Chiến sự bùng nổ rồi.

Ngư Bạch Mai bộ một đi không trở lại, mà Lý Xu thấy cách trận địa vẫn còn xa, Ngư Bạch Mai bộ lại truy kích quá nhanh, bèn dứt khoát quay đầu nghênh chiến. Hai bên trực diện đối đầu, lập tức bùng nổ chiến sự ngay giữa trận địa dự định, và chiến sự vừa khai cuộc, quan quân Tề Quận liền chiếm trọn thượng phong.

Đây là điều không còn cách nào khác, Lý Xu bộ đêm qua đột vây, khốn khổ đến tận đây, vừa rồi lại dốc hết sức xua tan một cánh quan quân khác, đã sớm mỏi mệt đến cực điểm, căn bản không phải là đối thủ của quan quân được ăn sáng rồi chỉ đơn thuần tiến quân nửa ngày, huống chi Ngư Bạch Mai bộ xét về bản thân cũng là tinh nhuệ Tề Quận.

Nhưng rất rõ ràng, từ động tác Lý Xu sớm yêu cầu Vương Thúc Dũng tiếp tục rút lui, không cần để ý đến hắn để mà xét, vị Tả Dực đại long đầu này rõ ràng đã dự liệu được kết quả này, hắn dường như chỉ đang muốn làm tròn nhiệm vụ dụ địch của mình đến cùng mà thôi.

Nhưng đồng thời, hành động này cũng không phù hợp với dự định sẵn có của Trương Hành, hay nói đúng hơn, với tư cách là một kẻ Trương Hành không thể trực tiếp chỉ huy, Lý Xu đã một lần nữa trở thành kẻ khởi xướng sự cố bất ngờ trên chiến trường.

“Long đầu!”

Sắc trời đã âm trầm hẳn xuống, hơn nữa còn nổi gió, nhưng Trương Kim Thụ lại mồ hôi đầm đìa trên đầu, một lần nữa quỳ xuống dưới đài đắp đất. “Một khắc đồng hồ rồi! Có nên dựng cờ hiệu lên không?”

“Đợi thêm chút nữa đã.” Trương Hành ngồi trên ghế gấp nghĩ ngợi một lát, không quay đầu lại đáp. “Xem có thể mượn cơ hội này câu cá lớn vào lưới không… Đợi thêm chút nữa!”

Trương Kim Thụ liên tục gật đầu, vội vàng lui về sau hàng ngũ trên đài.

Trương Hành rốt cuộc quay đầu lại nhìn đối phương một cái, rồi trong lòng không khỏi lại dấy lên chút ưu tư.

Hắn không trách đối phương hoảng hốt như vậy, kỳ thực, chính hắn cũng rất hoảng hốt, chỉ là bề ngoài tỏ vẻ trấn định mà thôi. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ ấy, toàn bộ Bang Truất Long đều là lần đầu tiên tham gia loại tác chiến quy mô lớn này, bất kỳ chuyện gì ngoài dự liệu đều rất có thể sẽ gây ra bất an, rồi từ đó tạo ra phản ứng dây chuyền trên chiến trường.

Nói một câu thôi, mọi người đều rất hoảng hốt.

Trước mắt, từ góc độ lý trí nhất mà nói, đương nhiên là nên đợi thêm chút nữa, tốt nhất là đợi đến khi viên tướng trụ cột của Tề Quận là Ngư Bạch Mai đại thắng, tiến lên, rồi bị cản trở, kêu gọi lực lượng chủ lực nòng cốt tiếp viện. Nhưng nếu mọi người đều rất hoảng hốt, một khi Lý Xu bộ chúng tan rã, dọa cho toàn quân đều tan rã luôn, thì trận này tính là gì đây?

Nghĩ một hồi, Trương Hành đành quay đầu lại gọi Trương Kim Thụ: “Đi nói với các bộ, Lý Công là đang dựa theo kế hoạch ban đầu dụ địch, đừng hoảng, bảo các bộ chuẩn bị sẵn sàng, mượn công sự để tiếp ứng bại binh… Tiện thể để cho đội đốc chiến hoạt động lên, các nơi tuyên dương quân kỷ.”

Được quân lệnh, Trương Kim Thụ như được đại xá, bay cũng nhanh dẫn người đi chấp hành.

Còn một lát sau, Lý Xu bộ vốn đã chẳng còn gọi là sức cùng lực kiệt cũng quả nhiên không chống đỡ nổi nữa, bắt đầu không nén nổi trận cước, liên tiếp rút lui, bại thế lộ rõ không thể nghi ngờ… Tin rằng đây vẫn là kết quả của việc bên trong có một nửa binh lực thuộc về tinh nhuệ của Hùng Bá Nam, coi như có nền tảng tốt.

Thế nhưng, ngay khi Trương Kim Thụ vừa quay trở về, bên kia Lý Xu bộ dần dần có tư thế tan rã toàn diện, thì một đạo lưu quang vàng nhạt lóe lên, Bạch Hữu Tư đột nhiên quay về, hơn nữa sắc mặt cực kỳ nghiêm trọng.

“Có chuyện rồi!” Bạch Hữu Tư thần sắc nghiêm nghị.

Trương Hành trong lòng khẽ động, thế mà trong nháy mắt tỉnh ngộ: “Tư Mã Nhị Long?!”

Cũng chỉ có Tư Mã Nhị Long mới có thể mang đến cho Bạch Hữu Tư áp lực tâm lý to lớn như thế và phản ứng rõ ràng như vậy. Hay nói đúng hơn, trong số những nhân vật đã biết của toàn Đại Ngụy, dưới bậc tông sư, Trương Hành không nghĩ ra ai còn có thể khiến Bạch Hữu Tư chịu thiệt!

“Không sai.” Bạch Hữu Tư thở hổn hển, hạ giọng nói với chàng. “Ta đã tận lực ngăn, nhưng vẫn ngăn hắn không được, e rằng hắn đã trực tiếp đi về hướng chủ lực Trương Tu Quả bên phía Lịch Sơn rồi… Ta vốn định một đường đuổi theo, nhưng nghĩ lại, chỉ sợ đuổi theo cũng khó ngăn hắn hô to lên, chi bằng trước tiên qua đây bàn giao với chàng.”

Trương Hành đoán ra đầu đuôi trong tích tắc ấy, suýt nữa đứng bật khỏi ghế gấp — Sự xuất hiện của Tư Mã Nhị Long đã hoàn toàn thay đổi cục diện có được không hả?

Nhưng y vẫn chưa chịu đứng dậy, chỉ cố nén nhịp tim đập thình thịch trong lồng ngực, nghe cho hết những lời còn lại của Bạch Hữu Tư, rồi mới chậm rãi gật đầu, chậm rãi phân tích: "Tư Mã Nhị Long tới đây, thì có hai cái hại vô cùng lớn. Một là bản thân hắn ta là cao thủ Thành Đan, nếu bỏ mặc không quản, rất có thể sẽ bị hắn ta thúc quân áp sát từng lớp một mà đánh tan, thế như phá trúc..."

"Cho nên, tôi nhất định phải chống lại hắn!" Bạch Hữu Tư không chút do dự đáp lời. "Chuyện này không còn lựa chọn nào khác."

"Thứ nữa." Trương Hành vừa gật đầu, vừa nói tiếp. "Chính là sau khi cô đi, ắt phải có người thay cô thi hành nhiệm vụ xuyên giáp tập kích... Ứng cử viên cho vị trí này không nhiều, mà chọn sai rất có thể sẽ xảy ra sai lầm lớn, nên buộc phải cắn răng mà đánh cược thôi."

Bạch Hữu Tư hơi ngẩn ra: "Tư Mã Nhị Long báo cho Trương Tu Quả tình hình quân sự ở đây, không cần để ý sao?"

"Việc đó đã xảy ra rồi, thì không cần phải bàn nữa, hơn nữa, tôi đoán tin tình báo này chưa chắc đã khiến Trương Tu Quả dao động." Trương Hành lắc đầu đáp, rồi lại đột nhiên quay phắt sang nhìn Trương Kim Thụ đang đứng cứng ngắc phía sau, vẻ mặt mơ hồ vì tin tức này. "Dựng cờ đại của ta lên, rồi bảo Ngưu Đạt theo như lời đã dặn trước đó, men theo rìa đầm lầy mà xuất kích, thử bao bọc cánh trái, vây lấy đám quân của Ngư Bạch Mai."

Trương Kim Thụ đứng ngay dưới đài phía sau, nuốt một ngụm nước bọt, nhất thời không nói tiếng nào, cũng không có động tác gì, dường như cứng đờ ra vậy.

Trương Hành thấy vậy trái lại bật cười: "Trương đầu lĩnh, lát nữa lỡ như toàn tuyến giao chiến, thì cái trách nhiệm này của ông, biết đâu cũng sẽ gặp phải nguy hiểm, đến lúc đó thực sự sợ hãi tột cùng, thà cứ như vậy một tiếng cũng không nói, một cử động cũng không làm, như thế người ta còn tưởng ông trấn định tự nhiên, thì sẽ giống như tôi mà cho qua chuyện được đấy!"

Trương Kim Thụ lấy lại tinh thần, lập tức ôm quyền, rồi dưới ánh mắt chăm chú của Bạch Hữu Tư và Trương Hành, vội vàng truyền lệnh rời đi.

Trong khoảnh khắc, từ trại quân sau đài đất nện, một đội võ sĩ mặc giáp trụ chừng hai ba trăm người tràn ra, tiếp theo là hai ba trăm dân phu; toán võ sĩ chia làm hai, phần lớn vòng qua đài mà đi, đến trước đài xếp thành trận thế; một số ít lập tức bước lên đài, dựng lá cờ đại có chữ "Truất" nền đỏ của Trương Hành lên trên đài tướng, cùng với lá cờ "Truất" khác tuy đang lay động hỗn loạn nhưng chưa đổ xuống ở phía xa hô ứng lẫn nhau.

Cùng lúc đó, đám dân phu kia cũng ùa lên, đem các loại cờ xí, trống vàng xếp thành hàng dày đặc trên đài và dưới đài.

Rồi ngay sau đó, phần lớn dân phu lui xuống, một số ít dân phu còn lại thì dưới sự chỉ huy của thân vệ bắt đầu nổi trống trận. Tiếng trống gần như vang lên một cách vội vàng, ban đầu còn rối loạn thành một mớ, nhưng chẳng mấy chốc đám dân phu đã nắm được tiết tấu, mấy mặt trống lớn cùng lúc dóng lên, tiếng trống trận ầm ầm, dồn dập vang dội khắp chân núi Lịch Sơn.

Tiếng trống trên đài trung ương vừa nổi lên, tiếng trống trên các trận địa quanh đó cũng theo đó mà vang lên, bốn phía liền thành một mảnh. Các tướng lĩnh, đầu lĩnh ở khắp nơi, bao gồm cả cờ hiệu của các vị đường chủ có tư cách đại diện cho các huyện, cũng đều đồng loạt dựng lên; các cánh quân cũng không còn cố tình ẩn nấp nữa, quân lính nối đuôi nhau tràn ra, đứng trên các công sự cao, tứ phía gào thét dậy trời.

Trong rừng cờ xí và tiếng trống, cánh quân của Ngưu Đạt từ phía tây cánh trái ra trước, dưới sự yểm hộ đa tầng của tiếng hô giết, cờ xí, tiếng trống và cả đám tàn binh, cứ thế thẳng tiến ý đồ bao bọc mấy ngàn quân của Ngư Bạch Mai.

Sau khi xuất ra chiêu thức đáp trả, Trương Hành thở phào một hơi dài, vẫn ngồi ngay ngắn trên ghế gập, nhưng không nhịn được duỗi thẳng chân ra.

Bạch Hữu Tư nhìn bốn phía, cũng không khỏi vịn kiếm mà ngơ ngẩn... Ngay cả một thiên chi kiêu nữ được công nhận như nàng, thì đã mấy khi từng lấy tâm thái nửa làm chủ nhân mà đối diện với đại quân như thế, với chiến trường như thế này đâu?

Ngư Bạch Mai dường như cũng đã ý thức được sự thay đổi của cục diện, bắt đầu vội vàng phất cờ lệnh, ý đồ triệu hồi đám thuộc hạ rút lui, nhưng mấy ngàn thuộc hạ, giây phút trước còn đang tuân lệnh ra sức truy kích, thì giây phút sau làm sao có thể dễ dàng quay đầu trở lại?

Trên thực tế, đợi khi Ngư Bạch Mai vừa kịp tập hợp lại đôi chút, cánh quân của Ngưu Đạt đã từ bên sườn áp sát đến, tuy chưa hoàn toàn bao vây, nhưng đã cắn chặt lấy cánh quân tiên phong của Tề Quận vừa mới còn đang thẳng tiến không lùi này.

Cục diện đảo ngược rõ ràng.

Cách nhau một ngọn núi, tiếng hô giết trên chiến trường căn bản không sao che lấp được.

Phía bắc Lịch Sơn, Trương Tu Quả đã vận giáp xong xuôi, ngẩng đầu ngơ ngác nhìn trời, vừa như xem sắc trời, vừa như lắng nghe âm thanh bên kia núi.

“Trương tổng quản.”

Tư Mã Chính ngay cả giáp trụ cũng chưa mặc, một lần nữa chắp tay trước ngựa: “Đây là kế sách của Trương Hành, xin nghe hạ quan một lời khuyên, mau chóng rút quân thôi!”

Trương Tu Quả định thần lại, mặt không đổi sắc, liền trên lưng ngựa nắm dây cương đáp lễ: “Tư Mã tướng quân, ngươi nói đó là do Trương Hành thiết kế bày cuộc, còn Lý Xu chỉ là mồi nhử?”

“Ta không biết Lý Xu rốt cuộc ra sao, nhưng Trương Hành thiết kế bày cuộc là điều tất nhiên.” Tư Mã Chính nghiêm nghị đáp. “Vị hộ pháp chạy đến nói thật cả… Trương Hành thừa lúc các vị tướng quân không phòng bị, bỏ hết mọi phòng ngự, gom bốn vạn quân, chuyên đánh một đường của Trương tổng quản, hơn nữa hẳn đã sớm xem xét địa hình, bố trí trận địa xong xuôi… Mà ta vừa nhìn qua, quả đúng như vậy, thậm chí y còn mời được đến cả Ỷ Thiên Kiếm Bạch Tam Nương.”

“Đương nhiên ta tin tưởng Tư Mã tướng quân.” Trương Tu Quả gật đầu, nhưng thân hình vẫn không nhúc nhích.

Tư Mã Chính trong lòng chợt lạnh, không mừng mà trái lại giật mình.

Quả nhiên, Trương Tu Quả tiếp tục nói: “Nhưng thưa Tư Mã tướng quân, ta có ba vạn binh, y có bốn vạn binh, nhưng lại có bốn nghìn binh dùng làm mồi nhử, suốt đêm đến giờ, đã không thể đánh nổi nữa… Chuyện này trước khi ngươi đến không biết phải không?”

Tư Mã Chính gật đầu: “Ta vừa mới trông thấy toán quân đó, bị dưới trướng tổng quản truy đuổi… là bộ hạ của Lý Xu sao?”

“Đúng như lời Tư Mã tướng quân nói, chính là toán quân đó… Chuyện này, các hạ nói là Lý Xu chủ động dẫn địch; ta nói là Lý Xu và Trương Hành là rắn hai đầu, mỗi kẻ làm một phách… thực ra đều không quan trọng, mấu chốt là, bốn nghìn quân này đã không thể đánh nổi nữa.” Trương Tu Quả thong thả giải thích. “Các hạ lại nói, Trương Hành thu gom bốn vạn đại quân, lấy nhàn đợi mệt; nhưng ta nói, trong đó hai vạn, mấy hôm trước vừa bị chúng ta đánh cho toàn quân tan tác, dù có miễn cưỡng thu gom lại, thì sao chịu nổi khổ chiến, đại chiến? Mà trong đại chiến, khổ chiến, một chút địa lợi đồng bằng, mấy đường hào rãnh, dù có chút trợ giúp, thì sao có thể đưa đến kết quả định thắng bại được?”

Tư Mã Chính muốn nói lại thôi.

“Còn nữa, hiện giờ tâm phúc đại tướng của ta, tiền phong Ngư tướng quân đã vào sâu rồi, nếu ta tiến, sự sống chết của ba nghìn bộ hạ tướng ấy là do toàn cuộc chiến này định đoạt; nếu ta lui, ba nghìn bộ hạ tướng ấy sẽ phải bỏ mạng ở chỗ này, điều đó cũng không thành vấn đề phải không?” Trương Tu Quả vẫn nói năng đanh thép.

Mà Tư Mã Chính vẫn không thể bác bỏ.

“Cuối cùng.” Trương Tu Quả bỗng ngừng một lát, rồi mới chậm rãi nói. “Tư Mã tướng quân trước bị ủy nhiệm việc Từ Châu, rồi sau không thể dẫn binh… chắc cũng hiểu, làm tướng quân, sao có thể chỉ lo mỗi việc đánh trận? Cho dù là tên Trương Hành bên kia, đủ thứ đều như lời ngươi nói, chẳng phải cũng bị bức bách phải vội vàng ứng chiến đó sao?”

Tư Mã Chính trong lòng thở dài, dù không rõ cụ thể là tình hình gì, nhưng cũng hiểu, Trương Tu Quả ắt có nội nhân cầu chiến.

Cõi thiên hạ này, đâu chỉ có mỗi mình y là Tư Mã Nhị Lang khắp nơi gặp khó khăn chứ?

Thấy sắc mặt Tư Mã Chính hơi dịu lại, Trương Tu Quả cuối cùng vuốt râu cười: “Là thế này, Tư Mã tướng quân, sắp mưa rồi, ta dẫn năm nghìn bản bộ tiến lên, đích thân đến đánh, nếu có thể đẩy lui được quân địch, thì một trận mà thắng, chấm dứt ở chỗ này; nếu không được, thì thừa lúc trời mưa, cứu bộ tướng Ngư tướng quân về là được… có gì to tát đâu? Huống hồ, đây chẳng phải lại có thêm Tư Mã tướng quân là cường viện rồi sao?”

Tư Mã Chính nghĩ ngợi một phen, không ngờ bị đối phương thuyết phục, trái lại chắp tay dưới ngựa: “Đáng lẽ phải tận lực, nhưng Bạch Tam Nương đang ở bên kia, e rằng ta cũng chỉ có thể tận lực mà làm thôi.”

“Tư Mã tướng quân sao phải tự coi nhẹ mình?” Trương Tu Quả càng phì cười. “Nếu không có ngươi, thả cho Bạch Tam Nương và Hùng Bá Nam liên thủ, thế mới thực là muốn mạng, hơn nữa ta đoán, bọn giặc sở dĩ dám đến nghênh chiến, nắm chắc ba phần vốn là ở Bạch Tam Nương, mà nay Tư Mã tướng quân đã nắm được Bạch Tam Nương, thì bọn giặc ắt mất chừng mực, rối loạn phương thốn… Trận này, nắm chắc trái lại càng lớn.”

Nói đến đây, vị Hành quân Tổng quản Đông Cảnh Đại Ngụy này không chút do dự, lập tức quay đầu hạ lệnh: “Ở lại chỗ này, nói với Phàn Hổ, đợi y đến, tạm thời chỉnh bị ở đây, chờ quân lệnh của ta rồi tiến lên sau. Còn nếu ta không kịp hạ lệnh, thì để y làm chủ, hoặc tiến hoặc lui, tổng quản việc quân phía sau.”

Lệnh vừa ban ra, Trương Tu Quả không chút do dự, thúc ngựa dẫn quân tiến lên trước, năm nghìn quân chủ lực dưới trướng lập tức xuất phát. Còn đợi khi cờ hiệu của vị Hành quân Tổng quản này rẽ qua mỏm núi nhô ra kia, thì cơn mưa của ngày hôm ấy cuối cùng cũng bắt đầu tí tách rơi xuống.

Cũng vào lúc này, Trương Tu Quả kinh ngạc phát hiện ra trận địa rộng mấy dặm, dài mấy dặm bày ra ở phía đối diện, và liếc mắt liền thấy lá cờ lớn thêu chữ “Truất” có màu sắc đối lập một cách tinh tế với cờ của Lý Xu, rồi y liền ý thức được rằng mình vẫn còn coi thường địch.

Bởi vì đối phương lại còn dựng sẵn một đài cao bằng đất nện dùng để chỉ huy.

Đây là một chi tiết mà những sĩ quan quý tộc trẻ tuổi như Tư Mã Chính sẽ không mấy để ý, còn lão già trận mạc như y thì chỉ liếc mắt một cái là phát hiện ra ngay.

Phải nói rằng, đã có tâm tư chuẩn bị một đài tướng lớn như vậy, cao như vậy, thì khả năng lớn là trận địa cũng được bố trí thỏa đáng.

Nhưng, điều ấy vẫn chưa đủ để khiến Trương Tu Quả sợ hãi quay đầu bỏ chạy… Đùa gì thế? Từ khi khởi binh ở Tề Quận đến nay, Ngư Bạch Mai dù có công hay không, vẫn luôn nhiệt thành trung dũng, dẫu là tuyệt cảnh cũng phải cứu y về, huống chi chỉ là thế giằng co có đi có lại như trước mắt.

Nước mưa quật xuống đất, đại quân tiếp tục tiến lên.

Cùng lúc đó, có thể coi là lẽ đương nhiên, Trương Hành và Bạch Hữu Tư trên đài cũng nhìn thấy cảnh này từ xa, thậm chí bọn họ còn thấy cả đạo huy quang rực lên sau lưng Trương Tu Quả.

“Đi đi!” Thấy vậy, Trương Hành quay đầu cười nhìn Bạch Hữu Tư đang cầm trường kiếm, người sau đã mở hộ thể chân khí trong cơn mưa vừa trút xuống. “Làm khổ Bạch nữ hiệp rồi.”

“Chàng định để ai thay ta đi vòng ra sau?” Bạch Hữu Tư nghiêm túc hỏi. “Người này liên quan đến thắng bại.”

“Nếu chiến sự thuận lợi, chưa chắc đã cần đi vòng ra sau.” Trương Hành có gì nói nấy. “Còn nếu thật đến bước cần người đi vòng ra sau, thì có ai tính người ấy, chỉ xem tu vi cao thấp là được, cũng chẳng cần tính toán nhiều.”

“Vậy chàng phải cẩn thận mọi bề.” Bạch Hữu Tư ngẩng đầu nhìn trời, nhìn những giọt mưa từ trên cao rơi xuống, nghiêm túc dặn dò. “Trận này nếu thắng…”

“Trận này nếu thắng thì sao?” Trương Hành hơi ngạc nhiên. “Lúc này không nên nói mấy lời kỳ quặc như thế… Có việc gì về rồi nói.”

“Trận này nếu thắng, thiên hạ ắt sẽ biến!” Bạch Hữu Tư hít sâu một hơi, rồi bùi ngùi đáp.

Trương Hành hơi sững người, lập tức gật đầu.

Ngay sau đó, Bạch Hữu Tư đằng không bay lên, xoay tròn lao thẳng lên cao, huy quang chân khí quanh mình cuốn theo những giọt mưa, lóe lên từng điểm kim quang, tựa như vảy giáp sáng rực, cả người hệt như một con chân long màu vàng sẫm bay vút lên tận mây xanh.

Trương Hành cứ thế nhìn theo, mãi đến khi thân ảnh kia hóa thành một vệt lưu quang lao thẳng xuống phía trước trận địa đối phương giữa không trung, lúc này mới thuận thế cúi đầu, nhìn về phía trước.

Ở nơi đó, trên nền chiến trường xa xa, trong cơn mưa còn chưa kịp tạo thành màn, một lá cờ đã ướt hiển nhiên vì ánh kim quang lóe lên mà khựng lại giữa lối đi trong doanh trại, rồi sau đó mới tiếp tục hướng bên này mà đến.

Một lúc sau, Lý Xu, kẻ đã hoàn thành nhiệm vụ dụ địch gần như thập toàn thập mỹ, trong bộ dạng gần như chật vật đã đến được nơi này.

“Dựng cờ của Lý Long Đầu lên.” Đối diện với vị công thần lớn nhất tính đến thời điểm này, Trương Hành lập tức hạ lệnh, Giả Việt cũng lập tức chỉ huy sĩ tốt tiến lên nghênh đón. “Lại lấy một cái mã tráp tới đây, ta ngồi cùng với Lý Công.”

Thế rồi đợi khi cờ được dựng lên, mã tráp còn chưa kịp mang tới, Lý Xu đã sớm bước lên đài, lại chỉ ngoảnh đầu nhìn thế trận dưới mưa.

Đến khi mã tráp được đưa tới, Lý Xu liền trực tiếp sóng vai ngồi xuống cùng Trương Hành dưới hai lá cờ.

Nhưng rất nhanh, Ngụy Huyền Định, người vốn chỉ ở trong quân trại phía sau không ra ngoài, cũng khoác áo tơi, cùng với Thiện Thông Hải, Địch Khiêm, Đinh Thịnh Ánh, Quách Kính Khác, Diêm Khánh, Lý Văn Bách, Phạm Định Hưng, Sài Hiếu Hòa và nhiều đầu lĩnh, quân quan khác từ hậu trại vội vã kéo đến. Những người này hầu như ai cũng cầm theo một cái ghế xếp, phân thành hai cánh văn võ chứ không phải tả hữu, ngồi thành hàng trên đài chỉ huy. Nhưng ngay cả Thiện Thông Hải cũng biết điều, đặt ngang ghế xếp, ngồi sang một bên. Duy chỉ có Ngụy Huyền Định, sau khi đến gần như tự mình ngồi xuống bên kia Trương Hành, khiến ba người ngồi cùng hàng, nhưng lại làm cho Trương Hành đường đường chính chính ngồi vào vị trí trung tâm.

Lúc này, mưa vừa trút xuống, Bạch Hữu Tư và Tư Mã Chính không còn màng gì khác, bắt đầu phóng túng quyết đấu trên không trung, nhưng vì trời mưa âm u nên khó mà nắm bắt được thân ảnh. Phía trước trận địa, bộ phận của Ngưu Đạt và bộ phận của Ngư Bạch Mai đang kịch chiến. Bộ phận của Lý Xu vừa lui vào trận địa, đang chuẩn bị lui về quân trại dùng cơm và canh, còn Trương Tu Quả thì quả quyết gia nhập chiến trường.

Vào lúc này, bất kể có phải đánh theo lượt hay không, hay có định đấu cặp công bằng hay không, thì Bang Truất Long cũng nên điều động và ra chiêu tiếp theo rồi.

Có điều, sau khi đảo mắt nhìn mọi người trên đài chỉ huy, Trương Hành lại dám phớt lờ đại cục, nhìn về phía Lý Xu trước:

"Lý Công! Hôm nay ta nói rõ trước, việc bố trí, sắp đặt ở đây, đều do ta tỉ mỉ sắp xếp, trận chiến hôm nay lại càng liên quan đến sống chết, nên không tiện luận tư lịch xếp hàng nữa... Công lao của ông trong việc dụ địch, gần như có thể luận là đệ nhất công của trận chiến này không còn nghi ngờ gì nữa, nhưng ta ngồi trên đài chỉ huy này, thì nên để ta chỉ huy phát lệnh. Nếu lỡ ta không có mặt, cũng nên để Từ Đại Lang làm quân sự chỉ huy. Ông và Ngụy Công, không phải là không thể giúp đỡ, nhưng muôn vàn lần không thể tranh chấp với ta, dẫn đến lúc lâm trận chia rẽ!"

Lời đến chỗ này, Trương Hành đã nói rất rõ ràng, lại nâng cao thanh điệu và ngữ điệu: "Chính là câu: thắng thì ta thắng, bại thì ta bại! Như thế nào?"

Mọi người vốn đã cảm thấy Trương Hành nói quá trần trụi, nghe đến cuối cùng càng sững sờ, sau đó nhao nhao tỏ vẻ kính sợ.

Ngược lại là Ngụy Huyền Định, người đầu tiên phản ứng lại, mở miệng trước, đồng dạng cất cao giọng nói: "Lẽ ra nên như thế!"

Lý Xu hoàn toàn trở tay không kịp, ông ta nhìn Ngụy Huyền Định, lại nhìn đám giáp sĩ, đầu lĩnh, quân quan xung quanh, nhưng phát hiện bất kể thân sơ gần xa lớn nhỏ, bao gồm cả Thiện Thông Hải, hầu như ai nấy sắc mặt đều nghiêm túc, chỉ đều khẩn trương nhìn mình.

Bởi vậy, người này chỉ nghĩ trong giây lát, liền lập tức ý thức được rằng, bất kể Trương Hành mấy ngày nay đã làm thế nào, thì những người này đều đã hạ quyết tâm muốn đánh trận này rồi.

Vào lúc này, kẻ nào làm trái với tiến trình chiến sự, chính là địch không phải bạn; ngược lại mà nói, chỉ có dốc sức vào chiến sự, mới có thể nhận được sự ủng hộ của mọi người.

Vừa nghĩ tới đây, vị Lý Đại Long Đầu này lập tức nhìn về phía không trung trước mặt, khẽ gật cằm, rồi vuốt râu đáp ứng:

"Không sai! Vốn nên do Trương Long Đầu xử trí!"

Mọi người thở phào nhẹ nhõm, Trương Hành cũng lập tức hướng về phía Trương Kim Thụ, người phụ trách truyền lệnh, hạ một loạt mệnh lệnh mới: "Để Thượng Hoài Ân từ cánh phải xuất kích, men theo chân núi Lịch Sơn đi nhanh, thử bao bọc Ngư Bạch Mai.

"Rồi bảo Thượng Hoài Ân và Ngưu Đạt chú ý Trương Tu Quả, nếu Trương Tu Quả đến, đừng ham chiến cầu thắng, đánh được thì đánh, không đánh được thì tiết kháng cự lui từng bước, trở về trận địa, tiếp nhận sự chỉ huy thống nhất của Từ Đại Lang.

"Lại đi nói với Từ Đại Lang, chuẩn bị sẵn sàng tiếp ứng. Một khi trận địa tiếp chiến, tiền tuyến trận địa sẽ giao cho anh ta thống lĩnh. Nếu cần điều động binh mã tiền tuyến, không cần thỉnh thị, chỉ cần dự bị binh với ta. Nếu cần viện binh, cũng trực tiếp sai người đến tìm ta.

"Thiện Đại Lang, anh cùng với Địch, Quách, Đinh mấy vị đầu lĩnh hãy ngồi yên ở đây. Cục thế biến ảo, chúng ta có thể phải tùy cơ ứng biến."

Thiện Thông Hải nghe đến ngẩn người, nhưng vội vàng gật đầu. Nhưng thấy Trương Hành nói một hơi tới đây thì dừng lại, vẫn không nhịn được hỏi: "Là Tư Mã Nhị Long đến rồi sao?"

Những người còn lại cũng đều nhao nhao nhìn về phía Trương Hành.

"Không sai." Trương Hành bật cười đáp. "Nhưng trận chiến này ưu thế thuộc về ta, chỉ là một tên Nhị Long mà thôi, đơn thân đến đây thì có ích gì chứ? Mọi người sao phải để bụng?"

Mọi người ai nấy đều ngẩn ra, cũng không biết nên nói gì, chỉ có thể bội phục Trương Đại Long Đầu trấn định tự nhiên, có đại tướng chi phong.

Ngay lúc đó, Trương Kim Thụ vừa xuống đài truyền một loạt quân lệnh, giờ lại đội mưa bước lên đài tướng. Mặt mũi y tái nhợt, vội vàng quỳ trong mưa bẩm: "Long đầu, người của ta báo về, phía Đông Nam có một toán quân mã đang tiến về phía này, còn cách chừng hai mươi dặm."

Trên đài tướng chợt lặng thinh, chỉ có tiếng mưa đập lên giáp trụ và áo tơi nghe rõ mồn một, cộng thêm tiếng hò hét chém giết xa xa mỗi lúc một lớn, nhưng rất nhanh, cả đài lại rối loạn lên, ai nấy bàn tán xôn xao, ngay cả Lý Xu và Ngụy Huyền Định cũng có chút thất thố.

Trong lòng Trương Hành cũng hoảng loạn chẳng kém… vì phía Đông Nam, rất có thể là quân Từ Châu đến nơi, đám tàn binh mà Tư Mã Nhị Long bỏ lại để mau chóng tới chiến trường.

Và nếu Tư Mã Chính thật sự dẫn quân Từ Châu kéo tới, thì trận này e rằng sẽ đại bại thê thảm, mà thất bại chính là do phán đoán sai về Tư Mã Chính.

Có điều, sau khi đảo mắt nhìn đám người xung quanh hơi chật vật, Trương Hành lại nhớ tới câu mình vừa đùa với Trương Kim Thụ, bèn cố tỏ ra trấn tĩnh, giả vờ như không có chuyện gì mà hỏi: "Có bao nhiêu người? Không có cờ hiệu sao?"

"Khoảng hai ba trăm người." Trương Kim Thụ thấy vậy bèn lập tức bẩm báo tiếp.

Lòng Trương Hành lại thót lên, rồi lặng đi hết sức.

Mấy tên đầu lĩnh khác thì phắt dậy nhảy dựng lên, miệng chửi loạn, Ngụy Huyền Định càng không nhịn nổi mà lén buông một câu tục tĩu.

Trương Kim Thụ cuối cùng cũng phản ứng lại, hôm nay mình vì quá căng thẳng, lại gánh việc quan trọng nhất cũng là rườm rà nhất, chẳng trách liên tục xấu mặt, giờ cũng lúng túng, hổ thẹn vô cùng.

Trương Hành thấy thế, lại càng thuận theo cách đùa giỡn với y lúc trước mà ứng phó, trong lòng thầm chửi không biết bao nhiêu tiếng, ngoài mặt chỉ nghiêm trang dặn dò, thậm chí có dáng vẻ thành trúc trong ngực: "Ta biết ngay, bất kể là thân binh hộ tống của Tư Mã Chính, hay viện quân nhỏ từ Hoài Hữu Minh, đều chỉ khoảng chừng đó, mà quân Mang Đãng Sơn không thể nào đến từ hướng Đông Nam… thời gian cấp bách, Giả Việt đích thân tới phía Đông Nam gặp Hoàng Tuấn Hán cùng ứng đối. Nếu là địch, thì thừa lúc chúng chưa kịp phòng bị mà nuốt gọn. Nếu là bạn, lập tức dẫn sang tham chiến."

Giả Việt chỉ chắp tay vái một cái, rồi phất tay, dẫn theo mấy trăm tinh nhuệ xung quanh vội vàng lên đường.

Mọi người thấy vậy, chỉ còn biết cảm khái Trương Hành chỉ huy như định, ngược lại sĩ khí có phần phấn chấn lên đôi chút.

Nhưng ai có biết, tuy chỉ một trận hư kinh, Trương Tam Lang đã sớm chẳng phân biệt nổi trong tay là nước mưa hay mồ hôi.

Một khắc sau, bản bộ của Trương Tu Quả phía trước cũng vào trận.

Hai khắc sau, Ngưu Đạt và Thượng Hoài Chí bắt đầu rút lui, nhưng bộ của Trương Tu Quả bám đuổi cực kỳ hung hãn, hai bộ trong quá trình rút đã tổn thất vượt xa dự liệu.

Bất luận thế nào, đánh tới lúc này, điều song phương đều có thể khẳng định là bộ chủ lực con em Tề Quận của Trương Tu Quả cùng Ngư Bạch Mai, chiến lực đều cao hơn Quân Truất Long rõ một chút, giao chiến trên đồng, cơ bản cũng là con em Tề Quận chiếm ưu thế hơn.

Điều này khiến những người trên đài tướng quan chiến không khỏi ba phen chìm nổi, khí thế hơi chùn xuống.

Nhưng rất nhanh, Giả Việt liền dẫn theo đám bộ chúng đông hơn xa lúc đi, vội vàng quay trở lại — đây là tin tốt triệt để. Thế lực Hoài Hữu Minh mắc kẹt ở cực bắc rốt cuộc cũng không khoanh tay đứng nhìn. Vương Hùng Đản và Mã Bình Nhi vốn đang hoạt động dọc bờ Biện Thủy, nhận ra cả Mang Đãng Sơn cùng huyện Nãng đều trống rỗng, một mặt thỉnh thị Đỗ Phá Trận, một mặt vội vàng tập hợp bộ chúng Hoài Hữu Minh tại địa phương, tiến lên phía bắc cứu viện.

Điều này có nghĩa là, Quân Truất Long cuối cùng cũng có thêm chút chiến lực.

Nhưng quan trọng hơn là, bọn họ còn mang tới một tình báo vừa mơ hồ vừa xác thực: quân Mang Đãng Sơn quả nhiên đã xuất động, tuy Vương Hùng Đản và Mã Bình Nhi hoàn toàn không rõ chi bộ đó rốt cuộc đi đâu, nhưng dường như có thể cho rằng bộ của Hàn Dẫn Cung trong thời gian ngắn chưa thể gây tổn thất thực sự cho Tế Âm.

Sĩ khí lại phấn chấn, chí ít thì đám tướng soái trên đài tướng này sĩ khí lại phấn chấn lên.

Có điều, chính Trương Hành lại chẳng mấy lạc quan như vậy — có những lời và những việc chỉ mình y tiện biết. Chưa nói chuyện khác, Tư Mã Chính đang ở đây, ai biết Vương Chấn dẫn cường đạo Mang Đãng Sơn tiến lên phía bắc là do ai chiêu tới?

Thôi không nhắc mấy chuyện vẩn vơ nữa, quay về chiến trường. Cứu được thuộc hạ Ngư Bạch Mai, rồi hợp binh một chỗ, Trương Tu Quả cuối cùng cũng bắt đầu đối diện với tuyến phòng ngự rộng vài dặm do chính Từ Đại Lang thống lĩnh, gồm cả Vương Thúc Dũng, Ngưu Đạt, Thượng Hoài Chí, Địch Khoan, Hoàng Tuấn Hán, Hạ Hầu Ninh Viễn, Lương Gia Định.

Nhưng đối mặt với một tuyến phòng ngự rộng vài dặm, lại có hào, rào chắn, lũy đất yểm trợ thế này, Trương đại tổng quản rõ ràng có chút do dự.

Ông ta muốn rút quân.

Mặc kệ Trương Hành nghĩ gì, sự thật là, công sự của ông ta làm có phần hơi quá, ít nhất khiến lão tướng Quan Tây Trương Tu Quả trong lòng hơi nể sợ.

Thế nhưng, ngay sau khi Trương tổng quản hạ lệnh toàn quân quay đầu lui, quân Truất Long chẳng chút do dự, lại từ trong trận thế nhảy ra, chủ động phản kích lại.

“Đánh bại bọn chúng ngay tại đây! Đập tan bọn chúng!” Ngư Bạch Mai biết không thể dễ dàng thoát thân, bèn phát ngoan. “Tổng quản, quân ta mạnh hơn, ta đoạn hậu cho! Chỉ cần lũ giặc này dám ra khỏi công sự, thì ngay tại đây xử chết chúng nó! Rồi rút lui thì đã sao!”

Cách này, đương nhiên không vấn đề gì.

Nhưng mà, Trương Tu Quả đã ý thức được, đánh tan đối phương cũng vô dụng, đối phương quá dễ dàng dựa vào công sự mà chỉnh đốn lại ở phía sau.

Còn muốn gây sát thương… bởi vì trời mưa, tấn công từ xa chịu thiệt thòi lớn, chỉ dựa vào nhục bác của đám võ sĩ mang giáp này, thực sự cũng hơi khó. Nhưng lẽ nào không tác chiến? Là đối phương quấn lấy mình, được chưa?

Kể như cùng một kiểu dị khúc đồng công, quan quân cậy có bảy tám nghìn quân vào đến chiến trường đã định, tiến cũng không tiến, lui cũng không lui, khiến Trương Hành đám người cũng rơi vào lưỡng lự nào đó… Cục diện này, một khi phái biệt động đội vòng ra sau lưng, Trương Tu Quả chỉ bảy tám nghìn quân vào trận địa đã định, rất có thể sẽ rút lui kịp thời. Nhưng nếu không động, nhỡ đâu Trương Tu Quả chợt cậy quân dưới trướng chiến lực trội hơn, thoát khỏi cục diện này, trực tiếp rời đi luôn thì làm sao? Há chẳng phải trúc lam múc nước, công dã tràng ư?

Đầu giờ chiều, vốn là lúc nóng nhất trong ngày, nhưng vì trời mưa mà hơi lành lạnh. Dưới chân núi Lịch Sơn, chiến sự dường như rơi vào trạng thái tiêu hao suông, một trạng thái mà đối với cả hai bên đều có chút khó chấp nhận.

“Phải trầm tĩnh, đối phương nhất định dễ phạm sai lầm hơn mình!”

Trong mưa, Trương Hành không nhịn được cắn khớp ngón trỏ mu bàn tay mình, rồi tự nhủ thầm, nhưng lại không khỏi nhớ tới Lý Định.

Cái đồ vương bát đản này!

Nhưng việc này liên quan đến sinh tử tồn vong, quan hệ thành bại của tổ chức một tay mình sáng lập, lẽ nào còn thực sự trông cậy vào người khác hay sao? Đều là lũ ô hợp mới tạo cơ nghiệp chưa đầy một năm, ai sợ ai chứ?

Hưng vong của hai quận, thịnh suy của một bang thì đã sao?

Thắng thì do mình, bại cũng do mình, chỉ vậy thôi!

“Phía sau trại quân còn có canh nóng không?” Trương Hành chợt lên tiếng, chống đùi hỏi Ngụy Huyền Định đang tái cả môi. “Làm phiền ai lấy cho ta một bát.”

Ngụy Huyền Định ngẩn ra một chút, rồi trước ánh mắt chăm chú của mọi người, chỉ móc từ trong ngực ra hai cái bánh, run run đưa tới một cái: “Trời mưa, lại không có lán che, uống canh sao cho yên ổn? Hãy tạm ăn cái bánh, gọi là đỡ đói.”

Trương Hành nhận lấy bánh, trước ánh mắt phức tạp của mọi người xung quanh, nhét bánh vào miệng, thay cho khớp ngón trỏ.

Nói cũng lạ, ngậm một cái bánh màn thầu trắng, Trương Hành bỗng dưng thư thái hẳn ra, chỉ là còn nghe được tim đập thình thịch mà thôi.