Đầu tháng tám, tiết trời thu mát mẻ, những sóng gió nổi lên trước đó ở Quan Tây đã sớm bị một bàn tay vô hình xoa dịu dần, dù chưa tan hẳn thì hôm nay cũng nhất định bị kỳ thi Điện thí quy mô lớn che lấp.
Tuy triều đình còn bề bộn lo liệu, Đông Kinh chẳng còn như xưa, các nghi lễ năm trước khó lòng tái hiện, hơn nữa kỳ ân khoa này cũng chỉ là sự lai ghép giữa cái gọi là Tam xá pháp (huyện học, châu học, Thái Học) với khoa cử cũ, coi như chẳng ra đâu vào đâu.
Nhưng khi sáng sớm hôm ấy, hàng trăm Thái học sinh ùa vào cổng Tuyên Đức lâu cao lớn hùng vĩ, rồi trong tường cung rẽ phải qua Đại Khánh điện uy nghiêm tột bậc, quẹo trái qua cửa Trường Khánh, vòng qua Sùng Văn viện, qua cửa Tả Ngân Đài, lại rẽ sang hướng tây, những tinh anh trẻ tuổi của đế quốc này vẫn không khỏi thần hồn chếnh choáng.
Dù sao, chẳng nói tới vẻ nguy nga của Tuyên Đức lâu hay dáng vẻ đường bệ của Đại Khánh điện trước đó, chỉ riêng phía trước thôi đã là nơi tọa lạc của Tập Anh điện, mà hôm nay sau khi thi Điện thí ở Tập Anh điện xong, bước thẳng ra phía tây, chính là cổng Tây Hoa, nơi dán bảng xướng danh.
Giờ phút này, hơn trăm năm truyền thống văn hoa lễ nghi của Đại Tống, cùng với truyền thống chính trị trọng đãi kẻ sĩ phía sau nó, rốt cuộc đã mang đến cho những tinh anh trẻ tuổi của đế quốc này một sự chấn nhiếp và xúc động to lớn.
Bất kể là ai, xuất thân từ học phái nào, mang chính kiến gì, hễ nghĩ đến Khấu Chuẩn, Phạm Trọng Yêm, Hàn Kỳ, Âu Dương Tu, Vương An Thạch, Tư Mã Quang, Tam Tô, cho đến Lã Di Giản, Bao Chửng, Phú Bật, Bàng Tịch, Văn Ngạn Bác… vô vàn những cái tên quen thuộc đều đã từng bước trên con đường này, rồi tiến vào Tập Anh điện, bước ra cổng Tây Hoa… tất cả đều không khỏi dâng trào cảm xúc.
Lòng kính sợ và niềm háo hức mong chờ ấy, không hề mâu thuẫn mà hòa quyện vào nhau.
Và tâm thái ấy, khi họ bắt đầu chậm rãi theo thứ tự ùa vào Tập Anh điện, lại càng đạt đến cực điểm.
Tuy nhiên, đúng là trên đường đi ngắm phong cảnh, người ta lại coi bạn trên đường cũng là phong cảnh… Ngay lúc vô số Thái học sinh bước trên con đường rộng giữa hai cổng Đông Tây Hoa, chầm chậm rẽ vào Tập Anh điện, nào ngờ cùng lúc ấy, Triệu Quan Gia đã sớm dẫn theo một đoàn người đứng trên Hoàng Nghi môn của Hoàng Nghi điện bên cạnh Tập Anh điện từ lâu… Hơn nữa, tên này lại còn cố ý đến đây để ngắm phong cảnh ấy.
Thậm chí, những Thái học sinh hầu như lần đầu vào cung này căn bản không biết rằng, trước đây lúc thi Tiến sĩ thật sự, bình thường chỉ trực tiếp ra vào cổng Tây Hoa thôi, căn bản không cần phải đi một vòng qua Tuyên Đức lâu và Đại Khánh điện hùng vĩ mới đến, chỉ vì hôm nay Triệu Quan Gia đặc biệt dặn dò, nên mới cố ý làm vậy.
Nói cách khác, đám Thái học sinh này chẳng qua chỉ để thỏa mãn việc Triệu Quan Gia lên Hoàng Nghi môn xem cảnh tượng ấy, mới phải vòng một vòng lớn như thế.
Về điểm này, các Tể Chấp cũng được, Lễ bộ thượng thư Chu Thắng Phi chủ trì đại điển hôm nay cũng thế, đều không nói nên lời.
Dù sao thì, một là cung thành trước mắt tiêu điều, Đại Khánh điện, Sùng Văn viện căn bản chưa dùng đến, đi từ đó cũng chẳng lỡ việc;
Hai là, lý do Triệu Quan Gia đưa ra cũng xuôi tai, gọi là Đông Kinh phồn hoa không còn, nên mượn chính lâu chính điện để hiển thị sự chính thống của kỳ thi lần này;
Ba là, các Tể Chấp cũng đang xem náo nhiệt trên Hoàng Nghi môn này.
Trở lại trước mắt, lan can chạm trổ trên lầu Hoàng Nghi môn che khuất, Triệu Quan Gia dẫn mấy chục đại viên đứng trên cao nhìn xuống, chỉ thấy con đường phía dưới mấy trăm Thái học sinh bước chân vội vã, động tĩnh khá lớn, nhưng không hề có tiếng nói chuyện, thật khiến người ta phải cảm khái, đến nỗi nhiều người muốn lên tiếng… chỉ riêng trường hợp này, Quan Gia chưa lên tiếng, mọi người cũng không tiện nói trước, kẻo khiến đám học trò phía dưới chú ý.
Nhìn một hồi, rốt cuộc Triệu Quan Gia không nhịn được, bèn quay đầu cười khổ trước mọi người: "Trẫm vốn muốn bắt chước Đường Thái Tông nói một câu 'Thiên hạ anh hùng vào lồng của trẫm', nhưng lại không khỏi tỏ ra đắc ý vênh váo…"
Cung điện trống trải, trên dưới im lặng, nên lời này vừa nói ra, lập tức khiến đám học trò phía dưới chú ý, khiến không ít người bước chân không ngừng lén nhìn lên, lại càng khiến nhiều người trên lầu cùng cười thất thanh, cười phụ họa.
Cười xong, Ngự doanh Thủy quân đô thống chế, đại đầu lĩnh Lương Sơn Bạc Trương Vinh mặc quan phục không vừa người, hơi có vẻ cẩn thận, là người đầu tiên không nhịn được tò mò: "Quan Gia, lần này được bao nhiêu người?"
"Sáu trăm!" Triệu Cửu buột miệng đáp.
"Tất cả đều là Tiến sĩ ư?" Trương Vinh càng thêm sửng sốt.
"Phải." Triệu Cửu thẳng thắn đáp.
"Cũng nên như vậy." Trương Vinh trầm ngâm. "Nhiều năm không lấy Tiến sĩ, cũng nên lấy một lần thật lớn."
"Không phải ý ấy." Triệu Cửu vẫn thẳng thắn. "Mắt thấy các nơi Trung Nguyên thiếu quan lại cũng chưa nhiều đến mức đó, huống chi tiền lương vẫn khan hiếm, quan lại đều đang nhận nửa bổng… Thực ra lần này trẫm lấy sĩ, có ý cho nhiều người vào Ngự doanh quân nghe lệnh… Thế nào? Trương Thái Úy có muốn chọn vài Tiến sĩ vào Thủy quân của ông không?"
Trương Vinh sửng sốt một lúc, muốn nói lại thôi, ngay cả Hàn Thế Trung, Trương Tuấn, Nhạc Phi, Lý Ngạn Tiên, Vương Ngạn và các Tiết độ sứ khác theo chỉ Quan Gia cùng đến, cũng đều ngẩn người, hai vị Ngự doanh chính phó đô thống chế là Vương Uyên và Khúc Đoan cũng đều thất thố.
Tương đối mà nói, đám văn thần hầu cận, từ Lã Hảo Vấn trở xuống, ba vị Tể Chấp, một Ngự sử trung thừa, thêm chủ quan Lục bộ, mấy vị Hàn Lâm học sĩ, vài Trung thư xá nhân, trái lại không có lời nào... chỉ là vài người trong đó hơi nhíu mày một chút mà thôi.
Hiển nhiên, đám người này hẳn đã sớm biết phen sắp xếp này rồi.
Có điều, cái sắp xếp trái ngược với truyền thống chính trị trọng văn khinh võ như vậy mà lại có thể thuận lợi thông qua, tự nhiên là có một đoạn bí tân — nói cụ thể, chính là có liên quan trực tiếp đến một nhân vật phong vân gần đây trong thành Đông Kinh.
Mà người này chính là thân phụ của Hồ Dần, danh gia Đạo học Hồ An Quốc.
Nói ra, hôm đó Hồ An Quốc nhập cận, khẳng định không có nhiều trò như bọn Thái học sinh tưởng tượng trong đầu; cũng không phải như chính Hồ An Quốc miêu tả nhẹ nhàng, tỏ ra thất bại bao nhiêu... chí ít theo góc nhìn của Triệu Quan Gia thì hôm đó ngài với Hồ An Quốc thực ra coi như đàm tiếu phong sinh, thêm vào đó là hòa bình chia tay.
Trước hết, Hồ An Quốc không phải loại hủ nho gì.
Những ý kiến mà ông ta nêu ra, như nên lấy quân sự làm trước, kiên thủ Cựu Đô vân vân, thực ra là hợp với Triệu Quan Gia thậm chí là lý niệm chấp chính hiện tại của Trung khu, không chỉ có thế, với tư cách một người trước kia trúng tiến sĩ xong liền về ẩn cư, Hồ An Quốc lần diện thánh đó, thực ra là đã nói ra rất nhiều vấn đề yếu hại mà những người cầm quyền định sẵn khó mà với tới được.
Tỷ như nói, vị đại nho này liền trực tiếp đương chúng chỉ ra, quan viên bên trong Triều đình đã có khuynh hướng kết đảng, các trọng thần ở các nơi như Đông Nam, Ba Thục, Kinh Tương trong Trung khu đều có vây cánh của mình, thường xuyên vì lợi ích địa phương mà đối lập với Thiên tử và Tể Chấp... dẫn đến Lý Quang, Chu Thắng Phi, Lưu Tử Vũ đám người ai nấy đều hoảng sợ.
Tỷ như nữa, Hồ An Quốc công khai nêu ra 'binh quyền bất khả giả ư nhân', ông ta là người đầu tiên tán dương Triệu Quan Gia và các Thống chế quan kiến lập chế độ Trát tử, hơn nữa ông ta cho rằng vậy vẫn chưa đủ, Quan Gia nên tiến thêm một bước thử đem quyền uy của Thiên tử và Trung khu thẩm thấu đến tầng diện càng sâu vào trong quân đội.
Mà chính là mượn hai cái nghị đề mẫn cảm đột nhiên đương chúng ném ra này, Triệu Quan Gia mới có thể thuận nước đẩy thuyền, đem sự việc Tiến sĩ nhập quân, vốn trước đó vẫn bị Phó tướng Hứa Cảnh Hành, Ngự sử trung thừa Lý Quang phản đối kịch liệt, chính thức thông qua.
Thực tế mà nói, đến lúc đó, Triệu Quan Gia đối với vị Đạo học danh gia này đã có vài phần thích thú rồi, ngài thực sự thấy cha của Hồ Dần hình như còn dễ dùng hơn cả Hồ Dần... đại bạn học họ Hồ chỉ có thể dùng để định mỏ neo trên vấn đề chiến hòa, còn vị tiên sinh họ Hồ này lại có thể nổi tác dụng định mỏ neo trên rất nhiều chính vụ.
Có điều, kết quả cuối cùng thì mọi người cũng đều biết rồi.
Tư lịch cực cao, danh tiếng cực lớn, lại có xuất thân chính kinh là Hồ An Quốc rốt cục vẫn không thể một bước trở thành Trung khu trọng thần, chỉ là nhận được quán chức và ân thưởng, bản chất vẫn là bỏ không.
Nguyên nhân thì cũng rõ ràng.
Một cái trước tiên, chính là biểu hiện của vị tiên sinh họ Hồ này đã dẫn khởi sự cảnh giác của các Tể Chấp cùng trọng thần khác, một vị đại nho lý tưởng hóa như vậy đặt trước mặt một vị Triệu Quan Gia luôn thích gây chuyện như này, hai người cộng lại sợ là chẳng dễ đối phó hơn ngày đó Lã Di Hạo và Quan Gia ở bên nhau bao nhiêu nhỉ?
Ai dám lưu ông ta lại?
Một cái khác, tự nhiên chính là cái thuyết 'dưỡng khí' đã dẫn khởi tranh luận lớn rồi.
Lòng dạ nói thẳng, Triệu Quan Gia cũng không có quá nhiều phản cảm với cái 'khí' này.
Dù rằng Hồ An Quốc chuyên môn cường điệu, cái 'khí' này của ông ta không phải một thứ tỷ dụ hình tượng hóa, mà là sự kết hợp giữa nguồn gốc vũ trụ và đạo đức tồn tại chân thực, Triệu Cửu vẫn không thấy hoang đường... nguyên nhân rất giản đơn, xem người phải giảng theo góc nhìn thời đại.
Ngươi Triệu Cửu hai mươi mấy tuổi đã biết dưỡng khí, người ta Hồ An Quốc râu ria cả đám lại biết 'dưỡng khí', đó là bởi ngươi đặc thù, không phải người ta trình độ không được... bởi vì tư tưởng triết học chủ lưu niên đầu này, chính là muốn đem thứ hư vô phiêu miểu như đạo đức liên hệ với chí lý của vũ trụ vạn vật.
Hơn nữa, sự liên hệ này còn phải tuân theo chỉ đạo của Nho gia kinh điển.
Có điều, dù trong lòng hiểu rõ, nhưng Triệu Cửu vẫn dứt bỏ tâm tư để vị tiên sinh họ Hồ lưu bên người làm trọng thần, bởi vì ngài nhất định phải kiên thủ Tân học càng chú trọng công lợi, mà theo nghiên cứu nghiêm túc Triệu Quan Gia đã dùng sức lực công khoa trong trận này mà làm, thì đã sớm phát hiện Tân học có hai vấn đề lớn tày trời!
Trước hết, tự nhiên là Thái Kinh và vị Thái Thượng Đạo Quân Hoàng Đế kia kiên trì Tân học, nhưng lại bởi vì nhà mình quá bẩn, tiện thể đem thanh danh chính trị của Tân học làm hỏng mất... điểm này đành chậm rãi, không có cách nào khác.
Tiếp theo, lại là Tân học trong hệ thống lý luận của chính mình, căn bản không có sự xiển thuật hữu hiệu mang tính hệ thống đối với trời đất vạn vật, vũ trụ căn bản.
Ngươi chớ quản 'khí' của vị tiên sinh họ Hồ trong cái niên đại này như thế nào tiêu tân lập dị, như thế nào khiến bộ phận Thái học sinh vụ thực cũng cảm thấy hoang đường, nhưng bên Tân học, lại là đến cả cái 'khí' này cũng không có!
Mà trước mắt, Triệu Cửu vừa lúc lại căn bản không có thời gian đi nghiên độc Nho học kinh điển, giúp Tân học hoàn thiện cái 'khí' này, để mong mượn xác lên ngôi... vậy thì không biện pháp, chỉ đành để vị tiên sinh họ Hồ giỏi về dưỡng 'khí' tạm thời bỏ không xuống trước.
Đây mới là lý do chân chính khiến hôm đó Hồ An Quốc nhập cận, hai bên đàm tới nhập hạng, lại trái lại bất đắc dĩ chia tay.
Nhưng bất kể thế nào, chỉ riêng việc tiến sĩ lần này được điều ra quân, Triệu Cửu cũng phải cảm tạ người ta.
Trước khi quay người lại, các võ thần xung quanh đều kinh ngạc, Trương Vinh nghĩ mãi cũng không dám đáp ứng. Bên kia, khi đông đảo thái học sinh tràn vào Tập Anh điện, Triệu Quan Gia cũng không tiện nói nhiều, bèn đỡ đai vàng, mặc áo bào đỏ, đội mũ phốc đầu cánh cứng, dẫn theo mấy chục văn võ trọng thần, từ cửa bên Hoàng Nghi điện đi vào Tập Anh điện.
Lên điện, Triệu Quan Gia ngồi ngay ngắn trên ngự tọa, văn võ tả hữu đứng thành hàng dưới thềm. Sáu trăm thái học sinh phía dưới hành đại lễ bên cạnh những chiếc kỷ án hơi chen chúc, rồi lại theo tiếng Quan Gia và đại Áp Ban Lam Khuê lần lượt đứng dậy, lui về sau kỷ án.
Đến lúc này, Triệu Cửu vẫn sắc mặt như thường, còn sáu trăm người sắp trở thành tiến sĩ phía dưới thì thần sắc khác nhau… Điều thú vị là, trong số trọng thần, bên tay trái là Thủ tướng Lã Hảo Vấn, Binh bộ Thượng thư lĩnh Khai Phong phủ doãn Trần Quy, lại cùng mấy vị soái thần bên tay phải, đều có vẻ mặt khác lạ.
Lã Hảo Vấn xuất thân ân ấm, Trần Quy xuất thân Minh kinh khoa, cả hai đều có tiếc nuối trên đường khoa cử.
Còn mấy vị soái thần kia, thì không nghi ngờ gì là vì phong tục nhân tâm hàng trăm năm qua, đều nảy sinh tâm tư khác… Đương nhiên, trong số đó, chắc chắn là Trương Vinh, người được Quan Gia đặc biệt mời đến dự lễ, cũng là người có xuất thân thấp nhất, thất thố nhất.
Nghi lễ tiếp tục, chẳng mấy chốc Lễ bộ Thượng thư Chu Thắng Phi dẫn nội thị tiến lên, thỉnh Quan Gia đương chúng ngự bút ra đề.
Loại công phu bề ngoài này tự nhiên không cần nhiều lời, đề mục Triệu Quan Gia cũng đã sớm nghĩ xong, thậm chí còn cùng ba vị Tể Chấp là Lã Hảo Vấn, Uông Bá Ngạn, Hứa Cảnh Hành thông khí, xác nhận không có ý kiến phản đối.
Nhưng không hiểu sao, thấy Quan Gia cầm bút viết được một nửa trên ngự án, bỗng nhiên dừng lại, ba vị Tể Chấp biết rõ vị Quan Gia này lại sắp giở trò, vậy mà hoàn toàn không có phản ứng gì… Thậm chí ngược lại, ba vị này còn có cảm giác như tảng đá trong lòng đã rơi xuống đất.
Bởi vì chuyện nên đến, sớm muộn cũng phải đến.
“Lã Tướng Công, Trẫm nhớ lần này có những lại viên ưu tú ở địa phương, người trẻ tuổi biết chữ có quân công cùng tham gia thi… Phải không?” Trong Tập Anh điện yên tĩnh, tai của sáu trăm vị chuẩn tiến sĩ ngồi nghiêm chỉnh, bỗng truyền đến một tiếng ‘Ngự âm’ rõ ràng không sai của Quan Gia.
“Hồi bẩm Bệ hạ, chính là như thế.”
Một giọng nói hơi già hơn lập tức đáp lại, rất hiển nhiên chính là đương triều Thủ tướng, Lã Hảo Vấn Lã Tướng Công, người được nhiều người cho rằng công lao không kém Lý Cương, Tông Trạch.
“Vậy thì thế này đi.” Triệu Cửu bỗng nhiên bật cười, ngay cả bút lông trong tay còn chưa đặt xuống, đã chỉ thẳng vào một người ngoài dự kiến, cứ như đang nói chuyện phiếm gì đó mà buột miệng thốt ra. “Bằng Cử, ngươi vừa có quân công, tuổi lại cực trẻ, lại từ trước đến nay biết chữ, chẳng phải cũng hợp quy củ sao? Trẫm bảo Lam đại quan kê thêm một cái án, ngươi cũng đến thi thử đi!”
