Chỉ vừa qua nửa canh giờ, Trương Hành đã không còn giận nữa.

Hắn thật sự rất hiểu phản ứng của hai kẻ có thể gọi là thiên chi kiêu tử là Lý Định và Bạch Hữu Tư:

Bọn họ là đệ tử nòng cốt của hào môn Quan Lũng, từ trước khi Đại Ngụy thôn tính Đông Tề, Nam Trần, thu phục Bắc Hoang, Nam Lĩnh, cha ông, tổ tiên của bọn họ đã là kẻ tham gia và kiến tạo nên chính quyền này rồi, chính bản thân bọn họ cũng là tương lai và hy vọng của chính quyền này. Đối với bọn họ mà nói, chuyện ngày hôm nay tuyệt không chỉ là một việc đã sớm đoán trước rốt cuộc cũng xảy ra, cũng không chỉ là chứng kiến núi sập bên đường, mà tương đương với việc chứng kiến một thứ mình từng ký thác biết bao nhiêu thứ, từng coi là chỗ dựa, đã không thể vãn hồi mà đi vào đường cùng.

Đó là căn nhà của chính bọn họ rốt cuộc đã sập.

Cái cảm xúc ấy, nói là không hiểu, không thông, chi bằng nói là một loại hoài niệm và không nỡ, cùng với không muốn tin.

Thậm chí tiến thêm một bước, Tư Mã Trường Anh và Bạch Hoành Thu, hai kẻ nửa dã tâm gia trong Nam Nha, e là cũng sẽ mất mát, chấn kinh, bất an, cũng sẽ ở sau lưng hay trước mặt mà ảm đạm và cảm khái.

Mà điều này lại càng khiến Trương Hành ý thức được, hắn và những người này khi đối đãi với chính quyền Đại Ngụy này, cũng như những chuyện ở tầng sâu hơn, có cái nhìn khác nhau một trời một vực.

Nhất là Đại Ngụy chỉ là cuối cùng đã chọn con đường chết với khả năng tan rã cực lớn, ngoài việc cách cái chết triệt để còn một lần Tam Chinh Đông Di, e là còn có Tam Thập Lục Yên Trần Tịnh Khởi, Hoàng Thúc Trung Hưng, Quan Lũng Nội Loạn, Quần Hùng Tranh Bá, cùng một chuỗi kịch bản nữa.

Thế thì càng phải chuẩn bị tâm lý cho tốt.

Lúc này mà đối đầu với mấy người này còn muốn tức giận, thì sau này há chẳng phải sẽ bị tức chết sao?

Phải tôn trọng người khác, cũng phải kiên trì chính mình.

Cứ như vậy, lặp đi lặp lại câu nói ấy ở trong lòng, Trương Hành hào phóng mời những người này một bữa cơm tất niên.

Bữa cơm tất niên ăn rất không vui, mỗi người dường như đều có tâm sự, nhưng mỗi người đều không muốn biểu đạt dư thừa thêm nữa, từ Bạch Hữu Tư đến Lý Định rồi đến Tần Bảo, và cả Chu Hành Phạm sau đó cũng đến nơi mà vẫn còn tỏ vẻ mơ hồ, mọi người dường như đều ý thức được, một ngã tư đường đang ở ngay trước mắt, mỗi người đều phải đưa ra lựa chọn của chính mình.

Nhưng mà, những cảm xúc phức tạp này cũng không thể ngăn cản bánh xe lịch sử lăn về phía trước.

Mồng một Tết bắt đầu, tin tức Tam Chinh Đông Di liền triệt để truyền ra, một mặt là trên triều đình bất chấp năm mới trực tiếp khởi động bộ máy nhà nước, một mặt là dân gian bắt đầu xao động trên diện rộng.

Trương Hành nhận được truyền triệu, đến Dương Liễu Lâm một chuyến, nhiệm vụ của hắn thì vẫn đơn giản, bởi vì Thánh Nhân muốn thân chinh, cho nên toàn bộ Vệ Phục Long vẫn như lần xuất tuần trước đây, chính là phải hộ vệ vòng ngoài cho ngự giá... Đương nhiên rồi, vẫn có chút phiền phức, đó là theo lệ cũ, kiểu gì cũng phải để lại chút người trông coi Bạch Tháp, thêm vào đó Trương Hàm, Trương tướng công lần này không xác định rốt cuộc có theo giá hay không, cho nên một đội người làm nhiệm vụ bên cạnh hắn cũng có chút thuyết pháp.

Khác với trước khi “Tây Tuần” bắt đầu, trải qua một lần “Tây Tuần” rồi, mọi người đều muốn ở lại — trông coi Bạch Tháp là ổn thỏa nhất, đi theo Trương Hàm tướng công làm nhiệm vụ là đánh cược vận may.

Đối với việc này, Trương Hành cũng dứt khoát, trực tiếp điểm mấy người lần trước theo Tần Bảo đến bên bờ Khổ Hải đón mình ở lại giữ Bạch Tháp, còn chỗ Trương Hàm, thì sắp xếp ca trực bình thường, nếu vị tiểu Trương tướng công này không theo giá, thì đến phiên ai người đó ở lại.

Còn về Hắc Thụ ở lại, Trương Hành lại càng không có gánh nặng tâm lý — Tiền Đường lần trước nghỉ ngơi, Tần Bảo vừa thăng chức, hơn nữa hắn cũng cần tiện đường đi đón mẹ già của mình, cho nên chỉ có thể là vị Hắc Thụ mặt lạnh có tư lịch thâm sâu nhất ở lại.

Nhẹ nhàng mà trực tiếp làm xong việc công phiền phức, trên dưới không một ai gây chuyện, Trương Hành trái lại còn thêm một chút cảm giác chán nản.

《Tối Sơ Tiến Hóa》

Vấn đề chủ yếu vẫn là tên Hắc Thụ được gọi là Lã Thường Hành kia, với tư cách là cao thủ có tư lịch thâm sâu nhất, tu vi cao nhất trong Vệ Phục Long, kẻ này ngày thường cẩn trọng, làm việc nghiêm túc, hơn nữa cũng coi như có chút thâm giao, xưa nay vẫn được Trương Hành coi trọng hơn một chút, chỉ là xuất thân của đối phương không thấp, lại tự cao tu vi, chẳng tránh khỏi tâm cao khí ngạo, cho nên vẫn luôn phản ứng lạnh nhạt.

Mà Trương Phó Thường Kiểm vốn định từ từ cảm hoá đối phương, nào ngờ điều vào Phục Long vệ đã hơn nửa năm, thì có đến nửa năm là đi tuần phía tây, trong lúc tuần thú trước mặt hoàng đế lúc nào cũng phải cẩn thận giữ mình, chẳng dám triển khai gì, tiếp đó lại sắp đông chinh, thực chẳng biết còn cơ hội vun đắp chút giao tình nào không, nên không khỏi có phần cảm khái.

Xử lý xong việc này, Trương Hành liền chuẩn bị bịt tai không nghe chuyện ngoài cửa sổ, một lòng chờ đợi bắt ké chuyến xe của lịch sử.

Có điều, chỗ Phục Long vệ này cơ cấu đơn giản, lại tuyệt đại đa số đều đã có chuẩn bị và tự tin tiếp tục tuỳ giá ngự hành, nên xử lý rất nhẹ nhàng, nhưng không có nghĩa là những nơi khác trong triều đình và dân gian cũng dễ dàng như vậy… Trong lúc lòng người hoang mang, đám quan lại Đông Đô bắt đầu đấu đá kịch liệt, tranh cãi ai nên ở lại, ai nên xuất phát; dân gian cũng bắt đầu hỗn loạn.

Mùng hai, mùng ba tháng giêng, bắt đầu nổi lên sóng gió, mà vừa lên đã là sóng gió lớn... Có tin đồn thất thiệt, nói Anh Quốc Công mưu đồ bất quỹ, muốn lấy Thái Nguyên làm căn cơ tạo phản, bắt chước chuyện cũ của Dương Thận.

"Cái ghế ở Thái Nguyên kia chỉ có thể thuộc về Anh Quốc Công, chút sóng gió này không lay động nổi đại cục." Trong tiểu viện, Lý Định với quầng thâm mắt lại càng rõ hơn, vừa vào nhà đã vừa xoa tay vừa kết luận. Mấy người trước đây ăn Tết ở đây dường như đã xem chỗ của Trương Hành là một nơi tập kết tin tức, hoặc là một chỗ tránh thị phi. "Bởi vì trong toàn bộ Nam Nha, người có thể đảm nhiệm chức vụ này chỉ có ba: Tào Hoàng Thúc, Tư Mã tướng công, và Anh Quốc Công... Nhưng Tào Trung Thừa nhất định phải toạ trấn Đông Đô, còn Tư Mã tướng công chính vì lời đồn này mà căn bản không thể tranh giành với Anh Quốc Công được."

"Nghe cứ như nói nhảm." Trương Hành lạnh lùng đánh giá.

"Vì sao Tư Mã tướng công không thể tranh với Anh Quốc Công?" Tần Bảo liếc nhìn Chu Hành Phạm đang cúi đầu sưởi lửa, nghiêm túc hỏi.

"Bởi vì muốn khiến Anh Quốc Công mất đi sự bổ nhiệm này, chỉ có cách gièm pha khiến thánh nhân nghi ngờ Anh Quốc Công, tức là tình hình trước mắt đây. Nhưng nếu nói đến nghi ngờ, thì ngược lại Tư Mã tướng công ở Thái Nguyên mới càng khiến thánh nhân lo ngại." Lý Định buột miệng đáp lời, rồi trực tiếp ngồi xuống.

Tần Bảo và Chu Hành Phạm đều gật đầu lia lịa... Bọn họ không hề biết giấc mộng của thánh nhân cùng màn tự cứu rồi hắc hoá đến cực hạn của Tư Mã Trường Anh, còn tưởng rằng là bởi cha con Tư Mã tướng công đều vẫn luôn nắm binh quyền, không giống Anh Quốc Công, tuy có đủ kinh nghiệm quân sự nhưng đã vài năm không đụng vào quân vụ trọng yếu, hiện giờ trong quân không có căn cơ rõ rệt, nên thánh nhân mới yên tâm hơn.

Nhưng nói như vậy cũng không thể bảo là có vấn đề.

"Nếu đã như thế, tại sao còn có lời đồn này?" Chu Hành Phạm gật đầu xong lại hơi suy nghĩ, rồi tiếp tục hỏi.

"Bởi vì có kẻ thứ đẳng hơn bị dồn vào đường cùng, đành chữa ngựa chết như chữa ngựa sống." Lý Định dạy người không biết mệt. "Nào ngờ đâu, cục diện ở Thái Nguyên lúc này, chỉ có nhân vật cấp tể chấp mới có thể đi, mấy vị Trụ quốc tướng quân kia thì căn bản không có cơ hội, chỉ có thể đi đông chinh..."

"Còn có một nguyên nhân quan trọng nữa." Trương Hành cuối cùng cũng thở dài. "Theo quan sát của ta từ bên Thái Nguyên về, bên đó muốn thu dọn sạch sẽ triệt để, e rằng phải mất mấy tháng, vả lại chỉ cần trung thừa toạ trấn Đông Đô vững vàng thì cũng không phải ai muốn phản là phản được, căn bản không có cái kiểu như Dương Thận... Nói cách khác, bản thân lời đồn này đã là cuống cuồng chọn bừa đường đi, cho nên cũng sẽ không gây nổi tác dụng quá lớn."

Hai người Tần, Chu lập tức tỉnh ngộ.

Lát sau, Lý Định tiếp tục cung cấp một tin cực kỳ quan trọng: "Đoàn Thượng Thư có ý xin từ chức..."

"Chẳng sao cả." Trương Hành lập tức đưa ra phán đoán. "Thánh nhân chắc cũng sẽ không đưa ông ta đi... Mười phần hết chín là không cho từ chức, nhưng cũng không mang đi, mà để ở lại giữ Đông Đô."

Lý Định gật đầu: "Có điều người quen của chúng ta, Vương Thị Lang, lần này có thể vụng về thành khéo, bị thánh nhân nhớ tới, rồi mang theo."

"Vương Đại Tích chạy không thoát đâu." Trương Hành vẫn mở miệng là nói ngay. "Hắn ta nếu khôn ngoan thì không nên giãy giụa nữa, mà nên ngoan ngoãn giúp bọn ta hạng cố nhân này quan hệ kéo thắt, đem cái bộ mặt lúc trước sớm nở tối tàn liền giả vờ không quen biết người khác che giấu đi, kẻo có kẻ nào lúc đông chinh lại đâm sau lưng hắn một nhát."

Lý Định gật đầu, rồi lại lắc đầu.

Trương Hành chợt hiểu: “Phải rồi, cũng có thể ngược dòng mà lên, đòi lấy chút quyền trách quan trọng, rồi quay lại thừa cơ đả kích trả thù, mượn oai hùm để làm lớn chuyện… nhưng việc này không liên can đến chúng ta chứ?”

“Không liên can đến ngươi.” Lý Định thở dài nói. “Vốn dĩ ta khá nguy hiểm, nhưng có ngươi ở đây, hắn cũng không dám làm càn.”

Trương Hành cũng gật đầu, bèn lấy cái bánh bao nhân thịt hôm qua ăn còn thừa, dùng kẹp sắt gắp lại, đặt lên lò than nướng… Rất rõ ràng, hai người nói chuyện dứt khoát, am hiểu lẫn nhau, chỉ trong chốc lát đã nhanh chóng hoàn tất việc trao đổi và thảo luận thông tin.

Ngừng một lát, trong phòng cũng im lặng một lát, theo gió bên ngoài bắt đầu nổi lên từng cơn, bánh bao trên lò bắt đầu tỏa ra mùi thơm khét, Chu Hành Phạm nhỏ tuổi nhất rốt cuộc không nhịn được nữa, bèn hỏi ra một vấn đề mà có lẽ cậu đã giấu trong lòng rất lâu:

“Trương Tam ca, Lý Tứ ca… vì sao mọi người đều cho rằng trận này tất bại?”

Đây là một vấn đề rất nhạy cảm, hơn nữa lúc mấy người hôm qua nổi nóng thì Chu Hành Phạm vẫn chưa đến kịp, lúc này lại lôi những lời nói nóng giận ra, không khỏi có vẻ không hợp thời điểm.

Hơn nữa, đây tuyệt không phải là một vấn đề vô nghĩa, từ miệng Chu Hành Phạm hỏi ra, lại càng là như vậy.

Cho nên, bầu không khí nhất thời lắng xuống.

Hồi lâu, vẫn là Trương Hành, buông kẹp sắt và bánh bao trong tay xuống, nghiêm túc nhìn về phía Tiểu Chu: “Chuyện này là như thế này, thắng bại của tam chinh Đông Di, có ba tầng, thắng bại về ngoại giao, thắng bại về quân sự, còn có thắng bại về chính trị… Ba tầng này, đại khái có liên quan đến nhau, nhưng chưa chắc đã liên quan thỏa đáng… Cái thua chúng ta nói, là nói cái thua về chính trị, còn điều lệnh tôn và Lai công nghĩ đến, chỉ e là hai điều trước, thậm chí chỉ là rửa nhục về mặt quân sự, mà nếu như đánh một trận thắng lớn, đánh vào tới dưới thành đô thành của Đông Di thì là thắng, đương nhiên cũng có thể nói trận chinh phạt lần này, đại thắng cũng là điều rất có khả năng.”

Tiểu Chu hơi tỉnh ngộ, nhưng vẫn không nhịn được truy vấn: “Nếu là như vậy… Thánh Nhân cầu tầng thắng nào?”

“Thánh Nhân là trông mong dùng thắng lợi quân sự để giành lấy thắng lợi về ngoại giao, cuối cùng trở thành thắng lợi về chính trị.” Lý Định nhìn chằm chằm cái bánh bao nướng vàng ươm, cười như cười như không.

“Đó là… là Thánh Nhân… là người không thể dùng thắng lợi quân sự để biến thành thắng lợi chính trị sao?” Tiểu Chu hạ thấp giọng.

“Không phải.” Trương Hành đặt bánh bao lên đầu gối Lý Định, tự mình gắp lại một cái mới để nướng. “Là từ khi người tuyên bố tam chinh trở về sau, đã thua về mặt chính trị trước rồi… Bởi vì cái chính trị lớn nhất, chính là nhân tâm, lần tam chinh này, ngươi cũng thấy rồi đấy, người đã làm loạn nhân tâm của Đông Đô, qua ít ngày nữa chính thức khởi hành, sợ là còn muốn làm loạn nhân tâm của tất cả những người còn lại… Trong tình huống này, làm sao lại thật sự có thể thắng được chứ?”

Tiểu Chu nghe vậy ngẩn ngơ một lát, sau đó tư thái rõ ràng càng thêm cẩn thận, đồng thời có vẻ hơi do dự.

“Ngươi có phải là muốn hỏi, vì sao Thánh Nhân là người thông minh như vậy, bản thân người lại không phát hiện ra nhân tâm vì việc xuất chinh mà tan rã rồi?” Trương Hành bình tĩnh hỏi ngược lại.

“Phải.” Tiểu Chu cắn răng đáp lời. “Tam ca, vì sao Thánh Nhân là người thông minh như vậy, bản thân người lại không phát hiện ra điểm này?”

Tần Bảo nghe vậy, cũng nhìn chằm chằm Trương Hành, ngay cả Lý Định, tuy trong lòng hiểu rõ hơn ai hết, nhưng vẫn tạm hoãn việc đi lấy cái bánh bao đã không còn nóng bỏng tay nữa.

“Câu hỏi này cực kỳ đơn giản.” Ánh lửa trong lò khẽ lay động, soi sáng khuôn mặt mọi người, Trương Hành mặt không biểu cảm nướng bánh bao, giọng điệu thẳng thắn, lời lẽ rành mạch không sai. “Đó là bởi vì bản thân Thánh Nhân chính là căn nguyên trọng yếu khiến nhân tâm sa sút, thiên hạ không còn thẳng thắn với vị Thánh Nhân này đã nhiều năm rồi… Dám hỏi, Thánh Nhân có thông minh hơn nữa thì làm sao có thể phát hiện ra điểm này, hoặc là thừa nhận điểm này đây?”

Trong phòng rơi vào sự yên tĩnh đến mức như chết chóc, ngay cả Nguyệt Nương ở gian bên cạnh, động tĩnh làm bộ lật sách cũng đều ngừng lại.

Qua một lát, Lý Định dường như muốn nói điều gì đó, không ngờ vừa mới giơ tay lên, cái bánh bao nướng trong tay đã lăn xuống trước.

Lý Tứ Lang xấu hổ vô cùng, vội vàng cúi đầu nhặt lên, rồi cười khan một hồi: “Nóng quá… bánh bao nóng quá.”

“Ta còn tưởng trên trời vừa nổ một tiếng sấm, rồi một chấn động uy hiếp, đến nỗi thế này cơ à.” Trương Hành phì cười, đưa cái bánh bao mới cho đối phương, rồi tự tay gắp lại cái bánh nguội trên tay đối phương, nướng tiếp, đoạn không quên nhìn lên mái nhà. “Ngươi nhìn tiểu di muội nhà ngươi kìa, bất động như sơn, trên đó trơn thế, lại còn gió to, mà bình rượu cũng không rơi.”

Mọi người đồng loạt ngước nhìn lên trên, theo một tiếng cốc rõ mồn một vào mái ngói trên nóc nhà, lại đồng loạt cúi đầu.

Còn Lý Tứ Lang tay cầm chiếc bánh bao vừa nướng xong, lúc này cũng chẳng ngại nóng, chỉ cúi đầu tò mò hỏi: “Hiện giờ ngươi tu vi gì rồi? Sao ta không hề phát hiện ra?”

“Ngươi tu vi gì?” Trương Hành hỏi lại.

“Kỳ kinh bát mạch đã thông sáu mạch, duy hai mạch Nhâm Đốc thì đã gần hai năm không có động tĩnh gì.” Lý Định lập tức ủ rũ trông thấy.

Còn Tần Bảo và Tiểu Chu rõ ràng có phần chấn kinh, bọn họ đại khái biết Lý Tứ Lang là một bán cao thủ, nhưng không ngờ thực ra đã sớm đạt đến trình độ gần như nghiền ép bọn họ… Nhưng nói ngược lại, bát mạch thông sáu mạch, hai mạch Nhâm Đốc lại đều không động tĩnh, chẳng khỏi có vẻ đáng thương.

Dù sao, ai cũng biết, hễ Nhâm Đốc nhị mạch nhất thông, thì sáu mạch còn lại ắt thông, ngưng đan chỉ là vấn đề thời gian; mà nói ngược lại, hai mạch này bất thông, thì ngươi dù có thông hết cả sáu mạch còn lại, cũng rất có thể sẽ dừng bước không tiến.

“Vậy hơn ta nhiều lắm.” Trương Hành cáu tiết nói. “Lúc ta về, xung mạch đã thông toàn bộ, đái mạch cũng gần như còn một hơi, nay chẳng qua lúc cuối năm vượt qua nốt được một hơi đó, coi như là hai mạch trong kỳ kinh thôi… Ngươi không phát hiện ra trên mái nhà, chẳng qua là ngươi suốt ngày suốt đêm tâm tư đều dồn cả vào chỗ khác, tinh thần bất tế mà thôi.”

Lý Định nghĩ một lúc, ngước nhìn mái nhà, nhưng chỉ biết lắc đầu.

Cũng đúng lúc này, từ phía sân viện, bỗng vọng lại tiếng gõ cửa.

Lý Định câm nín, lại nhìn lên mái nhà, kẻ vừa thốt ra lời nghịch ngôn như Trương Hành thì thản nhiên, không hề nhúc nhích, còn Tần Bảo chủ động đứng dậy, ra ngoài mở cửa.

Chốc lát sau, y liền quay lại bẩm: “Tam ca, là vị lão trượng tiễn củi.”

Nói đoạn, liền thấy Tần Bảo chủ động giúp mở rộng cửa lớn, dẹp bỏ bậc cửa.

Mọi người như trút được gánh nặng, nhưng Trương Hành lại ngược lại tỏ ra kinh ngạc, trực tiếp buông kìm đứng dậy đi ra ngoài, rồi đối diện với vị lão trượng mặt thiện kia, nghiêm túc hỏi:

“Lão trượng, mùng ba Tết đã đến đưa củi, là có chuyện gì sao?”

Lão già mặc áo vải, mặt mày đen xạm, thở hồng hộc, nghe vậy liền vội vã vào trong sân, định quỳ xuống, nhưng bị Tần Bảo ngăn lại.

“Có việc cứ nói là được, lão nhân gia quỳ xuống, ta không gánh nổi.” Trương Hành cũng vội vàng xua tay đáp.

Còn lão già kia, rõ ràng tuổi đã cao, tuy đứng lên nhưng mấy lần định nói, lại luôn không diễn đạt rõ ràng… Sau cùng, vẫn là Nguyệt Nương giả vờ đọc sách nghe không lọt, lao ra làm phiên dịch:

“Ông ấy chỉ muốn hỏi, triều đình có phải lại sắp trưng binh dịch không? Đừng quên con trai ông ấy… Ông ấy sợ con mình có phải lại sắp bị bắt đi không?”

“Phải.” Trương Hành bừng hiểu, buột miệng đáp. “Đúng là có chuyện đó, nhưng tôi thật sự không rõ Đông Đô ở đây có phải cũng trưng dân phu không?”

“Có.” Lý Định đang ăn bánh bao ở nhà chính phía sau lên tiếng bổ sung. “Tôi ở Bộ Binh đã thấy quân lệnh của Nam Nha, hậu cần dựa theo lệ cũ của hai lần chinh phạt trước, chỉ là chưa rõ quy mô thôi… Nếu theo quy chế lần đầu, Đông Đô hẳn là mười vạn dân phu, đều phụ trách vận lương, trong thành năm vạn, ngoài thành năm vạn… Nhưng chưa chắc đã nhiều đến vậy, lần đầu tiên kia là trăm vạn hùng binh, hai trăm vạn dân phu mà.”

Trương Hành lắc đầu đáp lại, rồi nhìn lão già kia.

Lão già vốn đã sợ hãi đến mặt trắng bệch, chỉ liên tục khom lưng thi lễ, rồi vội vàng đi ra ngoài, đến xe cũng bỏ lại.

Trương Hành và Tần Bảo lần lượt đều muốn gọi giật lại, nhưng rồi cũng lần lượt đều ngậm miệng.

Lại cách hai ngày, cũng chính là ngày Thị lang Vương Đại Tích mời Trương Hành uống rượu, triều đình chính thức tuyên bố quy mô trận đông chinh lần này — xuất phát Thượng Ngũ Quân, Kim Ngô Vệ, quân đồn trú Quan Tây và Hà Bắc, thủy quân Giang Hoài và Giang Đông, cùng binh mã các đại doanh Từ Châu, Hà Gian, U Châu, Giang Đô, tổng cộng năm mươi vạn quân mã bộ thủy, lại dấy một trăm vạn dân phu trong nước để duy trì hậu cần, ngay hôm ấy bắt đầu tập kết binh mã, trưng tập lao dịch, đồng loạt tiến về phía đông.

Cùng ngày truyền chỉ, tái lập đại doanh tiền tuyến Đăng Châu, đại doanh hậu cần Biện Châu, điểm duyệt quan võ các nơi, chiêu mộ cao thủ từ Ngưng Đan cảnh trở lên trong thiên hạ, đi theo xa giá.

Thề phải quét sạch Đông Di, nhất thống tứ hải, lập nên bất thế chi công.

Nhưng cũng ngay tối hôm ấy, sau khi uống rượu xong trở về Bạch Tháp trực ban, Trương Hành nghe được từ Tiền Đường lúc giao ca một tin tức chẳng đáng kể gì — Tiểu Cố, kẻ tôi tớ thường trực của tổ tuần tra thứ hai ngày trước họ quen ở Đài Tĩnh An, hóa ra đã chết trong vụ sập Thông Thiên Tháp hồi ấy.

Tính thời gian, đã gần năm tháng rồi.