"Đạo Viễn cứu ta!"

Người nọ lảo đảo nhào tới trước mặt Trần Tam Lang, lớn tiếng kêu cứu.

Trần Tam Lang ngẩn ra, nhất thời không nhớ nổi đối phương là ai, vì kẻ này đầu bù tóc rối, hoàn toàn không thể nhận ra. Nghe giọng nói thì có vài phần quen thuộc.

"Ta là Diệp Ngẫu Đồng đây!"

Người kia mang theo cả tiếng khóc.

"Cái gì?"

Trần Tam Lang giật mình, vội vàng đỡ hắn dậy, hỏi: "Ngẫu Đồng huynh, sao huynh lại thành ra nông nỗi này?"

Diệp Ngẫu Đồng vốn là tài tử Giang Nam nổi danh, xuất thân quan hoạn thế gia, phong thái nho nhã, hình tượng trong trí nhớ hoàn toàn không khớp với dáng vẻ trước mắt. Tài tử và ăn mày, vốn là hai chuyện chẳng liên quan gì đến nhau.

"Hu hu hu..."

Diệp Ngẫu Đồng nghẹn ngào, thở dài một tiếng: "Nói ra thì dài lắm!"

"Tên nhãi kia, mau đưa tiền đây!"

Hai gã tráng hán chống nạnh, lớn tiếng quát.

Trần Tam Lang hỏi: "Ngẫu Đồng huynh, huynh nợ tiền bọn chúng sao?"

"Làm gì có chuyện đó? Bọn chúng là ác bá ở đây, chuyên thu phí bảo kê. Ta không đưa, bọn chúng liền ra tay. Tội nghiệp cho gia phó A Phong của ta bị bọn chúng đánh gãy chân, giờ vẫn đang nằm ở bên kia kìa."

Diệp Ngẫu Đồng vừa phẫn nộ vừa đau xót.

Sau khi chủ tớ hai người đến hồ Động Đình, phát hiện nơi này đã thay đổi, bẩn thỉu, lộn xộn lại ồn ào. Nhưng cả hai nhìn quanh vô định, không nơi nào để đi, đành phải ở lại đây. A Phong phải ra tay, lên núi đốn gỗ, dựng tạm một căn nhà tranh để tá túc.

Tiền lộ phí của hai người cơ bản đã cạn sạch, chỉ còn cách tự lực cánh sinh để kiếm miếng ăn.

Khoảng thời gian này quả thực khổ không tả xiết. Ở Động Đình, ăn uống đều chủ yếu dựa vào nước; cây cối trên núi sắp bị chặt sạch, hang chuột cũng bị đào bới hết, trở thành vùng đất không người. Mà muốn kiếm sống dưới nước thì phải có kỹ thuật và công cụ.

A Phong lớn lên ở Dương Châu từ nhỏ, vốn thông thạo thủy tính, thế nhưng hồ Động Đình rộng lớn sâu thẳm biết bao, thủy tính ở đây chỉ có thể coi là kỹ năng cơ bản. Không còn cách nào khác, đành phải làm cái lưỡi câu tự chế để câu cá. Nhưng người dùng cách này quá nhiều, một vùng trũng bên hồ đầy rẫy người, đông nghịt, xếp hàng dài để câu cá.

Thành ra, có khi cả ngày cũng chẳng thu hoạch được gì.

Còn những nơi xa xôi hơn, ban đầu cũng có người đến. Nhưng lại một đi không trở lại. Chẳng bao lâu sau liền lan truyền tin đồn, nói những nơi đó rất nguy hiểm, hoặc có thủy yêu tác oai tác quái, người đến đó sẽ bị chúng ăn thịt. Mọi người bị dọa sợ, chỉ có thể chui rúc trong khu vực trước lầu Nhạc Dương này.

Thiếu thốn thức ăn, Diệp Ngẫu Đồng và A Phong thường xuyên phải chịu đói, rồi cơn ác mộng lớn hơn lại ập đến.

Nơi tập trung đông người, ắt có ác bá hoành hành, một đám người tụ tập lại bắt đầu thu phí bảo kê, hoặc nộp tiền, hoặc nộp lương thực, không nộp được thì phải ăn đòn, thậm chí bị đuổi đi, không được phép ở lại đây.

Bản thân Diệp Ngẫu Đồng còn chẳng có gì để ăn, một ngày ba bữa thì hai bữa toàn uống nước, lấy đâu ra tiền nộp phí? Chủ tớ hai người thường xuyên bị đánh, lúc đầu A Phong còn muốn phản kháng, tiếc là quả bất địch chúng, trực tiếp bị đánh gãy chân, nằm trong căn chòi đã mấy ngày nay. Thế này thì hai người muốn bỏ chạy cũng không được.

Hôm nay, đối phương lại tới, đuổi đánh Diệp Ngẫu Đồng, vừa hay đụng phải Trần Tam Lang và hai người đi tới.

Nhìn thấy Trần Tam Lang, Diệp Ngẫu Đồng như nhìn thấy cứu tinh. Tuy trông Trần Tam Lang cũng dẫn theo thư đồng đến đây lánh nạn, nhưng mới tới, có lẽ trên người vẫn còn mang theo lương khô và bạc. Mượn tạm xoay xở, biết đâu có thể vượt qua cơn hoạn nạn trước mắt.

Nghe hắn nói xong, Trần Tam Lang liền hiểu rõ mọi chuyện, sắc mặt trở nên lạnh lùng.

"Còn không mau đưa tiền, đánh cả các ngươi luôn!"

Gã tráng hán buông lời ác độc, bọn chúng cũng tưởng Trần Tam Lang và những người khác là dân lánh nạn đến.

Tiểu An vốn đã ngứa mắt từ lâu, bước lên một bước, xắn tay áo: "Lại đây, xem các ngươi đánh thế nào." Cậu tuy tuổi còn nhỏ nhưng thực sự có luyện tập, cơ bắp cuồn cuộn.

Diệp Ngẫu Đồng nhìn thấy vậy liền kéo tay áo Trần Tam Lang, nói nhỏ: "Đạo Viễn, các đệ mới đến nên không hiểu quy tắc, bọn chúng rất hung dữ, có đến vài chục người, hoành hành ngang ngược, chúng ta không nên ra tay."

Lúc trước A Phong cũng cậy mình biết chút quyền cước, kết quả phải chịu thiệt thòi lớn.

Trần Tam Lang cười nói: "Ngẫu Đồng huynh không cần lo lắng, thư đồng này của ta lợi hại lắm đấy."

Hai gã tráng hán đối diện không nhịn được nữa, một tên bước lên muốn ra tay. Tiểu An nhanh mắt lẹ tay, tung một cước đá gã kia ngã sấp mặt.

"Ái chà, được lắm, dám ra tay thật à..."

Gã tráng hán còn lại gào lên, lao tới, nhìn tư thế là biết ngay loại lưu manh đầu đường xó chợ không căn cơ gì, bắt nạt người khác hoàn toàn cậy vào thói hung hăng và đông người.

Diệp Ngẫu Đồng còn chưa kịp thốt lên câu "Cẩn thận", bên kia Tiểu An đã giải quyết xong trận chiến một cách nhanh chóng. Một chiêu "Hắc hổ đào tâm" đơn giản, gã đại hán bị đấm trúng yếu huyệt, đau đến chảy cả nước mắt, ôm bụng quay người bỏ chạy, cuối cùng còn không quên để lại lời đe dọa: "Các ngươi chờ đó cho ta!"

Gã tráng hán bị đá lúc nãy thấy tình thế không ổn cũng lén lút chuồn mất.

Trần Tam Lang cười ha ha: "Tiểu An, có tiến bộ đấy."

Tiểu An mặt đầy ý cười, ưỡn ngực, như một đứa trẻ nhận được lời khen ngợi. Công phu của cậu hoàn toàn không có chút hoa mỹ, cực kỳ thực dụng, đều là học từ Hồng Thiết Trụ, mang đậm phong cách quân đội, một là một, hai là hai, thẳng thắn dứt khoát, đại khai đại hợp.

Chủ tớ hai người đang trò chuyện vui vẻ, thì bên kia Diệp Ngẫu Đồng đã sốt ruột: "Ai, Đạo Viễn, đệ gây họa rồi. Bọn chúng đông người, nghe tin sẽ kéo đến ngay thôi. Không chỉ đông người thế mạnh, còn trang bị binh khí, có dao có súng. Đao thương không có mắt đâu, không được, các đệ mau đi đi, rời khỏi đây trước đi."

Nhìn vẻ mặt lo lắng của hắn, Trần Tam Lang nhẹ nhàng vỗ vai hắn, nói: "Ngẫu Đồng huynh, cục tức này, hôm nay ta nhất định giúp huynh trút bỏ, huynh cứ yên tâm mà xem kịch là được."

"Nhưng mà..."

Lòng Diệp Ngẫu Đồng vẫn treo lơ lửng, Trần Tam Lang chỉ là một thư sinh, thư đồng của đệ ấy có lẽ đánh giỏi hơn A Phong, nhưng tục ngữ có câu "hai nắm đấm khó địch bốn tay", bị vây hãm thì e là không đỡ nổi; còn vị Hứa Niệm Nương nãy giờ không lên tiếng kia, nhìn từ đầu đến chân cũng chẳng thấy có gì lợi hại.

Trần Tam Lang không muốn giải thích nhiều, hắng giọng một tiếng: "Mau dẫn chúng ta đến chỗ huynh ở, cứu A Phong ra đi."

Nhắc đến A Phong, Diệp Ngẫu Đồng không lên tiếng nữa, từ sau khi trải qua những ngày tháng khổ cực này, người gia nhân này không rời không bỏ, trong lòng hắn đã sớm xem như người thân. Có thể nói, nếu không có sự chăm sóc của A Phong, hắn có lẽ đã sớm chết nơi đất khách quê người, đâu còn sống được đến tận bây giờ.

"Đi, đi theo ta."

Diệp Ngẫu Đồng nói, không màng đến nỗi đau trên thân mình, vội vàng dẫn đường.

Đi không bao lâu, cả nhóm đã đến nơi ở của Diệp Ngẫu Đồng. Đó chỉ là một căn nhà tranh tồi tàn tột độ, bên trong chất đống tạp vật lộn xộn. Những thứ đó chẳng khác nào rác rưởi, không biết nhặt nhạnh từ đâu về. Trong nhà, một mùi tanh nồng nặc bốc ra, ngửi vào buồn nôn.

Thực ra không chỉ nơi ở của Diệp Ngẫu Đồng như vậy, những căn nhà khác cũng chẳng khác là bao.

"A Phong mau tỉnh lại, chúng ta được cứu rồi."

Diệp Ngẫu Đồng vội bước vào, gọi lớn.

Ngay lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập, tiếp đó là tiếng quát tháo hung hăng ồn ào.

"Không xong rồi, bọn chúng giết tới rồi!"

Sắc mặt Diệp Ngẫu Đồng lập tức tái mét, vốn còn định nhanh chóng đưa A Phong bỏ trốn, giờ xem ra đã không còn cơ hội nữa rồi.