rất chắc chắn: "Hắn tuyệt đối không phải là quân cô độc đi sâu vào, nhất định còn hạm đội tiếp ứng bảo vệ, biết đâu còn có cả quân dự bị."
"Vậy nghĩa là, chúng ta không thể tiêu diệt hoàn toàn bọn chúng sao?" Hiệu úy tiếc nuối nói: "Khó khăn lắm mới bắt được cơ hội rùa đầu đàn ló đầu ra, lần sau muốn gặp lại, chẳng biết đến khi nào."
Nghe hiệu úy nói hình tượng, Chư Liệt không nhịn được cười: "Đúng vậy, khó khăn lắm mới bắt được, không đánh cho một trận tơi bời sao được?"
"Đánh thế nào?" Đám thủ hạ lập tức phấn chấn hẳn lên, xoa tay nói: "Mạt tướng xin thỉnh lệnh!"
Chư Liệt vô tình liếc nhìn Trường Công chúa mặt lạnh như tiền, chỉ vào bãi bồi phía xa, giả vờ phong lưu phóng khoáng: "Đó chính là điểm yếu của quân Tần, ta đã hạ lệnh cho quân đồn trú quận Ba Lăng, liên tục tạo áp lực mạnh mẽ lên nó."
Chúng tướng đại hỉ, lần lượt nói: "Quận Ba Lăng có tới năm ngàn quân, vùng đất nhỏ bé đó nhiều nhất cũng chỉ có năm trăm người, gấp mười lần địch, có thể diệt gọn trước bữa sáng."
Chư Liệt thầm nghĩ: 'Đến lúc đóng vai soái rồi.' Liền khẽ lắc đầu, vuốt râu cười nói: "Lời ấy sai rồi... Bản tướng đã nghiêm lệnh cho Hiệu úy Ba Lăng không được chiếm đóng, không được tiêu diệt toàn bộ, không được làm hại Tần Vũ Điền."
"Đây là vì sao?" Thực ra mọi người đều là người thông suốt, ai mà không biết đây là vì sao chứ? Nhưng chính vì là người thông suốt, mới đồng loạt ngốc nghếch hỏi cái này cái nọ, nỗ lực tôn lên sự anh minh thần võ của Thượng Trụ Quốc Đại tướng quân.
Ném cho mọi người một ánh mắt: 'Khá lắm, có nhãn quan!', Thượng Trụ Quốc cố tình kéo dài giọng: "Đây gọi là... công... kẻ địch ắt phải cứu. Chỉ cần... tạo... áp lực đủ lớn, Bá Thưởng Biệt Ly sẽ phải dốc toàn lực cứu viện, đương nhiên không thể bỏ chạy xa. Nếu như... đánh... chiếm được, kẻ địch mất đi thứ ắt phải cứu, chắc chắn sẽ bỏ chạy."
Mọi người vội vàng làm ra vẻ chợt hiểu ra, trong chốc lát lời nịnh hót như thủy triều, tiếng vỗ mông ngựa chấn động cả trời.
Nhìn lại vị Trường Công chúa kia, lại chẳng chút hứng thú quay đầu đi chỗ khác.
Được rồi, khán giả duy nhất không mua bài, mọi người cũng chẳng còn hứng thú diễn tiếp, âm thầm tự kiểm điểm: 'Có phải quá giả tạo không?' 'Có phải diễn hơi quá đà không?'
Trên bãi bồi một mảnh túc sát, hình thành sự tương phản rõ rệt với sự thong dong thoải mái trên soái hạm quân Sở.
Trên bãi bồi, đám quân Sở đông nghìn nghịt đang xếp hàng lên thuyền, đích đến chính là bờ đông bãi bồi.
Nhìn kẻ địch đông gấp mấy chục lần mình, Tần Lôi cảm thấy, mình cần phải nói gì đó.
Hắn ra khỏi bụi lau sậy, chậm rãi mà kiên định đi tới trước trận địa nơi Hắc Y Vệ đóng quân, ngăn họ đứng dậy chỉnh đọi ngũ, hắn cười lớn: "Các anh em, các ngươi thực sự đã tìm được một công việc tệ nhất thiên hạ rồi."
Hắc Y Vệ khó hiểu nhìn về phía Vương gia, họ vốn luôn tự hào về thân phận của mình, không biết tại sao Vương gia lại nói như vậy.
Tần Lôi lau sạch nước trên giáp tay, thong dong cười nói: "Lại một lần nữa phải đối mặt với thử thách sinh tử, theo gã điên này, lúc nào cũng nguy hiểm như vậy."
Hắc Y Vệ cười vang, họ biết rõ trong lòng, lời này của Vương gia không phải nói với mình. Bởi vì họ là Hắc Y Vệ, Hắc Y Vệ trung thành nhất, dũng cảm nhất, đã trải qua vô số thử thách, theo Vương gia vào sinh ra tử chính là thiên chức của họ, cũng là vinh quang thiêng liêng nhất của họ.
Hắc Y Vệ quả thực không cần động viên, họ luôn tràn đầy ý chí chiến đấu, luôn chuẩn bị tinh thần hy sinh. Vì thế lời của Tần Lôi, là nói cho năm mươi cao thủ hộ vệ kia nghe.
Năm mươi người này chia làm ba nhóm, một nhóm là đệ tử Quỷ Cốc do Công Tôn Kiếm cầm đầu; một nhóm là người phái Tử Vân tôn Hạ Toại Dương làm đầu; còn lại là những người trong giới võ lâm nước Tần lần lượt từ nước Tần tìm đến... Phải nói là Ngũ điện hạ lâm nguy nhận lệnh, đi sâu vào hang cọp, dùng bản thân đổi lấy nghĩa cử của Thái tử điện hạ, đã gây ra chấn động cực lớn trong dân gian nước Tần, người người ngày đêm cầu phúc: cầu nguyện Bồ Tát phù hộ Ngũ điện hạ có thể bình an trở về. Rất nhiều cao thủ kiếm khách ẩn dật cũng lần lượt xuất động, nam hạ gia nhập đội ngũ hộ vệ Ngũ điện hạ.
Nhóm Công Tôn Kiếm và Hạ Toại Dương thì không sao, vì họ đã là nhân viên chính thức, trông chờ vào việc làm nên tên tuổi từ Vương phủ, nên rất nghe lời... ít nhất là rất nghe lời Tần Lôi. Nhưng vấn đề của nhóm thứ ba lại rất lớn, những người này võ nghệ cao cường, hiệp can nghĩa đảm, tố chất thậm chí còn cao hơn hai nhóm trước không ít. Nhưng người có bản lĩnh đều khá có cá tính, hay nói cách khác là đầu sỏ, không mấy nghe lệnh.
Vì thế lần trước tiêu diệt sứ đoàn nước Tề, Tần Lôi căn bản không để họ ra tay. Nhưng lần này tình thế nguy cấp, là người thì phải động thủ. Vạn nhất lát nữa sau khi bắt đầu đánh nhau, mấy vị đại gia này giết hăng quá, xông bừa vào trận địch thì còn đỡ, nếu làm tan vỡ trận hình của chính mình, thì chính là họa diệt vong.
Vì thế Tần Lôi phải tiêm phòng trước, nhưng nói chuyện với một đám cao thủ kiêu ngạo khó bảo, là một thử thách rất lớn đối với nghệ thuật diễn thuyết.
"Dù từng đối mặt với vô số hiểm cảnh, nhưng lần này khác với trước đây." Tần Lôi cười tủm tỉm nói: "Lần này là lưng dựa vào sông mà chiến (bối thủy nhất chiến), tuyệt đối không có đường trốn thoát, lần này phải làm sao đây?"
"Huyết chiến đến cùng!" Hắc Y Vệ đồng thanh quát khẽ, ngay cả Công Tôn Kiếm bọn họ cũng hô theo.
"Đúng vậy, huyết chiến đến cùng!" Tần Lôi nhướng mày kiếm nói: "Cô vương tất sẽ cùng các ngươi đồng sinh cộng tử, không làm kẻ trốn chui trốn lủi! Nếu vi phạm lời thề này, trời đánh sấm sét!"
"Thề chết bảo vệ Vương gia!" Lần này tất cả mọi người cùng hô lên.
Thế này coi như đã dọa xong, tiếp theo nên đề khí một chút. Tần Lôi gật đầu, rạng rỡ cười nói: "Còn nhớ lần trước không? Chính là lần chúng ta tiêu diệt sứ đoàn nước Tề ấy? Đối phương ở trên lâu thuyền mạnh mẽ, chúng ta vẫn là bên tấn công, bẩm sinh đã chịu thiệt, kết quả tỷ lệ thương vong là bao nhiêu?"
"Một nghìn so với một!" Hắc Y Vệ tự hào cười nói: "Cái 'một' đó còn là bị cây lang tiễn của người phe mình làm bị thương." Đây thực sự là kỳ tích chiến trường xưa nay, không cho phép họ không tự hào.
"Lần này cũng sẽ không ngoại lệ!" Tần Lôi tự tin cười nói: "Chỉ cần các ngươi lệnh hành cấm chỉ! Chúng ta chắc chắn sẽ kiên trì đến khoảnh khắc chiến hạm Trấn Nam quân áp sát!"
Ngay cả những cao thủ hộ vệ mới gia nhập, cũng đã chứng kiến cách dùng binh quỷ thần khó lường của Vương gia, cũng như hai trận đại thắng với ý nghĩa tuyệt đối, nên đối với lời của hắn, đều có sự tin tưởng mù quáng.
"Đây là chiến trường, bất kỳ hành vi tùy tiện nào cũng sẽ dẫn đến sự sụp đổ của chiến trận, mà khoảnh khắc chiến trận sụp đổ, chính là lúc toàn quân chúng ta bị tiêu diệt," Tần Lôi sắc mặt nghiêm nghị nói: "Điều các ngươi cần làm rất đơn giản, chính là tử thủ chiến trận! Làm sao để giữ vững chiến trận? Phải tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh! Đã nghe rõ chưa?"
"Rõ!" Năm trăm người đồng thanh đáp lại.
Nhìn thoáng qua kẻ địch ngày càng gần, Tần Lôi trầm giọng quát: "Nhạc tiên sinh chỉ huy toàn bộ cung phụng hộ vệ! Chuẩn bị chiến đấu!"
"Vi phạm lệnh chém! Mạo tiến chém! Tự tiện rút lui chém! Loạn trận chém!" Nhạc Bố Y búng tay vào thanh bảo kiếm bên hông, thản nhiên nói: "Đừng trông chờ Nhạc mỗ ta sẽ thủ hạ lưu tình."
