"Nói ra thì ngại, quen biết đã lâu mà chưa từng hỏi đại danh của Vương huynh... mong được chỉ giáo." Trước muôn quân, dưới bao ánh mắt, Trương Hành bước qua Vương Chấn và những người khác, chắp tay thỉnh vấn, khiến mọi người đều ngoái nhìn.

Vương Công Công im lặng một lát, rồi lại chắp tay đáp: "Chuyện cũ qua rồi, thân phận Bắc Nha ngày trước, trước thế sự long trời lở đất hôm nay chẳng đáng nhắc đến. Vương mỗ đang muốn đổi tên, bỏ hết quá khứ, làm lại cuộc đời, nếu Long Đầu không chê, xin giúp đặt cho một cái tên."

"Vương huynh có ý tự đổi mới, đương nhiên không sao, nhưng với tư thế anh hào của huynh, hà tất phải cần người khác đặt tên cho?" Trương Hành càng thêm cười. "Tự mình đặt một cái thôi? Hôm nay ta nhất định phải nhớ kỹ."

"Gọi một chữ Xước thì thế nào, Xước là cái bàn lửa ấy?" Vương Công Công cũng không từ chối, lập tức nghĩ ra một cái tên.

Trương Hành sững người, tò mò quay đầu... không phải hắn không có văn hóa, mà là không có loại kiến thức này, vả lại người ta là cựu quan chức Bắc Nha, trình độ tự nhiên cao, thành ra có vẻ trình độ văn hóa của mình hơi thấp.

Tất nhiên, thấy vậy, Ngụy Huyền Định, Ngụy Thủ Tịch ở phía sau liền vuốt râu bật cười, bước lên: "Xước nghĩa là chước, có ý là rõ ràng thấu suốt, Vương công... Vương tiên sinh đây là đã nhìn thấu cục diện rồi."

Trương Hành bừng tỉnh, những tên đầu lĩnh, quan quân xuất thân hỗn tạp còn lại dường như cũng đều bừng tỉnh.

Trái lại Vương Công Công, giờ đây là chính Vương Xước, nghe vậy chỉ cười lắc đầu, rồi lại chủ động giải thích: "Ngụy Thủ Tịch đánh giá tôi quá cao rồi, tôi dùng chữ Xước trong chần nước nấu ăn ấy... phen này trải qua, thật đúng như bị người ta lột sạch quần áo quăng vào nồi chần một lượt, không sai chút nào... cũng coi như là để cảnh tỉnh."

Đến nước này, mọi người tự nhiên đều biết rõ nguyên do câu chuyện ngày hôm đó, không khỏi ồ lên, không ít người thậm chí như muốn lộ vẻ mỉa mai, nhưng không hiểu sao, chẳng mấy ai thực sự cười ra tiếng.

"Cũng được." Trương Hành phản ứng lại, gật đầu, không còn vướng bận chuyện này nữa. "Căn bản của trận đánh lần này là ở chỗ quan quân vây quét nhiều mũi, chúng ta, nghĩa quân lấy Bang Truất Long chúng ta làm đầu, vùng lên chống cự. Ở chiến trường phía Đông, Bang Truất Long ta một mình gánh vác, còn chiến tuyến phía Nam, Vương huynh binh ít đất nhỏ, vốn không cần phải liều mạng cản lại, nhưng vẫn ra quân cầm chân chủ lực của Hàn Dẫn Cung trước, sau đó lại giả hàng rồi nổi dậy, nổ tung đại doanh của Hàn Dẫn Cung, khiến cho tên kia trước đó không thể tiến lên, quấy rối quyết chiến tuyến Đông, nay lại chỉ còn cách chạy theo gió, ta cho rằng Vương huynh cùng nghĩa quân của ông ấy, chính là công đầu ở chiến tuyến phía Nam, chư vị có ai dị nghị chăng?"

Lời này, phía trước còn như là đang tán dương Vương Xước, nhưng phía sau đã quay người lại, hỏi ý các hào kiệt, tướng lãnh đang có mặt.

Mà mọi người ở đây nhìn nhau, không ngờ không một ai phản bác.

Không có gì khác, nghĩa quân Mạnh Thị tan vỡ trước trận, Hoài Hữu Minh rốt cục cũng không ra tay, cái gọi là công đầu chiến tuyến phía Nam này, thực ra chỉ có thể chọn trong đám người của Vương Xước và Nội Thị Quân của ông ta cùng Vương Chấn và bọn sơn tặc Mang Đãng Sơn của hắn mà thôi.

Thế nhưng, giấy không gói được lửa, cũng như chuyện Vương Xước và Nội Thị Quân sau khi bị thả vào nồi chần lại bất ngờ nổi dậy đã trở thành chuyện mọi người đều biết, thì chuyện Vương Chấn ở Mang Đãng Sơn từng có lúc dao động với Tư Mã Chính, cũng đã sớm theo những kênh nào đó từ Mang Đãng Sơn mà truyền xuống rồi... trong tình cảnh này, dù cho Mang Đãng Sơn cuối cùng lập công rất lớn, Vương Chấn có thể lấy công chuộc tội, nhưng lẽ nào lại đem công đầu cho hắn sao?

Mà không cho hắn, lẽ nào lại vượt qua Vương Chấn, thủ lĩnh đúng danh xứng phận này mà trao cho Chu Hành Phạm và Phạm Trù Tử? Bạch Hữu Tư kể như đã bắt sống được Lã Thường Hành, nhưng cũng không cần phải tranh công đầu này ở đây chứ?

Bởi thế, lời bàn về công đầu, không ai dị nghị.

"Cho nên."

Trương Hành nhìn quanh bốn phía, ánh mắt lướt qua từng nhân vật trọng yếu của các phe phái tại đây, rồi thuận lý thành chương mà nói tiếp. "Đã mọi người đều không có dị nghị, thêm vào đó mọi người đều thuộc về nghĩa quân, ta cho rằng, có thể tiến cử Vương huynh nhập Bang Truất Long, làm một vị Đại Đầu Lĩnh... chư vị thấy thế nào?"

Bốn bề thoắt chốc im phăng phắc, chỉ có đại quân phía sau vẫn rầm rập tiến vào Ngu Thành đang do quân bạn khống chế, tiếng bước chân dồn dập, áo giáp phân minh, trường qua vác trên vai, hệt như rừng dài.

Vương Xước đứng thẳng tắp ở đó, vẫn chẳng nói gì thêm, nhưng trong đầu lại đang xoay chuyển cực nhanh, rồi rất nhanh đã có chủ ý — hắn muốn gia nhập Bang Truất Long, làm đại đầu lĩnh này.

Nguyên nhân rất đơn giản.

Sau trận chiến này, tình hình xung quanh nhất định sẽ càng trở nên gay gắt hơn, mà cái đêm ấy, khi hắn cùng Nội Thị Quân tung ra đòn kinh thế hãi tục đó, họ cũng đã mất đi quá nhiều thứ… Một mặt là tổn thất về thực lực, một mặt là triệt để đánh mất khả năng cầu hòa với triều đình… Vậy thì trong tình cảnh này, hắn và Nội Thị Quân của hắn nhất định phải có được sự công nhận của Bang Truất Long thì mới có thể tiếp tục sinh tồn trong kẽ nứt giữa Hoài Hữu Minh, Bang Truất Long và quan quân triều đình.

Toàn tâm toàn ý nhập vào vòng tay của Bang Truất Long, kẻ thắng lớn nhất trận chiến này, chẳng có gì là không thể chấp nhận.

Người phản đối, hay nói đúng hơn là những kẻ bất mãn tiềm tàng, đương nhiên là rất nhiều.

Lý Xu, Thiện Thông Hải, Hùng Bá Nam, thậm chí cả Từ Thế Anh, Địch Khiêm, Vương Chấn bọn họ trong lòng đều sẽ có chút bất an, bởi với tất cả mọi người mà nói, chẳng ai vui vẻ gì khi lại có thêm một đại đầu lĩnh.

Nhưng nói thế nào nhỉ?

Giờ phút này, ai dám phản đối?

Kẻ thông minh như Lý Xu, liệu có phản đối ngay lúc Trương Hành vừa mới đánh thắng một trận lớn như vậy, uy vọng đang cao ngất như vậy không? Từ Thế Anh cũng thông minh không kém, liệu có phản đối không? Bản thân Địch Khiêm đại đầu lĩnh của mình còn chưa chính thức chuyển chính, liệu có phản đối không? Còn về phần vị Tổ Thần Ngạn Tổ đại đầu lĩnh kia, có thấy ông ta chen lên trước không? Vương Chấn lại càng cúi đầu suốt dọc đường không dám ngước lên nhìn Trương Hành.

Chỉ có Thiện Thông Hải, sau một chút do dự, không nhịn được bước lên nửa bước, định cất lời.

Nhưng cũng đúng lúc này, Bạch Hữu Tư ôm trường kiếm cười một tiếng.

Dường như chính điều này lại khiến cái sân khấu vốn đã muốn phát ra âm thanh kia một lần nữa chìm vào im lặng, Thiện Thông Hải cũng ngậm miệng không nói một lời.

Tuy nhiên, chỉ lát sau, vẫn có người nghiêm túc mở miệng.

"Trương Long Đầu, chuyện đại đầu lĩnh quan trọng như vậy, có nên chờ trận chiến này triệt để kết thúc, mọi người tập trung lại đông đủ rồi mới thương nghị hay không." Tử Diện Thiên Vương Hùng Bá Nam bước lên một bước, nghiêm trang hỏi.

"Có lý." Trương Hành gật đầu, nhưng lại lắc đầu. "Có điều, ta lúc này đề nghị, cũng tuyệt đối không hề phá hỏng quy củ… bởi vì Ngụy Thủ Tịch, Lý Long Đầu và ta đều ở đây, trong số các đại đầu lĩnh, cũng chỉ có Vương Ngũ Lang và Trình Đại Lang không có mặt, về số lượng là hoàn toàn hợp quy củ… quan trọng hơn là, Vương Xước đầu lĩnh công huân trác việt, đã gặp mặt rồi, hà tất phải chờ thêm, lề mề chậm chạp, có công mà không thưởng, há chẳng phải sẽ làm lạnh lòng sĩ khí báo đáp của anh hùng thiên hạ sao?"

Câu nói này, nghe cứ như thể nhân gia Vương Xước tự mình thỉnh cầu gia nhập vậy.

Nhưng vẫn có hiệu quả, Hùng Bá Nam cũng lập tức im miệng.

Đến lúc này, Ngụy Huyền Định sau khi cân nhắc lợi hại rốt cuộc cũng tiến lên, xắn tay áo, giơ nửa cẳng tay lên: "Nếu dựa theo quy củ mà nói, vậy cái vị thủ tịch như ta nói trước đây… ta đồng ý."

Trương Hành lập tức nhìn về phía Hùng Bá Nam đã lùi lại.

Hùng Bá Nam suy ngẫm một lát, rồi cũng gật đầu theo: "Ta đương nhiên cũng đồng ý."

Lời này vừa thốt ra, mấy kẻ thông minh xung quanh đều lần lượt thở phào một hơi, Lý Xu, Từ Thế Anh liền mở miệng, biểu thị đồng ý… Thấy tình hình như thế, biết rõ đã không thể cản nổi, Thiện Thông Hải cũng dứt khoát đồng ý, Tổ Thần Ngạn cuối cùng cũng lộ diện tỏ thái độ, nhưng cũng chỉ là phụ họa gật đầu.

Cứ như vậy, vị công công Bắc Nha trước kia, nay là Vương Xước, sau khi đối mặt với Trương Hành ở phía bắc Ngu Thành, đã chính thức trở thành đại đầu lĩnh họ Vương của Bang Truất Long, và dựa theo quy củ, thuộc về phe cánh tả.

Đến lúc này, Trương Đại Long Đầu cũng không có gì quá đáng, mà chỉ vui vẻ ha hả mời tất cả mọi người vào thành.

Tạm nói, Trương Hành không phải lần đầu đến Ngu Thành rồi, nhưng lần này tiến vào, so với lần trước, lại càng lộ rõ ra một phong thái của kẻ làm chủ nhà… Vừa vào thành, liền hạ lệnh cho Từ Thế Anh, Địch Khiêm tiếp quản phòng vệ trong thành, lại sai Hùng Bá Nam, Trương Kim Thụ chỉnh đốn quân kỷ, sau đó lại để Ngụy Huyền Định, Diêm Khánh đi hỗ trợ Bạch Hữu Tư kiểm tra số thủ cấp ghi quân công thu được trong trận chiến trước đó… Mệnh lệnh truyền xong, dứt khoát tìm một cái viện nhỏ trực tiếp ở lại, rồi để những người còn lại tạm thời đi nghỉ ngơi.

Đến cả một bữa tiệc tụ nghĩa cũng chẳng thèm bày.

Thế nhưng, từ nãy đến giờ Vương Chấn cứ đứng ngồi không yên, gãi đầu gãi tai. Mãi đến lúc này, thấy chỉ có Tiểu Chu đuổi theo vào trong, y rốt cuộc không dám chần chừ nữa, bèn đi theo vào.

“Ngươi cứ yên tâm, có vài chuyện ta không trách ngươi đâu.” Trương Hành quay người lại thấy Vương Chấn đi theo vào, nhưng ngay cả ngồi cũng không thèm ngồi, cứ thế chắp tay sau lưng đứng trong sân nhìn lại. "Huống hồ Tư Mã Nhị Long vốn có nghĩa khí với ngươi, chỉ nói phàm việc gì cũng luận tích bất luận tâm, suy cho cùng ngươi đã dẫn bộ đến, còn chặn ở Ngu Thành, cản được Lã Thường Hành, chung quy vẫn là có công không có tội... Sở dĩ phải lạnh nhạt với ngươi, là vì có những chuyện một khi đem ra bàn luận công khai, căn bản không ngăn được những người khác tại chỗ làm khó dễ, ngược lại khiến ngươi khó xử."

Vương Chấn tỉnh ngộ, như trút được gánh nặng, nhưng đã vào đây rồi, lại thấy khó mà trực tiếp rời đi, cứ cảm thấy nên nói gì đó, bèn lại chắp tay lên tiếng: “Chỉ một điều thôi, Tam ca, nghĩa khí của ta với huynh không có nửa phần giả dối!”

Trương Hành lập tức gật đầu: “Ta cũng chưa từng có nửa phần nghi ngờ nghĩa khí của chúng ta. Ngày ấy bè ngựa trên sông Cô Thủy, phá quán kết ước, đến nay vẫn khắc cốt ghi tâm, sau này cũng không quên.”

Vương Chấn hoàn toàn không nói nên lời, còn muốn nói thêm điều gì nữa, nhưng thực sự không biết còn có thể nói gì, đành phải lần lượt chắp tay vái chào Trương Hành, Chu Hành Phạm, rồi quay người rời đi.

Trương Hành chắp tay đáp lễ.

Tiểu Chu thì chỉ lạnh lùng đưa mắt nhìn đối phương rời đi, sau đó mới hậm hực quay đầu lại: “Tam ca, tuy nói vậy, nhưng lẽ nào cứ mặc kệ hắn làm như thế sao?”

“Nếu đệ là ta, đệ định xử trí hắn thế nào?” Trương Hành nghĩ một lát, hỏi ngược lại.

Tiểu Chu nghĩ một lát, cũng thấy mơ hồ… Vấn đề quả thực là thế. Vương Chấn có vấn đề, hắn đã từng dao động về lập trường căn bản, nhưng lại không làm ra hành vi thiết thực nào, trái lại còn đến Ngu Thành chống địch, còn ở trận quyết chiến truy kích thành công, gây tổn thất cho địch... Gọi là có công không có tội.

Thậm chí, chỉ nói về lập trường, Vương Chấn thế nào cũng coi là nửa người mình, mà trong Bang Truất Long, còn có Lý Xu, có chú cháu Phòng Thị, có Thiện Thông Hải là những thế lực thực lập mơ hồ đối lập cả công lẫn tư, thậm chí còn có nhiều kẻ chỉ kiếm miếng ăn, lập trường không cần hỏi đến là những phú hộ, địa chủ, hàng tướng bản địa.

Trong tình huống này, xử trí Vương Chấn thì được, nhưng chẳng phải là đang gián tiếp làm suy yếu thế lực của mình sao?

Nghĩ đến đây, trong lòng Tiểu Chu bất lực, nhưng rốt cuộc vẫn không khỏi phẫn nộ: “Ngay cả kháng cự Bạo Ngụy cũng không nắm chắc, nói ra còn chẳng bằng thuộc hạ của Lý Xu.”

“Lời này có lý, nhưng đệ đã nghĩ chưa, nếu Vương Chấn không ở Mang Đãng Sơn, mà ngay từ đầu đã ở nội bộ Bang Truất Long chúng ta, ở Tế Âm và Đông Quận, thì liệu hắn còn dao động lập trường không?” Trương Hành nghe vậy, trái lại còn cười. "Ngược lại mà nói, nếu là mấy tên tâm phúc Quan Tây dưới trướng Lý Xu độc lập nắm giữ một cánh quân ở Mang Đãng Sơn, bọn chúng sẽ không dao động sao? Suy cho cùng, nghĩa khí là thật, dao động cũng là thật, chỉ là không nên đánh giá cao con người, đánh giá thấp hoàn cảnh. Muốn ta nói, vấn đề có một phần nhỏ là ở Vương Chấn, còn phần lớn là do Mang Đãng Sơn cô treo ở bên ngoài."

“Vậy… Tam ca định xử trí thế nào?” Tiểu Chu như có điều suy nghĩ, không kịp chờ đợi mà hỏi tiếp.

“Ta xuống nam lần này, ngoài việc đánh đuổi Hàn Dẫn Cung ra, một chuyện chủ yếu nhất, chính là muốn đưa Mang Đãng Sơn và Nội Thị Quân sáp nhập dưới sự chỉ huy trực tiếp của Bang Truất Long, sau đó nuốt luôn một dải Sở Khâu, Ngu Thành, Nãng Huyện, Hạ Ấp…” Trương Hành điềm tĩnh đáp. “Nội Thị Quân thế lực nhỏ yếu, sau trận này không còn năng lực sinh tồn độc lập, một câu là xong, nhưng ở Mang Đãng Sơn, thì cần phải ân uy cùng dùng, dùng chút thủ đoạn rồi… Ta bảo bọn họ đi kiểm điểm quân công, chính là vì thế.”

Đến đây, Chu Hành Phạm triệt để tỉnh ngộ.

Đêm đó, vì Trương Hành không tổ chức yến tiệc, các tướng đành phải tự mình tìm chỗ nghỉ ngơi trong thành Ngu Thành vốn đã trống rỗng gần nửa. Kẻ thì tá túc trong quân doanh, kẻ vào trong huyện nha, lại thự, kho thành ban đầu, kẻ tìm được những căn nhà dân trống trơn, rồi túm năm tụm ba, ai nấy đều có giao lưu riêng.

Vương Chấn lần này không hồ đồ, tuy Trương Hành không có ý ở lại, nhưng vẫn chủ động nhường huyện nha ra, giao cho Ngụy Huyền Định, còn mình thì dọn đến kho thành.

Tối hôm đó, y ăn tạm chút cơm rồi lên giường đi ngủ, nào ngờ vừa nằm xuống, Phạm Trù Tử bỗng lại tìm đến.

"Sao thế?"

Ra ngoài xa nhà, mọi sự tùy tiện, Phạm Trù Tử đến thẳng phòng ngủ của Vương Chấn, Vương Chấn chỉ nhíu mày ngồi dậy, xếp bằng trên sập mà hỏi.

"Tôi càng nghĩ càng thấy không ổn." Phạm Trù Tử xoa bụng ngồi xuống cạnh giường, nghiêm mặt nói. "Đại đương gia… huynh nói xem, vị kia đã dễ dàng nuốt gọn Nội Thị Quân như vậy, liệu sáng mai kiểm kê quân công có nuốt luôn cả chúng ta không?"

Vương Chấn nghĩ một lát, ngay trên giường nghiêm túc hỏi: "Nuốt rồi thì sao?"

Phạm Trù Tử ngẩn ra, nhất thời không biết trả lời thế nào.

"Cho nên, nuốt rồi thì sao?" Vương Chấn thấy vậy, truy vấn tiếp. "Huynh chẳng lẽ quên ta vốn là đầu lĩnh của Bang Truất Long sao? Ngay từ lúc đầu lập bang đã có mặt."

Phạm Trù Tử bèn ngượng ngùng: "Nhưng trên dưới Mang Đãng Sơn chỉ là thổ phỉ, không phải người của Bang Truất Long…"

Vương Chấn nghĩ một lát, hỏi tiếp: "Các ngươi không muốn nhận ta là đại đương gia nữa sao?"

"Đương nhiên không phải." Phạm Trù Tử vội lắc đầu. "Tôi muốn đại đương gia dẫn chúng tôi, đừng cuốn vào…"

"Sao ta có thể không cuốn vào?" Vương Chấn vừa bất lực vừa khó hiểu. "Vả lại trước đây không phải huynh bảo ta, quan là quan, tặc là tặc sao?"

Phạm Trù Tử thở dài: "Nhưng tặc là tặc, phỉ là phỉ cũng không sai… Vả lại chúng ta dù sao cũng lập được chút công lao, chỉ cần chúng ta cắn răng, vị kia cũng khó lòng làm hỏng quy củ mà nuốt chúng ta ngay trước mặt mọi người."

"Ta đại khái hiểu ý huynh rồi." Vương Chấn cũng thở dài. "Dù sao thì huynh cũng muốn giữ lấy mảnh đất Mang Đãng Sơn kia, rồi nhà mình cứ tàm tạm sống qua ngày?"

"Phải." Phạm Trù Tử sững ra, rồi lập tức gật đầu. "Chính là cái ý đó."

"Nhưng sao không thể theo Trương Tam Ca đi?" Vương Chấn nghiêm túc truy hỏi.

"Không riêng gì vị Trương Tam Gia này, dù là Tư Mã Nhị Gia gì đó, Bạch nữ hiệp gì đó, tôi đều không muốn theo." Phạm Trù Tử khẩn thiết nói. "Đều là những nhân vật lớn, có ý tưởng có bản lĩnh…"

"Có ý tưởng có bản lĩnh không tốt sao?" Vương Chấn trầm ngâm.

"Tốt thì tốt thật, nhưng tôi không có bản lĩnh, đám vương bát đản trong núi này cũng chẳng đứa nào có bản lĩnh, kẻ không có bản lĩnh đi theo người có bản lĩnh, thế nào cũng có ngày bị người ta coi như đá lót đường, uổng phí mạng sống." Phạm Trù Tử lời lẽ càng thêm khẩn thiết.

"Ta hiểu cái lý của huynh, nhất tướng công thành vạn cốt khô mà." Vương Chấn cuối cùng cũng tỉnh ngộ. "Huynh muốn ta làm thế nào?"

"Để mai nêu ra, cho mọi người về lại Mang Đãng Sơn." Phạm Trù Tử nghiêm túc đáp. "Vị kia trong lòng sáng suốt lắm, huynh vừa nói, ông ta là hiểu ngay."

Vương Chấn vội gật đầu: "Các huynh đệ hễ muốn đi, ta nhất định tận lực, cùng lắm thì ta ở lại, để Trương Tam Ca phái thêm người lên núi quản việc… tuyệt không làm hỏng nghĩa khí trên núi của chúng ta."

Nghe đến đây, Phạm Trù Tử cuối cùng cũng yên tâm đôi chút, bèn xoa bụng cáo từ rời đi.

Người vừa đi, Vương Chấn nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy một lớn một nhỏ hai vành trăng non cong cong, chỉ cảm thấy người vào giang hồ, ngay cả giữ nghĩa khí cũng vất vả như vậy, quả thực là trước đây không ngờ tới, bất giác nhìn vầng trăng đôi ấy mà ngẩn ngơ một hồi lâu, rồi mới đi ngủ.

Kỳ thực, đêm ấy, có lẽ là khó được lúc vào thành, lại thêm việc Hàn Dẫn Cung trốn chạy mang lại cho mọi người một liều thuốc trấn an, nên khiến bao kẻ bắt đầu toan tính riêng. Phạm Trù Tử và Vương Chấn đến bàn bạc là một chuyện, một chuyện khác, tuy Phòng Ngạn Lãng, Đỗ Tài Can cùng vài tâm phúc khác được Trương Hành chỉ thị ở lại Ly Hồ quét dọn chiến trường, nhưng bên cạnh Lý Xu vẫn còn đại đầu lĩnh Tổ Thần Ngạn chủ động đến hỏi han quan tâm.

Tổ Thần Ngạn xuất thân danh môn Đông Tề, văn chương là một tay giỏi, sớm đã nổi danh tài tử, nhưng vì cha từng là quyền thần cuối cùng của Đông Tề, thanh danh không tốt, nên bị vị thánh nhân đương triều khi ấy vừa mới đăng cơ làm nhục trước mặt mọi người, rồi sau đó mấy chục năm chỉ có thể lấy thân phận gia thế bậc nhất Đông Tề làm những chức quan nhỏ không vào hàng.

Chuyện này, đã phản ánh sự thủ vững quy củ cơ bản lấy Quan Lũng làm gốc của Đại Ngụy, cũng thể hiện phẩm hạnh cao thượng của thánh nhân đương triều, mà một tác dụng phụ nho nhỏ chính là, vị Tổ tiên sinh này hơn mười năm nay khó tránh khỏi sống vô cùng uất ức, đồng thời lại không thể không phiêu bạt chốn quận châu, lấy thân phận gọi là thanh quý mà làm hơn mười năm việc trọc vụ.

Vì thế, ông ta rất lo lắng một số chuyện, lại không dám làm ra vẻ trước đám đông, chỉ có thể riêng tư tìm đến Lý Xu.

"Không có cách nào."

Đối diện với nỗi lo âu của người ủng hộ, Lý Xu trái lại tỏ ra có chút thẳng thắn. "Thiên hạ không có chuyện gì dễ gây dựng uy vọng bằng đánh trận, ta ở Vận Thành lại không theo kịp nhịp, người ta ở Ly Hồ thắng rồi, đó là cho người ta cái sức để trỗi dậy… lúc này đâm đầu vào là tự chuốc khổ."

"Thế là mặc kệ sao?" Tổ Thần Ngạn ngồi đối diện Lý Xu, lòng đầy lo lắng. "Ta nghe nói người này xuất thân quân hán Bắc Địa, lúc thường hành xử cũng có phần ngạo thượng mà trọng hạ, một khi để người này đắc thế trong bang, đem bọn thảo mãng ô uế kéo hết lên, thì bọn ta đây biết đi đâu về đâu?"

Lý Xu nghe vậy, chẳng vội lại còn cười: "Không phải là không ngăn cản, mà là phải đợi y phạm sai lầm."

"Nói thế nào?" Tổ Thần Ngạn truy vấn gấp gáp.

"Làm việc phải theo quy củ." Cách một mặt bàn, Lý Xu nghiêm túc giải thích. "Nhân tâm có hướng đi của nó… lấy ví dụ, đánh xong trận, việc phải làm là thưởng phạt và mở rộng thắng quả… lúc này, làm chuyện gì khác mà không phải hai việc này là sai, chúng ta có thể nêu ra, giành thế chủ động; nhưng ngược lại, nếu người ta đang làm hai việc này, dù bên trong có kèm chút tư tâm, thì người khác dù bất mãn, cũng không có cớ gì phản đối, vì lúc này nhảy ra phản đối là phản đối toàn bộ Bang Truất Long."

Tổ Thần Ngạn hơi nghĩ, liền liên tưởng ngay đến một chuyện: "Ví như chuyện hôm nay?"

"Đương nhiên là thế." Lý Xu nghiêm túc đáp. "Chuyện hôm nay kiêm cả thưởng phạt và mở rộng thắng quả, hơn nữa vị Vương công công kia đích xác là có công lao… lúc này ra mặt nói, chẳng được gì tốt đâu, chỉ bị đối phương nắm được chỗ yếu, quay lại đánh đau chúng ta thôi."

"Nhưng nhỡ đâu." Tổ Thần Ngạn vẫn bất an. "Nhỡ đâu y một mực không phạm sai lầm thì sao? Một mực có thể trong lúc lo cho đại cục mà mở rộng thế lực phe mình thì sao?"

Lý Xu trầm mặc một lát, rồi nghiêm sắc mặt nói: "Đấy đương nhiên là điều ta không muốn thấy nhất, nhưng nếu quả thực như vậy, cũng không phải không có cách."

"Nói thế nào?"

"Rất đơn giản, người này là kẻ có chí khí, dù là an thiên hạ, hay là diệt trừ Bạo Ngụy, y luôn không ngừng làm việc, mà hễ làm việc gì, ắt có chỗ liên lụy, ắt có người bất mãn, lúc ấy chúng ta đi lôi kéo người bất mãn, đợi khi người bất mãn nhiều lên, chính là lúc lên tiếng." Lý Xu nghiêm túc nói. "Cách này kỳ thực rất dễ thành, nhưng ít nhiều có vẻ hơi u ám, hơn nữa dù dùng cách này đè y xuống được, tương lai người khác cũng có thể bắt chước để đối phó với chúng ta… trừ phi, mọi người tan hàng, muốn phân nhà, dùng cách này chỉnh một phen, rồi hạ bất vi lệ (không có lần sau nữa)."

Tổ Thần Ngạn như có điều suy nghĩ, lại không nhịn được đứng dậy, vòng qua mặt bàn, gần như kề sát Lý Xu mà hỏi: "Thế Lý công, ngài thấy Bang Truất Long nay đà liệt hỏa phanh du (lửa đổ dầu sôi) bày ra đó, tương lai sẽ tan hàng hoặc phân nhà không? Ta thấy trong bang người quá tạp, lúc bị triều đình đè ép thì đoàn kết một lòng, nhưng một khi vươn ra khuếch trương lên, ắt là không ấn nổi."

Lý Xu trầm mặc không nói, chỉ lắc đầu, không biết là muốn nói sẽ không như thế, hay là không muốn nói, hoặc là cảm thấy không nên nói.

Một đêm ồn ào, các nơi dường như đều có giao lưu và thảo luận, nhưng Trương Hành chỉ mặc kệ.

Hôm sau, mọi người đến trước huyện nha Ngu Thành, nơi tường rào đã bị đẩy đổ, để bắt đầu luận công ban thưởng cho trận chiến trước đó trên tuyến phía nam.

Trương Hành mời Ngụy Huyền Định và Lý Xu cùng ngồi ngang hàng, rồi đặt cuốn sổ quân công đã kiểm điểm vất vả hôm qua ra trước mặt, liền để Diêm Khánh gọi công khai những người ở Mang Đãng Sơn có công lên nhận... Đương nhiên, trong trường hợp này, chỉ có thể gọi những đương gia có toán riêng trên Mang Đãng Sơn và những hảo hán có tu vi mà thôi.

Ngoài dự liệu, người đầu tiên được gọi lên lại là Phạm Trù Tử.

"Lão Lục." Trương Hành thấy người tới, khẽ cười. "Huynh đến để lấy công định sách ở Ngu Thành, ta đã nghĩ xong rồi, Ngu Thành sẽ giao cho huynh quản, chiếu theo quy củ của Bang Truất Long ta, làm một đà chủ lĩnh huyện lệnh, thế nào?"

Phạm Trù Tử không hiểu sao có chút hoảng, liền vội vàng hỏi: "Ta là một tên đầu bếp trên Mang Đãng Sơn, sao lại đi làm đà chủ lĩnh huyện lệnh?"

Lý Xu và những người khác cũng đều liếc mắt nhìn sang.

"Huynh là người trọng nghĩa khí, có lập trường, hiểu nỗi khổ của dân gian, sao lại không làm nổi một đà chủ lĩnh huyện lệnh?" Trương Hành vui vẻ trả lời. "Về mặt dân sự, bên Tế Âm tự có giao phó, huynh lại đến chỗ Vương Xước Vương đại đầu lĩnh mà kiếm mấy người biết chữ nghĩa tính toán, tìm mấy lại viên cũ của địa phương, nào có đạo lý làm không tốt."

"Ta không phải ý này." Phạm Trù Tử vội vàng giải thích. "Ta ra đây làm huyện lệnh, Mang Đãng Sơn thì làm sao?"

"Lúc này còn có Mang Đãng Sơn gì nữa?" Trương Hành cười nói. "Từ hôm nay trở đi, nửa phía đông Lương Quận này chính là thiên hạ của quân Truất Long ta, trên Mang Đãng Sơn giữ lại dăm ba chục người làm tiền tiêu là được."

Phạm Trù Tử ngẩn ra, nhìn Vương Chấn cũng ngơ ngác không kém, nhớ tới lời tối qua, định từ chối.

Nào ngờ ngay lúc này, Chu Hành Phạm bên cạnh đột nhiên sa sầm mặt quát: "Phạm Lão Lục... huynh cứ ưỡn bụng đứng đây, há chẳng phải khiến các huynh đệ khác đợi thêm khổ sở sao? Mọi người khổ cực tác chiến, ổn định tuyến nam, khuếch trương được bốn năm huyện, lập nên công lao, lại nhằm đúng Tam ca là người thưởng phạt phân minh. Các vị đương gia xuống núi làm đà chủ, phó đà chủ, hào kiệt thì lấy chức hộ pháp, chấp sự, ai không biết làm quan thì vào trong quân ra sức, mọi người tự có tiền đồ, đây là việc tốt biết bao nhiêu? Còn không mau tạ ơn, rồi đi chấn chỉnh thành phòng, an ủi trăm họ phía nam thành gặp nạn chiến loạn, đừng có lấy thân thịt béo của huynh mà chắn đường mọi người."

Lời này vừa nói đến nửa đoạn trước, trên quảng trường trước huyện nha, bọn cốt cán trên Mang Đãng Sơn đều phấn chấn hẳn lên, hoặc là huých nhau, hoặc nhịn không được nhón chân ngẩng đầu, đều nhìn về phía trước, trong lòng tính toán, mình có thể làm một huyện lệnh hay là đội tướng.

Còn Phạm Trù Tử nghe thấy động tĩnh phía sau, quay đầu nhìn lại cảnh này, cuối cùng trong lòng lạnh toát - hắn dù có chút ý nghĩ, nhưng làm sao cản nổi mọi người đua nhau truy danh giành chức?

Ngươi tưởng nhất tướng công thành vạn cốt khô, nhưng tất cả mọi người lại đều thắt đầu trên dây lưng quần, chỉ muốn theo Trương Tam Gia xông pha một trận, cầu tiền đồ.

Một thân thịt béo của mình chắn ở giữa, há chẳng phải chắn đường mọi người sao?

Nghĩ đến đây, Phạm Trù Tử đến cùng cũng ngượng ngùng, ánh mắt lướt qua Vương Chấn cũng có thần sắc phức tạp tương tự, Trương Hành đang cười nhìn mình, Chu Hành Phạm đang nheo mắt thúc giục, cùng với những người như Lý Xu không biết đã thu lại vẻ mặt từ lúc nào, chỉ là sắc mặt như thường, nhưng lại không dám uyển chuyển từ chối chức vụ này, chỉ cắn răng nhận lời.

Dù sao, lúc này, hắn dù chỉ một mình từ chối quan chức, cũng sẽ khiến huynh đệ Mang Đãng Sơn hận... Huống hồ, từ chức rồi thì đi đâu đây?

Trương Hành thấy đối phương bái lạy, lại nhìn Lý Xu mặt không cảm xúc, trong lòng hiếm hoi thấy thoải mái - từ trên cao nhìn xuống, theo đại cục mà làm, chính đại quang minh, thế không ai cản nổi, thì dù có kẻ mang chút tâm tư riêng, thì đã sao chứ?

Thật sự cho rằng mình không biết đám người này tối qua chạy loạn một đoàn sao?

Nhưng mà, bản thân đã tiến hành kinh doanh vững chắc nhất, đánh thắng trận chiến gian nan nhất, nay lại tiến hành cuộc sắp xếp lại chính đại quang minh theo phương thức đại diện cho lợi ích của người đông đảo nhất.

Ai? Lại dựa vào đâu mà không theo quy củ của mình? Hơn nữa, mình chưa từng ép buộc ai, chỉ bày sẵn con đường, để ngươi tự chọn, ngươi tự cân nhắc lợi hại rồi vẫn đến, há chẳng phải như sông đổ ra biển, thuận lý thành chương?