Khi đám lửa đầu tiên xuất hiện trong doanh trại giặc, không mấy ai để tâm.

Dù sao trời hanh vật khô, gió cũng chẳng nhỏ, ngần này người hạ trại, bản thân đã phải đốt vô số đống lửa để hâm nóng cơm, để khỏi cảm lạnh sau khi ngủ, nên dăm ba đám cháy nhỏ lẻ tẻ là chuyện hoàn toàn nằm trong dự liệu. Thậm chí, lúc chạng vạng tối bắt đầu nhóm lửa, đã xảy ra vài vụ sơ ý làm bén sang ruộng lúa gần đó, nhưng lúa non chỉ phủ một lớp mỏng, cộng thêm vùng này lắm mương rãnh tưới tiêu, sông ngòi chằng chịt, nên lửa không lan rộng được, một vài kẻ bị bén lửa so với thương vong trong mấy đợt kỵ binh trăm người cắt đuôi đánh úp vừa qua thì thật chẳng đáng nhắc tới.

Chỉ có thể nói, cháy rồi, tránh đi một chút, cùng lắm đào một con mương, phạt quang một khoảnh ruộng chặn đường lửa, thế là qua chuyện... Hơn nữa, liên tiếp bị kỵ binh cắt đuôi đánh úp, sĩ khí xuống thấp, các đầu lĩnh ai nấy mang tâm tư riêng, đám tốt phỉ bên dưới cũng đều nhớ nhà, ai còn để tâm chuyện này?

Nhưng, quay lại trước mắt.

Khi mấy gã đinh tráng quân giặc bị đánh thức khỏi giấc ngủ dễ dàng dập tắt một đám lửa trong ruộng lúa, rồi nguyền rủa kẻ hậu đậu nào bất cẩn trông lửa, chửi thề toan quay về nghỉ ngơi, thậm chí còn chưa kịp về chỗ, thì trong doanh trại đã xuất hiện đám lửa thứ hai và thứ ba.

Một đám cũng trong ruộng lúa, đám kia ở trong một doanh nhỏ biệt lập.

Bọn quân giặc vốn đã bị đám cháy đầu tiên làm cho tỉnh ngủ nhanh chóng dập tắt hai đám lửa, nhưng đã toát cả mồ hôi lạnh... bởi lúc này, đa số người bị đánh thức đều đã nghi thần nghi quỷ, vài ba lời xì xào bắt đầu truyền đi trong đám đồng hương.

Có khi nào là có người cố ý?

Có gian tế lẻn vào?

Nếu không sao liên tiếp bốc cháy?

Trong tình cảnh ấy, trái lại những kẻ tham gia dập lửa giữ được chút bình tĩnh, còn chủ động trấn an những người khác, bởi theo góc nhìn của họ, hai đám lửa này nhìn thế nào cũng là ngoài ý muốn — căn bản không có dấu vết châm lửa nhân tạo.

Nhưng những điều ấy giờ chẳng còn ý nghĩa.

Tiếng bàn tán chưa dứt, lửa bỗng chốc bùng nổ... trong khu doanh trại tạm bợ khó lòng tính nổi diện tích cụ thể, đâu đâu cũng thấy đám cháy, bên ngoài doanh trại cũng lắm đám cháy, nhiều nhất là trong những cánh đồng cao lương sắp chín, mấy chiếc lều trại mà chỉ số ít quân quan mới được ở cũng tự nhiên bốc lửa.

Thậm chí lác đác mấy gốc cây cũng bén lửa, y như bó đuốc dưới ánh trăng đôi chiếu sáng con đường như ban ngày.

Thế vẫn chưa hết, bởi số lượng đám lửa vẫn đang tăng lên với một tốc độ khiến người ta tê dại da đầu.

Cảnh tượng ấy, đủ để lũ quân giặc vốn đã chán nản từ lâu rơi vào hoảng loạn.

Tuy nhiên, rất nhanh đã có người tận mắt chứng kiến chân tướng.

Trong một doanh nhỏ hơi lệch về phía đông bên trong doanh trại, một toán quân giặc đến từ huyện Bác Bình, quận Thanh Hà bị động tĩnh chung quanh làm cho bừng tỉnh, đang theo lệnh thủ lĩnh của chúng là Hàn Nhị Lang tụ tập lại bên đống lửa. Tên tiểu đầu mục này từng làm lý trưởng, tham gia ba lần chinh phạt Đông Di, từng hành quân trong quân thành, rồi nửa đường đào thoát ra ngoài, có kinh nghiệm quân sự dồi dào... Khi đám lửa đầu tiên bốc lên, hắn chưa phản ứng mấy, nhưng đến khi đám lửa thứ hai rồi thứ ba tiếp tục xuất hiện, hắn lập tức nhận ra tình thế chẳng lành.

Đây nào phải chuyện hợp lý hay không, có một cánh quân địch rất mạnh đang ém trong Đậu Tử Cương, liên tiếp hai ngày liền nhiều đợt xuất kích đánh bại phe mình, ngay lúc này mà phát hỏa chính là chẳng bình thường chút nào, đúng không?

Bởi vậy, đợi đến khi đám lửa thứ hai, thứ ba bị dập tắt, vị Hàn Nhị Lang này đã thành công tập hợp được mấy chục đồng hương của mình lại, rồi bắt đầu mặc giáp, phân phát vũ khí.

“Đừng hoảng, từ từ thôi, có gì mặc nấy, cầm chắc đao thương, đeo lương thực lên lưng, đừng kinh động đến thủ lĩnh Vương Nhị bên kia, ông ta là tâm phúc của đại thủ lĩnh...”

Hàn Nhị Lang cất giọng quát lớn, nhưng lúc này, sau lưng lửa đã bắt đầu xuất hiện trở lại, càng lúc càng nhiều, dù có phần nào lường trước, nhưng hắn vẫn không khỏi thấy hoảng loạn, liền nhanh chóng điểm tên một người. “Lão Ngũ đâu? Lão Ngũ! Trương Lão Ngũ!”

“Có đây, Hàn Nhị Ca!”

Một người trung niên vội ra khỏi hàng; vì mang quá nặng nên hắn hơi còng lưng, đôi tay cầm thương dài cũng không ngừng run rẩy. Dưới ánh trăng đôi, khuôn mặt vốn đen đủi của hắn bị lửa trại và ngọn lửa xa xa chiếu vào đỏ rực, chỉ có những nếp nhăn là rõ ràng… Người này tuổi chắc chắn hơn Hàn Nhị Lang nhiều, nhưng vẫn gọi đối phương là nhị ca. "Nhị ca gọi ta làm gì?"

"Ông cõng lắm bông lúa thế làm gì? Chạy nạn đấy… vứt đi!" Hàn Nhị Lang nhìn kỹ, thấy vậy tức khí không chịu nổi; thì ra đối phương hơi còng lưng là vì đeo một bó bông lúa to tướng.

"Đều là lúc hạ trại cắt, đã thành bông rồi…"

Trương Lão Ngũ nghe vậy rất không nỡ, nhưng vẫn dưới cơn giận dữ của đối phương, cẩn thận đặt bó lúa to trên lưng xuống đất phía trước, cách đống lửa chừng bảy tám bước, rồi y theo quy củ đối phương huấn luyện, lập tức trở về đứng cho ngay ngắn, tiếp tục căng thẳng nhìn về phía thủ lĩnh nhà mình.

Có thể nhận ra, Trương Lão Ngũ này rất phục tùng Hàn Nhị Lang.

"Trước đây chú bảo nhà cậu ở huyện Đông Quang thuộc Bình Nguyên Quận phải không?" Hàn Nhị Lang quát tháo được nửa chừng thì hết hơi, chỉ hỏi dồn. "Chú đến bên này mấy lần rồi?"

"Vâng, Đông Quang mỗi năm đều sang một chuyến, phần nhiều đi dọc sông Chương, nhưng bên Đậu Tử Cương cũng từng đi qua… chủ yếu là trước khi về nhà sang đây mua muối lậu, bên này rẻ." Ném bông lúa xuống, lưng Trương Lão Ngũ hơi thẳng lên, giọng nói cũng trôi chảy hơn chút.

"Ai thèm quản chú mua muối lậu… nhận ra đường từ đây về quê mình chứ?"

"Nhận ra."

"Cũng nhận ra đường từ đây đi Đông Quang chứ?"

"Cũng nhận ra."

"Vậy thì tốt." Xung quanh càng lúc càng loạn, Hàn Nhị Lang thở phào, đảo mắt nhìn những người khác, rồi nhìn Trương Lão Ngũ, quả thực lười che đậy gì nữa. "Bây giờ mọi người đừng động đậy, chờ lát nữa càng loạn hơn, lập tức cắm đầu chạy. Chú Ngũ làm người dẫn đường, trước đi sang phía huyện Đông Quang, từ bên đó vòng tránh ra, rồi về nhà… biết chưa?"

"Biết." Trương Lão Ngũ nuốt nước miếng. "Trước cắm đầu đến Đông Quang nhà cậu ta."

"Đúng thế, đúng ý này." Hàn Nhị Lang thở dài, lại nhìn những gương mặt khác nhau xung quanh, nhưng đều đầy vẻ sợ hãi, nghiêm túc căn dặn. "Mọi người nếu tin được ta Hàn Nhị Lang này, thì bây giờ đều ngồi xuống, nén khí, đợi ta quan sát tình hình đã, nói đi, thì chúng ta đứng dậy đi theo chú Ngũ! Cứ y như ta dạy mọi người hằng ngày, từng người một theo nhau, không được vượt lên, bước nhanh bám sát người phía trước là được! Không có cách nào hết, đi muộn, bị quan quân đuổi kịp, bị những người khác chen lấn cũng không ổn; nhưng đi sớm, gặp quân tâm phúc của đại đầu lĩnh, sợ là cũng bị chém đầu, vừa nãy đã nói, Vương Nhị là tâm phúc của Trương đại thủ lĩnh… đều ngồi xuống trước đi!"

Có lẽ sự trấn tĩnh của Hàn Nhị Lang đã lan sang những người này, cũng có thể Hàn Nhị Lang xưa nay vẫn có uy tín và uy vọng nhất định, mấy chục người bạn làng xung quanh lập tức giữ im lặng, rồi trong cảnh hỗn loạn cùng ngồi xuống, hai mắt chỉ chăm chú nhìn Hàn Nhị Lang đứng bên đống lửa.

Hàn Nhị Lang còn định nói tiếp, bỗng nhiên y phát hiện những người trước mặt dường như không phải đang tiếp tục nhìn mình nữa, mà đang dõi theo thứ gì đó đang động đậy. Y liền hướng ánh mắt theo họ mà liếc nhìn, ngạc nhiên phát hiện, không biết từ lúc nào, một con quạ đã vỗ cánh xuất hiện chỉ cách mình chừng mười bước, đang nhảy loanh quanh một cách kỳ lạ.

Hàn Nhị Lang nhất thời im lặng, bèn định đuổi con quạ đi.

Nhưng còn chưa kịp nhấc chân, y đã kinh ngạc đến ngây người, bởi vị tiểu đầu mục giàu kinh nghiệm quân sự này cùng mấy chục thủ hạ của mình nhìn thấy rõ ràng, trong khi tuyệt đối không đến gần đống lửa, con quạ đó theo một cơn gió nóng thổi tới, đã tự nhiên bắt đầu bốc khói dưới ánh trăng đôi.

Vả lại, khi con quạ lăn một vòng rồi chui vào bó bông lúa kia, đốm lửa liền hiện ra, một ngọn lửa trần trụi cũng ngay trước mắt mấy chục người từ hư không xuất hiện.

Chưa hết, con quạ chui vào bông lúa gây ra lửa cháy rõ ràng vẫn chưa chết, ngược lại còn giãy giụa kêu thét, mang theo bông lúa và ngọn lửa lăn lộn dữ dội, trực tiếp lao cả vào gầm chiếc xe lớn bên cạnh, khiến lửa lan rộng.

Trục xe làm bằng gỗ nguyên, không dễ bắt lửa ngay, lúc này, chỉ cần một người bước tới, hất đám bông lúa vào đống lửa, rồi một cước dập tắt đám quạ cuộn dưới gầm xe, mọi chuyện sẽ trở lại bình thường.

Nhưng, mấy chục người đã phát hiện ra sự thật lại không một ai hành động, trái lại cùng im lặng một cách quỷ dị trong chốc lát.

Rồi Trương Lão Ngũ bật dậy, trợn mắt chỉ vào đống lửa dưới xe, run rẩy nói: “Nhị ca, chúng ta… chúng ta đi thôi! Đây là quan quân thỉnh Hắc Đế Gia xuống, Hắc Đế Gia muốn giúp quan quân thiêu chết chúng ta! Chúng ta mau đi!”

Nói xong, Trương Lão Ngũ dường như còn muốn làm gì đó, nhưng mồ hôi đầy đầu, tay chân luống cuống, thậm chí có vài phần cử động thiếu tự nhiên.

《Trấn Yêu Bác Vật Quán》

Trong lòng dường như nắm bắt được điều gì, Hàn Nhị Lang mơ hồ đoán rằng chuyện này không liên quan gì đến Hắc Đế Gia, chỉ e là một trò vừa chọc là vỡ, hơn nữa dù có liên quan thật, thì kẻ châm lửa cũng phải là Xích Đế Nương Nương mới đúng, chỉ là bản thân y thực sự chưa nghĩ thông suốt mấu chốt trong đó… liền định quát mắng.

Nhưng không hiểu sao, Hàn Nhị Lang há miệng ra, lại mãi không thể cất tiếng quát.

Ngược lại, lời đến cửa miệng, toàn thân cũng bắt đầu run lên, Hàn Nhị Lang lại buột miệng hô ra một câu khiến chính y như trút được gánh nặng: “Đi! Lão Ngũ dẫn đường! Mau đi!”

Trương Lão Ngũ vốn đang cứng đờ người, nghe câu này như được đại xá, không chút do dự, tay cầm trường thương, ngẩng đầu, ưỡn ngực, theo đúng kiểu Hàn Nhị Lang thường dạy, sải bước nhanh về phía tây bắc. Nơi đó, chính là hướng huyện Đông Quang, quê cũ của cậu ruột mình. Còn Hàn Nhị Lang thì dẫn đầu đám đồng hương ào ào đứng dậy, im lặng ùa theo, chẳng còn màng tới trục xe bên cạnh đã bị bén lửa.

Chưa dừng lại ở đó, vừa mới ra khỏi doanh trại nhỏ này, bỗng nhiên, dường như có tiếng trống lúc ẩn lúc hiện kèm theo tiếng mặt đất rung chuyển từ hướng Đậu Tử Cương phía bắc vọng lại. Trong lòng hoàn toàn hoảng sợ, Hàn Nhị Lang không thể tự chủ được nữa, lập tức lớn tiếng hô hoán:

“Quan quân đến rồi! Trình Đại Lang lại đến rồi! Lão Ngũ! Đi nhanh lên, đừng có chạy! Chạy sẽ dẫm lên người nhà mình đấy!”

Lời này vừa thốt ra, Vương Lão Ngũ phía trước liền vác ngay trường thương lên vai, ngẩng đầu hướng về tây bắc sải bước thật nhanh. Phía sau, Hàn Nhị Lang cùng đám đồng bạn cũng bất chấp tất cả, bắt chước làm theo, vác binh khí, túa chạy theo.

Còn lúc này, như hô ứng với tiếng trống và tiếng vó ngựa, trong toàn bộ đại doanh, khắp bốn phương tám hướng, trong ngoài, mọi thửa ruộng lúa dường như đều bốc cháy. Lửa không lớn, nhưng một khi đã cuốn vào ruộng lúa, liền lập tức dựng lên một bức tường lửa cao vừa tầm, mặc sức quét ngang.

Đợi tường lửa quét qua, che khuất tầm nhìn, tiếng hô giết lại hoàn toàn vang lên, rõ ràng là quan quân Đậu Tử Cương chẳng biết có bao nhiêu người, đã theo đó ập tới.

Cả quá trình này, nói ra nghe có vẻ phức tạp, kỳ thực chẳng qua chỉ là khoảnh khắc lũ quạ không chịu nổi cơn đau chân, dẫn đến lửa chợt bùng lên, tất cả chỉ trong một khắc đồng hồ.

“Trương Tam Gia!” Nhìn sang đại doanh tặc quân rõ ràng đã lâm vào cảnh hỗn loạn, Trình Đại Lang thở phào một hơi, lập tức thúc con long câu dưới háng chạy tới. “Tặc quân dù đông, nhưng sự tình đã định rồi! Ta sẽ để giáp kỵ lại làm hộ vệ cho Tam Gia, xin Tam Gia tiếp tục đem bộ binh đẩy tới quét sạch, còn ta tự mình cùng Quách đầu lĩnh, Ngưu đầu lĩnh mỗi người dẫn khinh kỵ, từ hai mặt bao vòng sang!”

“Tốt!” Trong ánh lửa, Trương Hành lập tức đáp lời, nhưng lại quay đầu dặn dò. “Trình Danh Khởi, Chu Hành Phạm, hai ngươi từ hai đầu xuất phát, ta ở chính giữa, cùng nhau đè lên! Dọc đường gặp doanh trướng nào chưa cháy, thì ném đuốc xuống! Gặp tặc quân thì nói cho chúng biết, đầu hàng thì không giết! Nhưng cứ bỏ mặc không để ý, lọc qua một lượt đã rồi nói sau!”

Các đầu lĩnh nhận được lời nói, lại thấy hỏa công hiệu quả như vậy, không còn chút do dự nào nữa, lập tức y theo lời mà làm, các bộ tức khắc đẩy tới.

Trong đó, mấy trăm kỵ binh mặc giáp do Trình Đại Lang để lại vây quanh Trương Hành như mũi tên cắm thẳng vào giữa mà tiến lên không ngừng; phía sau bộ binh tuy chỉ ba nghìn nhưng lại tiến lên như rừng cây; lại có thêm mấy trăm khinh kỵ, gồm cả một phần kỵ binh lẫn lộn lừa ngựa vừa mới đầu hàng, dưới sự dẫn dắt của ba người Trình Tri Lý, Ngưu Đạt, Quách Kính Khác từ hai cánh như gió cuốn mà bao vây.

Trong khoảnh khắc, quân giặc vậy mà không ai dám ra ứng chiến, trái lại trực tiếp hỗn loạn tháo chạy về phía bắc, kẻ tự giẫm đạp lên nhau mà chết còn nhiều hơn thương vong lúc giao tranh.

Một số ít người vì chen chúc và chán nản, lựa chọn tin tưởng quan quân, bỏ vũ khí đầu hàng, nhưng chẳng ai để ý, trái lại bọn họ thừa cơ chạy trốn ra ngoài.

Mà cũng chính lúc quân đội Đậu Tử Cương bắt đầu xung sát, bọn Hàn Nhị Lang, Trương Ngũ Lang tháo chạy buông thả, quân doanh bên ngoài vừa chạm đã tan, thì chính giữa đại doanh, đại đầu lĩnh Trương Kim Xứng cũng ở trong sự đỡ đần của một đám thân tín mơ mơ màng màng trèo lên ngựa... Hắn nhìn ra bốn phía, chỉ thấy lửa khắp doanh nổi lên, trên dưới đỏ rực, thì ra hai vầng trăng trên đầu, trăng trắng cũng hóa thành đỏ, trăng đỏ lại càng tối sầm.

Càng muốn mạng hơn là, bốn phía khói lửa che lấp, rối thành một mớ, hắn ngay cả tụ tập thân tín bộ chúng cũng không biết là nên đi đâu.

Kỳ thực, trước khi lửa nổi lên, vị đại đầu lĩnh này đã từ trong mơ tỉnh dậy, rồi tận mắt chứng kiến một con quạ nhảy nhót làm sao châm lửa vào mình, lại bị hắn dễ dàng dùng Nhược Thủy chân khí dập tắt, rồi lấy xác quạ qua xem, cũng trong khoảnh khắc tỉnh ngộ.

Nhưng rồi sau đó, liền là kiểu kinh điển "nhất sinh nhị, nhị sinh tam, tam sinh vạn vật"...

Quạ vừa chết, ý thức được có vấn đề, đầu lửa bên ngoài liền nổi lên, hắn lập tức hạ lệnh đi cứu hỏa, nhưng mệnh lệnh vừa truyền xuống, bên kia mình liền tự dập tắt, rồi sau đó hai chỗ khác lửa nổi lên, hắn lại hạ lệnh đi cứu, lại tự dập tắt, rồi sau đó nữa chính là lửa ngập trời nổi lên, mượn thế gió, độ nóng, quét qua bốn phía cánh đồng và doanh trại lớn, cùng với hướng Đậu Tử Cương quân địch cờ xí rầm rộ, thừa đêm đến đánh.

Đến lúc này, đã biết rõ nguyên cớ Trương Kim Xứng sớm đã từ bỏ cứu hỏa, chỉ có thể trước tiên vội vàng tập hợp binh mã bản doanh, rồi hãy tính toán sau.

Có điều, vội vàng tập hợp được một ít binh mã rồi, hắn lại chẳng biết có thể làm gì nữa?

"Đại đầu lĩnh, có muốn đến mấy doanh trại khác, đi gọi dậy mấy huynh đệ cũ ở huyện Du không?" Thân binh đầu lĩnh vừa rồi đỡ đại đầu lĩnh lên ngựa mặt mày trắng bệch, lại bị chiếu cho đỏ bừng, chỉ ở bên cạnh ôm cổ ngựa mà hỏi. "Doanh trại của Vương Nhị ca ở lệch về nam, không đi cứu một chút thì e là lập tức sẽ bị hãm mất."

"Không cứu! Mau đi thôi!" Do dự một chút, lắc lắc đầu, vị đại đầu lĩnh này cuối cùng giữ lại tia tỉnh táo cuối cùng, nghiến răng ở trên ngựa hạ lệnh. "Cái loạn tượng này căn bản không thể đánh, kéo dài thêm, chỉ bị loạn quân cuốn vỡ, mau đi, không đi nữa thì không kịp nữa! Đối diện quan quân là có kỵ binh đấy!"

"Vậy đi về hướng nào?" Thân binh đầu lĩnh nắm dây cương ngựa của đối phương cố hỏi, cũng không có xoắn xuýt chuyện đi cứu Vương Nhị. "Quân địch từ hướng nam Đậu Tử Cương đến, chúng ta là đi về tây, về đông, hay về bắc?"

Trương Kim Xứng bỗng chốc ngây ra tại chỗ… Hắn muốn nghiến răng nói ra một phương vị, nhưng nghĩ đến đối phương có kỵ binh, nghĩ đến Tào Thiện Thành có thể sẽ ở chỗ nào đó đợi mình, nghĩ đến bất kỳ phương vị nào cũng có huyện thành bị quan quân khống chế, mà quan quân rất có thể dưới sự sắp xếp của Tào Thiện Thành ra khỏi thành ngăn đánh, lạc tỉnh hạ thạch, cũng là triệt để hỗn loạn… Hay nói cách khác, trận đánh đến giờ, hắn lại không biết là đang đánh với ai, còn tưởng rằng là lão đối thủ, huyện lệnh huyện Du là Tào Thiện Thành bố cục cho hắn chứ?

Chẳng thế thì sao?

Đại quân triều đình lại không đến, cả Hà Bắc, ngoại trừ Tào Thiện Thành, còn có vị chân anh hùng nào, có thể dễ dàng đùa bỡn hắn trong lòng bàn tay như vậy?

"Về… hướng Tây Bắc mà đi." Hồi lâu, Trương Kim Xứng mới ở trên ngựa mở miệng. "Nếu còn sống, thì hết sức trốn về Cao Đường đi, xem có thể quyển thổ trùng lai không; nếu không sống nổi, hướng Tây Bắc mà đi, khả năng gặp Tào Thiện Thành cũng lớn hơn… Chết ở trong tay ông ta, cũng không đến nỗi nhục mất uy danh của ta! Ông nói vậy có được không?"

Thân binh đầu lĩnh ngây ra nghe hết, căn bản không hiểu nổi mạch suy nghĩ của đối phương, nhưng lúc này nhìn dáng vẻ đối phương, ngoại trừ nói được, dường như cũng chẳng còn lời gì để nói.

Thế là, người ấy trực tiếp lật mình lên ngựa, dẫn theo quân tiền vệ, dẫn cả bọn tiến về hướng tây bắc.

Nhưng đi được hai bước, phát hiện đại thủ lĩnh nhà mình căn bản không nhúc nhích, cũng sửng sốt.

Trương Kim Xứng nắm dây cương, mặt đẫm mồ hôi hư: "Ta quên mất cách cưỡi ngựa rồi."

Thủ lĩnh thân binh mình cũng chao đảo trên lưng ngựa trước, rồi rốt cuộc cũng quay trở lại, dắt ngựa của Trương Kim Xứng đi về hướng tây bắc. Đám giáp sĩ thân tín xung quanh cũng không chần chừ nữa, túm tụm Đại thủ lĩnh họ Trương tiến về hướng tây bắc.

Tới lúc này, phần lớn đại doanh quân tặc thực ra chưa giao chiến, nhưng bên trong đã nổ tung như pháo, vô số tặc tù phần nhiều như Trương Kim Xứng, dẫn bản bộ như ruồi mất đầu chạy trốn tứ tán.

Trận chiến này, từ khi lửa cháy lên, binh mã Bồ Đài nắm bắt thời cơ, không chậm trễ chút nào mà bắt đầu tấn công, thế bại của quân tặc đã không thể cản được nữa.

Nhưng muốn kết thúc trọn vẹn trận chiến này, thì cũng chẳng thể nhanh như vậy được.

Sự thật thì, đừng thấy Trương Hành trước trận đánh hào khí ngút trời, lúc khai chiến chỉ huy điềm nhiên tự tại, nhưng quân lực vừa vào doanh địch được ba phần mười, đại đội bộ binh hắn đã mất liên lạc với hai cánh trái phải… Quân Bồ Đài tuy rõ ràng đang truy kích, nhưng cũng rối loạn cả lên.

Đương nhiên, tin tốt cũng có, đại khái lúc đẩy vào sâu được chừng một nửa, Trương Hành đụng phải một doanh trại khá lớn. Rồi trong doanh trại, có một kẻ hẳn là tâm phúc đại tướng của Trương Kim Xứng, tên là Vương Nhị, lấy cớ Trương Kim Xứng bỏ mặc không cứu viện, chủ động ra hàng.

Trương Hành đã chọn đáp ứng.

Sự thật chứng minh, đáp ứng của hắn rất kịp thời, vì ruộng hoa màu chỉ có một lớp mỏng vật cháy, khác với rừng cây, thường là lửa quét qua một lượt là không dậy lên nổi nữa. Nếu tiếp tục trì hoãn, đám quân tặc này hoàn hồn lại, rất có thể sẽ tạo ra chút kết cục bất ngờ… Còn việc Vương Nhị đầu hàng, cùng Trương Kim Xứng chạy trốn, thì mau chóng khiến toàn bộ doanh trại hoàn toàn quy phục.

Và điều này, cũng mang nghĩa là mục tiêu chiến lược của Trương Hành và những người khác đã đạt được một nửa, dù sao bản thân Trương Kim Xứng vẫn chưa biết ở chỗ nào.

"Trương Kim Xứng ở đâu?"

Ngưu Đạt dẫn theo mấy trăm hàng kỵ cưỡng ép xuất chiến, một thương kết liễu một tên tặc quân tiểu thủ lĩnh rõ ràng có tu vi, lại ngay trong doanh nhỏ địa này quát hỏi đám tặc quân đang toan chạy trốn khác: "Trương Kim Xứng ở đâu?"

"Ta chỉ biết doanh trại hắn ở ngay phía trước, chỗ lửa cháy to nhất kia!" Có kẻ khóc lóc van xin. "Quan gia tha mạng!"

"Bọn ta không phải quan quân!" Ngưu Đạt quát lớn, tuyên bố ngang nhiên. "Bọn ta là quân Bồ Đài của Bang Truất Long! Cũng là làm phản! Bỏ vũ khí xuống, ở trong doanh trại chờ đại quân đến thu nhận!"

Nói xong, chẳng thèm đếm xỉa phản ứng đối phương, đi thẳng về phía đối phương chỉ.

Thế nhưng, chờ hắn xông vào, mới phát hiện quy chế nơi ấy tuy vượt xa các doanh nhỏ khác, giữa sân cũng có một chiếc giường vuông khổng lồ đang cháy, nhưng đã là một tòa doanh trống từ lâu. Trông như Trương Kim Xứng đã đi sớm rồi. Ngưu Đạt đành tức tối đuổi tiếp… chỉ là không tìm thấy Trương Kim Xứng trong doanh, chỉ e phải đánh cược vận khí vậy.

Đương nhiên, vận khí Ngưu Đạt không tốt, không có nghĩa là vận khí người khác không tốt.

Ngay lúc Ngưu Đạt bất chấp tất cả, dám dẫn theo mấy trăm hàng kỵ phá tan doanh địa, tiến vào khu vực hạch tâm nhất của trại, thì phía ngoại vi, Quách Kính Khác đang dẫn hai trăm kỵ binh lái ngựa nhà mình, cần mẫn quét sạch các trại ngoại vi, không hề biếng lười, cũng chẳng hề cố tình truy cầu bao vây gì.

Rồi, Quách thủ lĩnh liền gặp Trương Kim Xứng phía sau một bức 'tường lửa' vừa quét qua ruộng hoa màu.

Hai bên bất ngờ chạm mặt nơi đồng hoang.

Nói thẳng, khoảnh khắc ấy, Quách Kính Khác thấy đối phương dù ám đầy khói lửa, vẫn có tới mấy trăm giáp sĩ đi theo, hắn đã muốn bỏ chạy. Nhưng rất nhanh hắn cũng phản ứng lại, dù mình không thể nhanh chóng hạ đối phương, cũng có thể ung dung bám đuôi, đợi đối phương hoàn toàn kiệt sức, rồi phát động tập kích.

Có điều, Trương Kim Xứng lại phản ứng nhanh hơn Quách Kính Khác một bước.

"Tiểu Quách!"

Trương Đại Đầu Lĩnh cất cao giọng. "Ta không có chỗ nào phụ bạc ngươi, sao lại hàng Tào Thiện Thành?"

Quách Kính Khác thoáng sững người, rồi nghiêm mặt đáp: "Đó là Trương Đại Long Đầu của Bang Truất Long chúng ta chê ông đồ sát dân, chuẩn bị thanh lọc môn hộ trong nghĩa quân, thì liên can gì đến Tào Thiện Thành?"

Trương Kim Xứng ngơ ngác một lúc, rồi trầm mặc, sau cùng mới lên tiếng: "Ta không tin… nhưng thôi mặc kệ, nể mặt ân tình ngày trước, thả cho ta một con đường sống được không?"

Quách Kính Khác lặng thinh… Lần này không phải lại dao động, mà là gã chỉ có hai trăm kỵ, căn bản chẳng dám đối đầu cường chiến với đối phương, trong lòng vốn đã có ý né tránh và bám đuôi từ xa.

Thế nên, thà để đối phương đi trước, mình bám theo sát, rồi lại gọi viện binh là xong.

"Đi mau!"

Trương Kim Xứng thấy đối phương do dự, tưởng kế đã thành, lập tức ra hiệu cho thủ lĩnh thân binh.

Kẻ sau cũng chẳng chút do dự, lập tức dắt tuấn mã của thủ lĩnh nhà mình, hơi né một chút, liền men theo cánh đồng lúa bằng phẳng đã bị lửa thiêu trụi, vòng qua đám kỵ binh của đối phương, rồi đi tiếp.

Còn Quách Kính Khác cũng không ngần ngừ dẫn quân định bám theo.

Thế nhưng, ngay lúc này, bất chợt một toán quân giặc không biết từ đâu ập ra, huyên náo cả một vùng, từ mé sau bên hông tràn tới, trông cứ như đi theo Trương Kim Xứng vậy, nhưng bất luận là tốc độ hay hướng di chuyển, đều có đôi chỗ không giống với đội của Trương Kim Xứng, cứ thế sượt qua mé sau đuôi binh mã của đối phương, rồi dẫm lên tro đen đầy đất, chạy thẳng tới một hướng hơi chếch hơn về phía tây bắc.

Đám binh mã này, toán dẫn đầu chẳng qua vài mươi người, nhưng đều vác trường thương trên vai, chẳng chạy cũng chẳng loạn, chỉ cắm đầu bước nhanh. Và chính nhờ sự vững vàng nơi đầu đàn này, đám bại binh phía sau mới nhao nhao đi theo, cũng chẳng hề có dấu hiệu tan rã.

Quách Kính Khác trố mắt nhìn, trong lòng muốn xông tới đánh tan binh mã này, nhưng lại đột nhiên thấy chột dạ… Nói thẳng ra, trận này là đám quân Bồ Đài của người đánh với kỵ binh của Trình Đại Lang, gã có hai trăm kỵ binh lái ngựa buôn, nào dám thực sự đụng độ cứng đối cứng chứ?

"Tiểu Quách vẫn là trọng nghĩa khí."

Đi qua một con mương nhỏ, Trương Kim Xứng hơi dừng chân, quay đầu nhìn lại, không thấy bóng truy binh, bèn đưa ra một lời nhận xét công bằng. "Là mấy hôm ấy ta quá đỗi ngạo mạn, nên mới đánh mất lòng tin của hắn…"

Thủ lĩnh thân binh chỉ khẽ gật đầu, rồi lại dắt ngựa thẳng bước, không ngừng lại.

Nhưng khoảnh khắc sau, mặt đất bỗng rung chuyển, rành rành là một tốp kỵ binh khác từ hướng đông bắc đang cướp đường đánh tới.

Tính kỹ lại, thì cũng chỉ có thể là tên Trình Tri Lý nửa đường tự dưng lại xông ra mà thôi.