Sau khi Thánh Nhân Tào Triệt chạy về phía nam đến Giang Đô năm thứ hai, cũng là năm thứ hai Bang Truất Long khởi sự, hàng loạt trận chiến diễn ra ở Đông Cảnh xoay quanh Bang Truất Long, có thể bàn luận phân tầng phân diện từ nhiều góc độ dựa trên thảo luận quân sự và chính trị.

Nhưng dù bàn luận thế nào cũng không thể không thừa nhận rằng, cho đến nay, bước ngoặt lớn nhất nằm ở chỗ Vận Thành thất thủ.

Khi mùa mưa tháng năm đến, Trương Tu Quả đánh úp thành công, Vận Thành bỗng chốc đổi chủ, trực tiếp khiến Bang Truất Long mất đi điểm tựa chiến lược ở mặt đông, rồi nhanh chóng biến thành sự sụp đổ của toàn bộ lực lượng chủ công mặt đông của Quân Truất Long. Ngay sau đó, triều đình Đại Ngụy vốn đã sớm mài dao xén cỏ lập tức tiến hành thỏa hiệp chính trị nội bộ, phát động việc Khuất Đột Đạt ở mặt bắc và Hàn Dẫn Cung ở mặt nam tiến ép, hô ứng với Trương Tu Quả ở mặt đông.

Ba mặt cùng tiến đánh, thế bao vây tiễu trừ lập tức hình thành.

Thực tế, nếu tính đến phía tây Huỳnh Dương vốn có hùng quan trú quân, hơn nữa còn gần Đông Đô nơi có đại tông sư tọa trấn, thuộc về đường chết, thì gần như có thể gọi là vòng vây toàn diện.

Tương ứng với đó, Quân Truất Long chỉ còn lại hai quận thì căn bản đã rơi vào một dạng tuyệt cảnh về quân sự – đội quân dã chiến tiến thủ trước đó xoay một cái trở thành quân tan vỡ, hai vạn người còn lại là lực lượng phòng thủ được tập hợp một cách chật vật như lục cả ruột gan, đánh nhỏ lẻ thì được, nhưng thiếu kinh nghiệm đại chiến, sức chiến đấu đáng lo; thêm vào đó việc mất điểm tựa chiến lược khiến cho cửa ngõ phía đông rộng mở, lập tức làm cho phòng tuyến cũ từ Tế Âm thành - Biện Thủy ở mặt nam và Bạch Mã - Bộc Dương ở mặt đông bắc mất đi ý nghĩa.

Còn sau đó, quyết đoán của Trương Hành chẳng qua là trong lúc bị ép buộc không còn cách nào, quyết định dựa vào việc Quân Truất Long quản lý xuất sắc hai quận, cùng với việc quan quân không thể nào tin rằng một đám loạn phỉ có thể tiến hành quản lý địa phương hiệu quả – sự chênh lệch thông tin này, trong một không gian xoay chuyển chiến lược nhỏ nhất, để đánh một trận đánh nhanh kiểu phục kích, gặp địch bất ngờ, nghênh kích, hòng giải quyết cục diện quân sự nguy hiểm.

Không sai, trong trận này, chỗ dựa lớn nhất của Trương Hành chính là, Bang Truất Long trong vòng một năm sau khi khởi sự, đã tiến hành thống trị hiệu quả với Đông Quận và Tế Âm Quận, duy trì được hệ thống quan lại địa phương truyền thống, rồi ghép nối hệ thống quan lại này với Bang Truất Long trên phương diện kết cấu tổ chức, nhờ đó khiến cho hệ thống hậu cần và quân sự hai quận này hoàn thiện, vật tư dân sinh quân sự dồi dào, tiến tới có thể nhanh chóng động viên bộ đội, thu nạp quân tan vỡ, và tổ chức phản kích.

Còn như quan quân, trong tình huống không đi sâu quan sát xác thực, thì không thể nào ý thức được điểm này, thậm chí lẽ thường sẽ bảo họ rằng, một đám đạo phỉ, làm sao cũng không thể làm được điều này.

Ít nhất, Trương Tu Quả, Hàn Dẫn Cung, Khuất Đột Đạt, và trên thực tế là Tào Lâm tổng chỉ huy, đều không thể nào biết được điểm này.

Và nếu bọn họ không biết, thì đồng nghĩa là bọn họ sẽ có phán đoán chiến lược, chiến thuật sai lầm nghiêm trọng.

Đồng nghĩa với cơ hội cho Quân Truất Long.

Trở lại trước mắt, tiếp tục từ góc độ quân sự mà nói, vào chiều tối ngày hai mươi tám tháng năm, năm nghìn người dưới quyền hai tướng Lã Thường Hành, Lý Thanh Thần thuộc bộ phận của Hàn Dẫn Cung, tại Ngu Thành đột ngột gặp phải sự ngăn trở của bọn đạo phỉ Mang Đãng Sơn – thế lực quân sự ngoại vi của Bang Truất Long, không nghi ngờ gì đây là khúc dạo đầu của một chiến dịch mới.

Và lúc này, bộ đội của Trương Tu Quả vừa mới kết thúc một ngày hành quân vất vả, tiến vào địa giới Đông Quận; Hàn Dẫn Cung thì ở dưới thành Hạ Ấp Thành thuộc Lương Quận với một tâm thái tế nhị chờ đợi Nội Thị Quân đầu hàng; còn Khuất Đột Đạt không hề hay biết gì về tình hình thì vừa tiến hành bổ sung toàn diện ở Lê Dương vừa suy tính phương hướng tiến quân.

Trương Hành đang sửa trại mở đường dưới chân núi Lịch Sơn phía đông bắc Ly Hồ, chờ quân địch đến; Lý Xu đang chuẩn bị bỏ thành nhử địch bỏ chạy từ Chân Thành nơi giáp giới Đông Bình Quận và Đông Quận.

Tào Hoàng Thúc tiếp tục trấn áp Đông Đô, Tư Mã Chính ngồi lỳ ở Từ Châu.

Còn vị Thánh Nhân kia, chắc đang ở Giang Đô bịt tai mong được đi an hưởng tuổi già.

Bắt đầu từ tối nay, trận chiến quan trọng nhất không thể nghi ngờ kể từ khi Bang Truất Long thành lập đã chính thức bắt đầu.

Đêm hôm ấy, tại một trấn nhỏ cách phía nam Ngu Thành hơn mười dặm, cơn mưa đã tạnh từ lâu. Trong một căn phòng ngủ tầng hai không đóng cửa, Lý Thanh Thần nằm cứng đờ trên giường lại nghe thấy bên ngoài vọng vào tiếng quát mắng và cãi vã… Sự ồn ào náo loạn này đã kéo dài không dứt từ khi quân đội rút về đây đóng trại. Về cơ bản là lính tráng quấy nhiễu những người dân bản xứ không kịp chạy trốn… Nhưng lần này dường như đặc biệt dai dẳng và hỗn loạn hơn, đó cũng là sự thật.

Cơn náo động tạm lắng xuống một chút. Một lát sau, từ phía sau vang lên tiếng bước chân nặng nề khác thường, ngày càng rõ ràng — rành rành là một người mặc trọng giáp đang bước lên cầu thang, rồi tiến vào bên trong căn phòng này.

Dưới ánh đèn, Lý Thanh Thần quay đầu lại, và chẳng chút ngạc nhiên khi nhìn thấy Lã Thường Hành mặt mày xám ngoét.

"Lại chuyện gì thế?" Lý Thập Nhị Lang gắng sức hỏi. "Nghe động tĩnh thì hình như từ sân sau của nhà tài chủ đối diện bên kia đường?"

"Có kẻ cưỡng hiếp con gái của nhà đó." Lã Thường Hành ngồi phịch xuống, giọng rã rời. "Ta vốn định đi thi hành quân pháp, nào ngờ vừa vào đã thấy đám sĩ quan làm loạn lên trước, tranh nhau khuyên ta đứng ra tác thành, bắt nhà tài chủ này gả con gái cho cái gã hỏa trưởng đó..."

"Anh không dám động thủ sao?" Lý Thanh Thần nghiêm mặt hỏi.

"Phải." Lã Thường Hành tức nghẹn thở dài một hơi. "Ta lại bị mấy tên đó thuyết phục được... Tình huống này, ta nghĩ không ra cách nào tốt hơn... Nếu thực sự cưỡng ép thi hành quân pháp, với cái quân tâm sĩ khí này, chắc cả nhà nhà tài chủ này khó sống nổi qua đêm nay. Dù cho đám quân hán đó không dám động thô bạo, thì sau này cô con gái nhà người ta cũng chẳng có kết cục gì tốt, chi bằng gả cho gã hỏa trưởng đó."

"Đây chính là loạn thế, đây chính là kết quả của thế đạo hư hỏng." Lý Thanh Thần cũng nghẹn giọng đáp. "Cục diện hỏng rồi, bùn cát trộn lẫn, không ai quản nổi... Năm xưa khi Đông Tề và triều trước tranh hùng, con gái Thôi gia ở Hà Bắc còn bị đám quân đầu cướp bóc công khai, bị cưỡng hiếp ngay bên đường, để thành rể nhà họ Thôi... Thế mà thiên hạ vẫn cho rằng tạo phản là đúng."

"Kỳ thực dù là loạn thế, người có bản lĩnh vẫn quản được thuộc hạ." Lã Thường Hành lắc đầu. "Ta không phải kẻ hay so đo tính toán vẩn vơ, nhưng vừa rồi lúc lên lầu, ta vẫn không nhịn được mà nghĩ, nếu Tư Mã Nhị Long cầm quân, sao có thể xảy ra loại chuyện này? Nói cho cùng, vẫn là do tu vi của ta chưa đủ, kinh nghiệm còn non, quyết đoán chưa tới, quan vị, danh vọng cũng đều không xong, nên mới không thể nắm vững quân này, bị ép phải cùng lũ sĩ tốt tính những khoản nợ mập mờ."

"Xác thực là vậy." Lý Thanh Thần im lặng một lát, rồi ở trên giường đáp lời. "Nếu là Tư Tư tỷ lĩnh binh, chuyện này cũng chẳng có gì đáng nói, kẻ đó ắt bị một kiếm chém làm đôi, còn những người khác tuyệt đối chẳng dám hó hé tiếng nào... Hoặc là, hai người đó lĩnh binh, đám kiêu binh hãn tướng này ngay từ đầu sẽ ngoan ngoãn thành thật, sao còn có loại chuyện như vậy?"

"Ai bảo không phải chứ?" Lã Thường Hành gật đầu. "Thiên hạ anh tài, Đông Đô long phượng cùng dấy lên, có phải thổi phồng đâu... Người khác không rõ, chứ chúng ta lại không rõ sao?"

Nghe đến đó, Lý Thanh Thần do dự một thoáng, nhưng rồi vẫn nói ra: "Kỳ thực... ta muốn nói là, tạm chẳng nhắc đến hai vị này, chỉ nói nếu tên nghịch tặc Trương Hành kia ở đây lĩnh quân, đối diện với cục diện ấy, thì hắn sẽ làm thế nào?"

Lã Thường Hành thoáng sững người, rồi lặng im hồi lâu, một lúc sau mới lại mở miệng: "Hắn tất nhiên phải giết người. Nhưng hắn có bản lĩnh sau khi giết người rồi vẫn trấn an được những kẻ khác, khiến người khác không dám nổi loạn gây rối!"

Lý Thanh Thần gật đầu, nhưng rồi lại lắc đầu: "Ta không chỉ nói về chuyện này, mà còn là chuyện trước mắt ở Ngu Thành."

Lã Thường Hành lại trầm mặc một lúc, rồi đưa ra đáp án: "Ta thấy hắn sẽ vứt bỏ tòa thành này, vứt bỏ quân nhu, thừa dịp đêm mưa, mang theo mấy ngày lương khô, trực tiếp dẫn quân lên phía bắc, tiếp tục đi Tế Âm... Bởi vì trong thành toàn là đạo phỉ, nhìn qua thì hung hãn, nhưng thực ra thiếu dũng khí xuất thành tác chiến."

"Đúng là tác phong của hắn, cũng đúng cái lý đó, nhưng kỵ binh tinh nhuệ Đông Đô sẽ đi theo hắn sao?" Lý Thanh Thần truy vấn không tha.

“Sẽ có không ít người ở lại, nhưng hẳn cũng sẽ có một số người chịu phục tùng, theo hắn đánh cược một phen.” Lã Thường Hành ngập ngừng đáp. “Con người này, thu phục lòng người trước nay vẫn có nghề. Nếu như hắn cùng ngày tiếp quản đội quân này với ta, dù chỉ nửa tháng, thì hẳn cũng có chút hiệu quả.”

“Kỳ thực, nếu quả thật giả định như thế, thì khi Trương Hành được lệnh tới đây đã ngay lập tức vừa dọa vừa lừa thuyết phục Hàn Dẫn Cung, chứ không phải bị người ta kiềm chế như bọn mình; đã bị người ta kiềm chế rồi, còn nói những lời này thì thật đáng buồn cười.” Lý Thanh Thần cũng tỉnh ngộ, rồi thấy rã rời. “Chuyện gì cũng cần tích lũy, bọn mình lâm thời bái Chí Tôn, không tránh khỏi buồn cười.”

Lã Thường Hành ngừng một chút, cũng có phần tiêu điều: “Quả thực như vậy, quả thực như vậy!”

“Nhưng sự tình đã đến bước này, chẳng lẽ cứ thế để tiêu hao thời gian, cuối cùng chẳng làm nên trò trống gì.” Tới lúc này, trái lại Lý Thanh Thần gượng gạo vực tinh thần lên, không muốn chịu thua. “Lã đô úy, ông cho người đưa tôi suốt đêm tới Hạ Ấp thế nào?”

“Thân thể ông đã khó nhọc thế này, đến nơi thì làm gì được?” Lã Thường Hành nhất thời khó xử. “Cái thái độ chết tiệt của Hàn Dẫn Cung ấy, trong đầu chỉ có một vạn quân Quan Tây của hắn thôi.”

“Chính là thân thể đến nông nỗi này mới có chút tác dụng.” Lý Thanh Thần cố sức cười lên. “Cái cách Hàn Dẫn Cung làm việc tôi đã nắm rõ rồi, nhưng dù sao hắn cũng là người trong giới Quan Lũng, nếu không thì hà tất gì đến cả toán quân cuối cùng giữ lại cũng là đồn điền Quan Tây? Tôi không tin hắn dám gánh lấy tiếng xấu bức tử một con cháu danh tộc Quan Lũng như tôi…”

Đây chính là lấy cái chết ra ép buộc, lấy mạng người đến đánh cược danh dự rồi.

Nhưng không thể không thừa nhận, từ xưa đến nay, cái kiểu đánh cược danh dự thế này, gặp phải kẻ biết giữ thể diện, thì nhiều ít thế nào cũng có chút hiệu quả.

Lã Thường Hành cũng không phải kẻ hủ lậu gì, nghĩ một chút, bèn trực tiếp nhận lời, sau đó chọn một đội quân, dùng một cỗ xe, chở Lý Thập Nhị Lang – người không biết là do Chu Hành Phạm làm tức, hay là do mấy ngày liền bị giam, dầm mưa, ngã ngựa khiến vết thương cũ tái phát – quay trở về Hạ Ấp.

Bản thân ông thì tiếp tục ở lại trấn nhỏ, tiếp tục chưởng quản đội quân ngang bướng khó thuần kia.

Nói về Hàn Dẫn Cung vững vàng ngồi trong trướng trung quân, vốn chỉ đợi đến ngày hôm nay ban ngày thu hàng Hạ Ấp, kết quả nửa đêm hôm trước đã có sứ giả đưa thư tới báo tin biến cố ở Ngu Thành phía trước, trong lòng nhất thời giật mình; sáng sớm tinh mơ lại có sứ giả tới trực tiếp yêu cầu hắn lập tức xuất binh, càng thêm sốt ruột... Và rồi theo việc Lý Thanh Thần bị khiêng xuống, trước mặt mọi người khẩn thiết xin xuất binh, thì ngay cả cái thái độ lần lữa như Hàn Dẫn Cung cũng có phần không ngồi yên được nữa.

Nguyên nhân rất đơn giản, cái dáng vẻ này của Lý Thập Nhị Lang, sợ là thực sự có thể chết... Nhất là quân sĩ đi theo đã nói rất rõ ràng, rằng vị Lý Thập Nhị Lang này rất có khả năng là bị đứa con trai út của Chu Hiệu Minh mắng cho đến nông nỗi này... Với tâm lý kiểu đó, nếu thực sự vì mình trì hoãn xuất binh mà chết ở đây, thì sau này khi trở về Đông Đô, bất kể là Tào Lâm chất vấn mình, tại sao tâm phúc của hắn lại chết, rồi sinh nghi; hay là nhà họ Lý vốn có thông gia lui tới hỏi mình, tính mạng Lý Thập Nhị Lang ở đâu, thì e rằng hắn đều khó lòng đối phó.

Tất nhiên, vấn đề căn bản nhất là ở chỗ, yêu cầu của Lý Thanh Thần chỉ là bảo hắn sớm một ngày xuất binh mà thôi, việc này không chạm đến yêu sách cốt lõi của Hàn Dẫn Cung.

“Bảo trong thành mau mau đầu hàng.” Hàn Dẫn Cung do dự giây lát, quả nhiên nhượng bộ và đùn đẩy mâu thuẫn đi. “Lý Thập Tam Nương, huynh trưởng cô thế này, thực sự khó mà chịu thêm xóc nảy nữa. Bây giờ chính cô vào thành nói cho Vương Công Công biết, chỉ cần Nội Thị Quân trước giờ ngọ hôm nay đầu hàng, điểm đủ ba nghìn nội thị chuyển làm dân phu, rồi điểm đủ ba nghìn cung nhân ra khỏi thành đi theo doanh trại, thì ta có thể bỏ qua việc lục soát thành này, sáng sớm mai lập tức tiến lên phía Bắc áp sát Ngu Thành… Đây là điều kiện cuối cùng rồi.”

Lý Thập Tam Nương là nữ tử, tuy bản năng bất mãn với chuyện cung nhân phải theo doanh trại, nhưng nàng cũng sớm đã biết và ý thức rằng mình trước mặt Hàn Dẫn Cung căn bản không có quyền lên tiếng thực tế, hơn nữa lúc này thấy tộc huynh ra nông nỗi này, điều kiện quả thực cũng trở nên ưu việt hơn… Nghĩ trước nghĩ sau, cuối cùng lại một lần nữa làm sứ giả.

Vào trong thành, Vương Công Công nghe xong đầu đuôi câu chuyện, cũng không nhiều lời, chỉ lại triệu tập cốt cán của Nội Thị Quân tới để thảo luận trước mọi người.

Đám nội thị tụ tập lại, lời ra tiếng vào không giống nhau, tranh luận khá rõ rệt.

Lúc này, tuy đã được lễ phép mời sang một bên, nhưng Lý Thập Tam Nương vẫn tỉnh ngộ ra một điều, rằng nhà nhà đều có cuốn kinh khó niệm, cái đám Nội Thị Quân này mới chiếm đất cát cứ được mấy ngày, làm sao có thể trên dưới một lòng?

Bản thân Vương Công Công cố nhiên là kẻ có kinh nghiệm, có lẽ còn muốn kéo dài thời gian để giở trò, nhưng thuộc hạ của lão thì sao?

Bất kể là phe muốn đầu hàng hay phe muốn chống cự, e rằng đều khó mà thống nhất ý kiến, bên trong tất nhiên đã loạn thành một nùi. Mà bản thân Vương Công Công cũng chẳng mấy khả năng trong vòng vài tháng ngắn ngủi này nhanh chóng dựng nên uy quyền lớn lao gì... Lão cùng lắm chỉ là lợi dụng tình thế mà dẫn dắt là đã ghê gớm lắm rồi.

Nói cách khác, dưới đại thế, sự quy phục của Nội Thị Quân dường như là một điều tất nhiên, ngay cả kẻ như Vương Công Công cũng chỉ có thể trong điều kiện đặc thù mà khuất phục trước cục diện.

Hàn Dẫn Cung chưa bao giờ coi thường Vương Công Công, chỉ là ông ta nhìn thấu đáo hơn mà thôi.

Nhưng chẳng biết tại sao, sau khi nghĩ thông suốt điểm ấy, Lý Thanh Thần trái lại có chút không thoải mái, cứ như thể nàng đã từng mong đợi điều gì đó... Nhưng như vậy căn bản là vô lý, nàng xuất thân Lũng Tây Lý thị, giữa lúc thời cuộc rối ren này, nhờ có Tào Hoàng Thúc đề bạt, vừa mới thăng nhiệm Hắc thụ trú quận Hoài Dương... Phải chăng điều này nói lên rằng, bản thân nàng không có được cái nhìn đại cục và năng lực ẩn nhẫn như vị tộc huynh kia?

“Chúng tôi hàng.” Ước chừng một khắc sau, Vương Công Công liền tìm đến Lý Thanh Thần. “Trước buổi trưa thì hàng... Nhưng các vị phải nói lời giữ lời, hết sức cho chúng tôi đãi ngộ tốt.”

Lý Thập Tam Nương thoáng sững người, khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào.

Đến trưa, mưa lại bắt đầu trút xuống, cửa thành Hạ Ấp cũng thực sự mở toang, đám Nội Thị Quân bị chế giễu là “sủi cảo da trắng” quả nhiên trần truồng ra hàng... Không hề có âm mưu quỷ kế như dự liệu, không hề có ngoan cường chống cự gì, cứ thế từng kẻ từng kẻ một trần trùng trục bước ra, chỉ mặc độc một cái quần cộc, chắp tay chịu trói ra hàng.

Sự việc thuận lợi ngoài sức tưởng tượng, và điều đó khiến đám quan quân ùa ra dầm mưa đến xem.

Cứ theo lương tâm mà nói, việc Nội Thị Quân đầu hàng, kỳ thực cũng gần giống như điều mà phần lớn những người có lý trí dự liệu, ngay cả Trương Hành, Trương Đại Long Đầu, người một tay nâng đỡ dựng nên Nội Thị Quân, khi vạch kế hoạch tác chiến cũng chưa từng thực sự coi Nội Thị Quân là một lực lượng quân sự có thể dựa dẫm, trong mắt hắn, Nội Thị Quân có thể nhờ vào sự tồn tại của mình mà cầm chân Hàn Dẫn Cung một hoặc hai ngày, hoặc có thể khiến Hàn Dẫn Cung phải chia binh đến đánh, đã là đủ lắm rồi.

Vả lại, không chỉ Bang Truất Long không có, Hoài Hữu Minh cũng không có, toàn thể nghĩa quân họ Mạnh đã chết cũng không có, tất thảy mọi người đều chưa từng có thêm kỳ vọng gì đối với cái đoàn quân sự lưu vong do đám nội thị tạo thành này.

Đến nay, chính Nội Thị Quân lại tự mình chứng thực điều đó.

Nếu nhất định phải nói có chỗ nào khiến người ta bất ngờ, thì chính là Vương Công Công, vị này, một trong những vị Công Công có thực quyền của Bắc Nha năm xưa, rõ ràng có thể dựa vào thể diện để tránh khỏi nỗi nhục nhã này, vậy mà vẫn giống như những kẻ khác, mặc quần cộc, cởi trần vai trần chân, giẫm lên bùn nước, đội mưa bước ra.

Hơn nữa còn là người đầu tiên bước ra, và là người đầu tiên bước vào cổng doanh trại.

“Mời Vương Công Công lại đây.”

Bên trong cổng doanh trại, trên đài điểm tướng đã bị sụp một lần vì mưa, chính Hàn Dẫn Cung cũng cảm thấy ngượng ngùng, bởi vì khi đám nội thị đầu hàng lần lượt tiến đến, những lời bàn tán của đám thuộc hạ xung quanh ông ta ngày càng trở nên tục tĩu... “Sủi cảo da trắng” đã là lời hay rồi, đã có kẻ hô hào bắt đám nội thị này phải cởi nốt cả quần cộc ra nữa... Vậy mà chỉ mới một năm trước thôi, Vương Công Công vẫn còn là người quen cười cười nói nói với các vị Đại tướng quân và Tướng công Nam Nha.

Lý Thanh Thần và Lý Thanh Thần không có tư cách lên đó nói chuyện.

Vương Công Công lập tức được dẫn đến.

“Lão Vương.” Hàn Dẫn Cung có phần lúng túng né tránh làn da và thân thể trắng như sủi cảo da trắng của đối phương. “Cần gì phải đến mức này? Lẽ nào Lý Thập Tam Nương chưa nói rõ ràng? Bản thân ông không nhất thiết phải như vậy.”

“Đã nói rõ rồi.” Vương Công Công đội mưa bước lên đài điểm tướng bằng đất nện ướt trượt, thậm chí giữa chừng còn trượt chân ngã một cái, buộc lão phải vội vàng đưa tay đỡ búi tóc của mình, và điều này càng khiến lão thêm chật vật. “Ta cũng hiểu lòng độ lượng của Hàn tướng quân, nhưng đây là do chính ta tự chọn...”

"Ngươi điên rồi sao?" Ngay cả Lý Thanh Thần đang nằm nghiêng trên ghế, trên đầu có vệ binh giương tấm vải dầu che mưa, cũng ánh mắt chập chờn, bởi hôm qua lúc gã trông thấy đối phương, đối phương vẫn còn là bộ dạng cực kỳ đường hoàng. "Sống yên ổn thái bình không muốn, lại đến làm quân nô… Ngươi ở Bắc Nha, không biết quan nô vào trong quân thì bị đối đãi thế nào sao?"

"Ta đương nhiên biết." Vương Công Công quay đầu đi, sắc mặt bình thản, lời lẽ ung dung. "Chỉ là cảm thấy, ngày đó đã dẫn bọn họ đứng lên cầm đao, thì hôm nay nên cùng bọn họ nhận lấy kết cục này… Tội lỗi cũng được, hình phạt cũng được, đều đáng là của ta."

Đây cũng coi là một cách nói.

Cảm giác trách nhiệm thôi mà!

Vả lại mọi người đều thích người có trách nhiệm, dù gã là một nội thị.

"Hàn tướng quân." Lý Thanh Châu dời mắt khỏi đám tóc rối dính trên mặt đối phương quanh búi tóc, nhìn sang Hàn Dẫn Cung. "Không thể khoan thứ một chút sao?"

Hàn Dẫn Cung nhất thời định nói, lại quay sang nhìn trái phải rồi thở dài, xung quanh đã có thêm nhiều tên nội thị trần truồng tiến vào cửa viên môn, rồi bị xua đuổi đi về phía hậu doanh.

Ngược lại là Vương Công Công, nhìn Lý Thanh Châu, khẽ nói: "Lý thập tam nương nghĩ nhiều rồi… Hàn tướng quân cái gì cũng có thể khoan thứ, duy chỉ có việc đem loại tiện tịch như chúng tôi sung làm dân phu và đem cung nhân phân phối cho quân sĩ là không thể khoan thứ, bởi vì đó là hai thứ mà trong quân của Hàn tướng quân lúc này cần gấp nhất. Những kẻ như chúng tôi đã quen làm việc mà đến làm quân nô, thì quân sĩ liền được nghỉ ngơi, bộ đội cũng có thể tạm thoát khỏi sự phụ thuộc hậu cần vào Hoài Hữu Minh; cung nhân phân phối cho quân sĩ, lòng quân sẽ được chấn hưng trở lại, sẽ đội ơn mang ơn Hàn tướng quân, rồi sau này đi đến đâu cũng sẽ tiếp tục nghe theo ông ta."

Nói tới đây, Vương Công Công rõ ràng hơi nghẹn lời một chút, mới nói tiếp: "Ta cũng là sau khi bị vây thành mới tỉnh ngộ, đối với Hàn tướng quân mới dẫn đám binh này ra khỏi Từ Châu mà nói, bang Truất Long hay gì đó, vốn dĩ không bằng những người như chúng ta quan trọng, chưa bao giờ là chúng ta vì bang Truất Long mà thu hút quân đội, kéo dài thời gian, mà là bang Truất Long vì chúng ta thu hút quân đội, kéo dài thời gian… Những người như chúng ta, bản thân chính là chiến lợi phẩm bọn họ muốn nhất."

Hàn Dẫn Cung cười khan một tiếng.

Lý Thanh Thần như có xương mắc trong họng.

Lý Thanh Châu dứt khoát mở miệng: "Vậy là các ngươi đã hàng? Các ngươi biết tránh không khỏi?"

"Không hàng không được." Vương Công Công vẫn thẳng thắn. "Kỳ thực, bản thân ta muốn giữ, liều mạng giữ vững, cũng là để đền đáp chút gì đó cho những người như Trương đại long đầu của bang Truất Long, nhưng ta thực sự quản không nổi những người khác, nhưng lại không thể buông tay, rời bọn họ ra thì ta còn là gì nữa chứ? Chỉ đành đi theo bọn họ chịu số phận thôi!"

"Dẫn đi!"

Hàn Dẫn Cung rốt cuộc mất kiên nhẫn. "Giam lại trước đã! Lát nữa đám cung nhân kia cũng vậy! Nói cho trong quân biết, tất cả đám nội thị này sẽ làm quân nô cho chúng, cung nhân sẽ làm vợ cho chúng… Ta nói là giữ lời! Quan quân ưu tiên, còn lại dựa theo quân công trận này mà phân!"

Quân sĩ xung quanh rõ ràng phấn chấn, reo hò một tiếng, nóng lòng không chờ nổi liền xô đẩy Vương Công Công đi xuống, và theo tin tức được truyền đạt, toàn thể quân đội đều reo hò nhảy nhót, hơn nữa tiếng reo hò càng lúc càng lớn.

Lý Thanh Châu sắc mặt trắng bệch, nàng cảm thấy kinh hoảng trước vẻ không thèm che đậy sau cùng của Hàn Dẫn Cung, cảm thấy đồng tình với Vương Công Công… chính xác là đồng tình.

Còn Lý Thanh Thần thì không nhịn được trong lòng nghĩ tới một vấn đề tương tự như đêm qua — đó là nếu như tên Trương Tam kia ở đây, gã sẽ làm thế nào?

Thay thế Hàn Dẫn Cung cũng được, thay thế chính mình cũng vậy, Trương Hành ở đây, gã sẽ làm thế nào?

Mấy nghìn người ra hàng và thu nạp không phải là việc nhẹ nhàng, mãi đến chiều tối, toàn bộ Hạ Ấp mới đầu hàng xong.

Sau đó liền xảy ra bạo loạn tất nhiên.

Dù Hàn Dẫn Cung nhiều lần nhấn mạnh rằng ngày mai sẽ xuất binh, nhấn mạnh rằng sẽ thống nhất quản thúc nội thị và cung nhân, rồi phân phối theo quy củ, nhưng sự thực chính là, sau khi hứa hẹn, bộ đội bắt đầu mất khống chế với một thứ tâm thái buông thả.

Hàn Dẫn Cung đối với việc này áp dụng thái độ thả lỏng bị động.

Thế là, một bộ phận đáng kể binh lính từng sớm thần phục hắn bắt đầu tiến vào Hạ Ấp Thành cướp bóc, mấy tên quan cấp cao còn đi đầu đòi vợ, xông vào đội ngũ cung nhân chọn lựa, rồi khi màn đêm buông xuống, quy mô nhanh chóng lan rộng.

Càng nhiều binh lính muốn vào thành, càng nhiều quan quân muốn lấy vợ trước, tốt nhất là tối nay thành thân luôn.

Còn vô số nội thị và cung nhân thì tìm cách ẩn trốn hoặc bỏ trốn, và đó lại là cớ tốt để lũ quân sĩ “lục soát” trong thành, “truy kích” ngoài thành.

Còn đám sủi cảo vỏ trắng ra hàng theo ước định, thì bị nhốt ở hậu doanh mới lợp được nửa mái che, ngồi trên bùn nước và lúa bị giẫm nát, trên đầu là cơn mưa mùa hạ rả rích không ngừng… Hàn Dẫn Cung ở vài phương diện vẫn rất giữ tín, đám nội thị này sau khi bị giam thậm chí tối đó còn được một bữa cơm gạo cũ trộn hạt bo bo ngâm nước mưa… Ăn xong, tất cả chen chúc nhau, hoặc kinh hoàng, hoặc lặng im lắng nghe tiếng mưa, tiếng khóc, tiếng huyên náo, tiếng reo hò lẫn lộn bên tai, lớp này tiếp lớp kia.

Nói thật, mấy ngàn tên nội thị trần như nhộng chen chúc nhau, thật hệt như đám sủi cảo vỏ trắng bị thả vào nồi.

Và đám sủi cảo đã vào nồi này chẳng mấy chốc bắt đầu hối hận.

Quả đúng như điều đa số mọi người quan sát thấy, và cũng như chính Vương Công Công đã nói, lão không hề sợ hãi, lão muốn kháng cự, nhưng chỉ vài tháng ngắn ngủi không đủ để lão gây dựng uy quyền tuyệt đối với Nội Thị Quân… Dù sao lão cũng chẳng thể dẫn Nội Thị Quân cướp bóc Hoàng Hậu, cũng chẳng thể phát vợ cho Nội Thị Quân, lão chỉ là một tên nội thị… Vì vậy, kết quả cuối cùng là phần lớn nội thị ngay từ đầu đã sợ hãi danh hiệu quan quân triều đình và Hàn Dẫn Cung, dẫn tới chúng như lần trước lập tức bỏ rơi huyện Nãng, rồi sau đó tại cuộc họp nội bộ ở Hạ Ấp lần này, lần lượt bác bỏ yêu cầu của Vương Công Công và phe chủ chiến, và dưới điều kiện dụ hàng kiêm bức hàng do đám huynh muội họ Lý mang tới, chúng đã chọn đầu hàng.

Rồi ngay sau đó, chúng hối hận trong nồi nước đang nóng dần lên.

Nhưng, sủi cảo đã vào nồi rồi, hối hận thì làm được gì chứ?

Nhiều người nhìn về phía Vương Công Công, họ mong lúc này vị Vương Công Công dường như đã được chứng minh là đúng đắn kia có thể làm gì đó cho họ, nói gì đó cho họ, nhưng Vương Công Công từ đầu đã ngồi xếp bằng, lẳng lặng ăn hết bát cơm gạo cũ, lẳng lặng lắng nghe động tĩnh trong thành, lẳng lặng lắng nghe tiếng khóc tiếng cười xung quanh và phía bên kia đại doanh từ nhỏ dần to lên, rồi lại dần lặng xuống.

Cứ như thế, trong tiếng ồn ào lẫn yên tĩnh, nửa đêm chầm chậm tới.

“Chư vị.”

Đúng lúc toàn bộ đám sủi cảo vỏ trắng gần như đều nhận mệnh, Vương Công Công đột nhiên lên tiếng, âm lượng không to không nhỏ, chỉ vừa đủ để khoảng trăm mười người xung quanh trong đêm mưa nghe thấy. “Trải qua lâu như vậy, các người lẽ ra nên hiểu một đạo lý mới phải… đó là con người, muốn sống, muốn người ta coi trọng, muốn có một chỗ dung thân, thì phải tự mình đi tranh mới có một tia hy vọng! Dựa vào đầu hàng, dựa vào lòng thương hại của người khác, chỉ tự hạ thấp chính mình!”

Đáp lại Vương Công Công, vẫn là tiếng khóc thầm và tiếng mưa rả rích, nhưng cũng có cả sự im lặng đáng sợ.

“Ta không biết các người nghĩ thế nào, dù sao trải qua mấy tháng nay, ta là không muốn làm cái loại quân nô gì nữa, nô tài gì cũng không muốn làm!” Vương Công Công nói tiếp, giọng nói hình như hơi lớn hơn chút, ngữ điệu cũng có phần nghẹn ngào. “Đã làm người, dựa vào đâu còn phải làm nô?! Chết cũng được, bỏ trốn cũng được, dù sao cũng không thể hèn nhát thế này bị người ta coi như sủi cảo trong nồi mà ăn, cũng không thể trơ mắt nhìn những cung nhân, sĩ dân Hạ Ấp từng chủ động đến với chúng ta, cứ thế bị chúng ta bán đứng… Phải tự coi mình là con người, cũng phải coi những người sẵn lòng coi chúng ta là con người như một con người, đúng không?”

Câu chữ dường như càng lúc càng rối loạn, nhưng vùng yên tĩnh xung quanh hình như cũng không ngừng mở rộng.

“Trong búi tóc ta có một con dao nhỏ dài ba đốt ngón tay, nếu không ai lừa ta, thì dao thế này chúng ta có năm chục con.” Vương Công Công nói tiếp, giọng cũng lớn hơn một chút. “Bây giờ, người bên ngoài đang khóc cứ khóc tiếp, người đã mang dao vào thì cùng ta bò qua, giết lũ canh gác đó, cướp đao thương của chúng! Không có đao thương, thì phá hàng rào, dùng nắm đấm cũng được! Đêm nay ta liều mạng cũng phải cho Hàn Dẫn Cung biết! Hắn không coi người khác ra người, thì sẽ có kết cục ra sao?! Sủi cảo vỏ trắng cũng có thể làm hắn nghẹn chết!”

Khu hậu doanh, tiếng khóc phía ngoài đột ngột lớn hẳn lên, khiến đám canh giữ vốn đã ít ỏi lại mất kiên nhẫn không nén được buông lời quát mắng. Nhưng rất nhanh, mưa cũng trở nên dồn dập, khiến chúng vội bỏ mặc tiếng quát mắng, quay sang chịu đựng thứ tạp âm này.

Đêm hai mươi tám tháng năm, cơn mưa phiền nhiễu lại tới.