"Quân tình trong ngoài thành thế nào?"

Lại cách một ngày, Kim Ngột Truật sau khi công phá Trường Cát thành liền dẫn mấy vạn quân Kim chủ lực tiếp tục xuống phía nam, đến đầu giờ chiều thì kéo quân đến dưới thành Trường Xã. Chưa kịp hạ lệnh vây chặt toàn bộ Trường Xã thành, hắn liền lập tức cho gọi Hoàn Nhan Bạt Ly Tốc, kẻ đi tiên phong đến, rồi ra ngoài thành, bên bờ Dị Thủy cẩn thận hỏi han.

"Hàn Thế Trung rõ ràng là đã chạy vào trong thành, nhưng có lẽ bị thương." Bạt Ly Tốc sau trận đối mặt hôm trước, rõ ràng đã thành thật hơn nhiều, lần này hồi báo khá tường tận. "Đi cùng hắn vào thành cũng có chừng bốn năm nghìn người, trong thành vốn có bốn năm nghìn binh mã hắn để lại tiếp ứng, tổng cộng khoảng vạn người… Còn đại tướng dưới quyền hắn là Vương Thắng, theo thám mã báo về, rõ ràng đã mang theo ba bốn nghìn người chạy vào Yên Lăng ở phía đông."

Các quân tướng, tham quân xung quanh nghe tin Hàn Thế Trung bị vây trong thành, không ít kẻ mừng rỡ ra mặt. Duy chỉ có Hoàn Nhan Ngột Truật, lúc này đã xuống ngựa ngồi trên chiếc ghế xếp bọc da lông, hơi cau mày:

"Ta vừa đến đây, tuy chưa dò xét kỹ lưỡng, nhưng cũng đã nhận ra tòa thành này đã được gia cố và sửa chữa không ít… Cái màu đất của hào thành kia, nhìn một cái là biết mới đào đúng không?"

"Đúng vậy."

Hoàn Nhan Bạt Ly Tốc không hề để ý đến vẻ mặt của Ngột Truật, vẫn thản nhiên tiếp tục tấu trình quân tình. "Trên đường bắt được mấy tên tiểu hiệu thuộc bộ của Hàn Thế Trung, cũng bức hàng được mấy viên tiểu lại bản địa ở các thôn trấn xung quanh. Theo lời bọn chúng, không chỉ riêng tòa Trường Xã thành trước mắt, mà ở khu vực giữa các sông Dĩnh Thủy, Vị Thủy, Dị Thủy, Thương Thủy và Nhữ Thủy, có tới năm sáu tòa đại thành, đại khái là Yển Thành, Tương Thành, Lâm Dĩnh, Tây Bình, Vũ Dương, mấy tháng trước toàn bộ đều được gia cố sửa sang thêm, lại còn có đại lượng quân giới, lương thảo bổ sung vào trong đó..."

"Còn binh mã dân phu thì sao?" Hoàn Nhan Ngột Truật cau mày chặt hơn.

"Đương nhiên cũng đã sớm chuẩn bị." Bạt Ly Tốc lắc đầu bật cười, rõ ràng là không hiểu sao Ngột Truật lại hỏi một vấn đề nông cạn như vậy. "Triệu Tống quan gia ở Nam Dương mấy tháng trời, rõ ràng không phải kẻ ngồi chờ chết. Người ta đã muốn thiết lập phòng ngự ở đây, sao lại chỉ sửa thành chở lương, mà không chuẩn bị binh mã? Ta đã hỏi rõ rồi… Mấy tòa đại thành, đều có đại tướng cấp Thống Chế dẫn binh mã đóng giữ, mà trước đó còn trưng phát dân phu từ đám lưu dân phía bắc, sửa chữa thành trì ngay tại chỗ, sửa xong rồi thì theo quân đồn trú trong thành. Ví như Tương Thành, là Lư Kình ở Tự Thủy Quan trước kia; Tây Bình là thổ hào bản địa Trạch Xung; Yển Thành là Hậu quân đại tướng Hứa Thế An của bộ bản Hàn Thế Trung; ngay cả Trường Xã trước mặt, cũng có thủ tướng, Thống chế quan Vương Thiện mà Tông Trạch phái tới trước đây."

Sắc mặt Hoàn Nhan Ngột Truật ngày càng khó coi, nhưng Bạt Ly Tốc vẫn không hề để ý… bởi lẽ từ khi hợp binh với vị Tứ Thái Tử này ở Hà Nam, đối phương căn bản chưa từng lộ ra sắc mặt tốt lành gì.

Im lặng hồi lâu, thấy Hoàn Nhan Ngột Truật không mở miệng, Bạt Ly Tốc lại không nhịn được chắp tay thưa: "Tứ Thái Tử, theo quy củ, ta nên phái người vào thành chiêu hàng mới phải. Chỉ là đại tướng cấp như Hàn Thế Trung, nên ra ban thưởng hậu đãi thế nào, ta không dám tự ý quyết định…"

Hoàn Nhan Ngột Truật cuối cùng cũng gượng ra ba phần ý cười, nhưng còn khó coi hơn cả không cười: "Hàn Thế Trung nếu chịu hàng, tính cả bốn châu Hoài Tây của bộ hắn, còn có công lao của mấy tòa thành này, phong cho hắn làm Hoàng đế Hà Nam cũng không thành vấn đề. Chỉ là nếu hắn chịu hàng, ta thà trông mong Triệu Tống quan gia ở Nam Dương kia chịu hàng còn hơn…"

Người Kim chung quanh nhất thời cười rộ, ngay cả Bạt Ly Tốc cũng cười.

"Nhưng Tứ Thái Tử, rốt cuộc có phải phái người vào thành chiêu hàng không?" Cười xong, Bạt Ly Tốc thu lại vẻ mặt nghiêm túc hỏi. "Dù sao cũng là quy củ của lần tiến quân này, ngài cũng chưa từng phá lệ…"

“Đương nhiên không thể phá lệ.” Ngột Truật quay đầu lại, chỉ vào một gã văn sĩ người Hán vẫn đang cười tươi, chính là kẻ mới hàng đã đứng bên cạnh ninh bợ trong đêm chiến sự ác liệt hôm ấy. “Ngươi đi đi, nói với Bát Hàn Ngũ, nếu hắn trước khi mặt trời lặn hôm nay mở thành đầu hàng, ta liều cả tiền đồ của mình cũng sẽ hứa cho hắn cát cứ Kinh Tây, tiền đồ làm Hoàng đế nước Trịnh. Nhưng nếu không hàng, sau khi phá thành, ta nhất định đồ thành!”

Người này lập tức ngây ra, rồi hoảng sợ. Đám người chung quanh ban đầu cũng ngây ra, nhưng kế đó đều cười lạnh.

Trời tối dần, đã qua trọn một canh giờ kể từ khi Thống chế quan Thủ hạ Đông Kinh Lưu Thủ Ty là Vương Thiện đích thân ném đầu của kẻ chiêu hàng ra mép ngoài hào thành. Trong trại quân Kim có phần chen chúc và ồn ào, Hoàn Nhan Ngột Truật đang cùng Hoàn Nhan Bạt Ly Tốc, và cả Hàn Thường, Đại ?? đám Vạn hộ tụ lại thương nghị quân vụ.

"Tứ Thái Tử nói không sai, hào thành mới được mở rộng, thành trì mới được gia cố tăng cao, chỉ cần Hàn Thế Trung trong thành chưa chết một ngày, thì đừng mong bọn thủ quân trong thành mất đi nhuệ khí. Cho nên, nói trắng ra, chỉ có một con đường…" Nói đến đây, Hàn Thường với dung mạo nghiêm chính, đang ngồi xếp bằng, khẽ vuốt ve hốc mắt của mình, hơi dừng một chút, rồi mới thốt ra câu đó. "Dựng pháo, đánh thành!"

"Bắn pháo phá thành thì cứ bắn pháo phá thành." Đại ??, tức là em trai ruột của Bột Hải thiên hộ Đại Thát Bất Dã trước kia, lần này nhờ cái chết của anh mình mà lại nhân họa được phúc, được thăng làm Vạn hộ, chính là người có tư lịch nông nhất trong bàn tiệc, riêng họ Đại đại biểu cho những người Bột Hải thông hôn với họ Hoàn Nhan Nữ Chân từ rất sớm, nên địa vị cũng không thấp. "Quân ta binh lực đông đảo, sau lưng Trịnh Châu, thôn trấn Khai Phong cũng không thiếu nhân thủ, đuổi đám người đó tới đây, ba mặt dựng pháo, đập nát thành là xong!"

"Đây là cách phá thành duy nhất." Hàn Thường tiếp tục xoa nhẹ hốc mắt mình, chen vào đáp. "Nhưng ta có lời nói trước, hạng người như Bát Hàn Ngũ này, tuyệt đối không thể lấy lẽ thường mà suy đoán, đập nát tường thành thì sao? Có phải là không cần đánh ngõ phố nữa không? Đánh ngõ phố đoạt thành thành công thì sao? Thật sự có thể giữ chân được người này không? Trận này phải có tính toán như trận Thái Nguyên..."

"Thành này sao có thể sánh ngang với Thái Nguyên thành?" Nép trước mặt một đám tâm phúc của Tứ Thái Tử, Bạt Ly Tốc vốn không muốn chen miệng nhiều, nhưng nghe Hàn Thường nói vậy, thì lại cười khan một tiếng, bản năng phản bác. "Địa thế của Thái Nguyên thành, cách dùng pháo chế pháo trong Thái Nguyên thành, cuộc ác chiến dưới chân Thái Nguyên thành, thực sự là trải qua mấy chục năm tòng quân của ta, tuyệt khó quên được..."

"Ta không phải nói chỉ một tòa Trường Xã thành, mà là nói năm sông sáu thành, hoặc năm sông bảy thành chỗ này..." Hàn Thường bỏ tay xuống, ung dung đáp. "Những tòa thành này, chính là cửa ải thứ hai mà Quan gia nước Tống kia chuẩn bị cho chúng ta sau Đông Kinh lưu thủ ty, Kinh Đông chế trí sứ, Lý Ngạn Tiên ở Thiểm Châu. Ta cũng không phải nói Triệu Quan Gia ở Nam Dương kia trông cậy vào mấy tòa thành này có thể ngăn được chúng ta, chỉ là quân ta xem ra tiến quân thần tốc, khí thế như cầu vồng, nhưng chờ lần lượt phá xong mấy tòa thành này, rồi đến dưới chân Nam Dương thành, lại phải bao nhiêu ngày giờ? Lại phải bao nhiêu tổn thất? Lại còn có mấy phần khí lực? Mà khi ấy Nam Dương thành nếu trở thành một tòa thành lũy kiên cố, chẳng lẽ chúng ta phải hao tổn dưới chân thành đến mùa hè sang năm, ngồi im chờ trong quân phát sinh ôn dịch sao?"

Bạt Ly Tốc im lặng không nói, những người xung quanh cũng đều trầm ngâm suy nghĩ... Điều này không chỉ vì Hàn Thường là túc tướng trong quân, cũng không chỉ vì lời người này nói xác thực có lý, mấu chốt là ai cũng biết Hàn Thường là tâm phúc đại tướng của Hoàn Nhan Ngột Truật.

"Phái một tên Mãnh An đích thân phi ngựa gấp đến Bộc Châu, đi bảo Thát Lãn." Hoàn Nhan Ngột Truật ngồi ở thượng thủ bỗng nhiên nhìn về phía Bạt Ly Tốc. "Bảo hắn, ta mặc kệ hắn xử trí thế nào, là đánh vỡ Hoạt Châu từ phía bắc đến, hay là từ phía nam đánh tan mấy cái binh mã Đông Kinh lưu thủ ty gì đó, chỉ cần hắn trong mười ngày mau chóng phái viện binh đến được đây..."

Bạt Ly Tốc bất đắc dĩ hỏi: "Đông Kinh thực sự mặc kệ sao?"

"Không phải ngươi nói Tông Trạch sắp chết rồi sao?" Ngột Truật lạnh lùng đáp. "Đừng nói Tông Trạch chết đi, dù là Tông Trạch không thể đứng dậy chỉ huy, Đông Kinh lưu thủ ty há chẳng phải tự phế? Đông Kinh thành há không vẫn chỉ là một tòa không thành?"

Bạt Ly Tốc bất đắc dĩ, chỉ có thể cúi đầu suy nghĩ, rồi lại hỏi: "Tứ Thái Tử muốn bao nhiêu viện binh?"

"Ta mặc kệ, ngươi chỉ bảo Thát Lãn, ta muốn mang theo ngươi, Hàn Thường, Đại ??, còn có chính ta ít nhất bốn Vạn hộ binh lực tập kích đến dưới chân Nam Dương thành, mà ta lúc đánh Nam Dương thành, Thát Lãn hắn phải trông chừng Đông Kinh, trông chừng Hàn Thế Trung, trông chừng đám năm sông bảy thành này cho ta!" Ngột Truật bình tĩnh đáp.

Bạt Ly Tốc nửa ngày không lên tiếng, trong lòng muốn phản bác, lại không nói nên lời... Bởi vì đây chính là ý đồ tác chiến trong hai lần nam chinh thu hoạch phong phú nhất của người Kim.

Lúc đó, quân Kim chính là vừa vây khốn Thái Nguyên thành, vừa bất chấp tất cả nam hạ Biện Lương, mới một lần thành công ngay, hai lần diệt Tống. Dù cho Hoàn Nhan Niêm Hãn đến đây, cũng không thể nói chiến lược của Hoàn Nhan Ngột Truật có vấn đề.