Kế sách của Nhạc Phi chẳng thể gọi là kỳ mưu diệu kế gì.
Dương Nghi Trung ban đầu từ bờ bắc sông Tế Thủy đánh vào chiến cuộc, đối diện Lý Thành vòng từ Hoàng Hà sang, bản chất đều là một chuyện, chính là đánh xen vào bao vây, là vu hồi trắc kích, coi là một trong những thủ đoạn thường thấy nhất trên quân sự.
Chỉ duy sự 'bao vây' của hai vị này đều không thành, nhưng sự bao vây của Nhạc Bằng Cử lại thành, hơn nữa là bao vây cả hai mặt, trắc kích cả hai mặt, rồi thì cự ly xa hơn một chút, đường sá gian nan hơn một chút, bộ đội nhiều hơn một chút, tốc độ nhanh hơn một chút, sau cùng thành quả cũng nhiều hơn một chút... chỉ thế mà thôi.
Đương nhiên rồi, phải thừa nhận một điểm là, dù cho Nhạc Phi và Ngự doanh tiền quân của ông cuối cùng đã hoàn thành cuộc bao vây mang tính chiến lược này, nhưng những người khác, như Trương Vinh ở tiền tuyến chiến đấu thương thật đao thật, Dương Nghi Trung ở Tế Thủy ngăn chặn kẻ địch máu tanh, thậm chí Tiêu Ân một khu khu tri huyện bất chấp tất cả mù quáng chi viện, đều không thể coi là công sức vô ích.
Ngược lại, trong chiến tranh chưa bao giờ có công sức vô ích, không có sự tiêu hao và lòng dũng máu của những người này dường như vô cớ, thì không thể đổi lấy cú đòn chí mạng cuối cùng dường như thần kỳ gọi là ấy được.
Như trước đó một đợt đại quân Kim xâm lược kia, Triệu Cửu định công lao đứng đầu cho Hàn Thế Trung, Trần Quy, Lý Ngạn Tiên và Trương Tuấn ở sau đó, ngược lại Vương Ngạn, Nhạc Phi cuối cùng phát huy kỳ hiệu lại ở thứ tiếp... Đây tuyệt không chỉ là thủ đoạn cân bằng trên chính trị, mà là nếu thực sự không có những phản kích, kiên thủ, tiêu hao, thậm chí trận thua của những người này ở giai đoạn trước, thì giai đoạn sau muốn trông chờ một trận đánh đuổi được người Kim về, chẳng khác gì thiên phương dạ đàm.
Trận Trường Xã, những người này cũng có công lao to lớn như vậy.
Có điều, giờ không phải lúc thảo luận những vấn đề này, bởi chiến sự vẫn chưa kết thúc.
Theo tình báo mới nhất, Lý Thành hẳn đã thành công đoạn vĩ như thạch sùng, trốn vào địa giới Tế Nam Phủ, lúc này đang ở trấn lớn Trường Thanh của Tế Nam Phủ cố thủ trong thành, coi như tiên phát chế nhân thoát khỏi vòng vây, lại đoạt được một vị trí phòng ngự tốt... Lần này, phỏng đoán của Hồng Nhai không hề sai chút nào.
Song đao Lý Thành Lý Đô Đốc rất hiểu Nhạc Phi.
Còn đồng thời lúc này, gần ba vạn binh lực của Khổng Ngạn Chu và Lưu Lân thì bị Nhạc Phi xuất phát từ phía tây Thái Sơn cùng Trương Vinh bao vây ở phía bắc Bình Âm, phía nam Trường Thanh, trong dải bình nguyên hẹp hòi giữa Tế Thủy và Thái Sơn, gọi là không nơi nương tựa, gần như là chúng dân ở nơi tuyệt địa... Sở dĩ nói là gần như, chứ không trực tiếp là chúng dân ở nơi tuyệt địa, chính là vì bọn họ trên lý luận vẫn tồn tại khả năng viện binh.
Biết đâu Lý Đại Đô Đốc đột nhiên lại phá phủ trầm chu đến cứu viện?
Biết đâu cách sông Tế Thủy và sông Hoàng Hà, quân Kim bay sang được?
Biết đâu Lưu Dự Lưu Hoàng Đế lão phu liêu phát thiếu niên cuồng, thiên kỵ quyển bình cương, một hơi từ Tế Nam xông ra?
So với đó, tương đối và tương ứng mà nói, đại tề tể tướng Hồng Nhai bị vây trong thành Dương Cốc cùng mấy ngàn binh Mật Châu, trên lý luận ngược lại có nhiều điều đáng nói hơn một chút.
Trước hết, huyện Dương Cốc là huyện duy nhất của Đông Bình Phủ ở phía bắc Tế Thủy, nơi này liên kết nam bắc đông tây, chính là phú huyện, đại huyện có tiếng tăm thiên hạ, huyện thành cũng rất cao lớn tráng quán...
Tuyệt đối, không giống như Khổng, Lưu nhị vị rơi vào tuyệt vọng trong đồng nội, Hồng Tướng Công có thành cao chắc chắn để giữ, đổi lại là Khổng Ngạn Chu và Lưu Lân thì có ao ước đến chết.
Thứ hai, quân Tống ngoài thành Dương Cốc tuy tập hợp nhiều phương nhiều danh tướng lính, nhưng tổng số chẳng nhiều, gộp lại chỉ khoảng sáu, bảy nghìn người, mà trong tay Hồng Nhai cũng có bốn, năm nghìn, xét đến vấn đề công thủ, binh lực ông ta thực ra chẳng hề kém thế.
Cuối cùng, cũng là điểm quan trọng nhất, phía sau huyện Dương Cốc cách đó không xa là Hoàng Hà, nếu người Kim thực sự đến cứu viện, thì Dương Cốc sẽ là nơi được cứu viện đầu tiên.
Thử nghĩ vậy, chỗ Lý Thành an bài cho Hồng Tướng Công dường như cũng không lừa hại lắm, nếu Hồng Tướng Công thực sự có tài kinh thiên vĩ địa, biến Dương Cốc thành Ngọc Bích, rồi kéo mấy vạn chúng quân Tống chết dí dưới chân thành Dương Cốc mấy tháng, biết đâu người Kim có thể trực tiếp cho ông ta làm tể tướng Kim Quốc!
"Ông ta muốn ra hàng, chỉ cầu bảo toàn tính mệnh?"
Do tính chất đặc thù về thân phận, Dương Nghi Trung lẽ đương nhiên trở thành chủ soái của liên hợp bộ đội này, nhưng lúc này nghe thấy vậy, không khỏi ở trong trung quân trướng cười mũi chê bai. "Ông ta là tể tướng Ngụy Tề, gọi là yếu viên hàng Kim, đồ bại hoại quốc gia, Quan Gia đã có định luận đối với hạng người này, làm sao tha cho ông ta được? Nếu tha cho ông ta, thì trước đó Trương Ngộ chẳng phải uổng công bị người ta đâm nát thành đống thịt nát sao?"
Kể cũng lạ, Dương Nghi Trung khi không ở trước mặt Triệu Quan Gia, thường ngày rất ít lời nói, cơ bản vẫn giữ tư thái uy nghiêm trầm ngao, nhưng lần này khó có dịp buông lời trào phúng, song cũng không ai thấy có gì sai... bởi mấy ngày trước đó, áp lực vị tâm phúc ngự tiền này phải chịu lớn đến nhường nào, hôm nay triều cuộc một phen điên đảo, tự nhiên trong lòng mang chút ý muốn trút bỏ và phát tiết.
Đó là nhân chi thường tình.
Trên thực tế, không chỉ có nhiều người trong trướng, ngay cả sứ giả kia bình thường giỏi thiện sát ngôn quan sắc, lúc này nghe lời đó, trông thấy hình trạng đó, cũng âm thầm trong lòng kêu khổ không dứt.
Thế còn chưa hết, Dương Thống Chế này quát trách xong ý tưởng dị tưởng thiên khai của Hồng Nhai, lại vậy mà cũng không quên vị sứ giả này:
"Trương Mậu Đức, Trương Nhị Quan, nay ngươi sao lại làm sứ giả cho Ngụy Tề? Sớm Tần tối Sở, tráo trở hai bên, cũng được sao?"
Trương Mậu Đức là người cơ linh cỡ nào, giật mình một cái, liền quỳ rạp xuống đất trước mặt mọi người, tha thiết thưa: "Dương Thống Chế, Tiêu Tri Huyện bỏ mặc chúng tôi, mấy ngàn binh mã Ngụy Tề bỗng nhiên tràn vào, tôi chỉ là một bách tính tầm thường, làm sao chống lại nổi? Ngay lúc đó họ ép tôi ra làm sứ giả, tôi nghĩ đến gia đình nhỏ, sao dám phản bác? Có điều, tôi tự nhiên lòng vẫn hướng về triều đình vương sư, chỉ cần Dương Thống Chế có lời, hôm nay tôi trở về nhất định khiến cả nhà già trẻ mấy trăm miệng liều chết báo quốc, quyết phải tiếp ứng vương sư vào thành..."
Dương Nghi Trung chờ đúng là câu này, duy chỉ có điều người này cực kỳ không thật thà, cho nên y lập tức muốn dọa nạt thêm vài câu, hòng nắm cho chắc.
Nhưng Dương Nghi Trung còn chưa kịp mở miệng, phía dưới Lý Quỳ và ba vị thống chế Lý Bảo cũng chưa kịp phụ họa, thì đã có một người cướp lời trước, chính là vị ‘Dương Cốc tri huyện’ Tiêu Ân.
"Dương Thống Chế, xin đừng bức bách quá đáng." Tiêu Ân đứng dậy, ngay trong trướng cúi đầu. "Nếu muốn tác chiến, tôi nguyện đánh trận đầu leo thành, không cần Trương Nhị Quan này phải liều cả nhà già trẻ ra sức... Nói cho cùng, cục diện trước mắt ít nhiều phải trách tôi, nếu không phải tôi dễ dàng rút binh mã trong huyện đi, sao khiến tên Hồng tặc kia dễ dàng chiếm cứ thành trì? Hơn nữa, tôi là Dương Cốc tri huyện, giữ đất có trách nhiệm, sao có thể để bách tính dưới quyền lên chiến trường trước tôi?"
Dương Nghi Trung ngay tại chỗ sững người.
Hơn nữa, đừng nói Dương Nghi Trung, ngay cả mấy tướng quân phía dưới cũng đều ngẩn người, Lý Quỳ vốn tinh tế hơn càng thầm cảm khái trong lòng, không biết nên khen Tiêu Ân này trọng nghĩa khí, hay nên mắng hắn quá thật thà...
Phải biết rằng, cái gã Trương Nhị Quan này, nhìn là biết điển hình hào cường kiêm hào thương, một mặt thế lực rộng lớn, xứng là địa đầu xà có thủ đoạn tàn nhẫn, mặt khác lại nhiễm thói vô lại chốn thị tỉnh, trơn như con lươn, sao có thể thật sự bị mấy câu nói của hắn nắm thóp mà lừa gạt được? Câu vừa rồi ‘Tiêu tri huyện bỏ mặc chúng tôi’, mới đầu còn tưởng hắn lỡ lời, bây giờ mới biết tên này nắm đúng tính cách Tiêu Ân, cố ý làm thế.
Nói một câu khó nghe, cứ theo cái kiểu làm này, nếu đổi thành Lý Quỳ hắn làm tri huyện, nói không chừng đã lên thẳng tay diệt tộc nhà họ Trương, làm sao còn lưu lại đến giờ cho gã này tráo trở hai bên?
Nhưng nghĩ lại, Tiêu Ân này rốt cuộc cũng là người trọng nghĩa khí, giảng đạo lý, loại người này trong thời thế này trái lại khiến người ta ngầm kính phục, chỉ tiếc ngày trước khi còn ở chỗ Trương Vinh, chưa kịp kết giao đôi chút.
Thực tế, không riêng gì Lý Quỳ nghĩ vậy, trong trướng sở dĩ nhất thời tĩnh lặng, là vì từ Dương Nghi Trung trở xuống, Bệnh Quan Sách Lý Bảo và Bát Lý Tam Lý Bảo đều cảm thấy người này vừa đáng giận vừa đáng buồn cười, lại ngầm sinh kính ý, không nỡ nói ra lời nặng nề gì.
Chỉ có điều, rõ ràng có người sẵn sàng làm nội ứng, hà tất phải liều mạng leo thành?
Xưa nay tiên đăng vi dũng, vì sao?
Chết nhanh!
Mà nghĩ đến đây, Lý Quỳ thậm chí nhịn không được muốn kéo Tiêu Ân ra ngoài trướng, riêng tư đem tình hình nói rõ hết.
Đương nhiên, phải nói rằng, Trương Mậu Đức Trương Nhị Quan rốt cuộc cũng là người tinh tế, thấy cục diện bế tắc, trên kia cùng mấy vị quân quan hai bên lại đều lạnh lùng nhìn mình, bèn hiểu rằng phải tự mình ‘đứng ra’, vì vương sư chia sẻ gánh nặng, đỡ để mấy vị thống chế khó xử.
Thế nhưng, ngay lúc tình huống nửa nạc nửa mỡ này, ngoài cửa trướng chợt có người lạnh lùng lên tiếng:
"Tiêu Tri Huyện nói đúng lắm, bản quan cũng thấy rất phải... Không chỉ như thế, Quan Gia xưa nay cũng lấy sinh dân dưới quyền làm đầu, nếu có thể bảo toàn toàn huyện bách tính Dương Cốc, thì dù có một hai chỗ bất thỏa, tưởng rằng Quan Gia cũng sẽ an ủi."
Trương Mậu Đức và Tiêu tri huyện còn đang ngơ ngác, Dương Nghi Trung và Lý Quỳ, hai vị Lý Bảo đều đồng loạt đứng dậy, rồi người đứng đầu là Dương Nghi Trung càng đổi hẳn bộ mặt trầm ngạo trước đó, thoáng mỉm cười:
"Mặc Kỳ Ngự Sử sao lại ở chỗ này?"
"Dương Thống Chế, ba vị Lý Thống Chế, Tiêu Tri Huyện." Điện Trung Thị Ngự Sử Mặc Kỳ Tiết từ ngoài trướng lóe vào, mỉm cười đáp lễ. "Tại hạ vốn ở chỗ Nhạc Thái Úy tại Bình Âm, lại sang chỗ Trương Trấn Phủ bên Bình Âm đi một chuyến, rồi nghe nói ở đây vây được một vị Tướng Công, bèn lại không nhịn được chuyên trình đến đây..."
Những người khác còn đỡ, Dương Nghi Trung nghe vậy thì trong lòng khẽ động, rồi bước lên một bước, níu đối phương ra ngoài trướng, trọn một tuần hương sau mới quay lại.
Quay lại rồi, mấy vị thống chế biết rằng hai vị đại nhân vật được ngự tiền trọng dụng đã có quyết đoán, liền đều đứng nghiêm, còn Trương Mậu Đức cũng hiểu lợi hại, trực tiếp sấp mình quỳ rạp, không dám ngẩng đầu, chỉ có Tiêu Ân vẫn còn như lạc trong mây mù.
"Tiêu Tri Huyện, ta là Điện Trung Thị Ngự Sử, chính là cái gọi là Ngự Sử trong tục xưng, hiện đang ở chỗ Ngự Doanh Tiền Quân của Nhạc Thái Úy tuần hành giám sát, lại coi như cái gọi là Giám Quân, mà vừa rồi lại từ chỗ Trương Trấn Phủ Trương đại đầu lĩnh sang đây, cũng được ngài ấy hứa cho xử trí việc phía bắc Tế Thủy này, còn xin ngài chu toàn đôi chút." Mặc Kỳ Tiết về tới trong trướng, không vội nói chuyện với Trương Mậu Đức kia, mà lại hỏi Tiêu Ân trước, coi như giới thiệu.
Mà Tiêu Ân tuy không hiểu những môn đạo rối rắm đó, nhưng không chịu nổi đối phương nói năng thông tục dễ hiểu, vừa là Ngự sử, vừa là Giám quân, lại được chính thủ lĩnh nhà mình cho phép, nào dám bưng giá, bèn vội vàng chắp tay hành lễ:
"Nếu là như thế, mỗ xin nghe theo phân phó của Ngự sử."
Mặc Kỳ Tiết khẽ gật đầu, lúc này mới nhìn sang kẻ dưới đất, nhưng không hề vội vã, thong dong phân phó: "Trương nhị quan phải không? Ngươi quay về chuyển cáo Hồng tướng công kia, cứ nói rằng Điện trung thị ngự sử Mặc Kỳ Tiết năm xưa cùng được trao chức ở điện với ông ta nay đã đến đây, nể tình xưa nghĩa cũ, ta không phải không thể khuyên Dương Thống chế chỉ cho ông ta một con đường sống, nhưng cần phải khiến ông ta thấy rõ cục diện, đừng có những ý đồ không an phận... Nếu thực sự còn tâm tư muốn sống, thì vào đêm nay canh ba, từ cửa hàng dược liệu nhà ngươi tự mình trèo qua tường thành, đến dưới chân tường phía tây thành gặp ta, và chỉ được một mình ông ta cùng với một mình ngươi là trung gian này mà thôi... Ngoài ra, không còn đường nào khác, và nếu ông ta còn chút do dự, cũng sẽ không bàn gì thêm nữa."
Trương Mậu Đức nghe được lời ấy, biết rằng lại gặp phải nhân vật lợi hại, chỉ vội dập đầu, rồi không nói một lời, cúi đầu vội vàng trở vào thành.
Ngày hôm ấy nóng nực như thường, đến đêm canh ba, gió hạ hiu hiu, trăng sáng nửa mảnh, ngân hà lấp ló, Mặc Kỳ Tiết đã ngủ trước một giấc, thong thả đứng dậy, rồi rửa mặt, lại uống nước, đợi một hồi lâu mới dẫn theo Địch Bưu cùng mấy tên Ban Trực lanh lẹ đã được Dương Nghi Trung sắp xếp đi về phía tây thành.
Đợi khi đến khu vực tường thành đối diện với Trương thị dược liệu phô, quả nhiên thấy trên tường thành không hề có quân sĩ tuần tra, còn dưới bóng tường thành có hai người đang co ro đứng đó.
Còn hai người kia thấy Mặc Kỳ Tiết lại gần, cẩn thận tiến lên, lộ ra thân hình, thì chính là tể tướng nước Đại Tề Hồng Nhai Hồng tướng công, cùng tên bá chủ Dương Cốc Trương Mậu Đức Trương nhị quan.
Mặc Kỳ Tiết nhìn thấy hai người, căn bản không thèm để ý đến Trương Mậu Đức, lại chỉ ngạo nghễ chắp tay sau lưng cười với Hồng Nhai: "Hồng tướng công, chúng ta cùng được trao chức ở điện, ngươi ra ngoài làm Tri huyện, ta lưu nhiệm tại Khu mật viện, ai ngờ chưa được một năm, ta mới làm tới Điện trung thị ngự sử, thì ngươi đã tuyên ma bái tướng rồi... Chiếu theo lời Quan gia đã nói, thực là thành tựu của con người này, không chỉ xem tài học, mà còn phải xem cơ ngộ nữa!"
"Mặc Kỳ huynh đừng... đừng cười nhạo!" Hồng Nhai mắt thấy người quen đến, lại là nghiến răng đối đáp, ngôn từ trực tiếp, nhưng lại hơi lắp bắp, không biết là căng thẳng hay là e sợ. "Lý Quỳ vốn là thủ lĩnh Mật Châu, Đỗ Ngạn, Ngô Thuận đã chết, y trong quân Mật Châu uy vọng không ai sánh bằng, giờ này chắc sắp được bộ hạ cũ tiếp ứng vào thành rồi chứ? Còn ta, đối với trong quân không hỏi han gì, lúc này lại bỏ cả phòng thủ thành trì một thân một mình đến đây, có thể thấy, có thể thấy thành ý rồi chứ?"
Mặc Kỳ Tiết nghe đối phương nói một câu liền phá ngay chuyện Lý Quỳ cùng nội ứng, cũng chẳng để ý lắm, trái lại còn nghiêm túc gật đầu: "Đích xác thấy được thành ý, và còn thấy được đảm lược!"
"Thế thì mau đem giấy bút cho ta, đợi ta viết xong hành trạng, thì mau mau đưa ta qua sông!" Hồng Nhai nghe lời ấy, trong lòng như tảng đá lớn rơi xuống, bèn bước lên một bước, trực tiếp nắm lấy góc áo Mặc Kỳ Tiết người có tình đồng điện với mình, nhưng vẫn hơi lộ vẻ khẩn cầu. "Mặc Kỳ huynh, xin ngươi chuyển cáo Quan gia, thiên hạ không ai hiểu Hoàn Nhan Thát Lãn hơn ta! Đợi chuyến này ta đi lên bắc, bất kể là đến Tế Nam hay đến Đại Danh phủ, lại hoặc là đến Yên Kinh, đều nhất định có thể vì Quan gia mà lập được kỳ công!"
Nói chuyện với hạng người gì cũng hiểu như thế này thật là mau lẹ trực tiếp, nên Mặc Kỳ Tiết cũng chẳng làm bộ làm tịch, trái lại thuận thế đưa tay dắt đối phương đi về phía bắc, và cảm khái nắm tay đối đáp, tay nắm tay tỏ tình: "Quân gánh việc khó, ta gánh việc dễ, chỉ mong có một ngày thiên hạ thanh bình, có thể cùng hiền huynh uống chén rượu trước mặt vua..."
Nghe vậy, Hồng Nhai chỉ có thể cười khổ đáp: "Quan gia minh chỉ không cho phép kẻ hàng phục phản phúc, cho dù tương lai thực có ngày ấy, ta cũng chỉ cầu có thể an dưỡng tuổi già, sao dám mong mỏi gì khác?"
Mặc Kỳ Tiết khẽ cười một tiếng, rồi lại gật đầu chưa dứt: "Hiền huynh thanh minh như vậy, thật khiến ta có vẻ so đo tính toán quá rồi... Vậy thì cứ thế đi thôi, hành trạng gì đó, ta chủ trương, khỏi cần viết nữa, chúng ta ngầm hiểu với nhau là được."
Hồng Nhai cuối cùng ngẩn người.
"Người thông thấu như ngươi, lại trải qua việc này, vậy nếu Hoàng Tống hưng thịnh, tự nhiên ngầm hiểu với nhau, còn nếu Hoàng Tống tiền đồ bất minh, thì dù có hành trạng thì có ích gì?" Mặc Kỳ Tiết không bận tâm. "Chẳng bằng dứt khoát một chút, cầu mỗi người được tự tại tiêu sái... Chỉ duy nhất đừng quên uy nghi của Quan gia cùng việc hôm nay."
Hồng Nhai chỉ cảm thấy toàn thân thư thái.
Nhưng ngay khi hai người dưới trăng trong ngân hà, nảy sinh lòng tri kỷ, bỗng nhiên một tiếng kêu thảm thê lương vang lên từ phía sau, khiến Hồng tướng công hoảng hốt quay đầu: "Xảy ra chuyện gì?"
"Không có gì!" Mặc Kỳ Tiết vội vàng kéo đối phương lại, và thẳng thắn nói. "Chỉ là phân ưu thay Hồng tướng công mà thôi."
Hồng Nhai trong lòng tỉnh ngộ, liền không nhìn về phía sau nữa, mà theo đối phương từng bước một đi về phía bắc... Đợi khi hai người biến mất trong màn đêm, chỉ một lát sau, trên tường thành nam bỗng nhiên cất lửa, soi rọi bầu trời đêm như ban ngày, kế đó một trận reo hò nổi lên, cửa nam huyện Dương Cốc liền rộng mở.
Tiếp theo, Ngự doanh tiền quân thống chế quan Lý Quỳ một ngựa đi đầu, xông vào trong thành, cùng vô số người ngoài thành đồng loạt hò hét, cao giọng xưng danh Lý Quỳ ở Mật Châu. Bộ hạ cũ của ông xa xa trông thấy cờ hiệu, lại nghe thấy tiếng hô này, liền lũ lượt quay giáo, tranh nhau đầu hàng.
Cứ như vậy, Dương Cốc vốn chiếm thành cao kiên cố, lại có mấy nghìn binh mã, chỉ hơn một ngày một đêm đã bị công phá, khiến cho chiến cuộc Đông Bình không còn đường cứu vãn.
Chỉ riêng ngụy tướng Hồng Nhai thừa lúc hỗn loạn cải trang đào tẩu, quả thực đáng tiếc.
