Buổi tối, Triệu Cửu nhìn thấy thủ cấp của Bồ Sát Cốt Bạt Lỗ trong thành Trường Xã. Phản ứng đầu tiên của y đương nhiên là có chút kinh ngạc, vì Triệu Quan Gia nhất thời không hiểu tại sao lại là Thát Lãn chạy thoát, còn kẻ này lại chết?

Nhưng rất nhanh, khi biết Đại ?? cũng bị người ta mục kích trốn thoát ra ngoài, Triệu Cửu ngược lại không còn tâm tư dư thừa, vì thế con mọt kỹ thuật như y liền thấy hợp lý, mà đã hợp lý thì tất nhiên tâm khí cũng thông suốt — theo suy đoán hợp lý hóa của Triệu Quan Gia, vận mệnh của ba viên chủ tướng quân Kim này cho thấy đầy đủ rằng, lúc nghịch thế, thường là kẻ hèn nhát được sống, kẻ còn dũng khí thì cận kề cái chết.

Trên thực tế, không thể nói lý luận của Triệu Quan Gia là bừa bãi, vì mấy năm trước đó, nhất là những năm Tĩnh Khang, đạo lý này đã được quân Tống và tầng lớp cao tầng Đại Tống nghiệm chứng vô số lần… Như Hàn Thế Trung, kẻ cố sống dựa vào thực lực, thì chỉ có thể nói là thực sự có gan.

Nói thế nào nhỉ? Đã gặp thủ cấp, xác nhận công lao của Lý Quỳ và Ngưu Cao, dù có chút thất vọng vì chưa bắt được Hoàn Nhan Thát Lãn… Dù sao, với biểu hiện hôm nay của Hoàn Nhan Thát Lãn, một khi bắt được rất có thể là bắt sống, lúc đó không gian thao tác sẽ rất lớn, ý nghĩa cũng phi phàm… Nhưng bất kể thế nào, trải qua đại thắng này, có được chiến quả này, từ tướng lĩnh cấp cao nhất đến số lượng chủ lực quân Kim, rồi đến thành công chiến lược giải vây, thành quả của trận này vẫn là không thể bàn cãi.

Mà lẽ thường, vào lúc này, Triệu Quan Gia nên ngồi xuống hẳn hoi, cùng những ‘Danh Tướng’ có tên có họ này trao đổi tình cảm, thảo luận ý nghĩa của trận chiến, luận công ban thưởng, phong quan hứa hẹn xong rồi thuận thế thu phục một phen lòng trung, nói không chừng còn có thể ngâm một bài ‘Dịch An cư sĩ cựu thi’, để trợ nhã hứng.

Nhưng trên thực tế, Triệu Quan Gia không kịp làm những việc đó, đã rơi vào nghi vấn mới — chiến tranh vẫn đang tiếp diễn, y phải lợi dụng ảnh hưởng chính trị và tiên cơ quân sự của lần mạo hiểm xuất kích thành công này, tiến thêm một bước mở rộng chiến quả mới được.

Mà điều này, tất yếu sẽ liên lụy đến vấn đề lựa chọn chiến lược.

Bây giờ ngoảnh lại xem, trận đại chiến Tống Kim lần này, Triệu Cửu ban đầu rõ ràng là thiếu quyết đoán chiến lược, biểu hiện cực kỳ bị động. Tương đối mà nói, trước đó Hoàn Nhan Ngột Truật mai phục Hàn Thế Trung thành công ở trấn Chu Gia Khu, sau đó nhanh chóng nam hạ, vây khốn các thành Ngũ Hà, và tiền khu chẹn giữ Nam Dương, bức Triệu Cửu phải liều mạng đến đây đánh cược vận nước… Bất kể Nam Dương thành kiên cố thế nào, nhưng về mặt chiến lược thì không có vấn đề gì.

Vậy thì trở lại trước mắt, vấn đề Triệu Cửu hiện tại phải đối mặt thực sự rất đơn giản: tiếp theo, bộ đội sẽ tiến về đâu?

Trở lại trước mặt, Triệu Quan Gia giữ Ngưu Cao, Lý Quỳ cùng mấy tên quân quan biểu hiện xuất chúng hôm nay cùng nhau dùng chút thức ăn trong sảnh, rồi sau đó để những người này trở về an ủi bộ chúng, dưỡng thương nghỉ ngơi, nhưng lại giữ lại bốn người theo quân lần này là Hồ Dần, Lâm Cảnh Mặc, Mặc Kỳ Tiết, Lưu Yến, cùng ba tướng Hàn Thế Trung, Nhạc Phi, Vương Ngạn. Mọi người trong lòng hiểu ý, biết đây là muốn thương thảo đại sự.

Trên thực tế, Lưu Yến, Mặc Kỳ Tiết hai người đã sớm chủ động đứng dậy tránh tịch… Bọn họ ở lại đây là vì theo Quan Gia suốt dọc đường từ Nam Dương đến đây, chứ không phải có tư cách tham gia quyết đoán chiến lược, đặc biệt là quyết đoán này cần nhanh chóng đưa ra, không thể mất thời gian thảo luận tỉ mỉ, không phải lúc gọi là rộng mở đường lời nói.

“Việc này đơn giản!” Lưu Yến, Mặc Kỳ Tiết hai người vừa mới đứng dậy, Hàn Thế Trung liền đương nhân bất nhượng, trực tiếp đỡ lấy đai ngọc của mình, ngẩng đầu ưỡn ngực lên tiếng sau án. “Nam Dương là không thể đi được…”

“Nam Dương vì sao không thể đi được?” Ai ngờ, Hàn Thế Trung vừa mở miệng, liền bị một người cắt ngang. Mọi người theo tiếng nhìn lại, hóa ra chính là Ngự sử trung thừa Hồ Dần.

Nói ra, Hàn Thế Trung hôm nay trút được một bụng uất khí dồn ba tháng đã đành, mấu chốt là thấy Triệu Quan Gia tự thân đến cứu, thừa biết Quan Gia thật sự coi y là eo mật tâm phúc, cho nên từ khi trông thấy Triệu Quan Gia bản nhân, cái nghĩa khí đậu pha trộn vị Thiểm Bắc dâng lên, sớm đã phấn chấn lạ thường.

Sau khi Quan Gia vào thành, y lại càng chuyên môn đeo đai ngọc kia lên, trong giọng nói nghiễm nhiên lại là cái vị ‘Thiên hạ tiên’ kia. Trước đó đối với Nhạc Phi, Vương Ngạn, cùng các bộ quân quan của Đông Kinh lưu thủ ty, khi xử trí phân chia quân vụ, lại càng trực tiếp lộ ra bộ mặt thượng cấp… Điều này kỳ thực không có vấn đề gì, y vốn là tướng duy nhất nơi đây được lập tiết, địa vị, tư lịch, chức quan, thậm chí thánh quyến thực sự, đều vượt xa Vương Ngạn, Nhạc Phi. Trước đó khi y không có mặt, Nhạc Phi xử trí, bộ hạ của Vương Ngạn đều có bất mãn, nay y Hàn Lương Thần đã ra mặt, thì dám hỏi không do y xử trí thì do ai xử trí?

Chỉ có thể nói, duy có Quan Gia bản nhân ở đây tọa trấn, thì chưa khỏi có hơi tỏ ra đậu pha quá mức mà thôi… Nhưng nghĩ đến y bị vây hai ba tháng, cũng không ai so đo.

Bất quá, dù là Hàn Thế Trung, đối mặt với Hồ Dần cũng có chút trong lòng phát tê.

Ngừng một lát, vị Hàn Thái úy này rốt cuộc thành thật giải thích đôi chút: "Hồ lão đệ không rõ, hôm nay chúng ta năm đánh một cũng chưa chắc chắn, mà bên Hoàn Nhan Ngột Truật, ắt có ba vạn kỵ, hôm nay quân Mãnh An gấp đôi, lại đều do danh tướng Kim quốc như Bạt Ly Tốc, Hàn Thường chỉ huy, sao có thể đến Nam Dương được? Huống chi qua trận đại chiến này, sĩ tốt thương vong khá nhiều."

Hồ Dần hơi sững người, rõ ràng vẫn có chút mờ mịt.

"Không chỉ như vậy." Vương Ngạn cũng tỏ ra tôn trọng với Hồ Dần, người duy nhất trong buổi họp mặc tử bào văn quan. "Mong Trung Thừa biết rằng, thực ra quân ta số lượng binh mã hơi nhiều, dù có thu được chiến lợi phẩm, nhưng lương thảo vẫn có chút không đủ, bất hạnh là trước mắt Yển Thành, Phương Thành, Tương Thành, Tây Bình lại chưa được giải vây... Bởi vậy, nếu muốn cưỡng ép đến dưới thành Nam Dương chi viện, thì chỉ có thể cầu một trận tốc chiến tốc thắng, mà một khi không thành công, sẽ bị quân Kim tận số đánh tan trên đường đi."

Vương Ngạn đã mở lời, Nhạc Phi tự nhiên không khỏi do dự một chút... Hắn là lần đầu tiên tiếp xúc với hội nghị tầm vóc này, một ngày trước, Triệu Quan Gia phàm việc gì cũng một lời quyết định, mặc hắn thi triển, cố nhiên khoái trá. Nhưng hôm nay lắng lòng lại, nhìn quanh cẩn thận, mới phát hiện mình là kẻ chức vị thấp nhất, tư lịch cạn nhất, tuổi nhỏ nhất ở đây, thậm chí Hàn Thế Trung có mặt, hắn ngay cả trình độ quân sự cũng chưa dám tự khoe, vậy thì nói gì cũng chẳng có ý nghĩa lớn.

Tuy nhiên, nghĩ lại, hôm qua Triệu Quan Gia đi thẳng vào doanh trại, tìm được mình, liền giao phó quốc vận, dù có chút hiềm nghi cùng đường mạt lộ, nhưng cũng đủ tỏ rõ tín nhiệm.

Thế là, sau khi suy nghĩ một chút, Nhạc Bằng Cử vẫn cẩn thận lên tiếng nhắc nhở vị ân tướng tự xưng là nửa tể tướng, cũng là người ngày ấy trước mặt Thiên tử tiến cử mình đảm nhiệm Trấn Phủ Sứ:

"Thưa Trung Thừa, xin thứ cho hạ quan nói thẳng, thắng lợi hôm nay không thể dễ dàng lặp lại... Việc hôm nay, chính là quân ta bị Đỗ Sung làm lụy, chiến cơ mất hết, không nắm chắc chút nào, nhãn tiền đại cục sắp hỏng, Quan Gia mới lẻ loi đến đây, làm hành động cô chú nhất trịch..."

"Được rồi!"

Hồ Dần nhẫn nhịn qua được Hàn Thế Trung, lại nhẫn nhịn qua được Vương Ngạn, lúc này thấy là Nhạc Phi, kẻ ngày xưa do chính mình tiến cử, thì rốt cuộc không cần nhịn nữa, lập tức ngắt lời đối phương. "Ta đã biết Nam Dương không thể đánh được rồi!"

Cơn nóng giận này phát ra không rõ lý do, cũng chỉ có vị Tiểu Lâm Học Sĩ đang im lặng cùng Mặc Kỳ Tiết đứng ở đó mới đoán được đôi chút nguyên do, đại khái hiểu rằng đây là Hồ Minh Trọng đã chịu đủ cái mác 'không biết binh', muốn sửa đổi, không may thay ba tướng lại tỏ thái độ như thế, càng khiến cái danh 'lỡ nước lỡ quân' của hắn được xác thực, nên mới hiếm thấy thất thố.

Tuy nhiên, cách nghĩ này hai vị văn quan tinh anh hiểu được, Hàn Thế Trung và Vương Ngạn đều không hiểu, lần đầu tiếp xúc với tầng lớp cao như vậy Nhạc Phi lại càng không hiểu, còn tưởng mình phạm phải kiêng kỵ gì đó, đắc tội vị ân tướng này!

Chỉ riêng vị ân tướng này địa vị cao quyền trọng, chính là đại viên tử bào văn quan duy nhất trong buổi tiệc, thật muốn làm quyết định, theo nhận thức xưa nay, còn có tác dụng hơn cả Hàn Thế Trung, nên Nhạc Phi dù trong lòng có tức giận, thậm chí có chút ủy khuất, nhưng vì đại cục, cũng chỉ có thể gắng gượng hạ thấp giọng, cẩn thận khuyên tiếp:

"Bẩm Trung Thừa, kỳ thực Nam Dương không đi được còn có một lẽ nữa... Hiện nay Hoàn Nhan Thát Lãn triệt thoái lên bắc, y trong tay mười Mãnh An, hội họp Gia Luật Mã Ngũ rồi thì có mười bảy mười tám Mãnh An, chiến lực vẫn không yếu, nam bắc đều có địch, vậy thì bất kể xuôi nam hay lên bắc đều phải chia quân để ngăn cản phía bên kia, đề phòng hai mũi hợp lưu... Mà một khi chia quân, sao còn có thể đối địch với cường địch ở Nam Dương được?"

Hồ Dần là nhân vật hạng nào? Khi không can thiệp quân sự, người này tuyệt đối là nhân vật tinh anh đếm trên đầu ngón tay trước mặt Triệu Quan Gia, lúc này thấy Nhạc Phi biểu cảm và ngữ khí như thế, lẽ nào không hiểu tâm tư đối phương? Nhưng không may lại không tiện phát tác thêm gây hiểu lầm, nên chỉ đành cứng ngắc nhìn đối phương cẩn thận 'giảng giải' cho mình, tựa như hắn thật có thể trước mặt Quan Gia can thiệp quân sự vậy.

Nhưng ngấm ngầm, thì sớm đã tức đến mức toàn thân lạnh toát, hai tay cũng ở dưới án run lên.

Nhạc Phi cẩn thận nói xong, lại nhìn Hồ Dần, thấy đối phương không nói nữa, mới yên lòng, nào biết rằng vị ân tướng nhà mình đã tức đến hỏng cả người.

Tuy nhiên, may sao Hàn Thế Trung cũng nhịn không nổi nữa, liền nhân đó tiếp lời Nhạc Phi vừa rồi mà nói thêm: "Kỳ thực Tiểu Nhạc tướng quân và Vương tướng quân lời trước đó đã rất có kiến giải rồi..."

Nhạc Phi sững một chút, cũng không dám chen vào.

"Đó chính là trận này tuy thắng, nhưng một là binh lực tổn hại, tiếp tế hạn chế; hai là, nơi này liên kết nam bắc, cần phải chia một bộ phận binh mã để gián cách, đề phòng quân Kim nam bắc hợp lưu." Hàn Thế Trung ngửa mặt ưỡn ngực, rốt cuộc tiếp tục bài diễn thuyết của mình trong tiệc. "Mà nếu như thế, lại xuất binh, cần phải cẩn thận hơn... Đến Nam Dương là vạn vạn không được, hôm nay tuy thắng, thần vẫn muốn nói, Nam Dương thực sự khó thắng; nhưng còn lại hướng đông, hướng tây, hướng bắc đều là khả thi."

Mọi người nghe thấy chữ 'thần', cùng nhau nhìn về phía vị chủ vị Triệu Quan Gia, lại không ngờ trông thấy Triệu Quan Gia đang ngửa đầu nhìn cửa sổ trời trên đỉnh đầu xuất thần, bất quá, điều này không làm lỡ lúc này hắn bình tĩnh cúi đầu xuống, hơi hơi nghiêm mặt đối lại:

"Lương Thần hãy nói thử xem!"

"Vâng, Quan Gia." Hàn Thế Trung vội vàng đỡ đai lưng tiếp tục nói. "Tiến về phía bắc, đương nhiên là truy kích Hoàn Nhan Thát Lãn, Thát Lãn qua trận bại này, đã mất gan, lại thêm Bồ Sát Cốt Bạt Lỗ đã chết, thì bọn chúng dù có mười bảy mười tám Mãnh An, chưa chắc không thể thừa thế truy kích... Kế này cấp bách nhất, rủi ro cũng lớn nhất, nhưng một khi thành công, có thể triệt để chấm dứt việc người Kim lần này xuôi nam."

"Bồ Sát Cốt Bạt Lỗ đã chết là không sai, nhưng Gia Luật Mã Ngũ thì thế nào?" Triệu Cửu hơi suy nghĩ, không khỏi nghiêm túc hỏi lại.

"Gia Luật Mã Ngũ không phải là không được." Hàn Thế Trung cười nhạt đáp. "Nhưng binh mã của hắn là hàng binh Khiết Đan trong tay Gia Luật Dư Đổ, mà trước đó thần từng khuyên Quan Gia cẩn thận Bồ Sát Cốt Bạt Lỗ, không chỉ vì người này còn có dũng lực dám đánh, mà còn vì kẻ này là con rể của Thát Lãn, lúc mấu chốt, Thát Lãn có thể buông tay giao phó sự việc cho con rể mình thi thố. Còn lúc này, Thát Lãn bại trận, trong tay chỉ có mười Mãnh An, Gia Luật Mã Ngũ còn thừa bảy tám Mãnh An... Cho nên, nếu quân ta ngày mai liền tiến quân cấp tốc bức bách, hắn chưa chắc đã tin được cái họ Gia Luật! Kế này cấp bách nhất, mà rủi ro cũng lớn nhất!"

Triệu Cửu bừng tỉnh đại ngộ, mà Nhạc Phi và Vương Ngạn, thậm chí cả Hồ Dần, Mặc Kỳ Tiết, lúc này cũng đều dồn dập gật đầu.

"Còn như hướng đông... chính là đến Hoài Tây tìm lương, liên hợp với Trương Thái Úy, vây đánh Nam Kinh." Hàn Thế Trung tiếp tục nói. "Hướng này kỳ thực vững vàng nhất, nhưng không khỏi bỏ lỡ thời cơ, chậm thì sinh biến."

Triệu Cửu lại gật đầu: "Vậy hướng tây thì sao?"

"Hướng tây kỳ thực không phải là hướng tây, mà là đại quân quét sạch Ngũ Hà, giải vây các thành xong, cố thủ ở nơi này." Hàn Thế Trung hơi nghiêm mặt lại. "Nhưng cần phải hướng tây, bố trận tại Nhữ Châu, triệt để ngăn cách mọi đường lui của địch quân Nam Dương... Đây kỳ thực là làm lại kế sách cũ của Khu Mật Viện, cái gọi là đóng cửa chặn hậu!"

Triệu Cửu trong lòng hiểu rõ, nhưng lại cười hỏi: "Lương Thần thấy hướng nào tốt?"

"Thần trong lòng riêng tất nhiên là muốn hướng bắc!" Hàn Thế Trung hơi cảm thán. "Nhưng xét từ đại cục, vẫn là hướng tây, tức là bố trận lại trong vùng Ngũ Hà, bức bách Hoàn Nhan Ngột Truật ở Nam Dương rút quân là thượng sách..."

"Bằng... Tử Tài thì sao?" Triệu Cửu bản năng muốn hỏi lại Nhạc Phi, nhưng nhìn thấy chỗ ngồi của võ tướng phía tay phải, lại hỏi Vương Ngạn trước.

"Thần cùng Hàn Thái Úy không khác, bộ thuộc của thần đều từ Thái Hành Sơn mà tới, trong lòng riêng cũng là muốn hướng bắc!" Vương Ngạn lập tức đứng dậy chắp tay hành lễ, điều này khiến Hàn Thế Trung hơi tỉnh ngộ, lộ vẻ hơi lúng túng. "Nhưng từ an nguy xã tắc mà xét, vẫn là nên hướng tây, bức bách quân Kim ở Nam Dương rút binh là thượng sách."

"Bằng Cử."

"Thần trong lòng riêng hướng đông, nhưng kiến nghị hướng bắc." Nhạc Phi lập tức đứng dậy chắp tay.

"Vì sao?" Triệu Cửu hơi sững người. "Vì sao lại hướng bắc?"

"Hôm nay thần giao chiến với quân Kim lâu nhất, trước đó cũng giao chiến với Gia Luật Mã Ngũ rất lâu, quả thực Thát Lãn đã mất gan, cũng quả thực Gia Luật Mã Ngũ bị Thát Lãn bỏ mặc, chèn ép... Thần cho rằng có thể đánh!" Trước mặt vị Triệu Quan Gia hiện nay dường như rất giỏi lắng nghe ý kiến này, Nhạc Phi mới nói ra lời trong lòng.

"Các ngươi nghĩ sao... không bàn quân sự, chỉ xét từ đại cục, hướng đông, hướng tây, hướng bắc?" Triệu Cửu lại nhìn sang Hồ Dần mọi người.

"Hướng tây!" Hồ Dần dứt khoát chắp tay trả lời. "Quan Gia vội vàng mà đến, dù trận này đắc thắng, cũng đã sai sứ đến Nam Dương, Tương Dương báo cho, nhưng vẫn phải đề phòng lòng người hai nơi bất ổn." Nói đến đây, Hồ Minh Trọng hơi dừng một chút, mới tiếp tục nói. "Trận đại thắng này, bên Nam Dương chưa chắc dám tin, Quan Gia cần hết sức cẩn thận."

Triệu Cửu nặng nề gật đầu, nhưng lại nhìn về phía người cuối cùng, cũng chính là nội chế mà hắn tín nhiệm nhất, Tiểu Lâm Học Sĩ.

Thế nhưng, Tiểu Lâm Học Sĩ nghe được hỏi han, hồi lâu không nói, trái lại ngồi trơ bất động.

Đối với điều này, Triệu Quan Gia không hề thúc giục, chỉ là lẳng lặng chờ đợi, những người còn lại bất đắc dĩ, cũng chỉ có thể im lặng chờ.

Mà không biết đợi bao lâu, Tiểu Lâm Học Sĩ mới đứng dậy bẩm báo: "Quan Gia, thần cho rằng nên hướng bắc!"

"Vì sao?" Triệu Cửu đầy hứng thú nhìn chằm chằm vị tâm phúc nội chế dần dần có được vị trí thân cận giống như Dương Nghi Trung này.

"Chỉ có hướng bắc, Quan Gia mới có thể thong dong trở về ngự giá nơi Cựu Đô!" Tiểu Lâm Học Sĩ thong dong đáp.

"Nói hay lắm."

Triệu Cửu vẫn chưa kịp cởi giáp dường như đã sớm liệu sẽ có hồi đáp như thế, bèn đỡ đao đứng dậy trong ánh mắt ngây dại của mấy vị trọng thần trong đường, thong dong lên tiếng: "Trẫm ý đã quyết, Nhạc Phi lưu bản bộ đóng quân Trường Xã, tổng quản chiến sự Ngũ Hà, giải vây các thành, ngăn chặn trì hoãn Hoàn Nhan Ngột Truật, mà sáng sớm ngày mai, Hàn Thế Trung làm chính, Vương Ngạn làm phụ, lập tức thống binh hướng bắc, liên hợp các bộ Mã Cao ở Trường Cát, tiến đánh Trung Mưu, truy kích Thát Lãn, còn Trẫm muốn lấy đường Yên Lăng, hướng về quy Đông Kinh!"

Mấy người hoặc ngồi hoặc đứng dưới đường, mãi đến lúc này vẫn còn trợn mắt há mồm, không biết nên phản ứng ra sao.

Mà trong chốc lát, lại là Hồ Dần, dẫn đầu nước mắt đầy mặt.