Cuối tháng mười một, hơi lạnh buốt thấu xương, Nam Dương thành đã bị vây hãm hơn nửa tháng.

Chiều hôm ấy, lấy thân phận Khu mật viện thừa chỉ tham tán quân sự, Mặc Kỳ Tiết Mặc Kỳ Nguyên Trung từ trên thành xuống, vừa trở về trong quân phường trực thuộc Khu mật viện cạnh Hành cung đã dội nước lạnh rửa mặt, định nghỉ ngơi chốc lát rồi đến nhà ăn Hành cung dùng bữa, nhưng người hàng xóm là Điện trung thị ngự sử Lý Quang lại bất chợt tới nhà, chủ động mời cùng đi.

Việc này, Mặc Kỳ Nguyên Trung xưa nay vẫn hòa đồng với mọi người tự nhiên không tiện từ chối, bèn gượng dậy tinh thần, theo đó mà đi.

Xin nói, chiến sự tiến triển đến lúc này, Nam Dương thành vốn đã chuẩn bị từ trước khi khai chiến giờ đã sớm hóa thành một đại doanh trại, mọi khu vực trong thành đều bị phân chia thành từng quân phường, giữa phường có tường ngăn, đều do quân quản, không phải quân quan ra vào hoàn toàn dựa vào yêu bài.

Còn các phường chẳng những đều có phân định chức sự, dốc sức phòng thủ thành trì, lại còn thống nhất điều phối vật tư, thống nhất phân phối phòng xá, thậm chí nhân viên tập trung dùng bữa, quả thực chẳng khác gì quân doanh.

Đặt trong ngày thường, hẳn có người khó lòng tiếp nhận.

Nhưng trước mắt, thứ nhất là, bọn lão nhược phụ nhu cùng số quan lại nhàn tản ban đầu có phần phản đối quyết chiến ở Nam Dương đã sớm bị đuổi đi Tương Dương, nhân tố bất ổn định coi như ít hơn.

Thứ hai, Triệu Quan gia quả có phần chú trọng, ngay cả Hành cung cũng bị quy hoạch thành một phường, tả điện là nhà ăn, hữu điện thành nhà kho, Khu mật viện, Đô tỉnh đều tập trung đến ở cạnh Hành cung, chớ nói bản thân Quan gia cũng cùng trong phường trên dưới chi dụng như một, ngay cả Ngô phu nhân mới mười bảy mười tám tuổi, cái tuổi như hoa, cũng phải suốt ngày cùng Lam đại quan, Phùng Nhị quan những người này dẫn nội thị cung nữ, giặt quần áo nấu cơm cho trên dưới Hành cung phường.

Không chỉ như thế, sau khi chiến sự khai màn, thương binh nặng cũng được an trí ở Hậu cung chỗ này, nàng còn phải dẫn người hằng ngày rắc vôi bột, đun nước sôi, kiểm điểm thuốc trị thương… từ sớm đến tối, mệt đến nỗi ngay cả sức nói cũng không còn, chẳng bằng Lương phu nhân tiếp quản chức trách hộ vệ Hành cung phường đến là nhẹ nhàng!

Căn bản là bị Quan gia sai như súc vật!

Mà Quan gia cùng Ngô phu nhân lấy thân làm gương đến mức này, những người còn lại có thể làm sao?

Người quân tử giữ lễ, tuy rằng đã sớm thành thói quen, nhưng gặp Ngô phu nhân cùng Áp ban Phùng Ích về sau, Mặc Kỳ Tiết cùng Lý Quang vẫn là trước tiên hành lễ vấn an, sau đó mới bưng khay cơm của mình đến góc nhà ăn ngồi xuống, mà hai người ngồi xuống rồi chẳng kịp nói nhiều, trước đã ngấu nghiến vài miếng, lại nốc vài hớp nước nóng, lúc này mới cảm thấy mình sống lại rồi.

Không thể không nói, Hành cung phường ở đây đãi ngộ đặc thù vẫn là có, đồ ăn đều là chiếu theo đãi ngộ thương binh mà làm, nhiều hơn bên ngoài một phần rau muối, tuyệt hơn là nước nóng không hạn chế, chỉ là khương thị, loại đông chả thịt đông tươi mùa đông này, không bằng trên thành được ban thưởng nhiều mà thôi!

Trở lại trước mắt, hai người nhờ nước nóng thư thả lại tinh thần, dưới ánh nến leo lét, Mặc Kỳ Tiết dẫn đầu cười khổ lắc đầu: “Đáng tiếc rượu bây giờ đều bị quản chế, không thể cùng Lý huynh uống chung một chén, lấy trợ khổ hứng…”

“Hay cho một chữ khổ hứng.” Lý Quang nghe vậy chưa kịp cười đã lại thu thanh nghiêm mặt nói tiếp. “Mặc Kỳ hiền đệ từ trên thành xuống, không rõ tình hình chiến sự trên thành thế nào?”

Mặc Kỳ Tiết trong lòng thầm động, lại là trước bưng bát nước lên chậm rãi nhấp một ngụm.

Xin nói, ý ban đầu hắn chỉ cho là mình ngày càng được trọng dụng, khiến cho vị hàng xóm địa vị cao quyền trọng này coi trọng, cho nên hôm nay tùy tiện mời cùng, nào ngờ đối phương hình như còn có lời khác, vậy thì phen này không thể không cẩn thận đối đãi.

Dù sao, trong mắt Mặc Kỳ Tiết, người như Lý Quang này chính là thiết can xuất thân từ phe Lý Cương Lý Bá Kỷ ở Dương Châu, mà cục diện trước mắt, Lý Cương đã nghiệm chứng thêm lần nữa cái kỳ tài thần kỳ của ông ta: chỉ cần không đánh trận thì là đệ nhất trọng thần có thể nương tựa, nhưng hễ đánh trận là bảo đảm một mớ hỗn độn… Trước lúc bị vây thành, Nam Dương chưa đợi được Chung Tương tạo phản, lại nhận được tin tức mới, nói là Lý Cương phái ra chủ đạo dẹp loạn bộ đội phát sinh nội loạn, quân loạn không những không có dẹp yên, lại còn khuếch trương ra?

Vậy sau trận chiến này, còn không biết Lý Bá Kỷ làm lỡ đại sự sẽ có kết cục ra sao?

Hỏng hẳn là không có khả năng, nhưng sau chiến tranh, Lã Di Hạo Lã Tướng Công tất nhiên trọng khởi, mà hết lần này tới lần khác tính tình hai người Lã Lý đều kịch liệt như thế, e rằng tất có một phen long tranh hổ đấu… Nói tới, hắn Mặc Kỳ Tiết còn là người của Khu mật viện, trên lý thuyết thuộc trực thuộc của Lã Tướng Công?

Tất nhiên, nghĩ đến đây, Mặc Kỳ Tiết trái lại thấy buồn cười, bởi lẽ đúng ra hắn phải là tâm phúc của Uông Bá Ngạn Uông Xu tướng mới đúng, nhưng ai bảo Uông Tướng Công phen này trái ý Quan gia, bị đuổi đi Tương Dương? Có điều Uông Tướng Công dù sao cũng là song trọng nguyên lão Hà Bắc với Bát Công Sơn… hình như cũng chưa chắc sẽ vì thế mà thất thế, mà tư lịch mình lưu thủ Nam Dương, tương lai nói không chừng cũng sẽ được Uông Tướng Công nhìn với ánh mắt khác.

Tóm lại, bụng dạ trăm mối, cũng chẳng nghĩ ra trò gì, phô ra bên ngoài chẳng qua là hai ngụm nước công phu, nên để bát xuống, Mặc Kỳ Nguyên Trung đã sớm mặt tươi như hoa: “Lý huynh có điều hỏi, kẻ dưới này nào dám không đáp? Chỉ là Lý huynh vốn là Điện trung thị ngự sử, được hưởng quyền giám sát, tình hình trên thành vốn có thể tự mình xem xét, vì sao ngược lại hỏi thăm hạ quan?”

Thả nói, đối diện Lý Quang, một người thuộc dòng dõi tông thất triều trước, được gọi là danh gia y quan, vốn nổi danh cương trực là bậc văn học chi thần, nào biết chỉ trong nháy mắt đối phương đã tính toán trong bụng mấy chục vòng? Bèn chống án, thẳng thắn đối đáp:

"Chẳng giấu hiền đệ, ngu huynh vẫn lo lắng về chiến cuộc…"

Mặc Kỳ Tiết thầm buồn cười, người trong thành này, ai mà chẳng từng lo lắng chiến cuộc? Nhưng lúc này đã theo Quan Gia đặt cược rồi, lo lắng thì có ích gì?

Chẳng qua là chịu đựng được, hoặc không chịu đựng nổi mà thôi.

Theo Quan Gia chịu đựng được, sau này sẽ là một phần tư bản thâm hậu, hôm nay ở đây uống thêm một bát nước nóng, ngày sau sẽ là phú quý vô cùng; còn nếu không chịu đựng nổi, cũng chỉ có thể đi bước nào hay bước ấy.

Bất quá, trong lòng nghĩ vậy, nhưng không làm chậm trễ vẻ mặt nghiêm chỉnh của Mặc Kỳ Tiết: "Để Lý huynh được rõ, thành trì xem ra là vô ưu."

"Ồ?"

"Lý huynh hãy nghe tại hạ từ từ nói." Mặc Kỳ Tiết tiếp tục nghiêm túc đối đáp. "Mấy ngày nay tình hình công phòng trên tường thành, huynh hẳn có biết chút ít chứ?"

"Đó là tự nhiên." Lý Quang cũng không ăn cơm, mà thu tay áo trên án đối đáp, rành mạch như kể của nhà, rõ ràng đã sớm dò hỏi tìm hiểu. "Bốn ngày đầu vây thành quân Kim chỉ lấp hào ngoài, ngày thứ năm cho rằng sau khi kết băng hào ngoài vô dụng, bèn dùng thang công thành công thành, kết quả thảm bại dưới Dương Mã Tường, trong hào trong; ngày thứ sáu, quân Kim bất thần xuất kỳ sách, dựng bảy đường đường hào công thành, bị Phó Thống Chế ngăn lại, liền dùng năm đường trước mặt làm đường vận binh, giao chiến nhục bác với quân ta dưới thành, đến tối mới lui; ngày thứ bảy vây thành, vẫn dùng đường hào quấy nhiễu dưới thành, lại bị phách can, hoạt luân câu sách trên thành dễ dàng phá giải; ngày thứ tám, lại dùng đại động xa, xe dài ba trượng, cao một trượng, rộng một trượng, kết cấu gỗ thực, ngoài quấn da thừng, phủ chiên bố tẩm ướt, lại trát bùn nhão, câu sách cung tiễn khó phá, khiến hai chiếc trong đó tiến thẳng tới cửa thành, thật là kinh hiểm…"

"Phải." Mặc Kỳ Tiết cũng không khỏi thở dài. "Hôm đó Trần Thượng Thư sớm khuyên Quan Gia dùng pháo, Quan Gia mãi không đồng ý, may mà trên cửa thành cũng có cơ quan, cửa thành hai tầng, lại thêm cửa thành động trên đỉnh cũng có lối ra, vừa tưới dầu vừa thả đá rơi, cuối cùng nhét bao thuốc nổ vào trong đại động xa, mới ngăn được."

"Bất quá, mấy ngày sau đó phi kiều, tháp xa, luân thê, lại đều không hiểm như vậy." Lý Quang tiếp lời nói, nhưng không biết y và người kia rốt cuộc ai lo lắng thành phòng, ai không lo. "Phần nhiều mọi thứ đều dừng ở giữa Dương Mã Tường và tường thành, chỉ là trải qua nhiều ngày như vậy, Dương Mã Tường thiên thương bách khổng, hào trong hào ngoài cũng đều mất sạch mà thôi…"

"Đó là trước hôm nay." Mặc Kỳ Tiết cười đáp. "Hôm nay lại có một hiểm lớn, nhưng cũng không tính là hiểm."

"Ồ?"

"Lý huynh còn nhớ đại động xa vừa nói ban nãy không?"

"Tự nhiên là nhớ, hôm nay quân Kim lại dùng đại động xa?" Lý Quang nhất thời tò mò.

"Không phải đại động xa, mà là cự động xa!" Mặc Kỳ Tiết lắc đầu cười nói. "Nghĩ rằng sau hôm đó vẫn luôn chế tạo rồi, lại giấu phía sau đài chỉ huy của địch, còn thêm màn trướng che đậy… Xe cao bốn trượng, dài mười trượng, rộng hai trượng, tất cả năm tòa, theo năm đường đường hào cũ ngày ấy đẩy tới, lại dùng trâu ngựa khoác giáp kéo đi, quả thực như 'vân lương xa' trong sách sử ghi chép, hùng vĩ vô cùng."

Lý Quang ngạc nhiên một lúc, nhưng lại gắng gượng hỏi: "Hiền đệ thái độ như vậy, hẳn là trên thành vẫn ung dung phá được 'vân lương' đó?"

"Phá thì phá rồi, nhưng phá một cách hoang đường." Mặc Kỳ Tiết dứt khoát vỗ án cười nói. "Xe đẩy đến nửa đường, ngay cả Quan Gia cũng dao động, toan phát pháo… Nhưng 'vân lương' quá nặng nề, chưa đến hào ngoài, trâu ngựa kéo xe khoác giáp quanh đó đều bị khắc địch cung với hỏa tiễn trên thành bắn trúng, nhất thời kinh hoảng tan chạy tứ phía, kéo tứ phía, mấy tòa vân lương toàn tự mình đầu nặng chân nhẹ, xiêu xiêu vẹo vẹo, phần lớn trực tiếp hỏng không nhúc nhích được, có một cái dứt khoát lật thẳng, trong xe giấu không biết bao nhiêu quân Kim, đều bị đè thành bánh thịt… Hôm nay coi như bất chiến nhi thắng."

Lý Quang càng thêm ngạc nhiên, không biết nên nói gì, ngừng một lúc, mới hỏi ngược lại: "Chính vì những ngày này chiến sự hữu kinh vô hiểm, nên hiền đệ cho rằng Nam Dương thành hữu kinh vô hiểm?"

Đương nhiên là như vậy!

Mặc Kỳ Tiết thầm kêu một tiếng trong lòng, nhưng trên mặt vẫn nghiêm nghị đối đáp: "Phi dã! Hạ quan cho rằng Nam Dương có thể giữ được, không phải ở những lần giao phong thành phòng này, mà là ở chỗ Quan Gia vẫn luôn nhẫn nại đến giờ chưa phát pháo! Đây là bậc ẩn nhẫn thế nào? Lại là ung dung thế nào? Quan Gia kiên định đến vậy, trên dưới một lòng đi theo, Đại Tống quốc vận ắt sẽ tái hưng! Còn quân Kim dù có cường hoành hơn nữa, sao có thể động tới Nam Dương dù chỉ mảy may?"

Lời ấy, âm thanh cực lớn, dù ở góc nhà ăn, ánh sáng lại tối, vẫn khiến không ít quan lại đang dùng bữa và nội thị trực ở nhà ăn chú mục.

Đối với điều này, Lý Quang rõ ràng sửng sốt một chút, chờ những người xung quanh không còn nhìn tới nữa, lúc này mới vuốt râu hạ giọng nói: "Thực ra cũng chẳng giấu gì hiền đệ, ngu huynh hôm nay tìm ngươi đến, thực ra không phải lo lắng phòng thủ thành trì, mà chính là vì lần ẩn nhẫn này của Quan gia... Ngươi nói xem, những vật như đường hào, đại động xa, phi kiều, vốn có thể dùng pháo thạch để chế ngự, trong thành có xe pháo kiểu mới đủ kích cỡ, số lượng rất nhiều, có thể nói là đầy đủ, vậy mà Quan gia thà phái tinh nhuệ trong thành ra nhục bác dưới thành, cũng không muốn dùng đến, là mưu đồ điều gì?"

"Tất nhiên là có mưu đồ, nhưng mưu đồ điều gì, thì tại hạ quả thực không biết." Mặc Kỳ Tiết ngẩng cao đầu lắc đầu.

"Ngu huynh thực ra cũng không để tâm Quan gia và Trần thượng thư có tâm tư riêng gì khác." Lý Quang thở dài khe khẽ, cuối cùng cũng nói ra nỗi lo thực sự của mình. "Chỉ là lo cho Quan gia..."

Mặc Kỳ Tiết trong lòng tỏ tường, nhưng trên mặt lại tỏ vẻ nghi hoặc: "Lý huynh rốt cuộc là có ý gì?"

"Trước đây khi nghị luận trên điện, kế sách là trước tiên dùng Nam Dương thành kiên cố làm hao mòn Quân Kim, đợi Quân Kim mệt mỏi, xung quanh thả lỏng, bèn sai Trương Cảnh xuất viện quân cách Bạch Hà chi viện để phân tán thế địch, sau đó Quan gia lại thừa cơ nam hạ Tương Dương, khiến Quân Kim tiến thoái lưỡng nan, bức bách chúng tự lui, có đúng không?" Lý Quang tiếp tục hạ giọng, nghiêm nghị nói. "Nhưng Quan gia vẫn lưu lại chỗ xoay xở như vậy, liệu có phải đến lúc đó sẽ trở chứng, không muốn đi nữa, cứ nói muốn ở trong thành hao tổn đến cùng với Hoàn Nhan Ngột Truật không?"

Mặc Kỳ Tiết trong lòng cũng có nỗi lo như vậy, bởi biểu hiện của Triệu Quan gia mấy ngày nay trên đầu thành thực sự khiến người ta không khỏi nghĩ như thế.

Tuy nhiên, Mặc Kỳ Nguyên Trung rốt cuộc vẫn là Mặc Kỳ Nguyên Trung, vừa nghĩ tới đây, hắn quả nhiên kiên định lắc đầu: "Nếu Lý huynh tìm tại hạ là vì nghi ngờ chuyện này, thì tại hạ cũng xin nói thẳng vậy, ta hầu cận Quan gia trên thành, nhìn rất rõ, hành động gần đây của Quan gia, không phải là vô ích mà đấu khí với chủ soái Quân Kim, mà lại có một phen suy tính và quyết đoán hoàn bị ở bên đó, thực sự đến lúc mấu chốt, ta cho rằng Quan gia nhất định sẽ không cố chấp làm càn!"

Lý Quang nghe được lời này, nhất thời cũng thấy nhẹ lòng, bèn tạ ơn đối phương, còn Mặc Kỳ Tiết cũng vội vàng khiêm nhường không dám nhận.

Cứ như vậy, hai người nói tới đây, đồ ăn đã nguội lạnh từ lâu, bèn lấy nước nóng pha trực tiếp ra, đại khái cùng nhau dùng bữa tối, rồi cùng cáo từ nhau.

Bỏ qua chuyện Mặc Kỳ Tiết gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ, dễ dàng qua loa lấy lệ một phen, rồi trở về nghỉ ngơi. Chỉ nói bên kia, Điện trung thị ngự sử Lý Quang tự Thái Phát nghe lời đối phương, hơi phấn chấn tinh thần, bèn tự mang ấm nước nóng về nơi ở, trước tiên ngâm chân, rồi liền lên giường sớm, nhưng sau khi lên giường lại trằn trọc trở mình, khó lòng ngủ được. Giữa chừng lấy sách ra đọc, cũng chỉ thấy hỗn độn một mảnh.

Dù sao đi nữa, vừa rồi một phen tư thái của Mặc Kỳ Tiết, nhìn có vẻ nghiêm chỉnh rõ ràng, nhưng thực ra chỉ là lời rỗng tuếch và qua loa mà thôi, cho nên, Lý Quang tuy nhất thời được an ủi, nhưng nỗi nghi ngại trong sâu thẳm nội tâm chưa từng bị xua tan. Thực tế thì, bây giờ trong đầu vị Lý Ngự sử này vẫn tràn ngập ý niệm Nam Dương an ổn, nhưng Triệu Quan gia lại mê muội lỡ việc, đến nỗi đại cục sụp đổ.

Đây không phải là ý niệm mới nảy ra gần đây, mà là trước khi thành bị vây đã từng thảo luận với những người bạn như Lâm Kỷ, và nhận được thư nhắc nhở của ân tướng Lý Cương ở xa Đông Nam, từ đó khởi lên ý niệm này, chỉ là nay Lâm Kỷ đám người phần nhiều bị Triệu Quan gia và Lã Di Hạo nổi giận đuổi đến Tương Dương, rồi thành trì bị vây, thư từ đoạn tuyệt, trong thành chỉ có một mình Lý Quang là trọng thần phe Lý Cương, lại tận mắt thấy Triệu Quan gia gần đây thái độ ngang ngược, trong lòng thực sự lo sợ, không thể không cùng người khác thảo luận.

Tuy nhiên, Lý Ngự sử nằm trên giường, nghĩ tới nghĩ lui, một mặt lo nghĩ không dứt, một mặt lại khó lòng nghĩ thông suốt... Đừng thấy hôm nay hắn nói với Mặc Kỳ Tiết là lo Quan gia không đi Tương Dương, nhưng thực ra, Quan gia thực sự không đi Tương Dương, thực sự cứ ở Nam Dương hao tổn, đối với hắn mà nói, cũng không phải là không được.

Dù sao, thân là Điện trung thị ngự sử có quyền giám sát, Lý Quang rất rõ tình hình Nam Dương trước mắt, vật tư đầy đủ, phòng thủ thành trì có để chỗ xoay xở, những điều mọi người nghĩ tới hay không nghĩ tới, Triệu Quan gia và Trần Quy, vị Binh Bộ Thượng Thư này, đều có chuẩn bị... Tỷ như, Lý Quang trước đây cũng coi như là lão thần thời Tĩnh Khang từng tham gia phòng thủ Đông Kinh rồi, nhưng hắn thực sự không ngờ Triệu Quan gia lại thỏa đáng đến mức đào sẵn hồ chứa nước trong thành để tích trữ than đá?

Càng không cần phải nói tới việc sớm đưa những cư dân dư thừa đi, biến thành trì thành một đại quân doanh như thế này.

Mà những ngày này, tận mắt thấy thủ đoạn công trình trăm hoa đua nở của Người Kim liên tục bị khắc chế, hắn vị ngự sử này có lúc lại cảm thấy rằng, cho dù tường thành mất hết, dựa vào những quân phường trong thành này, Nam Dương dường như cũng có thể cùng Quân Kim hao tổn tiếp! Mà Đại Tống tuyệt đối sẽ không tái diễn nỗi nhục Tĩnh Khang, lại lần nữa lâm vào nguy cơ mất nước!

Đúng vậy, ngay cả Lý Quang bây giờ cũng mơ hồ cảm thấy, chỉ cần cứ hao tổn như vậy, cho dù Đông Kinh và Trường Xã đều mất hết, Người Kim lại tới mấy vạn viện binh, nhưng cũng sớm muộn gì bị nắng nóng gay gắt và thương vong làm cho mệt mỏi rã rời, cuối cùng chật vật bỏ đi.

Nói cách khác, tuy vừa rồi đối mặt với Mặc Kỳ Tiết, Lý Quang đương nhiên phải biểu đạt lập trường chính trị, nhưng từ đáy lòng, những ngày này ông đã mơ hồ có mấy phần tâm phục vị Quan Gia trẻ tuổi trước mắt, cũng không còn bi quan về thế cục như trước nữa… Chỉ là, với tư cách một lão thần, hơn nữa là Nho thần điển hình, ông đối với việc Triệu Quan Gia hành xử thoát ly quan liêu như vậy, ít nhiều có chút bản năng e sợ mà thôi.

Mà cũng chính vì tâm lý mâu thuẫn ấy, mới bị Mặc Kỳ Tiết dễ dàng làm cho mơ hồ.

Trên thực tế, không chỉ Lý Quang có tâm tư mâu thuẫn, ngay tại gian phòng đối diện chỗ ở của Lý Quang, trong một căn phòng đã tắt đèn từ lâu, nhìn lên trần nhà tối om, Mặc Kỳ Tiết sau một hồi suy nghĩ miên man, lại cũng không hẹn mà đồng với Lý Quang – hiện giờ y cũng cảm thấy so với Đông Kinh, Nam Dương tuyệt đối có thể phòng thủ; mà so với Nhị Thánh, Triệu Quan Gia cũng tuyệt đối là một bậc Quan Gia có thể nương tựa.

Nếu không, với bản tính của y, trước đó đã chẳng theo vị Quan Gia này ở lại Nam Dương đánh cược phen này.

Vả lại, khác với Lý Quang mang phong thái đại thần quân tử chính nhân, tư thái Nho thần rõ rệt, phân minh phái hệ, ý niệm của Mặc Kỳ Tiết lại càng thông suốt hơn, trong mắt y, trước đây Đông Kinh thất thủ, dẫn đến biến cố Tĩnh Khang, thì Nhị Thánh kỳ thực can hệ trọng đại.

Trong đó, Thái Thượng Đạo Quân Hoàng Đế nhát gan bất lực, gặp địch liền bỏ chạy, trước tiên bỏ rơi đại quân ở Hà Bắc, sau đó truyền ngôi rồi Nam săn làm dao động lòng quân và lòng dân; còn Uyên Thánh thì lại là hạng người điển hình theo chiều gió, hôm nay nghe kẻ này, ngày mai lại nghe kẻ khác, khi quân Kim đến dưới thành thì nhu nhược vô cùng, quân Kim vừa rút lại sinh lòng may rủi, mạo hiểm cưỡng ép… cuối cùng khiến thế cục đại hoại!

Mà bất kể thế nào, vị Quan Gia hôm nay trong Nam Dương thành này, tuy ban đầu rõ ràng vì mới lên ngôi báu nên có chút hoảng loạn, nhưng đến khi người Kim năm ngoái xuôi nam xâm lược, ngài lại nhanh chóng đưa ra quyết đoán, rồi hấp thu bài học của Nhị Thánh một cách hữu hiệu:

Một là lấy thân làm mẫu, kiên quyết kháng Kim, tuyệt không nhắc tới bất kỳ luận điệu cầu hòa nào;

Hai là lập trường kiên định, dùng người cũng thế, làm việc cũng vậy, đều coi là có trước có sau, Lý Cương Lý Bá Kỷ coi thường ngài, Tông Trạch Tông Nhữ Lâm rõ ràng không tín nhiệm ngài, Lã Hảo Vấn hơi bất tài, Hàn Thế Trung đầy tật xấu, về cơ bản đều có thể không kể hiềm khích trước, dùng người tới cùng.

Còn về phong ba tân cựu đảng tranh của Hứa Cảnh Hành trước kia, lúc đó tuy còn chưa nhập sĩ, nhưng Mặc Kỳ Tiết sau này nghe người ta kể lại đầu đuôi sự việc, lại cảm thấy vị Quan Gia này kỳ thực có mấy phần tư thái của đấng thánh quân.

Thậm chí, nay xem ra, vị Quan Gia này chưa từng phụ những thần tử ấy, mà những thần tử này tách riêng từng người mà xét, cũng tuyệt không có tâm tư phụ Triệu Quan Gia, nhưng từ kết quả mà nói, lại dường như vẫn là những kẻ này phụ Triệu Quan Gia, cũng chẳng biết đó là duyên cớ gì.

Là thời vận? Hay là sau biến cố Tĩnh Khang, quốc gia thực sự diệt vong, triều đường thực sự lưu ly, dư âm chưa dứt? Hay đơn thuần là nước Kim lúc đó thế lớn?

Nói đi cũng phải nói lại, Chung Tương ở Động Đình Hồ phía Nam kia, là một tên phản tặc được công nhận, ai cũng biết hắn muốn tạo phản, nhưng lúc đó lại chưa phản, nghiễm nhiên coi như chưa phụ Triệu Quan Gia, ngược lại khiến người ta thấy khó tin nổi.

Cứ như thế, Mặc Kỳ Tiết tâm tư quỷ quyệt, không hề có lập trường, từ góc độ ích kỷ của lòng người suy ra một phen kết luận kỳ quái xong, suy nghĩ miên man không dứt, cũng chẳng biết tới khi nào mới ngủ thiếp đi.

Song vào sáng sớm hôm sau, y lại bị một trận âm thanh rít gào đột ngột làm cho bừng tỉnh, vội vàng bò dậy, chật vật mặc áo, rồi ra ngoài dò xét tình hình.

Bước ra khỏi cửa, đối diện đụng phải Lý Quang cũng hốt hoảng tương tự, hai người lúc ấy mới phát hiện, lúc này mặt trời đã lên cao từ lâu, mà trong phường này chẳng còn ai, lại chỉ có hai người họ còn chưa dậy, hơn nữa cả hai đều hai mắt đầy tia máu, hiển nhiên đối phương cũng như mình, đêm qua đều suy nghĩ mông lung.

Hai người ngượng ngùng cười một tiếng, vội vàng chắp tay thi lễ, rồi lại cùng nhau chật vật đi tìm con lừa của mình – đây là tiêu chuẩn cho văn quan trong thành, ngựa phải để cho quân đội dùng, la thì dùng để vận chuyển vật tư, chỉ có lừa là cho văn quan cưỡi đi lại.

Hai người cưỡi lừa ra khỏi phường, chưa đi được mấy bước, đã ý thức được đã xảy ra tình huống gì, bởi vì dọc đường nơi họ đi, mấy trăm cỗ phao xa kiểu mới trong thành đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, nay đều bắt đầu đồng loạt vận hành, mỗi cỗ đều điều chỉnh vị trí.

Rất hiển nhiên, đây là quân Kim ngoài thành đã bày trận phao xa, mà vừa rồi hẳn là quân Kim bắn thử phao.

Chiến sự tới lúc này, giai đoạn gian nan nhất, cũng là giai đoạn mấu chốt nhất của việc thủ thành, tức giai đoạn chiến phao, rốt cuộc cũng tới.

"Chuẩn bị xong chưa?" Vẫn là trên đầu thành mặt bắc, xuyên qua bãi đất trống phía trước đã bị chiến sự san phẳng, Triệu Quan Gia nheo mắt nhìn sang tướng đài phía đối diện, rồi bỗng quay đầu hỏi.

"Chuẩn bị xong rồi!" Giữa tiết đông, Trần Quy lại mồ hôi đầm đìa. "Quan Gia lui về Hành Cung tránh đi, trên thành để thần tự mình phụ trách…"

"Không sao." Triệu Cửu lắc đầu bật cười. "Chẳng phải chính ngươi nói đó sao? Tường thành của ngươi phòng phao là lợi hại nhất, trẫm lát nữa xuống dưới thành tránh là được."

"Hiện giờ xin Bệ Hạ hãy xuống đi!" Trần Quy cố sức khuyên tiếp. "Địch quân suốt đêm bố trí trận địa, hai trăm phao xa chia làm bốn doanh án ngữ đối diện, bắn thử đã xong, tùy lúc có thể đồng loạt khai hỏa…"

"Không cần đợi bọn họ!" Triệu Cửu tiếp tục cười, nhưng lại chỉ tay về phía bắc, nơi có Tướng đài mà cười. "Trẫm ở ngay trên tường thành, chờ khanh phát loạt Phao xa đầu tiên, rồi sau đó mới xuống!"

Trần Quy hiểu ý đối phương, nên cũng không khuyên nữa, mà dứt khoát lập tức quay đầu truyền lệnh. Trong chốc lát, các cờ xí trên tường thành khắp nơi phấp phới, nhưng thực ra là phát tín hiệu cho các loại Phao xa đã sẵn sàng từ lâu trong thành, bảo chúng theo quỹ đạo đã chuẩn bị sẵn mà cùng bắn loạt đầu, ra tay trước giành phần chủ động!

"Ta cũng không tin!" Trên Tướng đài của quân Kim, Hoàn Nhan Ngột Truật cuối cùng lại lộ ra một chút ý cười. "Cục diện hôm nay, hắn còn có thể nhịn được mà không bắn sao?"

"Không sai!" Xích Trản Huy ở bên cạnh vuốt râu phụ họa. "Ta cũng muốn xem, Phao xa trong thành Nam Dương này rốt cuộc là giấu điều kỳ quái gì? Lại có thể nhịn tới tận hôm nay!"

"Khai pháo!"

Ngay khi Hoàn Nhan Ngột Truật cùng những người khác đang ngước đầu mong ngóng, Triệu Quan Gia trên tường thành đợi được lời nói của Trần Quy, lại dùng một từ ngữ khó mà tưởng tượng nổi để hạ mệnh lệnh cuối cùng.

Có điều, từ Trần Quy trở xuống, tất cả mọi người đều có thể hiểu được.

"Khai pháo!" Trần Quy phóng to giọng, hướng về quan truyền lệnh bên cạnh truyền lệnh.

Mà quan truyền lệnh không nói lời nào, chỉ lắc một lá cờ mà suốt nửa tháng giữ thành trước đó chưa từng dùng đến. Các nơi trên tường thành vô số cờ xí, thấy nơi này lắc xong, nhất thời cũng dồn dập lắc theo. Còn dưới thành, các cứ điểm Phao xa của quân Tống thấy cờ hiệu, lại không giống bên ngoài thành mỗi Phao xa cần đến hơn mười thậm chí mấy chục người vất vả kéo dây, trái lại chỉ có một dân phu tráng kiện, cầm một cái búa gỗ lớn nhắm vào chỗ 'háng' kỳ quái của Phao xa mà mình phụ trách, dốc sức giáng một búa!

Chỉ một búa, cơ quan ở chỗ háng Phao xa mở ra, sọt đá nặng đầy ắp liền rơi thẳng xuống, rồi sau đó liền hất tung mô-đun phóng chứa 'đạn dược' khác nhau ở phần đuôi lên cao.

Tiếp theo, hàng trăm viên đạn cùng bay ra khỏi thành Nam Dương, có viên to viên nhỏ, có viên bằng đá mài nhẵn, lại cũng có viên làm bằng bùn, thật là tráng lệ... Lý Quang cùng Mặc Kỳ Tiết thấy cảnh này, liền dừng lừa lại xem.

Lại không biết, đạn đá cùng bay khỏi thành, những viên đi trước, tức là đạn bằng đá, phần lớn nhắm thẳng vào trận địa Phao xa tương ứng của quân Kim, còn những viên đi sau, tức là đạn bùn lớn bằng đầu người, ước chừng mấy chục viên, đều từ đài cao gần tường thành bắn ra, lại bay cao vượt qua tường thành, với một tầm bắn không thể tưởng tượng nổi, bay thẳng tới Tướng đài quân Kim ở chính phía bắc.

Còn ở chỗ đó, lời của Vạn hộ Xích Trản Huy vừa mới dứt.