Dựng tượng, vốn chẳng phải chuyện gì mới mẻ. Từ xưa đến nay, ví dụ nhiều vô kể, chủ yếu chia làm hai loại: một là "thánh hiền", hai là "thần linh".

So với thánh hiền, Trần Tam Lang tự thẹn không bằng. Những nhân vật được thờ trong thánh miếu kia, ai nấy đều mang công đức trên mình, hào quang vạn trượng, có sách để lại lời dạy, có nghiệp để lại công lao, lại có uy vọng lập đức. Nếu nói Trần Tam Lang có điểm tương đồng, thì đó là hắn đang bước đi trên con đường tiến tới và tiệm cận với họ mà thôi.

Còn về việc khi đi đến cuối đường có thể đạt tới độ cao nào, thì đó là chuyện của sau này.

Phương pháp chiết trung mà Trần Tam Lang quyết định sử dụng hiện nay, lại chính là đi theo con đường thần linh.

Thực tế mà nói, khi Long Quân dẫn chúng xuất hải ngày ấy, thời đại thần linh cơ bản đã tuyên cáo sụp đổ. Toàn thiên hạ chỉ còn lại các tông môn Đạo, Thích lấy tu sĩ nhân tộc làm chủ đạo, họ thờ phụng thần minh của riêng mình, nhưng rõ ràng đã là "ngày tàn xế bóng", buộc phải dựa vào thế lực phàm tục để lập thế, truyền bá tín ngưỡng.

Thế lực phàm tục ngày nay, Trần Tam Lang chiếm vị thế độc tôn, điều này giúp hắn sở hữu không gian thao tác đáng kể. Hắn thành lập Học viện Thần linh, bổ nhiệm Tiêu Dao làm viện trưởng, chính là có ý đồ thu nạp chiêu an, không chỉ thu nhận phái Lao Sơn, mà là muốn quét sạch các tông môn trong thiên hạ, đưa tất cả vào khuôn khổ.

Nằm trong chế độ, tức là thành tổ chức, như vậy sẽ dễ quản lý hơn nhiều.

Mà trước đó, rất nhiều đệ tử tông môn hành tẩu nhân gian, thâm nhập các thế lực lớn, hoặc thầm lặng thẩm thấu, hoặc phong quang vô hạn đảm nhiệm chức vụ mưu sĩ cao cấp, hiến kế bày mưu, thậm chí đứng trên cả thế lực đó, thuộc hàng quý khách.

Nhưng dưới trướng Trần Tam Lang thì lại khác, trực tiếp biến thành quan hệ cấp trên cấp dưới, tương đương với việc khống chế trá hình.

Trần Tam Lang cần khống chế luồng sức mạnh tín ngưỡng này, vốn dĩ đây đã là một phần trong kế hoạch của hắn.

Các đại tông môn dù không cam tâm, nhưng dưới xu thế tất yếu, cũng đành bất lực. Theo đà thanh thế của Trần Tam Lang ngày càng tăng, không ngừng có người đến quy thuận: Lao Sơn, Long Hổ Sơn, Thiên Sơn, thậm chí cả Côn Luân Quan cũng tới...

Nếu không tới nữa, đừng nói là đùi, ngay cả sợi lông chân cũng chẳng bám víu được lấy một sợi.

Lời tiến cử của Tiêu Dao đã gợi ý cho Trần Tam Lang, hắn quyết định xuất quân Bắc tiến, đồng thời khi đi ngang qua Động Đình, sẽ tiến hành một nghi thức phong thần.

Long Quân đã đi, nhưng chẳng phải vẫn còn Long Nữ sao?

Long Nữ là vợ của mình, thay nàng dựng tượng, cũng như "nước chảy ruộng ngoài, không bằng chảy ruộng trong", người một nhà, chẳng phân biệt ta người.

Còn về việc Bắc tiến, cũng là xu thế tất yếu.

Cục diện phương Bắc đang ngàn cân treo sợi tóc, đây là tình trạng chưa từng có suốt hàng nghìn năm qua, lòng người chấn động, dữ dội hơn nhiều so với việc Thạch Phá Quân tạo phản.

Xét cho cùng trong mắt nhiều người, bất kể là Thạch Phá Quân hay Nguyên Văn Xương, đều thuộc về mâu thuẫn nội bộ, dù cuối cùng có thay triều đổi đại thì cũng có thể chấp nhận được. Nhưng quân Mông Nguyên xâm lược lại khác, đó là dị tộc. Truyền thừa văn hóa, phong tục lịch sử, hoàn toàn là hai hệ thống khác biệt.

Như vậy thì, thật trở nên không thể chấp nhận được!

Người xưa có câu: "Anh em tranh đấu trong tường, nhưng đối ngoại thì chống lại sự nhục nhã."

Chính là nói về cái đạo lý này.

Dưới ý nguyện lòng người như vậy, nếu Trần Tam Lang chậm trễ không động binh, ngược lại sẽ khiến người ta thất vọng, từ đó tạo ra ảnh hưởng xấu.

Tất nhiên, Trần Tam Lang không đánh trận không có chuẩn bị, cũng không phải xuất quân vội vàng. Mà là sau khi cân nhắc kỹ lưỡng và thận trọng, mới đưa ra quyết định này.

Trước tiên là phe mình, trong thời gian ngắn ngủi vài năm, binh lực tăng mạnh. Khi Chu Phân Tào dẫn chúng di cư đến Dương Châu, đi cùng còn có gần hai vạn tinh nhuệ.

Đây đều là đội quân dũng mãnh thực thụ, từng chinh chiến nam bắc ở Ung Châu, qua bao phen tôi luyện dưới lửa đạn chiến tranh.

Cộng thêm binh lực tại Dương Châu, sau khi sàng lọc, có thể tổ chức thành một đội quân năm vạn người.

Con số này, trong hoàn cảnh thời cuộc hiện tại, đủ để xoay chuyển càn khôn.

Ngoài ra, dọc đường Bắc tiến còn có thể không ngừng chiêu mộ thu biên, mở rộng quy mô, nếu lạc quan thì mười vạn quân cũng không thành vấn đề.

Nhìn lại phía địch, Mông Nguyên là dân du mục, nhân số vốn chẳng nhiều, luôn chiếm cứ một góc, sống ở nơi đất cằn sỏi đá. Cả tộc trên dưới, có hơn mười vạn đã là ghê gớm lắm rồi, trừ đi phụ nữ trẻ nhỏ, số tráng đinh chiến sĩ thực thụ ước chừng chỉ vài vạn. Họ tự nhiên không thể dốc toàn bộ lực lượng, ngoài số quân lưu thủ, số quân đánh tới cùng lắm chỉ ba bốn vạn.

Đây là so sánh trực quan về mặt số liệu nhân số.

Tình hình thực tế đương nhiên phức tạp hơn nhiều, kỵ binh Mông Cổ kiêu dũng, hung hãn không sợ chết, sớm đã nổi danh khắp chốn.

Thế nhưng, việc họ nhập cảnh thực ra là ý định nhất thời, nghĩa là vốn dĩ không hề có kế hoạch này.

Không chuẩn bị, không kế hoạch, là đại kỵ trong chiến cục!

Thủ lĩnh Mông Nguyên nhận được mật thư của Nguyên Văn Xương, vốn nghĩ là đánh Lương Châu, cướp bóc một phen rồi quay về, nếu được thì cùng lắm chiếm một vài khu vực ở Lương Châu. Không ngờ sau khi khởi binh, phát hiện Lương Châu trống rỗng, dọc đường đi như chẻ tre, lại dễ dàng đến thế.

Thế là, tâm cảnh lập tức thay đổi.

Giống như một con kiến vốn chỉ muốn cắn voi một cái, nhưng phát hiện cắn rất dễ dàng, mà con voi lại chẳng hề có phản ứng chống cự, liền nhịn không được cắn cái thứ hai, cái thứ ba...

Cứ như vậy, công phá cả toàn bộ Lương Châu.

Chiếm được Lương Châu là công lao kỳ tích ngàn đời, nhưng thủ lĩnh Mông Nguyên vẫn chưa thỏa mãn, vì hắn phát hiện Nguyên Văn Xương ác chiến với triều đình, lưỡng bại câu thương, chính là cơ hội tuyệt vời để hắn làm ngư ông đắc lợi:

Nếu có thể giết vào kinh thành, thì thật là... Giang sơn gấm vóc, vàng bạc châu báu đếm không xuể, mỹ nhân Trung Nguyên dịu dàng như nước... Chỉ cần nghĩ tới thôi, cũng đã khiến người ta nhiệt huyết sôi trào, hai mắt sáng rực.

Thế là, thiết kỵ Mông Nguyên bắt đầu tấn công Ngũ Lăng Quan.

Thông qua quá trình diễn ra sự việc này, Trần Tam Lang có thể rút ra kết luận rõ ràng về việc Mông Nguyên không chuẩn bị đầy đủ, hậu viện thiếu hụt v.v. Họ tấn công kinh thành, cơ bản là dựa vào một luồng khí thế hung hãn, một khi tâm khí tiêu tan, sẽ lập tức tan tác như ong vỡ tổ.

Tình huống này, ở một mức độ nào đó lại có vài điểm tương đồng với đội quân man di của Thạch Phá Quân. Đều tàn bạo vô đạo, đều lấy chiến nuôi chiến, cũng đều là ngoài mạnh trong yếu.

Biết người biết ta, cho nên Trần Tam Lang quyết định xuất quân chinh chiến. Trong tình hình mới làm chủ Dương Châu không lâu mà đã chọn xuất binh lần nữa, tuy có chút vội vàng, nhưng nghĩ đến nguy cơ chiến cục phương Bắc, thì đành phải làm vậy.

Lần Bắc tiến này, Trần Tam Lang đích thân cầm quân, còn người đảm nhận tiên phong chính là tân nhiệm Binh phòng chủ sự Mạc Hiên Ý. Còn về Dương Châu, giao cho Chu Phân Tào cùng những người khác chủ trì, lại sắp xếp thêm mấy viên mãnh tướng trung thành ở lại trấn thủ, đủ để duy trì bình ổn.

Đại quân tập hợp, khoảng năm vạn, ra ngoài xưng là mười vạn, toàn bộ đi đường thủy, xuất phát từ Kính Giang, ngược dòng mà lên, rồi thẳng tiến tới Động Đình, Trung Châu.

Hàng vạn quân mã, khí thế cuồn cuộn, cộng thêm đủ loại vật tư, cùng với chiến mã binh khí v.v., chở đầy gần trăm chiến thuyền — những chiến thuyền này vốn thuộc về thủy sư Dương Châu, là vũ trang chiến bị của Nguyên Văn Xương, giờ đây tất cả đều rẻ lại cho Trần Tam Lang.

Chọn ngày lành tháng tốt, thề quân xuất phát, nâng chén bên sông, vạn người tiễn đưa, tự có một phen cảnh tượng náo nhiệt, tạm không nhắc tới nữa.

Chẳng bao lâu sau, đến hồ Động Đình mênh mông, quân mã xuống thuyền, hạ trại đóng quân.

Tại nơi này, Trần Tam Lang muốn thực hiện một việc trọng đại khác: Giúp Tiểu Long Nữ dựng tượng, phong thần bái tế, cáo tri thiên hạ!