Đối mặt với sự kiện đột phát, cùng với đợt sóng ngầm trong triều đình tưởng chừng đột ngột nhưng thực ra đã được liệu trước từ lâu, Triệu Quan Gia vẫn chọn dốc sức duy trì chính sách và bố cục chính trị đã định, cũng chính là cách tu sửa vá víu đơn giản nhất... Nói thẳng ra, trong thời kỳ quốc chiến, ổn định nội bộ luôn là hàng đầu.

Tương nhẫn vi quốc, tương nhẫn vi quốc, đại khái là ý này.

Còn về việc để Lã Di Hạo đi Đông Nam, trong mắt những người khác nhau hẳn sẽ có những cách hiểu khác nhau, nhưng từ phía Triệu Cửu mà nói, Lã Di Hạo chắc chắn là người thích hợp nhất:

Thứ nhất, người này có năng lực, có khí phách, sau khi độc đoán ở địa phương là có thể làm việc, hơn nữa bản thân người này bị Lý Cương từ Dương Châu đuổi tới đây, rất am hiểu Dương Châu và Đông Nam, trở về là có thể bắt tay vào làm ngay, mà trước mắt làm được việc mới là điều cấp thiết nhất;

Thứ hai mới là cái gọi là cân nhắc chính trị... Triệu Cửu có điếc có mù đâu, hắn đương nhiên biết vị Lã Xu tướng này gần đây ở Kinh Thành đã gây nên cơn giận dữ của mọi người, mà để một người như thế tới Đông Nam, vừa là che chở cho bản thân Lã Di Hạo, vừa là trừng phạt hắn ở mức độ nhất định, là thỏa hiệp với một số quan lại hôm đó ở trên điện, nhưng cũng là một kiểu cảnh cáo.

Dù sao, Lã Di Hạo lần này đến Dương Châu, cũng giống như vai trò của Lý Cương trước đây ở Đông Nam, như treo một thanh kiếm, tùy thời nhắc nhở một số người đừng có lăng nhục lung tung.

Lý Cương không thể đè được các ngươi nữa, còn có Lã Di Hạo, thành thật làm việc là được.

Có điều, nhìn chung, mọi người vẫn biết đại cục, hơn nữa chút uy vọng Triệu Quan Gia vừa mới gây dựng được còn chưa tiêu hao hết, cho nên xung đột trên điện hôm ấy cuối cùng chỉ bó hẹp ở Sùng Chính điện, không lan rộng thêm.

Mà có lan rộng thật, dường như cũng chẳng can hệ gì.

Nên biết rằng, Kinh Thành lúc này căn bản chỉ là một tòa thành trống không, ngoại trừ quân sĩ ra thì chưa tới hai mươi vạn nhân khẩu, bàn luận có náo nhiệt đến đâu cũng không hình thành nổi cái gọi là dư luận, càng không thể gây ảnh hưởng chính trị, khiến Thái học sinh phải đập cửa... bởi vì Thái học sinh đều không còn nữa! Thậm chí hễ có một Thái học sinh nào được chứng nhận quay về, thì cơ bản là được trực tiếp thu nhận, rồi phân phát đi các nơi ở Hà Nam làm quan.

Tóm lại, sự kiện đột phát chú định mang ý nghĩa sâu xa, cũng chú định có vô số hiệu ứng dây chuyền, nhưng riêng về phần nghị luận của tầng cao nhất, thì đã sớm định ra giọng điệu và nhanh chóng được chấp hành... Không nhắc những chuyện khác, trực tiếp nhất có một việc, sứ giả Kim Quốc là Cao Cảnh Sơn nghe được “điều kiện tiên quyết” của Triệu Quan Gia, lại vẫn giữ được hàm dưỡng, chỉ cười một tiếng, rồi không nói thêm lời nào nữa, trực tiếp tự xin cáo từ.

Rất rõ ràng, quân Kim cũng chỉ là thăm dò, thấy Triệu Tống thái độ kiên quyết như vậy, bèn dứt khoát từ bỏ giao thiệp, không làm bộ làm tịch, cũng không hư ngôn dọa dẫm.

Chỉ có thể nói, nếu trận chiến Hoài Thượng chỉ khiến ba tướng cao cấp Kim quân là Hoàn Nhan Ngột Truật, A Lý và Ngoa Lỗ Bổ ý thức được sự chuyển biến của đối thủ, thì cuộc đại xâm công vừa qua này đã khiến toàn bộ trên dưới Đại Kim cùng ý thức được sự chuyển biến từ trên xuống dưới của Triều đình Triệu Tống.

Bởi thế, lúc này, làm bộ làm tịch hay hư ngôn dọa dẫm nữa đều không còn ý nghĩa.

Đương nhiên rồi, dù sao cũng là đưa công chúa về, đoàn người của Cao Cảnh Sơn cũng không bị vô cớ mai táng ở khu di chỉ Cấn Nhạc, cuối tháng ba, tiết cuối xuân, vị đại viên nước Kim này đến cũng vội vàng, đi cũng vội vàng, gần như là cùng Lã Di Hạo trước sau chân ra khỏi thành, lại từ Hoạt Châu qua sông, chuẩn bị quay về Đại Danh phủ.

Nói tiếp, lúc này, bởi Triệu Tống quan gia đã về Cựu Đô, binh mã dọc Hoàng Hà dày đặc, Đại Danh phủ lại là nơi yếu hại để quân Kim khống chế Hoàng Hà, bên trái có thể chi viện Tế Nam ở Kinh Đông cho Lưu Dự, bên phải có thể đề phòng trọng binh quanh Đông Kinh, rút lui còn có thể càn quét bình nguyên Hà Bắc, lại vào lúc sau khi rút quân, cục diện giằng co quân sự hình thành, liền lập tức theo sự sắp xếp của Niêm Hãn, hợp lực đồn trú hơn hai mươi Mãnh An, bốn năm viên đại tướng, nghiễm nhiên trở thành đầu mối tiền tuyến của quân Kim.

Bởi vậy, Cao Cảnh Sơn đến Hoạt Châu, liền có người bờ bên kia sớm phái thuyền tới đón... Người tới không phải ai khác, chính là viên tiền Vạn hộ đại?? dưới thành Trường Xã trước đây.

Hai người chia thuyền qua sông, lúc sang tới bờ bên kia thì trời đã tối, bèn nán lại ngay bến đò, rồi sai người bắt cá tươi dưới sông, tìm ngay túp lều nơi bến đò phía bắc sông Hoàng Hà, nhóm lò, nấu canh cá, xong xuôi mới bày rượu đối ẩm.

Phải biết rằng Cao Cảnh Sơn và Đại ?? vốn dĩ là chỗ quen biết… Nhờ vào sự phát triển mạnh mẽ từ thời Tùy Đường và Khiết Đan, mấy năm nay Liêu Đông từ góc độ văn hóa đã trở thành một vùng đất văn minh phát triển, nhưng trớ trêu thay về mặt địa lý lại là vùng biên viễn của nền văn minh. Nơi đó Nữ Chân, Bột Hải, Cao Ly, Khiết Đan, Hề, Hán, thậm chí cả một phần người Mông Ngột, đủ mọi sắc tộc hỗn cư, thay đổi liên miên, sản sinh ra một nét văn hóa và cách hành xử rất riêng.

Thế lực của người Nữ Chân sở dĩ quật khởi, tạm gác qua sự mục nát của Đại Liêu và Đại Tống, cùng hào khí anh hùng của thế hệ Hoàn Nhan A Cốt Đả, thì chính sau lưng họ có một vùng Liêu Đông văn minh phát đạt, chí ít là nền văn minh quân sự cực kỳ phát triển, để làm chỗ dựa.

Trên thực tế, sau khi Hoàn Nhan A Cốt Đả khởi binh đã tốn rất nhiều tâm sức và thời gian, noi theo lối liên minh bộ lạc mà chỉnh hợp các tộc ở Liêu Đông. Nước Kim vừa lập quốc, trong cái chế độ gọi là Mãnh An Mưu Khắc cơ bản nhất, các tộc Hề, Khiết Đan, Cao Ly, Bột Hải, Hán đều đã có người giữ chức cao, cái gọi là Nữ Chân mãn vạn bất khả địch (Nữ Chân đầy vạn không thể địch), tuyệt nhiên không phải chỉ riêng tộc Nữ Chân từ trong rừng sâu núi thẳm tràn ra.

Dĩ nhiên, vùng đất Liêu Đông ấy quá hỗn loạn, văn minh cùng mông muội, lạc hậu cùng tiên tiến song hành tồn tại, điều này thực sự dẫn đến thể chế hỗn loạn bên trong nước Kim, có điều sự hỗn loạn ấy bị che lấp đi trong quá trình nước Kim không ngừng bành trướng mạnh mẽ mà thôi.

Trở lại chuyện trước mắt, Cao Cảnh Sơn, dòng họ Cao sau lưng ông ta, nói là tộc Bột Hải cũng được, mà bảo là tộc Cao Ly cũng chẳng sai, bởi hai tộc này vốn cùng một gốc, chẳng qua bây giờ có thực thể chính quyền Cao Ly quốc, còn có thể phụ thuộc vào hay không thôi… Kỳ thực, người cùng tộc với Cao Cảnh Sơn từng có người khởi binh chống lại Hoàn Nhan A Cốt Đả ở Liêu Đông, định tranh quyền khống chế Liêu Đông.

Chỉ là đã thua mà thôi.

Cho nên, Đại ?? và Cao Cảnh Sơn tuyệt đối là chỗ thế giao, bậc quen biết, thậm chí, miễn cưỡng có thể gọi là đồng bào.

“Người Tống quả thật không muốn nghị hòa sao?”

Rượu qua ba tuần, hai bên ngà ngà say, hàn huyên rất nhiều chuyện nhà, chàng trai trẻ Đại ?? lúc này mới nâng chén hỏi vào việc chính.

“Nói còn chẳng thèm nói nữa là…” Cao Cảnh Sơn đáp thẳng. “Triệu Tống quan gia quả nhiên cứng rắn.”

“Hôm nay tôi nói câu nhàn thoại.” Đại ?? nghe vậy cười nhạt. “Đại Kim ta lập quốc đã gần mười lăm năm, tuy nói công vô bất khắc chiến vô bất thắng (đánh đâu thắng đó), nhưng đụng phải nước lớn muôn ức dân như Tống này, thì vạn lần không hao tổn nổi… Người ta cứ bảo tôi chôn vùi mười lăm Mãnh An dưới thành Trường Xã, sao không nhắc những năm gần đây giao chiến với người Tống, lại có bao nhiêu người bị tiêu hao dần dần chứ.”

“Đây quả là lời nói thật.” Cao Cảnh Sơn đương nhiên biết trong bụng đối phương có uất khí, bèn vội khuyên giải. “Nhưng dù sao cũng là chiến bại, chỉ là không để ông cầm binh làm tướng nữa thôi, vẫn còn là Mãnh An thế tập, đồn tướng của phủ Đại Danh, nơi này trọng yếu như vậy, sau này hễ có chiến sự, ông chỉ cần trụ vững không để xảy ra sai lầm, thì thế nào cũng lại được lĩnh binh ra ngoài…”

“Tôi tự biết chiếu theo quân kỷ, lẽ ra sớm nên chém đầu tôi rồi, sở dĩ xử trí như bây giờ, chẳng qua là vì anh trai tôi tuẫn quốc, cả nhà họ Đại chúng tôi lại là dòng quý tộc bậc nhất trong tộc Bột Hải ta, nếu lại đem tôi ra chém, sợ lại kích động chuyện không hay, cho nên mới xử nhẹ.” Đại ?? lắc đầu không thôi. “Có điều Cao tướng quân, lần này xử trí, tôi vẫn còn hai điều cực kỳ không phục…”

Cao Cảnh Sơn dù sao cũng cao tuổi, tâm tư thỏa đáng, nên nghe vậy chẳng phụ họa thêm, chỉ tự mình đứng dậy, múc canh cá tươi cho riêng mình để dùng.

Còn Đại ?? tuổi còn hơi trẻ, lại là em thừa kế chức anh, ít nhiều mang khí chất công tử con quan, lại càng cạn thêm chén rượu nhỏ, càng thêm bất chấp tất cả: “Cao tướng quân, ông thử phân xử xem, trận chiến hôm đó đương nhiên tôi phải gánh trách nhiệm, nhưng Hữu phó nguyên soái thì sao? Ông ta mới là chủ tướng chính thức trên chiến trường cơ mà! Dựa vào đâu mà tôi bị tước Vạn hộ, bị tước binh quyền, lại còn bị phạt vàng bạc, còn ông ta ngay cả cái mũ quan cũng chẳng rớt?”

"Đại tướng quân nghĩ nhiều rồi." Cao Cảnh Sơn nghe vậy mới yên tâm, nhưng lại đặt bát canh xuống rồi cười theo. "Bên Hữu phó nguyên soái kỳ thực xử trí cũng cùng một lẽ với ngài thôi... Ngài là quý tộc đệ nhất Bột Hải, còn người ta là bản gia Hoàn Nhan, lệnh huynh của ngài tuẫn quốc, người ta thì là huynh đệ kiêm tâm phúc của Quốc chủ, cho nên ngài chỉ là không được lĩnh binh, còn Hữu phó nguyên soái, cứ theo lời bàn lần này mà làm, tuy còn treo chức Hữu phó nguyên soái, nhưng lần sau ắt không thể lĩnh binh làm soái được nữa! Đôi bên kỳ thực giống nhau thôi!"

"Nếu chỉ nhìn như thế, tự nhiên là giống nhau!" Đại ?? nghe vậy cười lạnh. "Nhưng nếu tính cả Lưu Dự thì sao?"

Cao Cảnh Sơn bưng bát canh lên, hơi sững người: "Việc này can hệ gì tới Lưu Dự?"

"Ngươi còn chưa biết ư?" Đại ?? càng cười lạnh không ngớt. "Mấy hôm trước, Niêm Hãn quốc tướng, Đại thái tử, đã cùng Quốc chủ bàn bạc trực tiếp, nếu người Tống không chịu xưng thần, cắt Quan Trung và Kinh Đông, thì sẽ lập Lưu Dự làm hoàng đế... Tế Nam, Thanh Châu, Tri Xuyên, Lai Châu, Đăng Châu, Mật Châu, Duyện Châu, bảy đại châu thảy đều giao cho tên tri phủ hàng tướng này quản! Mà hôm nay, Cao tướng quân đã trở về, chỉ cần vào Đại Danh phủ, sứ giả của Quốc chủ bên kia nhận được tin, sẽ trực tiếp qua sông ruổi vào Tế Nam, cho người ta làm hoàng đế."

Cao Cảnh Sơn mặt không đổi, nhưng trong lòng chấn động... Nói chứ, tin này tuy sớm đã truyền râm ran khắp nơi, nhưng đến trước mắt, những người này vẫn chấn động khôn tả.

Dù sao, đây chính là hoàng đế! Là chúa tể một nước!

Đương nhiên rồi, cúi đầu nhấp ngụm canh cá, Cao Cảnh Sơn rất nhanh tỉnh ngộ, nhưng lại đặt bát canh xuống, hơi chỉnh dung mạo mà đáp: "Kỳ thực cũng có lý, lần đại xâm công này, Tây Lộ Quân đại thắng, lấy trọn Thiểm Bắc, Đông Lộ Quân lại vô công mà về, đất Hà Nam không chiếm được nửa phần, mà càng như thế, càng phải giữ vững mảnh đất lập thân ở Hà Nam là Tế Nam này, để mưu đồ thắng bại sau này... Trái lại Thiểm Bắc, tên Chiết Khả Cầu kia chưa nghe nói sẽ làm hoàng đế nhỉ?"

"Chiết Khả Cầu bên đó hỏi rồi, hắn không muốn, bèn trực tiếp dừng lại." Đại ?? thuận miệng đáp.

"Đạo lý này thì đúng rồi, phía tây cục diện rất tốt, trái lại không cần lập hoàng đế." Cao Cảnh Sơn khổ tâm khuyên giải.

"Đạo lý là đạo lý, so sánh là so sánh." Đại ?? cuối cùng cầm chén lạnh lùng đáp lại. "Ta không nói chuyện Lưu Dự làm hoàng đế là đúng hay sai, chỉ là đem tên Lưu Dự này với bản thân ta, cùng Hữu phó nguyên soái đặt cùng nhau so sánh, không khỏi lạnh lòng..."

Cao Cảnh Sơn trong lòng khẽ động, vội vàng lại húp canh, chẳng ngờ bát canh đã cạn, bèn không khỏi lúng túng, đành quay sang rót rượu.

Còn Đại ?? dù sao tuổi trẻ khí thịnh, căn bản không để ý những động tác này, lại mượn hơi rượu, đem câu giấu trong lòng trực tiếp buông ra:

"Bọn họ Hoàn Nhan thị là kẻ đương gia nước Kim thì không sai, muốn thế nào thì thế ấy, ta cũng không cách nào nói, nhưng đối với bên dưới cũng phải nói tới thưởng phạt công chính chứ? Dòng họ Đại của chúng ta và dòng họ Cao của các ngươi dẫn theo vô số nhi lang Bột Hải, Cao Ly, theo Thái Tổ khởi binh đến nay, trước sau chết bao nhiêu người, cũng chưa thấy Hoàn Nhan thị cho dòng họ Đại chúng ta một tước vương, cho dòng họ Cao các ngươi một chức Đô đốc, rồi mỗi nhà chia ra một châu quận để khoái hoạt! Cớ sao một kẻ Nam nhân vừa mới hàng hơn một năm, chỉ vì biết a dua, đã có thể làm hoàng đế, lĩnh bảy châu quận phú thứ như thế?! Hôm nay ta nói thẳng, Quốc chủ (Hoàn Nhan Ngô Khất Mãi), Quốc tướng (Hoàn Nhan Niêm Hãn), còn có mấy vị thái tử xử sự bất công!"

Cao Cảnh Sơn tâm tình phức tạp, trầm mặc không nói.

Đại ?? thấy vậy, biết là mình làm mất hứng, nhưng cũng chẳng hề để tâm, y vốn chỉ tìm người phát tiết một chút, lẽ nào còn trông mong liên kết lại, ép buộc bên Yên Kinh phân cho y chức Đại Danh phủ lưu thủ? Bèn dứt khoát cười lạnh uống rượu.

Một đêm không nói gì, sáng sớm hôm sau, Cao Cảnh Sơn tự vào Đại Danh phủ, quả nhiên trong thành gặp sứ giả của Quốc chủ, nhưng lại không để ý tới, mà thẳng đường ruổi ngựa nhẹ nhàng về phía bắc, mấy ngày sau bèn vào được Yên Kinh, và trong cung thất cũ nước Liêu diện kiến Quốc chủ, Quốc tướng cùng Đại thái tử Hoàn Nhan Oát Bản, Tứ thái tử Ngột Truật, dâng lên những điều tai nghe mắt thấy ở Đông Kinh.

Nào ngờ, bốn vị quý nhân chẳng hề để tâm, trực tiếp nói tiếng vất vả, rồi thả y ra khỏi cung.

Tối hôm ấy, tính ra đã là vào khoảng giao mùa xuân hạ, nhưng đất Yên Kinh vẫn cuồn cuộn gió cát. Cao Cảnh Sơn lại ra ngoài, lần này là bái yết riêng Tứ Thái Tử Hoàn Nhan Ngột Truật.

“Đại ?? nói như vậy sao?”

Hoàn Nhan Ngột Truật đã cạo râu, nom có mấy phần giống người trẻ tuổi, nhưng giọng điệu lại càng thêm già dặn.

“Vâng.” Cao Cảnh Sơn cẩn thận đáp lời.

“Không sao, có oán khí cũng là bình thường.” Ngột Truật xoa xoa cằm nhẵn nhụi, ngồi trên bồ đoàn mềm mại, hơi có vẻ cảm khái. “Chuyện này mấu chốt không phải ở Lưu Dự, Lưu Dự chỉ là cái cớ, mấu chốt là đánh trận thua mà không thu được gì... Còn về Thát Lãn, ta hận không thể lột da sống Thát Lãn, nhưng Quốc Chủ lại một mực thiên vị. Đại ca và ta muốn xử trí hắn, Quốc Chủ chỉ vin vào con số hao tổn binh lính mà nói, bảo số binh mã ta mất chẳng ít hơn Thát Lãn là bao, hơn nữa cũng đã mất đi tính mạng một Vạn hộ... Chỉ tiếc rằng, cánh quân Đông Lộ của chúng ta vừa bại, thì Tây Lộ Quân lại đại thắng, Niêm Hãn nhất thời khí diễm ngút trời, đại ca cũng chẳng thể không cùng Quốc Chủ cùng tiến cùng lui.”

“Chính là cái lẽ ấy.” Cao Cảnh Sơn khẽ cảm thán. “Mạt tướng đi đường tới đây, quả thật cảm thấy ngầm có sóng ngầm cuồn cuộn... Có điều chuyện Lưu Dự đó, trong quân người không phục không chỉ có một mình Đại ??”

“Vậy sao?” Ngột Truật tiếp tục nhíu mày đáp. “Nhưng cũng chẳng còn cách nào... Cao tướng quân, ông là người già dặn, ta cũng chẳng giấu ông. Mùa đông năm ngoái, lúc chúng ta nam hạ, Ngũ thúc phụ Tà Dã của ta bỗng nhiên lâm bệnh một trận, nay đến lên ngựa còn khó khăn, không biết còn gắng gượng được bao lâu... Mấy phen tranh chấp trong nước lúc này, e rằng sẽ kéo dài dây dưa lắm đây. Lúc này chỉ có thể cậy vào Lưu Dự ở phía trước kéo dài được chút nào hay chút ấy! Để hắn xưng đế, không chỉ là ban thưởng cho hắn, mà cũng là để hắn cùng họ Triệu không thể lưỡng lập (sống chung không đội trời chung)!”

Cao Cảnh Sơn trong lòng chấn động khác thường.

Nhắc tới, Hoàn Nhan Tà Dã chính là người em trai cùng mẹ thứ năm của Thái Tổ hoàng đế và Quốc Chủ hiện nay, lại còn là Am Ban Bột Cực Liệt chân chính, người kế thừa danh chính ngôn thuận, Hoàng thái đệ.

Trước đây, cuộc đấu tranh chính trị của ba phái lớn đều xoay quanh việc tranh giành ngôi vị giữa phe Hoàn Nhan Tà Dã, phe trực hệ của A Cốt Đả (tức là mấy huynh đệ Ngột Truật), và phe con ruột của Quốc Chủ Hoàn Nhan Ngô Khất Mãi. Bây giờ Hoàn Nhan Tà Dã vừa lâm trọng bệnh, nơi Yên Kinh này tự nhiên sẽ long trời lở đất, cũng khó trách tầng lớp tối cao của Đại Kim lại nhẹ nhàng bỏ qua cho những kẻ chịu trách nhiệm trong lần nam chinh này, lại càng khó trách không ai để tâm đến chuyện chiến hay hòa, chuyện tiền tuyến, và cả sự bất mãn trong quân.

Nhưng mà, gốc rễ lập quốc của Nước Kim là ở quân sự, những tranh chấp trên triều đường cuối cùng thường phải dựa vào thành bại và công lao lớn nhỏ nơi tiền tuyến để định đoạt. Vậy thì trong phen này, mấy vị Thái Tử thực sự có thể tranh thắng được Quốc tướng Niêm Hãn chăng?

Các người chính là kẻ đã đánh bại trận! Còn tâm phúc của Niêm Hãn thì đâu ra đấy, nửa điểm sơ hở cũng không có, trực tiếp đoạt lấy toàn bộ Thiểm Bắc.

Lẽ nào thực sự trông mong vào một tên hoàng đế hàng nhân khu khu đến để lập quân công cho các người? Nhưng tên hoàng đế này chẳng phải vẫn bị Quốc tướng tranh giành mà lập đó sao? Thì liên quan gì đến các người chứ?

Nghĩ tới đây, Cao Cảnh Sơn vốn định khuyên can thêm, nhưng chẳng biết tại sao, lại cứng rắn nuốt lời vào bụng, ngược lại bình thản cáo từ... Hắn ta một kẻ họ Cao không rõ ràng tộc thuộc, cớ sao phải thay Hoàn Nhan thị nhọc lòng chuyện này?

Ông cũng xứng sao?