Chèo thuyền trên hồ vốn là việc thi vị, nhàn nhã thoải mái. Thế nhưng khi cái hồ ấy là Động Đình, tình cảnh lại hoàn toàn khác biệt. Chỉ cần gió nổi lên là sóng cuộn trào, thuyền bè chao đảo, tình thế nguy cấp.

Đây chính là lý do khiến nhiều thuyền nhỏ không dám dễ dàng tiến vào sâu trong hồ Động Đình, chỉ cần lơ đễnh một chút, kết cục chính là lật thuyền bỏ mạng.

May thay ba người trên thuyền, ai nấy đều chẳng phải hạng người thường, Cáp Ăn Nhục còn dữ dằn hơn, nó vốn chẳng phải người. Nó là yêu, quen thói làm sóng làm gió, những con sóng trước mắt này căn bản chẳng lọt vào mắt nó. Chỉ thấy nó quạt mái chèo, lái con thuyền ô bồng xuyên qua những đợt sóng dữ, đi lại như trên đất bằng.

Bọt nước bắn tung tóe, vài giọt văng lên thuyền và thấm vào vạt áo cả ba người.

Từ khi từ Thông Thiên trở về, Trần Tam Lang đã lâu lắm rồi chưa thấy thế nước cuồn cuộn như vậy, trong lòng dâng trào cảm xúc, ngứa ngáy tay chân, rất muốn nhảy xuống dưới, thi triển "Chân Long Ngự Thủy Quyết" chơi đùa một phen. Nói thật, môn thủy độn diệu thuật này đã rất lâu rồi hắn không luyện tập, chẳng biết có bị mai một hay chưa.

Cáp Ăn Nhục thấy nước cũng vui mừng, nó liền mở to họng hát lên một khúc, giọng điệu lại vô cùng hùng hồn, bi tráng, đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong.

Chỉ có điều khúc hát ấy toàn là cổ điệu, từ ngữ vô cùng xa lạ, khó hiểu. Trần Tam Lang nghe một hồi mà chẳng hiểu ra sao, không nghe ra được đang hát ý gì.

Hứa Niệm Nương chợt nói: "Đây là yêu ca, đã có từ lâu đời, có thể truy xuất ngược về cả ngàn năm trước."

Trần Tam Lang chợt hiểu ra: Thì ra là vậy, hèn gì nghe không hiểu.

Cáp Ăn Nhục hát càng lúc càng hứng khởi, hết khúc này đến khúc khác, không biết mệt mỏi. Loài ếch nhái quả nhiên là rất ưa cái món này.

"Một khúc 'Thanh Bình Điệu' hay lắm!"

Giữa những con sóng, đột nhiên truyền đến một tiếng khen ngợi.

Cáp Ăn Nhục nghe thấy, vừa mừng vừa sợ. Mừng là vì có người khen, sợ là vì nó biết người này tuyệt đối không phải hạng tầm thường.

Hứa Niệm Nương và Trần Tam Lang cũng nghe thấy, hơi sững sờ, thần sắc trở nên cảnh giác và nghiêm trọng. Đưa mắt nhìn lại, liền thấy một tấm bè trúc xuất hiện trên những đợt sóng.

Đó đúng là một tấm bè trúc thực thụ, đơn giản chỉ là ghép hơn mười cây trúc lại với nhau rồi buộc chặt. Loại bè này để đi trên sông nhỏ thì còn tạm ổn, nhưng xuất hiện trên mặt hồ Động Đình mênh mông thì lại cực kỳ bất thường. Trên bè trúc có một người đang đứng, là một lão giả còng lưng, dung mạo già nua, làn da lộ ra ngoài trông như vỏ cây nứt nẻ, lại còn là một người gù. Một ông lão như thế, chỉ cần gió thổi là đổ, vậy mà giờ phút này lại đứng vững như đinh đóng cột trên bè trúc, coi những con sóng dữ xung quanh như không, dáng vẻ vô cùng bình thản.

Hứa Niệm Nương vốn luôn tự phụ, nhưng đặt mình vào hoàn cảnh đó, nếu đổi lại là hắn, muốn làm được như vậy thì cũng phải tiêu hao không ít chân khí mới duy trì nổi.

Thâm bất khả trắc!

Với ông lão này, ấn tượng đầu tiên của Hứa Niệm Nương chính là như vậy. Từ ngữ này đối với hắn đã khá xa lạ, không ngờ giờ phút này lại thoáng cái hiện lên trong tâm trí.

"Ngươi!"

Trần Tam Lang không kìm được mà thốt lên. Hắn đã từng gặp lão giả này, lập tức nhận ra ngay.

Hồi đó ở Nhạc Dương Lâu, lão nhân này đang quét dọn trên lầu, dáng vẻ run rẩy, kỳ lạ hơn là Trần Tam Lang cảm thấy chỉ có mình mình nhìn thấy đối phương, còn người khác thì không. Khi đó, Trần Tam Lang đã thấy lão này không hề đơn giản, chỉ là không có nhiều cơ hội làm quen, người đã chớp mắt biến mất.

Giờ gặp lại, ấn tượng cũ lập tức trào dâng trong lòng, nhưng lại càng thêm vài phần nghi hoặc mới.

Rốt cuộc lão là người thế nào? Hay phải nói, là yêu quái gì?

Trần Tam Lang từng gặp không ít yêu quái, nhờ có Trảm Tà Kiếm, hắn luôn có thể nhanh chóng phân biệt được, nhưng đối với lão giả thần bí này, hắn lại có cảm giác khó mà nắm bắt. Yêu khí hay yêu vị gì đó, tất thảy đều không thể cảm nhận được từ trên người đối phương, dường như vốn dĩ không có.

Nếu thật là vậy, thì đó là một con người; hoặc giả cảnh giới của đối phương quá cao, cao đến mức đủ để che giấu tất cả.

Nhìn thấy lão giả, Cáp Ăn Nhục càng không thể bình tĩnh, hai cái chân thô kệch không nhịn được mà run rẩy, một luồng uy áp đến từ linh hồn tự nhiên sinh ra, ép nó mềm nhũn cả người, gần như muốn ngã quỵ xuống đất: Chẳng lẽ là vị lão tổ tông đó đích thân tới...

Nghĩ đến đây, nó cũng không biết là sợ hãi hay phấn khích, thân hình run bần bật lên.

Bởi vì đối phương đã khen một câu, nói khúc hát nó hát rất hay!

Gió vù vù, sóng cuồn cuộn, bè trúc trôi theo con sóng, chớp mắt đã trôi về phía con thuyền ô bồng.

Cáp Ăn Nhục sợ bị đâm trúng, dù biết khả năng này cực kỳ nhỏ, nhưng việc cần làm vẫn phải làm. Nó vội vàng dùng cả hai tay phát lực, ghì chặt con thuyền ô bồng, giữ nó lại trên một đợt sóng.

"Vút" một cái, chiếc bè trúc lao đến cực nhanh, như một mũi tên.

Đến nhanh, dừng lại càng đột ngột, cách thuyền ô bồng chỉ chừng ba thước, chiếc bè dừng lại vững vàng, không hề lay động, tựa như được khắc trên mặt hồ chứ không phải một vật có thể di chuyển.

Đến gần mới nhìn rõ hơn, làn da trên mặt ông lão quả thực nứt nẻ, từng đường từng đường một, nhưng lại có những vân lạ, mỗi một đường vân dường như đều chứa đựng và tỏa ra vẻ tang thương, bi ai của năm tháng.

"Ngươi là ai?"

Hứa Niệm Nương vốn luôn bình tĩnh, hiếm khi nào mất kiên nhẫn, liền tiên phong lên tiếng hỏi. Tay phải hắn đã nắm chặt chuôi đao, chỉ cần đối phương có động tĩnh nhỏ, đao của hắn sẽ rời vỏ, tung ra đòn tấn công toàn lực. Thật ra nếu nơi đứng chân là trên mặt đất, Hứa Niệm Nương sẽ không đến mức căng thẳng thần kinh như vậy, nhưng trên mặt hồ thì khác, bởi đây là sân nhà của Long Quân. Lão giả tuy thân phận thần bí nhưng luôn có dấu vết để lần theo, bất kể có phải kẻ đó hay không, cái khí thế thâm bất khả trắc trên người đối phương tuyệt đối không thể là giả.

"Ta là ai?"

Ông lão nheo nheo đôi mắt, chợt toét miệng cười: "Sống lâu quá, ta cũng chẳng nhớ nổi mình là ai nữa."

Răng ông lão rụng lung tung, chẳng khác mấy so với những ông lão già nua bình thường, nhưng lời nói của lão lại toát ra một ý vị coi thường thế gian.

"Sống lâu quá", vậy là bao lâu?

Tuế nguyệt là thứ vô tình nhất, mà việc theo đuổi trường sinh lại càng là điều mà hàng ngàn vạn năm qua, vô số người vẫn luôn kiên trì theo đuổi và khao khát có được. Từ bậc đế vương quyền quý cho đến kẻ phàm phu tục tử, chưa kể đến các tu sĩ ở các tông môn lớn. Chữ "tu" trong "tu sĩ", vốn dĩ chính là theo đuổi đạo lý đất trời, tu thành trường sinh.

Thế nhưng nhân sinh xưa nay nào ai thoát khỏi lẽ thường, bảy mươi đã là hiếm có, trăm năm hiếm thấy, huống hồ là trường sinh.

Người thọ hơn trăm tuổi, đã là nhân vật như thần tiên.

Còn giờ nhìn ông lão bí ẩn này, nhìn thế nào cũng như dáng vẻ đã sống mấy trăm năm rồi.

Lão thọ tinh? Lão quái vật?

Kẻ nào cũng chẳng dễ đụng vào.

Ông lão cười, ánh mắt rơi trên người Trần Tam Lang: "Người trẻ tuổi, chúng ta lại gặp nhau rồi."

Tuy thấy đối phương không có ác ý gì, nhưng Trần Tam Lang vẫn không dám lơ là, cung kính trả lời: "Ra mắt trưởng lão, không biết trưởng lão có gì chỉ giáo?"

Ông lão không trả lời, ngẩng đầu nhìn xung quanh, thản nhiên nói: "Nước này hơi ồn ào, tĩnh lại một chút đi."

Lời nói khẽ khàng, như chuyện trò thường ngày. Thế nhưng lời vừa dứt, dị tượng liền hiện rõ. Trước tiên là gió ngừng, dừng bặt ngay lập tức; tiếp theo sóng lặng, là kiểu lặng đi ngay tức khắc, hơn nữa còn lặng đến mức khó tin.

Chỉ trong chớp mắt, mặt hồ phạm vi vài dặm bằng phẳng như gương, sóng nước không gợn, ngay cả một chút gió cũng chẳng còn.

Đồng tử của Hứa Niệm Nương co rút mạnh, tay nắm đao nổi gân xanh, thậm chí còn đang khẽ run rẩy.