Thời tiết vẫn chưa quá nóng, nhưng trong ngoài thành Vân Nội đã xộc lên một mùi hôi thoang thoảng, hao hao cái mùi lúc thành bị vây hai năm trước.

Bạch Hữu Tư vừa lên đây đã nhận ra ngay, và biết rất rõ nguồn cơn của cái mùi ấy — lúc vào thành nàng đã tận mắt thấy, ở khoảng đất trống ngoài thành, sát tường thành gần cổng, có hai ba nơi không rõ nên gọi là trại hay lều, tụ tập một lượng lớn dân lưu tán.

Không chỉ vậy, sau khi đi một vòng, nàng phát hiện mấy cổng thành khác cũng có những trại tương tự. Thậm chí, một khu lều lưu dân lớn nhất ở phía tây thành còn bị hàng rào khá mới quây lại dưới chân thành cao.

Rõ ràng, rất nhiều dân chúng Tấn Bắc không còn khả năng bỏ chạy đã tụ lại quanh quận thành, hay nói đúng hơn là đặt hy vọng sống vào triều đình nơi đây, rồi bị phớt lờ và vứt bỏ, sau những mất trật tự hoặc phản kháng có thể có thì bị khống chế.

Trong tình cảnh này, phân và rác rưởi chất ứ trong doanh trại, dịch bệnh lan tràn, lương thực và đồ chống rét thiếu thốn, chết chóc với thương tật hoành hành, tự nhiên sinh ra cái trạng thái thê thảm như lúc bị vây thành, cái gọi là tử khí trầm trầm, mặt mày xanh lét, và tạo ra thứ mùi tương tự.

Thế nhưng, mùi thì na ná, cảnh tượng cũng hao hao, mà Bạch Hữu Tư thấy tình cảnh trước mắt còn khó lòng chấp nhận hơn. Bởi với nàng, sự lựa chọn bắt buộc dưới sức ép quân sự, và cảnh tượng rõ ràng có thể làm được mà không làm, thậm chí còn đẩy cho tệ đi, khiến kẻ yếu mất hết tôn nghiêm cùng mạng sống, căn bản không phải cùng một chuyện.

Quận phủ nơi đây, dẫu sao đi nữa, đương nhiên vẫn còn chút lương thực… Năm ngoái Tấn Bắc vì vụ Vu Tộc xâm nhập năm trước gây loạn mà chẳng thu được bao nhiêu lúa là có thật, nhưng cuối năm trước, rất nhiều đoàn quân cần vương đã chở theo một phần đáng kể lương kho quan đưa tới đây, mọi người đều tận mắt trông thấy.

Trên thực tế, đấy cũng là một lý do khiến ngoài thành tụ tập lắm người đến vậy.

Bạch Hữu Tư đứng trên mặt tường thành còn chi chít ổ gà một hồi, nhìn đám lều lán giây lát, lòng không khỏi nhói lên và đầy phẫn uất, nhưng chẳng mấy chần chừ.

Tính nàng là thế, nàng biết mình chỉ là phàm nhân, chưa thể không biến sắc mặt mà thẳng tay chém chết cha ruột, vậy thì, cảnh tượng này đương nhiên càng khiến nàng hạ quyết tâm đi chém chết Vương Nhân Cung.

Quay người lại, cảnh sắc trong thành cũng kỳ dị ra trò, khu trung tâm là nhà quan phủ, kho tàng thì cũ kỹ mà cao lớn, rồi tới một vòng kiến trúc mới tinh, có chỗ san sát, có chỗ lộn xộn, mấy chỗ lộn xộn hẳn là nhà dân hoặc chỗ ở của quyến thuộc quan lại, đám bằng phẳng lộ rõ ra nhiều công trình quân sự, thậm chí rất có thể chính là doanh trại. Còn vòng ngoài nữa, thì là cả một mảng lớn những kiến trúc dân sự và thương mại kỳ lạ, màu sắc cũ mới loang lổ, thiếu thốn tiện nghi.

Nhã văn ba

Rành rành là di chứng của lần bị vây thành trước. Lúc ấy để giữ thành phải dỡ đi cả mảng lớn nhà dân, nhưng sau sự việc thì chỉ tập trung xây những công trình thiết yếu cho quân đội đồn trú, một tòa quận thành to lớn từng có tới bảy tám vạn nhân khẩu cộng thêm cái trung tâm thương mại của Tấn Bắc, thành ra cái dạng đổ nát kỳ quặc thế này.

Có điều, khác với ngoài thành, dân cư trong thành rõ ràng vẫn có chút sức sống, bởi đấy là điều kiện cần để bộ máy quan phủ và quân đội còn vận hành, kiểu gì cũng phải có người phục dịch cho họ.

Nhưng mà, bầu không khí trong thành cũng vì sức sống của đám dân cư đó mà trở nên căng cứng.

Xung đột bạo lực, buôn người, buôn lậu quân tư và quân lương, kèm theo cướp bóc ở chợ, trấn áp quân sự, ăn xin, tất cả cùng xuất hiện trong cùng một tòa thành mà chẳng có vẻ gì là tréo ngoe.

Bạch Hữu Tư băng qua khu vực loang lổ phía ngoài, đến trước tòa nhà mới nhất ở mé ngoài cùng của vòng trong, ngước nhìn tấm biển hiệu thương sạn bên trên, biết đây chính là cứ điểm đã hẹn khi gặp nhau trên đường, bèn định dắt ngựa đi vào trong sân.

Thế nhưng ngay lúc này, đến hơn hai ba chục đứa trẻ đầu cắm cỏ đánh dấu, mình mẩy rách rưới tả tơi, hôi thối xông lên, thân hình gầy guộc thấp nhỏ, bỗng nhiên từ trong bóng râm chui ra, hấp tấp vây lên, nhưng lại rón rén không dám tới gần.

Cảnh tượng ấy, trông như một lũ chuột nhắt từ trong cống rãnh chui ra vậy.

Bạch Tam Nương tu vi cao thâm, nhãn lực tinh tường, chỉ trong chớp mắt đã nhìn ra, những đứa bé này mười phần thì đến tám chín phần là nữ đồng.

Nói công bằng, Ỷ Thiên đại hiệp không phải hạng người nhu nhược khó dứt khoát, nàng ở đài Tĩnh An nhiều năm, tuần tra vô số nơi, từng chứng kiến rất nhiều vụ án ác liệt, cũng từng tham gia xung đột quân sự ở biên cảnh, cái gọi là sinh mệnh rẻ rúng, đã sớm thấy nhiều thành quen… Thực tế thì, cước lực nàng vốn nhanh, trước khi kéo Hồng Trường Nhai bọn họ tới Vân Nội, đi dọc các thành trấn ven đường cũng tính là đã nán lại một hồi. Những thành trấn ấy tuy không có các vòng vây dân lưu tán vùng ngoại vi, nhưng bên trong đều là một tòa thành Vân Nội cỡ nhỏ hơn, đều là dáng vẻ méo mó dựa vào quân đồn trú để duy trì sinh tồn cơ bản, nàng cũng không ít lần một kiếm chém bay đầu bọn buôn người quá đáng hay bọn đầu sỏ quân phỉ phiến.

Nhưng mà, nữ đồng tự mình rao bán bản thân với quy mô lớn và tập trung thế này, nàng thật sự là lần đầu tiên trông thấy.

Lý do trong đó không nói cũng rõ, con trai dễ bán, lớn hơn chút cũng dễ bán, duy chỉ có nữ đồng là thứ thừa thãi ở cái chợ này, cho không kèm tiền cũng chả ai mua, cha mẹ thường cắm que cỏ cho chúng rồi bước thẳng, mà lại thêm đây là thành Vân Nội, là trung tâm của Tấn Bắc, là nơi buôn người cầu sống có quy mô lớn nhất... Vậy thì theo thời gian trôi đi, trên đường phố trôi nổi một đám nữ đồng bản năng tự buôn bán bản thân mình, cũng không phải chuyện không thể hiểu nổi.

Sự chọn lọc của thị trường thôi mà.

Im lặng mấy nhịp thở, Bạch Hữu Tư khó có khi cúi đầu, quay mình giả như không có chuyện gì bước vào trong thương sạn.

Đám người Hồng Trường Nhai thực ra đến thương sạn này mới vừa tròn một ngày, với việc Bạch Hữu Tư đến cửa lúc này, họ đã sớm tê liệt rồi… Suốt dọc đường, ngoại trừ lần chạm mặt trên đường cái ra, Bạch Hữu Tư quang minh chính đại chiếu qua một cái rồi vượt đi trước, họ không lúc nào là không cảm nhận được sự tồn tại của Bạch đại hiệp, nhưng gần như chẳng gặp mặt thêm lần nào nữa.

Đến như cả Úy Trì Thất Lang, kẻ tu vi hơi cao hơn một chút, đi riêng lối rẽ, cũng căn bản không tài nào nắm được hành tung của vị này, chỉ biết cảm thán mà thôi.

Vậy mà lúc này, thấy vị nữ hiệp mà mọi người coi là chỗ dựa và núi nhờ này bước vào, đám tráng hán mang binh khí bên trong gần như lập tức cuống cuồng đứng dậy, tạo ra một cảnh tượng na ná bọn nữ đồng bên ngoài – đứng dậy, xúm đến, nhưng không dám lại gần.

Đây là điều đương nhiên, bọn họ trước mặt người này, khác nào đám nữ đồng kia trước mặt bọn họ, mạnh yếu rõ ràng.

“Ngồi xuống cả đi.” Bạch Hữu Tư đội khăn tiểu quan võ sĩ phất nhẹ tay, trực tiếp ngồi xuống phía sau một cái bàn kê sát cửa, rồi quay sang Hồng Trường Nhai mở lời, bất chợt nhắc một việc chẳng liên quan gì. “Hồng lão đại, ngươi có biết Tam Lang ở Đông Đô có một cái danh tiếng không hay không?”

“Trương Tam Gia nghĩa bạc vân thiên, thường xuyên vì hạng thảo mãng giang hồ chúng tôi mà đắc tội quan phủ, có kẻ phàm tục không hiểu chuyện nhìn vào thấy chướng mắt thì cũng là thường tình.” Hồng Trường Nhai đứng bên bàn buột miệng đáp.

“Không phải nói chuyện này, mà là nói đến hành vi ngay cả hào kiệt giang hồ cũng chẳng coi ra gì…” Bạch Hữu Tư mỉm cười nhìn sang đối phương. “Hắn thích chiếu cố kỹ nữ, nhất là kỹ nữ nơi phường chợ thấp kém nhất Đông Đô và những kỹ nữ nơi viện xá lớn ven đường quan đạo bên ngoài, còn ở Ôn Nhu phường thì ngược lại chẳng để tâm.”

Hồng Trường Nhai ngay tức khắc nghẹn lời, đám hảo hán xung quanh cũng đưa mắt nhìn nhau.

“Hắn thích phát cho lũ kỹ nữ ấy những đồng tiền đồng trông thấy được, để họ được bữa ăn ngon, lại còn thích đe dọa chém giết mấy tên vô lại chuyên làm nghề mua bán da thịt…”

Bạch Hữu Tư vẫn cười nhẹ mà nói.

“Hào kiệt giang hồ đều cảm thấy kỳ quái, mà còn có chút chướng mắt, bởi vì bọn họ là khách quen của mấy tòa viện xá, sái phòng kia. Tam Lang làm vậy, chẳng khác nào tát vào mặt bọn họ.

“Kẻ trên mặt quan trường và tầng lớp bên trên lại càng không coi trọng, đều cảm thấy lũ người ấy nhơ nhớp, đụng vào một cái, nhìn một cái đã thấy bẩn, huống chi là đi quản lý? Đều cho rằng đó là bằng chứng rành rành cho xuất thân thấp hèn của Tam Lang.

“Số ít kẻ mang chút tấm lòng hiệp nghĩa, công nhận hắn đang làm việc tốt, nhưng cũng cảm thấy chẳng cần thiết, bởi vì kỹ nữ lúc nào cũng không bao giờ thiếu, cứu được vài người chẳng cứu nổi bao nhiêu, cứu được một lúc chẳng cứu nổi cả đời, huống chi cũng chỉ là một bữa cơm, mấy đồng tiền, buộc bọn đầu sỏ ổ mại dâm tạm thời nới tay một chút…”

"Cho nên, chuyện này rõ ràng là loại ra sức chẳng được lòng ai, nhưng Tam Lang xưa nay lười giải thích, cũng chưa từng sửa đổi, đến nỗi thành ra thương hiệu. Sau này, những kẻ trong túi gấm của hắn rời Đông Đô đến theo hắn, đều chuyên môn đi giết tên đầu sỏ kỹ nữ tư gia muốn lật mình trước, để tỏ rõ lập trường."

"Hồng lão đại thử đoán xem, vì sao hắn phải làm vậy?"

Hồng Trường Nhai im lặng không nói, bởi vì ông ta thật sự không biết. Trương Tam Lang cứu mình, ông ta còn có thể nghĩ đến chuyện lung lạc hào kiệt và cảm giác tội lỗi, nhưng chuyện này thì thật sự không biết.

Trên thực tế, đám quân phỉ hào cường xung quanh cũng đang thì thầm bàn tán.

"Bởi vì những kỹ nữ đó là nhóm người bất lực nhất, dưới đáy nhất mà hắn có thể chạm tới." Bạch Hữu Tư thu lại ý cười. "Hắn không cứu, thì không ai quản nữa… Đạo lý này, ta đã sớm đoán ra từ lâu, nhưng đều không rõ ràng bằng khoảnh khắc vừa rồi trước sân viện."

Hồng Trường Nhai hơi sững người.

"Nữ đồng trước cửa, ngươi nuôi giúp ta. Ta cũng không cần ngươi hiểu, cứ coi như là báo đáp ân tình của ta, kính sợ uy của ta." Bạch Hữu Tư nhìn đối phương, nói ra yêu cầu. "Cứ coi như đấy là chiêu bài của Ỷ Thiên Kiếm của ta! Ngươi thấy được không?"

Hồng Trường Nhai cuối cùng cũng tỉnh ngộ, rồi lập tức gật đầu, cũng lập tức có người trong thương sạn chủ động ra ngoài làm việc… Trên thực tế, nói đến đây rồi, có một số người có lẽ vẫn không hiểu, nhưng trong lòng vị Phá Lãng Đao này trái lại đã có chút minh ngộ.

Ngày đó ông ta ở Thái Nguyên, tuy nói ban đầu là muốn che chở cho nhà thân thích, sau đó lại bị Trương Tam Lang nửa đẩy nửa đưa, nhưng thật sự không có dù chỉ một chút tâm thái mình không quản thì không ai quản sao?

Người của thương sạn dẫn hai ba mươi nữ đồng hôi hám tận trời xanh cho Bạch Hữu Tư xem qua, rồi lại đưa ra sân sau, tạm thời không nhắc tới. Chỉ nói tâm tình Bạch nữ hiệp đã khá hơn đôi chút, bèn lại gọi Hồng Trường Nhai đến ngồi cùng, cuối cùng cùng mấy tên đầu mục thương nghị cách làm đại sự.

"Úy Trì Thất Lang vừa mới đến, đóng quân ở phía tây thành, lại cho người đến chào hỏi. Mấy bộ lạc Vu Tộc đều chưa đến, không biết là còn đang xem xét hay thật sự bị lỡ đường… Nhưng Bạch nữ hiệp đã đến rồi, ta lại thấy, chi bằng trực tiếp đi xin lương." Hồng Trường Nhai nói ra dự định của mình. "Một là không thể để lộ sự yếu kém trước mặt bọn Úy Trì; hai là, ta đoán Vương Nhân Cung cũng biết chúng ta vào thành rồi, trì hoãn không làm gì, ngược lại sẽ khiến hắn sinh nghi; ba là, tình hình bên Vân Nội này lại tệ hơn nhiều… Không chỉ dân chúng không chịu nổi, quận tốt bản địa, đồn binh chiêu mộ năm ngoái cũng sắp không chịu nổi rồi, ta thấy nước coi như cũng sắp sôi rồi. Chỉ cần tạo thanh thế trước, rồi khi cần thiết mời Bạch nữ hiệp ra tay, những kẻ tốt lính kia cũng sẽ ngả về bên này."

Mấy tên đầu mục đều cùng gật đầu, không có ý phản đối gì.

Kỳ thực đạo lý rất đơn giản, cục diện bây giờ là, quân đội bản địa chiếm tuyệt đại bộ phận có tính hai mặt, một mặt người bên trên dùng bọn họ trấn áp dân chúng, mặt khác bản thân bọn họ xuất thân bản địa, cũng liên hệ chặt chẽ với xung quanh, sẽ chịu ảnh hưởng của dân chúng bản địa.

Chỉ thiếu một cái biểu đạt khiến tình hình rõ ràng, để bọn họ biết nhất định phải chọn phe, rồi lại dùng ngoại lực đẩy bọn họ một cái mà thôi.

Điểm này, nhìn Úy Trì Thất Lang và những cái gọi là Vu Tộc, tiểu bộ lạc Bắc Địa ở bên bờ biển khổ phía bắc kia là biết.

Bọn họ kỳ thực cũng coi là nhân sĩ cường lực bản địa, thậm chí có chút sắc thái quan phương, quân phương, nhưng Hồng Trường Nhai từ phía nam đến, họ Úy Trì liền trực tiếp ngả về bên này, còn những tiểu bộ lạc Bắc Địa với không tới kia thì do dự và trì hoãn.

"Có điều, tình hình tệ như vậy, lỡ Vương thái thú đột nhiên quyết định phát chẩn lương thực thì làm sao?" Nói một hồi, một tên đầu mục râu rậm lén liếc Bạch Hữu Tư một cái, đột nhiên nhỏ giọng hỏi.

"Vậy thì làm sao được?" Hồng Trường Nhai cũng liếc Bạch Hữu Tư một cái, cười khổ đáp. "Đương nhiên là phải khen ngợi một phen, rồi cút về nhà, không đến Vân Nội nữa…"

Tên thủ lĩnh râu rậm ngẩn ra, theo bản năng lắc đầu, dường như muốn phản bác, nhưng cuối cùng không nói thêm gì.

Còn Bạch Hữu Tư thì trầm ngâm, cũng không nói thêm gì.

Cứ như vậy, bởi vì tình thế biến hóa quá nhanh, vượt ngoài dự liệu, mọi người lại thảo luận thêm một chút chi tiết, rồi quyết định lập tức phát động.

Rồi lại lập tức đi thông báo cho Úy Trì Thất Lang, bảo y vừa nghe động tĩnh thì từ ngoại vi tiến quân vào, cắt đứt liên lạc giữa doanh trại và quận phủ.

Chờ tới trưa, ăn chút điểm tâm, Bạch Hữu Tư lại đi xem mấy đứa bé gái chỉ dám cho ăn nửa cái bánh, lúc này đang thay quần áo tắm rửa, rồi cũng ra ngoài phóng người bay vút lên, từ trên cao quan sát diễn biến tình hình.

Bên kia, Hồng Trường Nhai đeo thanh mi tiêm trường đao sau lưng, thủ hạ mỗi người đều cầm binh khí, cả đoàn nói là chỉ có mấy người, nhưng thực tế không dưới bốn năm chục nhân, toàn là cao thủ, còn dắt theo hơn mười con ngựa, bắt đầu dọc theo đường cái xuyên qua khu vực thành, ngang nhiên tiến thẳng về phía thự nha, vừa đi vừa nói với bách tính xung quanh cùng đám quân hán nhàn rỗi rằng, lão đại Hồng ở Thái Nguyên danh tiếng lẫy lừng sắp đi thay mọi người thỉnh lương rồi.

Người xung quanh kéo đến như ong vỡ tổ, kẻ trong chợ ném lại đống đồ rách, bọn quân hán phơi nắng lập tức nhảy dựng lên, thậm chí có phụ nữ nghe nhầm lời, lôi cả con nhỏ mang theo túi vải rách chạy đến… Cả một khu thành vốn tĩnh lặng, dường như ngay lập tức sống lại, mà phạm vi còn không ngừng lan rộng.

Bên quan phủ, tuy lộ vẻ vội vàng hoảng loạn, nhưng chắc chắn cũng đã sớm biết tin, chỉ đóng chặt cổng lớn.

Hồng Trường Nhai đến nơi, sau lưng đã sớm tụ tập chẳng biết bao nhiêu người, nhưng không hề do dự, tiến lên hướng về phía cổng lớn quan phủ chắp tay, rồi cất cao giọng hô lên câu ấy: “Bách tính Mã Ấp sắp chết đói cả rồi, Tấn Địa quân vụ đô điểm kiểm Hồng Trường Nhai, đến thỉnh Vương Thái Thú phóng lương, hiện có liên thự văn thư xin lương ở đây, chư vị hào kiệt phía Nam quận, các vị đầu nhân phía Bắc quận, các quan quân khắp nơi trong quận đều có ký tên… Kính thỉnh Vương Thái Thú phóng lương.”

Hồng Trường Nhai vốn thân hình hùng tráng, dung mạo lẫm liệt, lúc này giọng vang sang sảng, hơn nữa lời thốt ra lại đơn giản trực tiếp, thật sự là điều tất cả mọi người đều khát cầu, tức thì khơi dậy một tràng tiếng reo hò.

Nhất là hơn một năm nay, y vẫn luôn ra sức thu nạp quân phỉ, dựa vào Nhạn Môn để làm ăn buôn bán cho Mã Ấp, danh tiếng khá lớn, càng khiến người ta thêm một phần hy vọng.

Cùng lúc đó, bách tính và quân hán ở vòng ngoài vẫn đang không ngừng tụ tập lại.

Trong tiếng ầm ầm, đã sớm có người ném tờ văn thư khẩn cầu phóng lương đã viết sẵn vào trong sân quan phủ.

Lại một lần nữa dấy lên một tràng hò hét reo hò.

Vương Nhân Cung rốt cuộc xuất thân từ túc tướng, tuy sự việc đột ngột, nhưng chỉ lát sau, vẫn lập tức đưa ra hồi đáp.

“Vương Thái Thú nói rồi, ai là kẻ đứng đầu, đừng có cổ động nhân tâm, có việc gì thì vào trong nói.” Một tên tiểu lại quận phủ xuất hiện trên tường quận phủ.

“Lỡ vào trong bị các ngươi hại thì sao?” Tự có tên đầu mục thủ hạ làm ầm lên hỏi.

“Có thể mang binh khí.” Tiểu lại trên tường lập tức đáp lời, dường như đã sớm liệu trước, lại nhân lúc câu trả lời này gây ra sự bất ngờ mà nhanh chóng quát lên: “Nói cho cùng, rốt cuộc có phải đến thỉnh lương hay không? Một người Thái Nguyên như ngươi, ngoài miệng hô hào liều chết vì bách tính Mã Ấp mà thỉnh lương, Thái Thú xem thư rồi, chủ động triệu kiến hỏi han, còn cho phép mang binh khí, còn có điều gì đáng nói nữa? Trừ phi ngươi cố tình đến gây sự, nên mới không muốn vào trong.”

Bên ngoài, thủ hạ của Hồng Trường Nhai còn muốn làm ầm lên, chẳng ngờ đám quân hán nhàn rỗi xung quanh ngược lại cũng đến quát hỏi chúng. Lại còn có bách tính ở vòng ngoài nữa không biết bên trong xảy ra chuyện gì, chỉ truy vấn, khiến mọi thứ rối tung lên.

“Ta vào trong nói chuyện với Vương Thái Thú!”

Hồng Trường Nhai ý thức được kế hoạch lại một lần nữa chệch hướng, nhưng sự đã đến nước này, nào có đường lui, bèn không chút do dự, ngay tại chỗ cất tiếng kêu lên.

Nói cho cùng, y vẫn tin vào thực lực của Bạch Hữu Tư, có thể bảo toàn cho y ổn thỏa, cũng tin mình là bên chính nghĩa hơn.

Nói xong lời ấy, xung quanh lại một lần nữa im phăng phắc.

Còn Hồng Trường Nhai chỉ tháo thanh mi tiêm trường đao trên lưng xuống, chân khí vung ra, điểm nhẹ xuống mặt đất, rồi tung mình nhảy lên, như một con báo nhẹ nhàng phóng lên đầu tường, và như đã mọc rễ đứng vững.

Chưa hết, người đó đứng thẳng trên tường, xoay người lại, lại cầm ngang trường đao, hiên ngang chắp tay một cái với phía ngoài phủ nha bên cạnh tên tiểu lại chỉ lộ mỗi cái đầu, rồi mới xoay người nhảy xuống.

Toàn bộ động tác, thân thủ nhanh nhẹn, liền mạch vững vàng, như mây trôi nước chảy, phối hợp với đại hán mang trường đao, quả thật là một vẻ ngoài đẹp mắt.

Lập tức khơi dậy một tràng hoan hô nữa của bách tính bên dưới.

Ngay cả gã tiểu lại lanh mồm mép kia cũng chỉ dám lẩm bẩm một tiếng, rồi rụt đầu trở vào.

Người trong quận phủ có vẻ không phải ứng phó qua loa. Hồng Trường Nhai vào phủ nha, được người dẫn đường, thế mà lại đi thẳng vào hậu viện, và tại đó gặp được thái thú Mã Ấp Vương Nhân Cung.

Vị kia một thân đại tụ khoan bào, đang ngồi chờ trong đình viện phía sau, bên cạnh chỉ có vẻn vẹn một tên giáp sĩ cầm trường đao hộ vệ.

"Phá Lãng Đao phải không?" Vừa gặp mặt, chưa đợi đối phương hành lễ, Vương Nhân Cung đã lạnh lùng nhìn người tới mở miệng. "Người của Bạch Hoành Thu? Đến Mã Ấp ta thỉnh lương? Hắn rốt cuộc cũng thử giải quyết nỗi lo phía sau lưng là ta đây à?"

Hồng Trường Nhai định giải thích.

"Ngươi không cần nói, để ta nói, ngươi nghe là được." Vương Nhân Cung tiếp tục lạnh lùng. "Mấy hôm trước ngươi vừa gửi thư cho mấy bộ lạc phía Bắc, đã có kẻ mật báo cho ta!"

Hồng Trường Nhai trong lòng kinh hãi.

"Ngươi cùng người nhà Úy Trì đồng hành mấy ngày, vừa xuất phát ta đã phát giác, kể cả ba ngày trước các ngươi mới tách ra, ngươi hôm qua tới trước, người nhà Úy Trì hôm nay tới, giả làm hai nhóm, ta cũng biết hết." Vương Nhân Cung tiếp tục nói.

Hồng Trường Nhai như rơi vào hầm băng, nhưng vẫn nghiến răng giữ chặt đao, chắp tay nói: "Vương thái thú, ta là đến thỉnh lương! Trăm họ Mã Ấp nay như trong vạc dầu, mắt thấy đều sắp bị đun sôi rồi!"

"Lời hay lắm!" Vương Nhân Cung đột nhiên đứng dậy, ngay trên bậc thềm trước đình, đưa tay chỉ thẳng vào đối phương. "Khí độ tốt lắm! Biết lúc này điều gì cứu được mình! Là nhân vật! Nhưng tiếc thật đáng tiếc!"

"Ta không biết vì dân thỉnh mệnh có gì đáng tiếc!" Hồng Trường Nhai ngẩng cao đầu, không chút sợ hãi.

"Vậy thì ta cho ngươi biết chuyện ta sắp làm, để ngươi biết tiếc cái gì."

Giọng Vương Nhân Cung bỗng nhiên hòa hoãn lại, nhìn tráng hán trước mặt, ung dung nói.

"Bộ lạc Vu tộc đã được ta phủ dụ, sẽ không tới nữa;

"Khi ngươi trên đường tới đây, ta cũng đã đưa một đội binh đồn trú gần đây nhất của U Châu điều tới và một đội đồn quân bản địa trong thành làm điều động theo lệ thường… không nhiều, tám trăm người, chỉ nói là đến lĩnh lương, nên không kinh động ai… Chúng phối hợp với thân binh của ta, lúc này hẳn đã vây chặt mấy trăm người nhà Úy Trì kia rồi.

"Hơn nữa…"

Nói tới đây, Vương Nhân Cung dừng một chút, thần sắc hơi tối lại, rồi lời lẽ khẩn thiết: "Hơn nữa ta nghe động tĩnh bên ngoài, vừa rồi đã cẩn thận ngẫm lại, ngươi nói không sai, chung quy không thể mặc kệ trăm họ bản địa như lời ngươi nói bị luộc sống như thế được… Bạch Hoành Thu dã tâm bành trướng, chẳng coi người ta là người, ta không theo kịp hắn… Ta sẽ phóng lương! Nhưng sẽ giết kẻ đến thỉnh lương như ngươi trước, đồng thời tru di toàn tộc họ Úy Trì, lấy làm răn! Rồi sau đó mới phóng lương!"

Hồng Trường Nhai ngạc nhiên đứng sững tại chỗ.

Vương Nhân Cung nói xong, chắp tay sau lưng đứng trên bậc thềm trước đình, từ trên cao nhìn xuống, lạnh lùng quan sát.

Sân viện dường như sắp đông cứng lại.

Khoảnh khắc sau đó, Hồng Trường Nhai không còn đường lui, dường như đã giãy giụa một phen, rồi đột nhiên vận khởi Nhược Thủy chân khí chính tông phương Bắc, giơ cao mi tiêm trường đao, gắng gượng chút dũng khí còn lại, nhảy vọt lên không, ra sức bổ xuống người trước mặt.

Nhược Thủy chân khí trên mũi đao gần như ngưng tụ thành thực chất, rồi hóa thành một đóa thủy hoa màu đen thực sự, phối hợp với nhát bổ của mi tiêm trường đao, quả thực chẳng khác nào một thanh trường đao phá sóng mà ra.

Vương Nhân Cung lạnh lùng nhìn cảnh tượng đó, y bào trên người phồng lên, hóa ra cũng là Nhược Thủy chân khí phương Bắc bùng nở, nhưng vẫn đứng nguyên tại chỗ không nhúc nhích.

Còn tên giáp sĩ luôn đứng bên cạnh Vương Nhân Cung, thì bất ngờ xông lên phía trước, chắn trước mặt Vương thái thú, đồng thời trường đao trong tay cổ đãng Hàn Băng chân khí màu trắng xám, nhẹ nhàng đỡ lấy một đao Phá Lãng của đối phương.

Hàn Băng va chạm với Nhược Thủy, lại bắn ra những mảnh băng vụn, suýt khiến Hồng Trường Nhai loạng choạng.

"Phá Lãng Đao, bất quá như thế." Thấy cảnh ấy, Vương Nhân Cung cười lạnh một tiếng, định quay người trở vào đình.

Tên giáp sĩ càng cười gằn một tiếng, vung trường đao đuổi theo.

Nhưng khoảnh khắc sau đó, một đạo huy quang chân khí rộng tới mấy trượng đột nhiên từ chính trên cao bổ thẳng xuống, chém đứt một chân vừa bước ra trước cùng hai tay đang vươn ra của tên giáp sĩ cầm trường đao, kèm theo một phần áo giáp, tất cả rơi xuống đất.

Ngay sau đó, lại một luồng Huy Quang Chân Khí chói lóa nhưng ngắn ngủi vung ngang theo lưỡi kiếm, nhẹ nhàng chém bay đầu kẻ này.

Trong khoảnh khắc, trước đình máu tươi bắn tứ phía, nội tạng lênh láng.

Hồng Trường Nhai và Vương Nhân Cung đều sững sờ.

Sát na kế đó, Bạch Hữu Tư đột ngột xuất hiện bên cạnh đình, tay cầm trường kiếm, chắp tay vái Vương Nhân Cung.

Vương Nhân Cung thấy Bạch Hữu Tư, dường như lộ vẻ chợt hiểu, buột miệng nói: "Hiền cháu gái công phu thật đẹp."

Bạch Hữu Tư nhân thế ngẩng đầu lên, nhưng chẳng đáp lại gì, chỉ nhẹ nhàng vung Ỷ Thiên Kiếm, lập tức một kiếm chém đứt đôi đối phương từ vị trí hõm tim.

Giải quyết xong người này, Bạch Hữu Tư mới quay đầu nhìn lại.

Hồng Trường Nhai bất chấp vũng máu tanh bẩn trước mặt, tiến lên một bước, lê đao, mắt đỏ hoe, nghiêm giọng giải thích: "Bạch nữ hiệp, tuy ông ta đã bằng lòng phát lương, ta cũng tin ông ta, nhưng ta thực sự không còn đường lui! Sự đã đến nước này, dù có phát lương, cũng phải để kẻ họ Hồng này liều mạng giành một con đường sống trước, rồi ta tự phát!"

"Ta biết." Bạch Hữu Tư mặt không đổi sắc. "Thiên hạ đại loạn, người người tranh giành chém giết lẫn nhau, một khi đã nhập cuộc thì đều không còn đường lui, há chỉ mình ngươi? Để ta đưa ngươi ra ngoài trước, rồi đi tìm Úy Trì Thất Lang, giúp hắn xông ra tiếp ứng ngươi."

Hồng Trường Nhai nhìn đám tàn chi thân xác dưới đất, nặng nề gật đầu, nhưng chẳng biết là đang tán đồng điều gì.

Một lát sau, theo cánh cổng phủ quận bị đạp tung ra, Hồng Trường Nhai toàn thân đầy máu, tay xách thủ cấp Vương Nhân Cung, xuất hiện trước mặt mọi người.

"Vương Nhân Cung coi trăm họ như cỏ rác, đã bị ta giết rồi!" Hồng Trường Nhai giơ cao thủ cấp, gắng sức gào thét, làm cái tuyên ngôn gấp gáp nhất, cũng là lớn tiếng nhất trong đời mình. "Chư vị! Hôm nay chúng ta tạo phản mẹ nó đi! Mở kho phát lương! Giành đường sống!"

Ngoài phủ quận, đám đông ồn ào im lặng trong chốc lát, rồi liền gào thét ầm ĩ như long trời lở đất.

Bạch Hữu Tư nấp sau tường viện nghe cảnh đó, lặng thinh chốc lát, rồi xoay người nhún mình phóng vọt đi, rất nhanh đã tới nơi cư trú của dòng họ Úy Trì đang bị vây hãm, gặp được gã Úy Trì Thất Lang đang hô hào gì đó với tộc nhân trong sân.

Vừa đáp xuống, lập tức từ phía sau nghe rõ mồn một.

"Sự đã đến nước này, các ngươi còn do dự gì nữa, cả họ ta đều không còn đường lui!" Úy Trì Thất Lang hai mắt trợn tròn, rõ ràng sớm đã hạ quyết tâm. "Giúp ta mặc giáp, theo ta trực diện xông ra, giết tới phủ quận, cứu Hồng điểm kiểm ra đây!"

Nói xong lời ấy, quay đầu lại, sừng sững thấy Bạch Hữu Tư, cũng thoáng giật mình.

"Nói hay lắm." Bạch Hữu Tư cầm kiếm dựng mày đáp lại. "Các hạ mặc giáp xông lên trước, ta cầm kiếm yểm hộ bên cạnh, dẫu ngàn người vạn kẻ, chỗ nào mà chẳng đến được?!"